Читать книгу: «Возвращение Тиамат», страница 3

– Ни за что не поверил бы, глядя на эту малышку, что это она одолела Ажи-Дахаку! – изумленно покачал головой Нергал. – Но зачем ты явилась в страну Кур? Смертные по своей воле сюда не приходят. Только по особому приглашению, которое им приносит вестник смерти демон Намтар! Ты его пока не получала.

– И надеюсь, она не скоро его получит, – вновь улыбнулся Энлиль.

– Итак, что привело тебя в нашу страну Бэль-шамэ?

– Мой друг попал в беду. Он умирает, там наверху, в мире людей. Я прилетела сюда за помощью.

– Странные вы существа, Древние драконы. Люди вас всю жизнь истребляют, почти всех извели, а вы им помогаете! – вздохнул Нергал.

– Дружба – дело святое! – Энлиль погладил свою длинную бороду. – Рассказывай, что случилось!

И Джонни рассказала о том, как монстр напал на Симона.

– Похож на таракана? Твой демон? – Энлиль и посмотрел на Нергала. Тот отрицательно покачал головой:

– У нас такие не водятся. Может, явился из другого Нижнего мира? Я поспрашиваю у Владык. Но чем мы-то тебе помочь сможем?

– Верните Симона к жизни!

– Вернуть к жизни? – повторил Нергал. – Однако! Ты, наверно забыла, что в стране Кур, жизнь не возвращают, а отнимают! Не по адресу ты явилась.

– Но в легенде об Эрешкигаль⁹ и Инанне…

– В какой-такой легенде?

– Ну не в легенде… В книгах пишут, что Инанна умерла, а потом ее оживили с помощью зерен и воды.

– Зерно жизни и вода жизни, – сказал Энлиль. – Их отправил сюда мой брат, бог Энки. Это и помогло вернуть жизнь Инанне. Но у нас больше нет таких зерен и воды.

– Так попросите их у Энки!

– Это невозможно, – покачал головой Энлиль. – Много лет назад Энки снял свою тиару, передал царство мне и спустился в хаос.

– А вернуться сюда он не сможет?

– Из хаоса не возвращаются. Души, попавшие туда, растворяются и исчезают навек.

– Но я думала вы мне поможете! И специально прилетела сюда… Симон теперь… Эх! – Джонни махнула рукой и отвернулась. Слезы выступили на глазах, и она не хотела, чтобы боги видели это. Энлиль и Нергал переглянулись. Нергал развел руками. Энлиль задумчиво обвел глазами зал, потом сказал:

– Пожалуй, есть один способ помочь твоему другу.

– Какой? – Джонни повернулась к нему.

– Его сможет вылечить Инанна.

– Эта легкомысленная вертихвостка? – нахмурился Нергал.

– Ты забыл, что ее тетка, богиня Бау, была покровительницей жрецов-целителей в стране «черноголовых».

– Но Бау давно уже не занимается врачеванием.

– Инанна немало времени провела в покоях своей тетки и многому научилась от нее. Я попрошу ее помочь мальчику.

– Ну-ну, – пробормотал Нергал.

Энлиль хлопнул в ладоши и что-то прошептал. На стене зала появилось светлое пятно. Оно стало расти, то вытягиваясь, то расширяясь, пока не превратилось в ровный круг. В центре Джонни увидела фигурку девочки, склонившуюся над пяльцами с шитьем. Одета она была в нечто похожее на индийское сари, расшитое золотом и драгоценными камнями. Голову украшала диадема, усыпанная бриллиантами. Внезапно, девочка повернулась и уставилась на Энлиля большими карими глазами. Пухлые губки скривились:

– Вы мне помешали! Я поспорила с Гештинанной¹⁰, что вышью узор красивее, чем у нее. Но мне все время что-то мешает! То танцы, то пиры, то музыканты! Энлиль, зачем ты позвал меня? А-а, я поняла! Боги устроили праздник! Обожаю развлечения! – девочка отбросила в сторону пяльцы и захлопала в ладоши. Ее лицо сияло от радости, глаза сверкали.

Она была так красива, что Джонни почувствовала укол ревности. Ни один мальчишка не устоит перед такой красавицей! А когда Симон увидит ее… Стоп! Что за ерунда?! Ведь Инанна должна вылечить Симона!

На лице Энлиля мелькнула легкая улыбка:

– Нет, госпожа Инанна, речь идет не о празднике. Мальчику из мира людей срочно нужна твоя помощь! Его душа вот-вот спустится в страну Кур. Я прошу тебя, вернуть ее в мир людей.

– Да пускай эта душа спускается, куда хочет! Буду я помогать какому-то смертному! Что у меня других дел нет? – надменно фыркнула Инанна.

Нергал возмущенно нахмурился, но Энлиль предостерегающе положил ему руку на плечо и сказал:

– Его зовут Симон. Это очень красивый мальчик.

– Красивый? – задумчиво переспросила Инанна.

– Да, госпожа. Он тяжело ранен. Но я уверен, что ты сможешь вылечить его! Все знают, насколько ты искусна во врачевании.

– Да, это так! Я – самый лучший лекарь! Лучше тех, что у вас в Небесном дворце! – гордо заявила Инанна. – Говоришь, мальчик этот красивый?

– Очень.

– Хорошо! Я согласна! Где этот смертный? Я хочу посмотреть на него. То есть, я… мне нужно решить, какими снадобьями его лечить.

– Сейчас я покажу его тебе! – Энлиль повернулся к Джонни. – Назови то место, где находится сейчас твой друг!

Инанна, которая до сих пор не замечала Джонни, пристально посмотрела на нее и спросила:

– Драконыш в Ганзире?! Такого не было со времен Ушумгальанны!

– Я его внучка!

Инанна уставилась на Джонни, потом спросила:

– Та самая Бэль-шамэ?

Джонни кивнула. Похоже ее знали не только в стране Кур, но и в Небесном дворце.

– Этот раненый мальчик – твой друг? – продолжала Инанна.

– Да!

– Драконы сдружились с людьми! Чудеса, да и только! Интересно, а он видел тебя в твоем настоящем облике?

– Это не имеет значения! Главное – вылечи его! – ответила Джонни. – Он сейчас в Гамбии, недалеко от деревни Ламун.

– В мире людей я не смогу его вылечить. Сейчас там совсем другая эпоха, – покачала головой Инанна.

– Мы это знаем! – нетерпеливо сказал Нергал. – Я прикажу демонам Ловцам Душ отыскать наверху душу мальчика и перенести ее в страну Кур. Ты спустишься сюда и…

– Спуститься в страну Кур?! Ни за что! – перебила его Инанна. – Ни за какие сокровища я больше не спущусь в эту мрачную клоаку!

За расшитой золотом занавеской, отделяющей дальнюю часть комнаты, послышался шорох, потом нечто, напоминающее сдавленное хихиканье.

– Госпожа Инанна, тебе не обязательно это делать. Ты можешь вылечить мальчика на расстоянии. Прочтешь нужные заклинания, и Симон вернется к жизни, – сказал Нергал.

– Ну, не знаю, – надула губки Инанна.

– Как жаль, что он погибнет! – Энлиль вздохнул. – Такой красавчик!

– Так и быть! Я его вылечу! – Инанна улыбнулась. В этот миг лицо ее стало похожим на мордочку хищной рыси. Нергал провел ногтем по ладони. На ней высветились какие-то письмена. Нергал прочел их и обратился к Инанне:

– Демоны Ловцы душ принесли душу мальчика в страну Кур. Поторопись госпожа Инанна! Читай свои заклинания. Если промедлишь еще немного, душа Симона навсегда останется в нашем царстве.

– А потом вы вернете его душу в мир людей? – спросила Джонни.

– Конечно, – кивнул головой Энлиль.

– Вы не сможете этого сделать! – холодно сказала Инанна. – Чтобы вернуть одну душу наверх, взамен необходимо отправить сюда другую. Таков закон страны Кур.

– И больше ничего нельзя сделать? – Джонни расстроенно посмотрела на Нергала.

Тот покачал головой:

– Ничего.

– Я могу тебе помочь, Бэль-шамэ, – ласково улыбнулась Инанна.

– Как?

– Я позабочусь о твоем друге. Заберу его душу в свой дворец. Симону там понравится. Он будет петь песни, мой придворный поэт научит его слагать стихи…

– И я никогда его больше не увижу?! – в отчаянии воскликнула Джонни.

– Неужели ты хочешь оставить душу твоего друга в этом царстве смерти? – спросила Инанна. – Она будет летать едва видимой тенью над пылающими горами, над грязными болотами и безжизненными равнинами, позабытая всеми, страдающая, одинокая. А в моем дворце он будет окружен заботой и лаской. Мы вместе…

– Я согласна, – перебила ее Джонни.

Сзади послышался шорох. Джонни обернулась. Край занавеси отодвинулся, что-то щелкнуло в воздух стали подниматься черные иероглифы. Нергал тоже увидел это, лицо его посветлело.

– Бэль-шамэ, мы не оставим душу твоего друга в стране Кур и не отдадим ее Инанне. Душа Симона вернется в мир людей, – сказал он.

– Что! Ты хочешь нарушить закон страны Кур?! – злобно оскалилась Инанна. Джонни вдруг показалось, что вместо зубов у нее во рту огромные клыки.

– Не тебе меня учить! Я – Владыка этой страны! – мрачно сказал Нергал.

– Вот именно! И ты должен соблюдать ее законы! – желчно улыбнулась Инанна.

– Закон не будет нарушен, если Бэль-шамэ пообещает отправить сюда взамен души Симона, душу его убийцы, – сказал Нергал.

– Я сделаю это! – воскликнула Джонни.

– Ты слишком легко разбрасываешься обещаниями, Бэль-шамэ, – прошипела Инанна. – Смотри, если ты нарушишь свое слово, твоей душе придется спуститься в мрачные пустыни страны Смерти!

– Я отправлю в страну Кур душу убийцы Симона! Обещаю!

Где-то вдали послышалось дребезжание колокольчика, потом печальные звуки музыки.

– Демоны доставили в Ганзир душу Симона, – сказал Нергал.

Внезапно в зал вошел высоченный человек. Одет он был, как и Нергал, в длинную юбку, накидку и кожаные башмаки, на поясе – меч, в руке – глиняная табличка. Только вместо человеческой головы у него была львиная! А вместо волос – грива!

После встречи с Рычащим Днем Джонни уже ничему не удивлялась. Человек-лев опустился на колени перед Владыками и поклонился.

– Приветствую тебя, Гузаллу! – сказал Энлиль.

Гузаллу? Джонни вспомнила это имя. В дневнике Тараск писал о нем. Это сын Нергала. Так вот он какой!

– Встань, сын мой! – сказал Нергал. – Поприветствуй Бэль-шамэ! Она появилась здесь, чтобы просить у нас помощи.

Человек-лев изумленно уставился на Джонни, потом поклонился ей. Джонни поклонилась в ответ.

– Госпожа Инанна, ты можешь начать лечение, – сказал Энлиль.

– Не забудь свое обещание! – Инанна посмотрела на Джонни. Затем световое пятно на стене стало блекнуть, пока не исчезло совсем.

– Ты чем-то встревожен, сын мой? – спросил Нергал Гузаллу.

– Я только что вернулся из Огненных гор. Тиамат исчезла из Долины Сновидений!

– Как? Куда? – в один голос воскликнули Владыки.

– Я еще не выяснил. Перед ее исчезновением галлу заметили в небе над Огненными горами темный луч. Он был настолько мощным, что даже разогнал тучи над Вершиной Печали.

– Что?! – потрясенно спросил Нергал. Он повернулся к Энлилю. – Тучи эти впитали в себя слезы и стоны всех грешных душ, когда-либо обитавших в стране Кур. За все время существования они стали такими огромными, что ни один самый мощный вихрь не способен сдвинуть их с места.

– Но как душа Тиамат могла покинуть озеро? На него было наложено заклятие! – Энлиль нахмурился.

– Долина Сновидений находится на землях шархути. Наверняка, они знают, что там произошло. Надо доставить сюда старейшин племени. Отправь за ними галлу! – приказал Нергал сыну.

– Уже отправил, Владыка.

– Известно ли тебе, Гузаллу, что было источником луча? – спросил Энлиль.

– Наши математики просчитали его направление и выяснили, что он был отправлен из мира смертных, а именно из Лабиринта, где когда-то обитал колдун Мескаламедуг.

– Мескаламедуг!

– Тот самый колдун! – вновь в унисон воскликнули боги.

– Недавно в тех тоннелях побывали мои демоны-разведчики. Они выяснили, что теперь там обосновался кто-то еще.

– Кто?

– Не знаю, – покачал головой Гузаллу. – Там происходит что-то странное. Все пространство над Змеиным лабиринтом окутано тьмой. Это не туман, и не дым, а именно тьма. Она поглощает воздух и воду, словно живое существо. Демоны рассказали, что, когда они подлетели к лабиринту, эта Тьма начала ковыряться у них в мозгах, словно пыталась что-то узнать. А это были именно те демоны, которые после битвы с Тиамат отправили в страну Кур души ее детей.

– Сначала из Долины Сновидений исчезает Тиамат, потом кто-то в мире людей начинает разыскивать души ее детей, – задумчиво пробормотал Энлиль.

– Но кому нужны эти души? – спросила Джонни.

– Может, их хотят перенести наверх? Похоже и саму Тиамат… – Энлиль замолчал.

– Что? – спросил Нергал.

– Помнишь, однажды мы с тобой побывали в ее дворце. В том, что у берега моря. Тиамат отдыхала в своем заливе, а над ним…

– …над ним висел темный туман! – пробормотал Нергал и лицо его побледнело. – Думаешь, Тиамат перенесли в мир людей?

– Похоже на это. Иначе откуда там эта тьма? Думаю, за всеми этими событиями стоит кто-то из мира людей.

– Зачем Тиамат перенесли наверх? – спросила Джонни.

– Она управляет подземными водами, – сказал Энлиль. – Если она выпустит их наверх…

– Они затопят всю землю! – воскликнула Джонни. Все замолчали, настолько страшным показалось им это предположение. Затем Энлиль сказал:

– Бэль-шамэ, мы исполнили твою просьбу, теперь пришел наш черед просить тебя о помощи.

– Я готова, Владыка Энлиль, – сказала Джонни. – Что надо сделать?

– Когда вернешься в мир людей, проберись в Лабиринт и постарайся узнать, что там происходит. Откуда взялся тот темный луч, что это за Тьма, и самое главное, кто всем этим заправляет. И сообщи нам. Можешь прилететь в Ганзир в любое время. Владыка Нергал, предупредит Стражей Ворот, чтобы они пропустили тебя в Ганзир.

– Конечно! – сказал Нергал. – А сейчас тебе надо возвращаться наверх. Человеку нельзя долго оставаться здесь, иначе он лишится своего тела, и душе его, никем неоплаканной и неупокоенной, суждено будет вечно скитаться в Нижних мирах.

– Мы будем ждать от тебя весточки, Бэль-шамэ. За друга своего не беспокойся. Не пройдет и нескольких секунд, как мы вернем его наверх, в то самое место, где ты нашла его, – пообещал Энлиль.

Джонни попрощалась с ними и полетела к Колодцу Времени. По пути она пыталась решить, куда отправиться сначала: в Африку к Симону или в Париж.

* * *

Когда Джонни вышла из зала, Нергал повернулся к Энлилю.

– Отец, я подозреваю, что Инанна задумала какую-то гадость. Она хищница. Присваивает себе все, что ей нравится. Вспомни, как она украла у Энки Таблицы Ме! Я уверен, что она попытается разлучить Бэль-шамэ с ее другом.

– Гузаллу прав. Да еще эта странная Тьма… Она меня беспокоит. Я боюсь за драконыша, – сказал Нергал. – Может, отправить ей в помощь кого-нибудь еще?

– Не волнуйся, Бэль-шамэ справится. Пойду, прослежу, как идет лечение, – Энлиль вышел из зала. Нергал посмотрел на Гузаллу.

– И все-таки у меня тревожно на душе, сынок, – А если Тиамат выплеснет подземные воды наверх?

– Владыка, есть средство, способное укротить Тиамат. Таблица Энмешарры!

Нергал приложил палец к губам и кивнул на занавеску. Гузаллу понял его намек, подошел к ней, откинул край – за занавеской никого не было.

– Мы же договорились не произносить это имя! – с упреком сказал Нергал. – Если услышит Эрешкигаль, тут такое начнется! Ты знаешь, как твоя мать несдержанна в гневе. Одним взмахом руки Ганзир в прах обратит! А этого очень не хотелось бы! Мне нравится этот дворец. Что же до изменника, то он погиб, забудь о нем!

– Но некоторые боги в Небесном дворце считают, что он все еще жив. Иначе его душа появилась бы в стране Кур.

– Она могла скрыться в другом Нижнем мире. Ведь это душа бога. Впрочем, там и своих бунтарей хватает.

– Может она осталась в мире людей?

– Мы об этом узнали бы.

– Она могла скрыться в лабиринте. Ведь при жизни Мескаламедуг был верным слугой изменника.

– Не думаю. Даже там, ей не спрятаться от наших демонов. А что касается Таблицы, о которой ты говорил… Мы не сможем использовать ее. Мескаламедуг, которому она была отдана на хранение, потерял эту Таблицу.

– А если попытаться отыскать ее?

– Ни один из нас не сможет найти ни крошки глины, из которой ее слепили! На эту Таблицу наложено заклятие, которое не позволяет богам увидеть ее. Лишь на смертных оно не действует.

– А если кто-нибудь из них завладеет Таблицей?

Нергал вздрогнул:

– Лучше не думать об этом! Подождем, сообщений от Бэль-шамэ, а потом решим, что делать.

– Как бы не опоздать…

За дверью послышался женский голос. Кто-то звал Нергала. Владыка поспешил на зов. Гузаллу прислушался. Издали донесся гневный голос матери и виноватый голос отца. Потом раздается грохот, сильно запахло гарью, видно Эрешкигаль опять что-то подожгла. В гневе она частенько бывала несдержанна. Однажды испепелила во дворце всю мебель разом. Пришлось всему двору обедать на полу, пока не изготовили новую. В другой раз Эрешкигаль сожгла парадное одеяние Нергала. Приехавшего в тот день Энлиля, Владыка встречал в мундире демона дворцовой стражи. Но отец терпел все ее выходки и никогда с ней не ругался. Дворцовые сплетники болтали, будто Нергал боится супругу. Несколько лет назад Гузаллу напрямик спросил отца, так ли это. Нергал помолчал, задумчиво глядя в окно на серое небо страны Кур, потом вздохнул, и сказал:

– Не верь этому, сынок. Видишь ли, любовь – это не только поцелуи, подарки да песни. Это еще и умение прощать. Ты еще слишком молод, но, когда повзрослеешь, поймешь это.

Владыка страны Смерти, обожал свою грозную супругу Эрешкигаль. Когда-то ради нее, он покинул мир людей и навсегда остался в мрачной стране Смерти.

* * *

Инанна щелкнула пальцем, окошко под потолком, в которое она следила за тем, что происходит в покоях Нергала, закрылось. К счастью, никто этого не заметил, иначе, давным-давно прилетели бы галлу. Инанна поморщилась – прошлая встреча с этими демонами доставила ей немало неприятных минут. Именно они упаковали ее в мешок и подвесили на крепостной стене.

Открывая тайное окно в Ганзир, Инанна всего лишь хотела узнать, что собираются делать боги и драконыш, а услышала такое! Таблица Энмешарры в мире людей! Та самая таблица Энмешарры, которая… Ладно, об этом потом! В любом случае, пока завладеть ею невозможно. Лучше посмотреть, что там с Симоном. После того, как Инанна прочла нужные заклинания, его душа вернулась в мир людей. И должно быть сейчас, мальчик уже вернулся к жизни.

Инанна осторожно вырвала волосок из пышной прически и мгновенно перенеслась в свой дворец.

Глава 3. Тьма над парком Бют-Шомон

Покинув страну Кур, Джонни отправилась на поляну у реки. Тут что-то изменилось, но понять, что именно, Джонни не успела. Она увидела Симона, который лежал на песке у самой реки. Вода всколыхнулась и раздалась в стороны. Вверх поднялась гигантская коричневая туша. Таракан! Треща крыльями, он шагал к берегу. Прямо к тому месту, где лежал Симон!

– Вот, гад! – Джонни выдохнула в таракана огонь. Тот дернулся, плюхнулся обратно в воду и поплыл к противоположному берегу. Джонни не стала его преследовать. Черт с ним! Потом она вернется сюда и постарается выяснить, что это за монстр такой и откуда он взялся.

Симон застонал. Джонни опустилась рядом с ним на колени и легонько коснулась рукой бледной щеки. Мальчик не реагировал.

– Симон! Симон! – закричал кто-то в лесу. Сюда идут люди. Ей пора улетать. Как жаль! Когда они еще встретятся? Может быть, она видит Симона в последний раз. Ведь она – дракон, а он – человек. Голоса все ближе… Пора! Симон! Я не хочу улетать! Ну, почему все в жизни так устроено? Встретишься с другом на какой-то миг, и опять надо расставаться! Люди все ближе… Слышно, как трещат кусты…

Внезапно мальчик открыл глаза, посмотрел на Джонни и прошептал:

– Это ты?

И тогда Джонни сделала то, что совершенно от себя не ожидала: наклонилась и прижалась губами к его щеке. Затем вскочила и бросилась прочь. У самого леса приняла форму дракона, взлетела. Прощай Симон! Из глаз ее катились слезы. Надо же! Оказывается, драконы плачут, совсем, как люди. Об этом не писали в книгах Тома…

Уже подлетая к деревне, Джонни вспомнила, что показалось ей необычным. На поляне не было Камня демонов. Похоже, браконьеры все-таки забрали его.

За деревней стояли несколько грузовиков и палатки. Возле них суетились люди в камуфляже. Кто они такие? В заказнике запрещено и лагеря устраивать, и на машинах ездить. Что там происходит? Люди тащат к машинам клетки, а в них львы! Это браконьеры! Нельзя допустить, чтобы они увезли львов!

Джонни развернулась и почти вертикально понеслась вниз. У самой земли она выдохнула огонь. Послышался взрыв, машины вспыхнули, черный дым взметнулся выше деревьев. Люди закричали и в ужасе бросились прочь. Клетки со львами так и остались стоять на опушке. Джонни села, приняла облик человека и побежала к ближайшей клетке. Лев внутри лежал совершенно неподвижно. Видимо, его усыпили. Джонни принялась сбивать с клеток замки. Вскоре львы проснутся и вернутся в свою долину, что находится в излучине реки. Вдали на проселке показался джип. Вот и полицейские. Они схватят браконьеров и отправят их за решетку!

* * *

Джонни вновь летела над Африкой. Внизу зеленым ковром раскинулись леса. Изредка их разрезали голубые ленты рек, мелькали блюдечки озер, желтоватые пятна саванны, малюсенькие хижины и коричневые колеи дорог. Погруженная в свои мысли, Джонни ничего этого не замечала. Надо же! Впервые в жизни она поцеловала мальчика! Сама! У Симона такая красивая улыбка… И щека… прохладная мягкая… А ей понравилось целоваться… Очень! Неизвестно, умеют ли краснеть драконы, но если бы Джонни была сейчас человеком, она бы точно покраснела…

* * *

Джонни не знала, что за ее прощанием с другом наблюдала Инанна.

Богиня сидела на подушках в своих покоях. Перед ней на маленьком столике стояла ритуальная чаша со специальным раствором. Инанна прочла заклинания. На поверхности появилась картинка, четкая, но чересчур мелкая. Инанна дунула на воду, масштаб увеличился. Она увидела широкую ленту реки, пересекающую зеленый массив леса, а на берегу две фигурки. Бэль-шамэ и Симон! Что?! Не может быть! Они целуются?! Что он нашел в этой девчонке! Она – не богиня! И даже не человек! Она вообще непонятно кто! И как он мог в нее влюбиться? Как глупы люди! А этот Симон так мил! Просто очаровашка! Ну, нет, я не отдам его тебе, проклятый драконыш! Он будет моим! Я должна похитить его душу. Сделать это непросто, но я сумею все провернуть с помощью обряда Затворения души.

Когда смертный спит, его душа покидает тело и путешествует по окрестностям. Я поймаю ее и отправлю к себе во дворец! А чтобы никто из богов не узнал, наложу на душу заклятие. Она станет невидимой для всех, кроме меня. Ему у меня понравится! А ты, драконыш…! Ты посмела встать на моем пути и за это ты будешь наказана! Проклятая ящерица! Мой гнев сотрет тебя в порошок! Вот так! Инанна вскинула руку и щелкнула пальцами. Колонна в углу комнаты взорвалась и рассыпалась в пыль. Потолок закачался и опасно накренился. На пол посыпались украшавшие его серебряные висюльки с символами богов. Одна из них – бык – довольно ощутимо стукнула Инанну по макушке. Та охнула и отступила к порогу. Затем щелкнула пальцами. Колонна вновь материализовалась в углу комнаты, а висюльки вернулись на веревки под потолком. Инанна потерла макушку и вновь задумалась. Энлиль и Нергал не позволят ей расправиться с драконышем. Они могущественнее нее! И у каждого – свое царство!

Инанна всегда завидовала тем, кто имел собственное царство. Конечно, ее именуют «госпожой неба», но какое же это царство? А из нее вышла бы отличная царица! Она красива, умна и хитра. Жаль, что все троны уже разобраны! Никто из богов не уступит ей своего. Как-то вечером, когда Инанна в очередной раз размышляла об этом, ей в голову пришла идея завладеть одним из царств. А именно, страной Кур. Ну и что, что она в Нижнем мире! Царицу там почитают точно так же. Правда, в стране Кур уже были свои правители: тупица Нергал и ее сестра Эрешкигаль.

Почему бы ей не сместить Нергала? Эрешкигаль, сестру Инанны, выдали за него замуж насильно, и мужа своего она терпеть не могла. Она поможет Инанне избавиться от Нергала. Инанна спустится в страну Кур, будто бы навестить сестру. На пиру в Ганзире она тайком поднесет Нергалу тот напиток, от которого душа Энки чуть не покинула его тело. Надо сделать его еще крепче, чтобы уж наверняка все получилось. Они с Эрешкигаль втихаря запрячут душу Нергала в Асакку. Править страной Кур станет Эрешкигаль, Инанна станет помогать ей. А потом избавится и от сестры. А как же боги? Ничего, поругаются, и смирятся. Ведь Инанна по рангу выше и Нергала, и уж тем более, Эрешкигаль.

Инанна принялась за дело. Эрешкигаль она ничего не сообщила. Вдруг проговорится? Отправила сообщение Нергалу, что хочет подарить ему шкатулку с драгоценностями. Тот обожал все яркое и блестящее и, как ворона, тащил все к себе во дворец. Нергал сразу же приказал пропустить Инанну в страну Кур. Та уже праздновала победу. Еще немного, и она станет Владычицей страны Кур!

Но случилось неожиданное. За годы совместной жизни Эрешкигаль умудрилась влюбиться в своего нелепого супруга. Когда шпионы донесли ей о предстоящем появлении Инанны, Эрешкигаль, заподозрила недоброе – недаром в детстве обучалась искусству прорицания у самой богини Нанше, предсказательницы и толковательницы снов. И начала действовать. Удалила Нергала из дворца. Солгала ему, что Инанна отложила поездку в страну Кур. Нергал уехал проверять стражу на границе, а Эрешкигаль подготовила сестре встречу. Та, ни о чем не подозревая, спустилась вниз. И без возражений отдала все свои защитные талисманы Стражам Ворот. А когда появилась в Ганзире, Эрешкигаль уставилась на Инанну мертвенным взглядом, и та мгновенно лишилась речи, зрения и слуха. Демоны галлу схватили бездыханную богиню, посадили в мешок и подвесили к дворцовой стене.

Висеть бы там Инанне до скончания века, если бы ее слуги не забеспокоились. Отправили сообщение Энлилю, что их хозяйка отправилась в страну Кур и не вернулась. Тот нашел Инанну с помощью волшебного зеркала и послал за ней гонцов Кургарру и Калатурру с зернами и водой жизни. Те вернули богиню к жизни и утащили в Небесный дворец. Эрешкигаль не стала им мешать. Она наказала Инанну, и та больше ее не интересовала. Правда потом Нергал потребовал, чтобы Инанна отправила вниз кого-нибудь вместо себя. Инанна послала своего супруга, Думузи. Она его терпеть не могла. Энлиль после всего этого так на нее разозлился, что на целых три месяца лишил права присутствовать на дворцовых пирах. Об этом Инанна жалела больше, чем о потерянном супруге. Она обожала пиры, музыку, танцы. А еще на пирах можно узнать все последние сплетни. Пьянящие напитки легко развязывают языки даже богам.

Если же теперь Инанна прикончит драконыша, скандал будет немаленьким. И наказание более серьезным. Все сразу поймут, чьих рук это дело… Ну что ж… Инанна – не только богиня любви. Она еще и богиня войны.

– Хотите войну? Вы ее получите! – воскликнула Инанна. – На войне все средства хороши. Я притворюсь, будто нахожусь в своем дворце, а сама отправлюсь в мир людей и уничтожу драконыша! А потом…, – Инанна запнулась и резко повернулась к дверям. Вроде бы занавеска шевельнулась… Нет… Показалось. Она здесь одна. И все же надо быть осторожнее. Эта девчонка, то есть этот драконыш… Тьфу! Прямо, не знаешь, как и назвать ее! Словом, эта мелкая ящерица словно околдовала всех в Небесном дворце! Если шпионы Энлиля что-нибудь пронюхают, Инанне не поздоровится.

Богиня позвонила колокольчик, прибежали мышата, принесли ей смоченные в ароматной воде полотенца. Инанна не любила людей-слуг. Их всегда можно подкупить или запугать, поэтому предпочитала держать животных.

– Приготовьте мне купальню с ароматными маслами. И одежды, что носят сейчас наверху. А еще, деревянную куклу, которая лежит в моем красном сундуке.

Мышата исчезли. Инанна сняла заколки и распустила длинные черные волосы. К ней подбежали две ласки со щетками в лапках и стали расчесывать их. Инанна в это время обдумывала, как лучше провернуть фокус с куклой. Эту деревянную игрушку подарила когда-то ей богиня Бау. Кукла была непростой – умела принимать облик своей хозяйки – так, что отличить ее от настоящей было невозможно, а кроме того, могла ходить, умываться и даже разговаривать. Когда Инанна отправится в мир людей, она оставит ее во дворце вместо себя. Энлиль обязательно пошлет кого-нибудь проверить, где богиня. Конечно, кукла умеет отвечать на вопросы, но она всего лишь игрушка, деревянный болванчик. Если обман распознают, не миновать неприятностей. Лучше распустить слух, что Инанна заболела, не встает с кровати. Если кому-то вздумается навестить больную, под ворохом накидок он не отличит руку куклы от настоящей. И надо спешить! Сделать все, что она задумала, как можно быстрее!

В мире людей Инанна бывала не раз, но втайне от Энлиля – он не одобрял подобные путешествия. Считал, что общение со смертными принижает ее статус, как богини. Да он ей просто завидует! Каждый раз, когда она появляется в мире людей, ее встречают, лучше, чем самого Энлиля. Все смертные просто обожают Инанну. И потом сидеть целыми днями во дворце – со скуки пропадешь! А в мире людей столько интересного! Туда Инанна попадала с помощью каменного ожерелья богини Бау. В свое время та тоже спускалась к смертным. А, чтобы было удобнее проникнуть туда, разбросала по всей земле бусины из ожерелья, которое подарил ей в свое время Асаг. Бау спускалась из Небесного дворца в один из этих камней. Это было гораздо безопаснее, чем явиться к людям во всем своем блеске. Приняв ее за демона, смертные могли бы растерзать Бау. Находясь в камне, богиня без помех изучала окрестности и выбрав удобное время, покидала его. А когда возвращалась обратно в Небесный дворец, оставляла в камне демонов, чтобы те отпугивали любопытных.

* * *

Горы начинались сразу же за деревней. У подножия самой высокой, на малюсеньком пятачке земли, теснились пара-тройка хижин. В одной из них жил деревенский колдун. Его родичи издавна считались потомками богини, которую все в деревне именовали Великая мать. Из поколения в поколении, от отца к сыну передавались рассказы об охотниках, о Великой матери, которая спускалась с небес к людям, чтобы вместе с ними отпраздновать их победы над врагами, удачную охоту, совершеннолетие сыновей.

Она была покровительницей этого рода. Именно ей предки колдуна были обязаны своей сытой и спокойной жизнью. Что случилось потом, почему богиня разозлилась на них, никто не знал. В деревне рассказывали, будто бы кто-то из людей похитил у богини ее любимый браслет, а предок колдуна не смог предотвратить кражу. Так это или нет, узнать было не у кого. Одно было точно: в Камне поселились демоны. И тотчас принялись вредить людям – травили свиней и коров, вытаптывали овощи на огородах, ломали фруктовые деревья, похищали детей.

Шло время, род колдуна хирел и слабел, и в наше время один лишь он, последний из всех, доживал свой срок в этой хижине. Люди в деревне давно уже перестали верить в существование Великой матери. Лишь он, все так же приносил ей жертвы – раз в год самой темной летней ночью сжигая на каменном блюде у подножия Камня демонов ароматические травы и корешки. Он надеялся, что, когда-нибудь Великая мать сменит гнев на милость, вернется в деревню и выгонит демонов.

* * *

В тот вечер колдун, как обычно шел к Камню демонов. Был старик невысок ростом и тощ. Узловатая рука опиралась на палку, а за спиной у него болтался мешок, стянутый в горловине ремнем. Осторожно ступая по кочкам кривыми мосластыми ногами в разбитых кроссовках, он с трудом преодолел пару километров, отделяющих реку от гор. На поляне не было ни души – и люди, и звери обходили ее стороной. Огромный серый валун на берегу почти на треть провалился в песок.