Читать книгу: «Пентария «Истоки»», страница 2

– В таком случае, чего ты хочешь от нас сейчас? – Спросил его Хэйдвальд. – Если нет прямой угрозы, то о каком сборе войск может идти речь?

В зале воцарилось молчание. Все советники ушли в себя, обдумывая услышанное. Но оно продлилось недолго. Со стороны стола, где сидели тарконцы, послышался крепкий мужской голос.

– Давайте дадим братству время на сбор доказательств и наращивание сил. Если ситуация обострится, мы дадим нужные ресурсы, а пока Вестники должны сами справляться со своей работой. – Предложил советник из Тарконы, Борис Витольд. В зале снова началась возня и шум.

– Хорошо, мы постараемся всё вам предоставить, если это понадобится. – Согласился Сварг Пеский. Он знал, как сейчас злится командир вестников и боялся, как бы тот не наделал глупостей. – А теперь давайте продолжим обсуждение других тем.

Конечно, Валх был зол, но обсуждать приказы было не в его правилах. Молча поднявшись, он покинул зал совета. Никто из присутствующих не подал виду, что он ушел. Злобная радость мелькнула в глазах у противников и печаль у сторонников. Все знали, что решения совета не всегда справедливы и могут не поддерживаться большинством, однако они беспрекословны, хоть совет и носит по большей части церемониальный характер. Добиваться своего в Пентарии лучше всего иными способами.

2

Помимо основного зала совета, политические встречи и заседания велись по всей столице Арконы. Основной совет продолжался до глубокой ночи, советники быстро пробегались по основным вопросам и сверяли постановления. Совет уже давно превратился в место сверки данных и формальных действий. Единственное, что умели члены совета, так это переливать из пустого в порожнее. Конечно, не всех устраивало положение дел, но многие решали помалкивать и довольствоваться тем, что у них имеется.

Сварг жутко устал, но в свои покои не спешил, ему нужно было поговорить с командором цитадели с глазу на глаз. Конечно, он был на стороне главы братства Штормовых вестников, но политика – не то место, где рубят с плеча. Как бы ни хотелось, придется подождать. Сбор войск был сложен и раньше, до ухода пентариев в себя, а теперь это втройне сложнее, и для этого нужны поистине важные причины.

Пока он дошел до апартаментов представительства братства, где должен был находиться Валх, он успел поговорить с тремя представителями разных секторов. Гости и члены совета то тут, то там встречались ему по дороге. С кем-то он перекидывался парой фраз, с некоторыми просто здоровался. Но увидев нужную дверь, вся чепуха в его голове рассеялась, он без колебаний вошел внутрь. В большом помещении находились бойцы братства и представители обеспечения Велесы. Большая часть людей сидела за столами и разговаривала, повсюду стоял рабочий шум. Басистые грубые голоса Штормовых вестников перемешивались с тихими, говорящими больше в себя, голосами работников административного аппарата. Поприветствовав всех, Сварг жестом показал, что не надо церемониально здороваться и прошел к кабинету Валха.

– Валх, что ты делаешь? – Начал он, как только переступил порог кабинета. Командир Штормовых вестников стоял у панорамного окна, из которого открывался захватывающий вид на гигантские вековые арконские дубы, огромные шапки древних деревьев как будто пытались заслонить собой небо. Услышав знакомый голос, Валх медленно повернулся к прокуратору и вздохнул.

– Ты пришел дать мне пару уроков политической грамотности? – С досадой в голосе ответил он. Его могучая спина осунулась, в этот момент он казался не великим пилотом и стратегом, а очень уставшим от жизни человеком. Его кустистые брови были нахмурены, а взгляд был холоден и тверд. На светлых волосах проступала едва различимая седина. Сварг не знал, сколько на самом деле лет Валху, сколько он себя помнил, командор никогда не менялся.

– Зачем они собираются, если не для принятия важных государственных решений? Это не показ кто кого богаче и влиятельнее, и не пьедестал. Когда моим бойцам говорят, они не спрашивают зачем, они просто делают. Я знаю порядки и этикет не хуже любого из многочисленных советников, но то, что они делают, уже переходит все рамки приличия. Разве не для общеизвестности они собираются в стенах атриума? Я знаю, что все важные решения теперь принимаются в стенах закрытых кабинетов.

– Так ты ничего не добьёшься, только зря потеряешь время. Им не интересны твои и мои проблемы, пока они не коснутся их самих.

– Ты как всегда прав, но хватит об этом. Сделанного не изменить, теперь главное следовать заданному направлению и успеть все сделать вовремя. – Валх развернулся и сел за свой стол. – Ты сильно спешишь?

– Ты ведь знаешь, что я всегда спешу, поэтому дела могут подождать. Когда ты улетаешь? – Цитадель Валха было одной из самых больших и относилась к реликвиям Пентарии. Сварг хотел проконтролировать то, как она будет оснащена припасами.

– Скоро. Скажи, когда я увижу твоих сыновей и дочь?

– Скоро. – С улыбкой на лице ответил Сварг, его дети были для него всем. И однажды одному из них придётся покинуть отчий дом, чтобы служить на благо родины. Эта мысль сковала его жутким холодом. Как только Сварг надел мантию прокуратора, все жители арконского сектора стали ему детьми, но мысли о родных детях всегда грели его душу.

– Да ладно тебе, ничего страшного не станет с твоим сыном. Не забывай, служить в Вестниках – это большая честь. К тому же он, скорее всего, будет пилотом титана, так что ничего ужасного в этом нет. – Валх дружелюбно улыбнулся и достал из шкафа бутылку. Сварг знал, что командор его обманывает, так как правила на цитадели были суровыми и никому из тех, кто попадает на цитадель нет поблажек и исключений. Там было абсолютно безразлично откуда ты и кого ты рода.

– Это тебе легко говорить, у тебя детей нет. Ваш орден – это последнее место, где я хотел бы видеть своих детей. – Тем временем жидкость из бутылки была налита в рюмки. Валх нахмурился и с досадой в голосе сказал.

– Может, я не имею детей биологических, но каждый из солдат, которые служат у меня мне как сын. Скорее, это тебе не понять каково это – отправлять на верную смерть людей, с которыми знаком многие, многие годы. – Он взял рюмку и быстрым движением осушил. Его взгляд был холоден.

«Неужели этот человек ровесник моего прапрадеда, или даже старше?» Задал сам себе вопрос Сварг. Он знал Валха долгие годы, так как сам нёс службу на цитадели командора в качестве ученика и представителя от Арконы. Командору понравился тот юный вспыльчивый парень, который попал к нему на цитадель, и они провели не один вечер в беседах и размышлениях. Валх и сам был выходцем из Велесы. Когда-то отец Валха был богатым человеком и состоял в городском вече. Когда пришло время отдать одного из сыновей на службу, он отдал именно Валха, и из веселого и шустрого мальчугана он вырос в великого пилота и командора. Сварг внимательно посмотрел на Валха, перед ним сидел мужчина, командующий самыми грозными и сильными бойцами, в отличие от прокуратора, командор, казалось, не постарел и не изменился ни на миг. Только глаза выдавали ту мудрость и опыт прожитых долгих лет.

– Ты прав. Ладно, не бери в голову, дружище, я не со зла. – Сварг встал. – Я пошел, если буду нужен, зови.

– Давай, удачи тебе. Но помни, до отбытия я взгляну на твоих детей. Если ты не выберешь, прости, я сделаю это сам.

После этих слов прокуратор вышел. Только теперь он по-настоящему почувствовал себя обреченным. Ему предстоял выбор – одному всё, другому ничего. Как может отец решать судьбу своих детей? Но был второй вариант, об одной мысли о котором кровь в жилах Сварга стыла.

3

Яркое летнее солнце тёплыми лучами согревало землю. Стройные, высокие деревья раскачивались под дуновением теплого южного ветра. Птицы звонко щебетали о чём-то своём в гуще листвы, звонкий детский смех сливался с журчанием ручья.

Валх неспеша шёл по выложенной плиткой дорожке, ведущей к беседке. Беседка была белого цвета с куполообразной крышей. Внутри неё сидела женщина и звонко смеялась. Она была одета в платье лимонного цвета. Её густые, ярко-каштановые волосы были заплетены в пышную косу, которая лежала у неё на спине. Лица он не видел, так как она сидела к нему в пол-оборота. Возле лестницы стояли два стража, облачённые в силовую броню. Хотя день был и солнечным, зеленая краска, которой была покрыта их броня не отсвечивала. На груди у каждого была выбит резной герб Арконы – большое дерево на небесном фоне, слева и справа от дерева молнии били в землю. Оружия у них не было. А если и было, то напоказ они его не выставляли.

Когда Валх подошёл к ним, они отдали ему честь. Как только он прошёл внутрь беседки, женщина повернулась в его сторону. Её лицо было милым и добрым, с виду она казалась хрупкой. Большие голубые глаза как будто смотрели в душу. Увидев Валха, её улыбка померкла, на лице была видна печаль. Но продолжалась это недолго, отогнав нежеланные мысли, она снова улыбнулась, хотя в ее улыбке отчетливо читалась грусть.

– Здравствуйте, командор. Сварг меня предупредил, что вы захотите нас навестить. – Она показала на высокую скамью по другую сторону стола. – Пожалуйста, присаживайтесь.

– А вы совсем не изменились после стольких лет, Влада. – Он попытался улыбнуться, но получилось это у него не очень. С годами службы ему не часто приходилось смеяться.

– Я была бы рада сказать тоже самое о вас, но, простите, не могу. С каждой нашей встречей вы выглядите всё более суровым. Даже начинаешь верить байкам, которые рассказывают о вашем братстве, будто бы все вы сделаны из камня. – В её голосе чувствовалась печаль и жалость одновременно.

– Хотелось бы мне, чтобы всё было иначе. Вы сами знаете, насколько наша служба непроста. – Он вздохнул. Ему было тяжело выдерживать её взгляд. – Вы наверняка знаете зачем я здесь. Кого он выбрал?

От этих слов её будто окатило ледяной водой. Тёплые ноты в голосе Влады исчезли, он стал монотонным.

– Он сказал, что не будет никого выбирать. Вы знаете Сварга, для него все дети одинаковы. – Она тяжело вздохнула. – Право выбора он предоставил достопочтенному братству. В её приторно-сладком тоне угадывалось то пренебрежение и отвращение, которое она испытывала к братству.

Валх догадывался, что всё так и будет. Молча встав, он обошёл стол и направился к противоположному выходу из беседки. Перед самым выходом он, не оборачиваясь, произнёс.

– Кого бы я не выбрал, сразу его не заберут и у вас будет время проститься. – Перед самым выходом он добавил. – Да, и знайте, что честь предков и родины будет лежать на вашем сыне, если боги выберут его. – Как только он это сказал, за его спиной послышались всхлипы. В этой ситуации он ничем не мог помочь семье своего товарища.

Сразу за беседкой был пологий скат, который вёл к небольшой полянке в гуще деревьев. Трое ребятишек играли в самом её центре. Двое мальчишек и девочка бегали за маленьким зверьком. Их лица светились от счастья и радости. «Беспечное детство», вздохнув, подумал про себя Валх. Он не спешил спускаться, ему было интересно взглянуть на ребятишек. Мальчики с виду были одинакового возраста, на вид им было лет по двенадцать. Но они были полной противоположностью друг друга. Оба они были примерно одного роста, но один был коренаст и уже превосходил в плечах брата. Валху он напомнил Сварга в том же возрасте. Волосы на его голове были цвета вороного крыла. Его карие глаза горели от азарта игры, на нём была надета большая рубаха без рукавов и свободные штаны.

Второй мальчишка, в отличие от брата, был строен как лоза. Все его движения были мягкими и плавными. Черты лица он унаследовал от матери, те же голубые глаза и мягкий взгляд. От отца он унаследовал рост и густые русые волосы. Нельзя было не заметить, что оба парнишки были высокими для своего возраста. Он одевался не так, как брат. Рубаха была подшита по размеру и была аккуратно заправлена в лёгкие летние бриджи.

Девочка была ещё совсем малышкой лет семи. Её милое личико обрамлял шлейф золотисто-рыжих волос, которые волнами ниспадали почти до земли. На ней было надето летнее воздушное платьице из нежно-кремового шёлка. В отличие от братьев она унаследовала от родителей всего понемногу: от матери красоту и нежность, от отца огромные янтарные глаза, выразительности которым добавляли густые ресницы. Было очевидно, что проблем с кавалерами у нее точно не будет.

Девочка пыталась поймать небольшое пушистое существо. Когда малышка его ловила, животное фыркало, из-за чего его шерсть вставала дыбом, и он был похож на большой белый шар. Понять, что за зверёк это был, Валх не смог. У существа были кроличьи уши, кончики которых свисали вниз, и короткие лапы. Но больше всего Валха удивили нереальных размеров глаза, которые занимали большую часть мордочки животного. Хотя дети и бегали за ним, зверьку самому нравилось играть с детьми. Валх мог бы поклясться, что животное улыбалось в ответ детям.

Мальчишки стояли по колено в ручье и плескались водой друг в друга. Вся одежда их намокла и испачкалась. Паренёк, что поменьше, был ловчее брата и его атаки были чётче и быстрее.

Эта сцена пробудила чувства, давно забытые Валхом за годы службы. То ли радость, то ли печаль накрыла его. Печальная радость, с иронией подумал он. Эта мысль не уходила у него из головы, и он даже не заметил, как уже спустился вниз по лестнице. Дети не сразу заметили присутствие чужака на поляне. Зато белый зверек его заметил. Он помчался прямо на Валха. Подбежав к его ногам, он начал бегать вокруг них. Валх наклонился и взял зверька в руки. Он был немного больше, чем казался ему сверху. Весил он килограмм пять-шесть. Валх медленно поднял его над уровнем своих глаз. Как только взгляды зверька и Валха встретились, зверек фыркнул, и резко шерсть на его тельце встала дыбом. От неожиданности Валх его выронил. Возле него раздался детский хохот. Девочка стояла прямо перед ним и звонко смеялась. Как только она успокоилась, то подошла и взяла зверька в свои руки.

– Вы зря боитесь Пушистика, он у нас добрый. – Обратилась она к Валху. Она стала гладить зверька, а в ответ он урчал. – Меня зовут Веста, а вас как? Она отпустила зверька и протянула ему руку для пожатия. Должно быть, она видела, как это делают взрослые.

– Можешь называть меня дядей Валхом. Ему пришлось наклонится, чтобы пожать её маленькую ручку. Позади девочки послышались возгласы мальчишек.

Когда они добежали, оба часто дышали и немного запыхались. Мокрые волосы плотными шапками прилипли к головам. С их одежды вода капала на траву, оставляя мокрый шлейф.

– Кто вы такой? Мы вас не знаем. – Обратился к Валху щупленький мальчишка.

– Я друг вашего отца. Вы меня просто не помните, вы были ещё очень малы, когда я видел вас в последний раз. Я Валх. Валх Браний.

Они оба переглянулись, в их лицах читалось удивление. Первым представился крупный мальчишка с чёрными волосами.

– Я Веритос Сваргий. Сразу за ним откликнулся его брат.

– А я Артен Сваргий. Хоть оба они и представились, близко они не подходили. Только смотрели на пришельца с безопасного расстояния, в их глазах читалась тревога.

«Неужели Сварг их предупредил?» Нервно думал Валх. Его это не устраивало. Значит, времени мало. Нужно всё это побыстрее закончить. Быстрым движением левой руки он схватил девочку, а правой достал из-за пояса нож. «Боги, простите меня», молился он про себя. С виду он был крепче камня, но внутри его разрывала тяжесть ответственности и долга. Как только мальчишки увидели это, их глаза в ужасе уставились на него. У Артена начала дёргаться нижняя губа, а Веритос побледнел. Валх прекрасно их понимал, но ничем помочь не мог.

– Я даю вам пять минут, по их истечению я перережу ей горло. – Валх медленно поднёс нож к горлу девочки. – Не пытайтесь звать на помощь, никто не придёт. Жизнь вашей сестры в моих руках.

4

Артен был младше своего брата всего на полтора года. Он был рождён второй женой Сварга Пеския, Владой. Первая его жена скончалась при родах первенца. Хотя Артен и был младшим, он во всем пытался перегнать брата, и в чем-то ему это удавалось. В отличие от брата, он был всегда весел и уверен в себе. Какое бы дело ему не поручали, он все пытался выполнить правильно и чаще всего у него всё получалось хорошо. Он был любознателен и умен не по годам. Учитель, который учил их грамоте, часто его хвалил, также дела обстояли с физикой и арифметикой. В начале он просто хорошо справлялся с задачами и примерами, но так как его брат был не склонен к этим наукам, он его быстро догнал и даже перегнал. Их учитель часто в шутку говорил, что если так и дальше пойдет, то он скоро будет знать больше него. Эти слова ещё сильнее подстёгивали Артена, он часами сидел в библиотеке читал книги. Его грели мысли о похвалах, которые ждали его после. Но он не любил философию и историю, которую обожал его брат. Больше всего на свете он хотел стать великим воином. Когда он читал книги, то часто представлял себя на месте главного героя. Ему льстила мысль, что если он будет сильно-сильно стараться, то станет как они, и в его честь тоже напишут книжку. Жажда славы и похвалы была для него всем. Но всё же в некотором он уступал брату.

В отличие от Артена, Веритос был его полной противоположностью. В свои двенадцать лет он был сильнее своих сверстников. Ему не достались великие ученые дарования, но в рукопашном бою и фехтовании ему не было равных. Как бы Артен не пытался, ему не удавалось победить Веритоса, его ловкость и проворство уступали силе и упорству брата. Многие говорили, что они оба очень хорошие бойцы, но всё же Артен знал, что против брата он бы не выстоял. Когда он спросил отца почему он не может победить брата, тот сказал ему, «Понимаешь, сынок, у каждого человека свои способности и таланты. Твой брат талантлив.» Артена расстроили эти слова, но отец рассмеялся и добавил, «Если упорно трудиться, то когда-нибудь ты станешь как брат, а может быть, даже превзойдёшь его». Но как бы он не старался, всё равно уступал ему. Сварг пытался в равной степени уделять внимания своим детям. Но всё же с Веритосом он проводил чуть больше времени.

Мальчишки часто дрались и спорили. Однажды они так сильно подрались, что разбили друг другу носы. Отец, разозлившись, наказал обоих. Тогда он сказал слова, которые хорошо запомнились обоим мальчикам.

– Вы братья, и не должны ругаться из-за пустяков. Когда-нибудь меня не станет, и только вы будете опорой друг другу.

На это Артен недовольно ответил. – У меня есть ещё и мать.

Но Валх от этих слов только вскипел.

– Она тоже не вечна, и ты должен это понять. Вы оба мои дети, и только это имеет значение. Если вы ничего не понимаете, я преподам вам урок. – Позвав своих людей, он приказал связать мальчишек спиной друг к другу и не развязывать их до тех пор, пока они не помирятся. Так они проходили несколько часов, но ни один, ни другой не собирались мириться. Весь оставшийся день они проходили связанными. В конце концов, они так и заснули привязанные друг к другу. Наутро их разбудили и развязали. Руки и ноги у обоих затекли, но добрее друг к другу они так и не стали. Мать Артена сама проследила, как их распутывают. В итоге Артена забрала мать, а Веритоса отвели к отцу. Но на этом стычки между ними не прекратились.

Их отношения смягчились, когда родилась их сестра, Веста. Хотя она была и сводная, Веритос очень её любил. Братья никогда не ругались в её присутствии. Когда ей исполнилось пять лет, отец подарил ей небольшого пушистого зверька. Фрагайцы, которые их разводили, называли их чаомами. Кличку своему подарку она дала сразу, прозвав его Пушистиком. За самое короткое время зверек завоевал любовь девочки и заменил ей все игрушки. Она часто играла с ним на улице. В тот роковой день она позвала с собой и братьев. Они хоть и недолюбливали друг друга, но, когда она звала их поиграть вместе, как правило, сразу соглашались.

С самого начала дня всё шло хорошо, даже слишком хорошо. Артен был в тот момент уже свободен, а Веритоса отпустил тренер. На удивление, за всё время прогулки братья ни разу не поспорили и не поругались. День был теплый, но вода в ручье была прохладная. Несмотря на то, что им обоим запретили заходить в воду, они не послушались. Вода в ручье была настолько чистая, что можно было увидеть большое количество мальков, которые приятно щипали ноги, опущенные в воду. Идея плескаться пришла Веритосу. Артен сначала не хотел заходить в воду, но как только его окатило водой, он резко передумал. Пока они резвились в воде, их сестричка игралась со своим Пушистиком.

Первым перемены заметил Артен, звонкий смех сестры затих. Он настороженно поднял голову и стал смотреть по сторонам в поисках сестры. Веритос это заметил и задал брату вопрос.

– Чего это ты, уже сдаёшься?

Артен взволнованно ответил, – Веста что-то притихла, ты её не видишь? Оба парня, стали осматриваться.

– Смотри, там, возле ступеней. – Сказал Веритос, указывая куда-то за спину Артену.

И точно, возле маленькой девочки на корточках сидел мужчина в синем плаще. Они о чем-то разговаривали. Артен и Веритос не сговариваясь побежали в их сторону. Ещё по пути к ним Артен почувствовал что-то странное, схожее с тревогой. Что-то похожее чувствовал и Веритос, страх читался у него в глазах, но виду он не подавал.

До мужчины, который говорил с их сестричкой, оставалось десять метров, когда они остановились. Что-то пугающее было у него во взгляде. Страх ледяным кулаком стиснул сердце Артена. Одна мысль не давала ему покоя, где стража и его мать. Артен хотел позвать на помощь, но вместо этого он спросил, кто тот такой и что ему надо. Голос у пришельца был грубым и глухим. Представился он другом отца, но вместо спокойствия Артен заволновался ещё больше. Он никогда его не видел и не слышал о нем от отца. Он посмотрел на Веритоса, но по взгляду было видно, что он тоже ничего о нем не знает. Мужчина спросил их имена, и они по очереди ответили. Артен уже хотел позвать мать или стражей, но не успел он открыть рот, как мужчина схватил сестру и приставил к её горлу нож. Движения его были ужасно быстрыми и чёткими.

Артен ещё не пришёл в себя, как тот поставил им условия, при которых он давал им пять минут или убьет их сестру. Но Артен не понимал, чего тем самым он хочет от них добиться. В начале Артен хотел бежать, потом кричать, но в итоге его губы задрожали, и он зарыдал, упал на колени. В отличии от брата, Веритос стоял на месте, сильно побледнев. Он тоже очень боялся, но держал себя в руках. Тишину прервал голос мужчины.

– У вас осталось три минуты, не тратьте время зря. – При этом рука его чуть напряглась и острие ножа плотно прилегло к горлу Весты. Как бы Артен не хотел собраться, безумный страх и отчаяние окутали его разум. Он резко встал и выкрикивая слова о помощи, побежал вверх по склону. «Нет! Нет! Я должен жить! Нет!» Эта мысль пульсировала в его голове, заставляя бежать ещё быстрее.

5

Веритос хоть и испугался, но все его мысли были прикованы к тому, как спасти сестру. Он понимал, что от того, как они поступят, зависит её жизнь. Точнее, он думал, что от них. Он не ожидал от Артена такого поступка. Хотя они с братом и часто ругались, Веритос не думал, что его брат поступит как трус. С детства их учили быть сильными и бесстрашными.

Однажды вечером Веритос остался в зале допоздна. Тогда отец сам пришёл забрать его оттуда. Он думал, что его накажут, но вместо этого отец его похвалил и сказал фразу, которую Веритос запомнил надолго.

– Ты похож на одного человека, с которым я познакомился в юности. Он тоже был такой упрямый и добрый, совсем как ты. – Веритосу было интересно кто он, этот друг, и через несколько дней спросил отца об этом. Однако, вместо этого отец сказал ему совершенно другое. – Ты должен знать, сынок, что жизнь будет ставить перед тобой преграды, которые будут казаться тебе неприступными. В таких случаях вспоминай, ради кого ты должен их рушить. – Эту фразу Веритос вспоминал каждый раз, когда тренировался и учился, ибо ему было кого защищать.

И вот сейчас судьба его маленькой сестры была в его руках. Как бы он не был огорчен поступком брата, ему нужно было во что бы то ни стало что-то решать. Поэтому Веритос недолго думая решил действовать. Резким движением он бросился в сторону зверька, который все это время ходил возле них. В это время он был благодарен брату за его поступок. Сам того не зная, Артен отвлек мужчину и ослабил его бдительность. Конечно, тот переводил взгляд то на одного, то на другого. Но похоже, выходка Артена его удивила не меньше, чем Веритоса, и это дало нужное время Веритосу. Взяв зверька, он сразу же метнул его в лицо противнику. Конечно, он очень сильно рисковал. Если его рука дрогнет, Весте конец. Эта леденящая кровь мысль как пугала, так и предавала Веритосу решимости. Но все получилось ещё лучше, чем он ожидал.

Зверек, фыркнув, распушился в воздухе, тем самым напугав, не ожидавшего нападения врага. Клинок блеснул в воздухе и то, что осталось от зверька полетело в разные стороны. Кровь забрызгала мужчину и ребенка. Девочка завизжала и стала брыкаться. За это время Веритос успел добежать до них. Как следует разогнавшись, он изо всех сил толкнул противника в бок, но оппонент быстро вернул равновесие и нанёс удар левой рукой. Последнее что видел Веритос это то, как с лестницы спускались стражи с его мачехой. Сознание он потерял с мыслью, что его сестра будет жить. Всё остальное было неважно.

Очнулся Веритос от острой боли в голове. Не было похоже, что он умер. Веки казались тяжёлыми и все его тело ломило. Но мыслил он ясно. Как только Веритос захотел встать, его остановила чья-то рука. Он посмотрел в сторону хозяина рук и увидел отца. Он сидел на стуле справа от кровати.

– Тихо, успокойся, всё хорошо, всё уже закончилось. – Голос отца был мягок и спокоен. – Как ты себя чувствуешь?

– Голова болит, а так вроде все хорошо. – Он вспомнил о сестре. – Пап, как сестра, с ней все хорошо? – Веритос сел на краю кровати и хотел уже встать, но отец его не отпускал.

– С ней всё хорошо, даже отлично. Она никак не пострадала. Чего нельзя сказать о твоём брате. Но все это позже. – Он взял стакан с водой, но прежде, чем дать Веритосу отпил немного сам.

Веритос с жадностью осушил стакан до дна. Приятная влага проникла внутрь, прибавив немного сил. Даже головная боль почти прошла. Отец увидел, что ему немного лучше и продолжил.

– Насколько я знаю, ты уже знаком с Валхом Бранием? Он указал в противоположный угол комнаты, где стоял высокий мужчина. Но как только Веритос увидел лицо незнакомца, его проняла дрожь.

Валх молча подошёл ближе к кровати, чтобы Веритос смог получше его разглядеть. Вместо обычной одежды он был облачен в тёмно-синюю, парадную броню братства. Белые линии выделяли наплечники и нагрудник. В отличие от обычной брони, он была более угловатой и грубой. В руках Валх держал шлем в виде медвежьей головы. Синий плащ свисал с его плеч покрывалом. Оружия Веритос не разглядел. Он хотел было дёрнутся, но голос отца и его рука не дали сдвинуться с места.

– Ты не должен держать зла на этого человека, он выполнял мою просьбу и свой долг. Валх командир Штормовых вестников и мой старый друг. – Отец взял паузу и продолжил. – То, что случилось было проверкой. Только так можно было выбрать, кто из вас с братом годится для службы.

Веритос не верил своим ушам. Как мог его отец так поступить с ними. Если бы рука того человека дрогнула, Веста могла умереть, подумал Веритос.

– Ты думаешь это жестокий поступок, но это древний обычай. – Хмурым голосом произнес Валх. – И не мне с тобой его менять.

Веритос с грустью в голосе спросил. – Но почему так? Я думал, вы просто созываете рекрутов из семей, когда приходит их время?

– Да, именно так мы и поступаем с обычными рекрутами. Но твой род принадлежит к великим воинам древности. Мужчины вашего рода сражались бок обок с Арконом. – Валх говорил медленно, но в его голосе чувствовалась торжественность. – В отличие от нынешнего времени, большие государственные посты занимали лучшие воины, доказавшие свою преданность родине. Но в дальнейшем войны закончилась, и занимавшие посты начальники смогли их унаследовать. Потом был принят закон, что в основном из таких знатных родов и выбираются люди на должности прокураторов, дружинников, казначеев и многих других постов. Чтобы не прерывать род, мы забираем одного из нескольких мальчишек на службу.

– Но отец ничего нам не говорил! Да и в учебниках ничего не сказано об этом. – Веритос был крайне удивлён и негодовал. Никто никогда ему ничего об этом не говорил. – А если бы вы убили мою сестру, или меня?

– Валх не стал бы никого убивать. – Отец поднял голос, он начал нервничать. – Ты просто всего ещё не понимаешь. Возможно, когда-нибудь, тебе тоже придется так поступить. Ты теперь тоже станешь одним из вестников.

Веритос не верил своим ушам. Часто он мечтал стать великим воином и бесстрашным героем. Но он никогда не думал, что это не так просто, как кажется. – Но почему нельзя было просто это сказать?

– Твой отец не мог решить, кто из вас с братом отправится на службу. Поэтому выбор пришлось делать мне. – Валх тихо подошёл к окну и продолжил. – Служба вестников почётна и опасна одновременно. Ты должен понимать, что мы не играем в игрушки и мы можем умереть. В отличие от тебя, твоего брата ждёт богатая и роскошная жизнь. Хотя вскоре ты всё узнаешь сам. Ты прошёл проверку, и я выбрал тебя. У тебя два дня для того, чтобы попрощаться с родными и близкими. Потом мы улетаем.

Чего-чего, но такого Веритос не ожидал, для него всё это было странно. Головную боль как ветром сдуло, он чувствовал лишь нарастающее волнение. Пока он собирал мысли воедино, к кровати подошёл Валх. В одной руке был его шлем, а в другой он сжимал свой плащ.

– Сама судьба выбрала тебя на службу. Как и меня, и многих других братьев. – Он аккуратно положил свой плащ на край кровати. Вышитый золотом герб вестников, молот, на удивление был тусклым, а не ярким, как показалось Веритосу сначала.

– В день отбытия ты должен будешь его надеть. После этих слов Валх развернулся и пошёл к выходу, но остановился в дверном проеме и не оборачиваясь сказал. – Ты не унаследуешь от отца титулы и богатство, но у тебя есть наследство от предков. Если все будет хорошо, ты возьмешь это наследство. – Как только он закончил, он вышел и закрыл за собой дверь.

Веритос остался с отцом. Только теперь он понял, что станет одним из воинов прославленного во всей Пентарии ордена. Но вместе с радостью и недоумением было и другое чувство. Чувство, которое, он не мог описать. Из забытия его вывел отец, который обнял его и сказал. – Что бы не случилось ты мой сын, и я горжусь тобой. Знай, что честь нашего рода теперь в твоих руках. – Выпустив его из объятий, отец бодрым голосом добавил. – Мы устроим пир в твою честь. Так что не грусти, а гордись. Отныне ты Штормовой вестник.