Читать книгу: «Пепельный восход», страница 21
Глава
XII
. Искупление.
– Ин-нут фэтерас, ал хоун эр-нет гар, волей милосердной Элесии и карающего Ата, словом благородного Фаза и могущественной Тесы, правом силы и чести, я провозглашаю тебя, Заэриса из дома Виеры, рожденного в великом городе Кирдат, протектора и защитника верных Виерату, Кайнаром великой и бескрайней Империи свободных и несокрушимых народов Азул. Преклонитесь перед ним, верные клятвам. Склонитесь, враги чести. Хэлур Десайн!
– ХэлурДесайн! ХэлурДесайн! ХэлурДесайн! – славящий крик раздался эхом от стен амфитеатра. Зари стоял в центре на трибуне. Прямо за ним расположился старейшина.
Фальшивый гвардеец, а ныне Кайнар, был облачен в торжественные мантии своего рода и в руках держал два церемониальных клинка. Огромные двуручные мечи оказались невероятно тяжелыми, и юноша с трудом удерживал их на весу, изредка опуская острием на пол, давая себе передышку. В былые времена за такое его тут же признали бы недостойным и сбросили со скалы, но то время давно прошло.
Дождавшись конца прославляющих криков, старейшина двинулся в сторону огромной двери. Это был выход из амфитеатра на Башню Величия – место первой речи нового Протектора, а теперь и Кайнара. У ее подножья столпились миллионы подданных Виеры. Заэрис последовал за старейшиной.
Скрип открывающихся дверей резал слух. Высотный воздух отрезвлял прохладой. Гул толпы снизу и рев двигателей парящих платформ сверху перебивали любые мысли. Один поэт назвал этот звук какофонией всевластия.
Заэрис подошел к краю башни, так что одна его ступня слегка выступила и зависла над обрывом. Высота этого места кружила голову, а важность торжества будоражила нутро. Собравшись с духом, он начал свою речь:
– Народ Виерата, я стою перед вами в час великих испытаний, в час презрения и трусости, в час верности и превозмогания. Я стою на месте своих предков и помню их достоинство, но я смотрю в будущее и вижу лишь превосходство. Превосходство дома Виеры и всей Империи. НАШЕ ПРЕВОСХОДСТВО НЕОСПОРИМО!
Дикий вихрь одобрительных криков прозвучал в ответ. Он был настолько мощным, что Зари отшатнулся от края, будто его кто-то толкнул.
– Я не подведу тебя папа, – добавил он себе под нос, так что даже старейшина не услышал.
************
– То есть Вы полагаете, что разрешить ставить боевые тараны на корабли, путешествующие по скоростным путям, – это милосердно, господин министр?
– Более чем. Тараны защитят всех на корабле, соблюдающем законы и заплатившем за пролет.
– Но при этом со стопроцентной вероятностью убьют всех на втором корабле. Вы отбираете у них хоть какие-то шансы на выживание.
– Они сами у себя их отбирают! Вклиниваются, где не положено, и знают, чем рискуют. Почему законопослушные граждане должны умирать из-за этих зайцев?
– Хочу Вам напомнить, что в девяноста пяти процентах случаев корабли успевают среагировать и увернуться от столкновения. Тараны же сведут такую возможность к нулю.
– Даже пяти процентов слишком много. Кроме того, они сворачивают не куда-то, а в сооружения самих путей, а это убытки. Не говоря уже о многочасовых заторах, которые больно бьют по экономике.
– Вы измеряете жизни день.
– Довольно! – наконец вмешался Зари в разговор своих министров. Это было его первое совещание с правительством. – Вы – министр обороны и во время войны выносите на обсуждение вопрос о правилах дорожного движения?
– Я министр обороны и безопасности. Правила дорожного движения находятся в моем ведении…
– Больше нет! Вы лишены своего поста и всех классных чинов! Убирайтесь!
– Как ты смеешь, мальчишка!? Твой отец…
– Мой отец доверял тебе! Верил в твою тактику дальнобойных обстрелов! И где он теперь? Пока мы стреляли в них дальнобойными конфетти, они пришли и с легкостью разгромили десять наших флотилий. Своей верой отец погубил не только себя, но и моего дядю… и моего брата. Теперь я протектор Виерата! Теперь я Кайнар!
– Посмотрим, как долго ты будешь таким борзым, мальчишка! – разгоряченный министр гордо зашагал к выходу, но путь ему преградила стража.
– Куда Вы собрались, министр Тиг? – зловеще произнес Зари. – Вы выказали явное неповиновение своему Кайнару. Кара за это – смерть. Уведите его!
– Что!? Нет, нет! Как ты смеешь!?
Министру скрутили руки за спиной и стали выводить из зала, пока тот выкрикивал ругательства и угрозы:
– Шлюхин сын! Я тебя уничтожу! За мной половина протекторума!
– При всем моем уважении, – начал премьер-министр, сидящий по правую руку от Зари, – месть за отца – благородное дело, но разве…
– Ты думаешь, это месть!? Вы сидите здесь и, как старухи в парке, обсуждаете, как нам лучше летать. А между тем идет война, в которой мы проигрываем! Нас теснят шаг за шагом. Скоро Тариси заберут все Кайнарские территории и ворвутся в Виеру!
– Вопросы войны были назначены к обсуждению сразу после…
Зари схватил премьер-министра за мантию и, глядя ему прямо в глаза, отчетливо произнес:
– Поздно обсуждать. Я объявляю в протекторате военное положение.
– Но Ваше Величество, мы ведь это обсуждали. Такой жест политически невыг…
– Не смей меня перебивать! Я распускаю правительство и созываю командующий комитет с собой во главе! На этом вы свободны! – не дожидаясь реакции министров, Зари резко встал, так что даже его стул с грохотом повалился на пол, и покинул зал совещаний.
*************
– Мне сказали, что ты эфериал. Выходит, не один я был не до конца откровенен с Талисой, – Зари стоял рядом с окном в своих покоях, расплываясь в синем свете ночной звезды.
– Да, Ваше Величество, – Анариот предстал перед сыном Виеры в образе Ультара.
–Зачем ты пришел?
–Чтобы помочь. Белая Башня и дом Виеры издавна имели хорошие отношения. И хоть в последнее время по воле обстоятельств произошло много нелицеприятного…
– Ты так называешь войну?
– Да. Незачем лишний раз травмировать сердце этим жутким словом.
– Спрошу еще раз: Зачем. Ты. Пришел?
– Предложить Вам выход из сложившейся ситуации.
– Надеюсь, он подкреплен легионом прелатов?
– Нет… Белая Башня не участвует в войнах между государствами, … к сожалению…
– Тогда почему ТЫ здесь?
– По собственной воле и с добрыми намерениями. Позвольте… быть с Вами откровенным. Тариси сильны, и у них много союзников, а вы одни и лишь тешите себя технологическим преимуществом. Они победят. Для меня было бы разумнее заключить союз с ними. Но красный протекторум – сборище варваров, который…
– Они убили бы тебя еще на границе. Тариси ненавидят Белую Башню, и это единственный дом, поддержавший войну Хазара. Я позволил себе сократить твое выступление с обоснованием доводов выбора моего протекторума.
– Что ж. Хотите, чтобы я говорил прямо?
– А ты умеешь?
– Постараюсь. Империя трещит по швам. ПротекторумДэлаза заявил о своей верности Альянсу Эрос и отделился от твоей страны. В шаге от подобного решения находится Дом Рикаета. Еще три протекторума заявили о собственной независимости. Повсюду царит разруха. Пираты разрывают Империю изнутри. А вы обречены на поражение. Если к власти придут Тариси, то бессмысленная бойня между вами и Белой Башней только усилится. Не говоря уже о том, что усиление Альянса может подтолкнуть их к войне с Империей Андор, что разрушит любую стабильность в Мироздании. И я здесь для того, чтобы дать тебе хоть какой-то шанс в обмен на обещание мира. Невысокая цена за такую услугу.
– Ты прав, – спокойно и величественно ответил Заэрис. – И в чем заключается шанс?
– Еще остались протекторы, сохраняющие нейтралитет. Они должны выступить на вашей стороне.
– И как это сделать?
– Союз. Между тобой и Талисой. Брачный союз. Пока ты лишь протектор-выскочка, как и Тариси. Но женитьба, благодаря ее происхождению и законному престолонаследию, подтвердит твой статус и укрепит влияние.
– Если ее происхождение так много значит, то почему бы тебе не объединить всех под ее знаменем?
– Мы столкнулись с некоторыми разногласиями в этих вопросах и довольно дурно расстались.
– Дурно расстались? Но ты все же советуешь мне обратиться к ней с предложением союза? Еще и брачного…
– Только смертные готовы поставить во главу угла собственные эмоции. Я же имею конкретную цель и иду к ней наилучшим путем, независимо от собственных чувств. Кроме того, изначальное предложение будет куда более скромным, нежели брак. Лишь взаимовыгодный политический союз.
– Хмм… – Зари перевел взгляд с Анариота на ночную звезду. – Если ты забыл, эфериал, то я тоже расстался с ней не на самой позитивной ноте. Просто исчез… Полагаю, о моей измене ей уже в деталях известно. Так почему она должна согласиться на подобное предложение, а не поддаться чувствам, как это было с тобой?
– Она вспыльчива, но благоразумна. Я вызывал у нее личную неприязнь за счет собственного происхождения. К тому же мое тогдашнее предложение было слишком размытым. Вы, в свою очередь, протектор одного из самых влиятельных регионов Империи. Она с Вами знакома, и обстоятельства Вашего побега вряд ли запали ей в память. В тот момент наш дорогой друг Амирис обеспечил ее более важными заботами.
– Формально я уже Кайнар…
– Вы верите в это?
– Нет. Как и большая часть Империи. Тем не менее мы совершили измену, и Талиса прекрасно это понимает.
– Но это понимаете и Вы. Измену совершил Ваш отец, а он мертв. На мой взгляд, это достаточное основание, чтобы хотя бы выслушать Вас.
– На ВАШ взгляд. У нее может быть другое мнение на этот счет.
– И ей хватит мозгов засунуть это мнение глубоко и надолго. Если она не согласится на Ваше предложение, то всех ее последователей ждет смерть. Тариси уже нанесли им мощный удар, в ходе которого она потеряла свой флагман и нескольких доверенных лиц. И я искренне верю, что Талисе достанет разума понять это. Тем не менее решать все-таки Вам, … Кайнар.
***********
Манариф… Вновь этот город. Вновь проклятая столица.
По два корабля с каждой стороны. Таков уговор. Решится ли кто-то нарушить его? Неизвестно.
На улицах лишь пара десятков солдат. Талиса взирает на идущих. Она пришла раньше и злилась из-за необходимости ждать. Рядом с ней стоял Инсай. Позади всех – Дарот. Он нервничал. Его не должно было быть здесь. Талиса не хотела, но Инсай настоял. Какая ирония!
К ним подходит Заэрис в окружении гвардейцев. Рядом с ним идет Анариот. Переговоры будут тяжелыми.
–О-о-о, как мило. Крысы всегда держатся вместе. Только так они хоть чего-то стоят, – издевка Талисы не удостоилась внимания.
– Почему здесь? Почему не в центре? Пригород не лучшее место для переговоров. Впрочем, как и весь Манариф.
– Рискну восполнить твои пробелы в образовании, дорогой Зари. Манариф – это столица. Переговоры ведутся тут… Но в центр вам нельзя. Помнишь такой обычай: у трона Империи нет места предателям. А вас тут сразу двое…
– Ты и впрямь надеешься достичь какого-либо соглашения путем оскорблений? – вмешался Анариот.
– Разве я разрешал тебе лаять, волчонок? Ничего! Вы потерпите! Я же терпел. Всю жизнь меня оскорбляли, унижали, предавали, и что? Я стою перед вами во всем своем могуществе! Стал бы я таким без ваших издевок и предательства? Н-е-е-е-т. Конечно нет. Вы сделали меня таким! И я хочу сказать вам спасибо. Впрочем… в чем-то ты прав…никаких соглашений я достигать не намерен! СХВАТИТЬ ИХ! ВЫРОДОК ВИЕРЫ НУЖЕН ЖИВЫМ!
Все-таки уговор нарушили. Талиса появилась в городе намного раньше. Она оставила в засаде сотню воинов. Самых сильных и безжалостных. Гвардейцы Виерата обречены. Заэриса возьмут живым и используют как заложника. У него осталась одна надежда – Анариот.
– ЭФЕРИАЛ МОЙ! – заревела Тала и бросилась на него.
От первой атаки он с легкостью увернулся. Его мастерство укреплялось тысячи циклов. Он очень сильный противник с одной- единственной слабостью – тщеславием. Ведь он -эфериал. Что может жалкий маг против него?
"Эта атака наверняка лучшее из ее арсенала. Она потратит еще пару минут на подготовку нового удара", – так он думал и не спеша готовился к ответному выпаду.
Осознать ошибку Анариоту помог удар куда мощнее первого, отправивший зазнавшегося эфериала пробивать бетонные стены ближайшего дома. Он продырявил его насквозь и вылетел на небольшую улочку с другой стороны.
Прежде чем ему удалось собраться с силами, Талиса обрушила на него с десяток золотых молний, каждая из которых швыряла Анариота из стороны в сторону. Финалом был мощнейший разряд, отправивший его в очередной полет.
Собрав всю волю в кулак, он остановился в воздухе. Это хорошо известный трюк эфериалов, ведь маги не способны парить, а значит здесь Анариот в безопасности.
Очередная ошибка, платить за которую придется болью. Талиса с легкостью взмыла ввысь и совершала то, чем брезгует большинство магов: нанесла удар собственным кулаком, заряженным пламенем. Ребра Анариота треснули, а сам он мигом пролетел через весь пригород и пробил насквозь небоскреб.
Эфериал оказался на небольшой площади, окруженной со всех сторон многоэтажками. Секунда передышки? Нет! Она разорвала небоскреб огненным взрывом и с громогласным ревом ударила обоими кулаками о брусчатку. Сама земля разверзлась под ними, высвобождая море пурпурного пламени. На этот раз эфериалу не пришлось пробивать здание за своей спиной собственным телом. Волна огня оказалась такой мощной, что прорубила сотню улиц Манарифа, оставив гигантский рубец на теле города.
Анариот повержен. Он беспомощно валяется в грязи.
Талиса продолжает бить. Не сильно. Просто издевается над ним. Постепенно магия уходит из ее рук, и она начинает избивать его будто простой уличный отморозок. Ему конец. Рано или поздно Талиса наиграется и добьет свою жертву.
– Ну что?! Как ты теперь себя чувствуешь, могучий эфериал!? Защищает тебя твой Кодекс Аэлос?! Что сделает Совет для защиты своего выслужившегося крысеныша?!
– Тьфу! – из последних сил Анариот выплюнул собственную кровь прямо в лицо Талисе. – Тебе не сломить мой дух, поганая проклятая.
Тала лишь злобно рассмеялась.
– Какой же ты все-таки жалкий и тупой! До сих пор ничего не понял. Я доверился тебе! Тебе и твоему дружку Рану! А вы меня продали! Тебе понравилось то, что я с ним сделал!? Понравилось гостить в его чудесном доме, в окружении его чудесной семьи!? – после этих слов Талиса взвыла с такой силой, что ее стон сотряс стены вокруг. – Они не смогли бы! Палач бы не успел без вашей помощи! Крысы! Предатели! Но я воздам вам всем! За предательство, я -верховный судья Белой Башни, приговариваю тебя к смерти, АрэдейАнариот, "верный" ученик этернала Сирига!
И вот наконец в ее руке блеснул Вердикт Сирига.
*************
Я появился внезапно, но этот тиран был готов к чему-то подобному. – Собирай всех и бегите отсюда. Скоро тут станет очень опасно.
– К оружию! – воскрикнул Инсай.
– Я не собираюсь драться. Так или иначе Талиса с вами не уйдет. Бери своих солдат и убирайся как можно дальше.
– Не тебе мне указ…
Я сотворил цепи и направил их на него. Они обвились вокруг запястий и голеней, повалив тирана наземь. То же самое я проделал с его бойцами. А пленников освободил.
– Спасай всех, протектор. Если просто сбежишь, то я тебя найду. – Я уже собирался уйти, но что-то незначительное почти скрылось от меня. Секундное размышление привело к вопросу:
– Где Дарот?
– Он сбежал, как только началась бойня, – ответил Зари.
И я взмыл ввысь. Отсюда проще выследить Талису и глупца-Анариота. Хмм, сокровище твое на конце копья. С высоты птичьего полета все кажется столь безмятежным. Впрочем, довольно! Настал час моего искупления!
Будто молния, я бросился вниз, обрушив на нее темное пламя. Но он был готов. Дернул за пару ниток, и Талиса успела защититься, ответив мне проклятым огнем. Уклониться было легко, и я уже устремился вперед с новым ударом, но мне пришлось остановиться. Нити заставили Талису приставить кинжал к собственному горлу. Он убьет ее, если я нападу.
– Довольно, Сириг. Отпусти девчонку.
– Зачем ты пришел!? – я слышал ее голос, но говорила не она. – Что в этом ничтожестве так манит тебя!? Почему ты не убрался восвояси, когда я дал тебе такую возможность!?
– Ты сам привязал меня к ней, судья. Когда явился вместе с Бурей и убил ее мать, а затем свел с ума ее отца. Ты заставил его начать эту бойню, а затем руками Тариси нанял меня для его убийства. Я здесь только по твоей воле, Сириг. Мое милосердие к тебе – причина всех ее бед.
– Милосердие!? МИЛОСЕРДИЕ!? С подачи этой крысы, Анариота, тебя послали меня казнить! Дали этот паршивый ножик, а ты бросил его к моим ногам и велел прятаться словно червю! Загнал меня в Вериси! Так вот он я – ВАШЕ творение!
–Тебя здесь нет! Ты просто играешь ей, словно марионеткой, а сам трясешься в своей норе. Мы оба презирали лицемеров из Совета, но они оказались правы: тебя нужно было казнить!
– Меня нет? Нет!? Я повсюду и во всех. Ведь ныне я – куда большее, чем был! Теперь Я – БОГ!БОГ ВЕРИСИ! И ВЫ ВСЕ ЗАПЛАТИТЕ ЗА ТО, ЧТО ПРЕДАЛИ МЕНЯ! – судороги сковали тело Талисы. Ее окутали аметистовые сгустки. Но то, что он делал, было куда выше. Огромные порталы в небесах открывались один за другим. Из них хлынула Вериси.
Я никогда не видел ничего подобного. Она ведь всегда остается на своем месте, а сейчас просто пожирает эту планету. Всего за минуту все небо затянула аметистовая пелена. Это нужно остановить! Я сделал все что мог, но этот кинжал в моей руке не пробьет его защиту. Придется использовать мой меч.
– Талиса! – Дарот выбежал из-за руин. Так он не сбежал… До последнего не разочаровался в ней. Командующий умрет быстрее, чем я успею вмешаться…
Талиса резко развернулась и направила проклятую магию против него. Вот и печальный конец командующего гвардией. Или… Нити его не тронули. Он схватил ее и пытался помешать! Глупец! Сириг разорвет его.
Она занесла руку с кинжалом для удара, но… остановилась в едвазаметной судороге. Талиса не хочет этого. Сопротивляется. Секундное замешательство – единственный шанс.
Я исчез и появился перед ней. Одной рукой отвел угрозу от наивного старика, а другой пронзил ее меж ребер.
Хватка ослабла, и кинжал упал на землю. Колени девушки поджались, и Талаполетела вслед за своим оружием.
Спустя пару минут я наблюдал с Касадриля за тем, как Эорот пожирают аметистовые сгустки. Теперь Манариф всего лишь легенда. Он сгинул навсегда. Присоединился к бессчетным мирам, истлевающим в фиолетовом море.
Старик стоял рядом со мной, и по его щекам текли слезы. Он многое сегодня потерял.
– Лира, курс на Белую Башню.
Эпилог.
Как же хорошо! В этой кровати тепло и мягко, будто в колыбели. Здесь так светло и пахнет цветами.
Тут кто-то есть? В кресле рядом с кроватью сидит парень. Он выглядит как человек, но очень необычный. Серебряные волосы, бледная кожа и глаза… цвета индиго, они кажутся невероятно знакомыми. Но я не знаю, кто это. На нем белоснежный камзол с черным поясом. Он смотрит на меня, но молчит. Где я?
– Доброе утро, Талиса. Ты очень долго спала.
– Кто Вы?
– Не узнаешь? Мысли обо мне терзали тебя последнюю пару лет. Впрочем, не все эти мысли были твоими. Ты знаешь одно из моих прозвищ и уже догадалась.
– Ты – Жнец.
– Верно…
– Я так тебя ненавидела… Но теперь это будто сон… Где я? Что случилось? Мое последнее воспоминание – это взрыв Тира, но меня тошнит, когда я думаю об этом.
– Это из-за внушения. Довольно долго тебе приходилось терпеть в собственных мыслях паразита. Это трудно пережить.Однако теперь ты здорова.
– Я вспомнила! Вспомнила Манариф. Что с Даротом?
– Он сидел здесь сутками. Мне пришлось выгнать его магией и занять это место самому. Полагаю, сейчас он опять заблудился в саду. Смертным тяжело ориентироваться в этих местах.
– Слава богам!Я не пережила бы… Но…ты ведь пронзил меня клинком. Я должна была умереть…
– Пронзил, но не клинком, а вот этим… – он указал на тумбочку рядом с кроватью. На ней лежал странный кинжал в форме кленового листа с многочисленными рунами и интересным острием. В нем будто не хватало кусочка. – Целый цикл у меня ушел на его создание. Этот артефакт изгнал Сирига из твоего разума, – он удовлетворенно посмотрел на клинок. – Ты должна знать, что я не смог бы сделать это без старого дурака. Прекрасное отвлечение. Он и впрямь тебя любит как дочь.
– Я знаю… и не заслуживаю…
– Избавь себя от сожалений о прошлом. В Белой Башне все начинается сначала.
– Я в Белой Башне?
– Да.
– Но почему… Почему все так?
– Почему я привез тебя сюда? В любом другом месте ты бы умерла от истощения.
– Я…
– …хотела спросить о Сириге… Почему ты… В чем его план… Да… Первым под его удар попал другой человек. Именно он усилил Бурю и под ее прикрытием убил твою мать. Все ради того, чтобы сломить Кайнара и подчинить его своей воле. А затем… месть. Он хотел уничтожить тех, кто изгнал и унизил его. Многие успели погибнуть, прежде чем он осознал всю безнадежность затеи. И тогда план поменялся. Людские маги не способны бороться с эфериал, поэтому он обратил свой взор на тебя. Ты его творение. Его эфериал, пропитанный не Властью, но Вериси. Породив многих подобных тебе, Сириг бросил бы вызов самим этернал. Но ты не поддалась… Даже после смерти отца… Он бросал на тебя одну утрату за другой, но ты не сдалась. Достойно… Полагаю, в определенный момент Сириг усомнился в своей идее, но зарождающаяся в тебе сила убедила его в обратном. С каждым днем ты становилась все могущественнее, но воля твоя лишь крепла. Тогда он прибегнул к старым фокусам. Вселение – известный способ допроса у этернал. Однако Сириг не просто влез в твои мысли. Он сделал из тебя марионетку, нити которой было тяжело обрубить. Острие этого кинжала навсегда останется между твоих ребер. Этот оберег защитит тебя и от Вериси, и от Сирига.
– Сириг жив?
– Конечно жив. Все, чтобыло сделано, творилось чужими руками. А сам Сириг прячется где-то в аметистовой бездне. Думаю, не стоит ждать его скорого появления.
– А ты?
–Я?
– Ты убил моего отца, но спас меня.
– Хм… Кайнар должен был умереть. Тебе придется смириться с этим. Контракт я принял от Тариси, но вряд ли здесь обошлось без Сирига. А тебя… Совет поручил мне казнь, а я солгал, сохранив ему жизнь. Мое милосердие – причина всех твоих бед, – неожиданно он улыбнулся. – Захотел вернуть должок… А теперь меня ждут дела.
– Но как же…
– А тебя… ждет кое-кто за дверью. Кажется, командующий больше не блуждает в садах.
Дверь распахнулась. За ней стоял Дарот.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа Дмитрия Храмцова: https://vk.com/id19682887 . Работа была специально заказана для этих целей и не находится в открытом доступе.
