Читать книгу: «Чужая сила», страница 14
– И кем же? – спросил тень, прищурившись. Смотрел он при этом только на меня.
– Тхай Райэном, – ответила та же адептка.
Я решила не говорить о том, что про первый танец речи не было. Может, меня спасет странное приглашение высшего демона?
Хан медленно повернулся в сторону учащейся КОАЛы, имевшей неосторожность вступить в разговор.
– Повтори, – угрожающе велел он.
– Ее первый танец… – протянула девушка-оборотень, побледнев. – Тхай Райэн пригласил…
Сгустки тьмы, которые вроде бы только успокоились и вернулись в тело, с новой силой заклубились, стали плотнее и темнее. Глаза мужчины вспыхнули ярче. Адепты, стоявшие рядом, почти синхронно сделали несколько шагов назад, подальше от Кхаанри. Образовался круг, в центре которого находились мы втроем: я, Макс и Хан.
Он пытался сдержать ярость. Магический фон вокруг него, словно заряженный, грозил неприятной отдачей. Казалось, вот-вот вместо выпускника появится та самая тень, которую я видела в городе. И даже представлять страшно, что она может натворить.
Не нравится. Ему не нравится, что игрушку уводит из-под носа другой кукольник. Вот и бесится. Я тут прямо как местное развлечение. Аж зло берет. Пошли бы они подальше со своими желаниями!
– Хан, – тихо произнесла. – Мы на балу.
Да, мне даже приятно, что он бесится, но это не значит, что из-за гнева Кхаанри должен кто-то пострадать. А еще ректор велел вести себя хорошо. Поведение адепта-куратора навряд ли попадает под «хорошо».
Тень бросил пару взглядов на адептов, затем схватил мою руку и широкими шагами направился вон из зала, потащив меня следом. Я пыталась не особо заметно вырвать руку, но, конечно, ничего не получилось. Пришлось практически бежать, чтобы за ним поспеть, а на высоких каблуках это делать было очень неудобно и даже опасно. Ногу можно подвернуть на раз-два. Приятная фоновая музыка совсем не совпадала с происходящим.
На нас глазели. Никто не попытался помочь, зато посмотреть не отказались. Я почувствовала, что краснею от стыда. Чертов Хан! Да что он себе позволяет?! Я ему не вещь, чтобы он таскал меня, куда заблагорассудится!
На улице, когда дверь за нами закрылась, Кхаанри резко развернул меня, обхватил за плечи, довольно больно впившись пальцами, и буквально навис сверху. Макс стоял чуть в стороне, но по его позе было понятно: он готов в любой момент прийти на помощь. И сейчас я знала, если попрошу… Он действительно вступится. Но также понимала, что от этого хуже будет в итоге мне. По крайней мере, пока Хан совсем палку не перегнул, стоит попытаться решить все без вмешательства хранителя.
– Это правда?! – рявкнул Кхаанри.
– Да, – ответила я, уже не в силах скрывать злость. – А тебе-то какая разница?!
– Ты будешь танцевать только со мной! – прорычал тень.
Я оттолкнула его, руки мужчины разжались и позволили мне обрести чуточку свободы.
– С какого это я должна вообще с тобой танцевать?! – воскликнула и сделала пару шагов назад.
– С такого, что ты принадлежишь мне! – заявил мужчина.
Опаньки! Понятно было и без этого, кем меня считает Хан, но в открытую указывать на это…
– Ха-а-а?! – протянула, сжимая кулаки. – Что ты сказал?! Принадлежу тебе?! Ты голову давно проверял?! – прорычала в гневе. – У тебя последние остатки мозгов, видимо, отсохли!
– Ты под защитой теней, а это значит, что я имею право решать, с кем ты будешь, где и когда! – повышенным тоном указал он.
– Я. Сама. Буду. Решать. Что. Мне. Делать! – по словам произнесла, еле сдерживаясь.
Если бы у меня была вторая ипостась, как у демонов, к примеру, или той же тени, однозначно перешла бы в нее. Но, будучи человеком, лишь почувствовала, как вздулись от напряжения вены.
В следующую пару секунд я не успела понять, что произошло. Смазанное движение Кхаанри, руки Макса на моей талии, и мы с хранителем оказались в нескольких метрах от адепта боевого факультета. Подташнивание успешно вытерпела и даже мысленно не стала на этот счет высказываться, сконцентрированная на происходящем.
– В сторону! – приказал Максу Хан.
– Я более не подчиняюсь вам, ваше высочество, – твердо сказал маска. – Моя хайсарши признала меня.
Кхаанри переменился в лице. Сначала показалось, что ярость захлестнет его окончательно, но потом он вдруг успокоился. Я не поняла, что имел в виду хранитель, однако подействовало блестяще. Хотя исходящая от тени угроза чувствовалась, более никаких агрессивных действий он предпринимать не собирался.
– Нам необходимо вернуться в зал, ваше высочество, – добавил Макс. – Нельзя заставлять высших демонов ждать.
Хан усмехнулся, закрыл глаза, и остатки тьмы впитались в его кожу. Посмотрел на меня мужчина уже обычными глазами, полными решительности. Он развернулся и первый направился в зал, а я подумала, что меня напрягает его реакция. Кхаанри что-то задумал. И это мне точно не понравится.
– С вами все в порядке? – удивительно мягко спросил меня Макс.
Его руки продолжали находиться на моей талии, и я чувствовала исходящее от них тепло. Это было странно, но в его объятиях чувствовала себя хорошо, спокойно, будто весь мир теперь не сможет меня достать.
– Да… – ответила, вздохнув. – Не понимаю, что на него нашло?
Макс отпустил меня и перешел так, чтобы я могла видеть его лицо. Сразу стало холоднее, словно только что сняла теплый плащ.
– Наши законы сильно отличаются от тех, к которым привыкли вы, – сказал хранитель.
– Надо почитать на досуге, – произнесла, делая себе зарубку ускорить сдачу академных долгов, чтобы приступить к правилам этого мира. – Идем в зал. Ты прав, не стоит заставлять ждать.
Удивительно, что никто не вышел поглазеть. Даже дверь не приоткрыли и не подглядывали в щелочку. То ли Хана испугались, то ли решили вести себя культурно хотя бы один вечер. В любом случае мне от этого только лучше.
Вернувшись в зал, проигнорировала увидевший меня народ и начавшиеся перешептывания. Да чего ж они никак другую жертву не найдут? Понятное дело, что обсуждают не только меня, но интерес все еще велик. Устало вздохнув, отошла в сторону. Пожалуй, не буду искать ребят, а то опять на какие-нибудь неприятности напорюсь.
– Один танец – и уйдем отсюда, – пробурчала.
– Останьтесь, – посоветовал Макс. – На таких мероприятиях бывает довольно интересно.
– С такой-то славой, как у меня? – спросила, глядя на хранителя. – Да мне даже пообщаться не с кем.
– Поговорите со мной, – сказал мужчина, вызвав у меня удивление.
Не привыкла еще, что он стал более открытым. До этого еле слово вытягивала, а тут сам приглашает на разговор. Его глаза чуть прищурились, видимо, он улыбнулся. Под маской было не видно.
– Ты же не любишь болтать, – подметила.
– Я не должен болтать, – поправил он. – Но теперь с вами могу.
– Ого! – воскликнула одобрительно.
– Мне интересно, – добавил хранитель. – Вы… иначе смотрите на вещи.
Его слова вызвали во мне легкое приятное ощущение.
– Я выросла совершенно в другом месте, – вздохнула. – У нас нет магии, вдобавок всего одна раса и такого неравенства нет. Конечно, это не значит, что мы живем в идеальном обществе, но никто не может прийти и управлять чужой жизнью из собственной прихоти, – имела в виду заскоки Кхаанри. – По крайней мере, это будет незаконно. И я знаю, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но…
– Монастырь? – не понял мужчина поговорки.
– Очередная фраза из дома, – улыбнулась. – Означает, что в чужом доме нужно следовать чужим правилам, а не устанавливать свои. – Маска кивнул, что понял. – Так вот, знаю, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но определенные моменты я буду отстаивать.
– Только не забывайте. Если нагрянут… гости, их не будет волновать ваше происхождение, – сказал он.
– Да кому я нужна? – закатила глаза. – Ладно в городе, но уж в академии точно.
Дальше мы обсуждали разницу в порядках наших миров. Различия нехилые, причем большинство расхождений мне не нравились. Но поговорку я уже рассказала, придется смириться и постараться не напарываться на моменты, которые не устраивают.
– Идет! – отвлек меня адепт неподалеку. – Тхай Райэн идет!
Мы с Максом замолчали на полуслове и посмотрели в сторону говорящего. Черт. Я что-то совсем не подумала. Надо было уйти с бала. Ну отругали бы. И что? Всяко лучше прилюдного позора, который грозит мне с наступлением танца в паре с наследником Инферно.
Ребята, выглядящие потрясающе в костюмах и платьях, расступались, пропуская высшего демона. Поймав мой взгляд, он улыбнулся легко, но глаза хитрые, чем-то очень довольные, заставили меня напрячься. Не нравится мне это. Ой, как не нравится… Конечно, я должна ему танец, но не первый же!
– Сегодня, – начал демон, остановившись в нескольких шагах от меня и повернувшись к народу, – я научу вас новому танцу. У нас его называют «пламенное признание» или «огни моей души».
Адепты заинтересованно переглянулись и начали разбиваться на пары. Мне же захотелось удрать, но на молящий взгляд Макс отрицательно покачал головой. Да знаю… Уже поздно. Но я и представить не могла, что наследник Инферно решил открыть бал со мной! Надежда, что я ошиблась, все еще не умерла, но трепыхалась из последних сил.
Демон развернулся, преодолел разделяющее нас расстояние и протянул руку ладонью вверх. Я в ужасе посмотрела на тонкие длинные пальцы.
– Я буду счастлив, если вы будете моей парой на этом балу, – сказал мужчина.
Приоткрывшийся в шоке рот был ему ответом. Он с ума сошел?! В смысле?! На весь бал?! Он же говорил про танец, а не про все мероприятие! С какого вообще перепугу почти бог, как его тут воспринимают, вдруг решил побыть моим кавалером? Ох, чувствую, хорошо это не закончится…
– Льерра, – тихо и мягко позвал меня Макс, вытаскивая из оцепенения.
Народ жадно на нас смотрел, не понимая, чего я туплю. Бросив взгляд на хранителя, вложила свою руку в ладонь высшего демона. Его пальцы были почти горячие. Я – мерзлячка, даже летом сплю под одеялом чуть ли не с головой. Друзья в жару часто касались меня, чтобы охладиться, потому что моя кожа всегда холодная. Сейчас же я почувствовала переходящее от Тхай Райэна тепло, заструившееся вверх и стремящееся разойтись по телу. Но почему-то такого же приятного ощущения тепла, как при прикосновении маски, оно не вызывало.
Наследник Инферно вывел меня в центр зала. Пристальное внимание теперь было обеспечено не только со стороны адептов, но и от знати, адепты разошлись немного в стороны, чтобы не мешать их обзору. Если первые смотрели с интересом и жадностью до новых сплетен, то вторые… Очень странное ощущение. Они словно оценивали. И вряд ли эта оценка могла принести мне что-то хорошее…
Мы встали друг напротив друга на расстоянии двух шагов. Музыка стихла, чтобы начать новую мелодию, напоминающую земное танго. Я нахмурилась, предчувствуя полную… катастрофу.
– Вы можете просто наблюдать, – громко сказал Тхай Райэн. – Запомнить легко. Ведущая партия – мужская.
И он двинулся ко мне с хищной улыбкой и самоуверенным взглядом. Вот это мужчина… Да в такого влюбиться можно с первой же секунды. Уверена, у Кхаанри (не повезло ему, ха!) поубавится фанаток. Сменят тень на высшего демона.
Наследник Инферно коснулся моего бока рукой, провел по животу, по второму боку и зашел за спину. Я старалась даже не дышать. То, как он это делал, вызывало реакцию у моего тела, не оставляя равнодушной. Любая нормальная девушка отреагировала бы так же, все же это было почти интимно.
Он танцевал безумный, страстный танец. Иногда вовлекал и меня, подсказывая, что нужно делать. Движения оказались легкими и труда не составили. Мужчина наклонял меня, кружил и даже поднимал. От его присутствия в непосредственной близости становилось странно, немного нервозно и… жарко. Я сама не поняла, когда он увлек меня за собой, заставил забыть о присутствующих и сосредоточиться на движении наших тел. Чувственно. Первобытно.
Мелодия затихла. В зале воцарилась тишина. Казалось, словно мое учащенное дыхание слышат все. Высший демон поднял мою руку и поцеловал пальцы, задержавшись больше, чем требовали приличия. Хотя опять-таки. Откуда мне знать, какие приличия в этом мире?
Я смутилась, чувствуя себя простой девчонкой, которая неожиданно стала Золушкой на балу. Прекрасный принц стоял напротив, имея за спиной шикарные кожаные крылья. Сердце больно ударилось о грудь, словно сопротивляясь. Повернув голову в сторону, будто зная, куда смотреть, встретилась с ничего не выражающим взглядом белых глаз хранителя. Я сама не поняла, почему на него посмотрела, и не могла определить, почему чувствую странное и не очень приятное ощущение где-то за грудной клеткой.
– Я называю этот танец «зов сердца», – громко сказал Тхай Райэн, и зал взорвался аплодисментами. – Если забудете движения – импровизируйте!
Мелодия заиграла вновь, приглашая адептов повторить танец высшего демона. Хотя они достаточно быстро разбились на пары, многие продолжали поглядывать в центр зала.
Мы стояли на том же месте, где и начали. Наследник Инферно смотрел на меня чуть насмешливо, а я – немного растерянно. Меня напугала моя реакция. Сначала на танец с Тхай Райэном, а затем на ощущения после него. После танца я стала воспринимать демона как мужчину.
– Не хотите чего-нибудь выпить? – спросил он с легкой улыбкой.
Вопрос вывел меня из оцепенения. Блондин не оговорился. Он действительно пригласил сопровождать его весь бал. Нравится мне это или нет – не знала. Что-то внутри спорило между собой. Одна часть желала отдаться такому красавчику, а другая велела немедленно очнуться и подумать головой. Какая из них выигрывает, пока что понять было сложно.
Начало бала определенно выдалось запоминающимся. А ведь это только начало.
Лекция 11 – Гости
Тхай Райэн аккуратно взял меня за руку и положил ее на свой локоть. Он повел меня в сторону второго зала за колоннами, где не было танцующих пар. Адепты, пожелавшие остаться в стороне и пообщаться, освобождали нам дорогу, а затем с жадным любопытством глядели вслед.
– Что предпочитаете? – спросил меня мужчина.
– Безалкогольное, – ответила я, уже чувствуя себя, словно нахожусь под небольшим градусом.
От демона словно передавалась энергия. Мое тело легко вибрировало и желало оставаться в контакте как можно дольше.
– Откажешься от возможности выпить на учебной территории? – задал вопрос демон, разглядывая меня с высоты своего роста.
– С удовольствием откажусь, – кивнула.
Если еще чего-нибудь пригублю, очень быстро опьянею. Состояние и так далекое от спокойного.
Когда мы направились к дверям, ведущим во второй зал, я остановилась. Мужчине тоже пришлось прекратить движение, ибо моя рука продолжала обхватывать его локоть. Знать уже было видно, и она, в отличие от адептов, не танцевала. Больше похоже на переговоры, чем отдых. Такие серьезные… Периодически на их лицах появлялись безукоризненно вежливые улыбки, но души в них не наблюдалось.
– Туда? – спросила у демона, посмотрев на него. – Нет, – произнесла удивительно твердо.
– Не стоит бояться, – положил мне на спину руку наследник Инферно и мягко подтолкнул. – Вы со мной.
Его слова, если честно, совсем меня не убедили, но сопротивляться я просто не могла. Не с таким, как Тхай Райэн, и не в такой ситуации. Мало ли как он себя поведет? Потащит, как Хан, насильно, и никто ему слова не скажет. Пришлось, мысленно чертыхаясь, послушно передвигать ногами в сторону сканирующей меня взглядом знати.
– Ваше имя Льерра? – спросил меня демон, продолжая вести в зал, полный политических акул.
– Да, – ответила и через паузу, во время которой вспоминала, как правильно его назвать: – Ваше высочество.
Или я неверно выбрала обращение? Может, его принято называть не как наших принцев и принцесс. Оскорблю еще нечаянно. А мне этого не надо.
– Называйте меня просто Йэн, – мягко сказал мужчина.
Еще чего! Чтоб меня потом за такое фамильярство казнили? Нет закона – так кто-нибудь из завистников сам расправится.
– Я не могу, – отвела взгляд в сторону.
– Начнем с Райэн? – спросил он.
Наследник аккуратно обошел ректора Даргена, стоявшего в дверях и пристально вглядывающегося в нас, будто тот был просто статуей, после чего повел к столикам куда богаче, чем в первом зале. При виде дроу успела кивнуть, но не смогла понять его взгляда. За нами глава академии не отправился, остался разглядывать адептов.
– Ваше высочество… – прорвалась в мой голос мольба.
Даже представлять не хочу, что будет, если назову существо, почитаемое как бога, по имени. Я! Не ректор Дарген, не кто-то из знати, а я, всего лишь попаданка, ценность которой заключалась в чужой силе. Отбери ее – и кто останется? Обычный земной человек, не владеющий магией. По крайней мере, так я сама думала про себя.
– Тхай Райэн, – предложил следующий вариант высший демон.
Да он издевается? Ему весело, а мне потом худо будет.
– Я правда не могу, вы ведь должны понимать… – вздохнула.
– При посторонних можете называть как пожелаете, – остановился он у столика с едой, – но пока мы наедине, называйте просто Йэн.
– Мы сейчас в толпе народа, – нахмурилась и опять, забывшись, добавила: – Ваше высочество.
Посмотрев на блюда, почувствовала сосущее ощущение в животе. Кажется, кто-то сильно проголодался. Вот бы поставить весь мир на паузу и, не заботясь о чужих взглядах, как следует покушать. Опять-таки на подобных мероприятиях было принято немного закусывать, а не питаться, словно на ужин пришел. Облом.
– Берите, не стесняйтесь, – правильно понял Тхай Райэн мой взгляд, а на возникшее в нем возмущение добавил: – Нас никто не слышит.
– С чего вы так уверены? – спросила и взяла тарелку с аппетитным на вид шоколадным пирожным. Еда не очень подходящая при голоде, но удержаться не смогла.
– Магия, – чуть улыбнулся он. – Можете быть спокойны.
Я недоверчиво посмотрела на мужчину, потом вгляделась в нити, скользящие по стенам, и отметила, что именно те связки, которые отвечают за полог тишины, присутствуют. Хм… Я думала, что их действие идет по границе нитей, здесь же обхвачен весь второй зал, а не только мы. Но мало ли чего я не знаю. Демон же не станет меня обманывать. Зачем?
– Хм… – протянула задумчиво.
– Так вы согласны? – спросил наследник Инферно. – Называть меня наедине Йэн?
Вот привязался. Какая вообще разница?
– Ваше высочество, – посмотрела в его глаза, – в моем мире нет титулов, но к людям, стоящим выше, мы обращаемся вежливо. Называть вас по имени просто недопустимо, – подобрала слова оправдания.
– Вы ведь попаданка, – подметил демон, – и теперь живете в другом мире. Здесь я имею полное право просить вас называть меня по имени.
Мне не хотелось продолжать разговор. Он мне не нравился. Навязчивое желание мужчины скорее раздражало, вдобавок эйфория после танца прошла. Решив, что лучшим способом прекратить будет отвлечение на что-то другое, откусила первый кусочек пироженки.
– Пока вы не назовете меня по имени, я буду показывать все новые и новые танцы с вами в паре, – «обрадовал» меня манипулятор.
Я подавилась. Пришлось поставить тарелку на стол, чтобы нормально откашляться. Взяв протянутый Тхай Райэном бокал, кивнула в знак благодарности и сделала несколько глотков, чтобы застрявший кусочек ринулся вниз. Пузырьки игристого алкоголя защекотали нёбо.
Да он издевается?!
– Ваше высочество! – возмущенно проговорила, всучив ему жидкость обратно.
– Под руку попалось, – сказал он невинно.
Да конечно!
Я ощущала давящее ощущение, словно нахожусь в ловушке. У меня никогда не было клаустрофобии, но сейчас мне захотелось покинуть здание, где стены словно давили. И это в таком большом зале.
– Если вам не нравится находиться здесь, мы можем выйти подышать свежим воздухом, – предложил Тхай Райэн, видимо, заметив мое состояние.
Знать не смотрела и не подходила к нам, но я чувствовала опасность, исходящую от них. Они лишь делали вид, что не интересуются происходящим.
– Да, пожалуй, – произнесла тихо. – Хотя нет, – резко подалась назад.
– Нет? – удивился демон.
– Не поймите меня неправильно, но… – протянула осторожно, – я опасаюсь выходить с вами наедине.
Да, здесь ощущала себя не очень приятно, но покинуть бал вместе с наследником Инферно… Не уверена, что это повлечет только слухи. Выдумки адептов, какими бы они ни были бредовыми, все же не представляли угрозы. А вот как отреагируют на это политические особы… Мало ли кто-то уже давно собирался сосватать ему свою дочь? Я же понятия не имею, как здесь все устроено. Угроза как может быть, так может и не быть. Но зачем рисковать?
– Из-за будущих слухов? – спросил мужчина, подмечая лишь часть моих мыслей. – Или дело в присутствующих здесь? – докопался он до второй половины размышлений. – Не переживайте, прогулкой со мной вы никому не перейдете дорогу. Вдобавок нас никто не увидит.
Ладно. Он все равно уговорит, чего тянуть? Наскоро доев пирожное, взяла предложенную руку Тхай Райэна, и мы направились к выходу.
– Почему я? – полюбопытствовала, когда нас встретил прохладный свежий воздух.
– Мне всегда было интересно общаться с попаданцами, – ответил мужчина.
Он шел куда-то уверенно, будто знал территорию академии.
– Помимо меня здесь много попаданцев, – не поверила словам.
– Только вы стояли в первом ряду, – сказал демон.
«Вообще-то, во втором», – подумала про себя, но озвучивать не стала. Хотя все же ляпнула:
– Так и знала, что вообще не стоило никуда идти..
Он чуть улыбнулся моим словам и остановился в нескольких шагах от красивой беседки, о которой я не знала. Несмотря на темное время суток, она была отлично подсвечена магией. Наколдованный Тхай Райэном светлячок уже не требовался.
Наследник Инферно напрягся. Я, держащая его под руку, почувствовала это. Посмотрев на него, увидела собранного мужчину, прислушивающегося к звукам вокруг. Он аккуратно убрал мои пальцы с локтя и жестом велел молчать. Не успела напрячься, предчувствуя опасность, как он смазанным пятном исчез.
Тишина. Несколько секунд я ждала как минимум нападения, но ничего не происходило. Повернувшись назад, хотела было спросить Макса, в чем дело, но его рядом не оказалось. Хранитель не оставил бы меня одну, кто бы ни был в сопровождающих. Он должен быть где-то здесь, но почему я его не вижу?
Забросив в воздух ярко-белую сферу, чтобы осветить больше территории вокруг, начала пробегаться взглядом по местности. Трава, дорожка, деревья, лавочка. Ничего из ряда вон. Все нормально.
Эм. Постойте. Тхай Райэн что… смылся?! Да нет, что за глупости. Он меня сам сюда притащил, я ему на шею не вешалась, чтобы демон сбегал. И надеюсь, это не глупая шутка или что-то в этом роде.
Сначала я хорохорилась, затем мне стало становиться страшно. Может, в академию вернуться? В смысле в зал? Мысль была хорошей, но я почему-то продолжала стоять. Сейчас обрадовалась бы даже Хану. Слишком уж мне не нравилась оглушительная тишина вокруг. Ни ветерочка, ни какой живности, пролетающей мимо или ползающей по кустам. Ощущение, словно резко оглохла. Жуть какая.
На меня резко опустились чужие нити защиты. Уже по привычке определив тип тех, каких смогла, нахмурилась. Стандартные от магии и… защита от холодного оружия? Черт, что-то не так! Нити были настолько сильными и яркими, что обесцветить их не получалось, и в итоге я оказалась банально слепа. Ничегошеньки не вижу!
Все-таки пока мне поддавались больше спящие плетения, находящие в этаком режиме ожидания. Кстати, некоторые из них были сплетены так грамотно, что я не видела их вообще до выхода в активный режим. Как-то наблюдала на занятии с Лирантом. Он привел меня посмотреть на занятие старшекурсников-щитовиков. Они отрабатывали не определенное заклинание, а разные, поэтому я и заметила разницу. А вот когда пример показывал преподаватель… Все же обмануть можно было даже меня. Мне не хватало уровня определить нити лучших плетений в спокойном состоянии. Оказывается, не всегда можно надеяться на силу богини.
Недалеко послышалось рычание. Низкое, угрожающее. По телу волосы встали дыбом. Это был звук животного. Крупного, готового напасть животного. Такую тварь к холодному оружию не отнесешь… Защита мне не поможет.
Страх сковал, обездвижил. Руки мелко задрожали и взмокли. Хотелось закрыть глаза и проснуться в собственной комнате, а за неимением такой возможности притвориться статуей.
Так. Стоп. Возьми себя в руки. Вдох. Выдох. Нужно что-то сделать. Для начала осторожно подвинуть нити и увидеть, кому же не понравилось мое здесь нахождение. Магия поддалась не сразу, но долго мучиться не пришлось. Через щель высотой в пять-семь сантиметров увидела медленно двигающегося ко мне от беседки волкодлака. Какого черта он делает на территории академии?!
Волкодлаками здесь называли волков с магическими способностями. Куда крупнее и опаснее своих обычных дальних родственников. Встреча с подобной тварью ничего хорошего не сулила. Они относились ко всем, кроме своих, очень агрессивно и предпочитали нападать. Исключение составляли природные расы, например, элементали земли, которые по праву рождения были наделены особым даром любви животных.
– Гр-р-р… – прорычал волкодлак, оказываясь на расстоянии одного прыжка.
Расстояние между нами сократилось, и я смогла разглядеть тонкую красную нить, тянущуюся в сторону леса. Погодите-ка. Да он же мертвый! Подчиненная нежить, значит. За секунду в моей голове пронеслись куча разных вариантов. Вспомнила даже то, что объяснял магистр Хэим на отработках между делом. Первой реакцией было (причем от страха у меня бы точно получилось) залезть на дерево, но до него еще нужно добежать. Вторым подумала об атакующей магии. Моих знаний хватало лишь на слабые плетения, которые скорее еще больше разозлят волкодлака, чем справятся с ним. Третье – щиты. Доплести от нежити можно, но мы их еще не проходили, и я схем не знала. Так, что еще?
Мощно оттолкнувшись лапами, мертвый убийца прыгнул на меня.
– Ма-акс! – закричала что есть силы.
В ужасе смотрела, как летит на меня мощная зверюга. Он уже почти достиг цели, когда Макс сшиб его в сторону. Послышался озлобленный рев и неприятный, уже слышанный мной ранее звук ломающихся костей. От страха, что это может быть Макс, я умудрилась то ли снять защиту, то ли обесцветить нити. Определять, что из этого, времени не было.
В стороне раздалось очередное рычание. Я повернулась и увидела еще одну такую же тварь. Она быстро оценила ситуацию и бросилась ко мне. Между нами было всего метров двадцать, не больше. Теперь не было хранителя, который мог меня спасти, он был занят первым ожившим. Выставив в сторону нежити руки, отправила сгусток сплетенных нитей без какой либо схемы, с не рассчитанной специально энергией. Волкодлак шустро вильнул в сторону, и магия понеслась дальше, попала в дерево и с оглушительным «бам» взорвалась. Куски древесины полетели в разные стороны, но по стечению обстоятельств ни в кого не попали.
Мне конец. Конец!
Бежать было бессмысленно, но я все же сделала несколько шагов назад. Когда почти распрощалась с жизнью, Макс вновь перехватил нежить передо мной, падая с ним на землю. Белый костюм мужчины был частично изодран, промелькнули красные пятна. Все происходило слишком быстро, и я не могла не то что оценить положение, в голове вообще отсутствовали четкие мысли.
Бросив взгляд на первого, переломанного волка, увидела, как его тело дергается, кости пытаются собраться заново. Нить. Красная нить налилась энергией. Он кому-то подчиняется. И этот кто-то его питает. Не понимания толком, что делаю, бросила стандартные нити упокоения нежити, которыми пользовались при необходимости побороть самую низшую нежить. Энергии вложила куда больше, вдобавок к плетению добавились какие-то другие нити, не входящие в обычную связку. Магия успешно попала в волкодлака, и он замер. Связь потухла и порвалась.
Но и этого было мало. Третьего нападающего заметила в последний момент, когда повернулась в сторону Макса, борющегося со вторым. Я успела лишь зажмуриться и инстинктивно выставить вперед руки. Мощные лапы сбили меня с ног, снесли назад и повалили на траву.
– Макс! – снова закричала я.
Открыв глаза, увидела, как огромная пасть раскрывается, собираясь откусить мне голову. Сердце колотилось как бешеное. Тело функционировало на одном инстинкте выживания. Оттолкнув нападающего, не ожидала, что он сдвинется хоть на миллиметр, но вдруг волкодлака откинуло в сторону. Хранитель. Он схватил тварь за загривок и тянул, убирая пасть подальше от меня. Прижав нежить к траве, пытался сломать позвоночник, но куда более крупная, чем первые две, тварь не поддавалась.
Я перекатилась и подскочила, чудом не упав из-за длинной юбки. Во мне не успел понизиться уровень страха, только теперь мне было страшно из-за маски. Я совершенно точно не хотела, чтобы он пострадал.
Нужно ему помочь. Это была первая осознанная мысль, циклично повторяющаяся в голове. Помочь. Нужно помочь!
Решив рискнуть, потянулась магией к связи волкодлака, тянущейся в сторону леса, и разорвала ее. Получилось удивительно легко. Оставшаяся красная нить дернулась, соединилась с отправленной мною силой и резко ринулась в меня. Никакого удара или особого ощущения не было, я просто поняла, что теперь нежить моя.
– Макс, стой! – воскликнула, делая шаг к нему. – Он мой! Мой!
Хранитель не сразу отпустил волкодлака, сначала проверил сказанное и только потом поднялся. Огромный волк повернул голову, лежа на земле, и преданно посмотрел на меня, больше не испытывая желания сожрать. Ой, кажется, я только что нечаянно уперла чью-то нежить. Блондин рядом выдал задумчивое «хм», а я подскочила к нему, только сейчас почувствовав, как сильно болит тело от падения.
Сердце болезненно сжалось. Пиджак Макса был разодран с одной стороны, как и рубашка. Неприятная, но неглубокая рана спускалась от плеча и по груди. Часть маски была сколота и открывала вид на скулу со ссадиной и немного на губы.
– Ты в порядке? – спросила мужчину.
– Сильно больно? – задал он вопрос одновременно со мной.
Рядом с нами лежали два упокоенных волкодлака и сидел один подчиненный, словно он с самого начала был на нашей стороне и не пытался меня сожрать.
– Это ты у меня спрашиваешь? – задала вопрос, указывая на самого Макса.
– Всего лишь царапина, – ответил хранитель, но по сжатым зубам и выделившимся скулам я поняла, что ему очень больно. – Регенерация справится.
Только открыла рот, чтобы ответить на его слова, как рядом смазанным пятном появился демон.
– Льерра! – воскликнул он. Удостоверившись, что пострадало только платье, вдруг раздраженно выпалил: – Если на вас нападают, а вы ничего не можете сделать, нужно звать на помощь!
Гениально! Как же я сама об этом не подумала?! Хм… Посмотрим-ка. Подумала! И позвала. Макса. Хотела высказать это Тхай Райэну, но, переведя на него взгляд, сдержалась. На лице кровь, судя по отсутствию порезов, чужая, на кителе линия красных следов продолжилась, в остальном он был вполне чистый. На конце косы с небольшого кинжала (если это вообще он) капнула пара капель, на лезвии остались разводы. В лес он явно не прогуляться отходил.
