Читать книгу: «Министерство Апокалипсиса», страница 2

Наездники на досуге. Задолго до появления Министерства Апокалипсиса

По местности, чем-то похожей на джунгли, верхом на своих полудохлых конях, в глазах которых пылал огонь, двигались три Наездника Хаоса. Древние люди, внешне походившие на обезьян, их не видели, да и не были должны видеть. По крайней мере, не в этот день.

– Зачем мы здесь вообще ходим?! – возмутился толстый наездник, Мор, поедая мясное ожерелье. – Сегодня даже никто не умирает!

– Надо так, – монотонно проговорил широкоплечий Всадник с развивающимися на ветру волосами, Раздор. – Мы разведываем обстановку.

– Мор прав, – сказала костлявая женщина в рваной накидке, Кончина. – Нам нечего делать в этой местности.

– Заткнитесь! – проворчал Раздор. – Бог велит нам – мы выполняем, что сложного?!

К слову, Наездники Хаоса были одними из немногих последователей Бога, которые видели его вживую. Этим троим работягам Всевышний доверял больше, чем собственной семье.

– Мы даже не зарабатываем на этом… – огорчился Мор. – Зачем вообще убивать людей, если их души здесь остаются?! На Земле! В этом же нет смысла! Я устал быть наездником на досуге!

– Мы делаем это, чтобы на Земле не было перенаселения. А переводить людей в Верхние Миры слишком опасно.

– Я слышала, какой-то демон в Чистилище хочет что-то такое сделать. Мол, компанию, суть которой в переводе людей в Верхние Миры. Может, уйти из Рая? – подумала Кончина. – В той компании хотя бы деньги будут платить…

– Что вы заладили со своими деньгами?! – со злости Раздор ударил ногой в брюхо коня. – Мало ли, что хочет какой-то кривоносый уродец! Вы серьёзно хотите довериться демону?! Да у них там пентаграммы, вместо мозгов! Эта компания никому не нужна!

По правде говоря, Раздор не против переехать в Чистилище для лучшей жизни, но его смущал один нюанс – название «Наездники Хаоса» могли заменить на «Всадники», что очень ему не нравилось. И, к тому же, он не любил демонов. Другими словами, зануда…

– Почему это, не нужна? – спросил Мор. – Эта компания решит проблему бедности в Верхних Мирах. Ты, вроде, не глупый. Должен замечать, что мы, будучи богами, живём хуже людишек…

– ПОТОМУ ЧТО В РАЮ ДАЖЕ КОРЕННЫМ ЕГО ЖИТЕЛЯМ ТЕСНО! ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ЕЩЁ И ЛЮДИ ЗАНЯЛИ ЕГО?!

– А ты думаешь, что много людей попадут в Рай? – усмехнулся Мор. – Ты глянь на них, – он ткнул пальцем вдаль, – всё мамонтов толпами гасят да рычат на всё живое!

Раздор недовольно фыркнул, а Мор гордо заулыбался, Кончина же продолжала смотреть вдаль, будто этого спора и не было.

– Зачем вам это вообще?! – возмущался Раздор. – Какая-то неизвестная контора, ещё и демон этот – никто.

– Это сын наследницы четвёртого Круга, – сказал Мор. – Да и это проект, в который вложено КУЧА денег. Там огромные зарплаты, полная свобода действий, – толстяк, убедившись, что никто их не слышит, шёпотом произнёс: – там можно воровать по-чёрному.

– Это цинично, – осуждающе сказал Раздор.

– Раздор прав… – вмешалась Кончина.

– Слушай, у тебя вообще своё мнение есть?! – закричал Мор.

– Замолкни, жирдяй! – огрызнулся воинственный наездник. – Но, несмотря на то, что коррупция – это неправильно… большие зарплаты нам и вправду не помешают…

Встреча с Судьбой

Вижу-вижу, рассказ про Люцифера тебя явно утомил, но, к нашему общему несчастью, он ещё ни раз упомянется в этой истории. Но история, которую я поведаю сейчас, надеюсь, станет для тебя отдушиной от услышанного недавно.

Ведь сейчас я хочу тебе рассказать про одну необычную любовную историю между двумя Средними Богами, так или иначе связанными с Люцифером. Ведь все мы любим романтику. А кто не любит – тот явно заигрался в одиночку.

***

В Раю Судьбу заслуженно называли лучшим творением Бога. С Апокалипсисом они «познакомились» месяц назад, когда он разгребал документы на верхнем этаже Министерства, который как раз располагался на облачной райской территории. Там он впервые и увидел её миловидную мордашку, влюблёнными глазами смотрящую на него через широкое окно Министерства. Когда Апок случайно поймал её взгляд, она смутилась и стыдливо закрыла лицо светлыми волосами. Они никогда не общались, а сейчас – в этой страховой конторе – пересеклись абсолютно случайно. И что её занесло в эту непримечательную компанию? Ещё и администратором. Ещё и в Чистилище. Дочь Бога же!

В правом верхнем углу висел монитор, показывающий номер талона клиента, которого готовы принять. Апок глянул на свой талон, затем снова посмотрел на табло – и так несколько раз, пока не догадался, что ждать ещё долго.

Но, кажется, это был его шанс заговорить с Судьбой.

– Слу-у-ушай… – затянул он, облокотившись у её стола. – Судьба, правильно? Не подскажешь, сколько по времени делается страховка компании?

– Компании? – захлопала глазами Судьба. – Такая бывает?

– А разве нет?

Я, вот, всегда гадал: как Апок, который даже таких банальностей не знал, умудрился создать свои Министерства. Наверное, мамка помогла. Она ведь адским кругом владеет, явно знает толк в бизнесе.

– Максимум, ты можешь застраховать здание от пожара, наводнения и прочего, – объяснила Судьба. – Советую и это сделать, в Чистилище природные бедствия распространены.

– М-м-м… Да, наверное, ты права.

– Это не бесплатно, – напомнила Судьба. – Тебе это дорого обойдётся.

– Оу… – замялся Апок, вспомнив, что денег с собой у него не было, ведь вся сумка была забита нужными и ненужными документами. – А в кредит можно?

– Не получится, прости, – пожала плечами Судьба.

И на этом моменте, поняв, что бегать туда-сюда он не намерен, Апок стал использовать харизму… и хитрожопость. Он, сложив руки к столу Судьбы и склонив голову настолько близко, что только прозрачная перегородка разделяла их, улыбнулся, дождавшись, когда у Судьбы покраснеют щёки и она стыдливо не спустит глаза, и начал заигрывать:

– Но ты же дочь Бога, правильно? Может, он будет не против обеспечить страховку бесплатно?

– Нет, он точно не даст согласия, – Судьба так и не подняла глаз.

– И почему же?

– Ему не нравятся демоны.

– Ну, знаешь, тебе же понравился, значит, и ему понравлюсь, – сказал Апокалипсис, с трудом сдерживая смех от столь странного и нелепого «подката».

Судьба покраснела и выпучила глаза, а он подмигнул в ответ.

– Попытка хорошая, но ты не в моём вкусе, – явно соврала Судьба. – Нос у тебя странный.

Такие простые манипуляции на него не действовали. Апокалипсис любил шутить над своим носом и, если бы он сейчас в панике взялся за него, Судьба бы точно подумала, что он глупый неудачник, активно пытающийся «клеить» девушек и скрывающийся за маской самоуверенного умника.

– Да, – уверенно произнёс Апокалипсис. – Но, во время сегодняшнего ужина, можешь смотреть на этот нос хоть целую вечность.

От этой фразы и меня чуть не порвало. От любого другого демона это звучало бы убого, но из уст Апока это было даже обаятельно. И это сработало. Судьба посмеялась, прикрыв рот ладонью.

– И… когда ты освобождаешься? – спросил он.

– У меня обед через час, ты пока можешь разобраться за это время со своим офисом, – ответила Судьба.

Значит, «да». Хотя, если бы она сказала «нет», это бы тоже значило «да», а «да» – это просто «да». Без вариантов.

Талон «672», пройдите к месту «147»! – заговорили вдруг в микрофон.

– О, мой выход! – сказал он Судьбе и отправился к месту. – Пожелай мне удачи! Ведь, если мне не выдадут страховку, я буду злой, а если я буду злой – мы не поужинаем.

За спиной он услышал смех Судьбы.

***

Ждал он чуть больше часа, а потом вновь подошёл к Судьбе. Об их дальнейшем разговоре мне ничего не известно, но тем же вечером они отправились в ресторан. Об этом заведении он рассказал много плохого: о входе, который обошёлся в месячную зарплату Кончины; о ценах и об отвратительном салате из гарпий, ценою в пять тысяч милеров (валюта из Ада и Чистилища. Сейчас её поменяли на души). Он также подметил, что официант пришёл быстро, с натяжкой отнеся этот факт к плюсам ресторана. Но и официант проявил себя не так, как должен сотрудник самого дорогого в Чистилище ресторана.

В руках у официанта был блокнот, а ручку он никак не мог найти.

– Ручка у вас в кармане, – указал Апокалипсис.

– А?… – замешкался официант. – А как?…

– У вас карман запачкан в чернилах, ручка протекла.

Официант скорчился, брезгливо щупая мокрый карман. Позже он со стыдом посмотрел на парочку.

– Эм… Ладно, я запомню. Что хотите заказать?

– Ну… Дайте нам два салата из гарпий и два напитка… чего-нибудь алкогольного, на ваш выбор.

Это было ошибкой. Заказал алкоголь – жди утренней изжоги. Не похмелья, а именно изжоги. Таковы последствия от алкоголя у демонов. Не знаю, как там у ангелов, но мы пьянеть предпочитаем цитрусовыми напитками, вроде апельсиновых и лимонных соков.

Апокалипсис и Судьба болтали много. Правда, Пророков уж очень много говорил о себе и Министерстве. Говорил о Люцифере, его намерениях и предполагал дальнейшие действия. Здесь я его даже прикрывать не буду, это был плохой поступок. Хотя, вспоминая ту девушку, о которой говорил отец Апока, у меня складывается впечатление, что к девушкам он относился уж очень пренебрежительно. Может, именно поэтому он быстро нашёл с Мором общий язык?

– А ты чем-нибудь увлекаешься? – наконец спросил Апокалипсис.

– В перерывах от работы люблю писать рассказы. Про людей, особенно. Эти земные создания такие хрупкие, глупые и беззащитные, что хочется хотя бы в своих рассказах сделать их чем-то большим, чем живая плоть.

– М-м-м… Необычно. Я, как раз, на днях хотел ввести систему прописывания характеров людей через рассказ, – и снова говорит о себе. – Пока звучит нереально, но, думаю, получится.

Хм, знаешь, сейчас пересказываю это всё и думаю: как Судьбе продолжал нравиться Апок, после такого наплевательского отношения к ней? А ведь дальше было только хуже… Я не про свидание (оно-то прошло хорошо), а про дальнейшие отношения Апока и Судьбы. Но, знаешь, давай я не буду рассказывать об этом? Ты и сам всё увидишь.

– О, слушай! – озарило Апока. – А что, если ты устроишься в МА, когда людей можно будет прописывать? У тебя даже имя подходящее!

– И чем же? – заинтересовалась Судьба.

– Ну, напоминает… Даже не знаю, какую-то совокупность событий в жизни… Типа… Судьба.

Тогда Судьба не восприняла слова Апока всерьёз – и очень зря! Он много думал о прописывании людских характеров. «Чем умнее люди, тем тупее у них смерти», – говорил мне Апокалипсис. Для него людские смерти были лишь источником заработка. В Верхних Мирах за такое не принято осуждать.

И так, болтая о всяком, Апокалипсис и Судьба провели в ресторане весь вечер.

Конец рассказа Источника

Источник приуныл. Он молча сидел, призадумавшись натирая щёку. Рассказ продолжить не получалось.

Ты, наверное, ждёшь продолжения рассказа? А его не будет.

Апокалипсиса я не видел с того самого дня, как он рассказал мне о свидании с Судьбой. Лишь потом я узнал о затянувшимся конфликте с Люцифером, который, путём распространённой в Аду коррупции, завёл Апокалипсиса за решётку. Просидев сотню лет в тюрьме, Апокалипсис больше не возвращался в МА. Он объявился сравнительно недавно, уже не такой весёлый, с поникшим голосом, без остатка постоянной иронии и насмешки, которая так мне нравилась. Апокалипсис говорил со мной тихо и монотонно, и это даже отпугивало. Такова уж природа демонов – им свойственно с большим трудом переживать проблемы.

Я посещал МА, пока Апока не было. Люцифер и следа от него не оставил. Грамоты Апока сняты и их места заняли мотивирующие плакаты. Но, честно сказать, хуже компания не стала. Отчасти даже лучше, ведь систему прописывания людей ввёл именно он. А покинул он компанию при весьма странных и непонятных мне обстоятельствах: по слухам, он бежал из компании из-за нападок какого-то дерзкого молодого сотрудника. Но это лишь слухи. Кто знает, что там случилось на самом деле…

Раздора, Мора и Кончину сменили Смерть, Голод, Чума и Война. Неизвестно, почему Голод краснеет при виде Чумы, а Смерть не любит вспоминать историю знакомства с Войной. Известно лишь то, что Чума – ангел, а Смерть и Голод в юности были хулиганами. Но о них как-нибудь в другой раз, ладно? Ты и сам с ними познакомишься.

На самом деле, даже хорошо, что я не могу рассказать тебе всё и обо всех. Тогда вся интрига пропадёт. Ведь у каждого в Министерстве и за его пределами есть своя история, свой путь и свои взгляды на жизнь: и кто-то доверит тебе свою историю, а кто-то – нет. Всегда считалось, что работа – это скука, уныние и рутина, а выходные дни – веселье и вкус к жизни, но эти понятия сразу менялись местами, когда речь шла о Министерстве Апокалипсиса…

Бывай, ангел. И попробуй не удивляться, когда встретишь Апокалипсиса…

Чашка кофе была уже пустой, а рабочий день только начинался. Ангел поблагодарил Источника за тёплый приём и, купив в знак благодарности несколько сувениров, отправился в Министерство Апокалипсиса. Уже совсем скоро он станет частью чего-то большого и масштабного.

Потом. Часть 1

Резюме №1. Жнецов Смерть

Начальник отдела Гибели.

Занятость: Неполная.

График работы: Неполный день.

Готовность к командировкам: Нет.

Желаемая зарплата: 60 000 душ/месяц.

Личная информация.

Раса: Демон, Новый Бог.

Место проживания: м. Ад (при рождении, ранее), м. Чистилище (сейчас).

Переезд: Возможен.

Возраст: 700 026 лет.

Пол: Муж.

Семейное положение: Не женат.

Опыт работы.

Период работы: 183 год, до Новой эры – наст. вр., Новая эра.

Стажировка: Зачтена.

Специальность: Всадник.

Должность: Начальник отдела Гибели.

Организация: ООО «Министерство Апокалипсиса», м. Чистилище.

Дополнительная информация:

Иностранные языки: Свободное владение человеческими языками.

Вредные привычки: Присутствуют (курение).

Рекомендуют: Дантъери Судьба (второй начальник), Ла Муэрте (бывший начальник Отдела Гибели).

Родственники: Жнецов Асмодей (отец), Жнецова Мэри (мать), Жнецова Лара (сестра).

Личные качества: Оптимизм, стрессоустойчивость, превосходные знания в области контакта с людьми.

Резюме №2. Прометеев Голод

Начальник отдела Голоданий.

Занятость: Неполная.

График работы: Неполный день.

Готовность к командировкам: Есть.

Желаемая зарплата: 35 000 душ/месяц.

Личная информация.

Раса: Демон, Новый Бог.

Место проживания: м. Ад (при рождении, ранее), м. Чистилище (сейчас).

Переезд: Возможен.

Возраст: 700 017 лет.

Пол: Муж.

Семейное положение: Не женат.

Опыт работы.

Период работы: 183 год, до Новой эры – наст. вр., Новая эра.

Стажировка: Зачтена.

Специальность: Всадник.

Должность: Начальник отдела Голоданий.

Организация: ООО «Министерство Апокалипсиса», м. Чистилище.

Дополнительная информация:

Иностранные языки: Средний уровень владения человеческими языками.

Вредные привычки: Присутствуют (курение).

Рекомендуют: Дантъери Судьба (второй начальник).

Родственники: Прометеев Иосиф (отец), (неизвестная мать).

Личные качества: Оптимизм, ответственность и серьёзное отношение к работе, непредвзятость.

Резюме №3. Маупос Чума

Заместитель начальника отдела Заболеваний.

Занятость: Неполная.

График работы: Неполный день.

Готовность к командировкам: Есть.

Желаемая зарплата: 50 000 душ/месяц.

Личная информация.

Раса: Ангел, Новый Бог.

Место проживания: м. Рай (при рождении), м. Ад (ранее), м. Чистилище (сейчас).

Переезд: Возможен.

Возраст: 700 013 лет.

Пол: Жен.

Семейное положение: Помолвлена.

Опыт работы.

Период работы: 193 год, до Новой эры – наст. вр., Новая эра.

Стажировка: Не было.

Специальность: Всадник.

Должность: Заместитель начальника отдела Заболеваний.

Организация: ООО «Министерство Апокалипсиса», м. Чистилище.

Дополнительная информация:

Иностранные языки: Превосходное владение человеческими языками.

Вредные привычки: Не имеется.

Рекомендуют: Дантъери Судьба (второй начальник), Пророков Апокалипсис (начальник, основатель).

Родственники: Сотрудник пожелал скрыть информацию.

Личные качества: Ответственность, доброта, хорошие социальные навыки.

Резюме №4. Анорхес Война

Начальник отдела Войн.

Занятость: Неполная.

График работы: Неполный день.

Готовность к командировкам: Есть.

Желаемая зарплата: 80 000 душ/месяц.

Личная информация.

Раса: Валькирия, Новый Бог.

Место проживания: м. Ад (при рождении, ранее), м. Чистилище (сейчас).

Переезд: Невозможен.

Возраст: 702 331 лет.

Пол: Жен.

Семейное положение: Не замужем.

Опыт работы.

Период работы: 194 год, до Новой эры – наст. вр., Новая эра.

Стажировка: Не было.

Специальность: Всадник.

Должность: Начальник отдела Войн.

Организация: ООО «Министерство Апокалипсиса», м. Чистилище.

Дополнительная информация:

Иностранные языки: Превосходное владение человеческими языками.

Вредные привычки: Присутствуют (курение).

Рекомендуют: Дантъери Судьба (второй начальник).

Родственники: Сотрудник пожелал скрыть информацию.

Личные качества: Суровость, ответственность, независимость.

Вне Министерства. Комната общежития

Небольшое кирпичное сооружение, состоящее из пяти жилых этажей, стояло в одном ряду с подобными зданиями на освещённой адской улице. Свет в окнах то горел, то гаснул, словно монстр засыпает, поочерёдно закрывая глаза. Лишь один глаз никак не закрывался. Он зациклился и уже долгое время смотрит куда-то ярким желтоватым взором, изредка подмигивая. Две тёмных тени – этакие «зрачки», проживающие в «глазу» – явно спорили. У одной тени недобрые намерения, а вторая желает покинуть комнату. Но не получится. Ведь хрупкий силуэт был беспощадно прижат к стене.

Со ступенек лестничного пролёта с грохотом скатывалась металлическая пластина. Пластина, мешающая достигнуть цели бледнолицему демону с рыжим гнездом на голове. Пластина, которую он ещё недавно пафосно закреплял во внутренней стороне голого позвоночника, готовясь, возможно, к главному бою в своей жизни. Спешно перебирая палочными ручонками грязные перила, он стремился ворваться в крохотную комнату четвёртого этажа. Он не позволит себе опоздать. Ведь, если он не предотвратит нарастающий в комнате конфликт, то чувство вины сожрёт его полностью…

Смерть. 1930 год

Апокалипсис сидел под портретами владык Верхних Миров и рылся в бумагах. Все документы пестрили цветными фотографиями разного рода существ (и ангелы, и демоны, и валькирии), а располневший и облысевший за минувшие годы начальник всё искал мою характеристику. Не знаю, зачем она ему нужна – видимо, чтобы в очередной раз попугать меня ею, – но искал он её настолько усердно, что его деревянный стол, казалось, стал белым, с неравномерно уложенной «краской», с кучей мелкого текста и фотографий. Листы расползались под его толстыми ладонями и некоторые из них, не найдя своего места на столе, сваливались на пол.

– Вот скажи мне, Жнецов, – заворчал Апокалипсис, не отрывая взгляд от разбросанных по столу документов, – какого хрена ты сказал вслух смертному, от чего он умрёт?

– Ну… Это было смешно, я не сдержался… Слушай, Апок…

– Да вы задрали меня так называть! – перебил меня начальник, ударив кулаком по столу.

Я называл его Апоком не потому, что так любил тешиться над бедным, слетевшим с катушек начальником (а я любил), а просто потому, что так было удобнее. А-ПО-КА-ЛИП-СИС АН-ТО-НО-ВИЧ – так ведь и язык отсохнуть может.

– Ну, это реально смешно! Понимаешь, я прихожу в это Кроуборо в Великобритании. Захожу в то место, где жертва мучается, а потом… как бы тебе сказать… Он лежал такой на кровати, знаешь, готовый к смерти уже. Перед ним близкие, плачут, а он, как меня увидит, палец кверху и такой: «Я же говорил, вы существуете!» А он, оказывается, в фей верил, правда, почему он подумал, что я – фея, я так и не по…

– Жнецов, вот скажи, ты совсем дурачок? – сбив меня с мысли, спросил Апокалипсис. – Ты понять можешь, что меня, из-за твоих выходок, снова в тюрягу кинут?!

– За что? – не понимал я.

– За то! – он снова треснул по столу. – То ты у нас людей, слышал, жалеешь, то с лондонскими маньяками выпиваешь – причём, эти факты противоречат друг другу! Ты думаешь, в Раю это одобряют?!

Пока он кричал, я уже стоял у двери кабинета, намереваясь уходить от разговора, который всё равно ни к чему не приведёт. Да, сократит зарплату – и что? У меня в приоритете нервы, а не деньги. Хотя, хотелось бы всего понемногу.

– Апокалипсис Антонович, я могу идти?

– Вали уже! – выругался Апок, замахнувшись в меня кружкой кофе, после чего горячий напиток неуклюже вылился ему на штаны.

Покинув кабинет, я увидел остальных Всадников. Голод, Чума и Война ждали меня все пятнадцать минут моего нахождения в кабинете начальника.

– Ну, как там у тебя? – сходу, когда я ещё не успел закрыть за собой дверь, спросил скуластый Всадник с гладкой лысой головой.

– Да я, похоже, за этот месяц не получу зарплату… – ответил я с досадой в голосе. – Хорошо ещё, что сбережения остались.

Голод. Бледный и тощий, как сгнивший труп. И, если в один момент он ляжет в гроб, закрыв глаза и сложив руки крестом, и уберёт с лица улыбку, которая, несмотря на чистейшую искренность, из-за его измученного вида казалась натянутой, его действительно можно счесть за мертвеца. Хотя стоит признать, что свои внешние особенности он умело компенсировал головными уборами, вроде натянутой сейчас на его лоб бордовой шапки.

– Когда там обед? Часы неправильно идут. Ещё с тысяча семьсот двадцатого никак не переделаю.

Чума. Само воплощение очарования и невинности, чего не скажешь о распространяемой ею болезни по миру людей. Её рыжие, как у меня, волосы сложно заметить, когда она ходит в маске, которую ей положено носить в пределах компании. И именно из-за этой маски её не воспринимали всерьёз. И очень зря, ведь под чёрным вороном с длинным клювом пряталось миловидное лицо с выразительными глазами, тонкими губами и круглым румяным носом.

– Обед через… – Голод уставился на часы, висящие на стене, – сейчас.

***

Здешнее кафе не пользовалось популярностью. Других богов было немного, а уют был всегда за счёт приятной джазовой мелодии, ненавязчиво играющей фоном. Забегали мы сюда в обеденные перерывы. Вне работы здесь делать нечего. Тогда весь шарм кафе пропадал, и по выходным приятное заведение для посиделок четырёх коллег становилось обычной забегаловкой. И прекрасный стейк становился лишь зажаренной заживо горгульей, и культурная массовка – неприятными лицами, и долбящий по окнам дождь, за которым приятно было наблюдать за чашкой кофе, вызывал лишь тоскливое желание покинуть Чистилище.

– Слушай, Война, а как там твоя Гражданская работа?¹ – спросил я.

– Да так, знаешь, ещё шесть лет… – с недовольством ответила Война.

Как внешне, так и характером Война мне симпатизировала. За счёт бойкого нрава и пары совместных нелепых историй, она становилась для меня отличной подругой, с которой можно обсудить всё. Внешне – также привлекательна, особенно пышные волосы огненного цвета. Но от её вечно недовольных глаз порой становилось неуютно, а от стиля одежды, включающего в себя лишь красные цвета, рябило в глазах.

– А как там Смерть-в-Китае справляется – спросил Голод.

С недавних пор в МА введена система «Одна страна – один Всадник». Это понижает нагрузку на Всадников, в разы уменьшает им зарплату, а также увеличивает спрос на профессию Всадника.

– Терпимо, – у Войны это значит «Хорошо». Она всегда была пессимистичной. – Учитывая то, что это должно длиться десять лет. Хотя хрен его знает, как он дальше будет справляться, мы же меньше половины отработали.

– А нас с Голодом год назад послали на Великую Депрессию², – утопив руку в волосах, пожаловался я.

Что до меня, то я – типичное воплощение Смерти. Но рваную накидку заменяет хлопковая мантия, под которой я ношу высокие кроссовки, а прячущийся за мрачным капюшоном голый череп – это лишь маска, за которой прячется моё покрытое веснушками лицо. Но тело моё остаётся обычным скелетом, без органов и плоти, и лишь то, что находится за маской, не пугает смертных так сильно.

– Даже не напоминай! – встрял Голод. – Ещё девять лет туда ходить!

– А у меня ещё эта революция в Британии скоро начнётся… – продолжил я, уперев локти о стол. – Когда эти кожаные человечки угомонятся уже?

Вмешалась Чума:

– Ну, у меня всё достаточно хорошо. Зарплату не сокращают, а работы в несколько раз меньше. Не я же виновата, что Судьба решила такую историю написать.

– Судьбу жалко, на самом деле, – сменил тему я. – Этот гад ей изменяет вечно.

– Кто? Апокалипсис? – уточнила Чума.

– Ага… Надо отучать его от этого, ну, или найти ему такую, с которой он будет счастлив.

– Пх-р-р… – Война поперхнулась, разбрызгав лицо Голода вышедшей наружу водой. – Найти? Ему? Ту самую? Не смеши меня.

– А чего ты смеёшься? Надо просто… – я сбился. Потом подумал и понял, что мне вообще не стоило начинать об этом говорить. – Ну да, реально смешно.

– Да забей, Смерть, – сказал Голод. – Это не наше дело, что у него там в личной жизни. Со своей бы разобраться, ха! Апокалипсис Антонович много дерьма повидал, вот и слетел с катушек.

Голод позвал официанта, заказав кучу еды. Он всегда комплексовал из-за своей худощавости. И в то время, как все мечтали похудеть, он мечтал потолстеть хотя бы на десяток килограмм. Несмотря на то, что он всегда ел огромными порциями – ни одного лишнего грамма не прибавлялось, таков он по телосложению. Голод не имеет никаких болезней, но таких демонов, как он, в помине не существует. Его всегда считали феноменом.

– Так, хватит про Апокалипсиса, давайте лучше про апокалипсис, – Голод действительно думает, что его каламбуры кто-то понимает.

– Друг, – обратился я к нему, – открою тебе секрет…

– Давай.

– Твоей игры слов никто не понимает.

– Про Конец Света, – пояснил Голод.

– А о чём тут говорить? Две тысячи двадцатый будет к нему приближать всякими вирусами…

Чума заметно обрадовалась, думая, что вирус устроит она.

– Нет, Чума, к нам просто добавят нового Всадника, – Чума расстроилась. – Так вот, а в две тысячи двадцать первом году, двадцать первого января, двадцать первого века и будет конец. А потом мы уйдём на пенсию.

– Ну, наконец-то! – вскрикнул Голод, растопырив руки в стороны. И этим он заставил посетителей кафе зациклить на себе сморщенные взгляды. – Конец света, пенсия – обожаю! – когда он понял, насколько громко крикнул, застыдился. Голод прокашлялся, слегка сгорбившись, и шёпотом заговорил: – Хотя, на самом деле, я не хочу на Землю. И вообще, я считаю, что эта задумка с переселением богов странная. Мол, «наши миры загрязнены, давайте туда», – исковеркал он. – Ха! А на Земле будто всё чисто! Это ж то же самое, что из болота прыгать в дерьмо! Вот случится Конец Света, я, наоборот, в Ад свалю. Он как-то… роднее, что ли.

По задумке богов, Конец Света запланирован для того, чтобы Высшие силы спустились на Землю. В Верхних Мирах им стало тоскливо. Но мне всегда казалось, что переход на Землю боги готовили ещё давно, выжидая момента, когда люди достигнут нужного научного скачка. Ведь богам тоже хочется смотреть видео с котиками, кататься на машинах и отдыхать.

Осушив стакан воды (уже через секунду вода вылилась из щелей промеж моих рёбер), я тоже решил что-нибудь заказать у официанта.

– Да, чего желаете? – спросил официант.

– Дай мне, пожалуйста, то же самое, что и вот этому истощённому молодому демону, – я указал костлявым пальцем на Голода.

– Будет сию секунду, – официант записал мой заказ и смылся с места.

Когда наша пирушка подходила к концу, мне позвонил Апок.

– Да, Апок.

– Вы где?! – с такого неласкового приветствия начался наш разговор.

– Мы на обеде, – ответил я и, сморщившись, отвёл телефон от уха.

Апокалипсис закричал так громко, что я даже не разобрал его слов. Далее пошла серия антиморальных матов. Потом Апок кричал о том, насколько мы безответственные дураки (впрочем, так и есть), а потом уже назвал причину – мы опоздали на Великую Депрессию.

– Так время же остановлено, – смутился я.

– Ты на часы смотришь вообще?! У вас обед идёт сорок пять минут, а вы сидите уже пятьдесят шесть! Время на Земле давно идёт полным ходом!

– Ладно, Апок, всё сделаем, не парься…

– Я вас уволю к чёртовой ма…

Я сбросил.

– Голод, обед для нас окончен… – разочарованно сказал я.

– Опять эта депрессия? – уточнил Голод.

– Ну, типа…

– У меня у самого скоро депрессия будет! – проорал он. – Ладно, открывай свой портал… Пока, ребят, – Голод, попрощавшись с Чумой и Войной, встал со своего места и, как настоящий джентльмен, задвинул стул толчком ноги.

При ударе косой, пол охватывал тёмный круг, поглощающий окружающее его пространство. Люстра в области круга переставала светить. Круг, скорее напоминающий крупное бурлящее пятно, окружен ярко-синим цветом. А провожал круг в мир людей – туда, куда пожелает владелец косы. На поверхности – Великобритания, где, с нашим появлением, начало твориться страшное…