Читать книгу: «Человек и Волк», страница 9
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: ДВЕ СТРЕЛЫ
Осипов сидел в уже знакомой ему таверне «Столикий» и медленно опустошал кувшин с элем. Бородатый Айдан с неохотой продал парню алкоголь, но Алексей заверил его, что в этот раз он платит настоящими деньгами.
Небольшое вознаграждение, как жалкая подачка, было получено от торговца за «Каплю Жизни», которую Алексей протянул ему без какой-либо охоты. Нелепо кривляясь, как обычно, торговец поблагодарил парня за сделанную работу и отправил его отдыхать. А Леха сидел и думал о том, как ему поступить дальше.
Мысль сбежать прочь из этих мест казалась самым разумным решением. Его больше не найдут люди, ищущие Белого Волка, не найдет Мелэдан, который вскоре спохватится об украденном артефакте, не найдет нежить, которую парень разочаровал. Это не его мир, где за людьми следит бесконечное количество камер, а каждый их выход в сеть отправляется каким-то службам на почту – здесь его правда не найдут, стоит только уйти в любую сторону света на тысячу миль.
Да и даже если бы сети прослеживались, Алексей бы не забывал, что он является тем самым неудачником, который не умеет вызывать консоль персонажа.
«А ведь я всегда был за тех нытиков, что хотят больше реализма в компьютерных играх. Вот тебе и реализм – все играют на среднем, а ты, дебил, на каком night mar, честное слово»
Пока Осипов занимался самосожалением и раздумывал о побеге из королевства, к нему аккуратно подсел незаметный Шило, да так ловко, что парень не сразу его увидел. Только подняв голову, чтобы попросить у скучающей официантки еще эля, парень уткнулся взглядом в бледное лицо торговца. Открытый для просьбы рот Осипова так и остался открытым от изумления. Шило, заметив его удивление, заботливо повернулся к девушке.
– Милая моя, будь добра, принеси еще немного эля моему другу.
Девушка, испуганно кивнув, унеслась прочь. Шило был по-своему харизматичен, но его улыбке не верил уже никто, кто знал торговца хоть понаслышке – слишком влиятелен, слишком опасен.
– Здравствуй, Алексей. Что у тебя вид такой растерянный?
– Больно ты подошел незаметно. Какая-то магия, что ли? – Осипов недовольно прищурился.
– Да брось ты, какая магия, Боже! – Шило торопливо замахал руками. – Всего лишь многолетние тренировки. Зачем к большим людям заваливаться с шумом, нужно приоткрыть дверь, в щелочку протиснуться и сесть на краешек лавки для обуви, чтобы не потревожить их, пока они сами не обратят внимание, – едкий голос звучал весьма ехидно.
– Я не похож на большого человека, – Леха пропустил мимо ушей сарказм Шило. – Что ты хочешь?
– Ты герой, а этого уже достаточно, чтобы при желании не разговаривать с простым торговцем безделушками, – мужчина пожал плечами.
– Тогда я не желаю с тобой разговаривать, – подхватив принесенный ему кувшин с элем, Алексей плеснул терпкой жидкости в стакан и тут же залпом его осушил.
Шило изобразил тяжелый подавленный вздох, после чего поставил локоть на стол и положил на него подбородок. Грустными щенячьими глазами торговец смотрел на безучастного Алексея, вливающего в себя эль, а после вновь заговорил.
– Советую не пить особо много.
– Почему?
– Алкоголь вредит вашему здоровью.
– Очень смешно. Мне нервы все вокруг портит куда больше, чем алкоголь. Ты, кстати, тоже.
Шило воровато оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли их кто-то, неодобрительно зыркнул на официантку, которая мгновенно испарилась из зала, после чего наклонился к Алексею.
– Мои люди принесли мне очень интересную весть на своих крыльях. Принц Эредар, выпрыгнув из окна замка, повредил себе спину и лишился возможности ходить, но ухитрился в общей суматохе с помощью стражи доползти до лошади в стойле, взобраться на нее и сбежать. Мертвые потом не отыскали его, а прятался он, оказывается, в охотничьей общине эльфов этого леса.
– Что?! – изумленный парень поднял брови. – У эльфов?! Это же невозможно! Они бы сказали мне об этом, я уверен!
– Тебе, видимо, доверяют меньше, чем ты на то рассчитываешь. А так смешно, да? Он бежал от тех, кто грозился ему смертью, ушел аж на сорок миль, но все равно пришел, считай, прямо к нам в руки.
– В смысле «к нам»? – Леша нахмурился.
– Эльфы послали сообщение в Ольхейм, и оттуда уже прибыла Высокая Стража, чтобы сопровождать принца в город. Но нам Эредар нужен отнюдь не меньше, потому мы перехватим его повозку.
– Перехватывайте, я-то каким боком, – Осипов пожал плечами.
– Друг мой, я хочу, чтобы ты присутствовал и помог нам. Не забывай, что все еще от меня зависит то, станет ли за тобой охотиться целое королевство за мешок с золотом или нет.
– Когда ты меня перестанешь шантажировать, мать твою, – парень ненавистно скрипнул зубами.
– Пока эта угроза не перестанет быть неэффективной, и мне не понадобятся другие, – глаза Шило опасливо сузились. – Будь готов к тому, что эльфы тоже пойдут с Высокой Стражей охранять принца.
– Они мои единственные друзья!
– Видимо, тогда тебе придется предать все, что дорого.
– И как ты хочешь, чтобы я один победил целую армию?!
– Не один, друг мой, я же не собираюсь отправлять тебя на убой, – торговец широко улыбнулся, его глаза сверкнули бесноватым пламенем. – Можешь считать себя святым человеком, потому что с тобой восстанут и пойдут мертвые.
***
Парень еще, наверное, никогда не чувствовал себя так неуютно, как сейчас, в окружении множества мертвых тел. Проснувшиеся после долгих годов сна они выглядели не особо бодро – лица с проломами на них, гнилая кожа, отвратительный запах тления. Конечно, было видно, что кто-то из нежити мертв уже лет сто, а кто-то лишь недавно похоронен – по некоторым Алексей бы не сказал, что они мертвы. Лишь кожа темноватого цвета и искрится под слабым лунным светом. В толпе нежити стояло несколько некромантов, которые, видимо, управляли этой армией.
«Выглядят как Сицилия, – мысленно отметил Осипов, глядя на только восставших после смерти. – Тогда зачем для принца особая стрела? Дает не остаться овощем вроде этих, которым нужен мозг в лице некромантов? Пожалуй, так и есть – Сицилия ненавидела меня вполне себе осознанно. И откуда ей известна моя личина?»
Ответов не было, да и особо не намечалось, но в данный момент все эти вопросы волновали не сильно. А вот бурчащие что-то под нос трупы, нелепо вздрагивающие руками и постоянно натыкающиеся друг на друга, весьма напрягали телекинетика. «Какого черта» – мысленно выругался он, но тактично промолчал, чтобы не смущать своих будущих союзников.
Хотя орган, отвечающий за стыд, у трупов наверняка давно уже сгнил.
Отряд нежити стоял между деревьями у широкой лесной дороги, по которой, судя по всему, очень давно не проезжали всадники – через утрамбованную колесами землю уже росла трава. Да и вообще эта тропа, видимо, была какой-то тайной, потому что Леша раньше про нее ничего не слыхал, хотя не раз уже истаптывал лес своими ногами.
Толпу нежити окружали массивные деревья, которые, неожиданно для телекинетика, были покрыты желтыми листьями. Лес вообще выглядел так, будто готовился к поздней осени, хотя по погоде Леха бы рискнул предположить, что сейчас жаркое лето.
Здесь и должна была пройти повозка с искалеченным принцем, охраняемая отрядом лучших бойцов королевства. Время далеко переваливалось за полночь, у единственного по-настоящему живого человека уже начинали смыкаться глаза, как впереди послышалось фырканье коней. Напрягшись, Алексей чуть наклонился, прячась за кустом, с которого уже опадали листья.
Сначала впереди показалось несколько всадников, вокруг которых летали огненные шары, освещающие все на несколько метров вокруг. За ними шли пешие воины с мечами наперевес, а уже дальше неторопливо переваливалась повозка. Замыкали колонну еще всадники с осветительными магическими огнями.
Засевшие в засаде выжидали, пока колонна не пройдет наполовину. Вокруг установилась такая идеальная тишина, что телекинетик слышал угуканье совы где-то неподалеку.
– Фас, – тихо шепнул Алексей, а после нежить, повинуясь приказу надзирателей-некромантов, ринулась из кустов.
Толпа мертвецов, используя свой эффект неожиданности, в первые секунды рвала и терзала сонных людей. Мечники противников обнажили клинки, но нежить, не знающая ни боли, ни страха, погибала на остриях, не прекращая лезть к опасным противникам.
Чуть позже очнулись из паникующего забвения и маги, поднявшие в воздух и обрушившие на противников десятки огненных шаров. Огонь легко охватывал истлевшие тела, с жадностью перекидывался на соседних мертвяков, а где-то в стороне всего этого стоял Леша, сжимающий в подрагивающей руке клинок.
Какой-то мечник бросился на Алексея, и тому пришлось принять бой. От ожесточенных выпадов противника парень уклонялся не без труда, а тот еще и пропускал по лезвию меча электрические разряды, из-за которых телекинетик порой шипел и болезненно матерился.
Поддержка пришла от одного из мертвяков, который, яростно взревев, бросился на мужчину. Мечник, конечно, отмахнулся от врага, но затратил на это драгоценные секунды, во время которых Леха замахнулся на него мечом. Мужчина поднял клинок, собираясь парировать удар, но неожиданно враг перед ним растаял, зато под лопатку сзади, прямо между сочленений доспеха, вонзилось лезвие меча.
Широко распахнув глаза, мечник обернулся на возникшего перед ним человека, что-то безмолвно шепнул и осел на землю. Искорки понимания того, что его обманули, мелькнули в самый последний момент его жизни.
Нежить, несомненно, была слабее Высоких Стражей, но она давила количеством и своим эффектным появлением. Два некроманта, что сейчас находились за полем боя, по своему велению передвигали мертвяков, выстраивая тактику на поле боя. Казалось, победа нежити несомненна, как вдруг в воздух взвились стрелы.
Из-за спин Высоких Стражей, которых все больше давили от повозки, вылетели стрелы, поразившие первые ряды нежити, а чуть позже из кустов вышли и сами стрелки. Эльфы, судя по всему, находились где-то неподалеку, потому, услышав шум битвы, прибежали на помощь королевскому войску.
Губы Алексея исказила гримаса, когда он подумал о том, что теперь ему придется сражаться с остроухими. Не желая причинять боль тем, кого он недавно защищал, телекинетик просто отступил назад, прекратив участвовать в схватке. Он со стороны наблюдал за тем, как медлительная нежить, совсем не удивившись появлению новых врагов, теснит теперь и тех, и других.
– АЛЕКСЕЙ!
Гневный крик со стороны привлек внимание человека. Обернувшись, он увидел перед собой Мелэдана, который держал стрелу на тетиве длинного лука. Острый наконечник стрелы был направлен прямо в лицо Леши.
– Мелэдан, – Осипов взглянул на эльфа, который злобно сверлил его глазами, и смог лишь печально и виновато улыбнуться. – Здравствуй.
– Ублюдок! – вместо приветствия прошипел эльф. Кажется, он еле сдерживал себя, чтобы не отправить стрелу в человека прямо сейчас. – Ты украл «Каплю Жизни»!
– Да, я, – парень пожал плечами, понимая, что отрицать это глупо – кто еще, кроме него, бывал в тайнике эльфа. – Не думал, что ты это так скоро заметишь.
– Ты сдурел?! Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!!
Он нахмурился, а нелепая улыбка на его губах испарилась окончательно. Непонимающе взглянув на Мелэдана, Леша чуть понизил свой голос, из которого как-то моментально пропал сарказм.
– Видимо, нет, не понимаю.
– Алексей, клянусь Небом, «Капля Жизни» – это не просто какая-то безделушка, которую я храню в самом недоступном месте на свете, это – сердце леса и источник его силы. Ты видишь, что вокруг творится?! Ты оглянись сам! Все только начинается, но это уже результат твоих действий!
Осипов оторопело замер и медленно отвел глаза в сторону. Его взгляд наткнулся на пожелтевшие кроны деревьев, с одного из которых как раз сорвался истрепленный ветром лист, наткнулся на голые кусты, на которых висели сморщенные и уже невкусные ягоды, наткнулся на иссушенный, будто от недостатка влаги мох.
– Это все ты, – прошипел эльф, чья рука снова гневно задрожала на оперении стрелы. – Лес будет чахнуть и увядать, а все из-за того, что я единственный раз в жизни доверился человеку, черт бы тебя побрал! Доверился вашему мразотному человеческом роду единственный раз! Не знаю, за коим тебе понадобился артефакт, но из-за твоих желаний у меня скоро не останется дома. И убить тебя – это то единственное, что я способен сделать для успокоения своего гнева, но я как друга прошу тебя – верни украденное, Алексей. Верни, нам этот артефакт нужнее, чем тебе. Неужели такой прекрасный лес должен погибнуть и зачахнуть из-за эгоистических побуждений одного человека?!
Мелэдан говорил искренне, его голос срывался от горечи, когда он говорил про гибель леса, но Леша лишь бессильно качал головой в ответ на его просьбу.
– Мелэдан, я… я не осознавал, что творил, когда забирал «Каплю Жизни». Однако теперь у меня ее нет, и я не смогу ее вернуть. Так что убить меня – это то единственное, что ты способен сделать для успокоения своего гнева.
Мелэдан молчал, часто и шумно выдыхая, из-за чего его ноздри широко раздувались. Вокруг эльфа с человеком разворачивалась бойня, слышались крики умирающих и рев мертвяков, а два противника смотрели друг на друга, зная, что конца схватки обоим им увидеть не суждено.
– К сожалению, это и вправду единственное, что я могу сделать. Прощай, Алексей.
Послышался шорох отпускаемой стрелы и свист рассекаемого воздуха. Осипов не закрывал глаз, он прямо и твердо смотрел на эльфа… которого спустя мгновения пронзила стрела.
Пошатнувшись, Мелэдан посмотрел на свою грудь, из которой торчал наконечник эльфийской стрелы. Хватая ртом воздух, ослабевший мужчина оперся о дерево, а из темноты рядом выскользнула остроухая худощавая фигура.
Эльф медленно двинулся к Мелэдану, неторопливо вытягивая из колчана еще одну стрелу. Когда он вышел на узкую полоску лунного света, Алексей узнал Элегорма, чье лицо было необычно печальным. Сжатые губы эльфа кривились от боли, уголки глаз его были важными, а руки, столь уверенно сжимающие лук со стрелами, дрожали. Мелэдан, поднявший взгляд, чтобы узнать своего убийцу, тяжело покачал головой.
– Эл… ле… горм… зачем же ты так, мальчик мой…
– Чувство предательство, да, Мелэдан? В твоих глазах такая тоска и обреченность. Знаешь, это точь-в-точь похоже на глаза моего отца, когда он умирал. Когда ты убил его.
Глаза Мелэдана полыхнули огнем. Он хотел что-то ответить, но губы затряслись, а силы предательски покинули его. Лем, положив вторую стрелу на тетиву, без жалости подошел к своему командующему.
– Вторая стрела, как ты тогда сделал, Мелэдан. Если встретишь там моего отца, передай ему, пожалуйста, что я безумно скучаю. И что больше этого чувства есть только, разве что, безумная ненависть к тебе.
Вторая стрела взвилась в короткий полет, пронзая эльфа. Теперь две стрелы были в его груди, одна сзади, другая спереди. Мелэдан медленно сполз по дереву вниз и затих там.
– Надеюсь, хоть этот не станет оборотнем, – буркнул Элегорм, вытирая влажные глаза. Его шутка вышла неуверенной и блеклой. Остроухий обернулся на Алексея, в растерянности стоящего сзади.
– Лем…
– Ты не будешь против, если я пойду с тобой? – эльф неприязненно посмотрел в сторону нежити, которая заканчивала жестокую расправу над врагом. Некроманты уже направлялись к повозке, чтобы забрать из нее принца.
– Конечно, Лем… парень растерянно кивнул, все еще не понимая до конца произошедшее. А-а… – он неуверенно кивнул в сторону эльфов, сбегающих обратно в лес.
– Я теперь для них отступник, убивший лидера, вряд ли я что-то большее. Да и лес умирает без «Капли Жизни», которую ты украл, – в голосе Элегорма не было ни толики осуждения, за что Леша был ему безумно благодарен. – Мне здесь больше нечего делать.
– Тогда уходим со мной, – парень кивнул, убирая в ножны свой меч – бой закончился. – Только уверяю, мои новые товарищи тебе не понравятся.
– Мне они уже не нравятся, – фыркнул Элегорм, а после тихо рассмеялся. – Расскажешь потом, что за чертовщина вокруг происходит.
– Договорились, – Алексей улыбнулся.
Лошадь, придерживаемая одним из некромантов, на которой сидел принц Эредар, уже направлялась в сторону деревни. За нею пошли и два друга, предавшие все то, что им дорого.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ: ОН ТОЧНО УБЬЕТ МЕНЯ
На улице светало. События прошедшей ночи все еще не светились на главной странице новостей, да и не будут – никаких лишних глаз в сражении не было. Попаданец бы несказанно радовался за факт того, что хоть один день обойдется без новостей о нем, но сейчас парень был слишком яростен для этого.
Леша злобно пнул дверь в таверну, которая с жалобным визгом улетела в сторону. Несколько зевак, пришедших в излюбленный уголок с самого утра, посмотрели на него. В глазах обернувшихся промелькнула привычная для парня неприязнь к себе, но он даже не посмотрел на них в ответ. Телекинетик сразу направился к лестнице, ведущей на второй этаж, и побежал по ступенькам, буркнув увязавшемуся за ним Элегорму «жди здесь!».
Поднявшись наверх, парень без труда нашел нужную дверь и направился к ней. Его кулак без жалости врезался в деревяшку, от сильного удара дверь должна была распахнуться, но…
…очнулся Леха, наверное, почти сразу же. Быстро заморгав глазами, он поднял голову, глядя на дверь, возвышающуюся напротив него, помотал головой, приводя себя в сознание. Какая-то мощная вспышка при первом же касании парнем двери просто швырнула его в стену.
Пока телекинетик осознавал ситуацию, дверца уже распахнулась, а из-за нее осторожно выглянул Шило. Торговец был в одной ночной пижаме, но сонным он не выглядел. Улыбнувшись, мужчина помахал парню рукой и протянул ее, перед этим тщательно вытерев ее о штаны, но Осипов все равно поднялся сам, не приняв чужую помощь.
– Родной, кто ж так в дверь стучится, – торговец неодобрительно цокнул языком. – Утро ж на дворе, можно и людей так разбудить. Я и специально настроил на дверь магию так, чтобы меня просто меньше беспокоили – каждое чужое касание к двери возвращается в десятикратном объеме. Знаешь, ты легонько постучал, а тебе в ответ в голове настучало, людям становится страшно, они уходят. А ты влетел, ударил, вон, даже царапину оставил, – мужчина покачал головой и потер пальцем скол на дереве. – Ты б еще с ноги ударил, честное слово, чтобы тебя убило к хренам.
– Ты солгал мне! – лицо Алексея исказилось в гримасе отвращения. – Ты солгал! «Капля Жизни» важна для леса!
– Да? А что она делает? – лицо торговца выразило искреннее недоумение, которое взбесило Лешу еще больше.
– Поддерживает жизнь целого леса. И ты это знаешь, черт возьми!
– Впервые слышу, – Шило пожал плечами.
– Отдай ее обратно мне!
– Ладно, как скажешь, – торговец потянулся к карманам своей пижамы, будто собираясь оттуда достать артефакт, но в последний момент, вспомнив что-то, щелкнул пальцами и виновато развел руками. – Вот же незадача… я и забыл совсем, что уже отдал ее нежити, они просили какую-нибудь интересную безделушку, которая светится в темноте.
– Верни ее обратно!
– Ну, кто ж нарушает условия сделки, Алексей? – вкрадчивый голос торговца и его ехидная ухмылочка раздражали парня все больше. – Уговор есть уговор, тут нечего думать.
Парень уже хотел взорваться сотней оскорбительных фраз, чтобы высказать Шило все, что он о нем думает, как вдруг в последний момент замер. Один из самых влиятельных людей в королевстве, который стоит сейчас в нелепой бело-голубой пижаме, шапке с помпоном и домашних тапочках, не услышит его ругательств. Он не услышит ничего, что невыгодно ему.
Потому парень замолчал, зажимая между губ срывающиеся оскорбления. Вместо крика, вместо тысячи слов, что должны были сорваться сейчас, он тихо попросил, опустив глаза:
– Пожалуйста, Шило. Сделай что-нибудь с лесом эльфов, они мне очень дороги.
– Вежливость! Отличный подход, мой друг! Вежливость сводная сестра краткости и любовница красноречия! К вежливому человеку и люди тянутся. Как говорится, скажи сегодня доброе слово, помоги себе завтра добрым действием, – Алексей терпеливо дожидался, пока Шило закончит с очередным потоком язвительности. – Что ж, ты предлагаешь мне сделку, как я понимаю?
– Да, именно.
– Самоотверженный человек! Достойный уважения! Что ж…
Шило замолчал, будто задумавшись о чем-то. После, осторожно глянув по сторонам, он зашел в свою комнату и жестом пригласил Алексея за собой. Там мужчина, дождавшись, пока парень закроет дверь, начал говорить, сложив руки на груди.
– Слушай, мой друг. Как тебе знакомство с нежитью?
– Они очаровательные.
– Рад, что тебе понравились! Вообще думал о том, кто они такие? Они тупые зомби, призванные к жизни Владыкой Тьмы, и поднятые из земли каким-то некромантом. Такие они в большинстве своем, но не все – есть те же некроманты, есть осмысленные существа, да и не только людей поднимают от вечного сна, в конце концов. Но что еще интереснее, эти мертвецы – жалкие крохи от реальной силы нежити.
Шило замолчал, сделав эффектную паузу, будто ожидая заинтересованности от собеседника, но Осипов лишь повторил его жест, сложив руки на груди, и так же безучастно смотрел на торговца. Расстроенно вздохнув, Шило продолжил:
– Есть локация одна, называется Инферно. Является скрытой локацией, путь куда мало кому разрешен. Чтобы туда попасть, нужен маг, умеющий строить порталы, причем на высоком уровне, чтобы перемещающихся не размазало при переходе из одного мира в другой. Так вот, в этой локации находятся настоящие демоны нежити. Умные, быстрые, не боящиеся боли. Они заточены в Инферно, чтобы не выйти в наш мир, потому что если такое случится, то всему живому грозит катастрофа. Да, без шуток, если такие мертвые восстанут из могил, то их ничто не остановит.
Мужчина задумчиво замер, кивая каким-то своим мыслям. Алексей приподнял брови, ожидая продолжения, потому что теперь рассказ заинтересовал его. «Прикольно, здесь есть что-то типо нашего Ада» – безмолвно хмыкнул парень.
– Владыка Тьмы – это выходец из Инферно, черт знает, как покинувший локацию, – в этом контексте слова «черт знает» прозвучали по-особому саркастично. – Потому здесь он стал сильнейшим демоном, который получил власть над всею нежитью здесь, но вообще одни мертвые с другими сильно не ладят – те, из Инферно презирают всю нежить отсюда. Они безумно желают выбраться за пределы локации, чтобы посеять хаос и смуту во всем мире. А, еще, в Инферно протекает одно река, которая называется Малум. Черная, как ночь, волны почти не плещутся, а поток бесконечно несет куда-то воду, – Шило помрачнел, его голос стал тише, будто торговец и в своей комнате боялся, что его услышат. – Это река с тысячами душ погибших, Алексей. От нее получает силы вся нечисть, живущая в Инферно.
Торговец вновь замолчал, в этот раз, кажется, окончательно. Леша сначала ожидал продолжения истории, а после с удивлением наклонил голову.
– Ну… занимательно, конечно… и что мне из этого?
– Алексей, мне нужно несколько капель воды из Малума, – торговец произнес это просто и буднично, будто просил телекинетика смотаться за овощами на рынок.
– …Да ты шутишь, клянусь!
– Тебе нужно, чтобы я что-то сделал с лесом? Хорошо, я выполню это, но сделка есть сделка. Я помогу тебе зайти в локацию, помогу оттуда выбраться, однако ты должен достать воду.
– И с какой армией я пойду в этот раз? Эльфы? Нежить? А может, людей подкинешь? Ах, совсем забыл, они же меня все одинаково ненавидят!
– Ну, про «ненавидят» ты загнул, конечно… – уклончиво хмыкнул Шило. – Портал сможет вместить максимум человека четыре, потому ты можешь кого-то взять с собой, но не более.
– Ты отправляешь меня на самоубийство.
– Помилуй, друг мой! Если бы я хотел тебя убить, я бы просто оставил тебя один на один с этой очаровательной дверью, с которой вы бы выясняли отношения, пока твоя же сила, возвращенная десятикратно, не убила бы тебя.
Шило серьезно посмотрел на насупившегося человек и положил ему ладонь на плечо. Леша хотел отдернуться, но лишь устало взглянул на чужую руку и остался на месте. Почему-то только сейчас парню пришла в голову мысль, что он очень устал – бессонная ночь давала о себе знать.
– Я отправляю тебя, потому что я в тебя верю, Алексей. Я вижу, что ты очень необычный человек, который вытворяет очень удивительные вещи. Потому я хочу поручить это именно тебе.
Леша неохотно кивнул, не особо веря в слова вечно издевающегося торговца. Поразмышляв немного, Осипов со вздохом поднял глаза.
– Когда и где?
– В этой же комнате, завтра, часам к двенадцати дня. Здесь будет маг, который сотворит портал. Можешь взять с собой несколько спутников, если есть те, кому ты доверяешь.
Кивнув, парень развернулся и, не прощаясь с торговцем, вышел из комнаты, напоследок пнув дверь. Шило лишь ухмыльнулся ему вслед.
***
Эльф с человеком шли по узким улочкам деревни, особо не разговаривая друг с другом. Осипов, засунув руки в карманы широких холщовых штанов, и насупившись, двигался вперед, не уступая никому дорогу. Лем изредка посматривал на товарища, желая что-то сказать, но нужные слова постоянно не находились.
– Лех, мне все же кажется, что ты зря так психуешь.
– Лем, у меня в буквальном смысле Шило в заднице сидит! Он меня заколебал бесконечным поток заданий, что я исправно выполняю! Так будет до тех пор, пока он не найдет квест, с которым я не справлюсь. Тогда одному из самых влиятельных людей придется искать себе другую игрушку.
– В принципе, ты уже подписался на такой квест, – эльф развел руками. – Я лишь слышал про Инферно, даже не зная, существует ли оно на самом деле. Но, судя по всему, там творится полный треш, на который ты согласился.
– У меня нет выбора. Я обязан исправить ошибку, которую сотворил, пока ваш лес окончательно не откинулся, – Осипов устало вздохнул. – Он уже выглядел как осенний…
– А вскоре будет как зимний. А потом как мертвый. Увы, в каждом живом месте есть «Капля Жизни», искусно спрятанная, которая поддерживает дыхание всего леса.
Леша снова замолчал из-за нахлынувшего чувства вины, а Лем пожалел о своих словах.
– Ничего, мы вернемся из самой опасной локации даже не нашего мира, а потом все исправим, – ободряюще улыбнулся эльф, но друг не отреагировал на его реплику. – Жизнь полна удивительных событий, Лех. У нас все получится.
Они бесцельно прогуливались по улицам, ища ночлега до завтрашнего дня, как в их жизнь вмешалось то самое удивительное событие, про которое затирал Элегорм. Возле друзей загорелись таблички:
«Событие дня в поселении Эксония! Разбойники сегодня придут собирать дань, советуем глубже прятать свои денежки и не выходить из домов!»
Алексей дважды прочитал текст уведомления, после чего посмотрел на Элегорма. Парень только открыл рот, чтобы задать вопрос, как недалеко раздался пронзительный женский крик.
– Если что, хочу заметить, что мы не герои с потугами на благородство, – хмыкнул Элегорм. – А тем более, если нас убьют сегодня, то будет дичайше обидно не подохнуть завтра.
Крик повторился, а за ним раздался звон разбиваемого стекла. Вздохнув, Лем посмотрел вслед устремившемуся на крик товарищу и неторопливо двинулся за ним.
На соседней улице бушевали какие-то викинги из мультиков, как показалось телекинетику. Здоровенные мужики, обросшие волосами, потрясали дубинками в воздухе и неистово громили все, что видели – выбивали окна, выносили дома. Хватали они все, что попадалось в руки – драгоценности, монеты, оружие.
Кричащую девушку, кстати, привлекшую внимание парней, тоже кто-то вынес, небрежно закинув на плечо. Несчастная колотила своего похитителя по плечу и взывала о помощи, но никто не приходил. Жители спешно попрятались по погребам, подвалам и чердакам, где запихивали за щеку драгоценные камушки и торопливо закапывали в песок мешочки с золотом.
Алексею было прятать нечего, все самое драгоценное всегда было с ним – его меч, белый плащ, Элегорм и бесконечный запас слабоумия и отваги. Потому парень рванулся за уходящим разбойником, игнорируя изумленные взгляды остальных противников, в стиле «что это за букашка?». За телекинетиком бежал Лем, торопливо извиняющийся перед всеми подряд за своего экспрессивного товарища.
Разбойник был похож на татарина, в роду которого затесались викинги. Ну, по крайне мере, как воображало мышление Леши, развитое на стереотипах, подаренных фильмами и мультиками. Крупные плечи, мясистое тело, на котором держится круглая голова, украшенная длинной черной косою, заросшее бородою лицо. Низко посаженные черные глазки скользили по сторонам, в поисках того, чем можно еще поживиться.
– Э, тип, – Леха постучал разбойника по плечу своим клинком. Здоровяк обернулся, и его брови изумленно поползли вверх. – Ну имей совесть, е-мое. Ты всего лишь бренное тело, состоящее из миллионов атомов, переплетенных с генами твоих предков, передвигаемое в кибергалактическом пространстве игрового мира посредством нейронных импульсов, посылаемых от твоего мозга, созданное рандомным событием игры для тщетности своего бытия, воспроизведения будущих миллионов атомов и последующей бездарной смерти на закате своего тленного существования. Но другое бренное тело, что держишь ты на плечах своих, не желает стать твоим плеером для воспроизведения тех самых миллионов атомов, что оно активно показывает своими вербальными сигналами.
Повисла долгая и продолжительная тишина, на всей улице. Мимо разбойника с телекинетиком пролетел здоровый жук, который, услышав слова последнего, тоже загрузился этим, серьезно задумался о бренности своего существования и на почве этого шмякнулся в стену.
– Че-е-е? – разбойник шмыгнул здоровым носом.
– Девушку отпусти говорю, короче, – Осипов посерьёзнел.
– А-а-а, так бы и сказал, – мужчина добродушно улыбнулся и ткнул парню в лицо средний палец. – Пошел в задницу.
– Я бы пошел, но место там уже занял Шило, – процедил Алексей, порадовавшись очередному слиянию миров на фоне общих жестов.
Парень поднял руку и длинная коса разбойника, заплетенная несколькими резинками, обвилась вокруг шеи мужчины. Глаза здоровяка изумленно округлились, он заскользил пальцами по шее, пытаясь убрать душащую его косу, торопливо сорвал кинжал с пояса и обкромсал свои волосы, но они так же крепко держались на нем.
– Э, парни, тут наших душат! – один из викингов, взревев, замахнулся дубинкой и понесся на недогероя, к которому уже подоспел его верный оруженосец.
Человек с эльфом еле успели отпрыгнуть в стороны, как над ними просвистела дубинка. Выживший разбойник упал на колени, тяжело откашливаясь и хрипя. Девушка, которую он выпустил из рук, перекатилась по земле и торопливо понеслась прочь.
– Че, доигрались? – хрипло буркнул один из богатырей, снова занося дубинку. – Хан, они тут твою добычу увели.
