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Pero la soledad, aunque exalte los sentimientos, se concibe generalmente como algo que incapacita la mente para los negocios: esto, sin embargo, es, en mi opinión, un gran error. Para no tambalearse en los paseos del deber público, debe ser de gran utilidad haber adquirido un paso firme, ejercitando la mente en la soledad sobre aquellos temas que pueden presentarse en la vida pública. El amor a la verdad se conserva mejor en la soledad, y la virtud adquiere allí mayor consistencia: pero confieso que la verdad no siempre es conveniente en los negocios ni el ejercicio rígido de la virtud propicio para el éxito mundano.

Sin embargo, los grandes y los buenos de todos los países veneran la sencillez de las costumbres y la soledad del corazón que produce la soledad. Fueron estas inestimables cualidades las que, durante la furia de la guerra entre Inglaterra y Francia, hicieron que el filósofo Jean André de Luc fuera recibido en la corte de Versalles, e inspiraron en el pecho del virtuoso e inmortal de Vergennes el deseo de reclamar, mediante los suaves preceptos de un filósofo, a los refractarios ciudadanos de Ginebra, lo que todas sus protestas, como primer ministro de Francia, no habían podido lograr. De Luc, a petición de Vergennes, hizo el intento, pero no tuvo éxito; y Francia, como es bien sabido, se vio obligada a enviar un ejército para someter a los ginebrinos. Fue en sus montañas favoritas donde este amable filósofo adquirió esa sencillez de modales, que aún conserva en medio de todos los lujos y seducciones de Londres; donde soporta con firmeza todas las necesidades, rechaza todas las indulgencias y somete todos los deseos de la vida social. Mientras residía en Hannover, sólo observé un único caso de lujo en el que se complacía; cuando algo le molestaba, masticaba un pequeño bocado de azúcar, del que siempre llevaba una pequeña provisión en el bolsillo.

La soledad no sólo crea la simplicidad de los modales, sino que prepara y fortalece las facultades para los trabajos de la vida ocupada. Fomentada en el seno del retiro, la mente se vuelve más activa en el mundo y sus preocupaciones, y se retira de nuevo a la tranquilidad para reposar y prepararse para nuevos conflictos. Pericles, Foción y Epaminondas sentaron los cimientos de toda su grandeza en la soledad, y adquirieron allí rudimentos que todo el lenguaje de las escuelas no puede enseñar: los rudimentos de sus vidas y acciones futuras. Pericles, mientras preparaba su mente para cualquier objeto importante, nunca aparecía en público, sino que se abstenía inmediatamente de los festines, las asambleas y todas las especies de entretenimiento; y durante todo el tiempo que administró los asuntos de la república, sólo fue una vez a cenar con un amigo, y lo dejó a una hora temprana. Foción se entregó inmediatamente al estudio de la filosofía, no por el motivo ostentoso de ser llamado sabio, sino para poder dirigir los asuntos del Estado con mayor resolución y eficacia. Epaminondas, que había pasado toda su vida en los placeres de la literatura y en el perfeccionamiento de su mente, asombró a los tebanos por la habilidad militar y la destreza que desplegó a la vez en las batallas de Mantinea y Leuctra, en la primera de las cuales rescató a su amigo Pelópidas: pero se debió al uso frugal que hizo de su tiempo, a la atención con la que dedicó su mente a todas las actividades que adoptó, y a la soledad que le proporcionó su renuncia a todo empleo público. Sus compatriotas, sin embargo, le obligaron a abandonar su retiro, le dieron el mando absoluto del ejército; y con su habilidad militar, salvó la república.

Petrarca, también un personaje que nunca contemplo sino con creciente sensibilidad, formó su mente, y la hizo capaz de tramitar los más complicados asuntos políticos, por el hábito que adquirió en la soledad. Era, ciertamente, lo que las personas suelen ser en la soledad, colérico, satírico y petulante: y se le ha reprochado severamente haber dibujado las costumbres de su época con un lápiz demasiado duro y sombrío, en particular las escenas de infamia que se desarrollaron en la corte de Aviñón, bajo el pontificado de Clemente VI; pero era un perfecto maestro del corazón humano, sabía manejar las pasiones con una destreza poco común y dirigirlas directamente a sus fines. El abate de Sades, el mejor historiador de su vida, dice que "apenas se le conoce sino como un poeta tierno y elegante, que amaba con ardor y cantaba, con toda la armonía del verso, los encantos de su amante". Pero, ¿fue esto en realidad todo su carácter? -Ciertamente no. La literatura, enterrada durante mucho tiempo en las ruinas de la barbarie, debe las más altas obligaciones a su pluma; rescató del polvo y la podredumbre algunas de las mejores obras de la antigüedad; y muchos de esos preciosos tesoros del saber, que desde entonces han contribuido a deleitar e instruir a la humanidad, fueron descubiertos por su industria, corregidos por su aprendizaje y sagacidad, y multiplicados en copias precisas a su costa. Fue el gran restaurador de la escritura elegante y del verdadero gusto; y con sus propias composiciones, iguales a las que la antigua Roma, antes de su subyugación, produjo, purificó la mente pública, reformó las costumbres de la época y extirpó los prejuicios de los tiempos. Al proseguir sus estudios con una firmeza infatigable hasta la hora de su muerte, su última obra superó todo lo que la había precedido. Pero no sólo fue un tierno amante, un elegante poeta y un correcto y clásico historiador, sino también un hábil estadista, a quien los más célebres soberanos de su época confiaban todas las negociaciones difíciles y consultaban en sus más importantes asuntos. En el siglo XIV poseía un grado de fama, crédito e influencia que ningún hombre actual, por muy culto que sea, ha adquirido jamás. Tres papas, un emperador, un soberano de Francia, un rey de Nápoles, una multitud de cardenales, los más grandes príncipes y la más ilustre nobleza de Italia, cultivaron su amistad y solicitaron su correspondencia. En su calidad de estadista, ministro y embajador, se dedicó a tratar los asuntos más importantes, y por este medio pudo adquirir y revelar las verdades más útiles e importantes. Estas elevadas ventajas las debía enteramente a la soledad, cuya naturaleza conocía mejor que cualquier otra persona, por lo que la apreciaba con mayor cariño y alababa con mayor energía; y finalmente prefirió su ocio y libertad a todos los placeres del mundo. El amor, al que había consagrado la plenitud de su vida, pareció, ciertamente, durante mucho tiempo, enervar su mente; pero abandonando repentinamente el estilo suave y afeminado con el que exhalaba sus suspiros a los pies de Laura, se dirigió a reyes, emperadores y papas, con varonil audacia y con esa confianza que siempre inspiran los talentos espléndidos y la alta reputación. En una elegante oratoria, digna de Demóstenes y Cicerón, se esforzó por componer los intereses contrapuestos de Italia; y exhortó a las potencias contendientes a destruir con sus armas confederadas, a los bárbaros, esos enemigos comunes de su país, que estaban asolando su mismo seno, y depredando sus entrañas. Las empresas de Rienzi, que parecía un agente enviado por el cielo para devolver a la decadente metrópoli del imperio romano su antiguo esplendor, fueron sugeridas, alentadas, dirigidas y apoyadas por sus habilidades. Un tímido emperador fue incitado por su elocuencia a invadir Italia, e inducido a tomar las riendas del gobierno, como sucesor de los Césares. El Papa, por su consejo, retiró la santa cátedra, que había sido transportada a las orillas del Rin, y la sustituyó en las riberas del Tíber; y en un momento en que incluso confesaba, en una de sus cartas, que su mente estaba distraída por la vejación, su corazón desgarrado por el amor, y toda su alma disgustada por los hombres y las medidas. El Papa Clemente VI, confió a su negociación un asunto de gran dificultad en la corte de Nápoles, en el que tuvo éxito para la mayor satisfacción de su patrón. Su residencia en las cortes, en efecto, le había hecho ambicioso, ocupado y emprendedor; y reconoció cándidamente que sentía placer al percibir a un ermitaño, acostumbrado a habitar sólo en los bosques y a pasear por las llanuras, recorriendo los magníficos palacios de los cardenales con una multitud de cortesanos en su suite. Cuando Juan Visconti, arzobispo y príncipe de Milán y soberano de Lombardía, que reunía los mejores talentos con una ambición tan insaciable que amenazaba con engullir a toda Italia, tuvo la dicha de fijar a Petrarca en sus intereses, induciéndole a aceptar un puesto en su consejo, los amigos del filósofo susurraron entre sí: "Este severo republicano que no respiraba más sentimientos que los de la libertad y la independencia; este toro indómito, que rugía tan fuerte a la menor sombra del yugo; que no soportaba más grilletes que los del amor, y que incluso los sentía demasiado pesados: que ha rechazado los primeros cargos en la corte de Roma, porque desdeñaba llevar cadenas de oro; se ha sometido finalmente a ser encadenado por el tirano de Italia; y este gran apóstol de la soledad, que ya no podía vivir más que en la tranquilidad de las arboledas, reside ahora felizmente entre los tumultos de Milán. " "Mis amigos -replicó Petrarca- tienen razones para censurar mi conducta. El hombre no tiene mayor enemigo que él mismo. Actué en contra de mi gusto e inclinación. Desgraciadamente, a lo largo de toda nuestra vida, hacemos lo que no deberíamos haber hecho, y dejamos sin hacer lo que más deseamos". Pero Petrarca podría haber dicho a sus amigos: "Estaba dispuesto a convenceros de lo mucho que una mente, largamente ejercitada en la soledad, puede realizar cuando se dedica a los negocios del mundo; lo mucho que un retiro previo permite a un hombre tramitar los asuntos de la vida pública con facilidad, firmeza, dignidad y efecto."

El valor que es necesario para combatir los prejuicios de la multitud, sólo se adquiere mediante el desprecio de las transacciones frívolas del mundo, y, por supuesto, rara vez lo poseen, excepto los hombres solitarios. Las actividades mundanas, lejos de añadir fuerza a la mente, sólo la debilitan; del mismo modo que cualquier disfrute particular repetido con demasiada frecuencia, embota el filo del apetito por cualquier placer. Cuántas veces fracasan los proyectos mejor concebidos y más excelentes, por falta de valor suficiente para superar las dificultades que acompañan a su ejecución; cuántos pensamientos felices han sido sofocados en su nacimiento, por el temor de que fueran demasiado atrevidos para ser satisfechos.

Ha prevalecido la idea de que la verdad sólo puede decirse libre y audazmente bajo una forma de gobierno republicana; pero esta idea carece ciertamente de fundamento. Es cierto que en las aristocracias, así como bajo una forma de gobierno más abierta, en la que un solo demagogo posee desgraciadamente el poder soberano, el sentido común se interpreta con demasiada frecuencia como una ofensa pública. Donde existe este absurdo, la mente debe ser tímida, y el pueblo, en consecuencia, privado de su libertad. En una monarquía toda ofensa es castigada por la espada de la justicia; pero en una república, los castigos son infligidos por los prejuicios, las pasiones y la necesidad del Estado. La primera máxima que, bajo una forma republicana de gobierno, los padres se esfuerzan por inculcar en las mentes de sus hijos, es la de no hacer enemigos; y recuerdo que, cuando era muy joven, respondí a este sabio consejo: "Mi querida madre, ¿no sabes que quien no tiene enemigos es un pobre hombre?" En una república los ciudadanos están bajo la autoridad y la celosa observación de una multitud de soberanos; mientras que en una monarquía el príncipe reinante es el único hombre al que sus súbditos están obligados a obedecer. La idea de vivir bajo el control de varios señores intimida la mente; mientras que el amor y la confianza en uno solo, eleva el espíritu y hace feliz al pueblo.

Pero en todos los países, y bajo cualquier forma de gobierno, el hombre racional, que renuncia a la inútil conversación del mundo, que vive una vida retirada, y que, independientemente de todo lo que ve, de todo lo que oye, forma sus nociones en la tranquilidad, por una relación con los héroes de Grecia, de Roma, y de Gran Bretaña, adquirirá un carácter firme y uniforme, obtendrá un estilo noble de pensamiento, y se elevará por encima de todo prejuicio vulgar.

Estas son las observaciones que tenía que hacer respecto a la influencia de la soledad ocasional sobre la mente. Revelan mis verdaderos sentimientos sobre este tema: muchos de ellos, tal vez, no digeridos, y muchos más, ciertamente, no bien expresados. Pero me consolaré de estos defectos, si este capítulo ofrece sólo una visión de las ventajas que, estoy convencido, una soledad racional es capaz de proporcionar a las mentes y a las costumbres de los hombres; y si lo que sigue excita una sensación viva de los verdaderos, nobles y elevados placeres que la jubilación es capaz de producir por una tranquila y sentida contemplación de la naturaleza, y por una exquisita sensibilidad para todo lo que es bueno y justo.

CAPÍTULO III.

Influencia de la soledad en el corazón.

La más alta felicidad que se puede disfrutar en este mundo, consiste en la paz del espíritu. El sabio mortal que renuncia a los tumultos del mundo, refrena sus deseos e inclinaciones, se resigna a las disposiciones de su Creador, y mira con un ojo de piedad las fragilidades de sus semejantes; cuyo mayor placer es escuchar entre las rocas los suaves murmullos de una cascada; inhalar, mientras camina por las llanuras, las refrescantes brisas de los céfiros; y detenerse en los bosques circundantes, en los melodiosos acentos de los coristas aéreos; puede, por los simples sentimientos de su corazón, obtener esta inestimable bendición.

Para saborear los encantos del retiro, no es necesario despojar al corazón de sus emociones. Se puede renunciar al mundo sin renunciar al goce que la lágrima de la sensibilidad es capaz de proporcionar. Pero para que el corazón sea susceptible de esta felicidad, la mente debe ser capaz de admirar con igual placer la naturaleza en sus bellezas más sublimes, y en la modesta flor que adorna los valles; para disfrutar al mismo tiempo de esa armoniosa combinación de partes que expande el alma, y de aquellas porciones separadas del conjunto que presentan las imágenes más suaves y agradables a la mente. Estos goces no están reservados exclusivamente a aquellos pechos fuertes y enérgicos cuyas sensaciones son tan vivas como delicadas, y en los que, por ello, lo bueno y lo malo causan la misma impresión: la felicidad más pura, la tranquilidad más encantadora, se conceden también a los hombres de sentimientos más fríos, y cuya imaginación es menos audaz y viva; pero a tales caracteres los retratos no deben ser tan coloreados, ni los tintes tan agudos; pues como lo malo les golpea menos, también son menos susceptibles de impresiones más vivas.

Los altos placeres que el corazón siente en la soledad se derivan de la imaginación. El aspecto conmovedor de la naturaleza deliciosa, el verdor abigarrado de los bosques, los ecos resonantes de un torrente impetuoso, la suave agitación del follaje, los gorjeos de los inquilinos de las arboledas, el hermoso escenario de un país rico y extenso, y todos aquellos objetos que componen un paisaje agradable, se apoderan tan completamente del alma, y absorben tan enteramente nuestras facultades, que los sentimientos de la mente se convierten instantáneamente, por los encantos de la imaginación, en sensaciones del corazón, y las emociones más suaves dan origen a los sentimientos más virtuosos y dignos. Pero para que la imaginación pueda hacer que todo objeto sea fascinante y delicioso, debe actuar con libertad, y habitar en medio de la tranquilidad circundante. ¡Oh! ¡qué fácil es renunciar a los placeres ruidosos y a las asambleas tumultuosas para disfrutar de esa melancolía filosófica que inspira la soledad!

El asombro religioso y el deleite arrebatador son excitados alternativamente por la profunda penumbra de los bosques, por la tremenda altura de las rocas rotas, y por la multiplicidad de objetos majestuosos y sublimes que se combinan en el sitio de una perspectiva deliciosa y extensa. Las sensaciones más dolorosas ceden inmediatamente a los ensueños serios, suaves y solitarios a los que la tranquilidad circundante invita a la mente; mientras que el vasto y terrible silencio de la naturaleza exhibe el feliz contraste entre la simplicidad y la grandeza; y a medida que nuestros sentimientos se vuelven más exquisitos, nuestra admiración se vuelve más intensa, y nuestros placeres más completos.

Hacía muchos años que estaba familiarizado con todo lo que la naturaleza es capaz de producir en sus obras más sublimes, cuando vi por primera vez un jardín en las cercanías de Hannover, y otro en una escala mucho mayor en Marienwerder, a unas tres millas de distancia, cultivado al estilo inglés de ornamento rural. Entonces no me di cuenta de la magnitud de ese arte que se divierte con la tierra más ingrata y, mediante una nueva especie de creación, convierte las montañas estériles en campos fértiles y paisajes sonrientes. Este arte mágico causa una impresión asombrosa en la mente, y cautiva a todos los corazones que no son insensibles a los deliciosos encantos de la naturaleza cultivada. No puedo recordar sin derramar lágrimas de gratitud y alegría, un solo día de esta primera parte de mi residencia en Hannover, cuando, arrancado del seno de mi país, de los abrazos de mi familia, y de todo lo que apreciaba en la vida, mi mente, al entrar en el pequeño jardín de mi difunto amigo, M. de Hinuber, cerca de Hannover, revivió inmediatamente, y olvidé, por el momento, tanto mi país como mi dolor. El encanto era nuevo para mí. No tenía la menor idea de que fuera posible, en un terreno tan pequeño, introducir a la vez la encantadora variedad y la noble simplicidad de la naturaleza. Pero entonces me convencí de que su aspecto es suficiente, a primera vista, para curar los sentimientos heridos del corazón, para llenar el pecho del más alto lujo, y para crear esos sentimientos en la mente, que pueden, de todos los demás, hacer la vida deseable.

Esta nueva unión del arte y la naturaleza, que no fue inventada en China, sino en Inglaterra, se basa en un gusto racional y refinado por las bellezas de la naturaleza, confirmado por la experiencia y por los sentimientos que una fantasía casta refleja en un corazón sensible.

Pero en los jardines que he mencionado antes, cada punto de vista eleva el alma al cielo, y proporciona a la mente un deleite sublime; cada orilla presenta una escena nueva y variada, que llena el corazón de alegría: ni, mientras sienta la sensación que tales escenas inspiran, permitiré que mi deleite disminuya discutiendo si el arreglo podría haberse hecho de mejor manera, ni permitiré que las aburridas reglas de maestros fríos y sin sentido destruyan mi placer. Las escenas de serenidad, ya sean creadas por el arte de buen gusto o por la mano astuta de la naturaleza, siempre otorgan, como un regalo de la imaginación, tranquilidad al corazón. Mientras un suave silencio respira a mi alrededor, todos los objetos son agradables a mi vista; el paisaje rural fija mi atención, y disipa la pena que yace pesada en mi corazón; la belleza de la soledad me encanta, y, subyugando cada vejación, inspira mi alma con benevolencia, gratitud, y contenido. Doy gracias a mi Creador por haberme dotado de una imaginación que, aunque a menudo me ha causado problemas en la vida, de vez en cuando me lleva, en la hora de mi retiro, a alguna roca amistosa a la que puedo subirme y contemplar con mayor tranquilidad las tempestades de las que he escapado.

Hay, en efecto, muchos jardines anglicistas en Alemania, dispuestos de manera tan caprichosamente absurda, que no excitan más emociones que las de la risa o el asco. Cuán extremadamente ridículo es ver un bosque de álamos, apenas suficiente para abastecer de combustible a una estufa de cámara durante una semana; meras colinas de topos dignificadas con el nombre de montañas; cuevas y pajareras, en las que se intenta representar a animales mansos y salvajes, aves y criaturas anfibias, en su grandeza nativa; puentes, de varios tipos, lanzados a través de los ríos, que un par de patos beberían en seco; y peces de madera nadando en canales, que la bomba suministra cada mañana con agua. Estas bellezas antinaturales son incapaces de proporcionar ningún placer a la imaginación.

Un célebre escritor inglés ha dicho que "la soledad, al verla por primera vez, inspira terror a la mente, porque todo lo que trae consigo la idea de privación es terrible, y por lo tanto sublime como el espacio, la oscuridad y el silencio".

La especie de grandeza que resulta de la idea de infinito, sólo puede hacerse deliciosa si se ve a una distancia adecuada. Los Alpes, en Suiza, y particularmente cerca del cantón de Berna, parecen inconcebiblemente majestuosos; pero al acercarse, excitan ideas ciertamente sublimes, pero mezcladas con un grado de terror. El ojo, al contemplar esas inmensas y enormes masas amontonadas unas sobre otras, formando una vasta e ininterrumpida cadena de montañas, y elevando sus elevadas cumbres hacia el cielo, transmite al corazón el más arrebatador deleite, mientras que la sucesión de suaves y vivas sombras que arrojan alrededor de la escena, atempera la impresión, y hace que la vista sea tan agradable como sublime. Por el contrario, ningún corazón sensible puede contemplar de cerca esta prodigiosa pared de rocas sin experimentar un temblor involuntario. La mente contempla con espanto sus nieves eternas, sus empinadas subidas, sus oscuras cavernas, los torrentes que se precipitan con ensordecedor clamor desde sus cumbres, los negros bosques de abetos que sobresalen de sus laderas y los enormes fragmentos de rocas que el tiempo y las tempestades han arrancado. ¡Cómo se estremeció mi corazón cuando subí por primera vez por un camino escarpado y estrecho sobre estos sublimes desiertos, descubriendo a cada paso que daba, nuevas montañas que se elevaban sobre mi cabeza, mientras que al menor tropiezo, la muerte me amenazaba en mil formas abajo! Pero la imaginación se enciende inmediatamente cuando uno se percibe en medio de esta grandiosa escena de la naturaleza, y reflexiona desde estas alturas sobre la debilidad del poder humano, y la imbecilidad de los más grandes monarcas.

La historia de Suiza demuestra que los nativos de estas montañas no son una raza degenerada y que sus sentimientos son tan generosos como cálidos. Audaces y animosos por naturaleza, la libertad de que gozan da alas a sus almas, y pisotean a los tiranos y a la tiranía. Algunos de los habitantes de Suiza no son perfectamente libres, aunque todos poseen nociones de libertad, aman a su país y dan gracias al Todopoderoso por esa feliz tranquilidad que permite a cada individuo vivir tranquilamente bajo su vid y disfrutar de la sombra de su higuera; pero la libertad más pura y genuina se encuentra siempre entre los habitantes de estas estupendas montañas.

Los Alpes de Suiza están habitados por una raza de hombres a veces poco sociables, pero siempre buenos y generosos. El carácter duro y robusto que les confiere la severidad de su clima, se suaviza con la vida pastoril. Dice un escritor inglés que quien no ha oído nunca una tormenta en los Alpes no puede formarse una idea de la continuidad de los relámpagos, del balanceo y del estallido de los truenos que rugen en el horizonte de estas inmensas montañas; y la gente nunca ha disfrutado de mejores habitáculos que sus propias cabañas, ni ha visto otro país que sus propias rocas, cree que el universo es una obra inacabada y un escenario de incesante tempestad. Pero los cielos no siempre bajan; los truenos no ruedan incesantemente, ni los relámpagos relampaguean continuamente; inmediatamente después de las más terribles tempestades, el hemisferio se aclara por grados lentos, y se vuelve sereno. Las disposiciones de los suizos siguen la naturaleza de su clima; la bondad sucede a la violencia, y la generosidad a la furia más brutal: esto puede probarse fácilmente, no sólo por los registros de la historia, sino por hechos recientes.

El general Redin, habitante de los Alpes y nativo del cantón de Schwitz, se alistó muy pronto en la Guardia Suiza y alcanzó el grado de teniente general en ese cuerpo. Su larga residencia en París y Versalles, sin embargo, no pudo cambiar su carácter; seguía siendo un verdadero suizo. El nuevo reglamento dictado por el rey de Francia, en el año 1764, relativo a este cuerpo, provocó un gran descontento en el cantón de Schwitz. Los ciudadanos, al considerarlo una innovación extremadamente perjudicial para sus antiguos privilegios, arrojaron todo el odio de las medidas sobre el teniente general, cuya esposa, en este período, residía en su finca en el cantón, donde se esforzó por reclutar un número de jóvenes; pero el sonido del tambor francés se había vuelto tan desagradable para los oídos de los ciudadanos, que contemplaron con indignación la escarapela blanca colocada en los sombreros de los campesinos engañados. El magistrado, temeroso de que esta efervescencia acabara provocando una insurrección en el pueblo, se sintió en el deber de prohibir a madame de Redin que continuara con sus levas. La dama le pidió que certificara su prohibición por escrito; pero el magistrado, no estando dispuesto a llevar las cosas a este extremo contra la corte de Francia, continuó batiendo por el número de reclutas solicitado. Los habitantes del cantón, irritados por este atrevido desafío a la prohibición, convocaron una Dieta General, y madame de Redin compareció ante la Asamblea de los Cuatro Mil. "El tambor", dijo ella, "no dejará de sonar hasta que me deis un certificado que pueda justificar a mi marido ante la corte francesa por no completar el número de sus hombres". La Asamblea le concedió en consecuencia el certificado requerido, y ordenándole que procurara el interés y la interposición de su marido ante la corte en favor de su país herido, esperó con ansia que su negociación produjera un resultado favorable. Desgraciadamente, la corte de Versalles rechazó toda solicitud al respecto, y por este medio llevó a los irritados e impacientes habitantes más allá de los límites de la contención. Los dirigentes del cantón pretendían que la nueva reglamentación ponía en peligro no sólo sus libertades civiles, sino, lo que era más importante para ellos, su religión. El descontento general se convirtió en furia popular. Se reunió de nuevo una Dieta General, y se resolvió públicamente no proporcionar al Rey de Francia en el futuro ninguna tropa. El tratado de alianza concluido en el año 1713 fue arrancado del registro público, y se ordenó al general de Redin que regresara inmediatamente de Francia con los soldados bajo su mando, so pena, si se negaba, de ser desterrado irrevocablemente de la república. El obediente general obtuvo el permiso del rey para partir con su regimiento de Francia, y entrando en Schwitz, la metrópoli del cantón, a la cabeza de sus tropas, con los tambores sonando y las banderas ondeando, marchó inmediatamente a la iglesia, donde depositó sus estandartes sobre el gran altar, y cayendo de rodillas, dio gracias a Dios. Levantándose del suelo, y dirigiéndose a sus afectuosos soldados, que se deshacían en lágrimas, les pagó los atrasos de la paga, les dio sus uniformes y pertrechos, y se despidió de ellos para siempre. La furia del pueblo, al percibir en su poder al hombre que todo el país consideraba como el pérfido cómplice y el consejero traidor del nuevo reglamento, por el cual la corte de Versalles había dado un golpe tan mortal a las libertades del país, aumentó enormemente; y se le ordenó que revelara ante la Asamblea General el origen de esa medida, y los medios por los que se había llevado a cabo, para que pudieran conocer su situación relativa con Francia, y determinar el grado de castigo que se debía al infractor. Redin, consciente de que, en las circunstancias existentes, la elocuencia no haría ninguna impresión en las mentes tan prejuiciadas contra él, se contentó con declarar fríamente, en pocas palabras, que la causa de la elaboración de un nuevo reglamento era públicamente conocida, y que era tan inocente sobre el tema como ignorante de la causa de su destitución. "¡Entonces el traidor no confiesa!", exclamó uno de los miembros más furiosos: "Cuélguenlo en el próximo árbol, córtenlo en pedazos". Estas amenazas se repitieron al instante en toda la Asamblea; y mientras el soldado herido continuaba perfectamente tranquilo e imperturbable, un grupo del pueblo, más atrevido que el resto, saltó a la tribuna, donde se encontraba rodeado por los jueces. Un joven, su ahijado, sostenía un parapluie sobre su cabeza, para resguardarlo de la lluvia, que en ese momento caía en torrentes incesantes, cuando uno de la multitud enfurecida rompió inmediatamente el parapluie en pedazos con su bastón, exclamando: "¡Que se descubra al traidor!" Esta exclamación transmitió una indignación correspondiente en el seno del joven, que al instante replicó: "¡Mi padrino traidor a su patria! Os aseguro que ignoraba el crimen que se le imputa; pero ya que es así, ¡que perezca! ¿Dónde está la cuerda? Seré el primero en ponerla alrededor del cuello del traidor". Los magistrados formaron inmediatamente un círculo alrededor del general, y con las manos levantadas le exhortaron a evitar el peligro inminente, confesando que no se había opuesto a las medidas de Francia con suficiente celo, y a ofrecer al pueblo ofendido toda su fortuna como expiación por su negligencia; representándole que estos eran los únicos medios de redimir su libertad, y quizás su vida. El impertérrito soldado, con perfecta tranquilidad y compostura, atravesó el círculo circundante hasta llegar al lado de la tribuna, y mientras toda la Asamblea esperaba ansiosamente escuchar una amplia confesión de su culpa, hizo una señal de silencio con la mano: "Conciudadanos", dijo, "no ignoráis que he estado dos y cuarenta años en el establecimiento francés. Vosotros sabéis, y muchos de vosotros, que estuvieron conmigo en el servicio, pueden atestiguar su verdad, cuántas veces me he enfrentado al enemigo, y la manera en que me conduje en la batalla. Consideraba cada combate como el último día de mi vida. Pero aquí os protesto, en presencia de ese Ser Todopoderoso que conoce todos nuestros corazones, que escucha todas nuestras palabras, y que en adelante juzgará todas nuestras acciones, que nunca me he presentado ante un enemigo con una mente más pura, una conciencia más tranquila, un corazón más inocente, que el que poseo en la actualidad; y si os place condenarme porque me niego a confesar una traición de la que no he sido culpable, ahora estoy dispuesto a renunciar a mi vida en vuestras manos." El porte digno con el que el general hizo esta declaración, y el aire de verdad que acompañaba a sus palabras, calmaron la furia de la Asamblea, y le salvaron la vida. Sin embargo, tanto él como su esposa abandonaron inmediatamente el cantón; ella entró en un convento en Uri, y él se retiró a una caverna entre las rocas, donde vivió dos años en soledad. El tiempo, finalmente, aplacó la ira del pueblo y suavizó el sentimiento de injusticia del general. Volvió al seno de su país, recompensó su ingratitud con los servicios más señalados, e hizo que todos los individuos recordaran y reconocieran la integridad de su magnánimo compatriota. Para recompensar las injurias e injusticias que había sufrido, le eligieron bailli, o jefe del cantón, y le dieron un ejemplo casi singular de su constancia y afecto, al conferirle sucesivamente tres veces esta alta e importante dignidad. Esta es la disposición característica de los suizos que habitan los Alpes; alternativamente violentos y suaves: y experimentando, según los extremos de una imaginación encantada o vejada, las mismas vicisitudes que su clima. Las rudas escenas de grandeza que ofrecen estas estupendas montañas y vastos desiertos, hacen que los suizos sean violentos de sentimientos y rudos de modales; mientras que la tranquilidad de sus campos y las sonrientes bellezas de sus valles, suavizan sus mentes y hacen que sus corazones sean amables y benévolos.