Читать книгу: «За принцессой», страница 8

Уже совсем скоро не только темнота нагоняла неприятных ощущений, но и непроглядные дали. Горы, что ранее виднелись не так далеко, оказались закрыты сплошной стеной, которая становилась всё ближе и ближе.

– Смотри. – Указал Равгин вдаль. – Ливень начался, надо найти укрытие.

Уверенная в своих силах Ариетта, всё же понимала, что силы природы гораздо мощнее её и спорить не было смысла. – Мне кажется, что-то должно быть поблизости.

– Хоть бы так. – Равгин стал ускорять шаг, иногда запрокидывая голову вверх.

В темноте и серости начали стрелять молнии, освещающие всё вокруг. В двухцветном мире всё неожиданно на мгновение заливалось белизной. От таких вспышек и земля могла треснуть, а следующие за молниями удары грома, напрочь оглушали на несколько секунд. Ветер поднимался всё сильнее, да так, что против его свирепых порывов приходилось сопротивляться. И когда полный комплект непогоды уже во всю бушевал, появился главный исполнитель этого представления.

Мелкий дождь с каждым шагом становился всё сильнее, стена, что ещё недавно была у гор, шла по пятам, совсем рядом по канавам и траншеям спешили потоки воды. Ариетта что-то кричала, но в шуме грома, льющегося дождя и бурлящих потоков воды, было не разобрать, ни слова, только по её жестам Равгин мог что-то понять. Она дёрнула его в сторону, затем ещё раз, должно быть благодаря своим обострённым чувствам, Ариетта могла ориентироваться в этом мраке.

Дождь лили сверху, затем порыв ветра и волна слева, ещё один порыв и волна справа, для полноты картины не хватало только порыва снизу. Одежда промокла в секунды, под ногами чавкала грязь, а сапоги были полны воды. На секунду Равгин подумал о том, что обойдя Лессенхолл, когда бы они могли здесь оказаться, до этого погодного безумия или после?

Ариетта не отпускала его, потому что иначе, Равгина бы уже смыло, либо он точно несколько раз упал. Успевая только перебирать ногами и наступать в лужи, Равгин заметил, кажется, очертания домов, затем рывок, удар и приземление на что-то твёрдое.

Перевернувшись на спину, он с одышкой, приподнял голову, через дверной проём ливень и ветер, будто спешил по их следу. Рядом уже поднималась Ариетта, она закрыла дверь и задвинула засов.

– Ты в порядке? – Облокотившись спиной на дверь, поинтересовалась Ариетта.

Бегая глазами по дому, Равгин поднимался. – Вроде цел. – Он обернулся к ней. – А ты?

Она кивнула и уверено направилась вглубь дома. – Нужно разжечь камин.

Подняв руки, Равгин в темноте осмотрел себя, в глаза текла вода с волос, всё насквозь мокрое и прилипшее, а под ним самим уже собралась приличная лужа. Сбросив сапоги и сумку, он снял щитки и броню, а затем стянул рубаху. Из комнаты, куда ушла Ариетта начал раздаваться хруст.

– Подожди, я помогу! – Равгин поднялся и направился к ней.

Судя по тому, что можно было разглядеть, дом был давно покинут, хотя и находился ещё в неплохом состоянии, на окнах были целые стёкла, в которые барабанил дождь, а крыша протекала лишь местами. В соседней комнате, Ариетта ломала мебель и закидывала её в камин.

– Я справлюсь. – Она остановилась и указала на стену. – Посмотри в других комнатах, что-нибудь, на чём можно высушить твои вещи.

Направившись в противоположную сторону дома, Равгин, так и не нашёл ничего подходящего, кроме груды сломавшейся мебели. Поскольку ничего лучше найти не представлялось возможным, то он перетащил в большую комнату длинные деревянные рейки, из которых соорудил подставку, чтобы вещи могли обдуваться тёплым воздухом с нескольких сторон. Ариетта тем временем, уже разожгла камин. Она сидела сбоку от него, облокотившись на стену, с одной согнутой ногой и утомлённым видом. Пляшущий огонь бросал на неё блики и кожа её то и дело, местами мерцала.

Разложив вещи перед камином, Равгин сел прямо за ними, чтобы быстрее согреться.

– Этти. – Равгин повернулся и кивнул на вещи. – Спасибо. И ещё за то, что не дала утонуть несколько раз.

В таком виде ему ещё не доводилось её видеть, что-то в ней было такое, что выбивалось из привычного образа.

Уголок её рта двинулся и она ухмыльнулась. – Это за твой обед.

– Звучит ужасно. – Равгин поморщился. – Будто ты за еду всё делаешь…

Через окна комнату залила вспышка молнии, а через несколько секунд ожидаемо ударил гром, от которого затряслись пол и стены.

– Нет. – Ариетта покачала головой. – Конечно, я не это имела…

– Всё нормально. – Отмахнулся Равгин. – Это меньшее, что я мог сделать за то, сколько раз ты меня уже спасала.

Не поднимая руки, она откидывала пальцы. – Ты придумал мне имя, кормишь меня, вступился тогда перед деревней и после в лесу… так что тебе я благодарна не меньше.

Протяжно вздохнув, Ариетта, немного улыбаясь, она закрыла глаза и откинула голову в бок.

Равгин это не сразу заметил, сначала он вглядывался в огонь и думал над тем, что услышал и только около минуты спустя, повернулся. – Этти? Ты… Этти? – Поднявшись, он подошёл ближе и положил руку ей на плечо, после чего заметил, его её грудь поднимается и опускается.

Она просто уснула. Равгин уже собирался развернуться, чтобы пойти назад, но передумал. Он протянул руку к её лицу и, приподняв веко, замер на мгновение от удивления, убрал руку и вернулся к камину.

Пустые поля, очертания домов, заброшенное жилище. Взглянув на Ариетту, Равгин перевёл взгляд на окно. Неужели они в той самой деревне страдающих душ? В этот момент на улице ударила молния, и через стекло свет упал на знакомое очертание.

– Здравствуй, юноша. – Прохрипел старик. – Как проходят твои поиски?

17

Половицы немного поскрипывали при каждом его шаге, ещё одна молния, дала более четкий образ старика, а когда он приблизился, то его силуэт уже чётче был виден в свете огня из камина. Оглянувшись по сторонам, он присел на пол в метрах полутора от Равгина и выровнял спину.

Смотря на старика, Равгин глубоко вдохнул, закрыл ладонями глаза и протёр их. Всё это казалось приступом галлюцинации, от самого начала и до самого конца. Однако, когда он убрал ладони и повернулся, то старик был на своём месте.

– Значит, мне это не кажется. – С подозрением признал Равгин.

– Даже если и кажется. – Ухмыльнулся старик. – Почему это не может быть?

– Потому что мне не хочется, чтобы это было правдой. – Равгин указывал в пол, подразумевая данный момент. – Это всё начинает сводить меня с ума! – Заявил он тихо, чтобы не разбудить Ариетту.

– Начинает сводить с ума… – Протянул старик задумчиво. – Пока ты ещё в своём уме и продолжаешь путь… притом не один.

– В своём уме? – Равгин немного подался к старику. Он указал на Ариетту. – Она – дракон, мы бились с глиняными то ли грязевыми людьми и мы сейчас в сожжённой деревне, которая полностью соответствует своему названию. Потому что я разговариваю с призраком, и уже не первый раз.

Будучи совершенно спокойным, старик, кажется, даже улыбался. Будто, вся эта нервозность и волнения, что демонстрировал Равгин, его никак не касались, возможно, напротив, он поощрял это. Медленно старик несколько раз кивнул.

Подняв руку и вытянув указательный палец, старик направил его на Равгина. – Разве ты не искал? Разве не хотел узреть? Мир дал тебе эту возможность. А что теперь?

– Теперь… – Равгин задержал взгляд на пламени, затем перевёл глаза на спящую Ариетту. – Теперь, я не знаю, что с этим делать.

Погружаясь в мысли, Равгин смотрел на трескающееся под языками пламени дерево. Боковым зрением, он видел старика.

– Мы постоянно слишком много думаем о том, что может быть и что могло бы быть. Иногда даже, кажется, что знаем как нужно поступить. – Старик откинул руки, он сидел, напоминая весы, и покачивал кисти, то в одну сторону, то в другую. – Множество вариантов, множество путей, множество результатов. – Плавно выставив правую руку, он поднял указательный палец. – Но будет только один.

– Кажется. – Тихо засмеявшись, Равгин повернулся к старику. – Так почему этого не может быть?

Направив указательный палец на Равгина, старик растянул улыбку. – Совершенно верно, юноша.

Смотря на огонь, Равгин кивнул и поднялся, чтобы подкинуть дров в камин. Затем, когда он, вернувшись назад, за окном вспыхнула молния, Равгин усмехнулся раздумывая над словами. Он хотел было повернуться к старику, чтобы продолжить разговор, но никого уже не было, одна лишь темнота с играющими отблесками огня. Только слабый скрип дерева в другой части дома, может половицы, а может и ветер или стонущие под тяжестью воды потолок и стены.

Закрыв глаза ладонью, Равгин потёр веки. Должно быть он утомился. За окном ударил гром и дом задрожал. Это уже никак не волновало, молния и гром стали привычными, только вот задёргалась Ариетта. Она окончательно сползла на правый бок, часто дышала, дёргала головой и рукой, рот приоткрывался, вероятно, в своём сне она с кем-то разговаривала. Но дальше, волнение стало набирать обороты.

Приподнявшись, Равгин не спускал с неё глаз. Ариетта тем временем, вытянула руку и стала водить пальцами по полу, будто подтягивая что-то или пытаясь добраться. Она хотела помочь тому, кого видела во сне, но что-то мешало. Стоило ли её разбудить и вырвать из этого кошмара или оставить в нём?

Подойдя и опустившись на колено, Равгин стал трясти её за плечо. Он всё ещё помнил её глаза, и это смущало его.

– Этти. – Говорил он негромко, пока она страдала. – Этти. – Равгин затряс немного сильнее. – Ариетта!

Резко схватив его руку чуть выше кисти, она взмахнула свободной рукой и вонзила когти в предплечье Равгина, привстала и раскрыла глаза. От неожиданности, Равгин ещё ничего не почувствовал, он только успел бросить взгляд на руку, затем перевёл его обратно на Ариетту, на него смотрели человеческие глаза, которые он увидел чуть раньше. Из-за темноты и огня было непонятно, какого они цвета, но они точно были человеческими, а не как раньше, вертикальными. Затем Равгин закричал, потому как Ариетта стала прорезать когтями его плоть.

Это длилось несколько секунд. Из-под порезов выступала кровь. Он не могу высвободить руку из её мертвой хватки, и когда Равгин снова взглянул на Ариетту, то зрачки её глаз снова стали вертикальными, а она сама, придя в сознание, и узрев содеянное, отпустила руку Равгина. Смотря на окровавленные когти и морщась, она отползла назад с виноватым видом. Взглянув на Равгина, она хотела что-то сказать, но её рот лишь беззвучно шевелился, будто она онемела. Затем скорчившись, Ариетта согнулась и опустила лицо в ладони.

Вырвавшись из хватки, Равгин не удержал равновесие, и сев на пол отползал как можно дальше, пока не прижался спиной к стене возле камина. Согнувшись и сжимая от боли зубы, он шипел, закрывая второй рукой рану. Боль была просто жуткой, пульсирующей, будто порезы на оном месте повторялись и повторялись. Равгин не мог припомнить подобного, любая травма когда-либо им полученная, будь то глубокий порез, тяжёлый удар, сильная ссадина, не были такими болезненными. Он мог это перетерпеть, лишь бы в руке ничего не было повреждено.

Подскочив, Ариетта направилась к двери, Равгин только успел бросить взгляд ей вслед, после чего зажмурился от очередной волны боли. Хлопнула дверь. Сейчас было не до неё, пусть сама с собой разбирается. Дотянувшись до сумки, Равгин достал покрывало и схватив край покрывала зубами, оторвал от него сухой кусок, после чего намотал его на раненную руку. Прижав её к себе, он откинулся назад и стал медленно и глубоко дышать.

Непонятно, сколько Равгин промучился прежде чем уснул, но вот когда он открыл глаза, то снаружи уже взошло солнце. Лучи пробивались через окна и открытую дверь, освещая старый и усталый дом. Стена от жара камина была ещё тёплой, хотя дрова в камину уже давно погасли. Опираясь на руку, чтобы подняться, Равгин сел и прошипел и взглянул на руку. Она была аккуратно замотана, а под тканью виднелись листья растений.

Всё же поднявшись, Равгин оделся, одежда и сапоги хорошо просохли. Здесь оставаться было больше незачем, поэтому он прицепил броню и щитки к сумке, и направился с ней на улицу. Нужно было найти воды, чтобы умыться, а после завтрак.

Выходя из дома, Равгин огляделся, пусть и полуразрушенная, деревня выглядела неплохо, много домов полукругом, от большинства осталось лишь пепелище, а в центре небольшой пруд, точно поднявшийся за счёт этого безумного ливня. В метрах десяти от дома, перед этим самым прудом сидела Ариетта. Она сложила руки на коленях и вероятно, смотрела на воду, пока её разделённый на конце хвост, медленно двигался из стороны в сторону. На улице, перед домом, Равгин обнаружил кувшин с водой, на котором была тарелка с завтраком.

Бросив сумку на землю, Равгин сел и принялся за завтрак. Можно было обижаться и злиться, только не на пустой желудок.

– Привет. – Ариетта остановилась в паре метров.

– Привет. – Кивнул Равгин.

Её взгляд упал на перевязку. – Как рука?

Равгин приподнял руку. – Болит.

Она поморщилась. – Изви…

– Что это, чёрт возьми, такое было, а? – Поинтересовался он. В его голосе не было злости, скорее негодование.

– Я не знаю… – С тем же виноватым видом, Ариетта мотнула головой. – Прости, я не хотела тебе навредить.

– Ты вся тряслась, должно быть, кошмар снился, я только хотел разбудить тебя и вот. – Подняв руку, Равгин демонстрировал последствия.

Помотав головой, она опустила взгляд. – Лучше бы меня так и держали на цепи…

– Этти. Нет. – Он поднял руку и немного кривясь, пошевелил пальцами. – Рука на месте и всё заживёт. Ты ведь наложила какие-то травы и листья.

– Да. – Это вернуло её. – Одни очищают, а другие помогут заживлению.

– Вот и хорошо. – Закончив с завтраком, Равгин поднялся. – Ты успела позавтракать?

Ариетта кивнула, уже с менее виноватым видом. – Я всё успела. Я не ложилась спать больше, чтобы…

– Тогда, собираемся и в путь. – Прервал он, поднимая сумку и рыча, закидывая её на плечо, и двинулся по дороге. – Сколько нам ещё идти?

Своим отвлечением от ранения, он хотел дать понять Ариетте, что это неважно и чтобы она не волновалась из-за этого. Хотя Равгина, это бесспорно волновало. Он потерял бдительность и чуть не лишился руки. Но, кажется, его отвлечение всё же сработало и она переключилась на принцессу.

– Не чувствую, чтобы принцесса отдалялась, она близко. – Ариетта указала на горы. – Фогус говорил про королевскую стройку в этих местах. И нам туда.

– Похитить принцессу, а через восемь лет привезти её королю? – Равгин взглянул на Ариетту, будто бы ожидал ответа. – Странный план. Что же, давай узнаем, как обстоят дела в действительности.

Конечно, она не могла знать ответа, но он уже ни в чём не был уверен. Реальность игра с ним, шутила и доставляла боль, как только могла.

Горы, что казалось бы, находились близко, на деле оказались прилично далеко. За полдня пути, Равгин и Ариетта, прошли примерно половину пути. Ариетта всё время обращала внимание на руку Равгина, он держал её так, чтобы ни за что не цепляться.

– Тебе помочь? – Она указала на руку. – С сумкой.

Он поправил лямку. – Нет, всё нормально.

– Равгин, я ведь вижу, что тебе неудобно. – У Ариетты снова появился виноватый вид.

Равгин отмахнулся. – Со мной и не такое бывало.

– Не такое? – Она ухмыльнулась. – Тебя кусал оборотень или била ведьма?

– А вот и юмор вернулся. – Он указал на неё, а затем поднял руку. – Мне больше хочется узнать, что же такое тебе снилось, из-за чего я это заработал?

Задумавшись, Ариетта через несколько секунд помотала головой. – Это был большой сон, но я помню только пламя и какой-то знак.

– Знак? – Равгин хмыкнул. – Не слишком содержательно.

Смотря на пятерню, она стала медленно сжимать кулак. – Память, контроль над собой…

Сойдя с дороги и войдя в лес, густой и зелёный. Обернувшись, Равгин заметил странность ландшафта, они ещё даже не начали подниматься, а он уже видел не только край деревни погубленных душ, но даже, то место, где они разошлись с торговцами. Впереди же, как оказалось малая гора, шла перед большой и, преодолев небольшое поле, Равгин остановился и они присели на пару огромных корней деревьев, находящихся друг напротив друга.

– Не начинай, Этти. Ты же не сердце мне вырвала. – Он отвёл согнутые пальцы от груди и сжал их несколько раз, показывая биение сердца, затем повертел рукой, демонстрируя повязку. – Обычный порез.

– А как же необыкновенная? – Её рука легла на грудь. – Необыкновенная воительница, Равгин…

– Вообще, я сказал, непобедимая воительница Ариетта. – Уточнил он, поднимая указательный палец. – Но Фогус, должно быть, неверно расслышал.

Она мотала головой. – Непобедимая, необыкновенная… я этого не…

– Ты начинаешь становиться легендой! – Равгин кивнул. – Скоро начнут сочинять истории и песни о твоих похождениях. Как знать, возможно, какие-то из них будут правдой?

– А ты пытаешься отвлечь меня. – На её лице появилась грустная улыбка. – Я не герой, ты разве забыл? Я сторожила принцессу.

– Вот именно. – Подтвердил он и поспешил продолжить прояснить. – Не думаю, что охранять принцесс для тебя вершина дела.

– За этим мне и нужен её похититель. – С задумчивым взглядом, она кивнула.

– Видишь. – Равгин легонько улыбнулся. – Может, тогда и кошмары прекратятся?

– А что для тебя вершина? – Поинтересовалась Ариетта, устремив взгляд на Равгина. – Точно не битвы с драконами.

Направив глаза в сторону, он сначала не решался сказать. Затем, всё же набрал воздуха. – Песни.

– Бард? – Уточнила она и ухмыльнулась. – Так вот зачем ты читаешь книги.

– Раскусила. – Равгин приподнял руки. – Сдаюсь.

Ариетта сидела, пытаясь скрывать улыбку и любопытство, но когда увидела его вопросительный взгляд, не выдержала. – Может, тогда… споёшь?

Усмехнувшись, Равгин ответил. – Ты это серьёзно?

– Что ты за бард, если боишься зрителей? – Взглянула она на него с прищуром.

Равгин стал стучать ладонью по ноге, одинаковые хлопки. Затем он остановился. Не тот ритм. Немного подождав и настраиваясь, он стукнул по дереву, на котором сидел. Звук был более глухой и тогда Равгин стал отбивать один ритм, с тремя короткими ударами, затем двумя длинными.

Начав водить раненной рукой по воздуху, он запел. – На той высокой горе, что до самых небес, там живёт похититель принцесс. Пленил он одну и годами держал, а король всем вокруг дочь спасти наказал! Рыцари, воины, смельчаки и глупцы, уходили один за одним… и только один!

– Неплохо, неплохо! – Ариетта хлопнула несколько раз в ладоши.

– Пробрался герой сквозь пещеры и увядший лес, на земле не найдёшь худших мест! – Рукой Равгин рассёк воздух. – Крепость узрел, но только не знал, что чудовище в ней обитает, пока не схлестнулся в бою с ним! Таких, говорят, не бывает… когти-мечи, клыки, огромные крылья, никого не щадит и всех убивает…

Неожиданно, в одно мгновение Ариетта всё поняла. Она здесь только для того, чтобы помочь добраться до принцессы и не более. Она ведь настоящее, беспощадное и жестокое чудовище.

Взгляд её потускнел, а эмоции пропали. – Что-то это не слишком вяжется со спасением принцессы.

– Что именно? – Остановившись, уточнил Равгин.

– Песни.

– Песни ни с чем не вяжутся. – Он задумчиво посмотрел в сторону. – А вот обещание короля сделать наследником.

– Ясно. – Убедилась Ариетта в своих доводах. – Значит, либо песни, либо принцесса.

Равгин морщась, отмахнулся. – Мне не нужны все эти титулы и королевские богатства, если ты об этом.

– А чего же? Король Равгин! – Она поднялась и раскинула руки. – Как звучит! Можно подумать, тебе есть ради чего отказываться от этого.

В её взгляде в этот момент, было столько трагедии и обиды. Ариетта мотнула головой и направилась в лес.

– Вообще-то, это… – Он махнул рукой, чтобы задержать её. – Этти, куда ты…

Останавливать её не было смысла. Она бы переступила через Равгина.

В немой сцене, он с недоумением развёл руками. Из-за чего такая реакция и почему? Она ведь сама спросила. Какой ответ ещё можно было ожидать? Что он вернётся в деревню и будет торчать там до конца дней?

Бежать за ней так же не было смысла. Где её искать в этом огромном лесу? К тому же у неё есть крылья. Равгин заволновался, подумал о том, что Ариетта могла попасть в переделку. Хотя какая ещё переделка? Скорее, он попадёт в какую-нибудь переделку, чем она, а она снова поможет ему.

Посидев несколько минут, он обдумывал то, что надо бы всё прояснить. Ему совсем не нравилось это неудобство в виде обиды с её стороны, к тому же непонятно на что. Поднявшись, Равгин только хотел начать говорить, но Ариетты не было. Вздохнув, он на секунду задумался, оставить это всё и направиться домой, либо закончить начатое в одиночку и всё же найти принцессу. Но тут Равгин вспомнил её глаза, те самые человеческие глаза, как они у неё появились? Порез под повязкой заболел и, подхватив сумку, он закинул её на плечо и направился в ту сторону, куда убегала Ариетта.

18

Через несколько минут, следуя небольшой дороге, Равгин обнаружил пальто Ариетты, он поднял его и огляделся по сторонам. Возможно, она могла сбросить его, чтобы сбить след, а сама была где-нибудь поблизости. Оно было холодным, так что нельзя было определить, давно ли она его скинула, Ариетта, ведь не нагревалась, она хладнокровное. И это без каких-либо обид, потому что так оно и было. Так же она могла и скрыться не только по земле, но ещё и по воздуху.

Солнце только садилось и Равгин, держа пальто, пробежал немного вперёд, выискивая хорошую точку для обзора. Он стал вертеться и у нижних гор заметил это бледное пятно, которое тут же пропало из виду. Равгин глубоко вздохнул, помотал головой, взглянул на самодельное пальто и, отбросив его в сторону, направился к горам.

И что она этим хочет добиться? Перебить там всех или забрать принцессу и вернуться с ней в крепость? Вымахать обратно в сумасшедшего зверюгу и сжигать все кого только можно и что только можно?

Его будто по голове ударили и Равгин всё понял. Он взглянул на свою раненную руку, она ведь была расстроена из-за этого, а он ещё добавил песней о том, какое она жестокое и кровожадное чудовище. Левой рукой Равгин закрыл глаза и помотал головой. Конечно, по явным причинам, между ними ничего не могло быть, он это полностью понимал, но и так глупо потерять Ариетту Равгин тоже не мог себе позволить.

Рука заболела ещё больше и расправив пальцы, Равгин зашипел. Он хотел было схватиться за кисть, но она уже была синей от вчерашней хватки, поэтому он потянул руку и стал разматывать повязку. Аккуратно снимая её, чтобы не рассыпать травы и листья, он взглянул на порезы. Это были не четыре параллельные линии, как можно было подумать, это были четыре линии чуть ниже сгиба локтя, расходящиеся в разные стороны.

Равгин вспомнил о том, что Ариетта говорила о сне, огонь и символ, должно быть это и был символ, только вот что он значил и как вообще, всё это было связано?

На воздухе раны стали успокаиваться. Хорошо бы их зашить, чтобы шрамы остались не такими большими, но, ни иголок, ни ниток под рукой не было. Между разрезанной плотью, уже была засохшая кровь, вокруг ран покрасневшая кожа и синева, но главное, что всё целое. Рука крутилась, пальцы шевелились, пусть и с некоторой болью, поэтому наложив травы и листья обратно, растеряв часть из них, Равгин вернул на место и повязку.

Пройдя ещё немного, он решил облачиться в брони. Что-то подсказывало, что лишним это не будет, да и какая разница, нести её за спиной или на себе. С защитой и левым щитком проблем не было, а вот правый, ремни которого приходились, как раз на рану, Равгину пришлось затягивать резко и быстро. Боль была такая, что в глазах появились звёздочки, и глубоко вдыхая, он через пару минут успокоился. Ещё немного и боль притупилась.

Прокручивая в голове слова Ариетты, Равгин поймал себя на том, что за всё время пути, а это уже больше недели, он ведь практически и не думал ни о какой принцессе, королевстве и тем более, статусе принца или короля. Рядом с Ариеттой, он думал только о том, что здесь и сейчас, о приключениях, геройстве и о том, чтобы слагать об этом песни, а может и целые саги. Такого в южных краях часто не встретить, только северные гости порой могли поведать одну-другую историю о бравых воинах.

Ариетта прекрасно подходила для героини, о которой можно слагать повести, легенды и петь песни. Вернуть принцессу королю, пусть найдёт себе подходящего наследница, а их отпустит путешествовать и творить добрые дела. Бороться с нелюдями, спасать кого-то из беды, говорить с призраками.

Обернувшись по сторонам, Равгин, никого не увидел, а сейчас этот призрачный старик с его странными разговорами не помешал бы. Разговор успокоил хотя бы нервы. Как раз последние лучи солнца уходили из лесу, строя напоследок разные тени из деревьев и веток. Может среди них, он и затесался? Наблюдает за тем, что Равгин собирается делать. Какое это имеет значение? Если старик мёртв, значит, он вероятно, совершил одну непоправимую ошибку, которую ещё не совершил Равгин. Соответственно, слушать его советы незачем.

А пока солнце окончательно не село, следовало определить, куда двигаться дальше. Указателей с направлениями тут не нашлось, поэтому Равгин к склону горы, где дорогу точно было бы проще прокладывать, чем через бугры и резкие подъёмы. Так и оказалось, Равгин вышел на дорогу, только не обычную. Лишь повернувшись в нужное время, он обнаружил дорогу в одно направление, а когда развернулся, её уже не было.

Чем ближе была разгадка всего этого, тем страннее становился путь, при том, как в прямом смысле, так и в переносном.

На вытоптанной лошадьми и колёсами карет дороге, местами прорастала трава. Стоя на одном месте, Равгин смотрел в сторону от горы и видел эту самую дорогу. Развернувшись к горе, он видел заросший лес. Один сделал шаг назад в сторону от горы, и перед ним возникло дерево. Затем развернувшись, он проделал тоже самое и выходит так, что он прошёл сквозь это дерево. Если дорога скрыта и так изощрённо, значит, она точно ведёт к чему-то важному. Взглянув себе под ноги, Равгин увидел, что видимая дорога, заканчивается рядом с его сапогом, а сделав шаг в сторону горы, дорога продлилась. Значит, он мог следовать по этой дороге, направляясь спиной вперёд, либо боком.

Важно было только успеть найти конец этой дороги до того, как исчезнет последний луч солнца, ведь если Равгин отойдёт от этой дороги, чтобы найти дров и сделать факел, то после, будет достаточно проблемно снова обнаружить этот тайный путь. Так и шёл Равгин спиной вперёд, придерживаясь середины дороги, пока солнце совсем не скрылось за большие горы, а за спиной не послышалось журчание воды.

Настоящий ли водопад? Подобные фокусы или пусть даже магия, уже не удивляли Равгина, хотя, конечно, иногда он сомневался и задавался вопросом, а не сходит ли он просто с ума и все похождения всего лишь проделки его бурной фантазии?

Дороги к водопаду, видно не было, но он и не сомневался, что она вела именно к нему, потому как дно отходящей в горы реки было совсем не глубоким, как раз таким, чтобы могла пройти лошадь и проехать карета. Вытянув руку перед самой водой, он ощутил её прохладу и влажность. Вода была настоящей. Тогда достав уже изрядно потрёпанное покрывало, Равгин накрылся им и собирался проскочить через воду, но обернулся и взглянул на весь проделанный путь, ведь зайдя туда, он может и не выйти. Деревни страдающих душ, длинных дорог и прочего уже совсем не было видно. Вздохнув и прижав покрывало, Равгин сделал рывок и преодолел толщею воды.

Покрывало вымокло в момент, отжимать и сушить его уже не было смысла, порванное и в дырках, а теперь ещё и мокрое. Равгин сжал его и на землю пещеры стремительно начали падали увесистые капли воды. Он отбросил эту тряпку в сторону и та со смачным хлюпом, отдавшимся громким эхом, приземлилась на камни.

Эхо так и продолжалось, но не повторяясь, а уходя в глубь. За этим гулом Равгин и последовал. Каждый шаг и каждый вздох, так же отдавались эхом. Сверху падали капли воды, то ли это до сих пор отдавалось эхо в этом тоннеле. В пещере было жутко темно, да и по тому, что Равгину удалось увидеть, она не выглядела как-то примечательно, высокая, широкая, сырая, местами с торчащими из стен острыми скалами.

В этой густой тьме, рука сама собой потянулась за мечом и медленно его вытянула, направляя вперёд. Каким-то образом клинок отбрасывал блики. Нет, не светился, от него исходили отблески, потому как стоило Равгину повернуть меч не в ту сторону, и даже этот редкий малый свет пропадал. Так он и двигался не спеша всё глубже и глубже, иногда спотыкаясь, а иногда толкаясь со стенами.

Однако, весь этот путь не был проделан зря. Через долгую и непроглядную тьму, Равгин открылась развилка дорог. Здесь было уже светлее, стены обливались водой, а из-за светлых камней, истончающих свет, блики падали во все стороны, освещая пути. Один уходил под висячие сверху скалы, другой следовал вниз. Дорога ещё глубже, вряд ли бы вывела к выходу, а вот поднимаясь, равно или поздно, можно будет выбраться наружу.

Запрокинув голову, Равгин взглянул на длинные и острые камни, направленные остриём вниз. Когда на них падали блики, то их довольно хорошо можно было рассмотреть. Должно быть, от любого шума или толчка, каждый из этих смертоносных сталактитов, незамедлительно лопнул и раздавил или пронзил любого. Хотя если здесь ходит карета, то вся опасная острота, скорее, декоративное украшение.

В пещере дальше, тал проглядываться огонь, это оказались развешанные вдоль стен факела, и путь стал уже легче. Равгин убрал меч и, продолжая двигаться, задумался о том, сколько же здесь вырыто дороги, громадных помещений, а главное, кто всё это делал, и сколько времени заняло это дело. Судя по стенам пещеры, ей была не одна сотня лет и выходит что того и тех, кто занимался этой горой, точно давно уже нет среди живых.

Впереди же, Равгина ждала целая площадка. Должно быть, здесь оставляли кареты и лошадей, об этом можно было догадаться по корытам и вешалкам для ремней. Отсюда из огромных тоннелей проходы превращались в коридоры и Равгин, как и ранее выбрал тот, который вёл наверх. Перед ним оказалась длинная и широкая лестница, ведущая выше и выше, за одним пролётом следовал другой. Равгин хотел было взглянуть, как далеко ему предстоит ещё подниматься, но лестница была сделана так, что осмотр перекрывал следующий лестничный марш. Казалось, она уже никогда не закончится и тут Равгин остановился и решил вернуться, чтобы пойти по другому направлению.

Какого же было его удивление, когда спустившись всего на один пролёт, вместо стены, которая появлялась снова и снова, он оказался перед коридором. Пол выложен камнем, на стенах плиты, а под потолком чаши с пламенем. Сделав шаг в коридор, Равгин обернулся, как он и ожидал, перед ним не было лестницы, перед ним была такая же стена, как и в коридорах. Один вёл прямо, другой направо.