Читать книгу: «Узнаешь, кто я?», страница 2

– Мне так жаль…

Йен почувствовал неподдельную грусть в ее голосе, остановился и посмотрел на нее.

– Все в порядке! Вспоминать о маме мне приятно, мне не тяжело, а наоборот даже легче, когда кому-то интересно узнать про нее, – он ласково улыбнулся и слегка дотронулся до ее плеча. -Эта жизнь, к сожалению, полна печальных моментов, но всегда нужно двигаться вперед.

Она немного приободрилась, дальше они уже обсуждали предстоящие занятия и то, как Бетани отчитает их за медлительность.

– Значит ты теперь с нами? – в голове Бети уже зародились и спешили вырваться наружу тысячи вопросов.

Они заказали кофе, и пока его готовили, Бетани перевоплотилась в назойливую журналистку, которая добилась интервью у известной личности и стала засыпать Йена вопросами.

– Почему ты не появился раньше, прошла уже неделя с начала учебного года? – впившись в него глазами, спросила она.

– Были некоторые документальные формальности, к тому же искал новую квартиру, – Йен уже понял настрой Бет, но его это ничуть не напрягало, даже наоборот ему это нравилось. Они продолжали оживленно беседовать. Забрав кофе с собой, направились в аудиторию.

– А отец живет в другом месте? – скромно влилась в разговор Айрин, которая в какой-то момент почувствовала себя лишней.

– Ему оплачивают квартиру рядом с фирмой, где он работает. Да и пора бы мне уже жить отдельно, птенчик- то вырос, – он посмотрел на Бет.

– Неужели я ревную? – думала Айрин. Она не ожидала такой реакции от самой себя. До этого момента вообще даже не замечала парней и уж тем более не ревновала спустя несколько часов после знакомства к лучшей подруге. Она смотрела в одну точку на полу и вертела в руках стаканчик с кофе, который успел остыть, думая о том, что это отпечаток плохого самочувствия и переизбыток эмоций от прошедшего занятия.

Глава 3

Бетани была во всем прекрасным человеком, и не было того, кому бы она ни нравилась, и Айрин это прекрасно понимала, ведь сама полюбила ее с первой фразы и улыбки.

Они подружились уже давно, когда еще получали степень бакалавра. Айрин переехала в другой город, только поступила, и еще не отошла от семейной драмы, поэтому тяжело было расслабиться и завести новые знакомства, хотя обычно легко со всеми находила общий язык, была окружена преданными друзьями. Ее любили за ее отношение к людям, даже в самом мерзком человеке она пыталась увидеть что-то хорошее. Чужие проблемы становились для нее своими, поэтому искренне переживала и поддерживала, как только могла. В общем, жила по принципу: хочешь хорошего отношения к себе, хорошо относись к окружающим. Видимо это и почувствовала в ней крайне внимательная Бети, поэтому, когда увидела ее заплутавшую в толпе студентов, недолго думая, подошла к ней.

– Я сама здесь еще не освоилась, смотрю, ты тоже в растерянности. Давай обживаться тут поскорей, а то нас сметут толпы наглых студентиков! – с доброй улыбкой сказала она. У Айрин на душе сразу стало как-то легко, и с тех пор они стали лучшими подругами. Только Бетани смогла убедить ее, что развод родителей, хоть факт и нерадостный, это не повод забиваться в себе и до конца дней своих переживать об этом. В конце концов, они живы и здоровы, хоть и на разных континентах. Вытащила ее из страшной депрессии после тяжелого расставания с парнем, первая любовь Айрин.

Бетани называли «Ураган», за ее постоянную спешку и манеру быстро разговаривать, но не только. Веселая и жизнерадостная, как только она заходила в помещение, то занимала собой все пространство, сразу приковывала к себе внимание. Она могла развеселить даже самую скучную компанию. Ее радостный звонкий голос всегда сопровождался улыбкой, так что с ее появлением сразу у всех поднималось настроение, даже самых унылых. Она всегда говорила очень много, в отличие от Айрин, но это не утомляло, а наоборот вдохновляло настолько, что малознакомый человек мог легко рассказать ей что-то личное. Ко всему прочему Бетани довольно красивая девушка. Стройная, чуть выше среднего роста, мулатка с большими глазами, пухлыми губками и длинными черными волосами, которые она всегда выпрямляла, потому что ее раздражали кудри, в которые завивались волосы. Несмотря на свое порой бесшабашное поведение, она прилежно училась, даже слишком, и много занималась практикой. Бети жила с сестрой Ташей, которая младше ее на год. Она тоже училась в институте Вашингтона, на юридическом факультете. Они вместе снимали квартиру на Мейджин авеню, Айрин много раз предлагала переехать им к ней, в большой уютный дом, совершенно бесплатно. Но Таше было неудобно, а Бет не хотелось оставлять сестру одну.

Айрин прекрасно понимала Йена, ему было приятно и легко общаться с Бет, которая завораживала своим смехом. Она даже почувствовала себя лишней и уже думала, куда бы незаметно испариться.

– Айри, ты где летаешь? – прервала ее мысли счастливая подруга. -Представляешь, Йен здесь с начала лета и даже был на студенческой вечеринке Клайва! Помнишь, Клайв-супер диджей? – она, смеясь, сделала жест, как диджей водит рукой по пластинке. – А я тебя там не заметила, хотя там столько людей было, что себя не заметишь! – обратилась она к Йену, продолжая радоваться.

Айрин молча улыбнулась, и снова ушла в свои мысли, пока Йен и Бетани продолжали непринужденно болтать обо всем на свете. Так они дошли до аудитории. На занятии им объявили, что через неделю начнется больничная практика. Всех студентов распределили по больницам и по отделениям, составили списки, где каждый может узнать свое распределение.

– Я надеюсь, что мы попали в одну больницу, – прошептала Бетани. – А то я без тебя не хочу, моя конфетка!

– Я тоже не хочу… без тебя, – ответила Айрин, в очередной раз, взглянув украдкой на Йена, который усердно что-то писал в блокнот.

После занятий Йен предложил зайти куда-нибудь, хотел познакомиться с ребятами и отметить его первый день. Айрин вежливо отказалась, сказав, что нехорошо себя чувствует, тем более так и было, слабость не прошла до конца. Сказала, что поедет домой и будет отдыхать. Бет отказываться от такого предложения не стала, и они с Йеном и еще несколькими одогруппниками отправились в бар неподалеку от медицинской школы.

Айрин села в машину, но прежде чем завести ее, посмотрела на свое отражение в боковом зеркале. Вид сегодня у нее был неважный, темные круги под красными от усталости глазами, утром она спешила и даже не успела толком привести себя в порядок. Хотя обычно старалась следить за собой и находить время на макияж, сделать хороший маникюр, подобрать одежду. Ее родители ей ни в чем не отказывали, у нее было все, что только можно было пожелать. Но, несмотря на это, Айрин не была из тех избалованных богатеньких девиц, которые прожигали свою жизнь за родительские деньги, каждый день тусуясь в клубах и на вечеринках, и безмерно покупая дорогие вещи, машины, драгоценности. По ней так сразу не могли сказать, что она дочь главы крупной компании. Одевалась она стильно, со вкусом, но старалась слишком не выделяться, показывая свое состояние и надевая каждый день дорогие вещи от ведущих дизайнеров. Даже машина у нее была простая, абсолютно ничем не приметная, маленькая «Тойота Ярис».

Глава 4

Она жила не так далеко от института, поэтому домой доехала очень быстро. Отец купил ей большой красивый дом в Уэстморленд плейс, место, где в основном жили неприлично состоятельные люди.

Внутренний дизайн дома делала сама. Все было в светлых тонах: белый, слоновая кость, нежно бежевый. Преобладал минимализм, не любила загруженность в интерьере, когда комнаты просто доверху забиты различными безделушками, статуэтками, картинами, и кучей всяких элементов декора, особенно когда это никак не сочеталось между собой. Ее основным украшением дома были фотографии семьи в красивых рамках, сделанных своими руками, несколько горшков с цветами и полки с книгами, практически в каждой комнате. Ее мать обожала искусство, и Айрин любила живопись, но не делала из своего дома галерею, а обошлась одной картиной, хорошей копией работы Айвазовского «Лунная ночь. Купальня в Феодосии». Эта картина ее успокаивала. Умиротворенность моря, написанного на ней, словно передавалась через полотно. Она могла долго на нее смотреть и обдумывать свои проблемы, или просто отдыхать от таких тяжелых и насыщенных событиями дней, как сегодня. Картина висела в ее спальне прямо напротив кровати, когда не получалось заснуть она любовалась ей, даже в темноте, лишь при слабом свете с улицы.

Происшествие с потерей сознания заставило ее, прежде всего, хорошо поужинать и принять расслабляющую ванну. Только потом уже позанималась, прочла заданный материал и, просмотрев одним глазком свою страницу в Фейсбуке, отправилась спать.

Едва она коснулась подушки, как тут же провалилась в сладкую пропасть сна. Она проспала чуть больше пяти минут, как вдруг что-то заставило ее открыть глаза, очнулась в темноте на холодном полу. Было так темно, что невозможно было ничего разглядеть, стояла пугающая тишина, только было слышно, как об пол разбивались капли воды, падавшие откуда-то сверху. Она поднялась, прищурила глаза, чтобы немного привыкнуть к темноте и попытаться рассмотреть комнату, но стало еще темнее. Чернота пространства сдавливала со всех сторон, от этого становилось тяжело дышать. Тогда, вытянув руки перед собой, медленно прошла вперед, пытаясь хоть что-нибудь нащупать стену или предметы, которые тут находились, но шла будто бесконечно, как по длинному нескончаемому коридору. Поняв, что из этого ничего не выйдет, она остановилась и прошла направо, но было то же самое. Всячески пытаясь не поддаваться панике и найти этому логическое объяснение, сдерживала потихоньку атаковавший ее страх, который не давал ей мыслить разумно.

Айрин вспоминала все моменты своего вечера, как приехала домой, в какие комнаты заходила и не видела ли ничего необычного. Но в памяти ничего не всплывало. Приходила лишь одна мысль, что ее похитили. Возможно, чем-то усыпили, иначе как она не почувствовала перемещения. Смысл похищения тоже был вполне очевиден. Единственная дочь миллиардера, хороший способ обогатиться, тем более Айрин была легкой добычей, живя одна и пренебрегая своей безопасностью, вопреки уговорам отца.

– «Куда меня притащили? Я даже помещений таких не представляю бесконечных», – думала она, вдыхая сильно спертый воздух. Но это оказалось не настолько пугающим, ощупав себя руками, поняла, что одета в какое-то платье, легкое и нежное, словно шелковое. Такого платья у нее не было, тем более спать легла в своей простой хлопковой пижаме. От мысли, что кто-то раздевал ее, стало не по себе. Она попробовала выйти на контакт, хотя прекрасно понимала, что это обернется провалом.

– Эй, послушайте! Я не знаю, кто вы, но догадываюсь, что вам нужно! Мой отец заплатит! Можно мне хоть немного света, здесь очень темно? – в ответ услышала только отдаленное эхо своего голоса, – Ну конечно, мисс Барских, вот вам и кровать, и все удобства! – пробубнила зло Айрин.

Она сделала несколько шагов назад и остановилась, кровь в венах застыла, а по спине пробежали мурашки, это был явный признак того, что позади нее был кто-то. От его дыхания шевелились некоторые волосинки на голове, этот кто-то стоял неподвижно и ничего не говорил, Айрин пыталась заговорить, но голос свернулся комком и застрял в горле. Стоять и чего- то ждать не было смысла и, собрав оставшуюся смелость в кулак, очень медленно и осторожно повернулась лицом к неизвестному, но темнота была непробиваемая, рассмотреть не получалось. Лишь чувствовала горячее дыхание в нескольких дюймах от своего лица. Неизвестный все еще был неподвижен, тогда она протянула трясущуюся руку туда, откуда шло дыхание, но почувствовала только воздух и вздрогнула.

В один миг ее глаза прояснились. Она лежала в своей кровати на спине и водила рукой перед собой, пытаясь что-то нащупать в воздухе, моментально вскочила, внимательно осмотрелась. Убедившись, что это ее комната, успокоилась и включила свет. Часы показали три часа ночи, она посмотрела на ноутбук, стоящий на столе, подошла к нему, чтобы выключить. На ее почтовом ящике тут же высветилось одно новое сообщение. Открыла его и прочла несколько раз короткую фразу, присланную ей с незнакомого адреса:

– Плохой сон приснился, Айрин?

Это сообщение ошарашило ее еще сильней, чем увиденный сон или что это было.

– Кто это и откуда у него мой имейл? – Айрин решила пока не отвечать на сообщение и посмотреть, что будет дальше. В голове крутились вопросы, на которые не было ответов, откуда он знал, что я проснулась и тем более про то, что мне снилось. Это шутка такая? Но потяжелевшие от усталости веки заставили ее вернуться в постель и отложить это на следующий день. На этот раз она проспала беспробудно до утра.

Глава 5

Проснувшись, первым делом Айрин заглянула еще раз в почтовый ящик с телефона, новых писем не было, но и что удивительно, вчерашнего сообщения не было тоже. Она подумала, что сообщение по каким-то причинам не дошло на телефон, встав нехотя с кровати, подошла к ноутбуку и открыла почту на нем. Сообщения не было! Несколько раз проверила все папки, закрывала и снова открывала имейл, но письмо куда-то исчезло.

– Я же его видела! – она потерла рукой напрягшийся лоб. – Я не удаляла его, точно помню! Приснилось? – от этих мыслей ее глаза невольно округлились. Еще несколько минут просидела молча, глядя в экран.

– «Наверное, все же приснилось», – подумала она и стала собираться на занятия.

Сегодня Айрин решила не торопиться и привести себя в порядок, почему – то, как никогда ей хотелось выглядеть сногсшибательно. Приняв душ, уложила аккуратно волосы, сделала легкий дневной макияж. Решив, что платье будет уж слишком празднично, достала из шкафа джинсы скини, бежевый топ с кружевными бретелями, черный пиджак и дополнила бордовыми замшевыми туфлями на высоком каблуке и сумочкой такого же цвета. Посмотрев на себя в зеркало, осталась вполне довольной. Погода за окном была чудесная, несмотря на середину сентября, солнце светило ярко, и от этого настроение было приподнятым. В своих утренних хлопотах уже совсем забыла о страшном сне и сообщении, которое куда-то исчезло.

По дороге в институт встречалось мало машин, хотя обычно улицы были плотно заполнены в это время. Она включила радио, играла ее любимая песня «Dusk Till Dawn» Зейна Малика, сделав громче, Айрин расслабилась и сосредоточилась на дороге. Вспомнив, что Йен вчера весь вечер провел с Бетани, немножко взгрустнула, но затем быстро выбросила эти мысли из головы. Пусть даже они и провели вместе вечер, это не расстраивать ее должно, а радовать, ведь Бетани, видимо, понравился Йен и она ему точно, а подруга заслуживает счастья. От этих раздумий Айрин улыбнулась мысленно сама себе и стала подпевать. Рядом кто-то посигналил. Мимо в соседнем ряду на новеньком BMW седан проезжал молодой мужчина, в деловом костюме. Он заметил поющую красивую девушку и решил посигналить в знак приветствия, Айрин ему улыбнулась и помахала рукой.

Сегодняшний день начался лучше, чем вчера. В таком хорошем расположении духа доехала до института. Припарковала свою машинку, и вдруг поняла, что ей не позвонила Бет, хотя каждое утро уже семь лет подряд звонила пораньше и торопила ее на учебу. Тогда решила набрать ей сама. Бет долго не поднимала трубку, затем ответила и торопливо в своей манере сказала, что ее машина с утра не завелась, возникли проблемы с электроникой. Айрин предложила приехать за ней, но Бетани сказала, что Йен живет на соседней с ней улице и уже забрал ее, они будут в ближайшее время.

– Хорошо, я жду, – она отключилась и тяжело вздохнула. Сделав несколько шагов, вспомнила, что оставила свою сумку в машине и вернулась. На парковку заехал большой черный внедорожник «Форд», проезжая рядом с ней, посигналил, за рулем был Йен, а рядом сидела Бети и улыбалась, даже больше, чем обычно. Она остановилась подождать, когда он припаркуется, чтобы всем вместе идти внутрь.

Йен выглядел сегодня по-другому, вместо джинсов, темные штаны и черная приталенная рубашка, которая хорошо обтягивала его крепкий торс. На своей большой черной машине и с таким видом, он походил на наркобарона, а не на студента медика. Бетани подбежала к ней и крепко обняла, еще раз извинилась, что не позвонила из-за спешки. Йен подошел и, радостно улыбаясь, тоже обнял Айрин, поприветствовав ее.

– Выглядишь просто великолепно! – оценивающе рассмотрев ее, сделал ей комплимент. – Ты выспалась? Наверное, снилось что-то хорошее, ты просто сияешь? – сказал глядя ей прямо в глаза. От этого взгляда ноги Айрин размякли, еле удержалась, чтобы не пошатнуться в сторону.

– Сон был так себе, но сегодня я бодрячком! – мило ответила ему, и ей вспомнилось то сообщение на имейле ночью. Если бы это писал Йен, то он сказал бы наверняка. И зачем ему писать посреди ночи и спрашивать, что приснилось. Все это ей показалось из области бреда, скорее всего перенасыщенный событиями разум выдал такие безумства.

Они пошли внутрь, Йен сказал, что пойдет вперед, поговорит с новым знакомым. На самом деле он просто хотел оставить подруг наедине.

– Как погуляли вчера? – спросила Айрин, но ей почему-то не хотелось слышать ответ.

– Мы сидели в «Хаосе» с ребятами, потом почти все разошлись по домам, осталась я с Йеном и Керри. – начала воодушевленно воспроизводить вчерашний вечер Бетани. – Было весело! Надо будет нам всем вместе собраться еще! Кстати, как ты себя чувствуешь сегодня? Выглядишь и правда, шикарно, наконец-то каблуки! Я думала, ты про них уже забыла, – рассмотрев внимательно подругу, говорила Бет.

– Спасибо! Сегодня постараюсь не терять сознание, – улыбнувшись уголком губ, ответила Айрин.

Уже когда они подошли к аудитории, Бетани придержала подругу за руку и, интригующе улыбаясь ей, сказала, что кое-кто весь вечер расспрашивал про нее.

– Конечно, он пытался поначалу скрывать свой интерес, но я его раскусила, и он стал расспрашивать открыто! – Бетани смотрела на нее, с нетерпением ожидая позитивной реакции, но Айрин оставалась невозмутимой.

– Серьезно? Ты даже не спросишь, кто он? – не скрывая разочарования, спросила Бет, надув губы. Айрин просто не знала, как реагировать, она догадалась, что из всех присутствующих там ребят, ничего про нее не знал только Йен. Ей, несомненно, было приятно услышать это, но в тот же момент стало тревожно. Вместо эмоций выдала подруге сухое «Я догадываюсь кто» и спросила, не брал ли он адрес ее электронной почты. Бетани, удивленно посмотрев на нее, ответила, что он ничего не брал, и вряд ли для общения с девушкой нужен имейл, когда столько соцсетей и различных мессенджеров придумали умные люди.

Они прошли в аудиторию, перед началом лекции преподаватель объявил студентам места их предстоящей практики. Айрин с Бетани попали в одну и ту же больницу, даже в одно отделение, словно кто-то услышал их желание не разлучаться. Им досталось место в лучшей клинике Сент-Луиса, больница Джениша Баркса. Там работали специалисты высших категорий и доктора медицинских наук, пройти там хотя бы интернатуру в будущем было заветной мечтой подруг. Они однажды проходили там практику, в других отделениях и остались вполне довольными, полученными навыками.

На лекции Айрин всегда старалась не отвлекаться ни на что и внимательно слушала преподавателя, поэтому телефоном не пользовалась и ставила его на беззвучный режим. После окончания занятия достала его, посмотреть который час. Значок входящего сообщения на почте не на шутку ее встревожил. Адрес отправителя в этот раз был другой, или, по крайней мере, она так думала. Глаза быстро пробежались по присланной строчке, прочитав ее, Айрин побледнела и чуть не выронила телефон из рук.

– Ты так безмятежно спишь, словно маленький ребенок. Я не мог оторваться! – фраза, от которой веяло чем-то пугающим.

Шутка была это или нет, но на Айрин это подействовало. От мысли, что кто-то был в ее доме ночью и смотрел на нее спящую, возникала дрожь. В этот раз она решила ответить неизвестному отправителю.

– Если ты не в курсе, то это называется преследование, а за это посадить могут! Прекращай эти глупости, если не хочешь, чтобы я обратилась в полицию! – она услышала голос, подходившей к ней Бетани и быстро спрятала телефон.

– Айрин, пойдем, опаздываем уже! Ты бледная, опять плохо ела? – спросила, подошедшая к ней Бет, внимательно всматриваясь в ее лицо. Айрин решила сказать подруге про сообщения, собравшись с мыслями, рассказала о ночном письме, что оно пришло сразу, как только подошла к компьютеру, а утром его уже не было. Бетани с тревогой выслушала ее, но потом успокоила, сказав, что вчера был тяжелый день, и ей самой снилась всякая чушь, и казалось, что за окнами кто-то бродит. К такому же выводу Айрин пришла сегодня утром, но другое сообщение ставило эту теорию под сомнение. Она собралась сказать Бет об этом, но пришло еще сообщение. Открыв его, она побледнела еще больше.

– Я знаю, где живут и чем занимаются твои друзья. Ты их очень любишь. Поэтому пока молчишь ты, с ними будет все хорошо.

– Что там? – заинтересованно спросила Бети и пыталась заглянуть в телефон, но Айрин быстро закрыла почту и поторопилась ответить.

– Снова смс о распродаже!

– Меня тоже достают каждый день! – сказала Бетани, закатив глаза от недовольства. – Так что тебе прислали в письме?

– В каком? – рассеяно спросила Айрин.

– Которое ночью пришло на почту? – подозрительно глядя на нее, вытягивала Бетани.

– Спросили, что мне приснилось, – говорила Айрин, осматриваясь по сторонам.

– Скорее всего, тебе действительно приснилось это. А больше писем не было? Ты расстроенная какая-то!

– Нет, не было, я просто… все хорошо, идем, расскажешь мне о вчерашнем вечере, – быстро перевела тему Айрин и убрала телефон подальше в сумку.

Они пошли взять по стаканчику своего любимого кофе и постоять немного на свежем воздухе, ведь на следующее занятие нужно было спускаться в «Подвал».

– Он заинтересовался тобой, – начала осторожно Бетани.– Пытался узнать о тебе побольше, – воодушевленно сказала она, осторожно поглядывая на выражение лица подруги.

– Мне так не показалось, ну.., что заинтересовался, – отвечала Айрин. Она была напряжена и сосредоточена. Тот факт, что сообщение пришло, когда говорила о нем с Бетани, невольно навел на мысль, что отправитель наблюдает, и возможно находится неподалеку. Она приглядывалась к каждому, высматривая что-нибудь подозрительное, но в такой момент все казались под подозрением.

– Ну, он же хотел сначала узнать о тебе немного, чтобы сразу не спугнуть. Он подготовился, выяснил все, что нужно, чтобы впечатлить тебя. Кстати спрашивал, что тебе нравится больше всего в парнях, – на этой фразе Бет почувствовала себя, будто виноватой и стала нервно теребить мочку уха. Она всегда делала так, когда что-нибудь натворила, и придумывала, как оправдаться.

– Ты ему сказала? – с серьезным видом спросила Айрин, разглядывая странного мужчину в кепке, которая закрывала пол лица.

– Понимаешь, я просто хотела его предупредить, – все так же виновато говорила Бетани.

– О том, что со мной все сложно, и чтобы он не тратил свое время? – Айрин перевела взгляд на подругу, потеряв интерес к мужчине, когда к нему подошла девушка, и они под руку отправились по своим делам.

– О нет, ты не так поняла! Я предупредила его о том, что ты очень ранимая после одного случая. Не волнуйся, все подробности я пропустила. Просто сказала ему, что если ты и правда ему так понравилась, пусть будет абсолютно честным и открытым с тобой и наберется побольше терпения! – на последних словах она глубоко вдохнула, выдохнула и опустила глаза в землю.

– Бет, расслабься! – Айрин взяла ее за подбородок и, подняв ее голову, посмотрела нежно в глаза.– Я не злюсь на тебя, ты хотела сделать лучше для меня. И правильно сделала, что предупредила Йена, может его это отпугнет, и мы избежим лишних проблем! – она улыбнулась, но в ее голосе прозвучала нотка не присущей ей стервозности.

– Не говори только, что он тебе не понравился! Или это снова твоя броня активировалась? Никто не заставляет тебя жить с ним долго и умирать в один день! Попробуй узнать его поближе для начала. Ты же совсем разучилась общаться с парнями.

– Я общаюсь с парнями! – сказала возмущенно Айрин, надув губы и слегка прищурив глаза.

– Не спорю, общаешься! Об учебе, книгах, фильмах, космосе, о чем угодно, но не замечаешь, как они вожделенно на тебя смотрят. Боятся заикнуться о свидании наедине, потому что ты видишь во всех только друзей. Вокруг тебя уже огромная черная френдзона образовалась, и скоро она тебя засосет безвозвратно! – Бет всегда задевала эта проблема, она тщетно пыталась третий год вытащить подругу из этой трясины, уже патологической фобии отношений, но Айрин упиралась в невидимый дверной косяк руками и ногами.– Просто дай ему шанс, я верю, он хороший человек! – умоляюще сказала Бети.

– Я об этом обязательно подумаю, обещаю, – ответила сухо Айрин, допивая свой кофе. Но как бы приятно от этого разговора ни было, мысли были заняты другим вопросом.

– Отлично, но я надеюсь, ты мне это сказала не для того, чтобы я отстала, – весело сказала Бетани, и они отправились на учебу.

Айрин не была обделена мужским вниманием, но после разрыва с парнем три года назад, все попытки молодых людей затащить ее на свидание заканчивались провалом. Это были ее первые отношения. В школьные годы отношения с мальчишками она не считала серьезными и настоящими. Как и сейчас, все парни были ей просто друзьями. Любовь в эти годы считала еще чем-то незрелым.

С Брентом познакомилась, когда ей было восемнадцать, и поняла тогда всю силу взрослой любви. Еще юная и доверчивая девушка, окутанная с ног до головы нежностью и заботой любимого, не представляла даже, как близкий человек может так поступить. Строить планы на совместное будущее, говорить о том, что жить без нее не может, а потом трусливо воткнуть нож в спину.

После двух лет замечательных отношений, когда подходило время поступать в медицинскую школу, после получения степени бакалавра, Брент сообщил ей, что поступит в другом штате, родители нашли школу дешевле, а институт Вашингтона они не потянут. Айрин осознавала, что вместе они уже не будут. Молодые люди, познающие что-то новое, просто не смогли бы выдержать расстояния. Поняла его, и препятствовать этому не стала, хоть на сердце было тяжело. Но эту боль она смогла бы пережить, если бы не узнала, что Брент уже три месяца встречался с другой девушкой и они вместе приняли решение поступать в другом штате. Он никак не мог набраться смелости признаться ей. Боялся сделать очень больно, не осознавая, что тем самым сделал только хуже. Это разрушило ее представление о счастье, только пережив странный развод родителей, снова получила от жизни удар под дых. После всего этого ей пришлось долго посещать психотерапевта и месяцами пить антидепрессанты, но страх отношений так и не прошел. Айрин уже не надеялась, что сможет побороть его, пройти сквозь невидимую стену в своем сознании, и впустить кого-то в свой мир. Встретив Йена, ей показалось, что это возможно, стена дала трещину и может обрушиться, выпуская ее на свободу. Но эта мысль была мимолетной и трещина снова затянулась. Все —таки дать себе и ему шанс стоило, ведь никто не заставлял их быть вместе на века, как сказала Бетани.

Во время занятия Айрин была мысленно где-то далеко. Столько событий и все надо было осмыслить. Одновременно два разных момента, одно напугало, другое порадовало. Если об одном событии продолжала думать, то размышления о другом, о непонятном сообщении, постепенно улетучивались. Весь город переполошился после новостей о том, что появился убийца, которого нереально найти. Кто-то боялся, а кому-то это был отличный повод поиздеваться над друзьями или наоборот врагами. Среди Айрин были такие, которые любили «черные» шуточки. Чудики, которые хорошо разбирались в компьютерах, и вполне могли отправить страшные письма Айрин, чтобы взбодрить ее. Она решила разузнать об этом позже и устроить им хорошую взбучку, а пока сосредоточилась на приятных мыслях.

Периодически Айрин ловила на себе взгляд Йена, и каждый раз невольно смущалась и отворачивалась в другую сторону.

– Есть в тебе что-то загадочное, Йен Ричман, – подумала, встретившись, наконец, с ним глазами. От его взгляда она замирала, а в этот раз почувствовала, как сердце бьется о грудную клетку так, что казалось, этот стук слышат все. Она тут же сделала вид, что внимательно слушает профессора, и пыталась успокоить разбушевавшийся орган.

Из института они выходили уже поздно, Айрин предложила отвезти Бетани домой и она с радостью согласилась.

– Надеюсь, с моей малышкой разобрались, – улыбаясь, сказала Бетани и шла чуть ли не вприпрыжку, настроение ее просто зашкаливало, ее продолжала радовать новость о практике в больнице Баркса.

– Айрин! – послышался голос Йена, где-то позади. Она остановилась и обернулась. Он уверенно приближался к ней, придерживая одной рукой сумку на плече.

– Я подожду в машине, дай ключик! – радостно сказала Бет и, выхватив ключ от машины, быстро удалилась.

Айрин почувствовала, как ее ладони от волнения становятся влажными, а ноги мягкими. Йен подошел и извинился, что задерживает ее. Он пронзал ее своим магическим взглядом и приятно улыбался. Она не могла понять своих ощущений в его присутствии, они колебались от тревожных до трепетно-волнительных.

– Я знаю, что у нас напряженная неделя и предстоящая практика лишит личного времени, но у меня есть пара билетов на французский фильм «Теория и реальность». Сможешь уделить время шедевру двадцатого века?

В голове у нее тут же началась паника. Пойти с ним или отказаться? Если пойти, то значит, будет свидание. Свидание! Она не была готова к этому так быстро.

– Я читала о нем, замечательный фильм! Но неделя и правда тяжелая, нужно много готовиться, – грустно ответила, в душе ненавидя саму себя за нелепый отказ. Йен посмотрел на нее с подозрением, но лишь весело улыбнулся.

– Поэтому сеанс в субботу вечером. Ну, не заставляй меня идти в одиночестве! – он смотрел на нее с надеждой, которую не хотелось рушить.

– В субботу можно, – ответив ему милой улыбкой, сказала Айрин. От этих слов Йен просиял и сказал, что заедет за ней в семь вечера.

Айрин не могла никак поверить, что согласилась за столько лет на свидание, хотя еще сомневалась, а свидание ли это вообще. В порыве внутренней паники, хотела тут же окликнуть его и сказать, что вспомнила о каком-нибудь важном деле в субботу, но пути назад не было, придумывать отговорки уже не стала. Неподдельная радость Йена не позволила сделать этого, и она смирилась с мыслью о предстоящей встрече. К тому же Бетани настаивала, значит, увидела в нем хорошего парня, а ее чутье на людей никогда не подводило.