Читать книгу: «Игры драконов»
Глава 1. Ночь с драконом
– Слышала новости? – прошептала одна из служанок, её глаза расширились от волнения перед первенством распространения ошеломляющей информации, – Еще одна девушка покончила с собой после ночи с ним!
История о кровожадном драконе давно стала главной темой сплетен среди жителей королевства. Особенно любила посудачить на эту тему прислуга высоких господ, находя в этих разговорах своеобразное утешение от собственной нелегкой доли.
– Ты шутишь? – ахнула вторая служанка, на вид лет на десять старше первой. Её морщинистое лицо исказилось от ужаса, а руки, державшие влажную тряпку, бессильно опустились. – Умерла уже девятая за последние пять лет… Какой ужас! Бедные девочки…
Она отложила в сторону потрепанную тряпку, которой секунду назад протирала деревянные плинтусы громадного коридора. В воздухе повис запах сырости и старого дерева.
– И не говори, – продолжила первая служанка, её голос звучал почти мечтательно. – Благородные, молоденькие, при деньгах. Им бы жить да жить. Как я рада, что меня эта участь не ждет. Мы люди простые.
Казалось, девушка вздохнула с облегчением. Она была достаточно миловидной и выглядела хорошо для своих лет. Двадцать лет для здешних женщин – возраст солидный. Обычно к этому времени девушки не только замужем, но уже воспитывают не первого ребенка.
У неё был ухажер, и все шло к свадьбе, но девушка, мягко говоря, уже засиделась в девичестве. Несмотря на то, что она, казалось, сочувствовала несчастным аристократкам, в её голосе чувствовались отголоски злорадства. Словно радость от того, что дамы высшего сословия трепещут перед драконом, пребывая в панике и ужасе.
После смерти одной невесты, к браку с чудовищем готовилась следующая. Жребий мог пасть на любую. Здесь не помогали ни шелка, ни бриллианты, ни богатства. А вот простых девушек эта участь обходила стороной. По крайне мере пока.
– Ну знаешь ли! – насторожилась старшая служанка, её голос дрогнул. – Благородные дамы рано или поздно изведутся, и ОН возьмётся за простых девушек.
Женщина искренне переживала за барышень с незавидной судьбой. В её глазах читалось сострадание, смешанное со страхом.
– Надеюсь, я успею выйти замуж к тому моменту, как это произойдет, – усмехнулась молодая служанка, но в её смехе чувствовалась неуверенность.
– Я слышала, что в том замке твоя сестра работает. Она не боится? – спросила старшая служанка, подойдя ближе и наклонив голову, словно заговорщица.
Девушке не понравился этот вопрос. Со своей сестрой она давно не общалась. Последний раз, когда они виделись, та слезно молила о помощи. Образ валяющейся в грязи, отчаянной женщины всплыл в памяти, но служанка постаралась отогнать эти неприятные воспоминания.
– Да, она там, – ответила девушка, улыбнувшись. Её глаза при этом оставались холодными. – Мы всей семьей её уговаривали не идти. Но в замке дракона платят большие деньги за работу. Видимо, и её это соблазнило. Она всегда была падка на большие деньги.
Эмоциональная игра служанки заслуживала титула главной актрисы театра. На самом деле её сестра была на седьмом месяце беременности. Муж сбежал, оставив на несчастную многочисленные долги. Девушка бегала по всем знакомым за помощью, но везде получала отказ, в том числе и от самых родных людей.
– Помнится, твою сестру хотели сдать в увеселительный дом из-за долгов? – не унималась старая служанка, её любопытство было почти осязаемым.
– Да, именно так, – ответила молодая девушка, стараясь сохранять спокойствие. – Два месяца назад это произошло. Не пойми где нагуляла ребенка, муж бросил. Горный замок был её последней надеждой.
– Лучше бы королю этого зверя уничтожить… – продолжила возмущаться старшая служанка. – Но нет, дали приют, да еще и титулы, своих дочерей без конца отдают.
Молодая девушка, слушая это, облегченно выдохнула. Она была рада, что разговор наконец-то перешел на другую тему, и теперь ей не придется отвечать на неудобные вопросы.
– Ох уж эти аристократы! – продолжила бубнить женщина. – Мечтают заиметь родство с драконом… Поговаривают, что в брачную ночь зверь творит такое с девушками, после чего они сходят с ума. Если выживают, то очень скоро бросаются из башен.
Внезапно, словно материализовавшись из сумрака коридора, появилась старшая горничная. Её строгий голос прервал шепот служанок:
– Хорош галдеть и живо за работу!
Но затем, понизив голос до шепота, она добавила:
– Тело девушки привезли в северный замок. Король организует пышные похороны. Если успеете все закончить к обеду, сможете посмотреть.
Служанки переглянулись, в их глазах читалось смешанное чувство страха и любопытства. Они вернулись к работе.
***
Тронный зал королевского замка, обычно наполненный шумом придворных и звуком шагов слуг, сейчас погрузился в гнетущую тишину. Лишь эхо рыданий юной девушки отражалось от холодных каменных стен, украшенных гобеленами с изображениями славных побед прошлого.
– Стефания, ты была очень хорошей дочерью, – равнодушно произнес бородатый светловолосый мужчина лет пятидесяти. Его голос, холодный и властный, разрезал воздух подобно острому клинку. – Я клянусь, что память о тебе останется навеки с нашей семьей, и последующие поколения будут чтить тебя как святую.
Король стоял, возвышаясь над распростертой у его ног дочерью. Его шелковый наряд, украшенный искусной золотой вышивкой, контрастировал с простым платьем девушки, теперь измятым и влажным от слез.
– Отец, прошу! Я… – голос Стефании дрожал, срываясь на рыдания. Её длинные ярко-рыжие волосы разметались по полу, когда она в отчаянии цеплялась за ноги мужчины. Она билась в истерике, не в силах понять, за что её отдают на растерзание страшному чудовищу.
– Молчать! – властно крикнул король, его глаза сверкнули холодным гневом. – Стража! Свяжите ей руки!
Не успела Стефания вздохнуть, как её хрупкое тело оказалось в железной хватке двух сильных мужчин. Она попыталась вырваться, но их руки были подобны стальным оковам.
– За эту неделю она несколько раз пыталась покончить с собой, – равнодушно добавил король, словно речь шла о погоде за окном.
– Смилуйтесь, прошу… Ваше величество, нет, отец! – кричала девушка, её голос срывался от ужаса и отчаяния. – Только не туда! Только не к этому чудовищу!
Руки Стефании непроизвольно дрожали, и стражникам пришлось приложить усилия, чтобы завести их за спину. Её мольбы о пощаде наполнили комнату, отражаясь от стен и создавая жуткую какофонию страха и отчаяния.
– Замолчи, неблагодарная полукровка! – рявкнул король, его лицо исказилось от гнева. – Мы приняли тебя в свой дом, дали приют, кормили тебя хорошей едой, одевали в красивые одежды и одаривали другими благами. После того, как герцог юга потерпел поражение и не смог завлечь дракона на свою сторону, у нас появился шанс обрести эту колоссальную власть! И ты осмеливаешься возражать?
Стефания испуганно сжалась, чувствуя, как её сердце бешено колотится в груди. Она не смела перечить королю, но горькая правда жгла её изнутри. Все эти годы в замке она жила не как принцесса, а как пленница. Ей запрещалось участвовать в семейных ужинах, попадаться на глаза вышестоящим особам, присутствовать на балах и прочих мероприятиях. Слуги относились к ней с пренебрежением, а теперь за всё это она должна с благодарностью отдать себя на растерзание дракону?
– Отец, прошу, пересмотрите своё решение! – взмолилась Стефания, её голос дрожал от страха и отчаяния. – Я уверена, есть другой способ… Он расчленяет своих невест! Элла из Юга вернулась домой по частям! Без головы… Эфину с Востока не смогла опознать даже родная мать! Дания из Северных лесов лишилась ума и пальцев на руках! Нет ни одной, кто смог бы…
– Я сказал молчать! – прервал её король, его голос гремел, словно гром. – Думай, как завлечь это чудище! Именно ты должна быть той, кого он возжелает! Если ты станешь последней невестой и первой женой, все эти смерти прекратятся, и никто более не станет страдать! Это смысл твоего существования.
Король приблизился к дочери, его глаза горели холодным огнем.
– И запомни: живой в этом замке тебя никто не ждет. Если тебе посчастливится остаться невредимой, и ты посмеешь вернуться, тебя ждет самая страшная казнь, которую ты только можешь себе представить. Поэтому, моя дорогая Стефания, в твоих же интересах остаться в горном замке до своего последнего вздоха.
Эмоции на лице девушки сошли на нет. Последний шанс на благосклонность отца растворился в её отчаянии. Стефания поняла, что её судьба решена, и теперь ей предстоит встреча с чудовищем, которое уже погубило стольких невинных девушек
***
Неспособная пошевелиться младшая принцесса Стефания сидела на стуле в центре своей комнаты. Её тело было напряжено, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Вокруг неё суетились горничные, готовя к брачной церемонии. Их руки, ловкие и быстрые, порхали вокруг принцессы, словно бабочки, но в их движениях не было ни капли нежности. Никто не проронил ни слова. Тишина давила на уши, заставляя сердце Стефании биться еще быстрее. Все те, кто "заботился" о ней в течение нескольких лет, делали вид, будто она в один миг превратилась в бездушную куклу, неспособную говорить, слышать и чувствовать. Они просто делали свое дело, избегая встречаться с ней взглядом.
Внезапно постучали в дверь. В эту секунду сердце у девушки замерло, а по спине пробежал холодок.
– Пора, – послышался тихий голос дворецкого, проникая сквозь толщу двери и заставляя Стефанию вздрогнуть.
Глубокий вдох. Выдох.
Принцесса попыталась успокоить бешено колотящееся сердце, но тщетно.
Стражники, разодетые в торжественные доспехи, подошли к невесте. Стефания неспешно встала, пытаясь выиграть хоть несколько лишних секунд. Каждое движение давалось ей с трудом, словно она двигалась сквозь толщу воды. Однако ее весьма грубо подхватили под руки и повели к подготовленной карете. Она буквально парила до точки назначения, практически не касаясь ногами земли, чувствуя, как реальность ускользает от нее.
Словно заключенная под конвоем, девушка вошла в карету. Дверца за ней закрылась с глухим стуком, словно захлопнулась крышка гроба. С каждым действием ее сердце словно замирало, а в горле образовался ком, который она никак не могла проглотить.
Девушка попыталась отвлечься, осмотрев свое платье. Столь богатому убранству позавидовала бы и сама первая принцесса. Тончайшие кружева, словно сотканные из лунного света, самый дорогой атлас, мягкий и гладкий и полупрозрачный сатин, отсвечивающий зачарованным блеском, словно звездное небо. За такой наряд можно было купить целый замок или город… Для нее это платье было ничем иным как саваном, последним одеянием перед неминуемой гибелью.
Карета повезла девушку в главный храм города, где уже собрались все самые значимые аристократические семьи королевства. Стефанию встречала огромная толпа жителей, которые радостно ликовали, кидая под её ноги небольшие букетики цветов. Воздух наполнился ароматом лепестков и возбужденными криками. Каждый пытался прикоснуться к девушке, тем самым получить благословение. Для них она была богиней, недосягаемой и прекрасной. Девушка же хотела лишь закричать "Спасите!", но ее голос застрял в горле, не в силах вырваться наружу.
Стражники окружили принцессу, и более не подпускали к ней людей. Их лица были непроницаемы, как каменные маски. Девушка перевела взгляд на величественные ворота храма, которые вот-вот должны были открыться для нее. Они возвышались над ней, словно врата ада.
Вдох. Выдох.
Внутри храма обстановка была совершенно другой. Здесь Стефания ощущала на себе взгляды ненависти и презрения. Они жалили ее, словно тысячи невидимых игл. Всего несколько семей со всего королевства были удостоены почетного «Святого Ордена». Другим же ничего не оставалось, как терпеливо ждать своей очереди, которая могла и не наступить. Их зависть была почти осязаемой, наполняя воздух тяжелым, гнетущим напряжением.
«Святой Орден» вручается лишь тем, у кого в родословной есть канонизированный родственник. Девушки, на кого пал жребий «невесты» дракона, такими считались априори. Ведь они проходили особый ритуал очищения перед брачной церемонией и по принятым нормам должны были «очистить» дракона от его демонической сути. Умерев, такие девушки получали посмертный титул, который передавался главе семьи. Эта мысль заставила Стефанию содрогнуться.
Отец Стефании, король был виновником сегодняшнего торжества. Ведь сегодня он стал обладателем символа власти, который значительно возвысил его в глазах других.
Георг стал королем, женившись на дочери предыдущего. Его род не имел почетного святого покровительства, что вызывало в нем некую зависть к своему покойному тестю. Эта зависть, словно ядовитый плющ, обвивала его сердце, отравляя каждую мысль. По сути, представители тех нескольких родов, имевших канонизированных родственников, были на порядок выше его по статусу благодаря семейной жертве. Их взгляды, полные едва скрываемого превосходства, жгли его, словно раскаленное железо.
Когда служанка преподнесла ему новорожденную Стефанию, он увидел в этом превеликую возможность. Его глаза загорелись жадным блеском, а губы растянулись в улыбке, больше похожей на оскал хищника. Да и супруга не возражала появлению нового члена семьи. Ей не придется отправлять на верную гибель родную дочь. Довольны были все. Все, кроме самой Стефании, чья судьба была предрешена еще до того, как она сказала свое первое слово.
Стефания мельком посмотрела на отца. Таким радостным она видела его лишь раз: в тот момент, когда его сын получил звание генерала королевской армии. Его лицо сияло, словно начищенная монета, а в глазах плясали искорки триумфа. Эта радость, однако, вызвала у Стефании лишь горький привкус во рту и тянущее чувство в груди.
Глубокий вдох. Выдох.
Церемония завершилась. По понятным причинам, демонический дракон не был приглашен. К другой карете, которую прислал будущий супруг, Стефанию повел её отец. Его рука, лежащая на её плече, казалась тяжелой, словно каменная плита.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Он развернулся к ней в шаге от кареты. Открыл вуаль, закрывающую её бледное лицо, и нежно поцеловал в лоб. Его губы были холодными, как лед, и этот поцелуй заставил Стефанию содрогнуться. Так как прощание происходило при наблюдателях, его лицо показывало настолько горестную нежность, какую он подарил бы своей родной дочери, если бы посылал ее на смерть. Но Стефания видела, как в глубине его глаз мерцало удовлетворение.
– Моя дорогая Стефания, – произнес он голосом, полным фальшивой заботы, – главное будь цела и невредима. Благослови тебя Господь.
Эти слова, словно острые кинжалы, вонзились в сердце девушки. Стефания села в карету, чувствуя, как каждый мускул в её теле напрягается от страха и отчаяния. Дверца кареты закрылась. Стефания осталась одна наедине со своими мрачными мыслями.
***
Стефания смутно помнила дорогу. Для неё многочасовая поездка прошла словно миг. Время, казалось, потеряло всякий смысл, растворившись в тумане её тревожных мыслей.
Чем ближе карета подходила к замку, тем скуднее и мрачнее становилось окружение. Пышные густые деревья, некогда величественные и полные жизни, стали редкими, голыми, походившими на призраков в тумане. Трава под колесами кареты хрустела, будто высохшие кости. Казалось, сама природа говорит о том, что владения драконов – место, где нет жизни.
Замок демона был величественным, но в то же время пугающим. Он находился на вершине холма, его темные стены, казалось, вырастали прямо из скал. Башни его возвышались над облаками, бросая длинные тени на землю внизу. Самая высокая, вероятней всего, и была той самой, в которой обитал дракон. Её шпиль, острый как клык, пронзал небо, словно пытаясь достичь самих звезд.
Карета остановилась с резким скрипом. Душа девушки резко опустилась вниз, словно камень, брошенный в глубокий колодец. Дыхание замерло, и она услышала бешеный стук своего сердца, отдающийся в ушах подобно барабанному бою.
Тишину прервал дворецкий драконьего замка. Он аккуратно открыл дверь, и звук петель показался Стефании оглушительным в этой мертвой тишине. Дворецкий вежливо поприветствовал новую госпожу, его голос был ровным и бесстрастным.
– Надеюсь, поездка была комфортной, – безэмоционально произнес он, поклонившись.
Это был довольно симпатичный мужчина, лет сорока, с короткой бородой и частично седыми длинными волосами, заплетенными в тонкую косу. Его светлые голубые глаза сильно выделялись на фоне смуглой кожи, напоминая осколки льда в темной воде. Он был подтянут и хорошо сложен, но двигался с механической точностью..
От него веяло холодом и безразличием. Стефания и не ждала радушного приёма, но эта бесчувственность заставила её содрогнуться.
В громадном, но довольно скромно убранном коридоре, как и положено при встрече почетного гостя, в два ряда выстроилась вся прислуга замка. Их было не так много – около двадцати человек. Они стояли неподвижно, словно восковые фигуры.
Обитателей владений дракона нельзя было спутать с прислугой других замков. Страх и безумие в их глазах отличали этих несчастных от других людей. Их взгляды были пустыми и в то же время полными невыразимого ужаса. Стефания и раньше слышала слухи про них, но реальность оказалась куда страшнее.
Все, кто бывал здесь и кому посчастливилось вернуться, всю свою жизнь мучаются бессонницей и чрезмерной тревожностью. Довольно часто спиваются и оканчивают свои дни в сумасшедших домах. Эта мысль заставила Стефанию задуматься о своей собственной судьбе, и холодок пробежал по её спине.
Стефания ощутила на себе множество взглядов. Как же они отличаются от тех, что смотрели на неё у храма… Там были восхищение и зависть, здесь же – лишь пустота и отчаяние. Она чувствовала себя так, словно оказалась в склепе, полном живых мертвецов. Каждый шаг по холодному каменному полу отдавался эхом в её душе.
Стефания старалась спокойно думать о предстоящей смерти. Мысли о побеге, словно непрошеные гости, появлялись в ее голове, но тут же пресекались горькой реальностью: бежать куда? Обратно её никто не ждет, даже хуже – в замке отца ей грозит казнь. Осознание этого заставило ее содрогнуться. Бежать в горы? На верную погибель в лапах диких зверей? Быть может дракон станет более милостивым и убьёт её быстро? Это единственное, на что она может рассчитывать в данной ситуации. От этой мысли к горлу подступил ком.
Вдох. Выдох.
Стефания в очередной раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Ее глаза, полные тревоги и отчаяния, скользнули по лицам горничных. Они знали, что случается с девушками, которых отправляют в башню дракона. Эти истории рассказывали с ужасом, и теперь Стефания видела этот ужас, отражённый в глазах каждой служанки. Она могла только представить, что ожидает ее там, и воображение рисовало картины одна страшнее другой. Чувство неминуемой погибели усиливалось с каждой секундой, сжимая её сердце ледяной хваткой.
– Я провожу вас в вашу комнату, – всё также спокойно и безэмоционально произнес дворецкий, его голос прозвучал неестественно громко в гнетущей тишине, – следуйте за мной.
Девушка повиновалась и покорно пошла за ним, каждый шаг давался ей с трудом, словно она шла по густому болоту. Она продолжала размышлять о том, что ей предстоит.
Благополучно брак с драконом завершился лишь раз сотню лет назад. Эта история, известная всем, казалась теперь Стефании далёкой сказкой. В те времена прадед покойного короля прислал дракону свою единственную дочь в качестве знака мира между людьми и могущественным существом.
Дракон был вправе делать со своей пленницей всё что угодно. Она могла стать заключенной, рабыней, едой. Но он полюбил ее и выбрал брак, тем самым приняв предложение мира. Девушка стала первой святой. Святой Лилианой. Покровительницей мира и процветания целого континента.
Защита королевства тандемом великого существа и святой ознаменовало величие королевства на многие десятилетия. Вражеские государства, нападавшие на земли короля терпели молниеносное поражение. Дракона никто не мог победить. Страх перед его мощью пресек новые попытки захвата.
Но время шло. Сменялись поколения. Дракон жил обособленно и не показывался миру. Спустя пятьдесят лет поползли слухи о смерти существа. И враг вновь развязал войну.
Неприятели появились и в стенах замка. Произошел переворот, власть перешла к новой династии.
Казалось, о величественном драконе все забыли. Но, спустя какое-то время тень дракона вновь появилась над облаками. Всё чаще его начали замечать в окрестностях горного замка. С тех пор легенда обрела силы вновь.
Стефания чувствовала, как эта древняя история тяжелым грузом ложится на её плечи. Она была лишь пешкой в игре, начатой столетия назад, и эта мысль наполняла её сердце горечью и отчаянием.
Правители разных королевств знали о силе и влиянии дракона, и каждый из них стремился получить его покровительство. Их глаза горели жадным блеском, когда они пытались повторить успех предыдущей династии, отправляя своих дочерей к дракону, но безрезультатно. Страх среди населения по поводу дракона нарастал, словно тёмная туча перед грозой. Никто не знал, кому существо друг, а кому – враг. Люди собирались в небольшие группы, шепчась по углам, готовились к походам на дракона, к восстаниям и бунтам. Воздух был пропитан напряжением и тревогой.
Отчаявшись, короли вместе с элитой объединились. Они собрались, чтобы придумать план, который принесет им власть и влияние, не вступая в прямой конфликт с могущественным существом. На одном из тайных собраний, в комнате, освещенной лишь тусклым светом свечей, они придумали священный ритуал, в котором принцессы будут "жертвовать" собой ради блага своих королевств.
Они распространяли истории о святых девах среди населения, чья жертва была необходима для поддержания мира и процветания. Их слова, словно яд, проникали в умы людей. Народ поверил в эти истории, и короли укрепили свою власть, представляя себя защитниками, готовыми на самопожертвование. Их лица сияли фальшивым благородством, когда они обращались к своим подданным.
Однако в реальности принцессы не были добровольцами. Они были пешками в политической игре, заключенной королями, которые стремились только к укреплению своей власти. Стефания догадывалась об этом.
– Вам необходимо снять всю свою одежду и переодеться в то, что вам подготовили слуги. Когда вы будете готовы, постучите в дверь, – прервал её мысли дворецкий, его голос звучал холодно и безразлично.
– Простите, – едва слышно произнесла девушка, её голос дрожал, – после этого мы пойдём к… к д…дра…
Она попыталась вымолвить «к дракону», но внезапно её охватил страх. Язык будто онемел, а сердце забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
– Да. Я отведу вас в покои моего хозяина, – ответил дворецкий, его лицо оставалось бесстрастным.
– Хорошо. Но мне нужна прислуга, чтобы переодеться. Я сама не… – Стефания почувствовала, как краска заливает её щеки.
– Нет. Вам могу помочь я либо вы сделаете это сами, – в его голосе не было ни капли сочувствия.
– Тогда я сама… – прошептала девушка, чувствуя, как её охватывает отчаяние.
Снять с себя одежду девушке было очень затруднительно, ведь множество юбок, корсет и другие элементы наряда ей помогали надевать несколько человек. Её пальцы дрожали, когда она пыталась расстегнуть многочисленные пуговицы и крючки.
С одной стороны, просьба управляющего показалась девушке странной. В комнате на комоде лежал новый наряд девушки. Это была довольно скромная одежда, хотя и из качественного материала. Ткань была мягкой на ощупь, но Стефании казалось, что она надевает на себя саван.
Одевшись, девушка некоторое время стояла и безотрывно глядела на дверь. Её снова одолел страх, холодной волной прокатившийся по телу. Но тянуть необратимое тоже было не по силам. Каждая секунда промедления казалась вечностью. Собрав остатки мужества в кулак, она сделала глубокий вдох и сделала шаг навстречу неизбежного. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук можно было услышать даже в коридоре.
Башня дракона – мрачное место, куда не ступала нога прислуги. Темнота, густая как чернила, обволакивала всё вокруг. Пыль и паутина, накопившиеся за века, покрывали каждую поверхность. Затхлый воздух, тяжелый и удушливый, заполнял лёгкие Стефании. Дышать стало трудней, каждый вдох давался с усилием, словно невидимая рука сжимала её горло. Но осталось совсем немного. Эта мысль одновременно пугала и странным образом успокаивала девушку.
Стефания послушно шла за управляющим, не задавая вопросов. Её шаги, тихие и неуверенные, эхом отдавались в пустых коридорах башни.
Наконец, её провожатый остановился. Огромная черная дверь, высокая и массивная возвышалась перед ними. Стефания почувствовала, как по спине пробежал холодок. Дверь распахнулась с тяжелым скрипом, от которого у девушки мурашки побежали по коже.
За дверью их встретил лишь едва заметный свет от луны, тускло освещавший огромную комнату. Бледные лучи, пробивающиеся сквозь высокие окна, создавали причудливую игру теней, в которой можно было разглядеть лишь силуэты мебели. Воздух здесь казался ещё более тяжелым. Возможно, так казалось только Стефании.
Девушка глубоко вздохнула, собирая все остатки своего мужества. Дрожащими ногами она сделала шаг вперед и зашла внутрь. Каждый нерв в её теле был напряжен до предела, готовый к любой неожиданности.
Управляющий, не проронив ни слова захлопнул за ней дверь. Звук закрывающейся двери прозвучал для Стефании как приговор, окончательно отрезая её от прошлой жизни.
Оставшись одна в огромной, полутемной комнате, Стефания почувствовала, как её охватывает паника. Тишина давила на уши, прерываемая лишь звуком её учащенного дыхания. Она стояла, не решаясь пошевелиться, вглядываясь в темноту и ожидая… чего? Она и сама не знала. Но одно было ясно – её жизнь изменилась навсегда, и пути назад не было.
