Читать книгу: «Матаги», страница 2
– Ну что, рога не болят?– Спросил охотник, откуда- то сзади.
– Отпусти мою семью! Это касается только меня и тебя!
– Ошибаешься.
Рога демона пронзила боль. Он увидел, как оба они упали перед ним на пол.
– ААА!
– Отец!– По щекам девочки текли слёзы.
– Знаешь, зачем я это делаю?– Спросил Санд с садистскими нотками в голосе.
– Отпусти их!
– Только оду из них. И ты должен выбрать.
– Зачем тебе это?!
– Чтоб ты ощутил хотя бы малую часть того, что чувствовал я! Выбирай !
– Дорогой.– Обратилась к демону жена.– Скажи, что бы он отпустил дочь.– Голос её не дрогнул.
– Как трогательно!– Наигранно изумился охотник.– Так что, как тебе такой вариант?
Санд облокотился на стену и хищническими глазами посмотрел на девочку.
– Отпусти дочь!
– Ты уверен?
– Да!
– Может, передумаешь?
– Отпусти её!
– Хорошо.
Охотник поднял слегка закруглённый рог демона с пола.
– Знаешь, в чём особенность ваших рогов? Знаешь. Но я всё равно скажу. Они очень и очень прочны. Чтобы их сломать, необходимы большие усилия. Но есть одна маленькая хитрость. Бить надо в одну точку, у основания с задней части. Там у них самое слабое место, что удивительно, не правда ли? Зачем боги сделали такую странную уязвимость?
Он резким движением вогнал рог в горло жены демона, пробив её насквозь.
– Мама!– Заплакала девочка.
– Я убью тебя!– Вскипел демон.
– Как?– Спросил Санд и вогнал второй рог в глаз демона.
Девочка впала в истерику.
– Ну, не плачь.– Санд опустился перед девочкой на колено и начал вытягивать её негативные эмоции, замещая их нейтральными.
Охотник закрыл ей обзор на мёртвых родителей.
– Твой отец был плохим. За это я его наказал.
– Но за что?
– Да и я теперь тоже плохой. Ты знаешь? Ты ведь сможешь мне в будущем отомстить».
Матаги открыл глаза. Все эти кошмары он уже видел. Он поднялся, накинул штаны, и пошёл на веранду. Придя туда, он сел и стал смотреть на небо. «Кто я? Убийца. Чем я лучше Марбаса? Тем, что не убиваю детей? Но ведь я убиваю женщин. Чем я заслужил себе судьбу убийцы? Когда я окончательно встал на этот путь? Смогу ли вернуться обратно?»– Задавал он себе вопросы.
– Не спится?– Спросила Аземи, отодвигая дверь.
– Призраки прошлого.– Сухо ответил он, продолжая смотреть на небо, словно ожидая оттуда ответы на свои вопросы.
– Так отпусти их.
– Я бы рад. Да вот только…– Он на мгновение прикрыл глаза.– Только они меня не отпускают.
Наступила тишина. Вновь стали слышны голоса ночных птиц, шелест далёкого леса, завывания ветра. Эти звуки успокаивали охотника.
– А ты? Почему не спишь ты, Аземи?
– Ты меня разбудил.
– Чем?
– Протопал по дому как мой отец.
Санд усмехнулся.
– Прости, больше не буду.
– Почему ты такой?
– Какой?
– Ну такой.– Аземи опустилась рядом с Сандом.
– Какой, такой?– Санд повернулся к oni.
– Ну, то закрытый, то резко доброжелательный. То радостный, то опять резко серьёзный, как солдат на войне. Вроде бы общительный, но в тоже время закрытый от мира.
– А, ты об этом.– Санд погрузился в долгое молчание и отвернулся обратно.
На небе ярко горели звёзды. Одна из лун закрывала другую наполовину.
– Даже не знаю.– Соврал Матаги и замолчал.
Конечно он знал причину. Но эту причину нельзя было рассказывать, по крайней мере сейчас.
– А ты?– Спросил внезапно охотник.
– Что, я?– Не поняла девушка.
– Вроде бы и oni, но характер, не такой, как у остальных твоих собратьев.
– Например?
– Другому oni было бы плевать, на то, что их гость по среди ночи вышел на веранду. А ты побеспокоилась. Проявила заботу о госте.
– Не правда.
– Но ведь отец твой не вышел. А мы, между прочим, друзья.
– Он просто спит.
– Ючи?– Громко спросил охотник.
– Чего тебе?– Послышался приглушённый голос Ючи.
– Ты слышал, как я вставал?
– Да.
– А почему ты не вышел меня проведать?
– Да кому ты нафиг сдался! Только спать мешаешь!
– Спасибо за прямоту.
– Всегда пожалуйста.
– Вот видишь.– Снова тихо сказал Санд.
– Просто я сама уснуть не могу.– Обиженно произнесла девушка.
– Тогда зачем вышла? Лёжа ведь спать удобнее. Разве я не прав?
– Прав, просто…
– Что, просто.
– Хватит задавать мне вопросы. Достал уже.– Вновь обиделась Аземи.
– Как же вы резко меняете настроение.
– Oni?
– Девушки.
– А у тебя было с чем сравнивать?
– Да особо нет. Просто… так, почему ты опять меняешь тему разговора?
– Расскажи мне что- нибудь.
– Вот опять. Вот что с тобой делать?– Санд задумался.– Ладно.
От чего- то ему становилось спокойнее, когда Аземи была рядом. Словно одно её присутствие отогревало душу и усыпляло постоянные тревогу и настороженность, которые не раз спасали ему жизнь и из- за которых его ценили император и рыцари охотники. Ведь он всегда предчувствовал врагов и их ловушки.
– Угу.– Oni подсела ещё ближе к человеку.
Аземи облокотилась на плечо Санда, и тот почуял запах розы. Теперь он вновь напрягся, боясь пошевелиться и потревожить девушку.
– Какую историю тебе рассказать?
– Не знаю. На твой выбор. Отец говорил, что ты многие легенды знаешь?
– Хм. На мой выбор. Ну что же, ты знаешь легенду людей об Ёрмунганде?
– Нет.
– Тогда слушай. Однажды один бог, имя ему Локи, влюбился в великаншу Ангрбоду. От него у великанши родилось три ребёнка: Волк Фенрир, богиня загробного мира Хель, и змей Ёрмунганд.
– Что?! Но как такое возможно?!
– Это ведь миф. Не относись к нему серьёзно.
– Хорошо.
– Решил Локи похвастать своими детьми перед асами. Но когда они их увидели, то самый главный из них, Один, выкинул змея в океан. Он думал, что так избавится от него. Но он не зал, что Ёрмунганд вырастит настолько огромным, что опоясал собой весь мир людей, Мидгард, и стал поглощать свой хвост. И в день, когда свершится Рагнарёк, он убьёт Тора, но и сам погибнет. А волк Фенрир… о нём потом.
– Это не честно!
– Одна ночь, одна история.
– Где то я это слышала. Но если история короткая, то давай две.
– Да много где можно услышать эту фразу.
– Но… А на сколько ты здесь?
– Пока не надоем. Тебе пора спать.
– А ты?
– Мне надо созерцать небо, и думать о прошлом и будущем.
– Опять ты бросаешься такими фразами.
– Какими?
– Напыщенными. Вот что это, думать о прошлом и будущем? Кто так вообще говорит?
– Мои учителя. Так говорят мои учителя.
– А кто они?
– Прошлое и будущее.– Улыбнулся Санд.
– Да ну тебя!– Улыбаясь отмахнулась oni.
******************
– Санд, ты что, не спал?– Спросил Ючи, выходя утром на веранду.
– А есть смысл?
– Опять кошмары?
– Да.
– Как насчёт охоты? Не желает ли Матаги поохотится на здешних вепрей?
– Нет.
– Помнится, ты любил это дело.
– То был другой Матаги. А зачем тебе сдалась эта охота?
– Поступили жалобы, об участившихся набегах кабанов на местные посевы. Да и погреба истощаются, а есть меньше мяса я не собираюсь. Так как?
– Я вам дам охоту!– Вмешалась вышедшая Кэзу.– Для этого есть рядовые воины.
– Но милая, мне нельзя без охоты.
– Вот в одного и иди. А Санд ещё не восстановился. А чтоб ты не выкидывал фокусов, за тобой присмотрит Аземи. она будет по пятам за тобой следовать.
– И в кровать?– Подшутил Санд, и моментально получил подзатыльник от Кэзу.
– За пошлые шутки в адрес дочери…
– Я понял. Рука моя помнит твой гнев. Волосы на ней до сих пор не растут.
– Да хватит тебе уже вспоминать тот случай. Это было давно. И потом, ты сам виноват.
– Знаю. Хотя я бы поспорил….
**********************
Санд разминался, перед встречей со своим соперником. Аземи сидела на поваленном дереве и донимала охотника вопросами. Ей было откровенно скучно. Она всегда скучала на берегу.
– Ты говорил, что владеешь магией демонов.– Не успокаивалась Аземи.
– Да.– Ответил Санд, разминая плечи.
– Сможешь что- нибудь показать?
– Что, например?
– Ну хоть что- нибудь. Я читала, что демоны владеют магией уничтожения.
– Да. Только более правильно называть это не магией, а телекинезом.
– Теле, чем?
– Телекинез. Способность взаимодействовать с предметами на расстоянии без подручных средств и магии. Двигать, или уничтожать. В теории этому может научиться каждый.
– И я?
– Да.
– Покажи.
Санд обречённо выдохнул.
– Это не так- то просто. Этим можно пользоваться только в моменты больших нарушений когнитивных функций. Иными словами в моменты затемнения разума. В смысле ярости.
– То есть, ей нельзя пользоваться просто так?
– Да.
– Тогда, это скучно. Другое дело огонь.– Она зажгла маленький шар огня в ладони.
– Ну если так…– Санд опустился на колено и положил ладонь на землю.
Из зарослей вышел кабан. Не успел он опомниться, как корни деревьев вылезли из- под земли и окутали его копыта. Кабан не мог вырваться. Охотник встал, молча подошёл к зверю и положил руку на его голову. Вепрь резко успокоился.
– Это магия повеления.– Обратился Санд к oni.
– Но, это ведь сказки.
– Значит я сказка.
Аземи не могла поверить глазам. Она считала, что это миф – существование такой магии у демонов. Говорили, что последние носители этой магии умерли ещё до перерождения Ёми. Фраза «до перерождения Ёми» у oni означала что произошедшее было слишком давно и, скорее всего, это была выдумка.
– Как этому научиться?
– Никак.
Корни отпустили животное и заползли обратно под землю. Кабан развернулся и убежал.
– Твоя рана.– Аземи указала на повязку.
Повязка была вся в крови.
– Требуется много усилий, на столь древнюю магию. Ты не могла бы отвернуться?
– Нет.
– Я собираюсь мыться.
– И что?
– Ладно.
Санд развернулся и, не снимая штанов, залез в воду по пояс.
– А ты научишь меня какой- нибудь магии демонов?
– Я плохой учитель.– Санд нырнул в реку.
– Но мама сказала,– продолжила Аземи, когда охотник вынырнул,– что именно ты помог освоить ей магию огня. Разве не так?
– Помог освоить, и обучил, разные понятия.– Санд резко принюхался.
– Что такое?
– Охотники гонят кабанов.
Матаги ощутил страх молодых кабанов. Они ломились на север от преследующих их воинов во главе с Ючи. Также он учуял, что они бегут в ловушку.
– И что?
– Просто. Да и магия огня для вас родная. Ты oni, а не демон. Магия демонов тебе не доступна.
– Но ведь тебе она доступна.
– Но я другое дело.
Санд замолчал и продолжил умываться.
– Ты закончил?
– Ты знаешь историю о нетерпеливом oni, которому ничего не рассказывали?
– Нет.
– Потом расскажу.
– Давай сейчас!
Санд начал споласкивать повязку.
– А как ты повелеваешь огнём? Ты полу oni?
Ответа не последовало.
– Эй! Это я то, нетерпеливая!?
– Зато догадливая.– Улыбнулся Матаги.
– Я с тобой не разговариваю!
– На хорошие шутки не обижаются.
Ответа не последовало.
– Однажды, один демон пожелал бессмертия…
– Ты про того, которого превратили в статую?
– Не разговариваю.– Передразнил Санд.– Минус история за нетерпение.
– Я вовсе не таким голосом говорила!
– А ты знаешь, что у каждого мира своя история сотворения миров?
– Да. Ты рассказывал о версиях архангелов и демонов. Расскажешь об остальных?
– Только если ты будешь мягче ко мне.
***************
С этого дня девушка наблюдала за Сандом, куда бы он ни пошёл. По утрам, после тренировки, они вдвоём разговаривали на берегу реки, не вспоминая о случившемся в первое утро. Рана охотника затягивалась из- за проклятия медленно, препятствовало этому и каждодневное развлечение с кабаном, для которого Матаги сковыривал рану, для привлечения кабана на запах крови. Аземи знала, что, когда рана совсем затянется, Санд уедет обратно. Как же она хотела, что бы он остался на более долгое время. Часы, проведённые с ним, наполняли её непонятной радостью. Не важно чем они занимались: учил ли Санд её рыбалке, или же рассказывал о земных познаниях в астрономии, о других мирах и их красотах, о страшных войнах, проходивших в истории людей, или же об историях возникновения преисподен и небесных царств из разных миров, об обособленных мирах Иггдрасиля, даже когда пытался научить её языку адских повелителей, ей нравилось быть рядом с ним. Если бы она могла заглянуть в его голову, то она узнала бы что, он каждый раз пытается отчаянно найти интересную нить разговора. Что каждый раз он переживает о том, чтобы ей понравилась история или занятие. Однажды он принёс необычную розу, лепестки которой были пяти разных цветов, черного, белого, красного, желтого и ярко оранжевого. На вопрос о том, откуда он её принёс, он сказал:
– А разве это имеет значение?
На что она сказала, что не имеет. Рана почти зажила. Санду перестали сниться кошмары. На их место пришли ночи без снов. Он просто закрывал глаза, а когда открывал, то было уже утро. Это дарило ему то чувство, которое он не ощущал уже давно. Ярость, что была с ним изо дня в день, что питала его и одновременно пожирала его душу, исчезла. На её место пришло спокойствие. Утром он как обычно отправился к реке. Oni уже ждала его там. Она мило улыбнулась и сказала:
– Доброго утра.
Санд улыбнулся в ответ. Он неожиданно вспомнил одну старую историю.
– Знаешь историю про ламию и юношу?
– Нет.
– Она длинная, но я думаю, успею тебе её рассказать. Только не относись к ней предвзято.
– С чего бы?
– Всё- таки ламия, мы – oni, с ламиями в нехороших отношениях.
– Главное история. Я это знаю. Хорошую историю можно рассказать и про предателя и подлеца.
– От отца услышала эти слова?
– Да. А он от тебя?
– От Элтона.
– Кого?
– Тот посох, что я с собой принёс. За свою жизнь он узнал много историй. Так вот: в древние времена, когда Ёми ещё не переродился, а большинство междумирьев ещё были населены, на востоке одного из междумирьев, после очередного налёта диких ламий на одну из деревень, один совсем ещё юный парень решил прославиться, и убить как можно больше ламий, в лесах на западе от деревни. Он пятнадцати лет отроду, но уже был статен, необычайно хорошо сложен телом и красив лицом. Его старший брат был против его затеи, но мешать не стал. Он считал, что младший брат одумается сам, после нескольких дней поисков, и вернётся обратно в деревню.
– А как его звали?– Спросила девушка.
– Не знаю.– Соврал Санд.– Да и это не важно. Пусть будет Боб.
– Странное имя.
– А какое бы ты хотела?
– Не знаю. Гортонг?
– Плохое имя. Меня так архангелы кличут. Может Рэналф?
– Лучше чем Боб.
– Отлично. Рэналф купил на деньги, что копил два последних года на подработках у мастера по дереву, дешевую кольчугу, два коротких клинка из не плохой, но и из не хорошей стали и охотничий лук со стрелами. Вместо охотничьих ножей, взял два рыбацких. Вместо доспех, куртку из плотной ткани. Насушил сухарей, разжился кульком соли, навялил немного мяса и отправился.
– И как он думал победить ламий?
– Ах да, я ведь не сказал, он последние два года тренировался орудовать клинком. Отец благословил его перед дорогой и дал напутствие, брат пожелал удачи, мать пыталась отговорить, сёстры и двое других младших братьев тепло попросили быстрее вернуться. Деревенские старики и бывший наёмный охотник на ламий дали ему совет никогда, ни при каких обстоятельствах не слушать речей ламий. И вот Рэналф покинул деревню. К вечеру он добрался до леса. Там он соорудил шалаш и разжёг костёр. Проснувшись утром, он обнаружил, что ночью пропал один клинок и остатки денег. Так он усвоил урок, что нельзя терять бдительность, и быть осторожнее.
– А почему они пропали?
– Украли.– Санд закончил разминаться.– Сегодня без кабана.
– А почему его самого не убили?
– Зачем?
– Ну а вдруг он их выследит?
– Где? Они могли уйти куда угодно.
– И почему украли так мало?
– Без понятия. Может я продолжу?
– Продолжай. Только отвернись.
– Зачем?
– Я окунусь, и продолжу.
Аземи спокойно встала с поваленного дерева и скинула одежду. Санд машинально отвернулся. Девушка была абсолютно голой. Ей была интересна реакция человека.
– Вот обязательно было это делать?– Спросил Санд.
– Я просто хочу искупнуться.– Спокойно ответила Аземи.– В этом нет ничего постыдного.
– Это для тебя. Ладно, ты купайся, а я попозже.
– Не будь таким стеснительным.– Oni схватила руку Санда.
– Не надо.– Охотник повернул голову в другую сторону.
– Да ладно тебе.– Девушка потянула охотника к реке.
Матаги, к собственному стыду, поддался. Это купание стало для него испытанием. Он старался не смотреть на oni, либо смотреть только в лицо. Но всякий раз, когда девушка или отворачивалась или ныряла, его взгляд на мгновение опускался на тело девушки. Он со стыдом и трудом для себя тут же отводил взгляд. Тело Аземи казалось ему совершенным. В ней было прекрасно всё. Даже то, что она сама считала недостатком, нравилось Санду. Ныряя он не закрывал глаза, так как закрывая представлял как касается её маленькой груди, как прижимает её тело к себе, как рука опускается ниже. Матаги покраснел. «Нет, так продолжаться не может! Я так не расслаблюсь!»– Подумал он и вышел из воды. Он прошёл немного дальше поваленного дерева и стал всматриваться в лес, пытаясь отвлечься. Чувства охотника моментально притупились. Он не слышал зверей, не чуял их запах. Такого с ним не было уже очень давно. Мысли, которые его посещали, заставляли его краснеть, словно мальчишку.
– Ты так быстро покупался?– Удивилась Аземи.
– Да.
– А я думала, что моя компания заставит тебя дольше побыть в воде.
– Это не так. Блин! Раскраснелся как юнец. Должен признать, я такого уже лет шестьдесят, если не больше, не испытывал.– Неожиданно откровенно ответил Матаги.
Девушка лишь игриво усмехнулась. Она вышла из воды, накинула одежду и сказала:
– Можешь повернуться. Мне льстит твоя реакция. По правде говоря, ты второй, кто краснеет при таком моём поведении. Но ты ведёшь себя забавнее.
– Ну хоть позабавил.– Санд повернулся к девушке.– Домой?
– Побудем тут ещё?– Она подошла к охотнику.
– Ты говорила, что я второй. А кто первый?
– Иори.
– Что? Этот выскочка!? Иори, тот что из потомков Мудрого?!
– Да. Но он не выскочка. Просто он вспыльчивый и хочет добиться многого.
– На редкость неприятный тип. Он мало чего добьётся, несмотря на происхождение.
– А я вот уверена, что он рано или поздно, добьётся своего.
– Скорее поздно.
– Ты уверен?
– Его с армии не турнули только потому, что он хороший воин. Дисциплины ноль!
– Может, лучше рассказ продолжишь?
– Настроение пропало.
– Ну пожалуйста!
– Ладно. Отправился Рэналф на утро дальше в лес.– Санд сел рядом с девушкой.– За целый день он не повстречал ни кого, даже зверья не было. К вечеру он набрёл на небольшую поляну. Парень решил заночевать там. Он нашёл дрова для костра, раздобыл воды из ручья. Когда он начал сооружать шалаш, услышал ослабленный женский голос, молящий о помощи. Рэналф не задумываясь помчался на голос. Прибежав на место, он увидел молодую, прекрасную деву, придавленную упавшим толстым деревом. Подойдя ближе, он увидел, что девушка уже лежала без сознания. Обойдя дерево, он увидел, что это была ламия. Хвост её был чёрным, как уголь, с редкими пепельными чешуйками, волосы длинные и чёрные, лицо было словно у молодой девушки. Парень ужаснулся. Он был в замешательстве и не знал что делать. Он хотел убить ламию, но не мог поднять руку на раненую девушку. Ламия на секунду открыла глаза и посмотрела на юношу. В её взгляде читались боль и призыв о помощи. Она вновь потеряла сознание. Рэналф же решился. Он развернулся и ушёл.
– Но как!? Он просто ушёл!?– Удивилась Аземи.
– Наберись терпения. Когда ламия очнулась, то была уже возле костра. Под головой её лежало что- то мягкое, а под спиной и хвостом была подстилка из листьев. Юноша склонившись над ней вливал ей в рот какой- то отвар. Отвар оказался очень горьким. Настолько, что ламия отдёрнула голову, но юноша вновь поднёс чашу и сказал:
– Пей. Это поможет окончательно прийти в себя.
И ламия выпила. Её сознание вправду быстро прояснилось. Она обратила внимание на то, что та её часть, на которую упало дерево, была перевязаноа каким- то тряпьём, бывшим раньше курткой, пропитанным каким- то отваром. Поверх «бинта» лежали широкие и длинные листья.
– Спасибо.– Сказала ламия.
– Ага.– Ответил парень, подкидывая дров в костёр.
Солнце уже висело высоко над горизонтом.
– Зачем костёр?– Спросила молодая ламия.
– Тебя необходимо отогреть. Ты потеряла много крови.
– А где Юдард?
– Ты про посох? Он попросил полить его отваром из чертополоха, а после того, как я это сделал, он замолчал.– Совершенно спокойно т ответил парень.– Кто ты?
– Ламия.
– Это я итак знаю. Ты ведь не дикая ламия, да и спутник твой не обычный.
– Я Филомена. Да я не из диких ламий. Спутник мой мне помогает. Он сказал, что в этом мире есть тот, кто сможет мне помочь. Я из родного мира ламий.
– И кого же ты ищешь?
– Колдуна, что подарит мне ноги.
Санд встал с дерева.
– На сегодня достаточно.– Сказал он.
– Но этого мало! Как подарит ноги?! Она ведь ламия! Расскажи подробнее!
– Потом. А сейчас дай мне спокойно окунуться. Одному.
– А почему одному?
– Я не могу расслабиться в воде, если ты там будешь голая.
Аземи встала с дерева и приблизилась вплотную к человеку. Настолько, что Санд мог бы услышать её биение сердца, и то, как кровь течёт по её венам, если бы сконцентрировался. Её дыхание коснулось губ охотника. «Должно быть, моё дыхание касается её шеи. Её прекрасной шеи. Так! Санд, прекрати! И не думай об этом! О, Великие Боги, как же она прекрасна!»– Думал он.
– А ты расслабься.– Сказала oni, поцеловав Матаги.
Она тут же отступила на шаг, смущённо опуская голову. «Великие Боги, что я творю!». Санд сделал шаг, положил правую руку на талию девушки и поцеловал её.
*****************
Этой ночью ему приснился первый сон за последние шестьдесят пять лет, не являющийся кошмаром. И сон был для Санда прекрасным. Настолько, что он решился на важный шаг.
Матаги стоял перед массивными дубовыми воротами. Солнце стояло высоко. Когда он открыл ворота, то увидел, что за ними его дом. Но этот дом отличался от того, в котором он жил. Сруб из толстенных брёвен был значительно выше и больше по площади. К дому, не у крыльца, была пристроена огромная летняя веранда. Она была окрашена под цвет серебра. Слева от дома было массивное здание с маленьким окошком и треугольной крышей. За домом, за забором виднелись на переднем плане молодые ели, а затем старые сосны. На резном крыльце, на массивных ступенях сидела прекрасная oni. Она была одета в юкату розового цвета с вышитыми узорами в виде цветов. Рога её были короткие и слегка закруглялись на конце. На лице проступали небольшие морщинки. Перед крыльцом бегали дети в длинных серых косоворотках и коротких и широких штанах. и у девочек и у мальчиков были длинные, чёрные волосы. У некоторых детей были маленькие рожки oni, у других толстенькие демонические. У двоих один рог был демонический, а второй как у oni. Кто- то был и вовсе без рогов. Из дома вышел молодой, высокий парень. Он был очень похож на Санда, но имел более красивые черты лица и два рога. Один рог был массивный и полукруглый, как у демонов, а второй длинный, прямой и тонкий как у oni. Он радостно посмотрел на Санда и сказал что- то детям.
– Дедушка Санд!– Крикнула девчушка, и побежала к Матаги.– Мы с Бабушкой Аземи уже заждались!– Девочка прыгнула в руки к Санду.– Бабушка даже подумала, что ты задержишься!
– Вздумал бы я задержаться!?– Весело отозвался Санд.
Голос его был как будто у шестидесятилетнего человека. Солнце стояло высоко.
Санд впервые за долгие годы проснулся с улыбкой на лице.
*********************
Стояло солнечное утро. Лишь тучи на горизонте портили картину. Но дождя сегодня не будет. Матаги это чувствовал. Аземи вышла на веранду что бы отправиться к реке. Санд ждал её в саду, возле валуна с красными прожилкам. Он переступал с ноги на ногу, поправлял без конца одежду, хотя она сидела идеально. А когда она подошла, человек и вовсе покраснел.
– Т- т- ты необычайно красива сегодня. Ты не подумай, я не говорю, что ты только сегодня красива, в смысле ты всегда красива, но сегодня особенно. Ну ты всегда очень красива, но сегодня прям вообще!– Санд потёр горло как при першении.– Я наверное говорю как мальчишка.
– Нет, что ты, мне очень приятно.
Из дома выглянули Ючи и Кэзу, но Санд и Аземи их не замечали. Для них сейчас не существовало ничего кроме их двоих.
– Так вот. Я Матаги Санд предлагаю тебе, нет, прошу тебя, нет, прошу твоей руки.
Он опустился на колено, как это было принято у людей, и протянул девушке кольцо с угольно чёрным обсидианом, добытым из вулканических пород Ётунхейма, появившихся во время сотворения мира ётунов. От обсидиана тянуло необычайно мощной магией. Аземи долгое время стояла замерев. Её лицо не выражало эмоций.
– Не понравилось?– Виновато спросил Матаги- Санд.
– Н- н- нет. Оно прек… прекрасно. Я. я, я, я соглас… согласна!– Теперь девушка начала запинаться. А по щекам её потекли слёзы.
*****************
Она не знала, что в силу своего рода деятельности Санд уже слышал, как она подкрадывается к двери. Но он притворился, как будто спит. Не проснулся, и когда дверь медленно поползла в сторону. Даже когда скрипнула одна из половиц, Санд не отреагировал. И тогда, когда девушка села на колени рядом с ним и склонилась над его головой, он не подал знака.
– Ты спишь?
– Не сплю.– Улыбнулся охотник
– Ты знаешь, зачем я пришла к тебе?
– Надеюсь что догадываюсь.
Она склонилась ещё ниже и поцеловала возлюбленного, а он ответил ей взаимностью, обвив руки вокруг её спины и приглашая лечь. Но она не легла.
– Пора.
– Ты слышал? Половица скрипнула в коридоре.
Муж и жена прислушались, но ничего не услышали. Наконец до них дошёл слабый звук открывающейся двери, затем дверь закрылась. Кэзу при помощи своей магии усилила слух, и через некоторое время она услышала скрип половицы.
– Она пробралась к Санду.
************
Аземи лежала в объятиях Санда.
– Санд, пора.– Раздался голос Ючи.
– Я помню.– Отозвался Санд.
– Поторапливайся.
– Придётся вставать.– Тихо сказал Санд.– Подожди за дверью, а я оденусь и выйду.
– Ты серьёзно?
– До свадьбы ты не должна меня видеть голого.
– А лежать рядом с тобой не возбраняется?!
– Но ведь ты не видишь что у меня под одеялом.
– Почему не идёте?– Спросила Кэзу, которая к этому времени уже подошла к двери.
– Сейчас мам.– Ответила Аземи и вышла из комнаты.
Вскоре вышел и Санд. Он был одет в нечто напоминающее кимоно, которое когда- то давно оставил тут, на случай. если будет здесь ещё. Жених прошёл на веранду, где его ждал Ючи.
– Ты готов пройти путь?
Пройти путь у oni означало пройти от дома невесты до ближайшей родственницы императора, или родственницы его жены, для того чтобы попросить её обломать хлеб рядом с домом невесты. Что означало бы что она даёт согласие на свадьбу. Затем необходимо было присутствие oni с сильными магическими способностями, для того чтобы она обручила их на магическом уровне. Присутствие колдуньи должен был организовать жених. Остальные хлопоты делили дом невесты и дом жениха пополам.
– Да, я готов пройти этот путь.
*************
К счастью Санда, ближайшая родственница императора жила всего в пятнадцати километрах от дома Ючи. Путь был простой, так как в Ёми везде были каменные дороги, и не приходилось, как в Шибальбе протаптывать себе путь через густые заросли. Дом Акико, дочери племянницы потомка троюродного племянника названного брата императора, был не большой, но красивый и аккуратный (как и все дома более или менее знатных oni). Вокруг дома был расположен небольшой, но ухоженный сад с красиво расставленными камнями и небольшими кустарниками, большинство из которых Санд видел в первый раз. Но некоторые растения он всё же знал, например, тут росла гигантская роза, чертополох, который оказывал действие только на созданий Ада, также он узнал прекрасную тигровую лилию, которую сам когда- то привез в Ёми из мира людей. На этом его познания заканчивались. Многие из растений в саду росли только в Ёми. Санд подошёл к калитке, набрал воздуха в грудь и вошёл во двор. Тропинка от калитки до веранды была вымощена небольшими округлыми камнями разного размера. Возле веранды был небольшой настил для просящих, на который необходимо было садится. Охотник подошёл к настилу, опустился на него на колени, опустил кулаки на землю и поклонился, достав лбом поверхности настила. По правилам он не должен был вставать до того как этого потребует хозяин или хозяйка дома. В такой позе он провёл немного, всего пятнадцать минут, после чего вышла хозяйка.
– Встань, гость.– Сказала она властным тоном.
Санд не пошевелился.
– Значит ты просящий. Что ж, встань, просящий.
Санд поднялся на ноги и ещё раз почтительно поклонился, положа руки на бёдра. Акико ответила ему поклоном, как и подобало хозяйке.
– Что за просьба, ЧЕЛОВЕК?– Слово человек она произнесла с небрежностью, будто пытаясь тем самым оскорбить Просящего.
– Что бы вы надломили хлеб у дома моей любимой.– Санд не обратил внимание на слабую попытку оскорбления.
– Как зовут твою любимую, ЧЕЛОВЕК?
– Ивамото Аземи.
Глаза Акико выдали её удивление. Только сейчас Просящий заметил, что лицо её постарело не по годам. Кое- где уже начинали появляться морщины на смуглой коже. Рога начали загибаться назад. Волосы кое- где седели. А ведь ей было всего восемьдесят пять лет, что по меркам oni совсем немного. На ней было розовое кимоно. Волосы были заплетены в длинную косу. Рост её был чуть выше трёх метров.
– Что ты дашь мне за это?– Наконец спросила Акико
– А что вам надо?
– У меня есть все. Но нет центрального камня для сада. Я давно приметила один. Сможешь мне его принести, и я преломлю хлеб возле дома твоей возлюбленной.
– Где он находится?
Всего в паре километров к северу. Должно быть, ты проходил мимо него, когда шёл сюда. На нём растет мох в виде буквы s. Надеюсь, он тебе по силам.
– Считайте что он уже у вас госпожа.– Сказал Санд и, развернувшись, пошёл искать камень.
***********
«А камень то не маленький. Но да ладно, тягали и по тяжелее, и по дальше.»– Подумал охотник, обходя валун. «Да в нем килограмм триста, не меньше!» Он попытался поднять камень, но на удивление тот даже не шелохнулся. Санд огляделся. Вокруг не было и души. Тогда он сложил ладонь, как будто пытаясь чихнуть.
– Skrondoog!– Крикнул он так, чтобы это сочли за чих.
Камень поднялся в воздухе и опустился на землю. Оказалось, что над землёй была лишь половина камня. Та часть камня, что уходила в землю, была зажата двумя другими камнями. Теперь же заклинание выдернуло его из земли и Матаги, мог спокойно его дотащить до Акико. В сад нести камень было необходимо без помощи магии, дабы не осквернять его адскими заклятиями. Конечно можно было использовать магию oni, но Санд знал лишь несколько заклятий oni, одно из которых он и применил для того чтобы выдернуть его из земли.
Камень на удивление оказался легким, всего килограмм двести.
*************
– А вдруг она не согласится?– Переживала Аземи.
– Она хоть и вредная, но не на столько.– Успокаивающе ответил Ючи.
