Читать книгу: «Не бойся жить. Роман», страница 3

Вернувшегося в комнату отдыха личного состава майора окружили коллеги: капитаны Дейч и Максименко и старший лейтенант Кростби. Мальцев прошел к столу и налил себе апельсиновый сок из открытой кем-то коробки. Оперативники расселись вокруг стола, не спуская с начальника глаз.

– Ну, что? Как? – на правах единственной девушки начала допрос черноволосая смуглая Дейч.

– В командировку отправила. Через полчаса стартуем вместе с координатором Угленко, – мрачно отрапортовал Дима. – Никого из вас с собой взять не позволила. Говорит, с подполковником этим знакомиться будем.

– Ну а сама она как? – подал голос чернокожий старлей.

– Деловая. Собранная. Пока рано говорить, посмотрим, что там за очередная заваруха с компьютерщиками… – философски пожал плечами майор.

– Говорят, она своего молодого любовника в начальники отдела сразу пристроила, так он разукрашенную девицу привел, всю в пирсинге… – хихикнула Полина.

– А ты все бабские сплетни слушаешь, – перебил ее Дмитрий суровым тоном. – Уволил он уже твоих подружек и, я думаю, правильно сделал. А то не отдел, а какой-то серпентарий. И ты туда же. Тьфу. Смотреть будем по эффективности, а не по пирсингу! – пафосно изрек он, поднимая палец для пущей важности.

Глава 3

Светлячок – легкое воздушное судно, способное, однако, развивать внушительную скорость и потому предназначенное скорее для дальних перелетов, чем для поездок по городу, – уже ожидал их на посадочной площадке на крыше здания. Майор Мальцев легко вскочил на подножку, практически слету запрыгивая внутрь кабины. В пику ему или нет, но подполковник спокойно пересек залитую солнцем площадку и неспешными уверенными движениями взошел на борт.

В пассажирском отсеке полицейского светлячка было просторно: когда такие суда использовали для коммерческих перевозок, их оборудовали иначе, занимая все пространство креслами, как в старинных самолетах. Здесь же между двумя одиночными рядами был широкий проход, в котором можно было закрепить ценный груз, «или труп», как шутили между собой офицеры. Кроме того, между креслами в рядах находились прикрепленные к стенам стационарные столы, что было во всех отношениях удобнее, чем откидные столики у сидений.

Перелет предстоял длительный – целых три часа в замкнутом пространстве практически наедине с новым коллегой (пилот не в счет). Дима окинул долговязую фигуру подполковника любопытным взглядом. Сам он, напротив, был приземист и коренаст, а нарощенная годами упорных тренировок мышечная масса и вовсе делала его «квадратным». Своей физической формой майор заслуженно гордился. Как и умением найти подход к людям.

– А вы воевали, подполковник? – миролюбиво спросил он, пристегнувшись в своем кресле.

– А ты как думаешь, майор? – хмыкнул тот, впрочем, беззлобно. Дима воспринял это как хороший знак. – В наше время, когда, кажется, народ готов хвататься за оружие стоит только соседу чихнуть в неудачный момент, любой офицер будет боевым. Или нет?..

– Думаю, что да. Моим следующим вопросом должен был стать «а где?», – он улыбнулся, показывая свои добрые намерения, – но если вы не хотите об этом, то мы можем сменить тему… Просто скучно два часа молчать.

Дима встал со своего места и дотянулся до аппарата с напитками, которыми в стандартной комплектации оборудовались все светлячки. В отличие от пассажирских, которыми майору приходилось летать неоднократно, в полицейском это чудо современной техники не требовало оплаты. Мальцев сделал себе бодрящий зеленый чай.

– Ты прав. Как тебя? Дмитрий? – тем временем подтвердил Угленко. Во взгляде полковника проскользнуло любопытство.

– Ага, – он уселся поближе к собеседнику и отхлебнул из стаканчика.

– Да, Дима. Воевал. На Австрийском фронте, – Угленко поджал губы. – Сволочи. Такую культуру уничтожить…

– Это вы про Европу?.. – догадался Мальцев, лишь по рассказам родителей да из истории знавший, что до начала Третьей Мировой Европа была полностью христианской. Сейчас об этом можно было только догадываться по сохранившейся кое-где архитектуре. Причем глобальный мировой конфликт из-за передела сфер влияния как раз практически не вызвал разрушений, если не считать полностью «смытых» серией цунами прибрежных городов и затонувшей-таки, а потом «всплывшей» после глобального взрыва Венеции. А вот локальные стычки, которыми с тех пор перманентно «болел» бывший Старый Свет, пока все прежнее коренное население не вымерло, так сказать, естественным путем, как раз-таки существенно поспособствовали гибели европейской культуры в целом.

– Про нее, старушку, – кивнул Василий. – Но они, конечно, сами виноваты. Прикормили, так сказать, змею на груди…

– Пригрели…

– Да неважно! А когда из кладки сразу целая орда вылупилась… А! – он досадливо махнул рукой. – Словом, сдерживали мы их, как могли. И ведь на всех хватало! И партизанские восстания подавлять, да еще и к нам соваться… А потом, как военное положение отменили, пошел в оперативную работу. А ты?

– А что я… Родился тут, в Москве, выучился, да и пошел в полицию.

Они помолчали. Светлячок с поэтическим названием «УРД 11—58» с тихим гулом рассекал воздух уже где-то над Атлантикой. Оба оперативника думали об одном и том же, но не решались заговорить. В конце концов молодость проявила инициативу:

– Василий Степаныч, а что мы будем делать, когда окажемся на месте?..

– Мне что, поучить тебя работать? – мгновенно вскинулся подполковник.

– Да нет, – Дима досадливо поморщился. – Я только хотел согласовать план действий. Нас, я так полагаю, будет встречать кто-то из местных?..

***

Аля сидела в своем кабинете, уронив голову на скрещенные на столе руки. Голова гудела. Она даже завидовала Иващенко: ему достаточно было несложного теста для своих подчиненных, чтобы понять, что все три тестируемые девицы и близко не соответствуют необходимому уровню. С остальными отделами все было сложнее. Оперативники были из них самым простым – здесь Аля насквозь видела потенциал каждого, сказывался многолетний опыт. А вот антропологический, биологический и химический отделы… Хотя с первым Але отчасти повезло: главного судмедэксперта она знала лично еще со времен службы в Москве. Это был действительно высококлассный профессионал, на мнение которого можно было положиться. По крайней мере что касалось компетентности сотрудников. С химиками и биологами дело обстояло хуже всего, поэтому их она оставила на завтра: и без того от непрерывных собеседований – групповых и индивидуальных, с руководителем и без, с психологом и социальным работником – гудела голова.

За всей этой суетой Аля напрочь забыла о своих хакерах, как она с улыбкой называла про себя Лану и Тихона. Да, генерал получил ушат ледяной воды за шиворот: эта девчонка была похожа на кого угодно, только не на будущую сотрудницу Центральной криминалистической лаборатории. Тем более, зная непреходящую пламенную нелюбовь генерала к программистам, можно было предположить, что Подгорнов никогда бы не трудоустроил такого во всех смыслах яркого человека. Алевтиной Александровной же девушка быстро нашла общий язык. Они договорились, что от результата работы Ланы по этому делу и будет зависеть окончательное решение о трудоустройстве. Аля невольно улыбнулась. По сути, решение было принято. Но воспитательные меры и мотивацию никто не отменял.

С тихим шелестом дверь кабинета отъехала в сторону, и в нее просунулась всклокоченная голова Тихона.

– Можно, Алевтин-Санна?

– Было бы нельзя, я бы заблокировала сенсор, – устало ответила она, выпрямляясь в кресле. – Что у тебя?..

– Мне нужно с вами посоветоваться, – вид у него и в самом деле был озадаченный.

– Да что случилось?.. – Аля забеспокоилась.

– Я всех уволил… кажется… – сконфуженно доложил он, чуть ли не ковыряя пол носком кеды. – Только Ланка осталась…

Алевтина Александровна рассмеялась. В принципе, она чего-то подобного и ожидала: судя по отчетам лаборатории, компьютерный отдел функционировал из рук вон плохо. Зная Иващенко, вполне можно было предположить, что штат придется набирать с нуля. Ее это вполне устраивало. Да, честно говоря, она на это и рассчитывала, когда назначала его начальником отдела.

– Справитесь вдвоем-то? – уточнила Аля для порядка, пристально глядя в огромные черные глаза парня.

– Алевтин-Санна, но эти… ну, остальные, нам бы все равно ничем не помогли. Так что какая разница – с ними или без них нам вдвоем справляться?.. – Тихон прекрасно видел, что в делано-серьезном взгляде ее глаз плясали смешинки.

– Тоже верно, – кивнула она. – Передавай документы в отдел кадров. Это все?..

Тихон наконец-то отклеился от двери и пересек кабинет. Аля кивнула ему на кресло. Парень сел и облокотился на стол:

– Не совсем. У нас какая-то проблема с этим осужденным, ну, которого требовали освободить террористы, – сконфуженно начал он. – Пока не удалось ничего конкретного про него найти. По национальности – итальянец. Сидит за промышленный шпионаж. Судя по всему, хакер. Более подробной информации собрать не удалось, но Лана работает над этим. Этот шельмец здорово подчистил концы.

– Помоги ей, – Аля чуть улыбнулась. – В данном случае мне почему-то кажется, что у тебя получится лучше.

Иващенко улыбнулся своей задорной заразительной улыбкой и кивнул. В глазах его загорелся настоящий охотничий азарт, и Аля в очередной раз мысленно поздравила себя с правильным выбором. Более подходящей кандидатуры на эту должность подобрать было сложно: молодой, активный, азартный. Видно было, что работа ему в радость.

– А вообще, очень странно: зачем бы ему вычищать информацию о себе самом? – задалась Аля вопросом. – Допустим, сейчас он сидит. Но ведь выйдет. Ему что, новые заказы не нужны?..

– Может быть, он раскаялся? – пожал плечами Тихон.

– Ты сам-то в это веришь?.. – хмыкнула Аля.

– Ну, в общем, не очень. Не всем же так повезло со следователем, – заметил он с улыбкой.

Когда Тихон только попал в СИЗО, ему казалось, что в МВД работают исключительно продажные и неприятные типы. И озабочены они не столько справедливостью, сколько собственной выгодой и продвижением по службе. То есть Иващенко был убежденным уголовником, если и не по сути деяний, то по отношению к правоохранительной системе точно. Но оно кардинально изменилось, когда впервые на допрос пришла Алевтина Александровна. Поскольку в деле были замешаны международные отношения, его передали Колосовой, и в первый момент, Тихон тоже воспринял её враждебно: явилась очередная «шишка». Однако поговорив с ней всего десять минут, парень понял, как ошибался. С тех пор каждый приход следователя был для него маленьким праздником. Сокамерники даже потешались: что, мол, влюбился? Но одно можно было сказать наверняка. Мировоззрение его значительно изменилось именно благодаря Колосовой.

– Да и с чего бы тогда кому-то пытаться так активно его вытащить? – вырвал его из воспоминаний голос Алевтины. – Ну, если он, как ты говоришь, встал на путь истинный…

– Тогда, может, наоборот, прячется?.. – предположил он.

– Нужно обязательно понять, в чем причина. Постарайся найти об этом человеке все, что возможно.

Пиликнул браслет, оповещая о входящем сообщении. Аля быстро просмотрела его текст и поднялась из-за стола:

– Майор Мальцев отрапортовал, что они разместились на ночлег на Островах. Вернутся завтра после обеда. Думаю, мы можем с чистой совестью отправляться по домам. Завтра будет много работы с уликами, которые они с Угленко привезут. А ты завтра, – она выделила голосом это слово, – займешься нашим итальянским товарищем.

– Но я хотел…

– Завтра, Иващенко, – твердо произнесла она.

Тихон вздохнул, потер совершенно красные глаза и решил, что, наверное, вторая бессонная ночь подряд – это все же перебор. Странным образом подчиняться Колосовой было приятно: все ее приказы были настолько логичны и своевременны, что поступить иначе означало бы пойти против здравого смысла.

***

Мини-отель на острове Лабрадор – жалком остатке одноименного полуострова – выглядел как большинство современных отелей-капсул, возводимых в регионах с дефицитом полезной площади. Жилые боксы «два на полтора» были оборудованы по последнему слову техники и, в принципе, вполне годились для того, чтобы выспаться командировочным. А большего от них и не требовалось. Посидев в общей комнате с заскучавшим пилотом за чашкой чая, Дима последовал примеру Угленко: тот сразу же по приезде в отель забаррикадировался в своей «капсуле», отговорившись усталостью.

За целый день они и в самом деле здорово набегались. В месте первого взрыва им, увы, не повезло. Там уже начали строительство, и найти что бы то ни было не представлялось возможным. Зато со вторым – наоборот. Не обладая достаточной квалификацией, сложно было понять, какие из обломков деталей какой-то электроники относятся, а какие не относятся к делу, и оперативники чувствовали себя сотрудниками клиринговой службы, собирая весь этот хлам в специальные мешки. Единственное, что их утешало, – это факт, что разбираться со всем этим барахлом придется не им: для этого есть специально обученные люди. Фрагменты тел, к счастью, собрали местные еще до них. И их отправили в лабораторию сразу же, как стало известно, что экспертизами будут заниматься московские криминалисты.

Дима отрегулировал высоту подушки, подогрев постели и температуру окружающего воздуха и блаженно растянулся на удобном ортопедическом матрасе. Закинув руки за голову, он собирался насладиться трансляцией старого кино на потолочном мониторе. Но тут снятый уже браслет оповестил его о входящем важном сообщении. Мальцев чертыхнулся и загрузил новые указания от генерал-майора. Посмотрел на время. Она что, никогда не спит?..

***

Выбравшись из-за стола, Лана потянулась. Работа работой, но пора было и отдохнуть: и так, кажется, в конторе никого не осталось, кроме нее. Тихон ушел около часа тому, сославшись на прямой приказ начальства. А ей все не терпелось закончить анализ очередного загруженного массива данных. Наконец волевым решением Лана прервала «синдром последнего хода» и направилась к лифту. Возле него она столкнулась с молодой женщиной, которая, судя по униформе, работала в антропологическом отделе.

– Куда-то торопишься? – хмыкнула Лана, потирая ушибленный лоб.

Лана заметила на безымянном пальце женщины обручальное кольцо и удивилась про себя: замужем, но до сих пор на работе. Трудоголик или в семье не все гладко?..

– Да. Не знаешь, Алевтина Александровна уже ушла?.. – медик буквально излучала дружелюбие, хотя глаза ее горели фанатичным огнем. Лана начинала склоняться к первому варианту.

– Вроде, ушла, Тиша что-то такое говорил… А что, ты что-то нашла?..

– Представь себе, у меня сенсация! – ей явно очень хотелось рассказать о своем открытии. Лана заинтересованно кивнула. – Я анализировала фрагменты тел с места взрыва и… Что с тобой?..

– Н-ничего… – Лана постаралась дышать глубже, но восковая бледность ее лица выдавала девушку с головой. – Так что ты… э-э… нашла?..

– Тебе плохо?.. – забеспокоилась блондинка.

Честно говоря, Лане действительно было плохо. В раннем детстве девушка пережила трагедию. Отец отвозил ее в школу на своем стареньком электромобиле, у которого уже давно закончился срок эксплуатации аккумуляторных батарей. Взрыв произошел, когда Лана уже вышла и направилась к школе – это ее и спасло. Но куски окровавленной плоти, еще минуту назад бывшие самым любимым человеком на этом свете, произвели на девочку такое впечатление, что лечить ее пришлось почти год, прежде чем она смогла вернуться к нормальной жизни. В свой класс она, правда, так и не вернулась, зато именно в новой школе познакомилась с Тихоном, что оказалось воистину счастливым случаем. Ребята быстро сдружились, и Иващенко увлек ее компьютерной техникой.

– Да нет, все нормально, – как можно беззаботнее отмахнулась Лана. – Сенсация, – напомнила она.

– Да-да. Точно. – медик продолжала настороженно смотреть на девушку, но все же решилась рассказать. – Так вот, все фрагменты тел оказались женскими! Представляешь? Там взорвали одних девчонок!.. Причем всем не больше тридцати. Эй… – Лана еще сильнее побледнела и сползла по стеночке на пол, глаза ее закатились. – Эй, что с тобой?.. Вот черт.

Хлопки по щекам привели девушку в чувство, и женщина вздохнула с облегчением:

– Ну и напугала ты меня. Тебя как зовут? – она присела рядом с девушкой на корточки, заглядывая в глаза.

– Лана.

– А я – Тори. Ты как, встать можешь?

– Могу, наверное, – Лана улыбнулась. – Прости, я не переношу вида крови и… вот этого… ну, фрагменты там…

– Это ты меня извини, – Тори помогла Лане подняться. – Не надо было на тебя вываливать. Просто я подумала, это ведь важно, что все погибшие – девушки. Ты ведь занимаешься сейчас поиском, что это за клубы были, да?.. – Лана кивнула. – Ну вот, значит, я по адресу, – она обезоруживающе улыбнулась.

– А откуда ты знаешь?..

– Что ты этим занимаешься?.. Все очень просто, – Тори помогла ей подняться. – Когда в лабораторию приходит новый сотрудник, его всегда обсуждают. А если этот новый сотрудник – настолько приметная личность, как ты, – женщина окинула ее насмешливым взглядом, намекая, что имеет в виду, – то уже через полчаса практически каждый коллега в курсе, как минимум, в каком отделе ты работаешь.

– Ох, что-то меня мутит, – пожаловалась Лана.

– У тебя давление упало. Идем, кофейку с тортиком выпьем. Все равно рабочий день уже закончился, – предложила Тори. – Заодно и познакомимся. Как-никак работать вместе…

Лана с удовольствием согласилась. Хоть она и давно перебралась в Москву, но постоянного круга общения так и не завела. Москвичи в большинстве своем были снобами и не любили принимать в свои компании провинциалов. А если ты еще и небогат – так и подавно. Выходом из положения могли бы стать знакомства на работе, но до сих пор Лана зарабатывала только на хакерских заказах, предпочитая нестабильность необходимости ежедневно таскаться в офис ради нудной рутины.

Тори оказалась очень приятной собеседницей, веселой и внимательной, так что к концу вечера недавние коллеги как-то незаметно превратились почти в подруг.

Глава 4

Утро майора Мальцева сложно было назвать добрым. Проснулся он от громоподобных ударов: кто-то барабанил в дверь его капсулы. Выругавшись про себя, он приоткрыл дверь и моментально был выволочен наружу подполковником Угленко. И откуда только в этом худощавом на вид теле столько сил?..

– Какого дьявола ты все еще дрыхнешь? – напустился на него Василий Степанович.

– Да в чем дело-то?.. – сонно пробормотал Дима, все еще не придя в себя.

В общей комнате было пустынно. Постояльцы заразительно храпели по своим капсулам, и только робот-уборщик уныло тер столы, смахивая мусор после вечерних посиделок. Утреннее солнце пробивалось сквозь отошедшую местами с окон пленку-хамелеон.

– Ты получил вчера приказ от Колосовой? – ехидно поинтересовался подполковник.

– Ну, получил… – Мальцев все еще не мог понять, к чему тот клонит.

– Так вот, поздравляю тебя, Дима, выполнить мы его не можем, – Угленко наконец-то отпустил его, решив, что тело провело достаточно времени в вертикальном положении, чтобы удерживать себя в оном самостоятельно и дальше.

– Почему? – тупо спросил Мальцев, прислонившись к стене и пытаясь хоть как-то заставить свой организм проснуться и не зевать так отчаянно.

– Да потому что нас опередили! – бушевал подполковник, брызгая слюной.

«Это мне вместо утреннего душа,» – вяло подумал майор, а вслух переспросил:

– В смысле?.. Забрали в другую тюрьму?..

– Ага. Экспресс-доставкой. Называется «заточка под ребро».

– Вот черт… – если бы Угленко начал именно с этой новости, а не зашел от Сотворения Мира, то Мальцев бы проснулся куда быстрее. По крайней мере, сейчас сон улетучился со скоростью воздуха из пробитого скафандра.

– Именно. Собирайся, поедем по горячим следам улики собирать…

***

Утром Иващенко попытался вспомнить, почему решил принять душ с вечера, и не смог. Теперь заставить волосы не торчать в разные стороны не удавалось, даже если расчесать их влажной расческой. Стоя перед зеркалом в ванной, Тихон вдруг вспомнил, что ему снилось, и чуть не подавился зубной пастой. Парень помотал головой, отчего и без того непослушные волосы встали дыбом, пригладил их кое-как ладонью и, выполоскав рот, умыл горящее лицо холодной водой. Конечно, ему, как и всем мужчинам, иногда случалось видеть сны эротического содержания. Но вот действующие, так сказать, лица его здорово выбили из колеи. Несмотря на то, что мозг активно протестовал, тело заняло противоположную позицию. Тиша сглотнул вязкую слюну и сунул голову под холодную струю: заодно и волосы уложит. Потом. Может быть.

Видимо, задавшись целью довести Иващенко до инфаркта, пронзительно запиликал браслет. Сердце билось где-то в горле, не желая униматься, так что Тихон просто несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул и ответил, надеясь, что голос прозвучит вполне обычно:

– Слушаю, Алевтин-Санна.

– Не спишь? Это хорошо. У нас проблемы, ты срочно нужен на работе. Я заеду через три минуты, чтобы был готов.

Вызов давно был сброшен, а Тихон все стоял посреди ванной, держа в руке браслет и пытаясь понять, что, собственно говоря, с ним творится, кроме проклятых физиологических реакций, ставших еще более болезненными при звуке ее голоса. Разумеется, ему случалось влюбляться и раньше, но это происходило как-то постепенно… Сейчас же осознание навалилось на него уж слишком внезапно. Собравшись на автопилоте, он спустился к подъезду, и вовремя: в облаке защитного слоя, распылявшего моросящий с самой ночи дождик, появилась Колосова. Моноцикл затормозил в шаге от Иващенко, и она без лишних слов махнула ему рукой. Парень юркнул под купол климат-контроля, поежившись: проходить через слабенькое силовое поле было не слишком приятно, словно ледяной водой окатили. Нацепив шлем, он сел позади Али и обнял ее за талию. Моноцикл мгновенно сорвался с места.

Ловко лавируя между более громоздкими средствами передвижения, Колосова четкими рубленными фразами вводила подчиненного в курс последних событий:

– Привезти этого Ланчерри нашим не удастся. Сегодня его убили в тюрьме. Нам необходимо сосредоточить усилия на поиске контактов с его подельниками. Как только им станет известно, что он мертв, не исключено, что они устроят очередной теракт. Его планшетник уже летит с Островов вместе с собранными на месте взрывов уликами. Подполковник и майор задержатся там: необходимо забрать улики с места убийства, поговорить со свидетелями. А тебе и Лане нужно как можно скорее собрать все возможные данные о связях этого Ланчерри.

– Я понял. Сделаем.

По внезапно наступившей полной тишине внутри шлема Тихон догадался, что Алевтина Александровна заблокировала свой шлемофон, и вскоре стало понятно почему: глядя через плечо начальницы, он заметил, что она принимает срочный вызов на браслете, и судя по тому, как напряглись ее мышцы под руками парня, вызов этот был весьма неприятным. Какое-то время Иващенко казалось, что он держится за каменное изваяние, но вскоре он снова услышал ее дыхание и ровный голос с нотками раздражения:

– Начальство прессует. Можно понять: у них угроза теракта на носу. Тиш, ситуация очень серьезная.

– Я понимаю, Алевтин-Санна… Ланка вчера оставалась в конторе дольше, чем я. Может быть, ей уже удалось что-то нарыть. Мы найдем. Не сомневайтесь, – почему-то ему было очень стыдно, что они до сих пор еще не совершили ничего достаточно выдающегося, чтобы оправдать свое трудоустройство.

– Я не сомневаюсь, что найдете, – успокоила его Колосова, и тут же добавила, – Я только боюсь, что будет уже поздно.

Тихону хотелось заверить ее в обратном, но он благоразумно промолчал.

***

Дима спрыгнул с катера, прокатившись по боку воздушной подушки, как с надувной горки. Подполковник, чинно спустившийся по трапу, одарил его очередным неприязненным взглядом. На острове их уже встречали, но не сказать чтобы с распростертыми объятиями. Северная Америка, долгие годы считавшаяся колыбелью демократии и, по совместительству, известной сверхдержавы, превратилась в россыпь небольших каменистых островов, разбросанных по периметру Североамериканского моря. На месте активировавшегося в самый ответственный момент противостояния внутри Западной цивилизации Йелоустонского супервулкана образовалась огромная воронка, значительно понизившая уровень Мирового океана. Поговаривали, что этим своевременным взрывом человечество обязано подрывной (в прямом и переносном смысле) деятельности конкурирующего полюса Силы внутри самой цивилизации. Помимо миллионов человеческих жертв и уничтожения одной из сильнейших армий, эта катастрофа значительно повлияла на климат и перераспределение сил и ресурсов на планете. И оставшиеся в живых островитяне, как и их потомки, хоть и вошли формально в состав Западной цивилизации, но своих материковых коллег чаще всего посылали непосредственно по матери, игнорируя приказы сверху.

Естественно, что подполковник Угленко хотел произвести на местных специалистов более внушительное впечатление, и ребячество Мальцева его здорово злило. Дима же, напротив, придерживался мнения, что простота – лучший способ завоевать доверие. И излишний «пафос» подполковника, по его мнению, взаимопониманию с коллегами не способствовал.

– Доброе утро, коллеги, – раздался совсем рядом с ними вкрадчивый голос. – Меня зовут Майк Джонс. Мне поручено помогать вам в расследовании. Хотя, честно говоря, я не очень понимаю, почему расследование вообще ведете вы. У нас тут свои законы…

– Законы, – перебил его Угленко, – везде одинаковы. По крайней мере, на территории нашего государства.

– Окей, я не слишком точно выразился, – обладатель вкрадчивого голоса оказался на удивление аутентичным аборигеном. Диме даже показалось, что он попал в какой-то исторический фильм: только солнечного головного убора и не хватало. – Я имел в виду, что здесь у нас свои порядки. Впрочем, вам на это плевать.

Джонс всем видом выражал невозмутимость, но Дима заметил, насколько внимательно он следит за реакцией собеседников на неприкрытую провокацию.

– Отчего же? – Дима подошел к черноглазому Майку и протянул руку. – Меня зовут Дмитрий Мальцев. И я с удовольствием выслушаю вашу версию событий. А мой коллега, подполковник Угленко, вероятно, захочет осмотреть место преступления?

– Непременно, – процедил Василий Степанович, мысленно пообещав себе, что выскочка-майор еще пожалеет об этом.

Майк откинул за спину длинные черные волосы и сделал широкий жест, приглашая коллег следовать за ним. Возвышавшаяся в нескольких сотнях метров от берега тюрьма выглядела как обыкновенный жилой комплекс, с той только разницей, что местные обитатели не могли его свободно покидать: не позволяло металлически поблескивающее в лучах восходящего солнца силовое поле. Контрольно-пропускной пункт в виде небольшой будочки с разъезжающимися стальными дверями, напоминающими зубы гигантской рыбины, гостеприимно принял полицейских и выплюнул минутой спустя внутри купола.

– Я провожу подполковника к душевой и вернусь за тобой, – бросил Майк через плечо. – Прямо перед тобой – вход в обеденный зал. Там сейчас уже, – он сверился с часами на браслете-коммуникаторе, – должны собрать всех, кто так или иначе пересекался с убитым за последние двое суток.

– Подожди, а как вы их вычислили?..

– Ты что, издеваешься? – Майк повернул к нему свой орлиный профиль, по-видимому, демонстрируя таким образом презрение. – По камерам видеонаблюдения. Мы здесь свой хлеб не даром кушаем, коллега.

– Я не сомневался, что ты! Просто так оперативно сработали… Молодцы.

«Индеец» только хмыкнул и ушел вместе с Угленко. Мальцев еще несколько секунд помедитировал на переливающееся всеми цветами радуги из-за отражений силового поля солнце и вошел в здание. Тюрьма по своей организации внутри представляла собой некое подобие старинного форта: овальное здание по всему периметру было усыпано окнами выходящих к наружным стенам камер, по центру же шел широкий коридор, пространство в котором было организовано для совместного досуга заключенных. На первом этаже располагалась столовая, куда, зная особенности типовой тюремной архитектуры, и направился майор.

***

Тихон спрыгнул с моноцикла, едва Колосова притормозила на подземной парковке, и унесся вверх по лестнице, не дожидаясь лифтов. Аля только покачала головой. Его рвение в работе, разумеется, заслуживало всяческих похвал, но что-то ей подсказывало, что он просто сбежал, и смутное предчувствие, время от времени возникавшее у генерал-майора, редко ее обманывало. Привыкшая доверять интуиции, Аля не могла не заметить, что Иващенко как-то странно на нее посмотрел этим утром. Впрочем, все это могло подождать, как минимум, до конца расследования.

В отделе Тихона уже ждала груда улик. Переведя дух и постаравшись собраться с мыслями, он машинально провел рукой по стоящим дыбом волосам. Лана, конечно, еще не пришла: круглые часы под куполом этажа показывали только начало восьмого. Парень медленно приблизился к оплавленным обломкам каких-то устройств и присвистнул. Да, работы тут было не на один день. Решив, что начать нужно все же с более продуктивного, он распаковал бокс с многообещающей надписью «Личные вещи убитого» и углубился в изучение планшетника.

– Корпишь? – вырвал его из «матрицы» веселый голос Ланы. Тихон поднял на нее глаза, и приветствие застряло у него в горле. – Нравится?.. – невозмутимо поинтересовалась девушка.

– Ты крута, – честно ответил он, оглядывая изменившуюся напарницу. Волосы ее теперь были ярко-салатовыми по всей длине, ярко-синие ресницы оттеняли алые радужки глаз, но зато от пирсинга на лице не осталось и следа. Одежда Ланы тоже пришла в более приличный для государственной служащей вид: строгая темно-серая юбка до колена и черная в какой-то мелкий принт, похожий на банальный горошек, блузка, почти без декольте. – Решила последовать совету начальства?..

– В кои веки советов мне как раз никто не давал, – хихикнула девушка. – Рассказывай, что у нас за свалка?..

Лана подошла ближе, осторожно поворошила груду оплавленного пластика и микросхем. Отсюда Тихону стало видно, что принт на блузке – это не горошек, а черепа, причем не человеческие. Парень ухмыльнулся: похоже, не все потеряно. Подобная легкая форма троллинга вселяла надежду, что подруга не собирается изменять себе, а всего лишь мимикрирует под обстоятельства.

– А это, дорогая коллега, подсказка. – Тихон сделал широкий жест, будто указывая на непаханую целину.

– Подсказка?.. – Лана подозрительно подняла голубую бровь.

– Ну да. Ты же пыталась выяснить, что это были за клубы… так вот, это улики оттуда.