Читать книгу: «Такие разные миры. Временной переполох», страница 2

Глава 2

Друг и враг

Мы остались в мире, мне всё-таки надо было попасть в угодья лунного бога, хотя доспех и подлечил меня. Дракон подхватил ещё одного пленника вампиров, когда мы столкнулись с ламиями и странным человеком. Как я и думал, это был мой старинный знакомый. Помнится, он ещё хотел занять место какого-то бога, набрался сил и стал буянить, но его остановил тогда сильнейший наг. Я помню, что он его не убил, а запечатал. Печать должна была передаваться по наследующей линии, неужели одна из ламий – потомок того нага? Но он пришёл в себя спустя месяц и сейчас стоит передо мной.

– Я вижу, – всё случилось с ним задолго до войны верхних пустынных богов, и мы больше с ним не виделись. – что вас коснулось что-то. Я практически не чувствую никого, все исчезли. Сейчас у меня появились неплохие шансы, да и ты ослаб донельзя.

– Твой гонор только возрос. – мне было нужно только его оружие, которое он держал в руках. Это был кусок лавы, застывшей в форме меча. Оно было способно прорезать малые межпространственные карманы для возвращения городов крепости, подаренной мне раксашами, он мне нужен. – Ты был запечатан больше триллиона лет. Ламия, которая держала печать, по- видимому, слаба раз выпустила тебя, но печать также забирала у тебя силы. Лучше не зарывайся, отдай мне оружие и можешь продолжать жить.

Во всём была виновата одна раксаши. Когда он валялся без сознания, я приказал сторожить его и держать в одурманенном состоянии. Мне не нужны были лишние проблемы. Она отошла полюбоваться местностью, где мы остановились. Хозяева виноградника бежали, как только увидели нас. Пока её не было, он и очухался. Потом сюда подходило много вооружённых людей, наг их разбил и был недоволен, как всегда, что они были слишком слабыми и убежали, не дав ему как следует развернуться.

– Господин, – подскочила ко мне раксаши. – Раз он освободился по моей вине, я могу с ним сразиться.

– Молчать! – он ударил мечом наискосок перед собой. Раксаши даже отлетела, на её теле красовался большой, длинный рубец, идущий от плеча через живот до тазобедренного сустава. – Жаль, что я пока не в форме, а то бы этот удар стал для неё последним.

Я, заложив руки за спину, пошёл на него. Мне надоела его бравада, к тому же раксаши моя подданная, как он посмел её ранить! Я равномерно выпустил «ци», проблем с меридианами у меня не осталось. Он не ожидал от меня такого, поэтому не успел блокировать и был припечатан мною к стенке, даже вдавлен в неё наполовину. Я подходил ближе и продолжал давить, он разрушил стену и, пролетев через неё, рухнул, заваленный кирпичами.

– Значит, – он разбросал кирпичи и резко поднялся. Обломки камней полетели на меня, но я не изменил своего размеренного шага, и они превращались в пыль, не достигая меня. – ты не утратил своих сил, притворщик! Не забывай, что у меня кое-что ещё есть.

– Питомец персикового дерева! – появилась большая мартышка, стоящая на задних лапах. В передних лапах она держала красный шест, окантованный золотом. – Мне удалось втихаря вырастить её из косточки.

Она сразу подпрыгнула и в прыжке нанесла обычный удар шестом. Я выставил руку и заблокировал его пальцем.

– Всё же это божественный зверь, – у меня не хватало «ци», чтобы контрактовать её. – её «ци» не сравнима с моей.

Обезьяна опустила шест и побежала по кругу, опираясь на передние лапы. Шест принял вид красной змеи и изготовился к атаке.

– Развлечение! – откуда-то приполз наг. – Дайте мне хотя бы сразиться со змеёй-шестом.

Не дождавшись ответа, он пополз, снося всё на своём пути, включая и шест. Обезьяна хотела напасть на него, но я встал на пути и перехватил её вытянутые в прыжке руки. Противник намеревался ударить меня сзади, но тут на мне появился доспех. До этого он был не заметен, выглядел, как халат сливового цвета. Доспех отбросил врага. Я вцепился в обезьяньи лапы, раскрутил её и швырнул в сторону. Она полетела, ломая деревья. Тем временем мой враг уже облачился в терракотовую защиту. Я повернулся к нему, да, не слабый материал, он может делать его из земли, немногие в моё время могли похвастаться таким.

– Помни, – мы застыли, ожидая, кто первым бросится в атаку. – мне никогда не были интересны твои амбиции, но ты всегда был слабее меня. У тебя кое-что есть, но у меня – артефакт Инь-Ян, доспех арсенала.

– Я и не с такими сражался, – всё же его гонор не знает границ. От него пошла трещина по земле и, дойдя до меня, стала окружать. – не тебе говорить о силе.

– Ты надоел мне, – из-под земли рядом со мной начала подниматься терракотовая ладонь. – у меня сейчас нет настроения сражаться с тобой. Мы до сих пор никак не можем выяснить, как попасть на угодья, все точки давным-давно перекрыты.

Я решил подняться в воздух, пока ладонь не сжалась, но меня не пускал барьер. Рука начала сжиматься.

– Слишком поздно просить прощения, старый знакомец. – в моей руке появился меч, как продолжение доспеха, он отсёк все пальцы каменной ладони.

Я же опустился на землю и сразу же вокруг барьера появились мечи, сотканные из воздуха. Они атаковали барьер, а, когда пробили его, то изо рта противника пошла кровь. Значит, он держал его силой своей «ци».

– Доспеху плевать на твой терракот, – я и его атаковал этими мечами, он держался только за счёт своей брони. – Я и тогда не хотел принимать участие в твоей атаке на богов, но сейчас ты не оставляешь мне выбора, я тебя уже не отпущу. Прощай.

После многочисленных ударов удалось пробить его броню. Я смотрел, как мечи пронзают его плоть, и он падает на землю. Обезьяна, несмотря на переломанные лапы, старалась подняться, чтобы защитить его, но, вздохнув последний раз, она исчезла и на её месте образовался персик. Я подошёл, подобрал его и дал умирающей раксаши. Главное не сам плод, а семечко, но плод помогает восполнять «ци» и не только.

– Это было интересно, – наг подполз с недовольным выражением на лице. – но могли бы позволить мне подольше сражаться с таким противником.

– Сражение с оружием? Ты считаешь его противником? – я распрямился, доспех на мне снова принял первоначальный вид. – Это не достойно воина, которым ты себя считаешь. Сколько времени ты потратил на него, простое оружие!

– Но всё же. – он подполз, посмотрел на раксаши и взял её на руки – Сейчас куда?

– Как будто есть выбор. – я осмотрел место сражения. Кругом царил разгром, а ведь первоначально это был красивый садик около дома. – О. к нам опять пожаловали люди, на этот раз невооружённые.

– Вы пришельцы? – вокруг нас собралась толпа. Там были те, кто тыкал в нас коробочками со зрачком, другие люди окружали их и пытались оттеснить. – Зачем вы явились на нашу землю?

– Как же всё изменилось за это время. В какое ничтожество превратились люди1

Нас, богов, считать какими-то чужаками, да мы настоящие хозяева всех миров! Пара человек, которые кричали про пришельцев, выглядели как-то неестественно.

– Вы кто такие? – я вышел вперёд, сделав знак нагу, чтобы повременил пока со своим горячим характером. – Вы намереваетесь наплевать на естественный порядок вещей, на Инь и Ян! Кем вы себя возомнили, ничтожества?

Они начали что-то кричать о том, что на Земле теперь другие порядки. И разве там, откуда мы прилетели, не так? Я не намеревался и дальше слушать эту ерунду, надо научить их правильно себя вести. Наши неписанные законы нужно написать у них на лбу, чтобы они хоть что-то поняли.

– Закон Инь и Ян гласит, – я немного поднялся в воздух. – что во всех мирах два начала – мужское и женское. Вы, ничтожества, решились пойти даже против богов пустоты Инь-Ян. Если они ещё не вернулись, тогда я вас покараю за них.

Какие-то толстухи с трубочками гневно закричали, но моя «ци» уже окружила их, они даже не заметили этого.

– Я их запер, можешь попугать их. – наг от радости бросил раксаши, если бы она была в сознании, то они затеяли бы очередную драку, забыв обо мне.

Раздались крики ужаса, но всё быстро закончилось, люди в панике убежали. Как они смели издеваться над естеством природы?

– А тебе – я пошёл в другую сторону, углубляясь в разгромленный сад. – надо научиться вести себя с ней, – раксаши была у меня на руках. – а то мне надоели ваши перепалки.

Он буркнул, что постарается не опускаться до её уровня. Как обычно, он ничего не понял. Может мне попробовать добраться до мест, где живут демоны, которых я мельком видел. Может у них есть точки переноса на угодья или куда-нибудь поближе к ним?

– Господин, – когда раксаши очнулась, я поставил её на ноги. – я была невнимательна, мне стыдно. Я же принадлежу к ветви потомков богов, а так подвела вас.

– Сейчас не до твоих извинений. – мы все взлетели в воздух. – Этих ничтожеств нужно снова учить законам, они совершенно деградировали и отбились от рук. Многие не заслуживают больше такой привилегии, как жизнь. Они оскверняют природу своим присутствием. Так что, пока мы ищем места, где живут демоны или кто-то другой для поиска на их территориях проходов к угодьям, я вам разрешаю научить этих ничтожеств порядку двух начал.

– Господин, – наг задёргал хвостом. – я думаю, что….

– Господин, – раксаши встала передо мной, она сжала верхнюю руку в кулак, положила на неё ладонь другой и слегка поклонилась. – я почувствовала, что рядом находится открытое пространство богов, оно давно заброшено, но там кто-то живёт.

Наг окрутил её хвостом и началась очередная перепалка. Он рассердился на неё за то, что она его перебила. Как малые дети, а ведь обоим уже по миллиону лет, если считать те года, когда мы были в забытьи.

– Прекратите, – в какой раз я уже их разнимаю и всё без толку. – если вас тут оставить, грызни меж вами будет больше, чем дела. Людьми этого мира займёмся потом, а сейчас надо проверить, кто прописался на территории Зё Веня.

Мы полетели на гору. Когда наша троица пролетала над городом, внизу была заметна паника, в нас запускали какие-то маленькие штучки, к ним были привешены, как они их называли, камеры и микрофоны. Наг не подпускал их близко, просто сбивал волной, как мух.

– Можете поиграть с ними, – на улицах собирались толпы, некоторые бежали за нами, громкие крики не умолкали. – ползите по городу, вы знаете в какую сторону, только не задерживайтесь.

Хоть какое-то время мои глаза и уши отдохнут от них. Когда они спустились в толпу, криков и паники стало больше. Ну что взять с людей, называющих себя европейцами? Я полетел дальше, вспоминая о Зё Вене. Этот бог любил в детстве играть с бурей и молниями. Он часто выпускал в атмосферу «ци» такого объёма, что мог управлять облаками и нагонять грозу.

– Я старше его – у нас была своя иерархия, мы считали, кто от кого произошёл, начиная с самих богов Инь- Ян. Они были очень могущественны, но состояли из энергии реки и пустоты, так что не могли производить потомство естественным путём, могли только создавать. – и к тому же выше по статусу, мои родители произошли от второй ветви после богов Инь- Ян.

– Господин, – я летел, размышлял и даже проговаривал кое-что вслух, но тут со мной связался наг. – мы в городе. На нас послали солдат с какими-то малыми и большими штуками, но ничего существенного, один взмах меча – и они побеждены. Нам даже не нужна защита «ци», какие-то слабые войска у этих европейцев. Но самое главное, я нашёл место, это библиотека. Представьте, эти варвары умеют читать, смешно! Я заполз туда и в историческом отделе нашёл раздел мифологии. Там есть упоминания об этой и других территориях. Я понял, что это относится и к тому богу, они называли его Зевсом и Юпитером, не зная, как его зовут на самом деле, или для них было трудно это запомнить.

– Да если бы он знал, как его называют люди, – я не видел его с тех пор, как он подрос. – он был бы в страшном гневе и, если он не изменил своим привычкам, бури не покидали бы этих территорий, пока паводки не смыли бы всех, кто его так называет.

– А ещё, – а вот это уже серьёзно, нельзя оставлять их без внимания, нужно принести им свет знаний. Они должны стать послушными и раскаяться в своей ереси. – ни в одной книге нет упоминаний о богах Инь и Ян и о реке пустоты. Я думаю, что эти варвары забыли, кому обязаны существованием миров.

– Сейчас нам не до этого, – главное всё же я и моё благополучное состояние, а мне нужно вкусить персики в угодье богов. – нужно попасть в угодья.

Я приземлился на самой верхней точке горы. Людям сюда не добраться, им не хватит кислорода.

Глава 3

Предатель

Я ехал на виллу Гнея Марцелла. Он носил имя своих знаменитых предков, а сам оказался предателем. Мои шпионы донесли, кто стоял за легатом Северных гор, кто посылал ему обозы провизии и снабжал деньгами. Я отправил в Сенат два письма, а сам поехал встретиться с ним. Я остался в живых после боёв на моей вилле, мои раны хорошо подлатали. Я был уже совсем близко от его жилища, туда вела дорога, с обеих сторон которой росли стройные кипарисы. Его фамилия выращивала оливки, за последнее время он поднял не один миллион сестерций. Он всегда был амбициозен, один его обруч чего стоит. Он крепился сзади к его волосам и был сплавлен из оникса, золота и серебра.

– Может стоило взять хотя бы моих преторианцев? – размышлял я. Он думает, что я мёртв. А зачем ему нужно было убийство братьев – африканского наместника и египетского принца? Наверное, они узнали, что он предатель и хотели лично доложить об этом Сенату. – Я нагряну к нему неожиданно, ведь он не знает, что Сенат скоро будет в курсе его козней, и ничего не предпринимает. Вот наместник не очень умён, но он ещё молод и неопытен.

– О, как хорошо, что вы нас навестили. – вышли слуги, когда я подъехал и спешился, один из них повёл моего коня в стойло. – Я скажу господину, что вы приехали.

– Не стоит, – я махнул рукой, останавливая его. – я сам пойду поздороваюсь. У меня не так много времени, я проездом.

– Господин сейчас в саду, – у меня не было при себе оружия, чтобы не вызывать подозрений, да и он не был воином. – наблюдает за сбором оливок.

Я прошёл по дополнительным постройкам, потому что в сад так просто не попасть. Он окружён забором, который примыкает к комплексу зданий.

– Мне сказали, что ты зайдёшь, Гай Август. – когда я подходил, он повернулся ко мне. Его наряд, как всегда, был роскошным: тога серебристого цвета, отделанная по краям золотом, стального цвета туника и песочные сандалии. – Ты за короткое время дослужился до легата шестого легиона!

Он был молод, но по слухам, слишком горяч и вспыльчив. Также говорили, что в красноречии он не уступает Цицерону. Значит, он точно знает, что нам нужно делать в области политики, а нам нужен кесарь, как написано в исторических свитках об основании Римской империи. Он неплохо бы справился с этой ролью. Но он поступил недальновидно, не заключив союз со мной. Сейчас мы можем быть только врагами, я не позволю ему устроить переворот и так не в стабильном обществе.

– Я приехал поинтересоваться – нужно усыпить его бдительность. Что он может подумать, когда ни с того ни с сего к нему приезжает воин, которого он, наверняка, считает погибшим? – твоим хозяйством. – на правах старшего я подошёл к нему и, взяв свободной рукой за плечо, предложил сесть на скамейку. – Ты только выращиваешь оливки? Я, помимо продажи своего винограда, произвожу вино четырёх сортов, а у тебя всё равно больше прибыли.

– Здесь всё зависти от сбыта. – у меня мелькнула мысль: а может кто-то ещё из Сената стоит за ним? Это, наверняка, так. Нужно было подумать об этом заранее, и неважно, кто кого использует в этом союзе. – Я продаю в Новом Риме, там постоянные цены на оливки, независимо от сорта они стабильны. Вы продаёте виноград, спрос на него меняется. В некоторые сезоны вино ценится чуть больше, чем сам виноград.

К нему подошёл слуга и что-то прошептал на ухо. Я вовремя вскочил, он махнул рукой и в то место, где я только что сидел, вонзилась стрела, пробив бетон. Мне пришлось спешно ретироваться, стрелы так и летели за мной. Следом за ними полетели и большие дротики, они были выпущены из осадных орудий, которые, видно, где-то были спрятаны.

– Убить его! – я оглянулся: из кустов выскочил раб, дикий человек с лапами хищника.

– Не ожидал я такого. – на мне были лишь тога да туника, они не защитят от когтей и клыков.

Мне пришлось, спасаясь бегством, углубиться в сад. Отсюда можно выбраться, недалеко находились невысокие горы. Не люблю сражаться с тем, кто может использовать природную «ци» по наитию.

– Надо его задержать. – я остановился.

Он затормозил около меня. Умный, значит, дорогой раб. Вот что значит иметь много денег, я сейчас не мог позволить себе таких, у меня в основном были лишь рабы из людей. Мне нельзя здесь умереть, а, значит, нужно его задержать. Я не особо ценю жизнь, я отравлен, мне не так много и осталось. Так что, надо где-нибудь спрятаться, ведь он соберёт преторианцев, пока зверь загоняет меня. Надеюсь, что придёт подмога из нового Рима, хотя они не знают, куда я отправился, но я им написал, что предателя следует схватить как можно быстрее. Правда, не все легаты могут быть преданы Риму. Человек-зверь провёл одной лапой по воздуху. Я отпрыгнул, там, где я стоял появились три борозды и упала пара деревьев.

– Неплохо. – одним прыжком я встал на ноги.

Поставив защиту «ци», я быстро пошёл на него. Он с остервенением продолжал махать лапой, все ближайшие деревья уже были повалены. Но моя защита продержалась до того, как я к нему подошёл. Он хотел ударить, я отклонился и нанёс ему удар под рёбра, вложив «ци», но смог его сдвинуть лишь на несколько сантиметров, зверь был очень силён. На земле остались глубокие борозды от его ног. Он сорвался с места, нанёс удар, я увёл корпус вниз и в сторону, стукнув его по колену. Моя защита была пробита и мне прилетело под ключицу. Удар с близкого расстояния был поглощён «ци» защитой, но всё равно получился чувствительным. Я упал и немного пролетел по земле. Он устремился вперёд и приготовил пальцы, чтобы нанести удар когтями, но я всё же сумел перевернуться на другой бок, его когти ударили в землю. Я вскочил и хотел ударить его ногой по голове, он отклонился, тогда я сорвал с себя тогу и бросил ему на голову. После этого я сразу же двумя руками ударил его, целясь по глазам, накрытым тогой. Удар был не блестящим, но он взвыл и упал. Я вложил в удар «ци» и резким толчком выпустил её. Крови на ткани не было, значит, его глаза не так уж и пострадали. Пока он приходил в себя, я поспешил ретироваться.

– Он хорош, – мне нужно будет присмотреться к таким рабам, если я тут выживу и всё же не умру от яда, может получится хотя бы немного сбить цену. – меня даже защита не спасла, я чувствую, что он всё же повредил мою ключицу.

Я перебрался через высокий каменный забор и побежал в холмистые горы в поисках пещеры. Он, наверное, поймёт, куда я бегу, но всё же, пока он ищет, я смогу улизнуть и прийти потом сюда с армией из Сената. Нужно постараться найти пещеру, где есть змеи, там меня будут искать в последнюю очередь.

– У него есть когорта преторианцев, – тихо шептал я, углубляясь в пещеру. – надо как-то всё же выскользнуть отсюда.

Я просидел в пещерке довольно долго. Потом с осторожностью вышел, оглядываясь по сторонам, и услышал голоса. Говорившие были далеко, мне пришлось напрягать не только слух, но и каналы «ци», посылая их точечно в ухо. Нас этому не обучали, я более-менее научился этому в Тибете. Необходимо как-то проскользнуть в город, он находится недалеко отсюда. Как я понял, мои преследователи разделились на группы и прочёсывают окрестности. Нужно продвигаться очень тихо и держаться больших кустов, чтобы не наткнуться на них. Хоть холм был лесистым, но вот трава тут росла невысокая и таких кустов, чтобы спрятаться в них, было мало.

– Вот он! – группа из пяти вооружённых гладиусами воинов в анатомической преторианской броне чёрного цвета заметили меня.

По шлемам было видно, что это простые воины, не имеющие ранга. Один, приближаясь, с ходу нанёс удар сверху вниз, крутанув меч в руке. Я отклонился, но немножко, потому что рядом стояло дерево, но хотя бы второй не будет меня так стремительно атаковать, около меня было мало места для двойной атаки. Я знал, что они пускают в доспехи «ци», обволакивая её барьером защиты. Я, не разгибаясь, нанёс удар ему сбоку в область живота открытой ладонью, не касаясь тела, и слегка крутнул её, разрушая защиту в этом месте. Он даже немного проехался по земле от моего удара. Распрямляясь и поворачиваясь к нему, я сходу подсёк его, пока второй атаковал меня. Быстро схватив палку и резко развернувшись, я послал в неё много «ци» и заблокировал удар меча сверху. Хорошо, только она так долго не продержится. Я отступил в бок, остальные воины тоже пошли в атаку. Второй воин по инерции пролетел дальше и столкнулся с тем, кто уже поднялся и собирался снова атаковать. Пока они, сцепившись, падали, я быстрым и точным движением удара по кисти выбил меч у одного их них и крепко схватил его. И сразу же блокировал два выпада, направленных на меня. Одного я отбросил, потом на шаг отступил, чтобы второй не зацепил меня, пока я блокировал первый удар. Успешно отбросив и его, я тут же натолкнулся на третьего, который за его спиной уже был на изготовке. Одним скользящим движением я ушёл от удара. Подняв меч вверх и крутанув его в руке, придавая тем самым большую ударную силу, я опустил его ему на плечо, немного развернув, чтобы нанести удар по шее, превращая колющий удар в режущий. Это я сделал для того, чтобы, отступая на шаг назад для продолжения сражения, нанести как можно больше вреда противнику. Преторианец осел на меня, а, когда я освободился от него и развернулся, два оставшихся воина бросились на меня. Я присел на колено, выставив меч вверх, чтобы блокировать двойной удар. Гладиус для таких вещей плохо подходит, у него не такое длинное лезвие, поэтому мне пришлось держать его одной рукой у самого края. Я слышал, что другие заходили сзади, судя по тому, как они сражались, это были новички. Против центуриона такими методами им не справиться, хоть на мне и была сейчас одна туника. Я переместил вес на согнутую ногу и повёл меч в сторону, чтобы их мечи соскользнули. Потом я перекувыркнулся, встал и нанёс удар по шее одному воину, он не успел даже среагировать на мой манёвр. Их осталось трое, но и я стал выбиваться из сил, мне приходилось защищать себя только «ци», да ещё и атаковать с её же помощью. По мне пришлось несколько ударов. Уцелевшие воины стали окружать меня классическим ромбом преторианцев, хотя им следовало это сделать сразу, когда их было пятеро. Наибольший эффект от этого приёма получается, когда они выполняют его с ростовыми, изогнутыми щитами. Эти были слишком молодыми, наверное, последнего набора, и не слишком способными. Видно, у нас не хватает людей, раз в преторианскую гвардию стали набирать таких. Остриём меча я провёл полукруг по земле, вливая с него в верхние слои почвы немного «ци», так, чтобы они поднялись в воздух. Пока они ничего не успели сделать, я, не поднимая меч, всё отправил на них рукой, а сам быстро ретировался. Они, конечно, позовут всех остальных, но, пока они стекаются туда, я смогу спокойно убежать и спуститься вниз. Вот только дорогой я пользоваться не смогу, город находится под протекторатом Марцелло, и, несомненно, на дороге расставлены посты легионеров. Пришлось идти в обход. Когда я добрался до города, там уже были преторианцы и немного легионеров. Пошёл мелкий дождь, хотя особых туч не было. Я скрылся в переулке между храмом и каким-то, судя по высокому забору, богатым домом. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел стоящего на улице Марцелло. Вокруг него стояли воины, скорее всего, они принадлежали школам гладиаторов. Особой брони на них не было, в руках они держали орудия, с которыми обычно выступали гладиаторы: кто сеть, кто трезубец, кто секиру. Имея многолетний опыт, я почувствовал, что сзади меня собираются атаковать. Я стремительно обернулся и крутанулся на ноге. Передо мной стояла девушка, на её лице был повязан платок, закрывающий нижнюю часть. Платок был нежного, нефритового цвета с синими линиями, такого же цвета было и платье. Она атаковала рукой, но замерла и выпрямилась передо мной.

– Откуда ты? – внешность у неё была явно не наша, хотя тут мог присутствовать эффект иллюзии. – Ты ведь знаешь, кто я? – я слегка блефовал, может услышав это, она подумает, что я важная шишка и решит не связываться со мной.

Подтверждением того, что она не здешняя может служить то, что у нас никто не может пользоваться маскировкой с помощью иллюзии, у нас это не распространено. Она подняла руку вверх, ничего не произошло, но потом на меня капнула капелька и обожгла моё плечо.

– Тви – её голосок звучал очень мелодично. – умришь.

Она выпустила «ци» и смешала её с каплями, это опасно. Несмотря на обжигающей дождь, поливавший меня, я побежал вперёд. Я запрыгнул на стену, чтобы оттолкнуться и нанести ей удар сверху. Принимая мой удар, она просто скрестила руки. Я вложил в кулак много «ци», больше, чем она в свою защиту, от удара она заскользила по мокрой брусчатке. Меч всё ещё был при мне, он висел на боку, я потянулся к нему.

– Прежде чем бросаться такими словами, – я вытащил его и направил на неё. – сначала нужно попробовать сразиться с истинным римлянином. Мы сражаемся до конца, если погибаем -приходят другие, но никому не уйти от Рима.

Она сорвалась с места и, согнувшись, атаковала меня двумя маленькими, почти незаметными кинжалами. Но у меня большой опыт, я блокировался интуитивно. Потом молниеносно отклонился, перенося вес её атаки чуть в сторону, и нанёс ей удар ногой в подреберье. Она отшатнулась от моего удара, и только. Всего несколько минут и меня снова начал обжигать дождь, пробив защитную «ци». Эта возня может привлечь внимание горожан и моего противника. Я побежал по переулку, запрыгнул на крышу и, перескакивая с крыши на крышу, ушёл от погони. Она явно не отсюда, ничего не знает. На одной из крыш я задержался, оттуда открывался вид на трактир, на втором этаже которого я увидел старого учителя по гладиаторской школе, сам он тоже был гладиатором. Отец нынешнего императора подарил ему свободу на одной из игр. Он был мне знаком, тогда я наблюдал этот бой будучи студентом академии в Риме.

– Старый друг, – он не ожидал моего появления за своим столиком. – сколько лет не виделись! Пять или больше? Спасибо, что помог тогда с моим сыном.

– Кто так стремительно нарушает ужин, – он при этом спокойно налил себе чая, пододвинул и мне чашку. – несёт за собой ворох неприятностей. Что тебе опять нужно от меня?

– Ну что вы, – на его теле имелось много шрамов от ранений, но под одеждой их не было видно. – это не неприятности, так – мелкое неудобство. Скоро ко мне придёт подмога, я послал весточку Сенату.

– Сенат! – он фыркнул по-стариковски, – Император до сих пор не достиг зрелости, Сенат всем управляет. Думаешь, что кто-то из них хочет потерять крупицы власти, которые у них есть? И императора нельзя убивать. Что бы не происходило, им всем это только на руку.

Вбежала группа преторианцев с щитами и окружила столик, нашли всё-таки меня. Эти будут уже опаснее, чем те молодые, эти всё же относятся к элите.

– Ну вот опять! – старик скривился. – Я только ушёл из школы гладиаторов, хотел пожить спокойно, мне уже девяносто лет, не каждый гладиатор может похвастаться, что прожил так долго. Я хотел куда-нибудь перебраться, не умирать же мне в римской империи. А тут ещё драка подоспела, ну наверняка, эта будет для меня последней, и я всё же умру тут.

Он глубоко вздохнул. Преторианцы стали наступать. Старик стукнул по деревянному столу, тот развалился, и он, схватив две ножки, окутал их «ци». Он сразу же нанёс удар по двум щитам. Щиты не пробились, но воины немного отступили назад. Весь строй ощетинился на него копьями. Старый гладиатор легко скинул тогу и набросил её на копья, как сеть, не выпуская из рук своих импровизированных мечей.

– Давай беги уже – он говорил, уворачиваясь от других копий и блокируя их мечами. – в школу гладиаторов, в центерии. Скажи, что ты от Пезумина, они тебе помогут, хотя мы стараемся не влезать ни в какие придворные дела.

Он расчистил мне дорогу. Я опять побежал по крышам, благо никто не догадался там меня преследовать. Думаю, с его мастерством и везением, ему удастся убить пару преторианцев, но самому живому уже от них не уйти, они искусные воины, пусть их там и мало. Самый удачный путь в эту горную школу лежал через ледяной каньон. Лучше бы мне заманить их туда, а уж гладиаторы с ними разберутся. Но если сенаторам выгодна вся эта заваруха, то после того, как я разбил бы его силы с помощью гладиаторов, меня могли обвинить в том, что я планирую восстание. Сейчас раздумывать над этим нет времени, сначала нужно разобраться с предателем. Да к тому же я продолжал надеяться, что помощь от Сената придёт.