Читать книгу: «Мама по ошибке», страница 2

Глава 3

Шуршание гравия раздавалось всё ближе, пока не затихло в нескольких шагах от того места, где я сидела, вытянув ножки, любуясь окружающей природой. Обернувшись на звук, увидела ту самую леди, что затащила меня в этот мир, и высокого широкоплечего молодого мужчину, с раздражением смотревшего то в мою сторону, то на спутницу.

Эти двое явно чего-то ждали, не спуская с меня пристальных взглядов, пока мужчина, фыркнув, не начал отворачиваться, желая уйти. Тут-то моё терпение и лопнуло.

– И это всё? – съязвила я. – Постояли, пялясь на меня, как на забавную зверушку, и думаете, можно уйти без объяснений?

– Я же говорила, что она не такая, как остальные, – воодушевилась женщина. – Вот и подтверждение. Девчонка видит сквозь любые мороки. В прошлый раз разглядела истинное лицо хранителя, в этот – увидела нас через заклинание невидимости.

– Следуйте за мной, – промолвил мужчина, обращаясь ко мне, окатив при этом таким презрительным взглядом, что я чуть не задохнулась от возмущения.

– Ну, уж нет, – покачала головой, – я не сойду с этой скамейки, пока вы мне не объясните, что, в конце концов, происходит.

– Даже так? – ехидно вскинув бровь, процедил незнакомец. – Что ж, как вам угодно.

Щёлкнув пальцами, да так, что с них слетели искорки, метнувшиеся в мою сторону, он перевёл взгляд на скамейку. В тот момент, когда маленькие огоньки достигли её белоснежного бока, послышался протяжный скрип, будто выкорчёвывали из земли старое дерево. Скамья подо мной дрогнула, отчего меня основательно тряхнуло, и, поднявшись над землёй, не спеша поплыла вслед за уходящим мужчиной.

Вцепившись в деревянные резные подлокотники, я удивлённо хлопала глазами, не в силах поверить, что по щелчку пальцев обычная садовая скамейка обретёт способность к левитации, но против фактов, как говорится, не попрёшь.

Странная парочка топала впереди, о чём-то тихо переговариваясь и совершенно не обращая на меня внимания, поэтому, пока никто из них не видит, растянувшись на лавочке, я заглянула под неё, желая посмотреть, нет ли там какой-нибудь движущей силы. Зачем мне это понадобилось? Понятия не имею! Просто внезапно взыгравшее женское любопытство взяло вверх над гордостью и здравым смыслом.

– Удобно? – насмешливый мужской голос застал меня врасплох. – Или, может, подушечку и одеяло предложить, чтобы уж наверняка.

Подняв голову, убедилась, что незнакомец по-прежнему на меня не смотрит, уверенно вышагивая по тропе. Странно! Тогда почему возникло ощущение, что за мной наблюдают? Да к тому же его слова…

Ответить я так и не успела, потому что сверху на меня шлёпнулась небольшая подушка, вышитая шёлковыми лентами, угодив точно в цель, а следом прилетело и лёгкое пуховое одеяло.

– Ну что вы, уважаемый, не стоило так утруждаться, – скрипнув зубами, процедила я, потирая ушибленное место, обращаясь к мужской спине, – я уже и так успела оценить всю широту вашей… – взгляд почему-то сам собой скользнул по его плечам и спустился вниз, сбивая с мысли, но я тут же себя одёрнула, – кхм, души и масштабы гостеприимства.

– Мало ли, вдруг вы ещё не всё разглядели, некоторые детали могли укрыться от вашего пристального взгляда, – обернувшись, вновь усмехнулся он, окидывая взглядом раскрасневшуюся от негодования меня в окружении постельных принадлежностей. Это он вообще сейчас о чём?

– Ричард, – одёрнула его леди Эмилия, – перестань паясничать. Ведёшь себя, как мальчишка. Что на тебя нашло?

– Ничего, – нахмурился он и отвернулся, вновь продолжив путь, отчего скамейка, замершая на время, снова поплыла следом за ним. – Ты же сама слышала – демонстрирую нашей гостье широту своей души и наше семейное гостеприимство.

– Я почему-то так и подумала, – усмехнулась та, покачав головой. – Давай только в следующий раз ты будешь демонстрировать это более осторожно и уважительно?

– Постараюсь, – буркнул тот, ускорив шаг, отчего моё импровизированное транспортное средство ускорилось тоже, проходя на поворотах в опасной близости от деревьев, беседок и каменных статуй, встречающихся вдоль тропы.

Когда закончился парк и впереди показался белоснежный дом, больше похожий на маленький замок, я вздохнула с облегчением, поскольку на оставшемся участке пути возможных препятствий, способных затруднить движение моей самоходной скамейки, и, соответственно, навредить моему здоровью, больше не наблюдалось.

– Добро пожаловать в семейное гнездо Норингтонов, – промолвил мужчина, остановившись у каменных ступеней со статуями драконов по сторонам. – Здесь придётся пройти ножками до отведённой вам комнаты.

– Да, конечно, я обязательно пройду ножками до отведённой мне комнаты, но не ранее, чем вы всё мне объясните, – устало откликнулась я, отчего мужчина, обернувшись, удивлённо на меня посмотрел, словно прикидывая что-то в уме.

– Упрямство – это не самая лучшая черта, юная леди, – вскинув бровь, парировал Норингтон.

– Согласна, – кивнула я, без страха взглянув в его зелёные, как у леди Эмилии, глаза, – но иногда это единственное, что помогает нам жить.

– Что ж, разговор, так разговор, – пожав плечами, сдался он, быстро взмахнув руками, из-за чего в воздухе вновь появилась россыпь мерцающих огоньков. И вот над головой уже раскинулся шатёр, укрывая нас от палящих лучей солнца, напротив скамейки появились два удобных мягких кресла, а между нами возник столик с тремя чашками, кофейником и блюдом с выпечкой, распространявшим вокруг восхитительный аромат сдобы. – Итак, с чего начнём?

– С того, что я вовсе не Виктория Светлая, которая должна была прийти на собеседование по адресу Приграничная, тринадцать, – промолвила я, вполне осознавая, что подобная новость их точно не обрадует, но если начинать беседу, так лучше уж с самого главного. – Я её сестра Вероника. Мы с ней близнецы.

Сказать, что моему признанию не обрадовались – это не сказать ничего: оно их просто шокировало. Леди замерла на месте, побледнев так, словно увидела привидение, а мужчина от души ругнулся, правда, смысла тех слов я так и не уловила, но интонация говорила о многом.

Казалось, в тот момент про меня все забыли, поглощённые своими мыслями, чем я и воспользовалась, налив себе в чашку кофе и стащив с блюда булочку. Нет, ну а что? Не сидеть же мне голодной, когда напиток так и манит своим ароматом, а румяная выпечка буквально кричит: «Съешь меня, Ника! Съешь меня!». Разве я могла ей отказать?

Тем более, надо же оценить гостеприимство Норингтонов по полной, если уж подвернулся такой случай, иначе хозяева могут подумать, что я проявила неуважение, отказавшись от угощения.

Мда-а, отмазка, конечно, так себе, но уж очень кушать хотелось, поэтому, отодвинув совесть и стыд куда подальше, я сосредоточилась на угощении.

Откусив кусочек булочки, зажмурилась от наслаждения. Сдоба буквально таяла во рту, оставляя на губах приятных коричный привкус, а терпкий кофе лишь подчеркивал невероятный вкус выпечки. Тем более, как там говорил любимый герой из книги? «Надо ловить удачу за хвост, чтобы потом не сожалеть об упущенной возможности». Правильно? Правильно!

Откусив следующий кусочек, я вдруг вспомнила о Вике. Сестра всегда удивлялась моей способности сохранять спокойствие при любых обстоятельствах, даже не подозревая о том, что это умение развилось лишь благодаря её стараниям. Вот и сейчас я не стала отказывать себе в удовольствие немного перекусить, тем более желудок настойчиво требовал уделить ему внимание, ведь ела я последний раз ранним утром, до того, как меня выдернул из дома звонок неугомонной родственницы.

Потянувшись за очередной булочкой, я вдруг заметила изучающие взгляды, которыми прожигали меня Норингтоны.

– Что? – Рука, несущая ко рту сдобу, чуть не дрогнула от такого повышенного внимания, но голод оказался сильнее волнения. – Сами предложили вкусить плоды вашего гостеприимства, вот я и вкушаю.

– Ты думаешь о том же, что и я? – не сводя с меня пристального взгляда, спросила леди Эмилия, обращаясь к Ричарду.

– Похоже на то, – кивнул он. – Попробуем?

– Почему бы и нет, – плотоядно улыбнулась леди, – тем более другой кандидатуры у нас всё равно пока нет.

Не ко времени вдруг вспомнилось о том, что эта милая дама, сидящая передо мной, может становиться хищным зверем, и все эти словечки, типа «попробуем», приправленные голодными взглядами, окидывающими мою, между прочим, вполне аппетитную фигуру, породили в мыслях довольно кровожадные картины, отчего последний кусочек булочки напрочь отказался проглатываться, застряв в пересохшем горле. Поэтому пришлось залпом выпить остатки кофе, чтобы хоть как-то его пропихнуть, при этом сдерживая внезапный порыв рвануть отсюда куда подальше.

– Не надо пробовать, поверьте, – немного переведя дыхание, прохрипела я, выдав первое, что пришло на ум, – а то ещё отравитесь. Я только на днях сделала прививку от ящура, поэтому если не хотите покрыться язвами, советую держаться от меня подальше.

– Сделала что? – удивлённо переспросила леди Эмилия, растерянно взглянув на хмурого мужчину, который не спускал с меня глаз, внезапно замерцавших в полумраке шатра. Хотя, от страха и не такое может примерещиться.

– Прививку, – хлопая глазами, самозабвенно врала я, напоминая при этом самой себе Вику, ведь обычно это была её исключительная привилегия, но, на что не пойдёшь ради спасения жизни, а то ведь слопают, ироды, и не подавятся.

– Ты что, серьёзно решила, что мы тебя надумали съесть? – внезапно спросил Ричард, и уголки его губ дёрнулись, будто он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.

– А разве нет? – брякнула я, выдав себя с головой, тем самым вызвав дружный смех обоих Норингтонов.

– Нет, дорогая, поверь, нам бы и в голову не пришло подобное безобразие, – отсмеявшись, промолвила леди Эмилия, – мы пригласили тебя совершенно по другому поводу.

– Но если будешь себя плохо вести, всегда есть вероятность того, что мнение может измениться, – небрежно бросил мужчина, всё ещё продолжая посмеиваться, – не забывай об этом.

– Ричард, – осуждающе одёрнула его леди.

– Нет, ну а что, пусть знает – есть и такой вариант развития событий, – уже спокойнее ответил тот. – Может, хоть это не позволит ей совершить какую-нибудь глупость, например, попытаться рвануть отсюда куда подальше. Мужчина лукаво вскинул бровь, а я вдруг осознала, что он озвучивает мои мысли, до этого крутившиеся в голове. В совпадение верилось с трудом, а это значит… Я попала!

– Не знаю, как насчёт сбежать, а вот прибить кое-кого мне хочется всё сильнее, – пробормотала я, не видя смысла умалчивать о том, что и так будет известно, уже не таясь, подливая себе в чашку кофе и пододвигая блюдо с выпечкой.

– Спасибо за предупреждение, – вновь улыбнулся тот, отчего моё желание усилилось многократно.

– Думаю, на сегодня взаимных колкостей достаточно, – вздохнув, произнесла леди Эмилия, прерывая наш пылкий диалог, – нам действительно нужно серьёзно поговорить, во избежание дальнейшего недопонимания.

Вздохнув, соглашаясь с мудрым решением, я приготовилась слушать, правда, не забывая при этом усердно жевать, ведь голод всё ещё никак не желал отступать. Ричард, глядя на мои старания, усмехнулся, покачав головой, демонстративно подняв глаза к потолку, отчего мне тут же захотелось показать ему язык. Нет, ну а что, явно же насмехается! Правда, я тут же себя одёрнула, удивившись тому, что веду себя, как маленькая обиженная девчонка.

– Что ты знаешь о драконах? – Вопрос леди Эмилии застал меня врасплох, ведь во время затянувшегося молчания, когда она, по всей видимости, собиралась с мыслями, я немного увлеклась едой, поэтому пришлось усердно поработать челюстями, чтобы на него ответить.

– Дракон – это сказочное чудовище в виде крылатой огнедышащей ящерицы, – выдала формулировку, известную каждому уважающему себя любителю сказок.

– Ящерицы? – переспросил мужчина, едва не поперхнувшись кофе, который как раз решил испить. – Ты назвала драконов ящерицами?

– Именно, – растянула губы в ехидной улыбке, – причём, это общепринятое определение, а не моё личное высказывание, чтобы кому-либо насолить.

– Что ж, не густо, – вздохнула леди, – придётся многое объяснять. Ричард, начни ты, пожалуйста, а я пока наведаюсь домой, проверю, всё ли там в порядке, а то немного волнуюсь. Кстати, Вероника, вам известны условия договора, на которые согласилась ваша сестра?

– Она говорила, что-то о работе с детьми, – припомнив сбивчивые объяснения Вики, ответила я, – хотя, если честно, мне это показалось весьма странным, ведь дети и та Виктория, которую я знаю – понятия не совместимые.

– В таком случае, я рада, что к нам попали именно вы, – улыбнулась леди Эмилия, – возможно, в этот раз судьба к нам благоволит.

Лёгкий взмах руки, искры сорвавшиеся с пальцев, и, полог шатра сам собой распахнулся перед женщиной, каблучки которой тут же торопливо застучали по ступеням.

– Ящерицы, значит? – повторил мужчина, потягивая кофе, при этом не сводя с меня пристального взгляда. – Признаюсь, так и хочется продемонстрировать особенности драконьей физиологии, чтобы даже в мыслях больше не возникало такого сравнения.

– Ну, что вы, не стоит перенапрягаться, поверю вам на слово, – стараясь не показывать волнения, что накрыло меня по самые уши, стоило нам только остаться наедине, ответила я, для большей убедительности передёрнув плечами, – тем более, у меня уже был шанс сравнить.

– Как скажете, – откинувшись в кресле, улыбнулся Ричард, не торопясь начинать важный разговор, и это, если честно, уже немного раздражало. Интересно, долго он ещё собирается тянуть кота за… хвост?

– Давайте перестанем ходить вокруг да около и поговорим о главном? – предложила я, стараясь успокоиться, совершенно не понимая, что со мной происходит. Моё хвалёное самообладание давало сбой, и всё из-за мужчины, который, каким-то неведомым образом, выводил меня из себя, даже не говоря ни слова.

– Я вас раздражаю? – в лоб спросил Ричард, и глаза его снова замерцали, словно в них отразились звёзды.

– Зачем спрашивать о том, что вам и так известно? – скрипнув зубами, выдохнула я, отводя взгляд.

– Да, вы правы, незачем, – согласился он, откинувшись на спинку кресла со скучающим видом, – тем более вы, каким-то непостижимым образом, действуете на меня точно так же, и чем скорее мы закончим разговор, тем быстрее избавимся от общества друг друга.

– Замечательная идея, – подтвердила я, немного успокоившись, стоило только лорду перестать меня разглядывать. – Так что я должна знать о драконах?

Глава 4

Несколько гулких ударов сердца, пара быстрых взглядов в мою сторону, и лорд, наконец, заговорил:

– Наша раса берёт своё начало от богов, по крайней мере, так написано в легендах. Говорят, что однажды они спустились с небес в виде золотых драконов, и им так понравилось жить среди людей, что гости немного задержались, приняв вид подобный нам, чтобы окружающие их не боялись. Они учили нас чувствовать природу, открывать ей свои души и сердца, чтобы взамен она наделяла нас магией видеть энергетические токи планеты и черпать из них силы. Они наделили нас знаниями, с помощью которых нам стали подвластны стихии, но… человеческая жизнь оказалась слишком коротка, чтобы в полной мере оценить всё то, что нам было даровано. Тогда-то они и предложили людям разделить свою жизнь с древними рептилиями, существами с дальнего континента, чьё долголетие и способность к регенерации восхищали всех. Так появились драконы. По сути, мы две сущности, уживающиеся одновременно в одном теле – либо человеческом, либо зверином попеременно. Вот только единение происходит не сразу, поскольку рождаемся мы по отдельности – сначала беременеет и даёт жизнь маленькому ребёнку человеческая сущность, потом же, через пять лет, когда малыш достаточно окрепнет, чтобы некоторое время пожить с родственниками, то же самое происходит и с драконьей сущностью. Пары улетают далеко в горы, где откладывают яйца и выводят маленьких драконят, спустя год они возвращаются. Ребёнок и драконёнок живут бок о бок, привыкая друг к другу, что порой бывает нелегко, потому что их вкусы могут сильно отличаться, но обычно к десяти человеческим годам происходит окончательное единение. После этого появляется полноценный дракон, наделённый крепким здоровьем, регенерацией и невероятной силой. Кстати, способности к магии проявляются примерно в это же время.

– Вот так история, – выдохнула я, когда Ричард замолчал, – не думала, что всё так сложно, но ради бонуса в виде магии и лишних пары-тройки десятков лет жизни можно и подождать.

– Сотен лет жизни, – поправил меня мужчина.

От удивления я даже присвистнула, тем самым вызвав улыбку у собеседника.

– Эм, позвольте узнать, а сколько лет вам, уважаемый лорд? – поинтересовалась я, ведомая женским любопытством.

– Всего девяносто восемь, – ответил тот, пожав плечами. – Обычно в полную силу мы входим лет в сто.

– Мда-а, не думала, что вы такой старый, – пытаясь переварить услышанное, промямлила я.

– А вот это было обидно, – нахмурился тот, – то ящерицей назвала, то старым… Осторожнее с определениями! Вы в гостях всего полчаса, а уже успели обидеть и моего зверя, и меня лично. Или вы желаете, чтобы мы доказали, насколько ваше мнение ошибочно?

Упс… похоже, и правда слегка перегнула палку.

Глядя на то, как глаза сидящего напротив мужчины начали темнеть, а на скулах проступили чёрные чешуйки, стало не по себе, поэтому сделала единственное, что пришло в голову.

– Прости… -те, – пискнула я, – в смысле, прошу прощения у вас обоих, это всё от волнения, постараюсь впредь быть сдержаннее на язык.

– Умная девочка, – усмехнулся тот. – Значит, должны поладить.

Хотелось фыркнуть и вновь сострить что-нибудь эдакое, но вовремя сдержалась, вспомнив о данном обещании. Злить мужчину было глупо, тем более к нему прилагалось бесплатное дополнение в виде зубасто-хвостатого ящера, который, как самостоятельная личность, судя по рассказу лорда, имел собственное мнение, поэтому рисковать я не собиралась, чтобы в итоге не оказаться где-нибудь под облаками, висящей кверху попой в когтистых лапах разъярённого дракона.

От последующих объяснений нас спас торопливый перестук каблучков.

– Ричард, их нигде нет! – откинувшийся полог шатра явил нам взволнованную леди Эми, нервно перебирающую бахрому на кончиках серебряного пояса, отделанного драгоценными камнями, что подпоясывал лиловое платье, которое она успела надеть вместо походного костюма.

– Я не удивлён, – усмехнулся мужчина. – Так было три раза подряд, так почему бы им не взбунтоваться в четвёртый?

– Но это немыслимо! Объясни своим племянникам, в конце концов, что они должны нам помогать в поисках, а не мешать, – воскликнула леди, в то время как её глаза предательски заблестели от выступивших слёз.

– Объяснить моим племянникам? – вскинув бровь, уточнил Ричард. – Может, ты сама, в конце концов, признаешься своим внукам, что их родители погибли, и объяснишь, что если они и дальше будут строить козни, то никогда не получат крылья?

– Я не могу им в этом признаться, – без сил опустившись в кресло, промолвила она, качая головой. – Я даже себе не могу в этом признаться, а сказать детям о том, что их родители… Тем более, мы так ничего и не выяснили.

– Матушка, при всём уважении, чем дольше ты скрываешь правду, тем хуже, – вздохнув, смягчился мужчина. – Хорошо, я покажу нашей гостье её комнату и поищу детей.

– Спасибо, сын, – тут же воодушевилась женщина, мгновенно забыв про слёзы, деловито поправляя и так идеальную причёску и расправляя несуществующие складки на платье, – только не наказывай близнецов сильно, мальчик мой, прошу.

– Разберёмся, – подозрительно глянув на мать, буркнул Ричард, и, обращаясь ко мне, добавил: – Следуйте за мной, уважаемая, но, предупреждаю, моё терпение на исходе, поэтому будьте так любезны – не провоцируйте. Всё ясно? – рявкнул он, на что я лишь молча кивнула, решив вообще пока рот не раскрывать и поменьше лезть в чужие дела. Хотя, судя по всему, я в них и так уже по самые уши.

Поднимаясь по каменной лестнице следом за мужчиной, мысленно перебирала имеющуюся информацию, которую удалось почерпнуть не только из нашей с ним беседы, но и из его диалога с матерью, кем, судя по обращению, являлась Ричарду леди Эмилия.

Многое было не ясно, но общая картина вырисовывалась весьма интересная. Пока я зачем-то здесь нужна, поэтому причинять вред мне никто не планировал, по крайней мере – намеренно, вот только, судя по всему, роль, выбранная для меня, потребует всего моего терпения и смекалки, чтобы продержаться целый год в одном доме с детьми, с которыми не так-то легко будет поладить. Почему год? Потому что я не собиралась задерживаться здесь дольше необходимого, и как только откроется проход в мой мир, надеялась вернуться обратно. Как? Пока не знала, но сдаваться было не в моих правилах, главное – держать глаза и уши открытыми, чтобы не пропустить нужный момент. Хотя, надежда на то, что хозяева этого дома по истечении года выпроводят меня обратно сами, всё ещё грела сердце. Надо только узнать, что произошло с моими предшественницами…

Стоило пройти в распахнувшиеся двухстворчатые двери высотой метра три, не меньше, с отделкой из бронзы и позолоты, как все предыдущие мысли тут же вылетели из головы напрочь. Восторг затопил сознание, и я просто позволила себе насладиться открывшимся видом внутреннего убранства мини-дворца, на время забыв о проблемах и заботах, свалившихся на мою бедную голову.

С открытым ртом я рассматривала огромные витражи, резные лестницы, картины, расписные вазы с живыми цветами… будто попала в музей, но, к слову сказать, всё здесь казалось настолько уместным, что не вызывало отторжения показной роскошью, наоборот, появилось ощущение уюта, присущее только жилым домам.

Можно было только порадоваться умению здешних мастеров совместить несовместимое, но факт оставался фактом, поэтому я с удовольствием глазела по сторонам, вызывая улыбку у идущего впереди мужчины, который время от времени, оборачивался – видимо, чтобы убедиться, что я не застыла перед очередной картиной или вазой с цветами, наслаждаясь не только видами, но и разнообразием ароматов, то волнующих, то бодрящих, то дурманящих разум.

Так мы и добрались до второго этажа, где располагалось несколько комнат, в одной из которых, по словам хозяина дома, мне и предстояло жить.

– Прошу, – промолвил лорд, галантно распахнув передо мной самую последнюю дверь, расположенную рядом с выходом на балкон, тем самым предлагай войти, что я и сделала, лишь спустя миг осознав, какую ошибку совершила.

Потоки воды хлынули на меня откуда-то сверху, в одну секунду промочив одежду насквозь и выветрив из головы всю эйфорию от любования чудесным интерьером, спуская, как говорится, с небес на землю.

– Ну, знаете, – повернувшись к растерявшемуся мужчине, выпалила я, пылая праведным гневом, – такой подставы я от вас не ожидала.

– Я тут ни при чём, – шагнув в мою сторону, промолвил тот, но слушать его объяснения не хотелось совершенно, поэтому я просто захлопнула дверь перед самым носом мужчины, оставшись одни на один с огромной лужей, образовавшейся посреди комнаты и залившей некогда пушистый бежевый ковёр с цветочным орнаментом. Попала, блин…

– Добро пожаловать в ненавидящий тебя коллектив, Ника, – скрипнув зубами, пробормотала я, цитируя фразу из любимого сериала, и пыхтя, как рассерженный ёжик, прошла к шкафу, надеясь отыскать там полотенце. Обида и злость клокотали в груди, а раздавшийся в дверь стук лишь подлил масла в огонь.

Подхватив одну из подушек, лежащих на кровати, я подошла к двери, намереваясь использовать её вместо снаряда, рисуя в мыслях светлый образ сладкой мести, но так и застыла в шаге от намеченной цели с занесённым для удара элементом домашнего текстиля, поскольку услышала тихий смешок, раздавшийся из-за софы. Обернувшись, чтобы удостовериться в том, что мне не примерещилось, я пропустила тот момент, когда дверь распахнулась настежь, впуская в комнату недовольного Ричарда.

– Интересно, и каким же образом вы собирались её использовать? – отвлёк меня насмешливый мужской голос от созерцания предмета интерьера, за которым послышалась возня.

– Вам действительно это интересно? – покосившись на незваного гостя, уточнила я, уже жалея о своём решении, потому что детские голоса, перешёптывающиеся за софой, ясно дали понять, кого именно мне нужно благодарить за мокрую одежду. И как я сразу не догадалась? Видимо, мозги отключились напрочь из-за последних событий, а вместе с ними и логическое мышление.

– Несомненно, – усмехнулся Ричард, будто специально провоцируя меня на дальнейшие действия. Разве я могла его разочаровать?

– Что ж, с удовольствием вам продемонстрирую, – улыбнулась я, запуская подушку в мужчину и с неким злорадством наблюдая, как та попала точно в цель.

– Да как ты… – взревел тот, но я его уже не слушала, крадущимся шагом направляясь к заинтересовавшей меня софе, тем более, сам виноват, напросился.

– Вы ж мои хорошие! – воскликнула я, всплеснув руками и улыбнувшись во все тридцать два зуба, когда, заглянув за спинку мини-дивана, обнаружила там хихикающих девочку и мальчика лет восьми-девяти. – Как же я рада вас видеть, вы даже не представляете.

Подобного обращения дети не ожидали точно. Они растерянно хлопали глазами и переглядывались друг с другом, видимо, рассчитывая на мои вопли и истерику. Но с подобными провокациями мне приходилось сталкиваться уже не раз, спасибо милой сестрёнке, поэтому я решила действовать иначе.

– Выходите, выходите, не стесняйтесь, а то с того места, где вы сидели, обзор на содеянное вами чудо не очень-то хороший. Правда же? – подхватив обоих под локотки, я вывела близнецов из-за дивана, поставив их перед лужей.

– Секундочку. – Отпустив детей, я прошагала до шкафа и вернулась обратно с двумя найденными там полотенцами. – Понимаю ваше желание порадовать меня видами на искусственное мини-озеро, к слову, оно просто чудесное, но лучше мы устроим его в более подходящем месте и запустим туда рыбок, рассадим по берегу водоросли и устроим рядом с ним пикник на свежем воздухе. А с этим, как бы грустно ни было, придётся расстаться. Вы пока убирайте воду, а я переоденусь.

Вручив ошалевшим близнецам по полотенцу и указав на лужу, я вновь вернулась к шкафу, надеясь отыскать там хоть что-то из одежды, чтобы скинуть с себя мокрые вещи, противно липнущие к телу. К счастью, хозяева дома оказались весьма предусмотрительными людьми… в смысле, драконами, и на вешалках нашлось несколько платьев разного фасона и расцветки длиною в пол, сшитых по здешней моде, пара лёгких брючных костюмов, похожих на те, что носят в моём мире, столько же для верховой езды, множество юбок и блузок. Насчёт размера я была не уверена, но привередничать в мои ближайшие планы не входило.

Остановив свой выбор на брюках, более уместных в подобной ситуации, когда не знаешь, что ждёт за очередным углом в ту или иную минуту, я обернулась к Ричарду, надеясь услышать от него подсказку – за какой из трёх находящихся в комнате дверей, кроме входной, я могу переодеться.

Столкнувшись с пристальным мужским взглядом, в глубине которого отражалось удивление, смешанное с плохо скрываемым восторгом, я немного растерялась, но вовремя взяла себя в руки. Не хватало ещё, чтобы из-за глупых эмоций накрылся медным тазом мой спонтанный план, причём, весьма удачный, если судить по тому, как дети дружно тёрли мокрый ковёр, уже отчасти собрав всю воду за то время, пока я искала, во что переодеться.

Правильно истолковав, чего от него ждут, лорд указал на крайнюю дверь справа, находившуюся в нескольких шагах от входной, поэтому пришлось идти мимо него.

– Ваша подушка, миледи, – протянув обратно мой боевой снаряд, промолвил Ричард, скривив губы в улыбке, больше похожей на оскал. – Должен признать, швыряете вы метко.

– Мы опять на «вы»? – вскинув бровь, уточнила я, принимая атласный прямоугольник, набитый, судя по весу, пухом. – Вы самый непостоянный мужчина из всех тех, кого я знаю.

– Даже так? – усмехнулся лорд, недобро сверкнув глазами. – И многих вы, кхм… ты… успела узнать?

– Достаточно, чтобы сделать некоторые выводы, – отправляя подушку в свободный полёт, целясь на этот раз в центр огромной кровати, ответила я и с высоко поднятой головой проследовала в указанном направлении, чувствуя всё тот же пристальный взгляд, теперь уже направленный в спину.

Как только между нами оказалась плотно закрытая дверь, я судорожно выдохнула, только сейчас осознав, насколько напряжена. И дело было даже не в детях, намеренно подстроивших в отведённой мне комнате небольшой потоп, а в самом Ричарде, поведение которого с трудом поддавалось объяснению.

Странные недомолвки и намёки лорда выводили из себя, заставляя раз за разом терять самообладание. Например, даже сейчас мне казалось, что он имел в виду вовсе не то же самое, что и я. Хотя, это уже его проблемы.

Мы знакомы с ним всего пару часов, и мнение постороннего мужчины не должно меня волновать вовсе… Но тогда почему я так нервничаю?

Тряхнув головой, приводя мысли в порядок, я огляделась, с удовольствием обнаружив, что нахожусь в большой светлой комнате с раковиной, ванной, больше похожей на маленький бассейн, парой шкафов, ширмой для переодевания, а также отдельной дверью, ведущей в туалет, причём, последняя находка оказалась как нельзя кстати.

Разобраться с устройством местного быта не составило труда. Однажды я попала в так называемый «умный дом», где вода начинала течь из крана, стоило только поднести к нему руки, свет включался, как только датчики улавливали движение в комнате, и прочее в том же духе. Так вот, здесь всё оказалось почти так же, правда, с одной существенной разницей – вместо электроники всем управляла магия, действие которой я оценила сразу же, как только скинула мокрую одежду.

Признаюсь, я чуть не заверещала, но вовремя прикусила губу, увидев, как вещи сами собой поднялись в воздух и неспеша поплыли в сторону странного сундука, который при их приближении открылся, замерцав неоновым светом. Стоило только одежде оказаться внутри, как крышка захлопнулась, а свечение прекратилось.

Любопытство разыгралось не на шутку, поэтому, завернувшись в полотенце, я на цыпочках прокралась к сундуку.

Эх, лучше бы я этого не делала.