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CAPÍTULO 2

¿Qué es el extremismo?

La famosa teórica política Hannah Arendt argumentó que las ideologías eran inventos modernos que comenzaron a manifestar un impacto político significativo solo con la llegada de figuras como Adolf Hitler y Josef Stalin. 1 Pero esa afirmación (hecha en el contexto del totalitarismo) es desmentida por la historia revisada en el capítulo anterior. Aunque lejos de estar completa, esta revisión de creencias identificablemente extremistas ilustra el alcance desalentador de un problema que ha afectado a la humanidad desde casi el comienzo de la historia registrada.

El estudio objetivo del extremismo conduce rápidamente a tres verdades cruciales:

• El extremismo rara vez es simple.

• El extremismo no pertenece a ninguna raza, religión o escuela política.

• El extremismo puede ser profundamente consecuente en las sociedades.

Estas estipulaciones nos abren a un mundo de problemas. ¿Cómo comenzamos a abordar un desafío tan diverso? ¿Podemos razonablemente esperar vencer un problema que ha perdurado durante la mayor parte de la historia humana? ¿Y qué es el extremismo a fin de cuentas?

A pesar de su diversidad, los movimientos extremistas tienen elementos comunes que proporcionan un camino hacia la comprensión. Uno de los marcos más útiles para discutir el extremismo es la teoría de la identidad social, un enfoque para comprender la dinámica intergrupal iniciada por los psicólogos sociales Henri Tajfel y John C. Turner. 2

La teoría de la identidad social estipula que las personas se clasifican a sí mismas y a los demás como miembros de grupos sociales competidores. El endogrupo es un grupo de personas que comparten una identidad, ya sea religiosa, racial o nacional. Es el grupo al que pertenecemos: el “nosotros” en “nosotros contra ellos”. El exogrupo es un grupo de personas que están excluidas de un endogrupo. Son parte de “ellos”.

En este libro, los endogrupos y exogrupos representan cada uno una identidad, un conjunto de cualidades que se entiende que diferencian a una persona o grupo de otras personas o grupos. Las personas que comparten una identidad común pueden formar una identidad colectiva, un grupo de personas que se definen por su nación, religión, raza o algún otro rasgo, interés o preocupación compartida.

El endo en endogrupo no denota dominio, popularidad o un juicio de valor. Endo y exo son estados relativos. Mi endogrupo puede ser tu exogrupo y mi exogrupo puede ser tu endogrupo. Para cualquier identidad dada, estás dentro o fuera del grupo.

Para la mayoría de los movimientos sociales, los endogrupos y exogrupos son simplemente diferentes, lo que no es ni debiera ser una razón reflexiva de hostilidad. Las sociedades pluralistas aceptan e incluso celebran las diferencias entre individuos y grupos. Aun así, las personas tienen una tendencia natural a admirar y estimar sus propios endogrupos en comparación con cualquier exogrupo. En el caso de los movimientos extremistas, esta tendencia se amplifica enormemente. La lealtad al endogrupo es importante, y ciertos exogrupos se perciben como enemigos amenazantes.

Identificar endogrupos y exogrupos no es un proceso puramente binario. Como veremos, un endogrupo no siempre es unitario, y puede subdividirse de manera significativa. Un endogrupo también puede tener más de un exogrupo. Por ejemplo, los yihadistas sunitas designan muchos exogrupos diferentes como parte de un círculo superpuesto de enemigos. Muchos nacionalistas blancos creen que cada raza tiene cualidades distintas y representan un tipo diferente de amenaza para su endogrupo. En tales circunstancias, los extremistas pueden prescribir diferentes tácticas para tratar con diferentes exogrupos.

Los endogrupos y exogrupos no siempre son obvios. Tienen que ser definidos. La categorización es el acto de entenderse a sí mismo como parte de un endogrupo y determinar si los demás son parte de tu endogrupo o exogrupo. La identificación social es un acto de autocategorización en el que un individuo decide que él o ella es parte de un endogrupo. La categorización tiene consecuencias psicológicas que moldean la forma en que las personas y los grupos se ven a sí mismos y a los demás, lo que se analiza en las páginas siguientes.

A menudo, se percibe que los endogrupos tienen más legitimidad que los exogrupos. En este contexto, la legitimidad puede definirse como la creencia de que una identidad colectiva tiene derecho a existir y puede definirse, mantenerse y protegerse legítimamente. La palabra tiene muchas dimensiones en el uso diario, la mayoría de las cuales no son relevantes para el extremismo. Como veremos, la búsqueda de legitimidad es un elemento clave en muchos movimientos extremistas.

Todos los grupos extremistas (y muchos grupos no extremistas) tienen algún tipo de ideología. Al igual que con la palabra extremista, hay muchas definiciones de ideología, y algunas son bastante complejas. Estas definiciones más expansivas pueden ser necesarias para abarcar grupos políticos y religiosos no extremistas. 3 En el contexto de este libro, sin embargo, una ideología extremista es una colección de textos que describen quién es parte del endogrupo, quién es parte de un exogrupo, y cómo el endogrupo debería interactuar con el exogrupo. Los textos ideológicos pueden incluir una amplia gama de tipos de medios, como libros, imágenes, conferencias, videos e incluso conversaciones.

Muchos estudiosos prefieren definir la ideología principalmente en términos de ideas y conceptos. 4 Encuentro que esto innecesariamente amorfo. Las ideas y los conceptos están contenidos en los textos, y un movimiento no puede adoptar una ideología a menos que se transmita en un texto.

Sin transmisión y narrativa, no habría grupos extremistas, solo individuos extremistas siguiendo creencias de diseño propio. Además de destacar la importancia de la transmisión, enfocarse en los textos facilita el análisis sistemático de los contenidos de una ideología y el seguimiento de su evolución a lo largo del tiempo.

Un bestiario de extremistas

El primer capítulo de este libro proporciona ejemplos anecdóticos de la diversidad de movimientos extremistas, extraídos de la historia en un orden aproximadamente cronológico. Esta sección intenta organizar estos ejemplos en categorías para los tipos más comunes y consecuentes de extremismo. Algunos movimientos extremistas son un híbrido de las categorías enumeradas a continuación, y otros son subconjuntos altamente particularizados.

No toda la violencia es extremista, y no todos los extremistas son violentos. Muchos crímenes y guerras involucran violencia para promover o proteger los intereses individuales o grupales, como el lucro o la legítima defensa propia. Si bien los sentimientos extremistas a menudo se superponen con el crimen y la guerra, el mero acto de violencia, incluso la violencia horrible y malvada, no es inherentemente extremista.

Esto puede conducir a algunas situaciones turbias y poco claras que requieren una descompresión significativa, y algunas preguntas pueden nunca resolverse limpiamente. Por ejemplo, el origen étnico juega un papel importante en la mafia y otras pandillas criminales étnicas, pero la promoción de esa identidad étnica a menudo es secundaria a otras consideraciones, como las ganancias.

Ambigüedades similares pertenecen a los crímenes de odio, los que se discuten con más detalle en el capítulo 4. Algunos delitos de odio están claramente impulsados por ideologías extremistas (por ejemplo, un ataque de un grupo de cabezas rapadas neonazis a un afroamericano). Pero otros pueden ser ejemplos de lo que yo llamo odio “peatonal”, el simple disgusto de las personas que son diferentes.

Un ejemplo podría ser un hombre heterosexual borracho que ataca a un hombre gay en un bar, motivado por el miedo, la ira o la intolerancia. El atacante no cuenta con una creencia ideológica articulada para justificar su violencia. La falta de ideología no disminuye la gravedad de tales ataques, pero plantea dudas sobre si todos los crímenes de odio deben considerarse extremismo. Mi propia inclinación es clasificar el odio peatonal como distinto del extremismo ideológico, pero hay mucho espacio para el debate. Por ejemplo, la actitud del atacante puede tener sus raíces en un concepto ideológico que se ha difundido ampliamente en la sociedad, ocultando sus orígenes. Los datos del gobierno sobre crímenes de odio a menudo son deficientes con respecto a los motivos detallados y las posibles influencias ideológicas, y un estudio podría ayudar a aclarar esta cuestión.

De igual forma, el terrorismo debe ser desenredado del extremismo. Aunque a menudo van de la mano, no son lo mismo. El terrorismo es una táctica, mientras que el extremismo es un sistema de creencias. Debido a que los movimientos extremistas son a menudo pequeños, están motivados para adoptar tácticas asimétricas como el terrorismo. Cuando los extremistas usan el terrorismo, generalmente crean justificaciones ideológicas para apoyar esa decisión. Sin embargo, muchos extremistas evitan el terrorismo, y no todos los que emplean la táctica del terrorismo son necesariamente extremistas.

Las principales categorías de extremismo incluyen movimientos raciales o étnicos, religiosos, nacionalistas, antigubernamentales, anarquistas, clasistas, de un único frente, de género, orientación sexual e identidad sexual. Estas categorías a menudo se superponen, a veces de formas autor reforzantes, como el emparejamiento de una religión con una identidad nacional o la adopción de principios antigubernamentales por parte de los racistas. En ocasiones, esas ideologías fusionadas pueden ser más complejas y tóxicas que la suma de sus partes.

Extremismo racial o étnico

Los movimientos extremistas raciales promueven un endogrupo racial o étnico y exigen actos hostiles contra uno o más exogrupos raciales o étnicos. La raza a veces se usa como sinónimo de etnicidad. En otras ocasiones, la raza es un concepto socialmente construido que incorpora distinciones étnicas. El ejemplo más obvio de esto último es la distinción entre blanco y negro. Cada uno de estos términos se ha definido de distintas maneras en diferentes momentos. Por ejemplo, los inmigrantes polacos, irlandeses e italianos a Estados Unidos ahora se consideran blancos, pero no siempre lo fueron. 5

El extremismo racial es uno de los problemas más difíciles de resolver en el mundo. A diferencia de otras formas de extremismo, como las que se basan en identidades religiosas o políticas, alguien que ha sido asignado a un exogrupo racial generalmente no puede optar por unirse al endogrupo para escapar de la persecución.

Los miembros del endogrupo son la única autoridad para determinar quién pertenece al exogrupo, y gastan un considerable capital intelectual para tratar de crear límites infranqueables entre las “razas”. Quizás lo más infame es que los nazis elaboraron leyes detalladas que definían quién podía considerarse alemán (y, por lo tanto, tenía derecho a los privilegios de ciudadanía) y quién era judío (y, por lo tanto, sujeto a persecución). Criminalizaron los matrimonios mixtos para evitar que los judíos se “convirtieran” en alemanes, incluso a través de generaciones de asimilación. 6

A pesar de tales esfuerzos para congelar irrevocablemente las definiciones raciales, los límites cambian tanto para las identidades raciales dominantes como para las extremistas, pero el proceso de cambio generalmente demora generaciones. Al no poder ocultar su ascendencia para ingresar en un endogrupo, los miembros del exogrupo no tienen la opción de convertirse en miembros del endogrupo.

El carácter de un movimiento extremista racial está influenciado en cierta medida por si el endogrupo racial es mayoritario o minoritario en su sociedad anfitriona, pero existen ambos tipos. Por ejemplo, se puede encontrar una variedad de movimientos nacionalistas blancos y negros en Estados Unidos

El extremismo requiere un compromiso inquebrantable con acciones hostiles contra un exogrupo, lo que se discute con más detalle más adelante. La mayoría de los endogrupos pueden caracterizar incorrectamente a los grupos minoritarios como extremistas por buscar la igualdad de protección bajo la ley o la reparación de agravios legítimos. Por ejemplo, algunos extremistas de derecha en los Estados Unidos acusan al movimiento de Black Lives Matter [Las vidas negras importan] de extremismo, pero no hay nada inherentemente extremista en hacer campaña por la igualdad de protección ante la ley.

Extremismo religioso

La mayoría de las religiones estipulan que sus creencias y prácticas son objetivamente superiores a todas las demás. Los miembros de exogrupos religiosos generalmente sufren algún castigo por sus creencias equivocadas, pero el castigo a menudo es intangible, ya sea ser excluido de un paraíso en el más allá, reencarnar en una posición inferior o la expectativa de que los miembros del exogrupo no lograrán la iluminación y la paz.

En contraste, los extremistas religiosos imponen penas a los exogrupos en el mundo temporal. Al igual que con el extremismo racial, estas sanciones pueden incluir rechazo, prácticas discriminatorias e incluso exterminio. El establecimiento de un estado teocrático generalmente cae en algún lugar del espectro extremista porque la mayoría de las teocracias penalizan a los no creyentes obligándolos a adherirse a valores y prácticas que no comparten o sometiéndolos a discriminación u opresión.

A diferencia de los extremistas raciales, los extremistas religiosos generalmente incluyen algún mecanismo establecido por el cual los miembros del exogrupo pueden unirse al endogrupo a través de la conversión, ya sea voluntariamente o bajo amenaza, utilizando un procedimiento relativamente consistente. De hecho, los grupos extremistas a menudo contienen un número desproporcionado de conversos. En este sentido, el extremismo religioso puede verse como un poco menos intratable que el extremismo racial, aunque los extremistas religiosos son capaces de la misma violencia e intolerancia desmedidas.

Extremismo nacionalista

El nacionalismo generalmente se entiende como la promoción de los intereses de la propia nación por sobre los intereses de los demás o del mundo en general, unidos con un sentimiento de superioridad a otras naciones. Es normal e incluso saludable para un ciudadano comprometido experimentar una cierta cantidad de sentimiento nacionalista, como sentirse orgulloso o agradecido de ser estadounidense.

El extremismo nacionalista lleva esto a un nivel diferente, argumentando que la nación debe ser protegida tomando medidas hostiles contra los exogrupos. A veces esto significa tomar medidas contra otras naciones o el mundo entero, pero a menudo el extremismo nacionalista está preocupado por la inmigración, cómo se define y otorga la ciudadanía.

Debido a esto, el extremismo nacionalista a menudo se combina, implícita o explícitamente, con la idea de restricciones raciales o religiosas sobre quién puede convertirse en ciudadano. A lo largo de su historia, Estados Unidos ha experimentado varias oleadas de extremismo nacionalista, que se manifiestan en hostilidad hacia los inmigrantes de una variedad de orígenes étnicos y religiosos.

Hoy, muchos extremistas nacionalistas estadounidenses están obsesionados principalmente con los musulmanes, argumentando que realmente no pueden ser estadounidenses porque su primera lealtad es hacia el Islam. Un debate similar tuvo lugar anteriormente en la historia de Estados Unidos con respecto a los católicos romanos y su aparente lealtad al Papa. 7 Aunque muchos extremistas anti musulmanes son cristianos y creen que están defendiendo la identidad de Estados Unidos como nación cristiana, hay excepciones notables, incluidos judíos y ateos, quienes se oponen a la inmigración musulmana por otras razones. Esto da como resultado una especie de nacionalismo híbrido, con una identidad nacional un tanto amorfa dentro del endogrupo que se opone a un exogrupo religioso o racial específico.

Al igual que con la religión, existen procedimientos establecidos para que los miembros del exogrupo se unan al endogrupo y adquieran la ciudadanía. Pero aunque la conversión religiosa a menudo es aceptada e incluso adoptada por extremistas religiosos, los nacionalistas a menudo dirigen su ira y activismo político a los procedimientos que rodean a la ciudadanía, buscando restringirlos o incluso eliminarlos.

Por otro lado, no todas las conversaciones sobre el establecimiento de reglas ordenadas para la ciudadanía y la aplicación de las leyes de inmigración son de naturaleza extremista. El extremismo se convierte en un problema cuando esas conversaciones giran en torno a inmigrantes actuales y futuros para dirigir medidas hostiles.

Extremismo antigubernamental

Para los extremistas antigubernamentales, el exogrupo es el gobierno del país en el que viven. A menudo, pero no siempre, las ideologías antigubernamentales están ligadas a la creencia de que los valores o principios fundacionales de un país se han corrompido. El gobierno y quienes lo apoyan son exogrupos enemigos. Los endogrupos están menos definidos. Para algunos, los endogrupos son un arquetipo del ciudadano común. Para otros, el endogrupo se compone solo de otras personas que comparten valores específicos o reconocen la ilegitimidad del gobierno existente. Al igual que con el extremismo nacionalista, el exogrupo del gobierno puede estar vinculado a una dimensión racial o religiosa. Por ejemplo, muchos extremistas antigubernamentales estadounidenses creen que la corrupción del gobierno de su país es el resultado de una conspiración judía. 8

Extremismo anarquista

Los anarquistas difieren de los extremistas antigubernamentales en que se oponen a todas las formas de gobierno obligatorio y no solo a un régimen específico existente. En cambio, los anarquistas creen que las personas deberían participar en la sociedad de manera voluntaria y espontáneamente organizada. Mantener esta creencia no convierte a las personas en extremistas a menos que también crean que deben tomar medidas hostiles contra los gobiernos y los participantes políticos existentes.

Como era de esperar, la naturaleza anti organizacional del anarquismo hace que sea difícil montar movimientos grandes y cohesivos, pero el extremismo anarquista fue una fuerza violenta a tener en cuenta a fines del siglo XIX y durante gran parte del siglo XX, y se le atribuyó el asesinato de muchos líderes de las principales potencias occidentales, incluido el zar ruso Alejandro II, el presidente francés Marie François Sadi Carnot, el presidente estadounidense William McKinley, el rey español Umberto I y la emperatriz austríaca Elisabeth. 9

Extremismo clasista

La mayoría de las personas ha escuchado la frase guerra de clases, y muchos probablemente pusieron los ojos en blanco. Los conflictos sobre la clase no suelen clasificarse como extremismo, aunque la clase es a menudo una parte crucial de los conflictos entre otros tipos de identidad.

Sin embargo, la clase es un producto altamente fungible, volátil y significativamente dependiente de la percepción y el estado relativo. Las personas entran y salen de las clases con mucha más facilidad que otras identidades, y un movimiento basado en la clase es difícil de mantener, en parte porque los movimientos exitosos resultan en una redefinición radical de los endogrupos y exogrupos. Aunque los conflictos serios basados en la clase pueden anular por completo la estructura de la clase, como en la Revolución rusa, a menudo se trata de mover grupos de personas de una clase a otra o ajustar su estado relativo, lo que no se presta a una necesidad inquebrantable de acciones hostiles basadas en categorías claras, un componente de la definición de extremismo presentado más adelante en este capítulo.

Ciertas ideologías, como el comunismo, están explícitamente basadas en la clase y pueden adquirir una dimensión extremista, como en el caso del terrorismo marxista o maoísta, que (en principio, al menos) buscaba eliminar la existencia de una clase alta. 10 Las ideologías basadas en la clase también pueden hibridarse con otras ideologías, como en el caso del socialismo anarquista y el anarcosindicalismo 11 o en los movimientos extremistas raciales en sociedades donde la raza y la clase son categorías estrechamente relacionadas.

Movimientos de un único frente

Una variedad de movimientos lleva a cabo ataques terroristas u otra violencia sobre la base de un único frente. Estos grupos pueden formular una construcción de identidad como parte de su ideología, pero pueden no estar completamente formados como movimientos extremistas. En general, para estos movimientos, el endogrupo está compuesto por personas que están en el lado correcto del frente único, y el exogrupo está compuesto por personas que están en el lado equivocado. En algunos casos, estos movimientos pueden ser un ajuste ambiguo con la definición ofrecida más adelante en este capítulo.

Por ejemplo, cierta violencia contra el aborto está motivada de una manera relativamente simple por la creencia de que un feto es completamente humano y está vivo. No es sorprendente que las personas que sostienen esa creencia recurran a la violencia para evitar lo que ven como asesinato. Pero otras personas que ejercen violencia en torno al aborto y los derechos reproductivos están motivadas por ideologías más amplias relacionadas con la religión o el papel de la mujer en la sociedad.

Aunque son menos comunes, los extremistas pro y anti tecnología salen a la superficie de vez en cuando. El más famoso, Ted Kaczynski, mejor conocido como Unabomber, llevó a cabo una serie de bombardeos mediante paquetes de correo para expresar su opinión de que la tecnología era mala para la sociedad y la felicidad humana. El caso de Kaczynski es inusual en el sentido de que representó un movimiento de un solo hombre, pero también identificó a un exogrupo: izquierdistas, una palabra que aparece en el manifiesto de Kaczynski 126 veces como contribuyente y manifestación de los efectos nocivos de la tecnología.

Otros ejemplos de movimientos de un único frente o alcance limitado incluyen manifestantes fiscales y antifascistas (conocidos como antifa), aunque los adherentes de estos movimientos pueden adoptar categorías adicionales de exogrupo e incorporar elementos de otras ideologías. Para los manifestantes fiscales, esto generalmente incluye el extremismo antigubernamental, mientras que los seguidores de antifa a menudo adoptan alguna forma de anarquismo.

Los movimientos por el medio ambiente y los derechos de los animales se encuentran entre los usuarios más prolíficos del terrorismo en pos de un objetivo político, aunque sus ataques han sido mucho menos letales que los de otros extremistas. En términos generales, en los últimos años, los extremistas de izquierda han causado muchas menos muertes que los extremistas de derecha y yihadistas, aunque eso no siempre ha sido así desde una perspectiva histórica. 12

Género, orientación sexual e identidad sexual

Quizás las identidades más íntimas y poderosas en la experiencia humana giran en torno a la orientación sexual y de género. Por lo tanto, no es sorprendente que estas identidades sean a menudo un foco central para los extremistas. Algunos movimientos extremistas se centran en estas identidades específicas, comoel movimiento por los derechos de los hombres (MDH) que promueven una agenda que es claramente anti mujer o que defiende la “terapia de conversión” que utilizan técnicas fraudulentas y tortuosas para “curar” a las personas homosexuales. 13

Además de los movimientos que están centralmente relacionados con la identidad sexual y de género, muchos movimientos extremistas se basan en estos temas de manera incidental o como parte de una ideología más amplia. El género y la identidad sexual a menudo se presentan como un componente adicional de alguna otra forma de extremismo ideológico.

La aplicación estricta de las costumbres sexuales y de género a menudo ocupa un lugar destacado en las ideologías extremistas que se interesan principalmente de alguna otra identidad primaria. Aunque tanto los hombres como las mujeres participan en el extremismo, los hombres están excesivamente representados en las poblaciones extremistas, especialmente en lo que respecta a cometer actos de violencia. Las mujeres participan en movimientos extremistas en muchos niveles, pero tienen muy poca representación en roles de liderazgo y acción violenta. 14 Esto a veces ha llevado a académicos y formuladores de políticas a minimizar la participación de las mujeres, pero la representación excesiva de los hombres (generalmente hombres heterosexuales cisgéneros) como participantes activos es clara y persistente. 15

Algunas ideologías extremistas, particularmente en la extrema derecha y en los círculos yihadistas, relegan a las mujeres a roles no violentos y enfatizan su función reproductiva como una contribución central al movimiento. En otras palabras, instan a las mujeres a tener y criar hijos como una forma de propagar el grupo. El control de los extremistas masculinos sobre las mujeres puede ser explícito o implícito, pero rara vez es invisible. Esto a menudo resulta en varias formas de fetichización de las mujeres, como se ve en la propaganda nacionalista blanca que afirma que “las mujeres blancas son mágicas” y que presenta imágenes estilizadas de madres blancas con muchos niños blancos. 16

El Estado Islámico ha destacado a las mujeres en su propaganda y las ha empleado como reclutadoras en las redes sociales, alentando a las mujeres a emigrar a los territorios bajo su control para casarse con los combatientes de la organización. Dentro de su territorio, el Estado Islámico ha establecido brigadas de mujeres para hacer cumplir violentamente las costumbres sociales extremas contra otras mujeres. 17 Aún más inquietante, el Estado Islámico ha institucionalizado abiertamente la esclavitud sexual y la violación contra miembros del grupo minoritario Yazidi en Irak, como un incentivo para los miembros masculinos del endogrupo. 18