Читать книгу: «Укрощение ветра», страница 2
Эрика шутливо шлепнула его по плечу. От ее белозубой улыбки у Бена дрогнуло сердце. «А она прикольная!», – подумал он и одним махом приговорил коктейль.
– Как тебя в реальной жизни зовут? – он не ответил, и Эрика сама сделала вывод: – Ах, ну да, конфиденциальность. Я все понимаю…
– Ни черта ты не понимаешь.
– Куда уж мне… – съехидничала она, оглядела его одежду и усмехнулась.
– Что? Непрезентабельно выгляжу?
– Походу, мы в одном магазине отоваривались, – Эрика показала на свою юбку, и Бен увидел, что у его рубашки и ее юбки одинаковая клетка.
Он скривился в полуулыбке, но решил отмолчаться. На данный момент его чувство юмора находилось между Северным полюсом и Гренландией.
– Ладно, давай разберем покупки и чего-нибудь проглотим, – сказала хозяйка дома и потянулась к ближайшему пакету.
– Ты умеешь готовить?
– Я умею вкусно нарезать, – отшутилась она и подмигнула.
Бен изогнул бровь. Эта чертовка с ним заигрывает!
– Придется съесть все мороженое, пока оно окончательно не растаяло, – сделала вывод Эрика, рассматривая пакет с замороженными продуктами.
– Если растаяло – выпьем.
Сейчас Бен не смог бы отказаться даже от лужи, отдаленно напоминающей мороженое. За годы тюремного заключения он дико соскучился по сладкому. Как только добрался до первого продуктового магазина, накупил целый пакет конфет, печенья и шоколадных батончиков. Кассирша наградила его оценивающим взглядом и выдвинула свою версию:
– На подарки?
Бен кивнул, пожирая глазами сладости.
***
На поверку Эрика оказалась компанейской девчонкой. Любое простое действо, будь то нарезка продуктов или вынос мусора, она превращала в театральное представление: жестикулировала, выдавала комичные балетные па, строила рожицы и сыпала шутками. Хоть Бен держал ухо востро, вынужден был признать, что такой интерес к общению у него не пробуждала ни одна особа женского пола.
Эрика поведала, что Новый год она будет встречать здесь с друзьями, и Бен решил, что лучше убраться из деревни до восхода солнца.
– К новогоднему столу я планировала замариновать мясо. Филе говядины нужно разрезать тонким слоем, чтобы потом завернуть в рулет, – и с кавказским акцентом добавила: – Это целое искусство, скажу я тебе, брат!
– Дай, я сам, – Бену не хотелось, чтобы она размахивала перед его лицом возможным орудием нападения, поэтому ловко и безболезненно выкрутил ей руку и отобрал нож.
– Ловчила, – усмехнулась она и начала смешивать лимонный сок со специями для маринада. Она слегка толкнула его бедром, а когда он вопросительно на нее уставился, снова подмигнула. – Бен покажет нам класс.
В плане, который он тщательно разрабатывал последние полгода, романтическим похождениям не было места. С другой стороны, чем он рискует? Не исключено, что уже завтра он снова окажется в тюрьме, а сейчас рядом с ним смазливая и смешная девчонка. Нужно брать то, что само плывет в руки.
Чтобы не запачкать одежду, Бен снял рубашку и футболку. Эрика уставилась на его торс и руки. Ее завораживал рельеф мускулов и цветные татуировки. Красно-черные языки пламени покрывали мощные бицепсы, плечи и далее тянулись к подбородку, будто огонь разгорелся на руках, а потом перекинулся на шею. На спине красовалась тату кинжала с красивой резной рукояткой, а под ним надпись, выведенная готическим шрифтом «Revenge1».
– Что, страшный? – спросил он, намекая на татуировки.
– У тебя идеальное тело.
С минуту Бен смотрел на нее, не зная, как реагировать. Он чуть не поддался искушению ее поцеловать, но вовремя опомнился. Перед глазами промелькнуло лицо той, ради которой он сбежал из зоны. Нет! Ему нужно довести план до конца. Бен стиснул зубы и заставил себя отвести взгляд от призывно распахнутых пухлых губ.
Он взял кусок мяса и положил на него руку. Как приятно заниматься обыденными вещами. Большинство людей не придают этому значения, но Бен был лишен этого много лет и хотел насладиться каждой минутой, каждым соприкосновением с внешним миром. После разделки мяса он жестом пригласил хозяйку дома оценить работу. Эрика взглянула и с прохладцей выдала: «Пойдет».
– А ты скупа на похвалу, – проворчал Бен, досадуя на то, что его старания остались недооцененными.
– Я? Да я так была щедра, что дважды назвала тебя красивым! Хотя ты очень далек от совершенства.
Бен рассмеялся, 1:0 в ее пользу.
Для Эрики было приятным открытием, что ночной гость оказался мастеровитым: прикрутил болтающуюся дверцу кухонного шкафа, выровнял ножки у стола и отремонтировал заедающий замок на входной двери.
Позже расслабленные и усталые они сидели за кухонным столом и пили третью порцию «Отвертки». Эрика рассказала очередной анекдот:
– Святой отец, мне кажется, я веду праведный образ жизни: не пью, не гуляю, не смотрю на женщин. Каждый вечер ложусь спать в десять часов и каждое воскресенье хожу на мессу, – понизив голос, она сложила руки, будто в молитве. – Боюсь, сын мой, что все это изменится, как только ты выйдешь из тюрьмы.
Анекдоты вращались вокруг тюремной темы. Бен понимал, что этого требовал сценарий, но сам факт, что кто-то шутит над лишением свободы, вызывало раздражение, которое он даже не пытался скрыть.
– Прости, меня занесло. Ты реально сидел, – догадалась она.
– Реальней некуда.
– За что?
Бену на ум пришла простая отговорка.
– За драку по малолетке. Давно было. Не хочу об этом вспоминать.
– Это понятно, тюрьма – место не из приятных.
– Точняк, – Бен допил коктейль и потянулся к бутылке водки.
Перед глазами навязчиво замелькал тюремный коридор с ядовито-зелеными стенами, по которому его проводили тюремные охранники, когда мать приезжала на свидание. Та, из-за которой он получил срок, ни разу к нему так и не приехала.
– Просто удивительно, как тебя быстро отыскали.
– В смысле?
– Агентство! Заявку приняли только три часа назад.
Разговор принял опасный поворот. Бену срочно нужно было сменить тему.
– Что за девчонка с розовыми волосами на плакатах в одной из спален?
– Это Пинк – американская певица. До замужества я была ее фанаткой.
– Ты замужем? – Бен изобразил удивление.
– Вчера развелась. Так что теперь свободна как птица. Кстати, заявка в твое агентство – это подарок подруги на мой развод.
– Теперь понятно.
Сам того не ожидая, Бен с облегчением выдохнул, и не потому, что не следует ждать мужа в гости. Загадочные обстоятельства их знакомства не иначе как роком не назовешь. А судьба упорно толкала Бена в ее объятия.
– Что пела эта… Пинк?
– Попсу, рок. Хочешь, покажу тебе ее клипы?
– Покажи свой самый любимый, – попросил Бен, наблюдая, как Эрика подключает к сети ноутбук.
– Моя любимая песня «Никто не знает». Наверное, она отражает мое реальное душевное состояние. Никто из близких людей, глядя на меня, этого не замечает, да и не удивительно, я ведь ни перед кем не открываюсь. Но перед тобой могу, мы же больше не увидимся.
Она щелкнула мышкой, и из динамиков ноутбука полилась грустная песня. К концу последнего куплета Бен успел перевести и осмыслить несколько фраз. Песня была пронизана тоской и одиночеством. Иногда он поднимал на Эрику удивленный взгляд. По ней не скажешь, что она переживает такую боль. Даже сейчас ее глаза улыбаются… хотя как-то печально. Он хотел спросить о ее боли, о разводе и о том, что ее тревожит, но Эрика будто почувствовала это и поставила еще один клип.
– Эта тоже мне нравится, – она хихикнула. – Как раз про мой развод.
Эрика вскочила со стула и начала повторять движения певицы. Бен подметил, что двигается она не хуже профессиональных танцовщиц. Юбка качнулась, приоткрыв подтяжки на чулочном поясе. Мелькнула белая полоска кожи. А потом Эрика сделала то, что заставило его вскочить с места как подорванного. Ловким движением ее маленький язычок провернул кольцо на нижней губе. Бен не смог себя остановить, хотя до этого момента считал, что держит все под контролем. Схватив Эрику за талию, он одним рывком посадил ее на разделочный стол и впился в сочные губы.
– Ого! Если ты занимаешься сексом так же, как целуешься, представляю, какая ночка нас ждет.
Бен смутился и покраснел, и чтобы она этого не заметила, прижался к ней еще сильнее. По всему телу пробежал озноб. Эта девчонка пробуждала в нем чувства, которые он считал омертвевшими задолго до тюрьмы.
– Я буду называть тебя Пинк, – позже выдал он Эрике, допивая последний коктейль. – У вас много общего. Ты шкодная и такая же хулиганка. Яркая, дерзкая, но ранимая.
Она мыла посуду. Услышав его слова, обернулась и одарила многообещающей улыбкой.
– Мне нравится. Это что-то новенькое, не затерлось за годы моего замужества, лично мое.
Эрика показала Бену на ноутбуке свои фотографии. Одни он пролистывал быстро, не заостряя внимания. На других зависал, не давая ей вмешиваться в процесс созерцания, хотя ее рука постоянно тянулась к клавиатуре. Два снимка произвели на него сильное впечатление. На одном из них она зажала большой нож в зубах. По обеим сторонам ножа стекали красные густые струйки.
– Это не кровь, – успокоила она его, – сок ежевики.
Следующая фотография вызвала не меньший интерес. Эрика на белоснежном фоне прикрывала обнаженную грудь. На сосках крест-накрест были наклеены полоски черного скотча, которые виднелись сквозь растопыренные пальцы. На лоб была надвинута черная фуражка из лаковой кожи. Его сразил томный и манящий взгляд из-под козырька.
– Ты здесь просто бомба! – Бена охватил прилив страсти, он еле сдерживался, чтобы не потащить Эрику в спальню.
– Знал бы ты, сколько садомазо на нее клюнули. Предлагали кучу денег, только лишь за то, чтобы встретиться и поговорить. Ха! Знаю я их разговоры!
Бен почувствовал укол ревности, это остудило его пыл.
– Что ты им отвечала? – не удержался он от вопроса.
– Посылала туда, куда не зарастет народная тропа. Это с виду я такая боевая. На самом деле у меня в жизни было всего двое мужчин: мой муж Никита и Пашка, мой первый парень. Он погиб.
Бен окинул ее оценивающим взглядом и подумал, что врать тому, кого она видела в первый и последний раз, девушке нет резона.
– Ты всегда так немногословен или в образе?
– Всегда, – усмехнулся он и почесал затылок.
– Сколько ты уже принял заказов?
Он поперхнулся, прочистил горло и уставился на нее.
– Ты у меня первая.
– Правда? – она похлопала его по руке. – А для меня ты единственный. Это мой эксперимент. Ты – мой экстремальный подарок, так что не оплошай.
– Постараюсь, – хрипло прозвучал его ответ.
Взгляды скрестились, у обоих участилось дыхание. Первым поднялся Бен. Хотя внутри бушевал пожар, на лице не отражалось никаких эмоций. Он протянул ей руку.
– Ты чего так торопишься? – от волнения Эрика часто заморгала, но все же вручила ему свою руку, словно драгоценность. – У нас еще вся ночь впереди.
– Вот именно… всего одна ночь… так что шевели ягодами, Пинк.
Она улыбнулась и смиренно двинулась за ним по лестнице.
***
Бен завел Эрику в ванную и начал медленно раздевать. На пол упала юбка, за ней рубашка и бандо. Разглядев в пупке пирсинг с подвеской в виде звездочки, он улыбнулся, будто ожидал от нее нечто подобное. Взглянул на чулочный пояс и нервно сглотнул. Эрика стояла перед ним, потупив взгляд. Покорная, тихая и задумчивая. По мере того, как на ней оставалось все меньше одежды, таяла та броня, которую Бен воздвиг между ними. При виде ее обнаженного тела у него учащенно забилось сердце. Жестом он показал ей в сторону ванны.
– Залезай.
– Нет, я тоже хочу тебя раздеть.
– Марш в ванну, – повторил он жестче, и Эрика поймала себя на мысли, что ей нравится его командный тон.
Он забрался к ней в ванну и с минуту просто наблюдал, как она скользит намыленной мочалкой по своему телу. Бен отметил маленькую, но упругую грудь и по-мальчишески узкие бедра. Фигурой она походила скорее на ученицу выпускного класса.
Эрика вложила в его руку мочалку и повернулась спиной. Увидев ее татуировки, Бен издал удивленный возглас и начал их бесцеремонно изучать, как географическую карту. Над запястьями обеих рук проходила неровная линия – телеграфный провод, на котором сидели несколько ласточек. Между лопатками вдоль позвоночника расположились семь лунных циклов – от новорожденного месяца до полнолуния.
– Давно она у тебя? – пальцы Бена нежно погладили татуированную кожу.
– Полгода. Сделала, как только ушла от Никиты.
– Искусная работа.
– Спасибо, – Эрика улыбнулась и кокетливо подвигала бедрами.
Руки Бена по-хозяйски изучали каждый сантиметр ее тела. Уделили пристальное внимание груди, а потом заскользили по животу. Дыхание, словно жар раскаленной печи, согревало ее шею. Он что-то шептал, но шум воды заглушал слова, а переспрашивать Эрика постеснялась.
Бен выключил воду, она первой перешагнула через бортик ванны и бросила ему полотенце.
– У меня никогда не было парня на одну ночь.
Беном снова овладели сомнения.
– Пинк, может, я лягу внизу? Зачем тебе во все это вляпываться?
– Моя подруга отвалила за тебя кучу денег, – Эрика подбоченилась.
– Я могу вернуть ей деньги, не хочу делать тебе больно.
– Так не делай…
Все решил ее поцелуй. Она прильнула губами к его животу и начала слегка покусывать и посасывать жесткую, как броня, кожу. Бен вцепился в ее волосы. Из груди вырвалось рычание, от которого у Эрики все внутри похолодело. Он потащил ее в спальню, довел до кровати и приподнял за ягодицы. Эрика обвила ногами его бедра и сплела руки на могучей шее.
Бен грубо кинул ее на кровать, от чего она взвизгнула и рассмеялась. Из ванной он прихватил ее чулки и связал ими хрупкие запястья.
– Что ты делаешь? – сквозь смех спросила она, но заметив его сосредоточенный взгляд, замерла и насторожилась.
Он подмял под себя стройное тело девушки и уперся руками в матрас по обе стороны от ее лица. Вид у него был грозный, будто сейчас вынет из-под подушки острый кинжал и полосонет по горлу.
– Пинк, ты не будешь меня целовать и трогать. Старайся держать руки над головой.
Она скривилась от разочарования и закусила нижнюю губу. Зубы клацнули о серебряное кольцо. От этого зрелища Бен напрягся еще сильнее.
– Не трогай кольцо в губе! Старайся не высовывать свой язычок. Поняла?
– Почему?
– Ты же не хочешь пропустить все веселье?
Она помотала головой.
– Правила действуют только на первые три ходки. Потом я тебя развяжу.
В ее глазах заплескался огонь. Она улыбнулась и кивнула.
– Надеюсь, у тебя есть презервативы? – увидев ее удивленный взгляд, он понял, что прокололся, и поспешно добавил: – Мои в машине, а она… сама понимаешь… на боку…
– Я не занималась предохранением три года. Что будем делать?
– За меня не переживай, я чистый.
– Я тоже, но если ты думаешь о нежелательной беременности…
– Конечно, я об этом думаю! – грубо выпалил Бен. – Но я могу в тебя не кончать, хотя это не гарантия.
– …то я бесплодна, – закончила мысль Эрика. – Мы с мужем из-за этого развелись.
– Черт! – он отвел взгляд. – Прости. Не хотел тебя обидеть.
Прелюдия оказалась очень короткой, за что Бен извинился, но ему не терпелось в нее войти. Эрика вскрикнула и выгнула спину.
– Пинк, когда у тебя это было в последний раз?
Она все еще морщилась от боли.
– Полгода назад.
– Если бы ты мне сказала, что это твой первый раз, я бы поверил.
Он целовал ее шею и плечи, добрался до груди. Понемногу она расслабилась, и он задвигался. Сначала осторожно, потом наращивая темп. Эрика оказалась плохой ученицей. Как только Бен вошел в привычный ритм, она инстинктивно потянулась к его плечам. Руки заскользили по бугристым напряженным мышцам. На его шее пульсировала вздутая жилка, она впилась в нее губами.
Бен тут же замер.
– Пинк, я же просил… не целуй меня… не трогай…
– Почему? Я хочу! – закапризничала она как ребенок.
– Будешь целовать, я быстро отстреляюсь. У меня давно этого не было. Понимаешь?
– Давно, это сколько?
– Дольше, чем у тебя.
Эрика подумала, что Бен придерживается легенды. А как же иначе? Он ведь должен был создавать видимость сбежавшего заключенного и в своей роли был чертовски хорош! Он пугал ее своим напором и закрытостью. Да, пожалуй, легенду она выбрала удачно, о чем завтра скажет Черри. Не мудрено, что эта сцена в романе так ее захватила. Реальность оказалась куда экстремальнее. Но ликовала Эрика недолго: то, что произошло потом, резко изменило к нему отношение.
Внутренняя борьба настолько доконала Бена, что он уже не мог контролировать ситуацию. В памяти навязчиво мелькали детали последней перед арестом ночи. С этими воспоминаниями он жил уже четыре года. Это лишний раз напомнило ему о его плане, о том, что он должен был сделать в первую очередь, но вместо этого завалился в койку с девчонкой, которую знал всего несколько часов. Самоедство довело Бена до края, от чего в сознании замелькало навязчивое желание вскочить и покинуть дом. Его остановила мысль, что подобным поведением он ранит Эрику. Она ведь только вчера развелась, а после его выходки ей будет трудно собрать остатки гордости. Поэтому он решил закончить то, что начал, но нежности, конечно, ему это не прибавило.
Бен приподнял ее бедра и прижался к ней еще сильнее. Теперь его движения были жесткими и быстрыми. Эрика поняла, что получить удовольствие от этой гонки не сможет, ей было больно, не хватало единения и прикосновений, Бен будто отстранился, был где угодно, но только не здесь, не с ней. Вскоре он выгнулся и закричал на весь дом могучим раскатистым басом. Повалился на нее и отдышался.
– Ты не кончила. Я же тебя просил, а ты не слушала.
– Развяжи меня! – потребовала она и протянула руки.
– Нет! Мы еще не закончили.
Бен думал, что она, как и раньше, кивнет, но в ответ услышал твердое и упрямое: «Нет». Он поднялся на ноги и с минуту смотрел в ее разгневанное лицо, оценивая ситуацию.
– Развяжи меня.
Лицо Бена перекосилось от внезапно нахлынувшей злобы, он скрылся в ванной и хлопнул дверью так, что зазвенели стекла в окнах. Послышался шум воды. Эрика перевернулась на бок и свернулась в позе зародыша. Зачем она позволила себя связать? Почему Бен был груб? Он ведь может быть другим, поцелуй на кухне об этом красноречиво говорил.
Бен вышел из ванны одетым. По его решительному виду она поняла, что он собирается уйти. Такого развития событий она никак не ожидала. Бен сам дал ей понять, что они будут вместе до утра. Он нацепил на запястье часы и защелкнул застежку, схватил спортивную сумку и уже собирался выйти из спальни, но она повторила свою просьбу. На этот раз голос звучал жалобно и испугано.
– Бен, развяжи мне руки, не хочу, чтобы друзья нашли меня в таком виде.
Он замер у двери. Эрика поняла, что ему не хотелось к ней прикасаться, и от этого сердце сжалось в комок. С минуту он не двигался. Затем резко обернулся и выпалил:
– Прости, я не оправдал твои надежды! – В голосе звучала издевка. – Не надо тебе обращаться в эти агентства. Да и сценариями такими не шутят.
Из глаз Эрики хлынули слезы. У нее создалось впечатление, что он намеренно причиняет ей боль.
Стараясь на нее не смотреть, Бен развязал протянутые руки и немедленно покинул спальню.
– Я тоже могу дать тебе совет, Бен: не занимайся сексом с женщиной, которая тебе не нравится! Даже за деньги! – крикнула она и вдогонку швырнула подушку.
Тяжелые шаги по лестничным ступеням отражались от деревянных стен как набат. Послышался громкий хлопок входной двери. После его ухода она испытала огромное облегчение. У парня явно не все дома или какая-то психологическая травма, но она не психиатр и не намерена разбираться с его проблемами. Зачем она послушала Черри? Ведь знала, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет.
Когда гнев на Бена немного отступил, она честно себе призналась, что до того, как они поднялись в спальню, все было идеально. Никогда Эрика так долго и откровенно не кокетничала с мужчиной. Никогда ей так сильно не хотелось понравиться. Перед Беном она таяла, растекалась, как то самое растаявшее мороженое, что они пили из кружек. С ним ей хотелось быть слабой, беззащитной, беспомощной. Хотелось его заботы, ухаживаний, восторженных слов любви. Телефонных разговоров до утра. Полусонно говорить «пока-пока» и ждать, когда он сам сбросит звонок, а когда этого не произойдет, рассмеяться в унисон и откинуться на подушку с идиотским от счастья лицом. Всего этого Эрике хотелось именно с ним, но, увы… этого никогда не будет.
***
Отсвет от снега хорошо освещал окрестность. Бен вышел на заснеженную дорогу и побрел к джипу. Оставалась слабая надежда, что он сможет его перевернуть, а если не удастся, то придется перекантоваться в одном из заброшенных домов.
Сердце ныло и рвалось на части. В глубине души ему было стыдно за то, как он повел себя с Эрикой. Но он успокоил себя тем, что это лучший исход из всех возможных. Девчонка разочаровалась в парне на одну ночь, но не узнала, что наткнулась в собственном доме на убийцу.
После нескольких попыток перевернуть джип с помощью подобранных по дороге двух жердей, Бен чертыхнулся и сплюнул. Эта колымага весит почти две тонны. Пустая затея. Нечего было на это рассчитывать. Отчаянный поступок отчаявшегося зэка-беглеца. Снова пойти в деревню? Бен оглядел унылый пейзаж. Что-то не тянет его обратно. Может, вернуться к другу? Час поздний, никто его не увидит. Он решил вызвать такси и похлопал по карманам джинсов. Черт! Телефон! Он оставил мобильник на кухонном столе. Вот олух! Придется возвращаться. Бен отряхнулся и уже хотел пойти назад, как заметил быстро приближающийся черный «мерседес». Он поднял руку, но машина, не доезжая до места аварии, свернула на проселочную дорогу и помчалась к дому Эрики.
– Это что еще за хрен? Уж не парень ли из агентства?
***
Эрика услышала настойчивый стук в дверь и подумала, что Бен вернулся за телефоном. Накинула халат и сунула ноги в тапочки. Спускаясь по лестнице, она услышала крик бывшего мужа и замерла на последней ступеньке.
– Эрика! Открой! Я знаю, ты здесь!
Никиту ей видеть не хотелось – только не после того, что он устроил в суде. Но она знала его характер: пока они не поговорят, он не уедет.
– Любимая! Просыпайся! Муж приехал!
От такой наглости Эрика взорвалась от возмущения.
– Ты мне не муж! Больше не муж! Убирайся!
Никита шел вдоль дома с намерением проверить боковую дверь, но услышав голос бывшей жены, развернулся и побежал к крыльцу. Поскользнулся на первой же ступеньке, растянулся и выматерился.
– Уходи, Никита! Я тебе не открою!
Он поднялся на ноги, отряхнулся, прильнул к замочной скважине и заговорил приторным голоском:
– Радость моя! Прости меня, я дурак!
– Открыл Америку!
– Пусти меня, я замерз.
– Погрейся в машине!
– Я ногу подвернул, – предпринял Никита вторую попытку.
– Я не доктор! Поезжай в больницу!
– Пусти меня в туалет!
– Пописай на забор!
– Ну, пожалуйста, Эрика. Нам нужно поговорить.
– Знаю я твои разговоры! В прошлый раз все закончилось тем, что ты обозвал меня бесплодной шлюхой.
– Я злюсь на тебя, от того и говорю всякие гадости. Прости! Ты же знаешь, что я тебя люблю.
– А как же вчерашняя брюнетка? – Эрика уперла руки в бока, лицо покраснело от гнева. – Ты ей тоже говорил, что любишь.
– Она никто! – заорал Никита. – Дура какая-то! Я привел ее, чтобы ты меня приревновала. А ты стояла там, как замороженная треска! Неужели ты меня больше не любишь?
– Никита, поезжай домой! Мы больше не семья! Теперь каждый живет своей жизнью.
– Ты и есть моя жизнь, Эрика.
Как и в прошлый раз, Бен подошел к дому со стороны леса и притаился у гаража. Убедившись, что остался незамеченным, он двинулся по отмостке, плечом прижимаясь к стене дома, и замер под окнами кухни.
– Малышка, я так по тебе скучаю. Не могу без тебя заснуть. Помнишь, как нам было хорошо? Открой, радость моя.
Эрика сидела на том самом кухонном стуле, к которому несколько часов назад была привязана, и думала, какая же парадоксальная выдалась ночь: один связывает ей руки, чтобы она к нему не прикасалась, другой жаждет ее ласк.
– Я с самого начала оплошал. Нельзя было соглашаться на развод. Надо было бороться. Когда ты сказала про развод, я подумал, ты хочешь меня попугать. Я ведь достал тебя с этой… беременностью. Бесконечные обследования, уколы, процедуры. Ты вымоталась, устала. Ты просто сдалась.
Молчание бывшей жены Никита расценил как погружение в глубокие переживания и продолжил монолог:
– Я ведь тебе никогда не изменял. Надеюсь, ты мне тоже. Да к чему там надежды, я уверен. Мы любим друг друга и справимся со всеми проблемами.
– С бесплодием тоже? – вырвалось у Эрики, хотя она не хотела вступать с ним в полемику. Все это она считала пройденным этапом.
– Возьмем таймаут. Ты отдохнешь годик-другой, а потом попробуем ЭКО. Может, к тому времени великие умы придумают что-то еще…
– Не хочу больше пробовать, – решительно заявила Эрика. – Хочу прекратить весь этот кошмар. По этой причине я не могу смотреть на тебя. Твое лицо всегда будет ассоциироваться с разочарованием во мне.
– Это глупости, малышка. Ты меня никогда не разочаровывала.
Это было откровенное вранье, теперь Эрика поняла новую тактику Никиты. Ну, нет! Больше она не позволит ему вторгаться в свою жизнь.
– Никита, я теперь свободная женщина, у меня новая жизнь. Новый мужчина и…
– Кто у тебя? – Никита вскочил на ноги и забарабанил в дверь. – Что ты сказала? Эрика! Я убью тебя, дрянь! Скажи, что это неправда! Скажи, что ты просто хочешь меня помучить!
– Это правда, Никита. Я была с другим мужчиной.
– Кто он? Я его знаю?
– Нет, не знаешь.
– Где ты с ним познакомилась? – Никита схватился за голову и заорал: – Шлюха! – со всей силы он пнул дверь, стекла на веранде задрожали. – Я ненавижу тебя! Но богом клянусь, Эрика, я так просто отсюда не уйду. Сегодня ты будешь моей, хочешь ты этого или нет! Я в последний раз прошу тебя, открой дверь или я разнесу окно вдребезги! Считаю до трех. Раз…
Бен не стал ждать развязки, вынырнул из-за угла, одним ударом выбил камень из руки противника и угрожающе пробасил:
– Какие-то проблемы?
Услышав голос Бена, Эрика с облегчением выдохнула. Слава богу, он вернулся за телефоном в самый подходящий момент. Пусть его грозный вид хоть раз сослужит ей службу. Эрика решила ему подыграть, открыла дверь и ласково проворковала:
– Ты припозднился. Я нырнула в ванну без тебя.
– Зайди в дом, а то простудишься, – Бен перевел взгляд на Никиту. – Так ты, значит, и есть бывший муж. Пойдем-ка потолкуем.
Бен схватил Никиту за шкирку и вытолкал за калитку. Подвел к машине и начал что-то втолковывать. Спокойно, без эмоций, но так убедительно, что Никита начал отступать к водительской двери. Эрика наблюдала за этой сценой и была удивлена реакции бывшего мужа. Он никогда не был трусом, но сейчас реально выглядел испуганным.
Не прошло и двух минут, как Эрика услышала шаги на крыльце. «Мерседес» рванул с места и помчался к дороге.
Бен отряхнул снег с ботинок и вошел в дом. Протянув забытый им телефон, Эрика одарила его благодарным взглядом, но тон был холодным и отстраненным. Она решила отплатить ему той же монетой: будет лаконичной, немногословной и бесстрастной.
– Спасибо за помощь.
– Больше он тебя не побеспокоит.
– Не будь так самонадеян.
Всю скопившуюся злость Бен выплеснул на бывшего мужа Эрики, и сейчас ему хотелось получить то, в чем было отказано нытику на «мерседесе».
– Ты не против, если я останусь до утра?
Эрика помотала головой.
– Ложись в гостиной на диване. Подушки и одеяла возьми на втором этаже в спальне деда.
Ее холодность только завела Бена. Не успела она дойти до лестницы, как он нагнал ее и сжал в объятиях.
– Ты злишься на меня из-за того, что я многое наобещал и мало сделал?
Бен ждал, что она отстранится или начнет вырываться, но Эрика просто подняла на него глаза и спокойно ответила:
– Нет. Я злюсь на то, что ты изменяешь своей девушке.
Бен отпрянул.
– С чего ты взяла, что у меня есть девушка?
– Все было нормально, пока в постели тебе что-то ее не напомнило. Она сделала тебе больно, в отместку ты сорвался на мне. Только кандидатуру для битья выбрал неудачно.
– Девушки у меня нет.
– Значит, жена, – по реакции Бена она поняла, что права. Цокнула языком и добавила: – То-то же…
Эрика осторожно разомкнула его объятия. Бен безмолвно смотрел, как она поднимается по лестнице. Он решил все обдумать и взвесить. Вернулся в гостиную, сел на диван и уставился в одну точку. Мелькнула смелая мысль: новая знакомая может ему помочь, и в свете открывшихся фактов он только утвердился в этой позиции. Эрика самая подходящая кандидатура. Ее никто не знает и не заподозрит.
Со второго этажа донесся шум включенного фена. Потом хлопнула дверь и все стихло. Бен будто получил команду. Вскочил с дивана и бросился к лестнице. Постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь. Эрика приподнялась на локтях и вынула из ушей наушники.
– Что тебе?
– Хочу отработать свой гонорар, – на ходу он снял футболку.
– Бен, уходи. Я освобождаю тебя от всех обязательств.
– Нет, – отрезал он. – Ты хочешь, чтобы я остался.
Бен скинул ботинки, снял джинсы и трусы. Встал с ее стороны кровати в полной боевой готовности и сказал:
– Пинк, больше я не буду тебя связывать. Трогай, где хочешь и когда захочешь. Теперь я весь твой, – он опустился на кровать.
Смущенная Эрика отодвинулась на середину, освобождая ему место. Теперь все было иначе. Перед ней предстал совсем другой мужчина: внимательный, нежный и осторожный. Его ласки были чувственными и страстными. Сейчас Эрика не сомневалась, что их желание обоюдное. Он потянул ее на себя и усадил сверху, предоставив ей самой задать ритм, а затем заворожено смотрел на ее раскрасневшееся лицо. К финишу они пришли вместе, их стоны удовольствия слились в унисон и раскатились по всему дому. После они долго целовались и ласкали друг друга, Бен пошел на второй заход. Он не выпускал ее из объятий, будто боялся, если ослабит хватку, то она навсегда исчезнет. Все тело Эрики изнывало и томилось от его прикосновений и пылких поцелуев.
Восстанавливая силы перед очередным броском, они беззаботно болтали о ее жизни, работе и увлечениях. Эрика показывала ему отснятые ролики трюков в паркуре и на скейтборде. Бен поразился ее ловкости и навыкам. Она рассказала о своей работе графическим дизайнером и с гордостью презентовала портфолио. Бен слушал ее комментарии и внимательно рассматривал каждый проект.
Самой болезненной темой оказалось бесплодие, но даже ее они полностью исчерпали. Сначала Эрика закрывалась, отшучивалась, но Бен настоял:
– Эта ночь – экстремальное приключение. Поговори со мной. Расскажи незнакомцу о своих страхах и печалях. Они потонут в этой ночи, а с твоих плеч свалится огромная тяжесть. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
Эрика рассказала о бесконечном марафоне под названием «благоприятные дни». О скандалах, которые закатывал Никита в первый день месячных. О том, как она боялась выйти из ванной, зная, что сейчас предстоит ему сказать. Как однажды Никита поднял на нее руку и внутри все оборвалось. О том, что мужа она никогда не любила, но желание быть любимой было сильнее. Она открыла ему душу, распахнула сердце и доверилась.
