Читать книгу: «Тераполисы. Начало», страница 9

– После окончания школы многие разъехались. Потом начались все эти перемены, смена имён, да и вообще сложные времена для всего человечества. Связь между нашей бандой была потеряна, но я до сих пор вспоминаю тех ребят с теплотой и мне часто не хватает кого-то, с кем можно было бы так же пошутить. Не будешь же рассказывать анекдоты на совещании с министром питания! И знал бы ты, в каком восторге я был, когда оказалось, что молоденькая девчонка, совсем недавно вступившая в новую должность, имеет в точности такое же представление о хороших шутках, как и те мои старинные друзья…

– Даже не знаю, что на это сказать, – протянул Крис, не ожидавший услышать подобные откровения. – Но ты ведь понимаешь, что Миранда никак не может быть твоим другом из прошлого?

– По-твоему я кто, поехавший на фоне ностальгии старикан? – усмехнулся Макс. – Она же в то время не иначе как в младших классах училась. Но это не мешает нам прекрасно общаться сейчас. Кстати, – вспомнил он. – Она вообще легко находит с людьми общий язык, если только для неё это оказывается выгодным. Я бы даже сказал, умеет подстраиваться под интересы собеседника, прямо как зеркало. Ты ведь и сам видел, как она окрутила на встрече всю семейку Никифоровых, её же буквально приняли за свою!

– О, да. Хорошо, что тогда всё закончилось благополучно, – мужчина протянул стакан, обмениваясь с коллегой тостом.

– И я был уверен, что у вас с Мирандой закрутится роман, – сделав большой глоток виски, добавил спустя время Макс. – Ну или хотя бы некоторое его подобие. Не смотри на меня так скептически, ты же вообще ни одной юбки не пропускаешь! И я совершено не понимаю, почему вы относитесь друг к другу с таким недоверием.

Кристофер не стал комментировать это замечание. Да и что он мог бы ответить? Что имя главы «Бесконечности» благодаря стараниям помешанного на браке дворецкого успело набить у него оскомину задолго до приезда в Пятый? И он бы с огромным удовольствием предпочёл бы вообще с ней никогда не встречаться. Или высказать предположение о том, что если Миранда и в самом деле является «зеркалом», то будет «отражать» истинные эмоции собеседника? А Чой, обычно разыгрывающий роль повесы, как раз хотел бы избежать лишнего общения. Но для того, чтобы огласить эти предположения, ему пришлось бы раскрыть свой многолетний обман и признать, что девушка обладает чутьём, сопоставимым с интуицией героя. Которых она, по собственным же словам, терпеть не может.

– Так что там у тебя за розыгрыш в запасе? – разговор уже давно пора было перевести на более безопасную тему, чем Кристофер сейчас и занялся.

– О, я подготовил настоящее любовное зелье! – с энтузиазмом ответил Смит. – На столике в углу стоит ведёрко, в котором охлаждается бутылка шампанского. Так вот, это шампанское с «секретом», а именно – афродизиак «Грёзы любви», который в этом сезоне так популярен в определенных кругах.

Кристофер с трудом мог поверить в то, что только что услышал. А между тем, владелец «СмитПро» говорил с неподдельным, пугающим энтузиазмом.

– Макс, ты ведь понимаешь, что это незаконно? – осторожно начал разговор Крис. – Нельзя спаивать женщин и склонять их к интимным отношениям…

– Незаконно – это если женщина не в курсе, – отмахнулся Смит, мысленно уже предвкушая последствия своей будущей шутки. – Я же планирую во всех подробностях рассказать Миранде о том, что предлагаю выпить.

– И… споить?

– И посмотреть на её реакцию, – нетерпеливо ответил Макс, явно удивленный такой тугодумностью друга. – Зачем мне вообще может понадобиться спаивать делового партнёра, с которым связывает десяток контрактов?

– Приобрести наполовину нелегальный напиток только для того, чтобы посмотреть на реакцию… Как-то это всё сложно, – в очередной раз покачал головой Чой. В его воображении безучастная Миранда в своём сером одеянии должна будет либо чопорно заявить, что вообще не употребляет алкоголь, либо предложит их коллеге засунуть себе куда-нибудь эту бутылку, используя те выражения, к которым, как успел убедиться Чой, она испытывает определенную тягу. И смотреть там было вообще не на что.

– Шутки и должны быть неожиданными, как лосось, затаившийся в кустах черники!

– Это ты уже говорил, – вздохнул Кристофер, даже не сделав попытку улыбнуться.

– Госпожа Миранда прибыла, – прервал беседу заглянувший в кабинет секретарь Смита.

– Самое время, – Макс уже потирал руки в предвкушении. Он приподнялся из кресла, чтобы поприветствовать девушку. Кристофер Чой последовал его примеру, развернувшись лицом в сторону выхода.

– Оу… Вполне неплохо, – еле слышно отметил Смит, стоило девушке войти в помещение.

Миранда сменила повседневную длинную юбку и бесформенную майку на коктейльное платье по колено с завышенной талией. Плотный лиф на тонких лямках переходил в струящийся подол, создавая ощущение воздушности всего образа и подчеркивая хрупкость фигуры девушки. Чёрный цвет платья гармонировал, но не сливался с холодным оттенком волос, а в меру яркий вечерний макияж позволял выглядеть броско и эффектно.

– Если бы я знал, на какие чудеса способна та девица, то подписал с ней контракт, не раздумывая! – не удержался от замечания Макс, едва девушка подошла к их столику.

– А ты просто мастер комплиментов, – усмехнулась Миранда, видя, как ехидно прищурился её деловой партнёр. – Не уверена, что у Маруси найдутся готовые платья твоего размера, но можешь подняться наверх и поинтересоваться лично.

– Я имел ввиду, что ты великолепно выглядишь. Хотя ты всегда выглядишь великолепно, не подумай ничего плохого! – тут же в обезоруживающем жесте вскинул тот руки. – И рад, что Мэри Джейн смогла уговорить тебя надеть на нашу встречу нечто-то подобное.

– Спасибо, что согласились встретиться здесь, – кивнула девушка, усаживаясь на высокий диванчик – единственную свободную мебель у столика, расположенную как раз напротив уже занятых мужчинами кресел.

Макс бросил взгляд на стоящее в отдалении ведёрко с шампанским, а потом перевёл его на Миранду, против своей воли задержавшись на её коленках дольше положенного. При такой длине юбки привычная поза с заткнутой одну на другую ногу смотрелась куда как эффектнее. И теперь Мужчина замешкался в нерешительности, стоит ли вообще проводить подготовленный розыгрыш.

– У вас ещё какие-то дела в здании? – поинтересовался Кристофер, украдкой наблюдая за душевными метаниями коллеги.

– Да, здесь находится студия Мэри Джейн. Она достаточно талантливый дизайнер, и мы с ней теперь сотрудничаем, – пояснила Миранда. – Её идея – отказ от моды в пользу стиля, а все материалы для одежды производятся из вторсырья.

– Пока что не совсем улавливаю разницу с текущим положением дел, – покачал головой брюнет, делая глоток из своего бокала. – Зато теперь понятно, почему от сотрудничества отказался Макс.

– На самом деле, вкладываться в тряпки тоже выгодно, – пожал плечами Смит. – Просто не в такие.

– Кристофер, вы обращали внимание, какие штаны сейчас в тренде у молодежи? – игнорируя Макса, поинтересовалась Миранда.

– Не особо… – честно признался Крис. – Но это точно что-то странное.

– Сейчас в моде брюки ярких оттенков, а штанины обязательно должны быть разной длины, – не поддержала шутку девушка, пустившись в пояснения. – А в следующем сезоне модными будут шаровары. Разумеется, через несколько лет молодежь снова будет носить штаны разной длины, но сегодняшние модники к тому времени перейдут на строгие костюмы или униформу, а все те вещи, которые они носят сейчас, отправятся на помойку. Хорошие вещи, по сути… Маруся же предлагает выпускать стандартные наборы одежды, которые прослужат долгие годы. Индивидуальность можно подчеркнуть и с ними, зато это позволит сохранить кучу природных ресурсов. А сэкономленные деньги обычные граждане всегда найдут куда потратить.

– Бывшие в употреблении вещи и так отдаются на переработку, – отметил всё же Кристофер. – Получается, даже при нынешней ситуации мы не остаемся в накладе.

– Зато так можно сэкономить на производстве.

– Сократив рабочие места?

– Меньше работы – здоровее люди. Пусть занимаются самообразованием, в конце концов. А если правильно перераспределить прибыль, то вполне реально назначить неработающему населению достойные пособия, на которые они смогут спокойно жить.

– Но пока что это всё только задумки, которые Миранда хочет притворить в жизнь. И мы не будем ей в этом мешать, – вклинился в разговор Макс, видя, как на пустом месте между его спутниками начали накаляться страсти. И, немного помолчав, не удержался от замечания. – Я только не пойму, как же тебя в таком виде телохранитель отпустил.

– Они вместе с Марусей разбираются с документацией, – пожала плечами Миранда, не видя ничего крамольного в факте своего прихода в одиночестве. – Остальную команду отпустили на перерыв, а от меня требовалось лишь спуститься сюда на лифте… Раз уж вас так не устраивает моя электронная подпись.

Насмешливый взгляд как будто требовал от Смита ответных действий. И теперь мужчина почувствовал, что просто обязан привести свой план в действие.

– Конечно, не устраивает! – заявил он. – Тем более, что я уже всё подготовил для того, чтобы отметить наше успешное начало работы.

– У меня только час свободного времени, – покачала головой Миранда, сразу расставляя все точки над i. – А потом работа, для которой я, собственно, так и выгляжу. Может мы сразу перейдём к вычитке договора?

– Но ведь я специально приготовил настоящие «Грёзы любви»! – напоказ возмутился Смит. – Это любовное зелье было так сложно найти даже с моими связями… Но что же ещё, как не такой напиток, поможет укрепить наш крепкий, временами даже творческий союз?

По знаку Макса появившийся официант перенёс ведёрко с шампанским и тремя фужерами на столик перед компанией гостей и открыл бутылку. Кристофер едва слышно вздохнул, пытаясь таким образом выразить своё мнение о странном хобби товарища.

Миранда не сводила со Смита удивленного взгляда, едва дождавшись ухода официанта. Брови её буквально поползли наверх, стоило ей заглянуть в ведёрко. Чой, к которому она обратила взор после этого, лишь пожал плечами, как бы прося не вмешивать его в эти дела.

Девушка уже открыла была рот, собираясь высказать сидящему с донельзя довольным видом Максу свои мысли в не самой приятной форме, но внезапно остановилась. Она ещё раз заглянула в ведёрко со льдом, а потом осторожно, чтобы не растрясти содержимое откупоренной бутылки, слегка приподняла её над столом. И чтобы сдержать улыбку и не выдать себя, Миранде пришлось прикусить губу.

– Ладно, пусть будут «Грёзы любви», – протянула она, возвращая бутылку на место с максимально серьёзным видом. – Логичное завершение вечера, с этим не поспоришь.

Улыбка на лице Смита померкла, постепенно уступая место настороженному выражению.

– Э… Но ведь «Грёзы любви» – искусственный афродизиак, притом очень сильный. Ты же понимаешь это, да?

– Я знаю, что такое афродизиаки. Спасибо за беспокойство, – кивнула девушка и мило улыбнулась.

– Может, ты хочешь рассказать какой-нибудь анекдот в духе восемнадцать плюс и на этом успокоимся?

– Уверена, после пары бокалов я вспомню несколько штук.

– Но ты же говорила, что у тебя всего час времени… – окончательно растерялся владелец «СмитПро».

– А тебе что, понадобится больше? – настолько искренне изобразила удивление Миранда, что Кристоферу пришлось маскировать смешок под приступ кашля.

– Ну же, Макс, – не унималась она. – Ты ведь так далеко зашёл ради этого. Или хочешь, чтобы теперь я тебя уговаривала?

Смит нахмурил брови, не понимая как шутка, которая должна была стать безобидной забавой, обернулась против него самого. Насмешливый взгляд собеседницы ясно говорил о том, что его провели, но он никак не мог сообразить, как именно теперь будет выкручиваться Миранда и что же делать ему самому. Чой, на которого украдкой посмотрел Макс, демонстративно разглядывал гобелен на стене, молчаливо предлагая расхлёбывать заваренную кашу самостоятельно.

Идти на попятную было поздно, и мужчина на правах хозяина разлил шампанское по бокалам, предложив тост «за успешное строительство и за чистую планету». И спустя некоторое время быстро опустевшие фужеры вернулись на стол.

– И я бы хотела прояснить ещё один вопрос, – невозмутимо поинтересовалась Миранда, взяв с фруктовой тарелки виноградинку и отправляя её в рот. – Для каких целей ты спаиваешь меня я, допустим, понимаю. Но зачем с нами пил Кристофер Чой? В качестве запасного варианта для тебя? Для меня? Или мы тут не только документы втроём подписывать будем?

Открыв было рот, чтобы отшутиться, Макс снова его закрыл и с недоумением посмотрел на сидевшего рядом друга. Действительно, а зачем?.. Кристофер устало прикрыл глаза рукой, тяжело вздыхая. Ему вдруг подумалось, что как-то слишком уж сильно он расслабился в Пятом, до неприличия обмякнув и перестав контролировать ситуацию. Ну хочется кому-то там что-то доказать или вспомнить молодость – он то почему позволяет втянуть себя в подобное?..

– Давайте уже закончим с бумажной волокитой и подпишем этот трижды неладный контракт, – предложил Чой, с грустью думая о том, сколько служебных материалов успел бы просмотреть за это бесцельно потраченное время. – Шутники, блин…

На следующие четверть часа в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и редкими комментариями кого-то из партнёров. Крис нашёл только одну поправку, касаемую непосредственно постройки завода, но и её решено было оформить дополнительным соглашением.

– Господин Смит, с вами хотел бы пообщаться господин Кузнецов, – в дверях показался всё тот же секретарь «СмитПро». – И вы упоминали ранее, что это важно.

– Я прошу прощения, – Смит поднялся из своего кресла и проследовал за помощником. – Надеюсь это не займёт много времени.

Миранда молча проводила коллегу взглядом до двери и вновь попыталась сосредоточиться на чтении документов. Виски и лоб её покрылись испариной, а в голове начинало гудеть. Запоздало девушка вспомнила, что пропустила сегодня не только ужин, но и обед. Шампанское же только раздразнило уставший от затяжного недосыпания организм, лишь ненадолго подняв уровень сахара в крови до нужного уровня. Чтобы сосредоточиться на так и норовивших уплыть перед глазами строчках, ей пришлось собрать остатки воли в кулак и просто замечательно, что оставшийся в зале Кристофер также был заинтересован в скорейшем подписании всех бумаг и не пытался завязать диалог.

Правильный настрой помог, у Миранды практически полностью получилось взять над собой контроль. К счастью для неё, не нашлось никаких существенных отклонений от того варианта, что Макс ранее высылал партнёрам. Разве что в середине дополнительного соглашения, который касался завершающего этапа строительства дороги, внезапно появилась незнакомая ей таблица. Понимая, что ещё чуть-чуть и строчки снова начнут плясать перед глазами, девушка рискнула обратиться с вопросом к сидящему напротив мужчине.

– Кристофер, а какие у вас данные в таблице на шестой странице дополнительного соглашения? Никак не могу сообразить, откуда Макс их взял.

Кристофер исправно просмотрел каждый лист, но так и не понял, что имела ввиду Миранда – такой страницы в его варианте договора попросту не было.

– Шестая страница. Дополнительное соглашение. Таблица, – нетерпеливо повторила она. Но, видя, что они с Чоем никак не могут понять друг друга, решила проверить всё лично. – Так, дай-ка я сама посмотрю. Подвинься!

Миранда поднялась со своего места, едва заметно качнувшись на высоких каблуках. В голове зазвенело, но почти сразу прояснилось вновь. Она решительно обогнула столик и устроилась на том же широком кресле, в котором уже сидел Кристофер Чой, а вся стопка чужого экземпляра документов оказалась теперь перед её глазами, позволяя девушка свободно перебирать страницы в поисках нужной.

Крис попытался хоть немного отодвинуться, но широкие подлокотники кресла не позволили ему это сделать. Сквозь ткань брюк он ощущал тепло сидящей рядом девушки и это начинало его беспокоить. Но ещё больше его волновало состояние самой Миранды: та выглядела сейчас бледнее обычного, а движения приобрели излишнюю резкость. Чой подозревал, что изменения в поведении напрямую связаны с выпитым накануне шампанским и это могло быть опасным. По его мнению, девушке стоило бы отправиться домой прямо сейчас, притом обязательно под надзором своего телохранителя.

Как будто в насмешку над его мыслями, Миранда потянулась за следующим листом и придвинулась ещё плотнее.

– Ты слишком близко, – прокашлявшись, произнёс Крис, пытаясь смотреть исключительно на стол.

– Сейчас отсяду, – отмахнулась его соседка, тасуя бумаги в своих руках. Прошло ещё несколько долгих секунд, прежде чем она наконец нашла то, что так долго от неё ускользало. – Ну вот же эта таблица! Скорее всего, в моём или твоём экземпляре просто перепутали страницы.

Миранда с энтузиазмом развернулась к мужчине, протягивая листок буквально под нос. И тут же замолчала, только теперь осознав, что Кристофер имел ввиду, когда говорил, что она слишком близко. Между их лицами сейчас с трудом можно было бы насчитать и несколько сантиметров.

Словно со стороны, она заворожённо наблюдала, как Кристофер Чой протянул руку, чтобы вернуть на место чуть сползшую с её плеча тонкую лямку платья. А после, аккуратно заправил мешающийся локон ей за ухо. Злосчастный лист бумаги вывалился из рук, плавно приземлившись где-то под столом и Миранда медленно прикрыла глаза, понимая, что её сознание отключается.

Она могла бы поспорить, что пришла в себя в то же мгновение, но будь это правдой, то сейчас не сидела бы на чужих коленях. Кристофер Чой одной рукой обнимал девушку за талию, второй придерживая пряди волос, которые мешали ему покрывать поцелуями тонкую шею. Сама же Миранда запустила пальцы в его волосы, явно наслаждаясь процессом.

Вместе с осознанием к девушке вернулся и здравый смысл. Всё происходящее сейчас вообще не должно было случиться! Вскочив на ноги, Миранда в одно мгновение оказалась по другую сторону от кресла.

– Вот идиотка! – прошипела она, опираясь руками о спинку дивана и тяжело дыша. У неё даже не хватило духу посмотреть на сидящего в кресле мужчину, а в голове звучала лишь одна мысль – сбежать. С последствиями она разберется потом, когда наконец приведёт себя в порядок.

Миранда схватила лежащую на столе ручку и поставила на последней странице договора размашистую подпись, едва удостоверившись, что не держит документ вверх ногами. И только после этого выскочила из помещения, чудом удерживая себя от заманчивого желания перейти на бег.

Кристофер взъерошил волосы и откинулся на спинку кресла, некоторое время рассматривая лепнину на высоком потолке. Проведя за этим занятием пару минут, он вытащил из кармана телефон и отправил Льюису сообщение с указанием, что необходимо подготовить к его возвращению. В конце концов, он и без того потерял впустую слишком много ценного времени. И нет смысла продолжать в том же духе.

Когда спустя четверть часа раздосадованный Смит вернулся в кабинет, его ожидала лишь аккуратно сложенная на столе стопка бумаг.

– Госпожа Миранда вернулась наверх, – пояснил секретарь, тенью прошмыгнув за Максом в помещение. – А господин Чой уехал чуть позже, сославшись на неотложное дело и передав свои извинения.

– Ясно, – протянул Макс, подходя к столу и беря из стопки верхний лист. Две подписи из трёх уже украшали документ, негласно намекая, что с делами здесь покончено.

Мужчина вернул листок на место и ещё раз огляделся. В углу всё так же стояла полупустая бутылка с шампанским, притягивая взгляд и пробуждая в голове ворох мыслей. Оставив помощника разбираться с документацией, он вытащил из кармана брюк телефон и набрал не так давно полученный номер одной известной певицы. Они познакомились на одном из приёмов несколько месяцев назад и с тех пор дама неоднократно намекала, что ничего не имеет против встречи в более неформальной обстановке. И хотя с чувством юмора дела у неё обстояли из рук вон плохо, зато и сюрпризов от сегодняшнего вечера ждать не придётся.

Глава 6.

Завершив панорамный обзор местности, видеокамера оказалась наведена на эффектную блондинку в нежно-сиреневом брючном костюме. Дождавшись отмашки оператора, та своим хорошо поставленным голосом начала вести репортаж, рассказывая зрителям о происходящем вокруг.

– Здравствуйте! С вами Людмила Джонсон и я в прямом эфире веду репортаж с благотворительного вечера, посвященного постройке завода по утилизации отходов. Разумеется, львиную долю расходов берут на себя группы компаний «СмитПро» и «Бесконечность», но благодаря сегодняшнему мероприятию любой гражданин сможет внести свою лепту и поучаствовать в этом безусловно нужном и очень важном деле. Вечер вот-вот начнётся, а все подробности мероприятия наши зрители смогут увидеть в полуночном и утреннем выпусках. Оставайтесь с нами!

– Конец прямого эфира, – одними губами прошептал своей напарнице Мартин Абебе и дал сигнал отключать «таблетку» микрофона, одновременно снимая камеру со своего плеча.

– Всё прошло удачно?

Поинтересовавшаяся девушка поправила на груди бейдж с розовым бантом – отличительный знак представителей прессы на сегодняшнем вечере. Выступивший организатором мероприятия Максимилиан Смит относился к подобным вещам весьма щепетильно, заставив весь обслуживающий персонал надеть форму, дабы не теряться на фоне гостей. К примеру, охранники, включая приглашенных полицейских, оказались обряжены в вишнёвого цвета костюмы, а у официантов форма была синей с жёлтыми вставками. На журналистов власть Смита так сильно не распространялась, поэтому в качестве компромисса ему пришлось ограничиться такими вот яркими бантами под бейджами. Официально снимать их не воспрещалось, однако руководство настойчиво попросило этого не делать.

– А разве что-то могло пойти не так? – хмыкнул паренёк, подправляя настройки на аппаратуре. – Всё отлично. Общие планы я заснял, теперь осталось запечатлеть церемонию открытия и в принципе наша работа окончена.

– Получается, вы справились со всеми делами ещё до начала вечера? – поинтересовался у коллег только что подошедший к ним Марк.

Казалось бы, при его габаритах розовый бант на нём должен попросту затеряться, но нет. На фоне тёмного пиджака аксессуар расцвёл притягивающим взгляд ярким пятном и выглядел так же нелепо, как и на всех остальных мужчинах-журналистах.

– Угу. И можно будет приниматься за закуски, – вновь тряхнул огненной шевелюрой Марти, зорко посматривая по сторонам и взглядом ища, в какую сторону движутся официанты с подносами.

– Тебя интересует хоть что-то помимо еды? – чуть позже поинтересовалась Джонсон, неободрительно наблюдая за тем, как младший коллега заглатывал очередной миниатюрный бутерброд, едва прожевав предыдущий.

– Конечно! – тут же откликнулся он. – Например, мне очень интересно, как мы оказались на подобном мероприятии втроём. Я, конечно, понимаю, что ты, Люся, вроде как числишься в качестве пассии Чоя, а Марк у нас близкий друг самой хозяйки. Но как телестудия объяснила присутствие на вечере сразу двух репортёров и лишь одного оператора?..

– Если бы ты поменьше занимался сбором сплетен и побольше – работой, – пустился в разъяснения Шефтель, укоризненно глядя на Мартина, – то был бы в курсе, что я совмещаю должности выездного корреспондента и аудио репортёра в нашем отделении на радио. И предоставляю голосовой вариант записи печатным интернет-изданиям.

– У нас что, есть радио?! – искренне удивился парень. – И его даже кто-то слушает?

– А ещё помнил бы, что мы были распределены на этот репортаж аж три недели назад, когда о приезде Кристофера Чоя даже известно не было, – Люся не ограничилась словесным выговором, отвесив забывчивому напарнику легкий подзатыльник.

– Эй, а можно полегче? – обиженно поинтересовался Абебе, потирая загривок.

– Считай, что мы тебя воспитываем на правах старших коллег, – с невозмутимым видом произнесла Джонсон, игнорируя бурчание парня себе под нос о том, что иерархические системы в организациях современного общества давно упразднили. – Кстати, сосед, у меня к тебе вопрос насчёт твоей подружки.

– Какой вопрос?

– Расскажи, в чём она сегодня будет?

Поймав на себе недоуменный взгляд Марка, Людмила пояснила.

– Одежда, понимаешь? Платье, юбка…

– Если честно, то я не знаю… – растеряно признался мужчина, пожимая плечами. – Мне как-то в голову бы не пришло спросить Ми о подобном. А тебе это зачем?

– Да я тут поспорила с Варварой из программы мод. Варя у нас неисправимая оптимистка и поставила сотню на то, что Миранда придёт в приличном платье. Я же уверена, что нас ждут очередной балахон и косичка.

– Пожалуй в этот раз тебе придется попрощаться с сотней, – хихикая, отметил стоящий лицом к парадной лестнице Марти.

Метрах в тридцати от обернувшихся репортёров показалась пара, спутать которую с кем-либо другим они не смогли бы при всём желании. Статный молодой человек в очках и с дредами шёл впереди, словно прикрывая собой миниатюрную девушку в коротком серебристом платье.

– Надо же, греческая причёска… – обратила внимание обернувшаяся ко входу блондинка. И, со вздохом отметила: – Даже двадцатку за косичку теперь не отбить.

– Юрий, как долго нам необходимо будет здесь пробыть? – поинтересовалась у своего помощника Миранда, осматривая место проведения вечера. Смит выделил для мероприятия крышу собственного здания и постарался украсить её с максимальной роскошью. От взгляда на подсветку фонтанов у девушки и вовсе заныли зубы.

– Господин Максимилиан Смит в официальном приглашении настоятельно просил вас побыть сегодня хозяйкой вечера, – как всегда спокойным тоном ответил секьюрити, даже не сверяясь со своим планшетом. – А значит будет крайне невежливо уйти раньше часа ночи.

– Но при этом он уже назначил пресс-конференцию на девять часов утра… – неодобрительно покачала головой девушка. – И снова здравствуй, хронический недосып. Зачем вообще ему нужна так называемая «хозяйка», когда он и в одиночку прекрасно наслаждается процессом?

– Думаю пару часов отдыха для вас мне организовать получится, – заявил шатен, уверенно выделяя в потоке негодования основную причину беспокойства. – И я как раз подготовлю примерный список вопросов на завтра и ответы на них.

– А сами вы вообще когда-нибудь спите? – в интонации Миранды против воли начинали проскакивать сердитые нотки. Разумеется, она очень ценила своего идеального и невозмутимого помощника, но порой он ей казался слишком уж идеальным и чересчур невозмутимым. Со временем эти качества начинали раздражать, ведь постоянно находясь рядом с таким суперменом, обычный человек как никогда остро осознаёт свои недостатки.

– Конечно. Я ведь тоже человек.

– А. Ну да. Как же я могла забыть, – Миранда развернулась к Юрию боком и принялась рассматривать приглашённых гостей.

Девушке было отчаянно стыдно за своё поведение. Она даже не сомневалась, что самого помощника нисколько не волновали эти вспышки недовольства со стороны подопечной – для этого Хирано был слишком зрелым и правильным. Но он хорошо заботился о Миранде в силу своей должности и уже одним только этим заслуживал более уважительного отношения к себе. Невольно она вспомнила события вчерашнего вечера, когда Юрий, едва выслушав сбивчивый и местами не слишком правдивый рассказ девушки, тут же организовал перенос съёмок, отвёз Миранду домой и, предварительно напоив двумя стаканами специального травяного чая, отправил отсыпаться. Девять часов сна пусть и не восстановили силы девушки до конца, но буквально спасли от нервного истощения.

– Смею заметить, сейчас самое время найти господина Смита. Тогда вы сможете официально его поприветствовать, – отвлёк Миранду от своих мыслей помощник. – Или предпочитаете вначале решить все вопросы с коллегой из другого тераполиса?

Проследив за взглядом Юрия, девушка едва сдержала стон. Она бы предпочла отложить эту встречу хотя бы на час, когда вечер станет более неформальным.

– Миранда, добрый вечер, – подойдя почти вплотную, поприветствовал девушку Кристофер Чой. – Вы уделите мне немного своего времени?

– Разумеется, – девушка проводила взглядом своего помощника, который отошёл подальше от пары куда быстрее, чем она рассчитывала.

Осознавая, что деваться ей сейчас было некуда, Миранда позволила увлечь себя подальше от входа. Однако практически сразу они с Кристофером натолкнулись на хозяина вечера.

– Ну наконец-то вы оба здесь! – пребывавший в отличном расположении духа Макс по-свойски вклинился между своими коллегами и даже приобнял их за плечи, немало тем удивив. – Как вам обстановка?

– В твоём стиле, – покачала головой девушка, убирая тяжёлую руку со своего плеча. Уверенность постепенно возвращалась к ней, и Миранда была даже благодарна Смиту за вторжение.

– Что-то не слишком это смахивает на комплимент, – неодобрительно прищурился Максимилиан. – Кстати, я уже говорил, что Мэри Джейн на тебя положительно влияет?

Девушка сдвинула брови, прикидывая, стоит ли вообще отвечать.

– Погоди, побрызжешь ядом позже, – будто прочитав её мысли, отмахнулся Макс. – Сейчас мне нужна ваша помощь.

Смит уверенно повёл Миранду и Кристофера в сторону сцены. Одна из его помощниц как раз сообщила о готовности начинать официальную часть.

***

Маргарита Сан Чоль откровенно скучала. Она с напускным интересом послушала торжественную речь Смита, обменялась приветствиями с немногочисленными знакомыми, демонстративно прошлась мимо подчиненных, дабы держать их в тонусе, и даже попробовала несколько видов закусок. В расписании праздника ещё значились фейерверк и танцы, для которых у Марго не было партнёра, и на этом с развлечениями сегодняшнего вечера было покончено.

К немалому своему удивлению, ничего необычного за это время с ней не случилось. Высшему свету было плевать на новую главу полиции ровно в той же степени, как и друг на друга, и в итоге ей не уделили ни меньше, но и не больше внимания на этом празднике, чем остальным приглашённым. Теперь Маргарита и сама не понимала, из-за чего так переживала последние несколько дней. Но больше не считала покупку платья в «Афине» пустой тратой времени и денег.

До окончания мероприятия оставалось немало часов, которые надо было как-то коротать. Шеф полиции даже, грешным делом, подумала, не стоило ли взять на вечеринку помощницу – пригласительный билет это позволял. Однако от Эвелины Борщ на подобном мероприятии ничего хорошего было ожидать нельзя: секретарь с её непосредственностью и неисчерпаемым запасом баек грозила произвести эффект разорвавшейся бомбы. Ведь если и она тут заскучает, то запросто организует веселье самостоятельно, составив конкуренцию самому Максу Смиту. В качестве развлечения у госпожи Сан Чоль оставался последний, зато самый верный способ разогнать тоску – ломящийся от закусок стол, общение с которым пусть и грозило несколькими лишними сантиметрами в области талии, зато превосходно поднимало настроение.