Читать книгу: «Связанная с властелинами», страница 2

Глава 4

Мы с властелином так и продолжали прятаться в кустах, стараясь не привлекать к себе внимания. Было страшно представить, как удивились бы военные, обнаружив нас. Я смотрела во все глаза на этого ненормального, который продолжал говорить как ни в чем не бывало. А еще он был слишком близко ко мне, непозволительно по меркам этикета! Хотя о каком этикете может идти речь ночью в кустах? Я прикасалась плечом к его груди, испытывая неловкость. Властелин же осторожно придерживал меня рукой за талию, будто опасаясь моих необдуманных поступков. Я даже засомневалась, что он позволит мне уйти, если захочу. Его ладонь почти не касалась меня, но я чувствовала ее близость. При этом Николаус говорил со мной и был весь убедительным…

– Предлагаю вернуться в лагерь, а затем оправиться ко мне в замок. Думаю, вам там понравится. В моих владениях живут только самые близкие и преданные люди, так что привыкать к дворцовым интригам особо не нужно. Да и куда вы пойдете? Очень сомневаюсь, что у вас есть близкие или друзья… Прости, конечно, но у послушниц монастыря обычно никого нет. Так что мой дом – теперь ваш дом. – Наверное, в моих глазах мужчина увидел сомнения и опаску, потому что поспешил продолжить уговоры. – Девушки нам нужны для очень важной миссии, так что вам волноваться не о чем. Ни вашему здоровью, ни разуму, ни чести ничего не угрожает! Не стану скрывать, ваша задача будет не самой легкой. Но об этом я расскажу вам обеим позже, нужно еще немного подождать. Ну так что, возвращаемся? Или похищаем твою подругу и вы, рискуя жизнью, убегаете от нас?

Во взгляде Ника была нескрываемая усмешка. Ведь все его доводы были неоспоримы. В лесу нас, скорее всего, ждет смерть, в лучшем случае быстрая и безболезненная. Если верить ему, то вокруг очень много опасностей. Одна я может быть и справилась бы, и то не факт. Но с Лилит это будет слишком опасно. Я не могла подвергать подругу такому риску и бросить ее тоже не в силах. В его словах я не чувствовала лжи, властелину хотелось верить. Но страх не покидал мое сердце.

– Вы не обманете? – Шепотом спросила я, не веря самой себе, что слушаюсь этого человека. По сути, он сейчас не угрожал мне и не требовал, просто предложил не сбегать… И даже согласился помочь с побегом, может, стоило бы воспользоваться шансом? Но сомнения в правильности этого уже поселились в душе.

– Никогда, – тепло улыбнулся мужчина, вынуждая меня все же принять решение.

Я поджала губы и все же кивнула, соглашаясь вернуться в лагерь. Он же продолжал сидеть и внимательно вглядываться мне в глаза, будто искал в них что-то. Учитывая, что я сидела к нему полубоком, еще и очень близко, я смутилась. Заметив мое состояние, властелин тряхнул головой и предложил:

– Давай ты, как и сбежала, незаметно вернешься? Будто ничего и не было. Я сделаю такой же вид. Будто ты просто отходила воздухом подышать. Договорились? – Он подмигнул мне, снова с этой ехидной улыбкой. Матерь Богиня, сколько этому мужчине лет, что он ведет себя, как мальчишка?!

Кивнула в ответ, хоть идея и казалась мне странной. Неужели никто и правда не скажет ничего о моем побеге? В моей голове все еще не укладывалось, что, вернее, кто сидел со мной в кустах и о чем мы говорили.

– Я отвлеку охранников, только не забудь о лошади. А завтра составишь мне компанию верхом? Прогуляемся по окрестностям и поговорим. Хочу провести с тобой немного времени отдельно от лагеря. – Наверное, эти слова совершенно добили меня.

Так как говорить у меня перестало получаться окончательно. Я лишь осторожно кивнула головой. Что в голове у этого мужчины? И почему мне так странно с ним говорить? Ну да, потому что я просто молчала всю дорогу, как рыба! Именно этому нас и учили в школе, поддерживать диалог и вести красивые беседы – стыд и позор мне. С Николаусом все мои знания светской жизни сводились к нулю, возможно, потому что он тоже вел себя не классическим образом.

На такой ноте мы с властелином и расстались. Я отправилась за лошадью, а потом потихоньку пробралась в свою палатку, а сам Николаус пошел к охране. Судя по его выражению лица, он планировал устроить им какую-то пакость. Мне лично, так показалось. Я же нашла так и не заштопанную дырку в палатке, мышкой скользнула внутрь и легла рядом с подругой, крепко прижимаясь к ее горячему боку. Все же я скучала по ней эти несколько дней. Судя по крикам снаружи, властелин все же что-то учудил. Вот же странный тип! Но на губах появилась предательская улыбка, он не обманул в этот раз, может быть, и все его остальные слова окажутся правдой?

На мое появление подруга открыла один глаз, как бы констатируя факт моего возвращения, улыбнулась уголками губ и продолжила спать как ни в чем не бывало. Она лишь самую малость придвинулась ко мне ближе. Лилит всегда верила мне, а значит эта лиса знала, что я вернусь. Нужно будет расспросить ее завтра, как в лагере отреагировали на мое исчезновение. А еще было бы неплохо зашить запасной выход из палатки, ведь он может стать для кого-то еще и входом… Это опасно.

Утром я проснулась от недовольного бормотания нашей соседки. Женщина возмущалась нравами современных девушек, а когда я села и сладко потянулась, она вообще потеряла дар речи. Лучезарно улыбнулась ей и поднялась к завтраку. Снаружи в палатку уже проникал запах чего-то мясного и пряного. Живот возмущенно заурчал, ведь последние три дня я ела только сухари и орехи. Возвращение в лагерь имело свои преимущества.

Под тот же недовольный взгляд соседки я отряхнула свое уже не свежее платье и направилась к выходу из палатки. В лагере все смотрели на меня во все глаза, но молчали. Только Николаус заговорщически подмигнул, когда проходил мимо. Ели все в тишине, но гороховый суп на вяленом мясе мне понравился. Общество недовольных личностей никогда не портило мне аппетит, в монастыре научили игнорировать такое, иначе можно было умереть с голоду. Лил вышла на завтрак самой последней, она сонно терла глаза и искала взглядом меня, а когда нашла, сразу подбежала и начала душить в объятиях.

– Как ты могла уйти без меня?! – Возмущенный шепот подруги в тишине звучал слишком громко, отчего я скривилась.

– Лилит, давай позже это обсудим? – Я сделала страшное лицо, повернувшись к подруге.

– Ты – негодяйка! – Фыркнула девушка и приступила к завтраку.

Я же решила убрать свою тарелку к остальной грязной посуде, но не успела вернуться к подруге. На моем пути вырос Николаус. Он склонил голову и осмотрел меня, должно быть, после трех дней в лесу я выглядела не лучшим образом.

– Помнишь наш уговор? – Все же подал голос мужчина. Это он о прогулке на конях?

– Помню, – гордо вскинула подбородок я, хотя все еще сомневалась, о чем именно идет речь.

– Тогда поехали, – меня взяли за руку и повели в сторону лошадей.

Я рассчитывала, что мы сядем каждый на своего коня и будем гулять по лесу. Но мои планы были в корне неверны. Этот наглый тип взял одно животное! Да что у них за проблемы с лошадьми? Мне что, снова страдать в одном седле с мужчиной?! Похоже, что да. Николаус ловко взобрался на коня и подал мне руку. Отказаться я уже не могла, поэтому с тяжелым вздохом приняла руку и в ту же секунду оказалась поднята в седло.

Из-за платьев все девушки сидят боком, что немного раздражает. Это снижает маневренность и скорость передвижения. Почему нам нельзя было выдать дорожные костюмы – не знаю, или еще лучше взять дополнительных коней, зная, что на обратном пути людей будет больше. У спутниц властелином платья были устроены так, что под ними находились тонкие брюки, а на самих юбках имелись разрезы, благодаря чему они могли скакать на лошадях наравне с мужчинами. Мы же были «леди», чтоб неладно нашему непрактичному монастырю!

Минут пятнадцать мы ехали в тишине. Мне сказать властелину было нечего, а он не заводил обещанного разговора. К чему было меня приглашать тогда? Мужчина, видимо, почувствовал мое напряжение и поспешил начать беседу.

– Зачем ты хочешь сбежать? – Николаус замедлил ход лошади и заглянул мне в глаза.

– Я не хочу принадлежать кому-либо, – честно ответила мужчине. – Вам бы тоже не понравилось, считай Вас чьей-то вещью.

– Мы не считаем вас вещами, – нахмурился властелин, но аргументов с его стороны я не услышала.

– Нас воспитывают так, чтобы мы не могли ничего сказать против и умели все на свете. Вы приезжаете и выбираете любую из нас. Мы не можем поехать туда, куда захотим. Мы должны делать то, что скажете Вы. Как думаете, мы свободны?

– А чего ты хочешь сама? – Интересно, что мужчина не стал убеждать меня в том, что я мыслю неверно. То есть он не спорит с тем, что мы не свободны, а лишь уточнил, что мы не вещи? Вот же я глупая!

– Я хочу… – Тут я замялась, потому что отвечать ему честно будет странно. Открывать душу чужаку я не намерена, а лгать мне не хотелось. – Многого.

– Не хочешь говорить? Или не знаешь, чего хочешь на самом деле?

– Я знаю, чего хочу! – Разозлилась я. Как он посмел так сказать? Я ему что – идиотка какая-то?

Плевать мне было, что он думает, во мне кипели эмоции. Мне захотелось слезть с коня, но крепкие руки поймали меня и не позволили спешиться. Я стала вырываться, рискуя расшибить себе лоб. В какой-то мере я должна была быть благодарна Николасу, потому что он остановил коня и аккуратно опустил меня на землю. Только я слишком сильно злилась на него. Мужчина же наблюдал за мной с усмешкой, пока я ходила из стороны в сторону и искала слова, которые хочу высказать этому… властелину!

Глава 5

Когда я уже нашла слова, которые хочу высказать этому наглецу, Николаус решил успокоить меня немного иначе. Выслушивать взбешенную девицу властелин явно не хотел. Он подхватил меня на руки, чем вверг в легкий шок, а потом…

Вы когда-то мечтали убить своего господина? В тот момент я желала ему долгой и мучительной смерти, потому что он кинул меня в озеро с небольшого обрыва. Все произошло так быстро и неожиданно! Я даже не сразу поняла, что произошло, настолько поступок мужчины поверг меня в шок.

Первым делом я запуталась в платье, которое мгновенно напиталось водой. Оно мешало всплыть на поверхность, отчего я барахталась как черепаха. Паника от неожиданного купания быстро прошла, а мне в голову пришла неожиданная идея – подшутить над властелином. Откуда ему знать, что я умею плавать? Поэтому я немного всплыла, активно поднимая вокруг себя волны, сделала глубокий вдох и пошла под воду. Пусть думает, что тону!

Прошла долгая минута, прежде чем этот идиот сообразил, что к чему. Давай же, ныряй! Я уже начинала нервничать, мало ли это был способ избавиться от надоедливой девчонки, как почувствовала рядом с собой волну – Николаус нырнул следом за мной. Он быстро сориентировался в воде, помогая мне всплыть на поверхность.

– Ты в порядке? – Спросил у меня властелин, когда убедился, что я держусь на воде. Но я не собиралась отвечать на его вопросы. О чем он вообще думал? – Не злись, я не знал, что ты не умеешь плавать.

– Сам ты… – Начала было я, но потом передумала вскрывать свой обман. Пусть его совесть помучает.

– Поплыли на берег, что-то вода прохладная, – мужчина подхватил меня одной рукой, помогая держаться на воде, и поплыл в сторону берега. Я посильнее обхватила руками его шею, будто не умею плавать, хотя на деле еле сдерживала желание придушить властелина.

На берег выйти в мокрых тряпках оказалось достаточно сложно. Благо, что корсет не позволял платью просвечиваться насквозь, это было бы совсем неловко. Я отпихнула Николаса от себя, как только оказалась на берегу, но передвигаться в промокшем виде оказалось трудно. Я чуть не упала, споткнувшись о юбку. Властелин вовремя успел обхватить меня за талию и прижать к себе.

Мое лицо оказалось слишком близко к его. Глаза мужчины внимательно изучали меня, спускаясь вниз к губам. Невольно облизала их, а сердце начало биться в груди от волнения. Стало неожиданно жарко. Николаус очень красивый мужчина, который просто не мог не нравиться.

– Прости, – господин отстранился от меня, немного смутившись. – Я высушу нашу одежду магией, не волнуйся.

– Нет! – Вскрикнула я, отскакивая от властелина. Только не магия. Ни при каких условиях не соглашусь на применение колдовства добровольно.

– Не глупи, не возвращаться же в мокрой одежде! – Возмутился в ответ Николаус.

– Лучше так, чем использовать магию, – зло сказала я, смотря прямо в глаза господину.

Мужчина, видимо, посчитал меня противницей колдовства или приверженницей старой веры. Он грустно оглядел свой и мой вид, потом вздохнул и кивнул.

– Тогда и я поеду мокрый, – заявил этот тип. – Заболею – ты будешь виновата.

– Тебя не жалко, – фыркнула я, а потом сообразила, что обращаюсь к мужчине совершенно непочтительно. – Господин, простите… Я увлеклась, не хотела фамильярничать.

– Кэтти, не волнуйся, – подмигнул мне Николаус. – Ты можешь обращаться ко мне на «ты» и просто по имени. Так будет проще, да и виноват я перед тобой. Договорились?

Кивнула в ответ, совершенно не испытывая угрызений совести за обман. Он заслужил!

Садиться на лошадь мокрыми с ног до головы мы не решились, поэтому отправились в сторону лагеря пешком. Дорога, по которой мы шли, была утоптанная, но с рассыпанными по ней камушками. Тишина напрягала, поэтому я внимательно считала каждый булыжник на своем пути. Шум я заметила практически сразу, но только собралась спросить Николауса, как он закрыл мне рот ладонью, придерживая второй рукой. Мужчина покачал головой, намекая вести себя тихо.

Мы огляделись по сторонам и обнаружили, что рядом с нами находилась поляна, на которой было несколько мужчин в грязной серой одежде. Они сидели у костра и что-то обсуждали. Выглядели незнакомцы совсем не мирными гражданами, на наемников тоже непохожи, а значит мы наткнулись на разбойников. Николаус как раз говорил, что они где-то поблизости, значит, не обманул.

– Давай напакостим? – Властелин прошептал мне это прямо в ухо, заставив вздрогнуть. Скосила на него глаза в непонимании, а этот негодяй лишь вновь подмигнул мне. Он протянул руку и прошептал какое-то заклинание, следом от его ладони в сторону разбойников поползла магия. Мужчины отключились прям на своих местах. Кто-то упал на спину, кто-то завалился на своего соседа, а некоторые уткнулись носом прямо в землю.

– Ух, ты! – Первое, что выпалила я, но потом поняла, что обрадовалась магии, и фыркнула.

– Отвязывай лошадей, – шикнул мне Николаус, головой показывая направление.

– Зачем? – Удивилась я, но пошла к коням.

– Украдем их, – как будто о чем-то обыденном сообщил мне мужчина, но потом добавил. – Они едут за нами уже несколько дней, я боялся, что ты столкнешься с ними. Ты удивительно везучая. Теперь пусть ножками потопают, нам такой хвост ни к чему.

Пожала плечами на замечание о везучести и взяла в руки поводья. Самих же разбойников бросили спать рядом с костром. Сколько они так проспят и что с ними будет – меня совсем не волновало. Они не выглядели хорошими людьми. Я слишком ярко помню, как неизвестные вломились ко мне домой и убили моих родителей. Из-за них я осталась совершенно одна, а моего брата забрали в неизвестном направлении…

Так мы и прибыли в лагерь: мокрые с ног до головы и с прибылью в виде трех коней. Я обратила внимание, каким же злым взглядом на меня смотрела наша соседка по палатке, когда мы проходили мимо нее. Она будто ненавидит меня за что-то, ненормальная какая-то. Я ее знаю-то всего пару дней! С удовольствием уехала бы подальше, только события пока складываются не в мою пользу.

– Кэтти, может, я все же высушу тебя? – Остановил меня за руку Николаус, прежде чем я зашла в свою палатку.

– Спасибо, не стоит, – скривилась я. – Переоденусь и все будет нормально.

– Ты против магии?

– Ты догадливый, – фыркнул я, наплевав на правила общения с властелинами, и пошла к себе, развернувшись к мужчине спиной.

Запасное платье оказалось кстати, а плед я использовала вместо полотенца. Только привела себя в порядок, как сообщили, что лагерь выдвигается в путь. Снова дорога… Надеюсь, теперь нам дадут лошадей? Что-то я размечталась. Ко мне уверенно подъехал начальник охраны, но не успела я с грустным вздохом подняться к нему на коня, как с другой стороны появился Николаус. Он кивком отправил мужчину от нас и с лучезарной улыбкой протянул мне руку.

– Надеюсь, в этот раз ты меня не будешь купать? – Обернулась я к властелину, когда оказалась с ним на одной лошади.

– Смотря как ты себя вести будешь, – он приблизил свое лицо к моему и сощурил глаза. – Сиди ровно, в этот раз мы поедем быстрее.

Оставшийся путь мы ехали галопом, разделившись на две части – все же девушки не смогли поддерживать такой темп. Впереди оказались я с Николаусом и еще пятеро всадников в плащах, т.е. ускакали только властелины. Меня не пугала такая скорость, наоборот, я начала клевать носом. А в один момент просто уснула и проснулась, только когда мы спускались с лошади.

– Проснулась, соня? – Щелкнул взволнованную меня по носу Николаус.

– Где все? – Я оглядывалась по сторонам, ища глазами Лилит.

– Скоро приедут, не беспокойся. Она будет моим проводником, поэтому потерять ее не могут.

– Проводником? – Не поняла я фразу властелина, на что он лишь кивнул и предложил подняться в замок. Объяснять свои слова он не планировал.

К слову, мы находились на территории родового замка, поражающего своей величиной. Судя по символам на дверях – эти владения принадлежали самому императору. Какую честь нам оказали, выделив такие хоромы, или это просто одна из остановок маршрута? Хотя почему бы и нет? Ведь один из властелинов – сам император.

– Господин, с возвращением! Мы подготовили комнаты для девочек. – На пороге нас встретил старик в черном костюме. Он выглядел ужасающе и важно одновременно. Не хотела бы я остаться с ним наедине, от него веяло холодом и магией… Я чувствовала ее слишком явно. Кажется, он пытался прочесть мои мысли, но делал это очень осторожно. Только вот… Меня не обмануть. Голова разболелась очень сильно в секунду, мне пришлось схватиться за Николауса и крепко зажмуриться.

– Тебе плохо, девочка? – Заволновался незнакомец, заметив мои действия.

– Не надо лезть в голову, пожалуйста, – прошептала я.

– Что такое? – Удивился властелин, видимо, не расслышав мою фразу. А вот старик сразу все понял, потому что боль отступила. Я скосила на него взгляд, но он сделал вид, что ничего не знает.

– Устала, – соврала я Николаусу, не желая раскрывать свои особенности.

– Точно! Виктор, нужна еще одна комната. У меня в этот раз две девочки…

– Тебе уже мало одной? – Пробурчал управляющий замка и, махнув рукой на нас, ушел.

Комнату мне выделили примерно через полчаса, которые я прошаталась по гостиным, украшенным роскошными картинами и диковинными коврами. Оставшись одна, я смогла себе позволить горячую ванну и чистую одежду. Только волновало, что Лилит и остальные до сих пор не приехали… Не могли же мы так сильно оторваться от них? Плюнув на правила приличия и распорядок замка, я отправилась искать своего господина. У меня к нему слишком много вопросов, хоть на часть из них он обязан ответить! Не убьет же он меня за это?

Глава 6

Я застыла на пороге покоев господина, не решаясь постучать. В коридоре уже стояла тишина, никого из слуг или гостей не было видно, а за окном давно потемнело. Уместно ли будет мое появление? Леди вроде как не положено заявляться по ночам к мужчинам. Но как уснуть, не зная, где моя дорогая Лил… Я несколько раз заносила руку для стука, каждый раз вновь опуская ее. Так и не решившись побеспокоить мужчину, я уже было развернулась уходить, как дверь распахнулась, снося меня с ног. Николаус удивленно рассматривал сидящую на полу меня, а мне было обидно. Как же, наверное, я глупо выглядела!

– Ты в порядке? – Присел рядом со мной властелин.

– Не особо, – призналась я. – Ты только что ударил меня дверью.

– А что ты делала у моей комнаты? – Прищурившись и приблизившись ко мне еще ближе спросил Николаус. – Шпионила?

– Нет! – Да как он посмел так думать?! Он сам притащил меня в этот замок, не дав спокойно сбежать!

Продолжить возмущаться я не успела, мужчина звонко засмеялся и, подхватив меня подмышки, поднял с пола. Он отряхнул мою юбку и заправил выбившуюся из прически прядь. Николаус сделал это так легко и ненавязчиво, будто занимается этим каждый день. Я же стояла в шоке и смущении. Это одновременно было похоже на ухаживание и… будто обо мне заботится мамочка.

– Ты хотела о чем-то поговорить со мной? – Уже спокойнее спросил властелин. – Пойдем в кабинет, мне нужно кое-что забрать оттуда, заодно расскажешь, зачем пришла.

– Я хотела узнать, где остальные девочки? – Сразу спросила я о том, что волновало меня больше всего.

– Сказал ведь, что они скоро приедут, – строго ответил мужчина.

– Скоро? Уже почти ночь! А их до сих пор нет. – Понимаю, что возмущаться на господина не очень уместно, но не умею, точнее, не хочу сдерживать себя. – Можно говорить точнее!

– Видимо, они не успели добраться до темноты и остановились на привал. С ними моя лучшая охрана, им ничего не угрожает, хватит уже паниковать. – Тяжело выдохнул Николаус. – Что-то еще?

– Зачем мы вам? – Это я уже спросила тихо и неуверенно.

Мужчина остановился и обернулся, так как я шла позади него. Не ожидав подобного, я налетела на него, уткнувшись носом в грудь. Вот почему я всегда оказываюсь так близко к нему? Будто нас притягивает друг к другу как магнитики. Фыркнула себе под нос и поспешила отстраниться, но господин удержал меня за плечи. Я вздрогнула от подобного, а он лишь немного улыбнулся и заговорил.

– Хватит так пугаться меня, Кэтти. Я расскажу тебе, но ты не должна никому об этом говорить. – Николаус дождался моего кивка и продолжил. – Когда-то давно произошло несчастье… Теперь периодически наш мир соприкасается с другим – темным и опасным. Оттуда к нам прорываются ужасные и опасные существа, чудовища, способные уничтожить все вокруг себя. Мы с властелинами закрываем эти порталы по всему миру, но… Мы не идеальны, девочка. Чтобы запечатать врата нам нужны проводники, те, кто смогут пропустить через себя магию, чтобы закрыть прорыв. Ими и станут твои одноклассницы.

– Это не навредит им? – Уточнила я самое важное, как мне тогда казалось.

– Нет. Каждые десять лет мы меняем проводников, чтобы не истощать их жизненные силы.

– Но… Зачем вам тогда я?

– Ты милая, – будто само собой разумеется заявил мужчина. – Можем иди дальше?

– Угу, – промычала я, и мы двинулись дальше в сторону кабинета господина.

Мне бы стоило пойти к себе в комнату, но спать не хотелось совершенно, поэтому я пользовалась возможностью познакомиться со всем получше. А еще было очень любопытно понаблюдать за Николаусом. Все же этот мужчина привлекал меня… Он был странным, немного взбалмошным, но при этом серьезным. У него всегда были ответы на вопросы, он не стеснялся своих мыслей и говорил прямо. Если сначала я считала его психом, то теперь он был весьма умным и привлекательным психом.

Я внимательно осматривала дорого обставленный кабинет, пока сам господин возился с какими-то бумагами. Что у него там за документы, меня совершенно не волновало. На стенах висело ужасно красивое оружие с множеством вентилей и рун. Мне хотелось прикоснуться к нему, поэтому я воровато оглянулась и протянула руку к огромному луку. Я никак не ожидала, что в нем может оказаться столько магии! Стоило кончикам пальцев коснуться оружия, как меня будто пронзило ударом молнии. Я вскрикнула, резко дернув рукой, и лук упал с креплений. Хорошо хоть я успела отскочить в сторону.

– Кэтти, а тебе спать не пора? – Строго спросил властелин, который видел все произошедшее. Кажется, ему не понравилось мое неуемное любопытство.

– Простите, – пробурчала я и бегом унеслась в свою комнату, даже не попрощавшись. Видела бы это настоятельница, обязательно отвесила б мне подзатыльник. Такое поведение совершенно не допустимо для леди.

Ужасная ситуация! Этот мужчина приносит сплошные неприятности. Сначала побег, потом купание в озере и разбойники, теперь это. Ну как можно быть таким… Я застонала в голос, опускаясь на пол комнаты. Все же наш господин такой красавчик… Подумала, и сама же рассмеялась от этих мыслей. Интересно, он сильно злится на меня? Не думаю, что могла повредить той деревяшке, скорее она бы меня раздавила! Может быть, поэтому он рассердился?

Раздосадованная, я разлеглась на полу, да так и уснула. Разбудил меня стук в дверь, когда за окном уже вовсю светило солнце. Вставала я с трудом: спина болела, все тело ныло от неудобной позы и жесткого пола. Платье было измято, да и я сама, должно быть, выглядела не лучшим образом. Двери я отворила, не задумываясь, а вот за ними меня ждал сюрприз в виде властелина.

– Доброе утро, – медленно проговорил он, а улыбка на его лице становилась все шире.

– Ага, – невежливо бросила я в ответ.

– Твоя подруга уже приехала, волнуется, а ты спишь! – Выдал мне этот нахал.

– Ага, – сонно повторила я, когда же смысл его слов дошел до меня, я кинулась в коридор. Только Николаус был против такого расклада. Он поймал меня у соседней комнаты и запихнул обратно в мою.

– Приведи себя в порядок, девочка! – Возмутился мужчина.

– Ой, – представив свой внешний вид, я захлопнула дверь прямо перед носом господина. Не мог он что ль послать вместо себя кого-то из слуг?! Было бы не так стыдно…

Удивительно, но мужчина совершенно спокойно дождался меня у дверей. И спустя полчаса мы с Николаусом все же спустились в общий зал, где за длинным столом сидели властелины, женщины и мои одноклассницы. Все уставились на нас: кто-то с удивлением, кто-то с непониманием, кто-то с усмешкой, кто-то со злостью. Я поспешила отступить от господина на несколько шагов. Кажется, нас неверно поняли… Хотя, как можно еще было понять женщину и мужчину, спустившихся к завтраку вместе? Какая же я дурочка!

С Лилит мы остались наедине только спустя долгих два часа. Нас кормили обедом, а затем мужчины обсуждали какие-то дела. Я не особо понимала, о чем они, но речь точно шла о порталах, артефактах и магии. Меня это точно не касалось, поэтому прислушиваться к разговору я не стала. Раздумывая над тем, как бы попытаться отыскать брата. Все же за долгие годы я впервые оказалась на свободе, пусть и достаточно иллюзорной. Только идея не было. Прошло слишком много времени, нет никаких зацепок, лишь надежда, что он жив.

В комнату мы с Лил попали утомленными долгим сидением среди элиты общества. Все же поддерживать образ добропорядочных леди не так и просто. Когда мы остались наедине, подруга сразу повисла у меня на шее – эта ее привычка была неисправима. Девушка обожала обниматься, ей всегда были необходимы прикосновения.

– Нам позволили ехать на своих лошадях! – Хвасталась девушка восхищенно. – Но потом Ирма упала и повредила лодыжку, пришлось делать привал.

– Вы поэтому задержались, да?

– Да, а вы так быстро ускакали! Что у тебя с нашим господином, а? – Схватив меня за щеки, требовательно спросила подруга. – Вы такие красивые вместе в зал вошли, прям такая пара!

– Лил, ты там головой не ударялась?! – Теперь уже я щупала голову подруги, с трудом сдерживая смех.

Мы еще долго сплетничали и обсуждали новости, хохоча на всю комнату. Лилит поселили в соседнем от меня крыле, где были остальные воспитанницы, но она заявила, что будет спать со мной. Для девушек подобное было вполне допустимо. Да и я только рада подобному раскладу. Все же оставаться одной не хотелось, да и присматривать за подругой будет проще.

Несколько дней мы обустраивались на новом месте. Радовались горячей ванне, мягкой кровати и иллюзорной свободе. Нас баловали вкусной пищей, украшениями и изысканными платьями. Только чем больше вещей нам давали, тем больше подозрений у меня появлялось. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и от нас точно должны что-то потребовать взамен… Это напрягало. Хотелось верить Николаусу, но… Я не могла.

Как я и предполагала, долго мы в замке не пробыли. Всего неделя напряженной тишины, после которой властелины начали спешно куда-то собираться. Нам тоже отдали приказ взять самое необходимое для похода и ожидать в холле. Вернее, Лил должна была собираться, но я не планировала сидеть в замке одна. Поэтому наглым образом одела дорожное платье и вышла вместе со всеми во двор.

– А эта зачем с нами? – Возмутился один из властелинов, указывая на меня. Я напряглась. Не хотелось, чтобы меня публично унизили и отправили обратно в комнату. Никаких прав у меня не было, поэтому и возмущаться я особенно не могла.

– Тебя это не должно касаться, – заступился за меня Николаус, который в тот момент только подошел. Мужчина стал позади меня, вселяя уверенность и силу. Казалось, теперь я была за каменной стеной.

– Простите, Ваше Величество, – скривился все тот же властелин.

Ваше Величество? Наш господин император?! Мне стало дурно. Я обращалась к нему на «ты», ругалась и наглела. Боги, что же я натворила? Мало того что сама опозорилась и выставила себя полной дурой, так еще и честь школы унизила… Да за такое обращение меня казнить могли! Об императоре ходили такие слухи…

– Поедешь со мной, – наклонился ко мне господин, кивком головы указывая направление.

Когда мы сели на коня, у меня мурашки пошли по коже, видимо, от нервов. Ехать с самим императором – одновременно честь и опасность. Теперь я старалась вести себя совершенно иначе. Больше никакой фамильярности и наглости, только учтивое обращение и всегда ровная спина. Я же леди… Стоило тогда все же сбежать… Об этом человеке ходит много слухов, но все они сводятся к одному – перечить ему никто не смеет. Строгий, непрекословный и жестокий человек, который обладает немереной властью и силой. Я же за несколько дней успела столько раз накосячить, что страшно представить.