Читать книгу: «Хроники Звёздного Народа», страница 31
– Я бы не отказался иметь таких мастеров, – однажды задумчиво сказал Ильгард.
Это очень насторожило Ори, но он не подал вида. Если в этой фразе и звучала опасность, то она была ещё далека.
Когда кошка была готова, Ильгард сказал:
– Это будет прекрасный подарок для Лильгрид. И я обязательно оживлю её.
С этого момента, не доверяя своим чувствам и даже чувствам Пса, Ори фиксировал приборами все детали процесса. А синхронно с ними на корабле работали Ририк, Света и Келви. Когда Ильгард под каким-нибудь предлогом избавлялся от Ори, на вахту заступал Пёс, он умел быть невидимкой. Процесс был длительным. Медленно шли дни, недели, месяцы. Но, в конце концов, кошка ожила. Это была прекрасная голубая кошка с янтарными глазами. Все радовались этому событию как дети. А особенно Лильгрид. Получив свой подарок, она обняла животное и долго молча гладила. Потом подошла к Ори, но вместо слов благодарности шепнула:
– Привет тебе от отца. Немедленно уходите. Цепи эльфов нельзя разорвать ничем.
Ори подал сигнал на корабль, и они с Псом исчезли, когда Ильгард со стражниками были в шаге от них. И уже на экране корабля смотрел на ярость вождя воинственных эльфов. А Ильгард кричал, что они всё равно сгниют на Ольдонии, потому что лес никогда их не выпустит отсюда. Ори выключил экран и прошёл в мастерскую. Там в жидкости плавала живая Тилия. Он вопросительно посмотрел на Келви.
– Да. Это я настоял на том, чтобы ей не вводили кровь местных животных. Тилия пока растение.
Ори со слезами на глазах обнял Келви. Он очень устал. Ему и самому однажды в голову пришла такая мысль, но в конце процесса нельзя было отвлечься ни на секунду.
– Капитан Ризо, – сказал Келви, освобождаясь от его объятий. – Вы опять забыли, что вы мой пациент, и я обязан знать любую вашу мысль.
Ори пришёл в себя. Он ещё некоторое время грустно смотрел на Тилию. Потом вернулся на мостик.
– Детка, надень плащ невидимки.
– Уже сделано, капитан Ризо.
– Ты умница, Детка. Мама будет гордиться тобой.
– Мама уже здесь. Через полчаса она будет на опушке леса.
Ори задумался. Потом тряхнул головой. Снова задумался. И через минуту решительно сказал:
– Детка, передавай в пространство.
– Я понял вас, капитан Ризо.
– Владыка, нам нужен Орикс на совещание минут на сорок.
– Он не пленник. Когда освободится, пусть приходит снова, – услышал он в ответ глубокий голос Гриба, словно тот был рядом.
Когда Орикс оказался на борту Детки, все дружно его приветствовали. А Ориксу скорее хотелось узнать, как у них идут дела.
– Потом, Орикс. Сейчас не до этого, – ответил Ори. – Бини, экипажу и пассажирам приготовиться к трансгрессии. Особое внимание Тилии.
Ори сел в своё кресло. Бини дал ему переносную панель управления. Ори снова обратился к кораблю:
– Детка, скажи маме, чтобы они через проход отправили только модуль с альвами. Он не очень большой, а проход будет открыт для Улитки. Ты сумеешь разминуться с модулем в проходе?
– Да, капитан Ризо. Мама поможет. Она нас слышит.
– Приготовились! – отдал приказ Ори.
И переключился на волну Гриба.
– Владыка, корабль с альвами прибыл. Открой, пожалуйста, проход.
– Проход открыт. Добро пожаловать на Ольдонию!
А дальше было шипение и свист, в котором Ори разобрал: «Прощайте, принц Ори! Я горжусь вами».
– Детка, старт!
В этой ситуации люди были бессильны. Разрешить её могли только умные корабли.
3. ЗВЕРИ
Ори был счастлив. И чтобы никто не видел этого, он забрался на смотровую башню Командора. ДУК услужливо поставил ему шезлонг. Ори смотрел в звёздное небо. Хорошо, что сейчас ночь. Он любил звёздное небо этой Галактики. Может быть, оттого, что настоящая его жизнь началась именно здесь. Здесь он нашёл дом, семью и любовь. Тёплая волна счастья окутывала его вместе с тёплой весенней ночью. Он не заметил, как на него нахлынули воспоминания. И вздрогнул, словно наяву заново ощутил момент абсолютной беспомощности капитана корабля, вынужденного полностью доверить себя кораблю. Очень сложное чувство! В нём было всё: и страх, и неизбежность, и даже досада, и гордость за корабль, и безграничная вера в свой корабль, потому что они с ним одно целое. Это никому нельзя рассказать, это могут понять только капитаны таких кораблей, как его Улитка. Но и Детка тогда оказался на высоте! Он проскочил в узком проходе, виртуозно разминувшись с модулем, везущим альвов на Ольдонию. И Ори каждой клеточкой чувствовал радость и гордость Детки, когда он аккуратно вошёл в ангар Улитки, и был счастлив вместе с ними: и с Деткой, и с Улиткой. Наверное, именно в этот момент Ори понял, как он любит свой корабль. Это был миг победы! Никакая награда не может заменить этого ощущения. Потому что нет таких наград! Нет таких наград, которые отражали бы то ощущение, которое существо испытывает в миг победы. Но Ори получил такую награду. Его встретила Ирия. Она бросилась к нему, обвила его шею своими нежными руками.
– Я люблю тебя, Ори, – прошептала она. – Только ничего не говори, пожалуйста. Сейчас ничего не говори, а то я умру от счастья.
И через секунду, прекрасная и сияющая, она рапортовала по уставу:
– Капитан Ризо! Экипаж звездолёта «У-3» выполнил ваше задание и с радостью приветствует вас на борту корабля. Докладывает старший помощник Ирия.
Всё, что было потом: корабельные будни, возвращение, работа – всё не в счёт. Всё шло под музыку: Ирия жива, и она его любит. И только одно печалило его: что он не мог выражать свою радость открыто. И он, и Ирия понимали, что их радость пока только для них и должна быть глубоко спрятана.
Послышались шаги. Ори вскочил. Шезлонг исчез. На площадку вышел Командор.
– Добрый вечер, Ори! Я рад, что в моём доме есть хоть один маленький уголок, где вы можете позволить себе быть счастливым, – грустно сказал он.
– Иван, мы так много пережили вдвоём, что мне нет нужды притворяться. Да, я счастлив. Может быть, первый раз в жизни я ощутил, что это значит – быть счастливым. Но поверьте, моя боль за Орикса от этого ещё острее.
– Могли бы и не говорить мне об этом. Я знаю. Мы с Вандой преклоняемся перед вами и Ирией за вашу сдержанность, такт и искреннее отношение к Ориксу. Поэтому именно к вам пришёл за советом. Иногда я думаю, что это вы должны стать богом, а не Орикс. Вы лидер в этой компании.
– Вы правильно выразились, Иван. Но по форме, а не по сути. Вы правы и не правы одновременно. Да. Я лидер. Но это как в молнии. Мощь разряда идёт за мной. Это Орикс. А Пёс – душа и стабилизатор. Он сдерживает мощь Орикса, давая мне время нащупать путь. Он не позволяет ни одному из нас совершать безрассудные поступки. В триединстве наша сила. И поверьте, Иван, ноша Бога или Владыки – не для одного плеча.
– А как же другие Владыки?
– А что мы о них знаем? Гуманоиды не задумываются об этом. Никто не помнит, как учились нынешние Владыки. Поэтому они решили снова показать гуманоидам, как непросто стать Богом. О наших мытарствах знают все. Процесс открытый. Нам и помогают, и мешают. Каждому из нас говорят, что он самый достойный. Одни искренне так думают, другие испытывают, а третьи хотят разъединить. Но мы, трое, знаем одно: мы одно целое. И нас разъединить нельзя. Иначе цель не будет достигнута.
И тут внезапно появился третий. Это был Владыка. Ори и Иван машинально выдали пароль и опустились на колени.
– Встаньте! – сказал Владыка. – Иван, надеюсь, ты хорошо усвоил урок. С этого момента начинаешь учиться и ты.
– Владыка, ты считаешь, что я недостаточно компетентен для своей должности? – в голосе Ивана проскользнула лёгкая растерянность.
– Для своей должности – достаточно. Однако ты, видно, забыл, что ты мой наследник. Но это ещё далеко. А скоро мне понадобится Глава Галактического Совета. У меня растёт и развивается новая Галактика. Готовь пока себе замену. Мне кажется, Кир – хорошая кандидатура. Ещё пару десятков лет, и он возьмёт от Земли и Ра всё, что потом пригодится. Управлять построенным легче (я не сказал легко!), чем создать новый мир. Поэтому Ори взрослеет быстрее, чем ты. И учат их всех иначе. Хорошо запомни всё, что он тебе сказал.
Владыка исчез так же внезапно, как и появился. На башне воцарилось молчание.
– Ори, прости, но я забыл, зачем пришёл.
– Зачем пришёл, то и получил, – проворчал Ори. – Видно, это урок и мне. Прости и ты меня, Иван, но не вмешивайся в наши дела. Как видишь, у тебя свой путь, и он тоже не самый лёгкий. В вашей – нет, в нашей семье ни у кого нет лёгкой жизни, – тихо сказал Ори и первым начал спускаться с башни, даже не воспользовавшись подъёмником.
Орикс страдал. Его знания о Мироздании казались ему беспредельными. Кто сказал, что знание делает личность счастливой? Глубину его страдания можно было измерить только величиной широты его сознания. Он знал, что не может даже взмахнуть ресницами, чтобы в мир не пошла волна, меняющая в этом мире всё, непредсказуемо разрушая и созидая, рождая мелкие и крупные события. Как страшно и больно было видеть, что творят незнающие, размахивая руками, крича и ссорясь, предавая и убивая, завидуя и строя козни другим! Как научиться их любить? Как научиться прощать и снова выстраивать и исправлять разрушенное? Где найти силы и время, чтобы строить новое? Как жить с этой болью, которая состоит из боли всего живого? Да и неживого тоже?! Как жить, зная, что никто тебе не ответит на эти вопросы?
Была глубокая ночь. Орикс метался на своём ложе, словно в горячечном бреду. Он не хотел жить. Тихо вошла в его комнату Ванда. Она присела на краешек его постели, положила свою прохладную ладонь на его горячий лоб.
– Сынок, успокойся. Во всех твоих вопросах все вопросительные слова замени на одно слово – нужно.
– Мама, я не могу. Так жить невозможно.
– Но я ведь живу. Ты забыл, что я знаю всё, что теперь знаешь ты. Это обязанность Ригведы.
– Но я начинаю ненавидеть!
– Тогда ты умрёшь, – грустно сказала Ванда.
– Почему? Я переделаю мир!
– Вот поэтому и умрёшь. Уже два Христа на крестах. Они хотели переделать мир и людей. Но ни мир, ни люди не хотят, чтобы их переделывали. Нужно строить новый мир, растить новых людей. Но новое растёт очень медленно. А кто будет это делать, если не ты? Умереть легко. Даже в муках умереть легко. Жить с этим трудно. Если ты умрёшь, кому-то снова придётся пройти этот путь. Ты уже много видел. Как прекрасен этот мир при всём его несовершенстве! И сколько ещё придётся ждать, пока родится личность, способная вынести эту боль? А вдруг не успеет родиться? И рухнет всё, что уже успели создать.
– Мама, ты хочешь, чтобы я жил с этой болью вечно?
– Орикс, назови мне хоть одно живое существо, которое не страдает, и я молча уйду. А каменная Тилия? Может быть, она не страдает?
– Что же мне делать?
– Тебе решать, сын. Ты можешь всё: и жить, и умереть.
Ванда встала и так же тихо растворилась в темноте, как и появилась.
Пёс бегал вдоль стен большого зала Командора. Он не любил беговую дорожку в тренажёрном зале. Ноги уставали, а удовольствия никакого. Пёс был зол. Он понимал, почему медлит Орикс, и почему молчит Ори, но это не успокаивало. А времени для успешного действия оставалось всё меньше. А ведь отвечать за эту часть работы ему! Он знал, что нужно делать, знал, как; но не ему решать, а любая минута промедления чревата непредсказуемыми последствиями.
Он не заметил, когда появилась Ирия. Просто в какой-то момент увидел, что она бежит рядом с ним, легко и грациозно, едва касаясь пола пальцами ног. Пёс остановился.
– Ирия…
– Молчи. В нашем мире не принято просить. Но я знаю, теперь тебе нужна моя помощь. Я уже всё сделала. Я нашла ещё двух доноров – это жены Силви и Келви, Лиси и Мут. Они сёстры. И это просто редкая удача. Силви и Келви готовы к операции в любой момент. Дело только за Ориксом. Но, к сожалению, его торопить нельзя. Он сейчас в таком состоянии, что может натворить что угодно, и самое худшее – тоже. Но я поговорила с Тилией. Ори отвлёк Орикса ненадолго, но мне хватило этого времени. Остаётся только ждать. Ты же мудрое существо, Пёс!
Ирия нежно погладила Пса по голове. Он благодарно ткнулся носом ей в ладонь.
– Я пропустил что-то очень интересное. Не представляю, как Ори удалось вытащить Орикса из его комнаты.
– О! Это было непросто! Сначала уговорили ДУКа затеять переделку вашего бассейна, и он спустил воду. Потом Ори предложил разгневанному Ориксу пойти на пляж. Оказалось, что Орикс настолько плохо знает дом Командора, что даже не догадывался, что Командор владеет личным участком моря. Ори попросил Ванду, и она разрешила им поплавать в море. Орикс не устоял.
– Да. Я всегда говорил, что Ори – гений!
– Пёс, он действительно очень умный, – счастливо рассмеялась Ирия. – Идём отсюда. Сейчас они будут возвращаться.
Купание в море благотворно подействовало на Орикса. Живая морская вода как-то снизила уровень его внутренней напряжённости и дала ему новое знание. Он понял, что он не дошёл до предела. Орикс ощутил каждой клеточкой своего тела, что вода знает больше, чем он, и живёт. И не просто живёт, но способна очистить тело и душу любого существа. И не только это. Она ещё обладает способностью радовать и вселять надежду. Он понял, что должен уравновесить стихии огня и воды в своей душе. И ещё он понял, что знать и жить по знаниям – это не одно и то же. Он уже много знает, но не всё. И жить ему придётся по знанию. Ему уже сейчас невыносимо трудно и больно. Кто знает, может быть, именно на этом этапе сломался монстр, чей огонь горит в его душе. Ванда сказала: «Если не ты, то кто же?» И он не один. Рядом с ним существа, преданность которых даже выше его устремлений. А монстр был один. И Орикс понял главное – не он бог. Божество, будущий Владыка нового мира – не он. Он только часть той совершенной конструкции, которая с таким трудом и с такой болью создаётся. Это треугольник, в вершинах которого он, Ори и Пёс. А Тилия – их общее дело. Если они его сделают, то никакая сила не сможет ни сломать, ни расчленить их судьбы. Тилия – это не только девушка его мечты. Это идея нового мира. Мира Гармонии и Совершенства, где будут учтены ошибки всех предыдущих миров. Ему и Тилии суждено пережить всю боль и все страдания этих миров, чтобы их мир был другим.
Орикс вошёл в свою комнату. Там в большой хрустальной ванне плавала Тилия. Это уже была не каменная девушка. Тилия была живой. Она была цветком. И дышала она как цветок, а не как камень: раз в трое или четверо суток. Она плавала в особом растворе. Каждое утро она открывала свои прекрасные глаза, из которых выкатывалось по слезинке, дышала, источая тонкий аромат, но молчала. Вечером она закрывала глаза и спала до утра. Тогда и Орикс пытался заснуть, но не всегда это ему удавалось. Тяжёлые раздумья преследовали его и по ночам, и даже больше, чем днём. Днём его все пытались отвлечь для разных дел, иногда придуманных, но чаще для насущных. Вот и сегодня Ори ухитрился и увёл его купаться в море. Но вот он снова здесь. Орикс сразу подошёл к огромной вазе. А Тилия лежала, закрыв глаза. Он испугался.
– Тилия! Что случилось, Тилия?
Она открыла глаза.
– Ты меня больше не любишь, Орикс. У тебя нетерпение сердца. Твоё сердце устало страдать? – раздался явственный шелест.
– Что ты такое говоришь? – его сердце сжала безжалостная рука смерти. – Неужели ты заговорила только для того, чтобы причинить мне ещё бо́льшую боль?
– Не знаю. Но я знаю, что скоро умру. И ещё мне известно: ты знаешь, что надо делать, чтобы этого не случилось, но почему-то не делаешь.
Она снова закрыла глаза. Орикс звал её, уговаривал, кричал, плакал, но Тилия не открывала глаз. На крики прибежали Пёс и Ори. Они сразу поняли, в чём дело.
– ДУК, скажи Командору, чтобы он на несколько минут снял информационную защиту со своего дома, – первый раз в этом доме Ори говорил тоном приказа.
– Ори, защиту убрали. Вы можете действовать, – почти немедленно ответил ДУК.
Ори включил коммуникатор.
– Ирия! Бини!
– Мы слушаем вас, капитан Ризо.
– Ирия, немедленно телепортируйте Пса и Тилию в медицинский отсек, и сами идите туда. Вы будете нужны Силви и Келви. А вы, Бини, готовьте корабль к старту.
Пёс и Тилия вместе с вазой-ванной исчезли.
– Орикс, иди попрощаться с Вандой и не забудь взять с собой сердце. А я пока поговорю с Командором. ДУК, попросите Командора принять меня.
Дорожка понесла Ори в кабинет Командора.
– Командор! Разрешите обратиться? Капитан Ризо.
– Проходите, Ори. Что случилось?
– Мы срочно вылетаем. Операцию по переливанию крови для Тилии будем делать в пути. Мне необходимо поговорить с Матерью.
Командор быстро набрал шифр.
– Здравствуй, мама! Здесь Ори. Ты ему нужна.
– Здравствуйте, мои неугомонные дети! Что у тебя, Ори?
– Приветствую вас, Мать! И преклоняю колени. Мне нужна ваша помощь. Попросите, пожалуйста, Кали пропустить наш корабль в Чёрную Вселенную.
– Хорошо. Я сообщу Кали, что вы в этом нуждаетесь. Дождитесь Бэра. Он покажет, где можно встретиться с Кали. Решать будет она. Желаю удачи!
Мать отключила связь. Ори повернулся к Командору.
– Иван, не сердитесь на Орикса. Как цветок, Тилия была прекрасна. Орикс знает, что будет потом и, сколько мог, оттягивал неизбежное. А сейчас он винит себя за промедление. Надеюсь, он послушал меня и пошёл к Ванде. Вы тоже идите к ним. Ориксу сейчас нужна вся ваша любовь. А я на корабль. Поклонитесь Ванде и передайте ещё раз мою благодарность за экипаж. И не волнуйтесь. Силви и Келви сделают всё как нужно. Когда появится Бэр, я вам сообщу.
Ори протянул руку Ивану, и тот крепко её пожал.
– Надеюсь, что мы сдадим и этот экзамен, – сказал Ори Командору, а в коммуникатор совсем другим тоном:
– Бини, возьмите меня на корабль.
И исчез.
Он оказался на корабле. Улитка благоухала тонким ароматом полюбившихся ей цветов. Это была лиана, которая цвела маленькими цветочками, похожими на наши ландыши. Но, в отличие от ландышей, цветы были разноцветными. И корабль украсил себя с завидным вкусом. Ори был приятно удивлён, а Улитка радостно поблагодарила его за выполненное обещание. Экипаж Улитки готовился к старту. Заняты были все. Работа велась деловито и без суеты. Единственной помехой было то, что очень удобный проход мимо медицинского отсека был закрыт, и приходилось идти в обход. А там, у входа в медицинский отсек, прямо на полу сидел Ори, обхватив руками колени и глядя в одну точку перед собой. И ему казалось, что он даже ни о чём не думает, хотя различные мысли с бешеной скоростью проносились в его голове. В какой-то момент возник Орикс.
– Ори, а ты чего здесь сидишь, как сирота? Они даже тебя не пустили? Но я войду. Я должен это увидеть.
Ори мгновенно вскочил на ноги.
– Я тебя здесь жду. Я знал, что ты явишься прямо сюда. Спасибо, Улиточка, что скорректировала коварный прыжок этого юного божества.
– Пропусти меня! – лицо Орикса выражало гнев и нетерпение. – Я должен это видеть!
– Единственное, что ты сейчас должен и обязан – это научиться держать себя в руках и контролировать свои эмоции. Всё, что мог, ты уже натворил. Теперь позволь другим исправить твои ошибки. Они не считают себя богами, но сделают это лучше тебя.
Орикс даже растерялся. Он и подумать не мог, что прекрасные карие, с длинными ресницами глаза Ори умеют быть такими грозными и жёсткими и способны с кинжальной мощью вонзаться в мозг и душу.
Ори обнял Орикса за плечи и твёрдой рукой направил его к выходу. Улитка к тому времени услужливо открыла проход. Когда Ори и Орикс вошли в кают-компанию, они застали там Бэра и Странника. Ори и Орикс выдали пароль и опустились на колени, склонив головы.
– Встаньте! – голос Странника был очень красив по тембру, но строгий и непререкаемый по сути и не был похож на голос Матери.
Они встали и, когда посмели поднять головы, увидели перед собой удивительной красоты женщину, одетую в чёрный кожаный костюм, плотно обтягивающий её стройную фигуру.
– Здравствуйте, принцы! – сказала она, улыбаясь. – Можете звать меня Сестрой.
– Я вас знаю, – задумчиво ответил на приветствие Ори. – Я видел вас в день церемонии инициации Орикса среди гостей Командора и Ванды.
– У тебя хорошая память, Ори. И это, как я убедилась, не единственное твоё достоинство. Бэр, уложи Орикса отдыхать. Он не спал несколько суток, а работа будет трудной. Мне нужно поговорить с капитаном Ризо.
Бэр увел Орикса, который и не очень сопротивлялся, то ли оттого, что, действительно, устал, в основном, от себя, то ли оттого, что хорошо знал, что со Странниками не спорят. Когда они остались вдвоём, Сестра предложила Ори присесть и сама тоже села в одно из кресел. Он даже не мог себе представить, о чём с ним может говорить Странник. Он привык к Матери, почитал её, но не боялся. И даже Владыка его не очень пугал. Но появление чужого Странника на его корабле вызывало тревогу. Ори старался приготовить себя к любому исходу беседы. Но начало разговора произвело впечатление бомбы, готовой разорваться у него под ногами.
– Ну что, принц Ори, ты ещё не передумал взять Ирию в жёны?
Ори ответил не сразу. Первое, что он ощутил, это был протест. Если это необходимо, Странник может взять его жизнь, имеет на это право, но лезть в сокровенную суть его души нет права ни у кого, даже у Странника. Сестра смотрела на него спокойно, но по лицу её скользила неуловимая улыбка. Ори всё-таки удалось взять себя в руки, и он с достоинством ответил:
– Если мои намерения имеют столь глобальное значение, что ими интересуются Странники, то в моём случае претворение их в жизнь зависит не от меня, а от Ирии.
– Да. Характера и достоинства тебе не занимать. Ты настоящий принц, Ори. И как мать, я одобряю выбор своей дочери.
Бомба разорвалась. И несколько секунд, показавшихся ему вечностью, Ори не знал, жив он или мёртв. Теперь он понял всё: его угораздило влюбиться в дочь Звёздного народа, в принцессу очень высокого ранга. И он с ужасом понял, что конца фразы он уже не слышал. И теперь просто не знал, что ему делать. Он вспомнил слова Пса о том, что ему не везёт с женщинами. Он любит тех, кого любить нельзя. Но Ирия не Ванда. Без неё ему незачем жить. А если так, то, по крайней мере, умереть он может достойно. Он не упал на колени и не молил о пощаде. Он вскочил, гордо вытянулся в струнку. И не корону принца выбрал он для своего последнего мгновения, а военную форму капитана звездолёта. Он снова показал Страннику пароль – формулу своей смерти. И гордо сказал:
– Да. Я люблю Ирию. Я не знал, кто она на самом деле. Я полюбил простую девушку. Если я нарушил Закон, я готов ответить по Закону.
Сестра тоже встала, она подошла к Ори и ласково положила руку ему на плечо.
– Ори, успокойся. Ты даже не дослушал, что я тебе сказала. После этой твоей реакции, я ещё больше одобряю выбор моей дочери. Прости, но у нас так мало времени, что его не хватило бы, чтобы подготовить тебя к такой новости. Постарайся собраться, нам ещё предстоит деловой разговор. Садись.
Ори снова сел в своё кресло. Теперь, казалось ему, его уже ничем нельзя ни удивить, ни испугать. Но он ошибался.
– Наш путь лежит к Кали, – начала Сестра. – Только она может пропустить вас в Чёрную Вселенную. Она узнала о вашей необходимости в тот же момент, когда вы с Иваном обратились к Матери. Кали всегда всё знает, но её нельзя ни о чём просить. Она сама решает: помогать или нет. Я здесь гонцом от неё, чтобы помочь вам правильно себя вести. На тебе бремя капитана, а значит, командира миссии. С тобой и будет разговор.
К этому моменту Ори уже пришёл в себя настолько, чтобы вникать в смысл сказанного и понять, что всё будет не так, как он себе представлял.
– Ты правильно мыслишь. Всё будет по-другому. Во-первых, корабль вы оставите на границе. Даже Детка не сможет пройти через проход. Да и нечего делать там кораблям. Там совсем другая жизнь. Перемещаются существа за счёт своих ресурсов. Чем выше интеллект, тем выше ресурс, тем быстрее и дальше может передвигаться существо. Там обитают самые разнообразные существа. Есть такие, к виду которых ты привык, но есть и такие, каких ты и вообразить не можешь. Ячейки есть маленькие, большие и очень большие. Есть ещё необитаемые, а есть ещё не исследованные. Я не могу знать, какой путь вам предстоит пройти. Но почти все члены твоего экипажа могут там найти своих пращуров.
Она снова с улыбкой посмотрела на удивленное лицо Ори и, не дав ему ничего сказать, продолжила:
– Экипаж твоего корабля подбирала Ванда, но классных специалистов ей находила Мать. Поэтому десант можешь формировать в любом составе, но в общей сложности не более десяти сущностей. Давай подумаем об этом вместе.
Ори задумался, потом быстро перечислил:
– Я, Орикс, Пёс, Ирия, Бини, Силви, Келви, Спрут, Тиги и, конечно, Тилия.
– Ори, я знаю о тебе только по рассказам других, которые можно слушать с недоверием. А теперь я вижу, признаться, с большим удивлением, что у тебя незаурядный стратегический дар. Ты даже не представляешь, насколько правильно составил группу! База ваша будет в доме Пса. Туда мы должны попасть, пока Орикс спит. Я не думаю, что тебе удастся оградить его от очередной ошибки, но всё-таки старайся не оставлять его без присмотра. Я провожу вас только до места вашей работы. Действуй, Ори! Да сопутствует тебе удача! Но не думай, что успех предопределён. Орикс – мощное существо, хлопот с ним будет ещё много. Слишком он молод, но в этом вся его ценность.
Ори отправился на мостик корабля. Там его ждал Бини, который доложил о готовности корабля к старту. Ори сообщил Бини состав десанта и какое снаряжение им нужно взять. А сам связался с Командором.
– Командор! Докладывает капитан Ризо. У меня на борту Странник Сестра и Бэр. Мы готовы к переходу. Орикс спит. Разрешите старт?
– Старт разрешаю! Счастливого пути, Ори!
На экране появилась картинка. Овальный зал Командора и там четверо: сам Командор, Мать, Ванда и Мирракс. Они молча махали ему руками, лица их были серьёзны. И только Мирракс шепнул: «До скорого свидания, Ори!» Картинка исчезла. Улитка стартовала. Ори снова остался один на один с их величественной и прекрасной звёздной Вселенной. Он летел среди звёзд, пока корабль был ещё в пределах Галактики. Казалось, что все звёзды дружески подмигивают ему. Но вот благополучно пройден Галактический Барьер. Пейзаж резко изменился. Бездонная чернота смотрела на Ори с экранов обзора, кое-где мерцая перламутровыми пятнами Галактик и Звёздных Скоплений. Нельзя привыкнуть к величию Космоса их Вселенной! Это их дом. И дом этот прекрасен.
Их ждали. Владыка в сером плаще, Владыка в чёрном плаще, Кали и Мохнатый. Улитку втянуло в ангар цитадели Мохнатого. Канал был уже открыт. Десант провожал весь экипаж. Казалось, все были спокойны. Но Бэр всё-таки подошёл к Силви и Келви и тихо сказал:
– Не беспокойтесь о Лисси и Мут, Кали о них позаботится.
Те благодарно улыбнулись Бэру и проследовали за боксами, где находились Тилия и Пёс. Оба бокса были непроницаемы для взгляда. Даже Орикс не смог бы рассмотреть, кто или что в них спрятано. Но Орикс спал, и его самого транспортировали в боксе, который был совершенно прозрачен, что позволяло врачам контролировать его состояние. Приблизившись к Владыкам, все исполнили ритуал и склонились перед ними.
– Встаньте! – хором сказали Владыки. – Мы желаем вам удачи, но помните: всё зависит от вас!
Тут появился Серафим со своей командой. Они быстро разобрали по одному всех членов десанта и по очереди скрылись в проходе.
Очень быстро они оказались на большой ровной каменной площади перед грандиозным строением. И было непонятно, вырублено это здание из цельной скалы или сложено из массивных блоков. Перед входом стояли огромные колонны, верхушки которых венчали то ли короны, то ли каменные цветки, но чтобы это увидеть, нужно было запрокинуть назад головы. А ещё выше, как шатёр, простирался купол тёмно-синего, почти чёрного, неба, усыпанного звёздами. Ори подумал, что небо чем-то напоминает ночное небо Земли, только звёзды не мерцали, а светили ровным призрачным светом, словно волшебные лампы, вмонтированные во что-то твёрдое. Этот свет и позволял увидеть то, что они видели. Пока они вертели головами, пытаясь что-то рассмотреть, ангелы незаметно исчезли. И они остались на площади одни, окружённые каменными львами с человеческими лицами, которые молча и строго взирали на них с высоты своих постаментов, создавая ощущение тайны и угрозы. Никто не рисковал издавать звуки голосом, потому что даже шорох переступающих ног взлетал в вышину и разбегался по кругу, многократно усиленный. Так и стояли, затаив дыхание. Только Орикс спал, ровно дыша на своём походном ложе. И было ощущение, что всё вокруг дышит в унисон с ним.
Где-то далеко в глубине дворца показался свет факелов и послышался очень высокий (на грани восприятия), но мелодичный звук, хотя невозможно было определить, что звучит – голос или какой-то неведомый музыкальный инструмент. Чем ближе придвигался свет, тем сильнее нарастал звук, в него постепенно вплетались голоса, от самых высоких до самых низких. Но звучание этого хора, как ни странно, не било по ушам, хотя стало уже громким и торжественным. Удивило то, что вместо толпы на пороге показались только два существа. Они были стройны, широкоплечи, с узкими бедрами, у обоих на талии были сверкающие пояса. На этих поясах держались короткие юбочки, облегающие тело сзади и по бедрам. Впереди юбочки были собраны в складки, расходящиеся веером от пряжки на поясе. Верхняя часть тела у одного существа была совершенно открыта, что подчеркивало мощную грудь с красиво развитыми мышцами. У второго существа грудь была прикрыта, словно шарфом, лёгкой тканью, сквозь которую было видно припухлости шести молочных желёз, по три слева и справа. И венчали всё это великолепие собачьи головы.
– Добро пожаловать, пришельцы! Друзья нашего сына Анубиса – наши друзья.
Люди (так, во всяком случае, они выглядели) с факелами развели их по покоям. Ори сначала устроил Орикса.
– Бини, посторожите его. Мы не знаем, чего нам ждать от этого мира, да и от самого Орикса тоже. Чуть что – сразу поднимайте шум.
Потом он позволил провожатому отвести себя в покои, предназначенные для него. Провожатый поставил факел в специальный держатель и растворился в темноте. Ори взял факел и прошёлся по покоям. В таком огромном помещении он не ночевал ещё никогда в жизни. Всё было огромно и монументально, словно это была спальня великана. Даже ложе было не менее сорока квадратных метров, и к нему вели четыре ступени, выложенные большими каменными плитами, инкрустированные замысловатым рисунком из бирюзы. Впечатление усиливалось жуткими тенями, мечущимися по стенам и потолку. И пламя факела не было спокойно. Хорошим сквозняком протягивало, но, кроме двери, не было видно другого отверстия. Высокие деревянные створки двери были закрыты. Ори решил, что утро вечера мудренее. Он поставил факел на место, но не потушил, забрался на великанское ложе и закрыл глаза. Но уснуть он не успел. Послышался шорох, он приближался, прошелестел на ступеньках ложа, прошуршал в простынях и одеялах и замолк в полуметре от его головы. Ори открыл глаза и замер в ужасе. Рядом с его подушкой, распустив капюшон, высоко подняв голову, раскачивалась большая кобра. Неожиданно для самого себя Ори прошипел:
