И. С. Тургенев родился в дворянской семье, в городе Орле. Отец его был гусарским офицером, мать принадлежала к богатой помещичьей семье. Получив превосходное домашнее образование, Тургенев поступает в Московский университет, а затем после переезда в Петербург заканчивает Петербургский университет по словесному отделению философского факультета. Свой литературный путь Тургенев начинал с романтических стихотворений и драматической поэмы «Стено», опубликованной лишь в 1913 г.
Тургенев дебютирует в печати поэмой «Параша» (1843) и повестями «Нурей Колосов», «Бретер», однако известность писателю принесла его книга очерков и рассказов «Записки охотника» (1852).