Читать книгу: «Пламя Истрейдис», страница 3

Глава 5 – Варден

Подходил к концу первый день их путешествия. Уже затемно уставшие путники добрались до гостиницы. Большая жестяная вывеска, изображавшая играющую с клубком ниток черную кошку, раскачивалась на цепях под порывами холодного ветра.

При слабом свете единственного фонаря Килендил прочел:

– «Уютная Кошка».

Встретивший их хозяин гостиницы распорядился отвести уставших лошадей на конюшню, а сам проводил путешественников в большой зал, теплый и уютный, как и название самого заведения.

Несколько припозднившихся постояльцев, сидевших за столом и потягивающих пиво, с любопытством разглядывали путников.

Уставшая Лориана присела за свободный столик, пока Килендил договаривался с хозяином о комнатах, ужине и ванне.

– Идем, – подошедший эльф помог Лориане подняться и проводил в отведенную ей комнату.

Приняв ванну и сытно поужинав, Килендил как раз устраивался поудобнее на своей кровати, когда дверь приоткрылась, и к нему вплыла Лориана.

– Лориана? Почему не спишь? Уже поздно, а нам завтра нужно выехать пораньше.

Она нерешительно топталась у порога и молчала.

Встревоженный эльф поднялся с кровати.

– Заходи же, не стой в дверях и расскажи, что случилось – на тебе лица нет.

Черноволосая красавица судорожно сглотнула, не в силах оторвать взгляда от стройного мужского тела, обнаженного до пояса, от длинных светлых волос, разметавшихся по плечам эльфа, от его красивого лица, на котором сейчас отражалось беспокойство.

Наконец она решилась и, прикрыв дверь, подошла к Килендилу. В нос ему ударил сильный пряный запах.

– Прости, что помешала тебе отдыхать, – томным, прерывающимся от волнения, голосом заговорила начинающая обольстительница. – У меня все в порядке, только вот… Не мог бы ты мне помочь?

Лориана подняла на Килендила хмельной взгляд.

– Конечно. Что нужно сделать? – спросил опешивший от странного выражения ее лица, эльф.

Томно прикрыв глаза и прерывисто дыша, девушка скинула плащ.

Килендил застыл на месте, не веря своим глазам: Лориана была в одном лишь черном шелковом корсете, под которым бурно вздымалась грудь – соблазнительные полушария так и рвались наружу. Ну и штаны она, слава Горным Духам, не сняла.

Под его взглядом девушка отчаянно покраснела и быстро, сбивчиво заговорила:

– Понимаешь, у меня на шнуровке затянулся узел, и я никак не могу его распутать. Поэтому и пришла в таком виде. Прости, просто не подумала, что это неприлично. Помоги, пожалуйста, его развязать.

Килендил, слушая ее нелепые объяснения, принюхивался к въедливому запаху. Данэрская роза, сильнейший афродизиак. Только евнух, вдохнув его аромат, смог бы устоять и не наброситься на первую попавшуюся ему особу женского пола. Евнух или… эльф. Похоже, Лориана не учла или не знала того, что эльфы не чувствительны к воздействию таких вот возбуждающих похоть средств.

До чего же противно.

Килендил молча взял кинжал с прикроватного столика и неуловимо быстрым движением разрезал шнуровку на корсете. Скользнув по телу, шелковый лоскут упал к ногам перепуганной его действиями красавицы.

– Вот и все, можешь идти, Лориана, – он демонстративно потянул носом воздух. – А я устрою здесь хорошее проветривание. Доброй ночи.

Девушка стояла перед ним с обнаженной грудью и растерянно хлопала глазами.

Скользнув безразличным взглядом по красивому телу, эльф отвернулся и отошел к окну.

– Килендил, но… Ты… Как же… – заикалась растерявшаяся и перепуганная соблазнительница. – Ты мне корсет испортил! – наконец нашлась она.

– Всего лишь помог распутать узел, – равнодушно пожал плечами эльф. – Ты же за этим приходила?

– Да… Так бы я и сама могла. Но все равно спасибо. Спокойной ночи.

Проговорив все это помертвевшим голосом, Лориана накинула плащ и, подобрав с пола ни в чем не повинный, но тем не менее пострадавший корсет, выбежала из комнаты.

Килендил распахнул окно. На душе было гадко. Вот так. На легкие дружеские беседы можно не рассчитывать. Лориане нужно вовсе не это. Но как же неприятно осознавать, что его пытались завлечь столь низменным и примитивным способом! Он передернул плечами. Вот уж не ждал такого от нее. Вроде умная, хорошая девушка. К тому же истрея. Мерзость!

Судорожно комкая одеяло, Лориана рыдала в своей комнате.

– Что на меня нашло? Какая же я дура! Глупая курица! Как я вообще опустилась до такого недостойного поведения?! Полуголая, опрысканная этими мерзкими духами, пошла к Килендилу! Корсет, видите ли, снять не могу! Это позор!!

Щеки ее пылали, глаза покраснели от слез, руки тряслись.

– Как я теперь в глаза ему смотреть буду? Что он обо мне думает? Как же стыдно! И ведь он все понял, понял, зачем я приходила. И тактично показал мне, что он об этом думает.

Конечно, не такой он человек, то есть эльф, чтобы клюнуть на только лишь красивое женское тело! Ему красоту души сначала увидеть надо, а я… Я своим поступком показала ему, что из себя представляю!

Но ведь это было какое-то помутнение рассудка, на самом деле я не такая… Никогда он теперь не полюбит меня!

И ведь я не простая девушка, я – истрея, хранительница магии нашего мира. А повела себя как какая-то уличная фейка, пытающаяся завлечь клиента!

Терзаемая этими мыслями, стыдом и отчаянным сожалением о содеянном, долго еще Лориана ворочалась с боку на бок, и сон в страхе бежал от нее.

Заснула она далеко за полночь.

Но вот настало утро, и пришло время спускаться в общий зал на завтрак.

– О, Кинарэ, как же я в глаза ему посмотрю? – простонала Лориана в ужасе.

Но делать было нечего и она, собрав все свое мужество в кулак, побрела вниз. Килендил уже сидел за маленьким столиком у окна. На деревянных ногах приблизившись к нему, неудавшаяся соблазнительница пролепетала:

– Доброго утра, Килендил.

И несмело заглянула эльфу в глаза.

Тот безмятежно улыбнулся и ответил:

– И тебе доброго утра, Лориана. Садись, какао стынет.

Она присела за стол, и Килендил плеснул ей в чашку ароматного горячего напитка с запахом корицы и еще каких-то незнакомых специй. Все еще настороженно косясь на него, Лориана положила себе кусок пирога.

Ее спутник спокойно продолжал завтракать.

Неужели ничего не скажет по поводу вчерашнего вечера? Какое счастье, если промолчит, не будет вгонять ее в краску!

– Думаю, если день пройдет без происшествий, ночевать мы сегодня будем уже в Линкаре. Как считаешь, Лориана, доберемся до него за день?

– Думаю, да, – с энтузиазмом отозвалась та, безмерно счастливая, что Килендил не коснулся скользкой темы.

«Все-таки он удивительный» – думала она, с аппетитом жуя пирог. – «Добрый, благородный, деликатный. Моя жалкая попытка соблазнения наверняка оскорбила Килендила, однако ни словом, ни взглядом не выразил он своего неудовольствия, разговаривает со мной будто ничего и не было».

Как же она его любит! И верит, что простит ей эту глупую выходку. И может быть однажды…

– Лориана, ты слышишь меня? – оторвал ее от приятных размышлений голос того, о ком она так восторженно сейчас размышляла.

– Прости, задумалась и не слышала, что ты сказал, – она виновато улыбнулась.

– Я спрашивал, готова ли ты ехать?

И они отправились в путь.

***

Путешествие Килендила и Лорианы подходило к концу. Часы сливались в дни, события размывались в памяти, утомленной однообразностью поездки. Днем – скачка на лошадях, вечером – остановка на постоялом дворе. И так каждый день.

Солнечные дни сменялись дождливыми, ветреные – безветренными, теплые – холодными. Холмистый пейзаж с изумрудной травой, россыпью деревцев и игривыми речушками постепенно уступил место темным хвойным и дубовым лесам с редкими проблесками приземистых северных березок. Леса, в свою очередь, плавно сошли на нет, сменившись каменистым плато, и путники выехали к Ледяному морю.

Портовый городок Холодная Гавань встретил их пронизывающим ветром и снеговой круговертью.

– Остановимся в «Белом Тюлене» – это недалеко, – с насмешливым сочувствием Килендил посмотрел на устало поникшую в седле Лориану.

Как та не крепилась и не уверяла его, что с легкостью воспримет все дорожные тяготы, эти дни бешеной скачки нелегко дались черноволосой красавице.

После неприхотливого и сытного обеда в «Белом Тюлене», состоящего из местных морских даров, запеченных в тесте, и горячего глинтвейна, Килендил направился на пристань, узнать какие корабли идут в ближайшее время на Ойвиндстед.

На пристани ему почти сразу же приглянулось судно, носящее название «Кьярваль». Это имя, в переводе с северного наречия, звучавшее как «Милый Кит», весьма позабавило эльфа. Корабль и правда напоминал кита, а вот милого ли, было пока непонятно.

Небольшое, крепко сбитое бочкообразное судно казалось надежным и быстрым. И к тому же имело острый подкрепленный форштевень, что говорило о том, что «Кьярваль» заходит в воды намного севернее Ойвиндстеда – туда, где все водное пространство скованно льдами.

Капитан такого судна внушает уважение и симпатию! И Килендил отправился на его поиски.

Патрик Турнье, капитан «Кьярваля», к удивлению Килендила, ожидавшего увидеть сурового северного богатыря, оказался выходцем Илермона. Это был изящный мужчина лет сорока с рыжими волосами и яркими голубыми улыбающимися глазами.

– День добрый, капитан Турнье! – Килендил протянул капитану руку, и тот ответил крепким рукопожатием.

– И вам доброго дня, – Патрик приветливо улыбнулся. – Чем могу быть полезен?

– Мне и моей спутнице нужно на Ойвиндстед. Вы часом не собираетесь туда в ближайшее время? Мне очень приглянулся ваш корабль, хотелось бы отправиться именно на нем, если вы берете пассажиров.

– Благодарю за доброе мнение о моем корабле, он и правда превосходен! – засмеялся Патрик. – А в Ойвиндстед мы отплываем завтра, и я готов принять вас на борт: у нас есть несколько кают для пассажиров. Только они крошечные. Койка, сундук и умывальник – вот и все их убранство. Если вас устроят такие скромные условия, милости прошу!

– Устроят! Благодарю вас.

Они обговорили плату, время отбытия и тепло распрощались до завтра.

– Что ж, пойду порадую Лориану. Вряд ли она скажет мне спасибо за такие спартанские условия.

К его удивлению, Лориана отнеслась безразлично к его рассказу о предстоящем морском путешествии на «Милом Ките».

Плавание прошло без происшествий. Море было спокойным. Капитан корабля прекрасно управлялся со своим судном и матросами. А те, в свою очередь, беспрекословно повиновались своему капитану и знали свое дело.

Лориана, как оказалось, страдала морской болезнью. Бледная до синевы, с запавшими глазами, она почти безвылазно сидела в своей каюте.

Килендил же с большим удовольствием проводил время на палубе: дышал свежим морским воздухом и любовался безбрежным океаном.

Но вот их двухдневное плавание, такое приятное для Килендила и мучительное для Лорианы, подошло к концу: вдали показались очертания каменистого берега. Это был Ойвиндстед.

Глава 6 – Брейден

Дворец повелителя Брейдена весь сиял огнями: сегодня там устраивали пышный бал в честь недавно прибывшей из Арлеронвиля Лирувэль – невесты Садориона.

Прекрасная эльфийская принцесса всего лишь три месяца жила во дворце, но уже успела снискать всеобщую любовь своей красотой, добротой и кротким нравом. Вместе с ней приехал ее брат, принц Аркуэн, которому традиции предписывали находиться в доме жениха сестры до тех пор, пока Садорион не возложит на ее голову венчальный обруч.

Бал был в самом разгаре, а вот Садорион сильно задерживался.

– Это просто оскорбительно! – кипятился Аркуэн. – Не явиться на бал, посвященной своей высокородной невесте, самой принцессе Нандэрона! Да что он себе позволяет?! Ты не должна этого так оставлять, сестра!

– Ах, Аркуэн, ты не прав! Ты же знаешь, что в последнее время джаимэ доставляют много хлопот. Садорион просто задержался на Совете, который собирался, чтобы обсудить создавшееся положение.

Аркуэн скривился.

– Мне-то до этого какое дело? Меня не волнуют их мелочные дрязги. А вот честь нашего рода, уважение, оказываемое ему…

Мимо эльфийских принца и принцессы проносились кружащиеся в танце пары, слуги разносили прохладительные напитки, закуски и мороженое, отовсюду раздавались веселые голоса, слышался звонкий женский смех. Но Аркуэн, поглощенный мнимой обидой, не замечал ничего вокруг.

– Кстати, сестрица! – воскликнул эльф, прервав самого себя на полуслове. – Ты обдумала мое предложение?

Вздрогнув, Лирувэль испуганно посмотрела на принца.

– Какое предложение, брат?

– Ты знаешь.

– Нет, нет и нет! – сначала покраснев, а потом побледнев воскликнула эльфийка. – Никогда не пойду я на такую низость и позор!

Аркуэн со злостью и досадой взглянул на сестру.

– Твой брак с повелителем Темного Дола еще может и не состояться: договор не скреплен кровью. Садорион может в любой момент расторгнуть вашу помолвку.

– Или ее могу расторгнуть я, – тихо промолвила Лирувэль, опустив голову.

Злорадно усмехаясь, эльф возразил:

– Можешь. Но не сделаешь этого. Отец тебе не позволит: этот брак несет нам огромную выгоду и почет – еще бы, породниться с Темным Долом! И потом… – Аркуэн презрительно сощурил глаза, – ты и сама не захочешь порывать с Садорионом: ты же в него влюблена по уши. Фу, как это пошло!

Лирувэль покраснела до корней волос.

– Почему же пошло? – сердито воскликнула она, в волнении крутя на пальце кольцо. – Разве целью брака не является любовь супругов?!

Аркуэн закатил глаза.

– Ты рассуждаешь, как простолюдинка! Мне противно тебя слушать. Целью брака является умножение почета родов и взаимовыгода!

Принцесса отвернулась. И увидела Садориона, который направлялся к ней.

Как и при их первой встрече, она смотрела на него и не могла отвести глаз. Высокий, превосходно сложенный мужчина с правильными чертами лица, твердой линией подбородка, чувственными губами, льдисто-серыми глазами и длинными белыми волосами. Он сразу покорил ее сердце. Садорион всегда носил одежду черного цвета, и это немного расстраивало Лирувэль – она любила яркие цвета, но надо признать, что черный изумительно шел правителю Брейдена, оттеняя светлые глаза и волосы.

– Прошу простить мне мое опоздание, принцесса, – он изящно склонился перед эльфийкой, целуя ей руку.

– Вам не за что извиняться. Я понимаю, что у вас много дел, и все они куда важнее балов.

С привычным уже удивлением Садорион взглянул на принцессу. Ему еще не приходилось сталкиваться с такой кротостью и смирением в женщинах. И надо сказать, что ее безоговорочное согласие с каждым его словом, мнением и поступком, поначалу удивлявшее и забавлявшее его, в последнее время стало раздражать.

– Что ж, тогда в подтверждение того, что вы не сердитесь, я прошу вашего согласия потанцевать со мной, – с легкой улыбкой произнес данкерр.

Пряча сияющие счастьем глаза, Лирувэль протянула жениху руки.

– Дура несчастная, – пробормотал Аркуэн, глядя на удаляющуюся пару. – Ни капли ума.

– Милый, я так соскучилась, – с придыханием шепнул ему на ухо женский голос.

Самодовольно улыбаясь, принц обернулся.

– Саартея, душа моя!

Рыжеволосая красавица, закинув ему на шею руки, тесно прижалась к принцу.

– А мой принц скучал по своей Саартее? – промурлыкала данкеррка.

– Как мне было не скучать по ней – мы же не виделись целых два дня!

Гордая своей красотой, Саартея до прибытия в Брейден Аркуэна, отказывала всем своим многочисленным поклонникам, считая их недостойными ее и слыла самой неприступной девушкой. Все изменилось, когда во дворце появился принц Горного Дола.

Умная и предприимчивая данкеррка мгновенно оценила все возможные выгоды от брака с Аркуэном, хоть тот и не был наследным принцем. К тому же он был красив. И со всеми доступными ей пылом и рвением принялась обольщать эльфа.

Аркуэну польстило такое внимание первой красавицы при дворе, к тому же его любовница осталась в Арлеронвиле, а обходиться столько времени без женщин ему совсем не улыбалось. Саартея же, не скупившаяся на поцелуи и объятия, в главном никак не хотела уступать принцу – ей нужно было положение жены, а не любовницы.

Но время шло, а заманчивое предложение все не поступало. Более того, Аркуэн, видя ее несговорчивость, начал терять к ней интерес. И Саартея, испугавшись, что может потерять все, решила уступить принцу, надеясь, что, вкусив близости с ней, он уже не сможет без нее жить и женится.

Такую вот плохую службу сыграло с гордячкой ее непомерно раздутое честолюбие и уверенность в собственной неотразимости. Увы, еще не нашлось такой женщины, которая смогла бы навечно привязать к себе мужчину, полагаясь лишь на прелесть своего тела.

Она уступила Аркуэну. Более того, отдавшись ему, она попала в собственную же ловушку: потеряла от него голову настолько, что уже не мыслила существования без своего прекрасного принца. Он стал ее первым мужчиной, открыл ей неведомый ранее мир плотской любви, был нежным, страстным и опытным любовником. И хоть порой он мог быть и злым, и пренебрежительным, и холодным, мог пропасть на несколько дней без предупреждения, Саартея покорно терпела все этого. Более того, это даже подогревало ее страсть к нему.

– А почему мы не виделись столько времени, чем ты был занят? – ревниво поинтересовалась данкеррка.

– Дела, милая, – неопределенно пожал плечами Аркуэн.

– Ну хорошо. Но сейчас мой принц свободен?

– Свободен как ветер, – засмеялся принц.

Любовница еще теснее прижалась к нему.

– Тогда, может, пойдем ко мне? – шепнула она.

– Хочешь меня? – с легкой насмешкой эльф смотрел на пылающую красавицу.

– О да! – простонала та в ответ.

И они покинули искрящийся огнями зал.

***

Садорион устало откинулся на спинку дивана и вытянул ноги. Признаться, этот бал утомил его больше, чем недавняя вылазка в Проклятые Земли. Совершенно бессмысленная трата времени. Он не любил ни танцы, ни пустые разговоры со множеством приближенных, а в последнее время его стала раздражать и невеста.

Уж не совершил ли он ошибки, не дал ли слабину, согласившись с предложением владыки Горного Дола укрепить их союз, деловые и дружеские отношения, женившись на его дочери?

Честно говоря, это было совершенно не в его стиле. Укреплять отношения он предпочитал твердой рукой, с помощью военных действий или жесткой дипломатии, подмяв под себя, подчинив волю противника и вынуждая его действовать так, как выгодно Брейдену.

Заключить выгодный союз с эльфами Горного Дола, женившись на их принцессе, убедил Садориона его друг и советник Бринэйн. Он считал, что Брейдену необходима передышка. Не время сейчас конфликтовать с соседями, когда над ними нависла угроза джаимэ. И Садорион был совершенно с ним согласен. Но жениться ради этого… Не слишком ли велика цена?! Впрочем, пока брачный договор не скреплен кровью, он всегда может его разорвать, откупившись от неугодной невесты огромной суммой…

Ладно! Это все решаемо и к тому же не к спеху. А вот разобраться с джаимэ, нужно было уже сейчас. Закинув руки за голову и прикрыв глаза, Садорион погрузился в воспоминания.

Джаимэ – данкерры-предатели и губители истрей и светлой магии, появлялись и раньше. История сохранила весьма любопытные документы, бережно хранящиеся в архивах.

У данкерров была своя собственная магия, присущая только их расе. Определенно, не светлая. Но и темной ее не назовешь. Просто другая. Она открывала магам возможности, недоступные ни для светлой, ни для темной магии. Но однажды одному из магов-данкерров, Джаимэ, это показалось недостаточным.

В древнем фолианте, который ему удалось найти, хранилось знание, как многократно увеличить свою магическую силу и обрести темную магию. Также там описывались и губительные последствия этих действий, но поскольку мага-данкерра они не затрагивали, он решил попробовать.

То, что для осуществления его плана придется нарушить Великий Запрет, Джаимэ не волновало. Отправившись в Варден, в Обитель Истрейдис, он сумел, не без помощи запретной магии, которой обладал любой данкерр-маг, но которой строго-настрого запрещено было пользоваться, соблазнить одну из истрей.

Настолько сильно влюбилась она в данкерра, что отдалась ему прямо в Обители. Лотэлья (хм, как же ее звали-то, вроде, Мариам) пришла в ужас от поступка Верисы. Она приказала схватить любовников, но они сумели сбежать. Мариам отрядила лучших магов, следопытов и воинов в погоню за беглецами, но те скрылись в Проклятых Землях и след их был потерян.

О судьбе сбежавших данкерра и истреи стало известно спустя несколько лет. Джаимэ, помимо данкеррской магии, обрел и магию темную. Но поскольку родилась эта магия от его связи с истреей, она была прочно завязана на ее Кинарэ и тянула из огня силу. Все эти годы Вериса медленно умирала. И когда Кинарэ погас, оборвалась и ее жизнь. И пламя Истрейдис в Обители тоже лишилось толики своей силы. Джаимэ же отделался легко – у него просто пропала его вновь приобретенная темная магия.

После этого его удалось схватить и предать казни, а его именем – Джаимэ – с тех пор стали называть всех данкерров-предателей, нарушающих Великий Запрет и вступающих в связь с истреей.

Теперь то, что было известно немногим, а именно лотэлье Истрейдис и правителям Вардена и Брейдена, стало открыто для всех – смысл Великого Запрета, распространявшегося на отношения истрей и данкерров-магов. Большинство пришло в ужас от такого исхода. Но некоторые данкерры, обладающие магией, призадумались… Все же заманчиво было получить такое могущество.

И предпринимались все новые и новые попытки. Некоторые из них увенчались успехом, что стоило жизни нескольким истреям и уменьшило свет Пламени Истрейдис, а, следовательно, и количество светлой магии в мире.

В конце концов совместным решением правителей Светлого и Темного Долов был введен запрет на нахождение данкерров (и магов, и не магов) на территории Вардена, а истреям и вовсе было велено не покидать пределов Светлого Дола. Нарушение запрета каралось смертью.

Поколения сменялись, болезни, войны, неурожайные года чередовались с хорошим, мирным и благополучным временем. И те события постепенно бледнели и стирались из людской памяти. Данкерры и истреи снова могли путешествовать, где им заблагорассудится.

Остался лишь Великий Запрет на любовные отношения между данкеррами-магами и истреями, овеянный ореолом таинственности и страха. Да и данкерров теперь не пускали в Обитель Истрейдис. Вот и все.

А пару лет назад снова началось. То один, то другой данкерр-маг подкарауливал истрею где-нибудь неподалеку от Обители и, применяя запретную магию, ломал волю девушки и разжигал в ее сердце губительное влечение. Не на всех истрей действовала эта магия, но подпадавших под влияние джаимэ и бежавших с ними становилось все больше.