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XVIII

Am Tage nach dem Begrübnisse Tegleffs – ich war, um meinen Bruder zu erwarten, noch in dem Dorfe zurückgeblieben – kam Semen in die Stube und meldete, daß Ilia mich sprechen wolle —

»Welcher Ilia?« fragte ich.

»Unser Hausirer.«

Ich ließ ihn kommen.

Er erschien. Er beklagte ein wenig den Herrn Seconde-Lieutenant, wunderte sich, daß diesem so etwas zugestoßen sei . . .

»Ist er Dir etwas schuldig geblieben?«

»Nein! was der Herr von mir kaufte, zahlte er sofort in vollster Richtigkeit. Etwas Anderes führt mich her . . . « Hier bemühte sich der Hausirer, sich eine Haltung zu geben . . . »Bei Ihnen ist ein mir gehöriger Gegenstand . . . «

»Welcher Gegenstand?«

»Da ist er ja. Er zeigte auf den geschnitzten Kamm, der auf dem Toilette-Tische lag. »Es ist ein Gegenstand von geringem Werth,« fuhr der Schwätzer fort . . . »doch da ich ihn als Geschenk empfangen . . . «

Rasch richtete ich den Kopf in die Höhe. Es ging mir ein Licht auf.

»Dein Name ist Ilia?«

»Zu dienen!«

»Habe ich Dich denn etwa . . . neulich . . . unter der Weide . . .«

Der Hausirer blinzelte mit dem einen Auge, und bemühte sich, noch schöner auszusehen.

»Ich war es . . .«

»Und Dich hat man gerufen?«

»Mich!« wiederholte der Hausirer mit schalkhafter Bescheidenheit. . . »’s ist eine Jungfer,« fuhr er mit seiner Fistelstimme fort, »welche, da sie seitens der Eltern sehr strenge gehalten wird . . .«

»Schon gut, schon gut,« unterbrach ich ihn, gab ihm den Kamm und hieß ihn gehen.

»Das war also der Ilia . . .« dachte ich und »vertiefte mich in philosophische Grübeleien, die ich übrigens nicht auftischen will, da ich nicht die Absicht habe, irgend Jemand zu verhindern, an das Schicksal, Vorbestimmung und anderes Fatalistische zu glauben.

Nach Petersburg zurückgekehrt, sammelte ich Erkundigungen über Marie; ich fand selbst den Doktor auf, der sie behandelt hatte. Zu meinem Erstaunen hörte ich von diesem, daß Marie nicht an Gift, sondern an der Cholera gestorben sei! Ich theilte ihm mit, was mir Tegleff gesagt hatte.

»Hm! hm!« rief der Doktor; »dieser Tegleff ist ein Artillerie-Officier, von mittlerem Wuchs, gebeugt . . .«

»Ja!«

»Dann ist es mir klar. Dieser Herr kam zu mir – ich sah ihn zum ersten Male; er bestand darauf, daß jenes Mädchen sich vergiftet habe. Cholera, sage ich; – Gift, sagt er. – Aber Cholera – sage : ich. – Aber Gift, sagt er. Ich sehe, der Mensch ist wie ein Verrückter, hat einen breiten Hinterschädel – also starrsinnig – belästigt mich fortwährend . . . Einerlei, dachte ich, die Person ist ja gestorben . . . Nun, meinetwegen, sage ich, sie hat sich vergiftet, wenn Ihnen das angenehm ist. Er dankte mir, drückte n mir noch die Hand – und verschwand.

Ich erzählte dem Doctor, wie dieser Officier noch an demselben Tage sich erschossen habe.

Der Doctor zuckte nicht einmal mit den Augenwimpern – und bemerkte nur, daß es verschiedene Käuze auf der Welt gebe.

»Allerdings,« bestätigte ich.

Ja, wahr hat Jemand von den Selbstmördern gesagt, daß, so lange sie ihr Vorhaben nicht ausführen, Niemand daran glaube – und wenn es ausgeführt sei – Niemand sie bemitleide!