А Крису потребовалась всего неделя, чтобы забыть меня и обнимать другую, так как обнимал меня, и даже больше. Тайлер был прав. Крис похож на того, кто добивается своего. Это не была ложь, это было предупреждение. Чтобы я не возлагала на Криса больших надежд; тот парень, с которым я каталась на мотоцикле, – настоящий Крис. А не тот, в кого он превратился рядом со мной. Нет, не превратился, а притворялся тем, кто был нужен мне.
Мы молча смотрели друг другу в глаза. Что же стало с тем парнем, кто был со мной каких-то пять дней назад? Неужели тот, кто спасал меня от боли, когда я думала, что мы оба сняли свои маски, бесследно исчез, и я больше его не увижу? Нет, Крис оставил свою при себе. До сегодняшнего дня, когда маска случайно слетела, показав того, кто скрывался под ней.
– В этом все дело? В ревности?
– Это не ревность.
– Нет? А что же? Ты меня приватизировала, что ли? После всего того, что я видел и терпел? Я, что, твоя собачка на поводке? – Крис повысил голос, начиная терять контроль. – Когда ты его встретила? Через день после нашего знакомства? День! А теперь ты мне рассказываешь, что прошла всего неделя после нашего расставания!
– Ты еще и сравниваешь? У меня не было никакого выбора! – закричала я. – Ты не знаешь, что это такое! Не знаешь чувство, когда душу разрывает на части!
– Да ты даже не пыталась с этим бороться!
– Пыталась тысячи раз!
– Врешь! – лицо Криса изменилось, и если раньше в глазах было сожаление, то теперь только злость. Он смотрел с ненавистью, которая стремилась меня раздавить. – Не верю ни единому слову! Я пытался стать для тебя всем, но тебе было мало! Ты прижималась ко мне, а в следующее мгновение бежала к нему в лес! Целовала меня, а потом отворачивалась и дрожала от самого его присутствия, будто меня вообще не существует! Ты не пыталась ни минуты! Если бы ты позволила мне увезти тебя, прекратила бы отгораживаться, то я смог бы вытащить тебя из этой болезни! Тебе нужно было просто мне сказать! Но ты даже не нашла в себе силы, чтобы честно признаться мне в том, что происходит, а я ведь мог тебе помочь!
– Уехать с тобой и бросить их умирать? Это, по-твоему, выход?
– Да плевать! Может, им и нужно подохнуть! Не думала об этом?
Я отшатнулась от слов Криса. Я не узнавала его. Не видела того парня, который какую-то неделю назад помогал мне защитить стаю. Который остался и помог противостоять армии вампиров. Это искривленное от злости лицо принадлежало не тому Крису. Это я сделала его другим, изранила его сердце, чтобы приравнять к себе. Крис закрыл глаза и тяжело выдохнул, переводя дух.
– Ты и был для меня всем, – честно призналась я, Крис удивленно уставился на меня. – Моим островком спокойствия, тем, с кем я чувствовала себя чуточку живой. Ты был нужен мне! Даже не представляешь как. Я каждую секунду пыталась. Мне жаль, что ты этого не видел.
Крис внимательно смотрел на меня, его темные волосы развевал ветер. Я дрожала не то от гнева, не то от обиды. Жалкое зрелище: девушка, которую все время нужно утешать. Больше нет. Я солдат, меня создали, чтобы убивать, я должна быть черствой, душа – холодной. Но видимо, Веста была права: я все еще та, какой была пять сотен лет назад. Только сердце мое больше не билось.
– Не делай этого, – голос Криса дрогнул. – Не нужно снова меня притягивать, если собираешься в итоге оттолкнуть.
– Я не притягиваю тебя, Крис. Именно сейчас я выстраиваю между нами стену. Нам нужно перестать друг друга терзать. Прекратить любое общение. Забудем, что мы могли быть друзьями, я уеду из этого дома и перестану мешать тебе и другим, ты забудешь, что когда-либо меня видел, и будешь жить так, как тебе хочется.
– О чем ты говоришь, Лекса?!
Крис быстро подошел ко мне и протянул руку, желая прикоснуться. Я напряглась, не в силах поднять на него глаза. Синее облако быстро сформировалось в тонкую пелену, закрывающую меня от Криса.
– О том, что нам лучше быть как можно дальше друг от друга, чтобы не причинять боль.
Крис настойчиво приближался несмотря на щит. Я попятилась, пока не уперлась в кровать. Крис тянул ко мне руку, а я не понимала зачем, если нас разделяет щит. Он отшвырнет вампира, едва тот к нему прикоснется. Но Крис не отступал, кончики его пальцев дотронулись до синей мерцающей пелены, появилась тоненькая струя черного дыма, вампир задрожал. Я опустила щит, пока Крис не сжег себя. Его пальцы остались обугленными, и я смотрела на то, как быстро вампирская кожа приходила в норму.
Крис сделал шаг ко мне.
– Нам нужно быть ближе, как ты этого не понимаешь? – он взял меня за талию и хотел притянуть к себе, но я упиралась. – Позволь мне стереть его из твоей головы. Откройся, – шептал Крис, наклонившись к лицу, – откройся мне, Лекса. И ты больше никогда о нем не вспомнишь.
Руки Криса гладили мое почти обнаженное тело, я отталкивала вампира, но он крепко прижимал меня к себе. Водил губами по щеке и продолжал шептать на ухо: «Будь ближе».
Он еще смел ко мне прикасаться, когда сам до сих пор вонял той девчонкой. Ее запах прилип к телу Криса. Я чувствовала его, больше не задерживая дыхания, чтобы вонь служила мне напоминанием – Крис никогда и не чувствовал что-то серьезное, он никогда не любил. Невозможно забыть любимого человека всего за неделю. Я не забыла.
– Не трогай меня, – прошипела я, наконец сбросив с себя его руки. Крис не отступал, поэтому отошла я. В его глазах горело безумие. – Говоришь мне о том, как неправильно поступала я, а сам не успел попрощаться с новой подругой, а уже смеешь лезть меня обнимать? Когда весь провонял ею?
Стало противно настолько, что я отступила еще дальше от Криса, а он молча наблюдал за мной, тяжело дыша.
– Я хочу, чтобы ты ушел.
Шепот будто продолжал эхом раздаваться в моих ушах и, судя по выражению лица Криса, в его тоже. Сначала он казался злым, и я думала, что Крис снова притянет меня к себе. Крохотная извращенная часть моего сердца этого хотела, вопреки тому, что мне вновь пришлось бы сделать Крису больно. Потом на лице Криса появилось замешательство, будто он не верил своим ушам. Я никогда не прогоняла его так открыто. Лишь когда я увидела боль на его лице, я почувствовала пустоту в своей душе. Это конец.
Он молча отвернулся и пошел к балкону, но, едва коснувшись перил, остановился и повернулся ко мне. Гранатовые глаза яростно блеснули.
– Знаешь, я предпочел бы никогда тебя не встречать. Всем стало бы гораздо легче, если бы ты побежала к своему оборотню и закончила весь это масштабный обман, в который вовлекла всех.
Крис скрылся с балкона, я чувствовала, как он стремительно удалялся в лес, пока не вышел за границы досягаемости моей способности.
Я продолжала стоять у кровати и смотреть на пустой балкон, чувствуя себя такой ничтожной, сломленной и раздавленной. Я не имела права злиться на Криса. Я злилась на себя, за то, что не нашла в себе смелости признаться ему во всем сразу; за то, что использовала Криса, давала себе и ему ложные надежды; за то, что до сих пор боролась с желанием подпустить Криса ближе. И за то, что его последние слова ранили меня. Он выстрелил ими, пронзив плоть, испепеляя меня, уничтожая все живое, что осталось во мне.
Под гнетом жутких эмоций, нестерпимого одиночества и собственного ничтожества мне хотелось разорвать все, уничтожить мир вокруг себя. Повернувшись к кровати, я ударила ее ногой, и она отлетела в стенку, но не разбилась. Эмоции бурлили во мне, не имея выхода. Вампиры не плачут, мертвые не плачут, а я – то и другое. Худшая из всех. Не желая впадать в сон, я продолжала разбивать кровать, из нее сыпались доски. Упав на колени, я с криками рвала дерево, как бумагу. Все, что попадалось под руки.
Доски летели в разные стороны, ударяясь о стенку и сдирая с нее краску. На стенах появились царапины, но мне было мало. Я не успокоилась, пока вся кровать не была разорвана, пока я не сидела у груды мусора, полностью осознавая, что именно так сейчас выглядело мое ничтожное сердце.
Наступил вечер, по комнате плясали синие блики облака, которым я загородила балкон и двери. Я сидела на полу, так и не сдвинувшись с места ни на дюйм, смотря на мерцающий щит, ограждающий меня от незваных гостей. Я не хотела никого видеть. Сейчас одиночество – лучший выход.
Дом постепенно наполнился его обитателями. Джордж, Софи, Тайлер, Фиби, Эмма, Айзек. Даже Мэри. Но одного не хватало.
По дубовому полу были разбросаны щепки кровати, валялись лоскуты простыней и одеял. Ветер не мог ворваться в комнату, чтобы развеять разбросанный пух. Я не осматривалась по сторонам, не желая видеть последствия своего порыва. Последнее, что я помнила, – это как выбила кусок стены, бросив в нее ножку кровати. Не хотелось ни о чем думать, я укрылась пустотой, как защитным слоем, не позволяя эмоциям пробиться сквозь него.
Шума я не слышала, но почувствовала, что к дому приблизился еще один комочек эмоций. Мое сердце затрепетало, и я бросила все силы на то, чтобы перестать что-либо чувствовать.
Щит красиво мерцал: помимо тонкой синей пелены, в нем танцевали белые нити, как тонкие паутинки, пульсирующий организм. Я рассматривала его, когда на балконе появилась фигура. Высокий черноволосый мужчина. Самый родной и желанный. Он потянулся к щиту, и я без раздумий опустила его. И замерла.
Медовые глаза смотрели на меня с той теплотой, которую я видела в своем сне. Сил отвести взгляд у меня не было, и я с замиранием сердца рассматривала каждую деталь его лица: мягкие, слегка пухлые губы, острые скулы, темные густые ресницы и широкие брови.
– Лекса, что здесь произошло? – тихий шепот женского голоса из его уст привел меня в шок и произвел отрезвляющий эффект. Мираж развеялся – на темном балконе стояла взволнованная Фиби, она с ужасом рассматривала пол, стены и меня.
Я слышала приглушенные голоса тех, кто стоял перед домом.
– Что-то случилось? – теперь, когда я сняла щит, я услышала его голос на подъездной площадке.
– Тут как будто была война, – Фиби подняла кусок деревяшки с пола, задумчиво рассматривая его, и бросила в общую кучу мусора позади меня. – Ты что, с кем-то сражалась в своей комнате?
– С собой, – сухо ответила я, наблюдая, как Фиби ошарашенно разглядывала комнату. Правда, теперь она с такой же внимательностью посмотрела и на меня.
– И кто победил? – поинтересовалась Фиби, садясь передо мной.
– Мы обе проиграли.
– А виновата была, судя по всему, кровать… – задумчиво протянула Фиби. – Ты не оставила ей шансов.
– Прости, я сама займусь комнатой и возмещу убытки.
Какой кошмар. Я даже не задумывалась о том, что крушу чужие вещи.
– Так, давай вставай, – Фиби просунула руки подмышки, поставила меня на ноги и молниеносно рванула к гардеробной. – Держи. Одевайся.
Я послушно натянула поверх купальника джинсы, которые принесла мне Фиби, затем футболку. Быстрые отточенные движения. Я не смотрела на Фиби, мне было стыдно за то, что натворила. Пустота все еще давила на плечи, заставляя сутулиться.
– И это, – Фиби протянула еще что-то, я не глядя взяла, и только когда почувствовала в руках знакомый предмет, опустила глаза. Темные солнцезащитные очки. Я испуганно взглянула на Фиби. – Джонатан хочет видеть тебя.
– Я никуда не пойду, – сунув очки назад Фиби, я попятилась от нее.
– Он очень просил. У нас не было выбора, и мы пообещали, что позовем тебя. Он ждет.
Что бы я ни чувствовала сейчас, какое бы опустошение меня ни душило, нельзя выходить к нему. Я была еще в здравом уме, пусть по моей комнате этого и не скажешь. И Фиби знала, что мне нельзя показываться ему. Она была тогда на обрыве, слышала наш с Эммой разговор и знала, что я должна избегать Джонатана. Иначе он не выживет.
Именно поэтому ее жалостливый вид меня злил как никогда.
– Пожалуйста, Лекса, на пять минут. Хочешь, я буду рядом с тобой? – взмолилась Фиби. – Выйди, поздоровайся, узнай, что он хочет, и быстро назад. Он очень просил.
Перед домом были слышны приглушенные голоса Тайлера и Мэри. Фиби сверлила меня умоляющим взглядом. Мне все равно, что они пообещали Джонатану. Я не выйду.
Кончиками души я почувствовала еле ощутимую пульсацию, которая с поразительной скоростью нарастала, становясь более отчетливой. К дому кто-то приближался. Быстро и решительно. Я насторожилась, прислушиваясь к себе, но не успокоилась даже тогда, когда страхи и мечты гостя оказались мне знакомыми.
– Здравствуй, Джонатан, – крикнул Крис рядом с моим балконом, выходя из-за угла на подъездную площадку. – Ты все никак не можешь оставить вампиров в покое? Или так сильно скучаешь, что не можешь и дня провести без нас?
– Не льсти себе, – фыркнул Джонатан.
– А я не про себя говорил, – усмехнулся Крис, шаркая ногами по гальке.
Его голос звучал, как заточенная сталь: холодно и остро. В Крисе кричало желание, которое заставило меня всерьез испугаться.
– Джон, поехали. Она не выйдет, – прошептала Мэри. Никогда я не была с ней так согласна, как сейчас.
– Еще минутку, – тихо ответил ей Джонатан. У меня защемило сердце, зачем он надеялся?
– Она не выйдет к тебе, волк, – насмешливо выпалил Крис. Последнее слово он так и выплюнул, будто хотел сказать «пес».
– У тебя какие-то проблемы? – мотоцикл скрипнул под телом Джонатана, я почувствовала, что он начал приближаться к Крису.
– Возможно, – процедил сквозь зубы вампир.
– Тайлер, – обеспокоенно шепнула Мэри. Я взглянула на Фиби, она бегала глазами: соединилась сознанием с Тайлером и наблюдала за происходящим.
– Я думал, что оборотни будут сообразительнее, – все не успокаивался Крис. Он шел навстречу Джонатану. – А ты, видимо, полный идиот. Катаешься сюда и не понимаешь, почему она к тебе не выходит. Какая пустая трата времени.
Я превратилась в натянутую струну. Как бы мне хотелось иметь способность Тайлера, чтобы заглянуть в чьи-то глаза и увидеть, что происходит. Хотя я и так знала: судя по шуршанию гальки, Крис и Джонатан идут друг к другу. Я знала, что это именно они, потому что чувствовала их эмоции – они оба были хорошо мне знакомы. Фиби напряглась, галька зашуршала еще сильнее. Я нервно сжимала кулаки, перебирая в голове варианты того, что могла сделать, чтобы прекратить это и в то же время не появляться перед Джонатаном.
– Напомнить о нашем договоре или сразу показать, что бывает за его несоблюдение?
– Осторожно, волк. Ты один, а нас шестеро, – прошипел Крис.
– Шестеро? – насмешливо протянул Джонатан. – Значит, и я не один.
«Не один, – мысленно повторила я. – Ты никогда не будешь один, Джон».
Послышалось раскатистое рычание одного и еще более громкое рычание другого. Они были слишком близко друг к другу. Выхватив очки из рук Фиби, я нацепила их на самую переносицу уже по дороге к балкону.
Я вылетела из-за угла, от страха даже не дыша. Я боялась, что Крис мог что-то сделать Джонатану. И в момент, когда они оба показались, Крис тянул расправленную ладонь к Джонатану. Он не хотел его бить, нет, это было бы слишком просто. Крис хотел вырвать глотку оборотню: желание, в котором захлебывался вампир. Джонатан оскалился, его тело дрожало и дымилось, глаза вспыхнули. Он не отводил взгляд от Криса и будто ждал, что тот притронется к нему. Крис дотянулся до горла Джонатана, но не успел коснуться кожи, как отлетел назад.
Вцепившись в руку Криса, я дернула что есть силы и встала перед Джонатаном, прикрывая его собой. Мир вдруг резко изменился, на ребрах я почувствовала сильный жар от прикосновения и в следующее мгновение оказалась за спиной Джонатана. Я тяжело дышала и даже не сразу поняла, что он отодвинул меня назад. Теперь оборотень защищал меня, а не я его.
Крис приземлился на ноги у самого края леса и, опустив голову, громко засмеялся.
– А вот и она, – через смех выдавил Крис и, подняв голову, уставился на меня. – Классные очки, новые?
Я сжала зубы так сильно, что послышался противный скрежет.
– Не отвечай, – фыркнул Крис. – Я знаю, что новые.
– Успокойся, Крис, – послышался голос Тайлера, они с Мэри стояли возле мотоцикла позади нас с Джоном. Вампир прикрывал любимую собой.
Крис устремил на Тайлера такой презрительный взгляд, что стало ясно – ему лучше молчать, чтобы не провоцировать вспышку безумия. Крис злился на друга не меньше, чем на меня.
Я выглядывала из-за широкой спины Джонатана и чувствовала, как сильно он горит. Мне вспомнились свои ощущения, когда я чуть не обернулась в волка: кожа пылала так, что мне казалось, я сгорю заживо. Джонатан был на грани. Если он не выдержит, Крису не жить.
Из-за угла выскочила обеспокоенная Фиби, она глянула на нас, бросила взгляд на Криса и замерла. Сейчас она оказалась ближе всех к этому безумцу. Лицо Криса было искажено, глаза холодные. Что-то в его внешности изменилось, но у меня не было времени думать, что именно. На крыльце появились Эмма и Айзек. По их виду было понятно, что вампиры не будут встревать в наш разговор, пока это не станет жизненно необходимо. Я встретилась глазами с Эммой – она лишь склонила голову набок. Ее просчеты сейчас не точны – слишком много переменных.
– Смотри-ка, все в сборе. Софи и Джорджа только не хватает, – усмехнулся Крис, обводя взглядом всех. – Ну что, Лекса, по-моему, более подходящего времени, чтобы объявить новость, не представится. Не благодари за организацию.
– Еще одно слово и…
– И что? Что ты сделаешь, Лекса? – Крис вопросительно поднял бровь. Джонатан встал ближе и почти коснулся меня, когда расправил плечи, чтобы загородить. Крис нервно засмеялся: – А-а-а… вот оно что. А я все думал, что может тебя заставить убить меня.
– Убьет тебя не она, – прорычал Джонатан, его тело снова начало дымиться, а мышцы на руке неестественно заворочались.
– Джон, не нужно, – прошептала я, слегка коснувшись его плеча. Даже сквозь плотную рубашку я чувствовала, что он горячее тлеющего угля. – Он ничего не сделает.
– Уверена? – спросил Джон, обернувшись.
В его изучающих глазах плясал огонь. Был бы передо мной другой оборотень, всепоглощающий животный страх уже сковал бы меня. Но я смотрела на своего волка, чувствуя, что даже без связи он оставался самым родным мне человеком, который никогда не причинит мне зла. Мы встретились глазами, но души не связались, пусть моя и больно ныла. Очки остались единственной преградой, не дававшей им соприкоснуться. По чуть-чуть огонь гаснул, и вскоре я увидела свои любимые медово-янтарные глаза.
– Ты меня плохо знаешь, – фыркнул Крис.
Из дома выскочил Джордж. Он метнулся на середину площадки, остановившись между Крисом и нами с Джонатаном.
– Что здесь происходит? – вскрикнул он, перепугано озираясь по сторонам.
– Светские беседы, – буркнул Крис.
– Иди в дом, – рявкнул ему Джордж, опасливо косясь на Джонатана. Оборотень все еще прикрывал меня собой, а я следила за Крисом. Если он начнет раскрывать мои секреты, придется его сковать. – Тайлер, уведи Мэри в дом.
Тайлер послушно подхватил Мэри на руки вопреки ее сопротивлению. Фиби подошла ближе к Крису, хотя было видно, что она побаивалась его. Неужели Крис способен навредить своей семье? Сейчас он выглядел безумным, я никогда не видела его таким, но ведь мы были знакомы всего пару месяцев. Я не знала, был ли он таким раньше.
– Что ты устроил представление? – разозлилась Фиби, но совсем близко к Крису не подошла, держась на расстоянии. – Ты будто пьян.
– А вот тут ты в точку попала. Мы все в театре, только актер вовсе не я.
– Это уже бред, – прорычала я и сделала шаг, намереваясь схватить обезумевшего Криса и утащить в дом, но Джонатан выкинул руку в сторону, не пуская меня вперед.
Крошечный жест, машинальный, неосознанный. Крис задумчиво прищурился, мускул на его лице дернулся, рот исказился в зверином оскале. Он смотрел на руку Джонатана, на меня, выглядывающую из-за оборотня. В гранатовых глазах вампира мелькнула боль. Он зарычал и бросился на нас, устремившись прямиком на Джонатана. Одна секунда. Я толкнула оборотня в бок, он отлетел немного в сторону – крепкий орешек, я думала, отлетит дальше. Крис не успел сориентироваться и выпустил цель из внимания. Я воспользовалась его секундным замешательством и перехватила вампира. Вцепившись в Криса, я хотела отбросить его, но он сжал мои руки мертвой хваткой, и мы кубарем покатились в лес мимо семьи.
Я не знала, что мы хотели сделать, но продолжали бороться, отталкивая друг друга подальше от дома. Где-то далеко послышались крики Джорджа и Фиби, но я разобрала только ее слова:
– С ними все нормально.
В ушах звенел адреналин, лицо Криса размылось оттого, как быстро мы летели и, когда остановились, я ужаснулась. За спиной слышалось рычание, нарастающее с угрожающей скоростью.
Джонатан остановился слишком близко ко мне. Я уставилась на Криса, вцепившись в него, скорее, от отчаяния, чем от злости. Очки слетели где-то по дороге. Ничто меня теперь не защитит.
– Все в порядке, – сказала я Джонатану, надеясь, что он поверит мне и уйдет. Я чувствовала, что он человек. Когда Джонатан становился волком, его эмоции менялись, страхи и желания тоже. Значит, оборачиваться нельзя.
– Ничего не в порядке, – прошипел Джонатан. – Иди в дом, я сам с ним разберусь.
– Не нужно, пожалуйста, я все улажу.
– Лекса, нечего улаживать. Если этот вампир не может себя контролировать, ему не место на нашей земле.
– Джон, дай мне, пожалуйста, поговорить с Крисом.
Вампир сидел тихо-тихо, вцепившись в мои руки, как я в его. Он поднял на Джонатана глаза и злорадно усмехнулся. Сколько же в нем злости. И виновата в этом я.
– Нет, – отрезал Джонатан, подойдя еще ближе. В прищуренных глазах Криса вспыхнул огонь, зрачки расширились, и его хватка ослабла. Это было отражением огня Джонатана.
– Пожалуйста, – отчаянно прошептала я. Если бы могла, я бы повернулась к Джонатану и попросила его, глядя в глаза. Я знала, он послушал бы меня.
– Лекса, он не в себе, ему нельзя верить.
– Крис мне ничего не сделает, – быстро ответила я и тихо добавила: – Не сможет.
Джонатан сомневался. Огонь в глазах Криса потух, теперь я видела в них очертания оборотня.
– Пять минут, – резко сказал Джонатан. – Если через пять минут она не выйдет из леса, я сожгу тебя и этот дом. Ясно?
– Тогда ей негде будет жить, – усмехнулся Крис. Он продолжал провоцировать оборотня.
Джонатан ничего не ответил, он выдвинул условие и ждал, когда Крис его примет. Спустя минуту вампир наконец кивнул.
– Лекса, я буду ждать тебя у мотоцикла, – сказал Джонатан, поворачиваясь к дому.
Крис следил, как уходил оборотень, а я наблюдала за Крисом. Как же мы докатились до такого. Я не могла понять, как мой лучший друг, тот, кому я так доверяла, почти выдал мой секрет. Но мне не было больно, больше нет. Теперь в моей душе царила пустота, все эмоции я выплеснула днем, разрушая свою комнату и себя саму.
Крис повернулся ко мне. Его глаза были ясными как никогда. Будто стекающие капли гранатового сока на солнце. Лицо бледное, как мел, такое же, как и у меня. Но что-то в нем было другим. Щеки горели румянцем, ярче того, какой был после нашей охоты на севере. Я шарахнулась от вампира, не веря своим глазам.
– Ты… Крис, ты что… – я не могла поверить в то, что вижу. Не могла произнести эти слова вслух, они застряли в горле. Мне было страшно, будто если скажу, то крохотная надежда на то, что это неправда, разрушится.
Крис горько поджал губы, но взгляд не отвел.
– Ты охотился? – я задала самый простой вопрос, уже зная ответ. Но подбираться к истине легче издалека. Он кивнул. – Ты убил человека…
Я произнесла эти слова так тихо, что они больше были похожи на дыхание, воздух, шепот ветра. И все же слова были произнесены вслух. Это был не вопрос, утверждение, которое не требовало подтверждения, оно уже у меня было.
Крис сел вполоборота, согнув колени, и вытянул руки вперед, глядя куда-то в лес. Я не знала его. Сейчас Крис казался таким живым, как никогда прежде. Да, кожа выбеленная, да, глаза красные, но этот румянец… чья-то кровь. Жизнь, которую Крис забрал, чтобы насытиться. Хотя был другой путь. Его щеки горели, напоминая о содеянном им.
– Зачем? – прошептала я, хотя мне было уже все равно.
Я могла понять вампиров, которые не знали, что есть другой выход, не пробовали животную кровь и ели просто, чтобы выжить. Но Крис знал, что может жить, не убивая людей. Он лишил кого-то жизни не потому, что не отдавал себе отчет. Как раз наоборот. Он сознательно сделал это, потому что был зол, потому что не смог совладать со вспышкой ярости.
Я не знала его.
– Я такой, какой я есть. Всегда таким был, – сухо ответил он.
Крис – чужой, неизвестный мне человек. Нет, вампир. Безумие исчезло из его глаз, осталась только пустота. Она выела в нем все живое. Он убил сегодня не только незнакомого человека, но и себя. Он позволил своей душе очерниться.
– Это был незнакомец? – испугалась я, вспомнив о мисс Браун, Питере и других людях, с которыми я познакомилась в свою короткую человеческую жизнь.
– Незнакомка.
Я чуть не взвыла, услышав, как легко он это произнес. Осторожно отползая от него, я не могла не цепляться взглядом хоть за что-то в нем, что могло напомнить мне о прежнем человеке. «Он всегда таким был», – напомнила я себе. Нет, таким жестоким он не был никогда. По крайней мере, когда был со мной. Что я наделала…
– Ты понимаешь, что тебе за это грозит?
– Я не охотился в округе, – тихо ответил Крис. – Это было… далеко.
Он посмотрел на меня призрачными глазами, такими же гранатовыми, какие были прежде, но передо мной не тот Крис, которого я знала, к которому бежала днем, по которому скучала. Он умер.
Пять минут. У нас было только пять минут.
– Ты не прав, – начала я, найдя в себе силы заговорить с ним. – Я убью тебя не потому, что ты можешь раскрыть мою тайну. И не потому, что можешь напасть на Джонатана, – я больше не осторожничала с Крисом. Все, что мы могли разрушить – уже разрушили. – Я убью тебя, если ты станешь угрозой. Начнешь охотиться на людей.
– Смотри-ка, – усмехнулся Крис. – Ты так и не стала оборотнем, а уже говоришь, как они.
– Неважно, как я говорю. Ты просил меня помочь – я помогала. Ты знаешь, что может быть по-другому, что не нужно убивать людей для пропитания, – я запнулась, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами. – Теперь тебе придется двигаться самому. Но я не позволю тебе убивать невинных людей.
– Мы вампиры, Лекса. Мы едим людей. Это природа.
– Если ты ведешь себя, как зверь, то и обращаются с тобой, как со зверем.
Я старалась не думать о потерях, о мертвом обескровленном трупе, о том, что потеряла сегодня друга. Самого дорогого из всех. Не было на это времени.
– Ты себя контролируешь?
Крис холодно посмотрел на меня:
– Да.
– Хорошо, – кивнула я, поднимаясь с земли. – Разговор не окончен. Просто я не хочу остаться без дома.
Крис нервно усмехнулся, но глаза его остались безжизненными. Нам не хватит пяти минут для разговора, но условие было ясным. Мне не хотелось заставлять Джонатана беспокоиться и давать повод усомниться, что вампиры могут держать слово.
– Извинись перед Мэри, ты ее сильно напугал, – бросила я Крису, потянувшись за потерянными очками.
– Тайлер не даст мне к ней подойти.
– А ты попробуй.
Мы вышли из леса с разных сторон. Крис сразу направился в дом через задний двор. Он обернулся один раз, я с горечью смотрела ему вслед. Я была виновата в безумии Криса и всегда буду, но не стану брать на себя вину за то, что он убил человека. Этот выбор Крис сделал сам.
Джонатан стоял у мотоцикла, сложив руки на груди. Он всматривался в лес, нахмурив брови, и заметно расслабился, когда я вышла на площадку. Здесь был только он, вампиры спрятались в доме. В гостиной на первом этаже сидели Тайлер с Мэри. Крис вошел через заднюю дверь, Тайлер подскочил с дивана, прикрывая собой Мэри, но, судя по лицу Криса, он не собирался нападать.
Я медленно пошла к Джонатану.
– Прости, – начала я, остановившись в нескольких шагах от него. – Этого больше не повториться.
– Он не может себя контролировать. А мы не можем позволить таким вампирам жить на нашей территории. И вообще жить.
– Не убивайте его, – забеспокоилась я. Пусть Крис и потерял самообладание, я злилась на него и вряд ли смогу верить ему и общаться, как прежде, но я так же не могла позволить убить его. Он был моим другом. Больше чем другом… – Он сможет себя контролировать. Я позабочусь об этом.
Джонатан искал мои глаза, пытаясь высмотреть их через очки, которые снова были на мне. Я занервничала, хоть и знала, что он ничего не увидит.
– Что с ним вообще случилось? – вдруг спросил Джонатан.
– Это я виновата, – прошептала я.
Когда сегодня днем я увидела его с другой, я должна была подавить в себе ревность, спрятать свои чувства и поддержать Криса. Он нашел способ выкарабкаться из наших больных отношений, а я только сделала хуже. Испугалась, что могу потерять друга и того, что во мне вспыхнуло, и надавила на больную рану. А теперь она кровоточила. Не во мне, а в Крисе.
– Ты уверена, что ему можно доверять?
– По крайней мере, я не дам ему нарушить договор.
Джонатан кивнул, без лишних вопросов доверившись моим словам. Как долго я его не видела? Неделю… А казалось, будто вечность. Ему шел зеленый: клетчатая рубашка была застегнута не до конца, оголяя часть ключицы. На смуглой шее мерно выбивал пульс. Я нервно облизала губы, борясь с желанием коснуться ими его кожи, почувствовать ее тепло и его пьянящий сладкий запах.
Неосознанно я сделала крохотный шаг к нему, Джонатан повторил за мной, сокращая расстояние. Нельзя, Лекса, нельзя с ним сближаться. Я остановилась, уткнувшись глазами в землю, и сжала кулаки. Джонатан прокашлялся и резко повернулся к мотоциклу.
– Я хотел тебе кое-что вернуть, вообще-то, – смущенно сказал он. Джонатан поднял с земли черный рюкзак и достал из него аккуратно сложенный цветастый сарафан. – Кто-то из новеньких оборотней стащил его, но никто так и не признался зачем. Прости.
– Новеньких? – переспросила я.
– На этой неделе двое ребят впервые обратились. Брат Мэйсона и брат Остина. Кстати, это те, от кого ты убегала в лесу, когда была человеком.
– Грациозный волк, – улыбнулась я.
– Да, это Мэйсон, – засмеялся Джонатан, сжимая в руках мое платье. – Так что теперь в стае на два волка больше. Правда, они пока не боевые. Молодых мы держим рядом с поселением, пока не научатся контролировать свою силу.
– А много еще стоит на очереди? – я задумалась, насколько сильно может разрастись стая.
Джонатан покачал головой:
– Еще пятеро ребят, которые должны обратиться. Правда, двое не раньше чем через год. А за ними совсем еще малышня. Если больше никто не привезет своих детей, то в ближайшие десять лет стая останется в таком же составе.
– А кто может привезти своих детей? – удивилась я.