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5.2. El vidrio como elemento de cobertura

El vidrio es un material que se ha utilizado tradicionalmente en protección de cultivos, principalmente en cubiertas de invernaderos. Es el material más antiguo, hasta los años 50 era el único material que se conocía en España en horticultura. Desde entonces ha evolucionado y mejorado, ya que al principio se usaban vidrios lisos y pesados que producían efecto lupa, provocando quemaduras a los cultivos del interior. Luego empezaron a usarse vidrios rugosos que dispersaban la radiación solar y producían mayor luminosidad y, por lo tanto, mayor crecimiento de los cultivos. Pero uno de sus inconvenientes es su elevado peso y su fragilidad. Se está buscando un vidrio que pese poco y sea menos frágil. Actualmente se utiliza el vidrio para plantas con buen precio en el mercado.

Las características más importantes del vidrio son las siguientes:

1 Muy permeables a la radiación solar (90 %).
2 Muy impermeable a la radiación de onda larga, prácticamente no la deja pasar, con lo cual consiguen un buen efecto invernadero.
3 Son muy pesados, necesitando estructuras rígidas y fuertes para mantener este material.
4 Son muy frágiles, necesitan un coste de mantenimiento continuo (granizo, viento, etc.).
5 Son muy duraderos, no pierden sus características.
6 Es un material muy caro como cubierta y además la estructura que necesita para soportar el peso del cristal es también de coste muy elevado, por lo que se considera un material de lujo y solo se construyen de este tipo para viveros comerciales.

6. Acolchados

Es la técnica de cultivo protegido más sencilla de realizar y la que requiere menor coste de instalación.

6.1. Función

Es una técnica de cultivo hortícola protegido mediante un sistema semiforzado en el que el agricultor intenta mantener la humedad en el suelo y conseguir una temperatura adecuada en el cultivo, mediante la colocación sobre el terreno de un material o tejido.

El primer acolchado utilizado fue el sistema inglés Mulching, en el que se coloca una capa de restos vegetales (cañas, ramas, pajas, restos de poda, etc.) sobre el suelo para mantener la temperatura. Fue un método muy utilizado, pero no se llagaron a desarrollar ya que el efecto sobre la temperatura era escaso, los incrementos de cosecha y precocidad eran mínimos, y llevaban problemas de aparición de patógenos, así como posibles riesgos de incendios.

Por ello, se buscaron nuevos materiales. El agricultor comenzó a utilizar láminas de plásticos en el suelo, consiguiendo un aumento de la precocidad y del rendimiento del cultivo, y así poco a poco aparecieron en la horticultura forzada los plásticos, siendo hoy en día el sistema protegido más difundido y común en el área mediterránea española.

Las características más importantes de los acolchados son:

1 Impermeabilidad al agua, lo que produce una menor evaporación de este y una permanencia mayor de la humedad, ahorrando hasta un 30 % de agua de riego.
2 Permeables a la radiación solar. Durante el día se calienta el suelo y por la noche, el suelo irradia calor lentamente, manteniéndose una mejor temperatura alrededor de la planta y evitando heladas.
3 Mejora la estructura del suelo. Al estar el suelo más húmedo, se desarrollan mejor las raíces, lo que produce un mayor crecimiento de estas, y que se sujeten mejor al suelo.
4 Aumenta la fertilidad del suelo. Al estar el suelo cubierto por plásticos, estos evitan que la lluvia o los riegos excesivos “laven” los fertilizantes de nitrógeno. Además, al haber mejor temperatura y mayor humedad, favorece el crecimiento de bacterias nitrificantes que producen más abono de forma asimilable para la planta.

Los cultivos acolchados más importantes en España son: algodón, melón, sandía, fresa y el tomate.

Cultivo de fresón

Nota

En el cultivo del fresón de Huelva se coloca el plástico sobre la planta ya crecida y luego se raja en cada punto donde se sitúan las plantas.

6.2. Tipos

Los tipos de acolchados dependen del color del plástico que se utilice.

Plástico de color negro

Fueron los primeros en utilizarse. Es un plástico totalmente impermeable a la radiación visible, en el que las semillas no pueden germinar, provocando la muerte de estas. Además, solo absorbe parte de la radiación infrarroja, produciendo poca radiación de onda larga y, por lo tanto, poco aumento de temperatura.

Características:

1 Aumenta el rendimiento porque no se desarrollan debajo de él malas hierbas, así el cultivo aprovechará todo el agua.
2 No favorece la precocidad en comparación con el no acolchado.

Plásticos transparentes

Aparecieron posteriormente, para mejorar los plásticos negros. Es un plástico que deja pasar el 75-80 % de la radiación visible, con lo cual germinarán todas las semillas, tanto la del cultivo como las de las malas hierbas, haciendo que compitan por el agua, descendiendo el rendimiento. Es un plástico totalmente permeable a la radiación infrarroja, lo que hace que el suelo se caliente mucho durante el día porque produce mucha radiación de onda larga. Durante la noche, parte de ese calor acumulado lo cede a la planta, lo que produce que estas sean más precoces, evitando también las heladas.

Características:

1 Disminuye el rendimiento por el crecimiento de malas hierbas.
2 Favorece la precocidad porque aumenta la temperatura del suelo.

Plástico de colores (gris-humo/verde/marrón/azul)

Son plásticos intermedios entre el negro y el transparente, creados para solucionar los problemas de la escasa precocidad de los plásticos negros y los bajos rendimientos de los plásticos transparentes. Con ellos, aumenta la precocidad con respecto a los negros pero menos que los transparentes y aumenta el rendimiento con respecto a los transparentes pero menos que los negros.

Plásticos metalizados

Son plásticos que por la cara externa son metálicos (aluminio) y por la cara interna son negros.

1 Cara interna: no deja pasar la radiación solar, con lo cual no crecen malas hierbas, aumentando el rendimiento de manera similar a los negros.
2 Cara externa: permiten la reflexión de la luz, lo que produce mayor luminosidad de la planta, aumentando su precocidad.

Pero estos plásticos tienen el inconveniente de que, al no dejar pasar la radiación infrarroja, no actúan sobre la temperatura del suelo, y tampoco protegen al suelo de las heladas. Este es el motivo de no usarlos en invierno, aunque sí en zonas calurosas. El exceso de luminosidad favorece el control de plagas como el pulgón.

Recuerde

Es la técnica de cultivo protegido más sencilla de realizar y la que requiere menor coste de instalación.

6.3. Materiales empleados

El material más usado en el acolchado es el polietileno (PE) de baja densidad y el cloruro de polivinilo (PVC), de espesores dependientes del tipo de cultivo.

En espárragos se utiliza el Etilen-Vinil-Acetato (EVA), ya que estos necesitan calor acumulado en el suelo para brotar, y los EVA se comportan como termoplásticos.

Un tipo de acolchado, diferente de las láminas de plásticos, son las mantas térmicas o cubiertas flotantes. Son agrotextiles obtenidos de plásticos tratados a altas temperaturas soldados entre sí, obteniéndose un material tipo gasa con pequeño peso (17 g/m²). Son tejidos permeables a la radiación solar (80 %), se utilizan principalmente para evitar la evaporación del suelo, y como pantallas protectoras contra insectos, además de cortavientos. Mantienen el suelo ventilado, permitiendo adelantar las cosechas 10-15 días frente a los suelos desnudos.

Plástico para acolchado

6.4. Dimensiones

Las dimensiones de un acolchado dependerán de si estos cubren totalmente la línea de siembra o cubren totalmente el cultivo.

1 Acolchado parcial: anchura 1,5 m máximo y 80/100 galgas de espesor.
2 Acolchado total: cubrimiento total del cultivo y 300 galgas de espesor.

En la siembra de judías verdes, con unas líneas de siembra separadas entre sí 0,7/0,8 m, se utiliza un acolchado parcial de polietileno transparente de una anchura de 0,6-1 m. Pueden utilizarse entre 100 y 300 kg/ha. En la siembra de fresones se utiliza un acolchado de polietileno negro de un espesor de 300 galgas, pudiendo utilizarse entre 750-1.500 kg/ha. Para el tomate y el melón se utiliza un plástico intermedio de 120-200 galgas. En espárrago, 250 galgas.

6.5. Instalación y montaje

Los pasos a seguir para realizar un acolchado son:

1 Labrar el terreno.
2 Preparar el lecho de siembra.
3 Dependiendo del color del plástico, sembraremos antes o después de su colocación:Transparentes: primero sembramos y luego acolchamos, así favorecemos un incremento de Tª que facilitará la germinación. Cuando la planta toque el plástico, se rajará para que salga de este.Negros: primero acolchamos y luego sembramos, o de lo contrario, la planta no germinaría.

Hay dos formas de realizar un acolchado: manual y mecanizada.

1 Manual. Los operarios realizan la preparación del suelo mediante la apertura de surcos longitudinales. Uno o dos operarios van extendiendo la lámina de plástico con una bovina y otros dos operarios recalzan las faldas de la lámina. Se recomienda extender el plástico en la dirección del viento. Es un método muy poco rentable ya que necesita mucha mano de obra. Actualmente está en desuso.
2 Mecanizada. Se realiza mediante una máquina formada por un tractor y un apero, llamadas acolchadoras. Es una operación que necesita dos personas: el conductor del tractor y un operario. El apero posee unas rejas que van abriendo los surcos laterales. Un bastidor con una bovina lleva el plástico, que poco a poco va desenrollando en el suelo, luego unos discos van rellenando de tierra los surcos abiertos quedando el plástico fijado, en la superficie del terreno. El operario va cortando los plásticos en los cabezales y terminales. Existen también acolchadoras que perforan los plásticos para, posteriormente, colocar la plantación.

Consejo

Esta operación es recomendable realizarla a favor del viento dominante y con el suelo caliente (al mediodía).

Cuándo realizamos el acolchado

Según el color del plástico que utilicemos, sembraremos antes o después del acolchado.

Si es transparente, primero sembraremos, cuando las semillas germinen se le aplica herbicida entre calles y luego se realiza el acolchado. Una vez que la planta toque el plástico, se perfora la lámina para que la planta emerja y se vaya acostumbrando a estar en una situación menos favorable, fuera del plástico.

Si la lámina es negra, primero se realiza el acolchado y luego se siembra.

7. Túneles

Los túneles necesitan más mano de obra que los acolchados, ya que son instalaciones más complejas.

7.1. Función

Al igual que los acolchados, los túneles son técnicas de cultivos hortícolas protegidos mediante sistemas semiforzados en el que el agricultor intenta mantener la humedad en el suelo y conseguir una temperatura adecuada en el cultivo, mediante la colocación sobre el terreno de un material de estructura (arquillos), y otro de cobertura mediante (plásticos).

No son visitables y son de carácter temporal, es decir, no permanecen durante todo el ciclo de la planta. Se pretende:

1 Obtener precocidad, ya que las temperaturas y la humedad que se alcanzan en el interior son superiores que en el exterior, logrando una mayor tasa fotosintética.
2 Aumento de rendimiento, porque dentro de la instalación controlamos la vegetación con herbicidas.

Cultivo protegido en túneles

7.2. Tipos

Existen diversos tipos de túneles de semiforzado.

Según la forma de los arquillos	De arquillos poligonales.
	De arquillos semicirculares (los más frecuentes).
Según la hermeticidad	Totalmente herméticos, en los que los laterales del túnel se entierran para que no exista aireación.
	Parcialmente herméticos, en los que los laterales se encuentran anclados al suelo mediante piquetes de hierro, estaquillas de madera, alambre, listones de madera, etc.
	Túneles aireados, mediante apertura lateral de la cobertura.
Otros	Túneles aireados mediante perforaciones en la cobertura, manteniendo la temperatura interior algo más baja.
	Grandes túneles o túneles invernaderos, que se asemeja más a un invernadero, es por ello que se incluyen en estos.

7.3. Dimensiones

Con respecto a las dimensiones, se busca una relación superficie/volumen de aire que sea la adecuada para el desarrollo del cultivo, siendo 0,5 m³/1 m² la relación más adecuada. La longitud dependerá de que la zona sea más o menos ventosa y del tipo de anclaje. Las dimensiones más habituales son:

1 Anchura: 0,5-1,2 m.
2 Altura: 0,3-1 m.
3 Longitud entre arquillos: 2-3 m.

Nota

El espesor del material de cobertura varía según la zona. En zonas como Huelva y Almería se emplean grosores pequeños comprendidos entre 100-250 galgas, mientras que en zonas como La Rioja y Navarra se utilizan espesores de 600 galgas.

7.4. Materiales empleados

Material de estructura:

1 De tipo vegetal: mimbre, caña, etc.
2 De tipo metálico: alambre, hierro galvanizado, etc.

Los de tipo vegetal tienen poca consistencia y la instalación se cae rápidamente. Lo más normal es usar hierro galvanizado de 8 mm de diámetro.

Material de cobertura. Siempre hay que utilizar plástico transparente y flexible, desde PE de baja densidad hasta termoplásticos como el EVA y el PVC aditivado. Normalmente, duran una campaña pero en zonas del norte de España pueden durar varias. En el caso de que la utilidad del plástico sea para una sola campaña, el agricultor conforme avanza la estación suele ir rajándolos para favorecer el intercambio gaseoso.

7.5. Instalación y montaje

La instalación suele realizarse de forma manual. Se resume de la siguiente manera:

1 Preparación del suelo.
2 Aplicación de herbicida.
3 Establecimiento de un sistema de riego (surcos o goteo). Si se realiza por surcos, se puede realizar por dentro del túnel, si el suelo en el que se cultiva es arenoso, o por fuera del túnel, si el suelo es arcilloso. Si es por dentro del túnel, presentará problemas de enfermedades fúngicas debido a la alta humedad que se puede concentrar en el interior, pero es la única solución para este tipo de suelos (arenosos) con elevada percolación.
4 Colocación de arquillos. Se pueden colocar en el terreno de forma manual o mecánica. Tanto el primero como el último arquillo deben estar inclinados para conseguir una mayor tensión del plástico de cobertura.
5 Siembra.
6 Colocación del plástico. Por unos de los laterales se abre un surco y se entierra el plástico, en el otro lateral se colocan piedras para presionar. Debe quedar sin oquedades y en zonas ventosas es necesario arriostrar el plástico con un sistema de fijación (cuerdas).

Definición

Percolación

Es cuando el agua se filtra a través de los poros del suelo a capas profundas y no se aprovecha a nivel de las raíces.

Condicionantes

Si el túnel es de tipo aireado, uno de los laterales debe quedar abierto para permitir la ventilación, ya que las temperaturas en el interior van a ser muy elevadas y conforme avance el ciclo del cultivo la diferencia entre la temperatura exterior y la interior se hace más grande, y esto, junto a la concentración del vapor en el interior produciendo condensaciones, provoca unas condiciones no adecuadas para el desarrollo del cultivo (descenso de la actividad fotosintética, aparición de enfermedades fúngicas, etc.).

Una de las soluciones que existen para no tener que ventilar los túneles es la perforación de los plásticos. Así se evitan:

1 Temperaturas extremas.
2 Excesos de humedad.
3 Problemas fúngicos.

8. Invernaderos

Los invernaderos son los sistemas de cultivos protegidos más complejos, ya que necesitan un estudio o diseño previo para poderlos llevar a cabo.

8.1. Función

Los invernaderos son técnicas de cultivos hortícolas protegidos mediante sistemas forzados. Están formados por una instalación permanente, visitable y con una mayor sofisticación en el control de las condiciones ambientales, permitiendo cultivar cualquier planta en su interior.

Objetivos

1 Aumentar los rendimientos, objetivo que se cumple por vía directa, como consecuencia de los mejores cuidados de cultivo que se practican y las mejores condiciones de medio físico que se ofrecen bajo invernadero, y por vía indirecta, puesto que al adelantar o retrasar las producciones hacia épocas en las que las condiciones del mercado son más favorables, y sobre todo en plantas hortícolas aprovechadas por sus frutos, se consigue un mayor aprovechamiento comercial de la producción.
2 Aumentar la precocidad, obteniendo producciones fuera de época, en circunstancias climáticas en que estas mismas cosechas al aire libre no serían factibles, por la climatología desfavorable de la zona. Aunque a veces también sea interesante obtener una cosecha tardía.
3 Mejorar la calidad comercial de las cosechas producidas.
4 Controlar los problemas patológicos.
5 Permite el cultivo de plantas de otros climas, cálidos o tropicales, porque se puede modificar dentro de ellos las condiciones ambientales y adaptarlas según las necesidades.

Características

1 Que el material de cobertura sea lo más permeable a la Radiación Solar y lo más impermeable posible a la Radiación de Onda Larga.
2 Que los materiales constructivos sean ligeros y estables.
3 Que la cobertura y la estructura sean un conjunto lo más hermético posible.

Recuerde

La radiación solar es la radiación de onda corta, calienta la tierra durante el día y por la noche la radiación (calor) que emite la tierra se pierde a la atmósfera y es la radiación de onda larga.

Importancia

España e Italia son los países donde más se ha desarrollado este tipo de instalaciones, siendo España la tercera potencia mundial, detrás de EE. UU. y Japón.

Las zonas de producción en España (Península) se distribuyen de la siguiente forma:

Así como también las Islas Canarias.

De importancia es la zona desde Alicante a Huelva:

Dos cosechas al año:

1 Otoño-invierno→ recolección en enero (tomate, pimiento, pepino, judía verde y calabacín).
2 Primavera-verano→ recolección en junio (melón y sandía).

Recuerde

Los invernaderos son los sistemas de cultivos protegidos más complejos, ya que necesitan un estudio o diseño previo para poderlos llevar a cabo.

Una cosecha al año: