Читать книгу: «Все умрут», страница 4

– Да ладно тебе, старикана здесь нет, можно и поругаться немного, – Гай сделал пару шагов вперёд. Он решил вступиться то ли за Золина, то ли за Артёма. А скорее всего, просто ратовал за какую-нибудь шумиху. Надо бы его отучать.

– Как ты обращаешься к старшему по званию?! – Орчели сделал тревожное лицо и выразительно посмотрел за спину Гаю.

Тот, будто бы ошпарившись, мгновенно прыгнул вперёд и с ужасом в глазах обернулся, пытаясь обнаружить Стефана. Но у него за спиной никого не было.

Все присутствующие, кроме Гая, Юхана, Семшова-старшего и Золина, рассмеялись.

– Благословенная Истина, не пугай так! – Гай воскликнул это так, словно только что пробежал кросс. – Я всерьёз подумал, что Гац стоит за моей спиной! Он же уже подкрадывался так… Не надо больше такого!

– Ну так будь осторожнее. Веди себя так, словно Гац постоянно за тобой шпионит, он может, кстати… Ладно, я вообще вот о чём собирался поговорить. Прежде, чем отправиться на физическую подготовку…

– Только не говори, что ты теперь будешь заставлять нас работать! – возмутился Барин. – Звание на друзей не меняют, ты в курсе?

– Не волнуйся. Всё как обычно. Проимитируйте деятельность, но, если попадётесь, то я непричём. Мы одна команда, и даже если к моей звезде вы так и останетесь пятёрками, я вас не брошу! – Орчели поднял кулак над головой.

– Какая речь! Я аж прослезился! – Золин притворно смахнул слезу.

– Именно! – Орчели ничуть не смутился. – Так вот, прежде чем идти на физические упражнения, я бы хотел кое-что прояснить. Помните загадку Гаца?

– Которую? – уточнил Барин.

– Про то, что общего между моим отцом и дятлом? – предположил Золин.

Арк громко засмеялся, по-видимому, припомнив ответ.

– Нет, разумеется, не эту. Про Юве и Пятёрок.

– Я помню, – подал голос, молчавший уже неделю Юхан. – Ты думаешь, он это всерьёз? Мне казалось, что по окончании службы нам всем выдадут боевые Юве. Мы же всё-таки не просто случайные люди с улицы.

– Так было раньше, до нашего рождения ещё, – объяснил Фан. – Тогда маги распределяли Юве между королевствами, и все знали, у кого какое Юве. После образования Эдринии всё стало иначе. Половина Юве у Эдрика Светлого в закромах, а тот их раздаёт только Северянам, а вторую половину просто расхватали все, кто мог. Управление Югом, мне кажется, обладает едва ли десятком Юве, причём часть из них может быть и не боевыми. Так что даже несмотря на специализацию нашего отряда, вряд ли все эти Юве достанутся именно нам.

– Мы же отряд десяти одарённых! Они что, вообще берега попутали?! – негодовал Семшов-старший. – Мои родители сдали нас сюда только для того, чтобы мы стали Владельцами, и всё! Если бы это был просто отряд военной подготовки, то хрен бы я здесь остался.

– Дёр, так нечестно! – впервые Золин с Артёмом пришли к общему мнению. – На кой хер я вообще здесь нахожусь? Почему в таком случае я терплю постоянные издевательства Гаца?

– Спокойно, спокойно, это только догадки, – сказал Орчели. – Может, дело обстоит не так уж плохо. Вполне вероятно, что сколько-то из нас получат Юве, а сколько-то нет. Думаю, это будет зависеть от ранга. Так что лучше бы вы уже начали чесаться и стали зарабатывать репутацию. В любом случае, я остаюсь точно. Я не знаю своих родителей, а соответственно мне уходить некуда. Вам лучше тоже остаться, даже без Юве мы всё равно останемся командой!

Никто не ушёл из отряда одарённых. Орчели был не только самым высокоранговым бойцом среди отряда десяти одарённых, но и прирождённым лидером. Его голос прекратил резаться и стал немного похожим на голос командующего, словам Фана внимали все остальные, его признавали лидером все парни с абсолютно разными характерами. То, что говорил Орчели, помогало отряду избегать гнева Стефана Гаца.

У Фана, в отличие от большинства, не было живых родителей, так что он с самого детства воспитывался как армеец. И он собирался достичь огромного успеха на военной службе. Кто знает, может, уже лет через пять отряд десяти одарённых Юга будет основной боевой силой этого мира? А может, он будет стоять во главе войска? Кто знает, кто знает…

Стефан Гац всё же смог добиться своего, и на следующий день Орчели Фан получил третий ранг.

Глава 5. Сила против навыков

Комментарий к Глава 5. Сила против навыков

Северное Сияние – город.

Жагер и Пиро – два Юве. Считаются одними из сильнейших магических предметов.

27 год от образования Эдринии. 5 месяц холодов

Персонаж: Орчели Фан. 15 лет. Армеец третьего ранга

Юве: Отсутствует

Местность: Бывшее Южное королевство. Улла-Мубеж. Главный бойцовский зал имени Зода

– Итак! Финальный бой между победителями внутренних турниров отрядов десяти одарённых! На левой стороне ринга находится непобеди-и-и-и-и-мый Видроу! Чудовище из сказок пришло, чтобы разделаться со своими врагами! Орчели Фан, армеец третьего ранга, представляющий юг Эдринии. Поприветствуйте его! – громко объявил Стефан Гац.

К аплодисментам Гаца присоединилась примерно половина собравшихся. Не многим пришлись по душе подобные объявления.

Изначально турнир одарённых подразумевался как официальное событие, которое сталкивало самых талантливых подростков четырёх королевств и выявляло среди них лучшего. Однако Гац своими комментариями превратил серьёзный турнир в какую-то дорожную потасовку со ставками и преувеличениями. Стефан потребовал от участников выбрать свои прозвища, какие-то фирменные жесты, в общем, много из того, что в мировых турнирах никогда не использовалось.

В принципе, Орчели был отнюдь не против подобного. Ему, наверное, это даже нравилось. То, как все им восхищались после победы в полуфинале, тешило его самолюбие и дарило радостные ощущения, а эти преувеличения Стефана ещё больше раззадоривали зрителей.

Вот и сейчас, после объявления его имени, раздались громкие аплодисменты и подбадривающие выкрики от девяти (восьми на самом деле, Юхан молчал) членов отряда одарённых Юга. А также жидкие аплодисменты от судей с небольшим звёздным составом и некоторых особых зрителей. А вот одарённые Востока и Севера к аплодисментам не присоединились. Причины тех и тех Орчели прекрасно понимал, представитель бывшего Ворна сейчас стоял напротив него, а представителя бывшего Зубриона Фан повалил в полуфинале. Северяне не привыкли проигрывать. Наверное, именно из-за провала их кандидата на финал не пришёл Эдрик Светлый. Короля Эдринии Орчели видел лишь мельком сразу после своей победы, и тот тогда явно был в ярости.

После окончания аплодисментов Фан показал свой фирменный жест, придуманный единственным бойцом четвёртого ранга в их отряде – Барином. Орчели резко поднял свою руку, как будто сжимает горло противника, а затем сделал два последовательных удара рукой и ногой. Также постарался показать мышцы, которые у него были явно более развитыми, чем у всех остальных пятнадцатилетних. Изначально ему не очень понравилась идея красоваться перед людьми, это очень смахивало на хвастовство, но все остальные члены отряда, даже молчун Юхан и вечно больной Карл, высказались за то, чтобы он как можно ярче заявил о себе. Орчели решился и не пожалел.

– На правой стороне ринга находится тот, кто решил назвать себя «Просто Кем». Кем Топоров, армеец четвёртого ранга, он представляет Восток в этой битве! Поприветствуйте и его тоже!

Девять кандидатов с Востока использовали аплодисменты, чтобы выразить поддержку, однако остальные зрители больше молчали. Золин вообще выкрикнул что-то оскорбительное, за что получил долгий и пронзительный взгляд Гаца, который ясно говорил о том, что четвёркой тот станет не скоро. Кем, который стоял с каменным лицом напротив Фана, никак не отреагировал на слабую поддержку зрителей.

Орчели видел его бой с представителем Запада – Горцем. Там всё было достаточно равно, победить мог любой, но удача благоволила Просто Кему, вот он здесь и оказался. Сам же Фан раскатал фаворита, бойца Севера. Победил вообще без каких-либо проблем, за что получил обещание Гаца, что тот присвоит ему второй ранг, как только он достигнет шестнадцати лет, даже если он каким-то образом и проиграет в финале.

А он не проиграет! В своей победе Орчели был уверен на все сто процентов, он вообще ещё ни разу не проигрывал в любых силовых соревнованиях. Все тренировочные бои всегда заканчивались его победой, да и турнирные тоже. Гая, Власа и Артёма он победил практически за десять секунд, в финале Барин продержался немногим больше. Северянин в полуфинале был хорош, но Фан был ещё лучше. Куда тут до него вообще хоть кому-нибудь?

– И-и… начали! – скомандовал Гац.

Орчели Фан сразу устремился на оппонента, намереваясь сокрушить его первым же ударом. Он никого ещё не побеждал за один удар, даже Золина, может, в финале наконец выйдет? Орчели надеялся, что за такое ему могут дать внеочередное звание! Противник, как Фан подозревал, был не особо сложным, так что он вполне мог попробовать победить и через пять секунд после начала боя.

Фан метил в челюсть и почти уже достал своего оппонента, но не тут-то было. Какого же было его удивление, когда Просто Кем неожиданно пропал прямо перед его кулаком, а затем парень почувствовал дикую боль в паху и упал на импровизированный ринг. Орчели быстро опомнился, встал и развернулся, чтобы снова напасть, но сразу же лицом поймал пятку своего оппонента, вторично упав на ринг.

Что за твою мать?! Кем-то не так прост! Он такого не показывал в битве с Горцем! Неужели тот притворялся в полуфинале специально, чтобы победить в финале?

В этот раз встать Орчели не дали. Топоров нанес пару ударов ногой, а затем уселся на подростка и принялся наносить удары по его лицу.

Он недооценил своего соперника, сильно недооценил.

Сознание Орчели на секунду поблекло, но он зарычал и скинул с себя оппонента за счёт чистой силы.

Тут же Фан и придумал свой план на победу. Он был куда сильнее своего оппонента. Ещё бы, целыми днями выполнял физические упражнения, может, Кем был быстрее, может, умнее, может, искуснее, но сила точно была за ним. Ему нужно было нанести всего один удар!

Фан попытался нанести удар сверху вниз, в челюсть противника, как и в прошлый раз, но более профессионально, не как деревенщина, а как его учили. Однако его рука наткнулась на блок Кема, да и удар получился не очень сильным, поэтому его оппонент выдержал, и он с тем же нейтральным лицом нанёс ещё два удара по животу Орчели. Было больно, однако Фан был крепок и ответным ударом отправил Топорова в полёт. Его противник явно не ожидал, что он не только устоит, но и ответит.

Кем быстро поднялся и с удивлением посмотрела на Фана. И он тоже недооценил его. Кажется, они оба ожидали быструю победу.

Орчели побежал на оппонента. Он не собирался поддаться боли и сдаваться, он собирался выиграть. Любой ценой!

Фан попробовал ударить ногой в прыжке, но Кем просто отступил на пару шагов, а затем отошёл ещё дальше и на его лице наконец появилась эмоция. Насмешка. Он выставил руку вперед и поманил его к себе пальцами.

«Да кто он такой? Я даже в боях взрослых не видел таких навыков!» – подумал Орчели. – «Я здесь самый сильный! Да, ты много умеешь, но ты хлипкий, а я нет! Один мой удар, и ты отлетишь! Это лишь вопрос времени! Ну что, мразота, посмотрим, как ты это отобьешь!»

Орчели внезапно прыгнул, одним рывком покрыв всю дистанцию между ним и противником, и вложил всю свою силу в один удар, целясь в солнечное сплетение. Кем такого быстрого нападения не ожидал и в последний момент резко выставил левую руку на удар, а вторую руку уже сложил в ладонь, приготовившись наносить удар в район шеи. Фан где-то видел этот приём и знал, что тот спланировал. Если он сейчас не пробьёт блок, то проиграет.

Возможно, ему даже сломают шею, кажется, подобный приём довольно опасен, но это не так важно, ведь на битве присутствует Паззл, владелец единственного медицинского Юве на весь мир. Он не умрёт. Но вот поражение его пугает куда больше, чем любая возможная полученная им травма. Фан в любой деятельности всегда был лучшим. Всегда! Поражение не было для него возможным вариантом. Только победа.

Если Кем смог бы отбить его удар, то победил бы. Но представитель Востока не смог. Может, он и знал миллион приёмов, кучу разных техник, но он ничего не смог сделать перед чистой силой. Сильнейший удар Орчели Фана с характерным хрустом сломал пальцы Кема, с лёгкостью пробил блок парня и с ужасной мощью попал точно в район сердца оппонента.

Костяшки кулака ударились во что-то твёрдое, по руке Фана прошла жуткая боль, и он услышал хруст сломанных ребёр. Кем схватился за сердце, успел бросить на Фана удивлённый взгляд, а затем его глаза закатились, он упал на ринг и больше не шевелился.

Мгновенная смерть.

– Расступитесь! – закричал Паззл, выбегая на ринг.

Молодой и успевший прославится по всему миру владелец медицинского Юве с небольшой бородкой внимательно следил за происходящим, поэтому среагировал одним из первых и побежал спасать Кема. Но было уже слишком поздно.

Кажется, Орчели только что убил человека.

Солнце медленно уходило в закат. Света и людей с каждой секундой становилось всё меньше. Каждый собирался в путь, обратно в свои земли.

Однако Орчели не волновало то, что происходило вокруг него. Схватившись за голову, Фан сидел на скамейке рядом с бойцовским залом. Он жутко корил себя за то, что стал убийцей. Он ненавидел себя за то, что из-за своей жажды победить и неосторожности расправился с неповинным парнем. Ему хотелось удариться головой об стену, причинить себе боль, которую он без сомнений заслуживал.

В голове он прокручивал жуткие картины страданий и монстра, в которого он только что превратился. Совесть взбунтовалась и отказывалась давать послабления Фану.

Орчели не реагировал ни на утешения своих друзей, ни на слова Гаца, ни на поздравления, ни на что. Первым, кто смог добиться его внимания стал Паззл.

– Я спас парня, если тебе интересно.

Молодой мужчина в возрасте 25—27 лет уселся рядом с ним на скамейку, достал небольшую чёрную сумочку, покопался в куче каких-то непонятных стекляшках и достал оттуда небольшую бутылку с тёмной жидкостью.

– Чего? – Орчели недоумённо уставился на Паззла.

– Парня спас, говорю, оппонента твоего. Кем по какой-то там фамилии, которую я забыл сразу же, как только услышал. Ты же из-за него тут сидишь, верно? Я бы тебе выпить предложил, но тебя ещё, наверное, рано, а я не хочу, чтобы ваш главный с меня шкуру спустил… Хотя знаешь?.. Плевать! Будешь?

Орчели с непониманием уставился на бутылку. Слова мужчины очень медленно доходили до его разума.

«То есть получается, что Кем выжил? Я не убийца? Но как?»

– Ну как хочешь, – Паззл руками вытащил пробку из бутылки и немного приложился к её горлу. – Ты, наверное, не пьёшь, да? А мне вот нравится алкоголь. Не могу сказать, что он вкусный, но пьют-то его не за этим?

– Подожди… ты говоришь, что Кем жив? Но он же умер прямо на моих глазах! Как он мог выжить?

– Ну так магия же! – Паззл засмеялся. – Юве, фигьюве, все дела! Ещё полтысячелетия назад её не было, а двести пятьдесят лет назад и о магических предметах никто и подумать не мог. Сейчас же каждая собака норовит запустить в тебя молнию. В детских сказках Юве и магия, в театральных постановках повсюду волшебство, родители делают из детей воинов, чтобы те получили какую-нибудь крутую и взрывающуюся шнягу. Всем резко стало плевать, что круче цвайхендер, полуторной меч или катана, гораздо более интересно для всех узнать, кто победит в бою, владелец Жагера или Пиро. На Востоке с помощью Юве сделали самоочиститель воды, скоро и магия за нас еду добывать будет, я тебе точно говорю. Хорошее время на самом деле. Надеюсь, когда-нибудь маги сделают Юве, позволяющее получать вино прямо из ниоткуда.

Паззл снова сделал хороший глоток из бутылки и уставился на горизонт.

Орчели немного проникся его речью, но его основной вопрос так и остался без ответа.

– Ты не ответил. В бою мне показалось, что Кем погиб прямо на месте. В мире не существует Юве, которое могло вернуть к жизни мёртвого человека… Есть, конечно, Череп, – Фан тоже многое знал о существующих магических предметах. – Но некромантия не возвращает к жизни человека, это не то же самое. Насколько я знаю, медицинское Юве может только лечить человека, а не возвращать мертвеца с того света.

– Кем действительно погиб. Но я за свою жизнь спас множество людей и знаю, что мозг человека умирает не сразу, а моё Юве может восстановить практически любую человеческую ткань. Всё дело было во времени, а на такой случай у меня как раз есть шприц с готовой жидкостью. Так что парень, побыв мертвецом всего несколько секунд, вернулся в качестве живого человека. Если бы ты здесь не сидел, то смог бы с ним поговорить. Он уже со своими уехал на Восток. Их главный меня очень сильно благодарил, делал комплименты там, и всё такое. Эх, видела бы меня моя бывшая.

– Что у тебя за Юве? Нет, я знаю, что медицинское, но конкретно.

– Шогладин. Не спрашивай.

– Не спрашивать?

– Название. Я не знаю, что оно означает, все спрашивают. Ладно, – Паззл махнул рукой. – Пойду я. Мне в Северное Сияние ехать, месяц ещё… идиотские горы, как вы здесь живёте? А, впрочем, неважно. Всё, бывай, чудовище из сказок, рано тебе ещё становится убийцей.

Паззл поднялся, спрятал за пазуху небольшую бутылку и направился в сторону бойцовского зала. Орчели смотрел ему вслед, пока тот не пропал за углом.

Рано ему становится убийцей. Это точно.

Глава 6. Знакомство с Аресом

22 год от образования Эдринии. 6 месяц тепла

Персонаж: Арес Блэквуд. 9 лет. Сын Инна Блэквуда

Юве: Отсутствует

Местность: Северная часть Эдринии. Давейт. Особняк Блэквудов

По всему особняку Блэквудов висело два вида знамени: знамя Эдринии, чёрная корона на тёмно-красном фоне, и, собственно, самих Блэквудов, белая отрубленная голова на чёрном фоне.

Аресу Блэквуду, единственному сыну Инна Блэквуда, никогда не нравились подобные рисунки. Он не интересовался происхождением знамён и своей фамилии, однако всегда отожествлял свою семью со справедливостью и какой-нибудь величественностью, а не с мрачной угрозой. Поэтому такие гербы вызывали в нём не самые приятные чувства. Да и вообще он любил красочные, яркие цвета. По его мнению, они были куда красивее, чем скучные тёмные тона.

Арес даже как-то самостоятельно нарисовал более пригодное, по его мнению, знамя Блэквудов. Он изобразил на листках много разных вариантов, но ему больше всего нравилось жёлтое солнышко на белом фоне. От вида на такой рисунок ему было спокойно. Однако свой прототип он так никому и не показал. Парень боялся, что его рисунки засмеют, а его самого строго накажут. Да и в глубине души парень понимал, что его творчество не будет одобрено семьёй.

Арес решил, что когда вырастет и станет самым главным Блэквудом (после сестры, правда), то сменит знамя на одну из своих картин. Однако солнышко ему показалось слишком простым рисунком, так что он решил рисовать дальше в надежде, что нарисует что-нибудь более подходящее. В следующий раз ему понравилась розовая усть на синем фоне и переливающийся всеми цветами радуги леденец. Но и этот вариант не показался ему достаточно хорошим, леденец был, конечно, красивым, но не подходил по смыслу. К глубокому сожалению мальчика, усть и леденец редко можно увидеть вместе. Блэквуд решил, что его третья попытка нарисовать знамя будет самой успешной, но приступит он к своей работе, только когда повзрослеет. Наблюдая же за зловещими знаменами, Арес представлял, что там красуется два его рисунка и был более-менее удовлетворён.

Мальчик родился в самый первый день первого месяца тепла и чрезвычайно этим гордился. Он считал, что именно из-за этой особенности и приобрёл свои светлые золотистые волосы. На то, что у его отца Инна и сестры Афины были такие же волосы, он предпочёл внимание не обращать.

С раннего детства родители Ареса пытались приучить мальчика к военному искусству, заставляли его заниматься с лучшими учителями, которых спокойно колотила Афина, но Блэквуд ничего кроме отвращения к сражениям не питал. Блондин любил читать книжки про благородных рыцарей, спасающих прекрасных дам, он был бы не против стать одним из таких рыцарей, ведь они являлись образцом чести и достоинства и никого никогда не убивали, кроме страшных видроу, разумеется. Но, как оказалось, для того, чтобы стать таким рыцарем, необходимо было много трудится и заниматься, а Блэквуд всегда предпочитал тренировкам другие занятия, такие как чтение и рисование. Поэтому, выбирая между рыцарем и художником, Арес выбрал именно художника.

Арес Блэквуд рос добрым и счастливым парнем, стремящимся сделать мир вокруг себя хоть чуточку лучше, однако все остальные почему-то пытались переделать его на свой лад.

Мальчика почти никто не любил, не считая, наверное, слуг. Родителям не нравился его мягкий нрав, а сестра бесилась каждый раз, когда слышала что-то доброе и глупое, по её мнению, из его уст. У Ареса сложились очень странные отношения с сестрой, порой ему казалось, что она его очень сильно ненавидит, а порой, что любит. Он не понимал её, но всё же искренне считал своей союзницей. Друзей у Блэквуда не было. Услышав его имя и фамилию, другие мальчики прекращали с ним общаться, а некоторые и вовсе бежали, куда глаза глядят.

Арес полагал, что это из-за его имени, оно ему страшно не нравилось. Его и его сестру Афину назвали по примеру могущественных и древних воинов Севера, которые как-то раз завоевали мир и запомнились своей жестокостью. Мальчик не понимал, как можно назвать своих детей в честь злобных дикарей, в то время как существует много других прекрасных имён, например, Рейнальд, главный герой сказок про рыцарей, или Джек, лучший друг это самого Рейнальда… Да и вообще, любое мужское имя будет лучшим, чем имя Арес. А про женские вообще говорить не стоит. Блэквуду нравилось имя Анна – короткое и лаконичное, в честь дочери правителя Эдринии Эдрика Светлого, и Диана – просто хорошо звучит. И это только те, о которых он слышал, а ведь их ещё огромное множество!

Но родители назвали свою старшую дочь Афиной. Кому это вообще понравится? Впрочем, самой Афине как раз-таки, кажется, нравилось.

Спустя пару месяцев после того, как Блэквуду исполнилось восемь, всем откуда-то стало известно, что его мать больше не сможет иметь детей. Арес и Афина сразу же были взяты под пристальный контроль и объявлены наследниками фамилии Блэквуд. Все вокруг почему-то решили, что ему, как мужчине, суждено стать великим воином, который окончательно подавит всю власть трёх бывших королевств, которые всё никак не могут прекратить пытаться отстаивать независимость.

Несмотря на сопротивление мальчика, его пытались научить множеству военных искусств, а особенное внимание уделяли тренировкам с древковым оружием, а конкретно алебардой и глефой, которые были очень похожи на Юве его отца. Впрочем, в этом были и положительные стороны: старик Земфрик по приказу его отца начал рассказывать ему разные истории. И несмотря на одинаковую концовку (Юг, Запад и Восток пытались коварством сокрушить Север, но Север всё время побеждал), Блэквуду очень нравились эти истории, и он с нетерпением ждал вечера и прихода старого слуги.

Однако отрицательных моментов всё равно было больше. Все настолько сильно наседали на Ареса с попытками научить его чему-нибудь военному, что мальчик окончательно потерял всякое желание когда-либо в жизни прикасаться к оружию.

Он не хотел становиться воином! Он хотел стать художником! Или писателем! Или скульптором! Или учителем! Он мог играть в театре! Играть на музыкальных инструментах! Он хотел стать кем угодно, но точно не воином! Мальчик хотел как-то донести до своей семьи то, что он чувствует, и поэтому, он обратился с просьбой о помощи к самому близкому человеку – своей сестре Афине Блэквуд, которая была старше его чуть больше, чем на пять лет.

Многие считали, что Афина была невероятно жестокой девушкой для своих пятнадцати лет. Арес слышал, как слуги шептались о том, что она ловит и пытает детей из деревенских семей, а также что старшие Блэквуды, их родители Инн и Ванесса, были в курсе поступков своей дочери, но ничего не предпринимали, так как готовили из неё могучую воительницу. Арес не верил всем этим слухам, он считал, что высокая светловолосая, как и он, сестра, любящая одеваться во всё красное, является такой же доброй, как и он сам.

Поэтому ранним утром он подошёл к ней и всё рассказал. Красочно объяснил свою проблему, сообщил, что не хочет учиться сражаться, становиться воином и следовать воле родителей, что он желает стать художником или просто попытаться самостоятельно найти свой путь.

Тогда Арес ещё не знал, что его обращение к сестре станет судьбоносным решением, в корне изменившим всю его жизнь.

– Прекрати! Прекрати, пожалуйста! – Арес громко плакал. Всё его тело, а в особенности нога, страшно болело, и он не мог и не хотел больше терпеть. – Я сделаю, я всё сделаю!

Слуги любили младшего Блэквуда, но сейчас все почему-то делали вид, что не замечали, как он страдает и плачет. Лишь только конюх, чьего имени Арес не знал, поскольку тот пришёл к ним совсем недавно, попытался что-то предпринять. Он подошёл к Афине и начал шептать ей на ухо какие-то вещи. Однако что бы он там не шептал, действия никакого это не возымело. Девушка повалила конюха одним ударом, ногой размазала грязь по лицу мужчины и вернулась к брату.

– Отлично! – Афина Блэквуд самодовольно ухмыльнулась и отступила с ноги мальчика. – Взял нож и пошёл! Я буду за тобой следить!

Она пинком подняла утопающего в слезах брата и всучила ему в руки кухонный нож. Тот расплакался ещё сильнее и, едва не уронив оружие, медленно побрёл к конюшне, стараясь отсрочить неизбежное. Он всё ещё надеялся, что в последний момент что-то произойдёт. В книгах, которые он читал, всегда что-то происходило, в последнюю секунду рыцарь переворачивал бой в свою пользу и побеждал.

Может, и сейчас произойдёт нечто подобное?

– Быстрее, свинья! – Афина наградила своего брата ещё одним ударом ноги, он не был таким сильным, как предыдущий, но мальчик всё равно не удержался на ногах. – Если ты не поторопишься, то ты освежуешь ещё кого-нибудь заодно!

Арес захныкал и поднялся, поспешив вперёд. У самой двери конюшни он замешкался и вновь получил пинок от Афины. Парень врезался в дверь, но в этот раз на ногах удержался и не упал. Не пытаясь отряхнуть грязь с лица, Блэквуд-младший медленно отошёл от сестры и подошёл к маленькому пони, которого ему предстояло зарезать, если никто внезапно не вмешается.

– Убей! – скомандовала Блэквуд.

Арес ещё сильнее заплакал. Он не хотел никого убивать, тем более добрую маленькую лошадку, однако мальчик не мог сопротивляться старшей сестре, поэтому закрыл глаза и вытянул руку с кинжалом в сторону пони. Что дальше делать, он слабо представлял…

Представитель подвида домашней лошади опасности не понимал просто в силу своего интеллекта. Он принялся лизать руку, так часто подкармливающего его мальчика. Животное, вероятно, думало, что он и сейчас принёс что-то вкусненькое, поэтому решило попробовать нож на вкус.

– Открой глаза, ты, кусок мяса, – сестра сильно ударила Ареса по голове. – Ты должен смотреть в глаза того, кого убиваешь! Так ты прочувствуешь всю боль и отчаяние жертвы! Насладишься её последним мигом, затуханием искры жизни, бессилием и опустением! Сделай это!

– За что? Это неправильно, нечестно… – в перерывах между рыданиями выдавил из себя Арес. – Не заставляй меня…

Весь мир был для него разрушен. Все видели, как над ним издевалась сестра, самый близкий для него человек, но никто не вступился, даже не попытался, даже и не подумал. Был конюх, но он отполз и больше не появлялся. Все вокруг были его врагами, никто даже и не подумал помочь.

Афина грубо схватила брата за подбородок.

– Нечестно? Нечестно будет, если я подолью сегодня за ужином в твой сок пару капель яда, а затем займу твоё место и останусь единственной представительницей Блэквудов. Так я получу всё то, чего ты не заслуживаешь! На твоё счастье, что мне даже ради Дёра не надо тебя убивать. Твоё наследственное Юве мне не нужно, а мои амбиции лежат куда дальше семейства Блэквудов. Тебе повезло, что ты ещё жив. Считая это своим главным успехом. Но позорить родителей я тебе не позволю! Ты станешь достойным обладателем фамилии, либо умрёшь в попытках. Понятно?!

Афина сдавила его шею.

– Да, понятно, – Арес безуспешно пытался вырваться из хватки. – Я всё сделаю!

Сестра отпустила его шею, и Арес упал на пол. К тому времени пони уже понял, что то, что ему совал мальчик лакомством не являлось, и сейчас он просто уставился на брата и сестру в ожидании того, что они всё же пришли не просто так, а принесли что-то вкусное, только скрывают и почему-то ругаются.

Трясущимися руками Арес вновь протянул нож вперёд, на этот раз он практически прислонил его к горлу пони, а затем резко нажал на него, надеясь, что этого хватит. Нож вошёл именно туда, куда и должен был.

Пони отскочил, попытался издать какой-нибудь звук, но почему-то не смог. Животное упало на землю, начало биться в агонии и вскоре издохло.

Девятилетнего мальчика вырвало. Он был близок к истерике.

– Молодец, рохля! – Афина была довольна, но не перестала бить младшего брата, который упал на пол и, закрыв голову руками, плакал. – Это только начало! Не думай, что ты так просто избавился от меня! В следующий раз когда замечу, что ты занимаешься чем-то, что мне не нравится, а мне многое не нравится, ты будешь снова убивать! Может, даже и не животных! Понятно? Пожалуешься родителем – ты покойник, причём они же тебя и убьют, знай это.

Ещё раз пнув своего брата, Афина вышла из конюшни, оставив Ареса сидеть в луже собственной блевотины и лошадиной крови рядом с уже затихшим пони.

Комментарий к Глава 6. Знакомство с Аресом

Усть – гибрид лисички и кота. Всеядное, маленького размера.

Видроу – несуществующее чудовище из сказок. Имеет шесть ног и две человеческих головы: одна извергает огонь, вторая – лёд.