Читать книгу: «Сказания Заморавии», страница 26
XI
А потом я почувствовал, что упал на что-то мягкое.
Сознание медленно возвращалось ко мне. Я стал различать слабые звуки, почувствовал лёгкий бриз, а потом в лицо ударил сильный свет, хоть глаза мои и были закрыты.
– Не открывай сейчас глаза, смертный, ибо ты можешь ослепнуть! Откроешь их, когда почувствуешь, что готов…
Никогда не слышал этот монотонный голос, но ясно понял, что говорит со мной Светлый Пёрпол, бог всех богов!
Я открыл глаза. Божественной силы, что теплилась во мне, хватило для снятия напряжения.
– Где Кэрин, моя возлюбленная? – спросил я у стоявшего передо мной Пёрпола, одетого в белую мантию.
– Её нет в моих чертогах. Волбур тайком похитил её! Теперь она томится во дворце Удора. Иди за ней. Спустись в его царство.
– Как туда попасть?
– Лишь Нуме, сестра и жена Удора, знает дорогу обречённых. Нуме воплощение Костлявой Вор, смерти мучеников, а та – воплощение благой смерти Нуме.
– Вызови её! – закричал я, – Вызови и прикажи – отправить меня в Ад!
– Рай не место для смерти. Серафим отправит тебя на поверхность Имра, там Иманус уже ждёт тебя вместе с Нуме. Иди, Радагас, я да прибудет с тобой благодать моя и сила, что дарована Серафимом и Иманусом!
Снова всё померкло вокруг. Пляж исчез вместе с верховным богом.
Вмиг я оказался под дождём. Небо надо мной разверзло уста свои и пролилось острыми каплями.
Я стоял в поле – вокруг никого. Пока я был в чертогах Пёрпола, одежда моя успела просохнуть, теперь же снова вся намокла. Я снял плащ и направился вперёд, потому как разглядел неподалёку два отсвета – багровый и белый.
* * *
Бог огня и бог света держали за руки обезображенную девушку. На ней были лишь лохмотья, она была измазана грязью и ещё чем-то странным.
– О! – обрадовался Иманус, – Мы тебя заждались! Радагас, поприветствуй ту, с которой встречается каждый из смертных, ведь сейчас пред тобой сама госпожа Нуме!
Девушка казалась совсем хрупкой в клещах богов. На первый взгляд богиня смерти была вполне миловидная, с чёрными длинными косами волос, чёрными круглыми глазами, тонкими ручками и ножками, исцарапанными в кровь.
– Ты укажешь мне дорогу во дворец Удора? – спросил я, подходя к троице богов, и глядя в чёрные омуты глаз Нуме.
Она молчала.
Тогда Иманус и Серафим пригрозили ей своими клинками.
Нуме рассмеялась.
– Да что вы мне можете сделать, два божка, отдавшие свою силу смертному таракану!.. Я сама скажу ему, как попасть в Ад!.. Он ждёт тебя, варвар! – ответила она, пытаясь вырваться, – Но ты слишком слаб! Мой брат и муж одолеет тебя!
– Просто скажи, как мне это сделать!
– Коснись моей руки, смертный, и ты перенесёшься в тронный зал, где восседает мой муж и господин Удор!
Я взглянул на богов.
– Серафим, ты идёшь со мной! Иманус, смотреть на Книгу и слышать заклинания из неё тебе нельзя, поэтому ты останешься с Нуме.
Они согласно кивнули.
Бог света отпустил Нуме, и она тут же освободившейся рукой схватила меня, и я погрузился во тьму.
Последнее, что успел уловить – Имануса, сдерживающего вырывающуюся богиню, поливающую его руганью.
Потом снова всё померкло, и через мгновение я понял, что стою на каменных плитах во дворце Удора.
Зрение усилилось, я увидел обширный, длинный зал с колоннами, но без крыши. Несколько колонн возле меня были разрушены, над головой распростёрлось красное небо с багровыми тучами, под ногами лежали плиты, залитые кровью, а впереди чёрной глыбой стоял трон бога смерти.
Возле трона кружили тени умерших, на первый взгляд, их не было и сотни, но когда мы с Серафимом подошли ближе, оказалось, что зал куда больше, и теней тоже целая туча!
– Она здесь, Радагас! Найди её, и быстро уйдём отсюда, пока Удор не явился!
– Да, вот ещё бы найти Кэрин в этой толпе…
– Используй Зеркало Судьбы, его луч сразу укажет на Кэрин.
– Да, действительно, – я достал из сумки Зеркало, – Стоит лишь взглянуть в него, и судьба твоя решена…
Я навёл Зеркало на тени, те зашевелились, суетясь, предчувствуя вспышку мощной энергии. Стоило лучу вспыхнуть, как все мороки разом исчезли, и передо мной остался лишь один силуэт.
Это не была Кэрин. Это была лишь её тень. Слепая, не видящая ни меня, ни луча яркого света, ничего вокруг.
– Как мне вернуть её в свой мир, мир смертных, Серафим, ведь я даже дотронуться до неё не могу? – спросил я.
И в это мгновение тень Кэрин, вероятно услышав мой голос, стала идти к нам.
– Любимый! Это ты? О, мой любимый Радагас, ты явился за мной!
Я смотрел на неё, но видел лишь боль, которую дарит тьма в том месте, где ты совсем её не ждал. Я видел лишь чью-то тень, отдалённо напоминающую мою возлюбленную Кэрин. Какая-то давящая на меня сила не давала осознать разумом, что я сейчас могу спасти ту, ради которой живу последние шесть лет. Имя этой силе было лишь одно. Бог зла и тьмы Удор. Именно этот коварный злодей, меняющий лики и подавляющий волю, подложил, как подлый и коварный враг, сомнение в мою душу…
А может это я не смог узнать в этом слепом мороке свою Кэрин, может, не узнал её голоса или очертаний лица…
Ответ сейчас не был мне доступен. Он ускользал, как последний кусочек спасательной нити, за которую ты держишься, чтобы окончательно не провалиться в чёрную бездну.
Я хотел дотронуться до тени Кэрин, чтобы убедиться в правоте выбора, но Серафим отдёрнул меня.
– Это она, Радагас! Но не дотрагивайся до неё! Кэрин, ты слышишь меня? – спросил он у тени.
– Да! – голос будто говорил, что его владетель прозревает.
– Кэрин, я Серафим, твой бог-покровитель, сейчас я заберу тебя из этого места и перенесу на поверхность Имра! И там Радагас сможет вернуть тебе жизнь!
Бог света взял тень за тонкую руку, и они исчезли.
И тут же на троне появился скалящийся Удор.
– Вот и оставили нас одних! Ха-ха! Теперь-то ты не сможешь убежать от меня, червь!
В тронном зале были мы одни. Я и бог смерти.
– Как интересен Арз – я отпустил душу одного моего врага на волю, зато получил взамен живого врага! – рассмеялся Удор. Сейчас он был в чёрной мантии, череп по-прежнему был отделён от туловища.
Череп скалился, странно двигая своей челюстью. Огни тёмных глазниц смотрели на меня.
И я улыбнулся в ответ, медленно доставая из-за пазухи серебристый цилиндрик.
– Ты ведь знаешь о Завете жизни, Удор? – я начал издеваться над богом, – Сейчас я высосу из тебя твою силу! Она станет моей!
– Эрх Уррунум!
Чёрная струя крови вновь протянулась от Удора ко мне, но теперь бог возник у меня за спиной и успел схватить меня за горло.
– Ну, давай, жри мою кровь! Дитя Танкраса! Ты станешь моим адептом! Пожирай мою кровь, и она затечёт в твоих жилах!
Эти слова бросили меня в самую бездну моего разума. Я понял, что сейчас превращаю себя в своего покойного папашу!
«Что же я делаю?! Видно рассудок совсем покинул меня, раз я использую Завет жизни в одиночку! Ведь мне Иманус наказал – не использовать, пока Кэрин не верну!.. Надо, надо утопить свою злость, и звать Имануса!.. А сейчас…»
Я со всей силой, с которой мог, двинул тёмному богу по черепу кулаком. Череп на время вжался в чёрную тьму мантии, и Удор отпустил меня, отшатнувшись назад.
«Всё же и смертному выпадает шанс врезать богу по роже!».
Пока, по всей видимости, опешивший Удор принимал другое обличие (теперь он стал чёрным рыцарем с длинной секирой – чёрным Эрроном), я успел выхватить изголодавшийся по крови меч огня из ножен и мысленно «попросил» (приказал) своему божественному защитнику явиться в своё родное царство тьмы.
Иманус возник незамедлительно и в нужном месте – прямо за спиной Чёрного Эррона. Левой рукой он оттолкнул связанную им же Нуме, богиню смерти – та отправилась лежать на каменные плиты, – а правой рукой, в которой полыхающий меч совершал круговые движения, рубанул по левому плечу Удора.
Небеса Ада содрогнулись и посерели от рёва их господина. Казалось, что само чистилище и все его зловонные недра, хранящие в себе жар и холод вперемешку с болью и страхом, сейчас испугались этого рёва. Я смаковал мощнейший удар Имануса, и думал, что и боги чувствуют боль, ибо рёв Удора был полон именно боли, злость нахлынула позже.
Показалось, что бог зла орал очень и очень долго, но прошло мгновение… и надо было действовать.
Вливать в себя новую порцию тёмной силы я уже не был в состоянии, поэтому серебристый цилиндр Завета перекочевал обратно в складки пояса, а я, сделав неуклюжий кувырок (тело ещё плохо слушалось), воткнул Скатвер по самую рукоять в брюхо чёрного рыцаря, пронзив его насквозь.
– Нет! Смертный, ты не сделаешь этого! – завопила всё ещё лежавшая на плитах бледная Нуме. – Ты… Ты не посмеешь!
– Он просто не сможет! – надрывно засмеялся, упавший на колени Удор, выплёскивая из открытого рта чёрную кровь.
Он хотел поднять меч и ударить меня, но Иманус молча взмахнул мечом, и правая рука бога смерти вместе с его длинным кривым клинком отлетела в сторону.
– Нет! – вновь раздался крик супруги Удора. Крик был надрывным, наполненным горести и боли.
«Кто сказал мне, что бессмертные ничего не чувствуют?.. Иманус… возможно, это он смог похоронить всё то, что переживал в глубинах своей сущности. Возможно, не он один сделал так…» Но богиня смерти Нуме, которую так же называли Костлявая Вор, явно сейчас не собиралась прятать свои эмоции. Она проклинала нас с Иманусом.
Убить Удора мы, конечно, не могли, но вот остановить на короткое время… это да.
– Книга у тебя? – коротко спросил бог огня, доставая свой меч из бездыханного тела Эррона.
Как только лезвие огненного клинка покинуло смертное тело, чёрный рыцарь обратился в не менее чёрный дым и тут же испарился – Удор, поверженный, стал собирать свои силы.
– Да, она при мне… – я собирался похлопать сумку, что висела на поясе, но Иманус, отвернувшись, резко сказал.
– Нет! Не трогай её, не прикасайся и даже не упоминай больше о ней в моём присутствии, пока миссия наша не будет доведена до конца!
– Тогда давай побыстрей осуществим намеченное! Серафим с душой Кэрин уже ждут нас на поверхности! Отправь нас туда!
Я в последний раз взглянул на посветлевшее небо удоровского царства, и потом перевёл взгляд на Костлявую Вор, которая действительно обратилась в сухощавую уродливую старуху.
– Я приду за тобой, Радагас! Мучительный тебе уготован исход!
– Сначала я одолею тьму, что расползлась по Имру по воле твоего муженька! А после и с тобой слово держать буду! Но учти – слово моё на кончике моего меча!
А потом Иманус перенёс меня на светлую поляну.
* * *
Где именно они находятся Радагас понять не мог, да и не до того сейчас было.
Как только бог огня перенёс его к ждущему Серафиму, державшему на руках невесомую душу кареглазой Кэрин, варвар тут же бросился к светлому богу и принялся развязывать сумку.
– Иманус, тебе нельзя здесь находиться, – не оборачиваясь, предупредил варвар.
Бог огня незаметно исчез.
А Серафим, тем временем, уложил спящую Кэрин на землю и отошёл на несколько шагов.
– Читай заклинание, Радагас! И она проснётся! – в голосе бога человек уловил нотки радостного предвкушения, будто отец, завидев издали, как возвращается из долгой ночной прогулки по окрестным лесам его юная дочь, выходит ей навстречу.
* * *
Я достал Книгу Имануса, положил её рядом с призрачным силуэтом возлюбленной и начал листать страницы.
И когда почувствовал знакомый стук – будто сердце рвалось на свободу, – остановился и начал вглядываться в текст.
На первый взгляд сложные и непонятные знаки неожиданно стали складываться в знакомые слова на варварском наречии.
Такого было божественное волшебство Книги.
Я начал читать.
– Раз – и душа становится свободной от жизни райской и жизни адовой, два – душа заключается в плоть смертную, три – душа оживляет все члены плотские, заполняя его, как сосуд заполняет ключевая вода, чётыре – жизнь возвращается, будто скворец прилетает первым из птиц на первый зов весны. Дыхание. Биение сердца ожившего. Ощущение тепла солнца на щеках. Запах жизни.
Тут заклинание заканчивалось…
Пока я читал его, не смел и глаз поднять и взглянуть на Кэрин, что же с ней происходит.
Я боялся.
Но всё же после прочтения взглянул на неё.
Девушка уже не была туманным силуэтом, напоминающим серые кучи туч на небесах Ада. Нет, сейчас Кэрин была плотью, по которой текла кровь, в которой теплилась жизнь. Конечная жизнь. Смертная. Кэрин вновь стала человеком. Смертной девой.
Которую я полюбил больше всего на этом проклятом свете.
Кэрин открыла глаза. Они по-прежнему были карими опалами, хранящими в себе свет солнца.
Наши взгляды соприкоснулись, и искры, что были прежде, вновь разожгли огонь любви.
– Радагас, – в голосе её чувствовалось спокойствие, – ты выполнил свою клятву. В своём сне я видела, как ты спасаешь меня и возвращаешь к жизни. И знаешь, что?..
Она смотрела на меня, не отрывая взгляда, будто не могла насмотреться.
Шесть долгих лет я ждал этого взгляда…
– Что, любовь моя? – я почувствовал, как к горлу подступил ком.
– Я… я сначала не поверила, что ты справишься… там, во сне. Сначала мне показалось, что ты идёшь не по той стезе. Но потом сомнения отступили, и я вновь крепко стала верить. Что ты придёшь за мной!
Кэрин улыбнулась и попыталась поцеловать меня, но приподняться не смогла, да и я её остановил, одной рукой придерживая любимую, а другой – вытирая выступившие слёзы.
Книга Имануса, что лежала между нами обратилась землёй.
Я нагнулся и поцеловал Кэрин.
И только после этого поднял её на руки.
Оглядевшись понял, что Иманус перенёс меня на то место, где состоялась первая наша битва с Чёрными Эрронами, где погибла Кэрин.
Бог света стоял поодаль, рядом с ним возник Иманус.
– Я чувствую, что новая сила бурлит во мне! – радостно заговорил бог огня, – Книга моя вновь возродилась, и теперь её будет оберегать мой друг и брат!
– Кто же это? – улыбнувшись в ответ спросил я.
– Это задание выпало мне, – отозвался Серафим, – а Иманус будет хранить у себя мою Книгу! Так мы договорились!
– О боги, как же я рада, что вы есть! – произнесла Кэрин, глядя на двух наших защитников. Потом она взглянула на палящее солнце, – Как же тепло здесь! Давайте тут останемся и заночуем!
Я был не против, тем более теперь уж нам торопиться было не куда!
* * *
Когда перед наступлением сумерек двое людей разожгли костёр, один из них поцеловал другого и для подстраховки проверил лежат ли в сумке на поясе серебристый цилиндрик и зеркало, и надёжно ли сидит в ножнах меч.
…А после, улёгшись вместе под тёплые шейны, они стали рассказывать друг другу, как пережили последние шесть лет.
Девушка рассказывала про свой долгий и порой ужасно мучительный сон, а муж поведал ей о своих странствиях по всей Западной Заморавии.
И когда их повествования закончились, то на горизонте уже забрезжил рассвет нового дня.
Часть 4
Возвращение трона
I
– Мы поедим верхом. До Самайи тут рукой подать!
– А если не успеем?! Лучше пусть Иманус нас переправит сразу к восточной границе Варварии!..
– Нельзя! Учует Удор силу эту, или Волбур по следу определит, куда мы направились!
– Ты трус!
– Вот упрямая девка!
– А вдруг по дороге разбойники?!
– Я грознее любого разбойника!
– А что ж тогда богов каких-то боишься?!
Я не нашёлся, что ответить… поэтому зло махнул рукой и направил коня к перевалу.
Зато Кэрин прекращать разговор не намеревалась, поэтому поехала за мной, на ходу задавая мне вопросы, и сама же на них отвечая.
Так мы ещё долго спорили с ней, как лучше добраться до Деревни вардоков. Как эта девица не может понять, если нас перенесут боги, то их силу почувствует Удор. Он, и в самом деле, ещё очень слаб, но всё же его верные «псы»… демоны это будут или Эрроны, разницы нет никакой… смогут настичь нас, и тогда придётся обнажать мечи…
– Кэрин, боги помогли мне спасти тебя – хоть я и не верил в них – и если мы попросим их помощи, то тёмные силы могут разрушить наши планы! Мы поможем Олофу, освободим Варварию! Но для этого надо быть осторожными!
– Спасая меня, ты не был осторожным! – огрызнулась девица.
– За тебя я отдам жизнь!..
– А за Олофа, своего наставника, за свою отчину, за свой народ?
Я промолчал – не готов был на такие жертвы.
Но всё же вскоре не выдержал.
– Олоф спасал мне жизнь столько раз, что я и на том свете с ним не расплачусь! Его я вызволю из беды, как это делал он! Но умирать ради отчины, народа… я не буду.
Поехали. К Олофу ещё надо пробиться, через множество опасностей.
Я пришпорил коня.
Взглянув в её блестящие глаза, я вспомнил, что она никогда не была в этих местах, не видела эльфов, кроме своей подруги Айлин, никогда не слышала дивного пения эльфийских мастериц… Не плавала на корабле, не сражалась с пиратами и чудовищами… зато побывала в чертогах Пёрпола, успела измучиться в Аду…
Моё сердце сжалось. Я подъехал к Кэрин и, прежде чем девица успела что-то сказать, поцеловал её.
– Прости меня. Ты ждала меня так долго…
– Ты тоже…
Она ещё раз поцеловала меня, но потом, словно кого-то увидев у меня за спиной, в страхе отпрянула.
Я повернулся и увидел разгневанного Имануса. Я чувствовал изливающийся из него огонь гнева.
– Что случилось? Что заставило тебя так разгневаться, Иманус?
Бог поднял голову и молвил.
– А почему же ты решил, Радагас, что я тот, кого ты кличешь Иманусом?..
Не успев ещё удивиться, я почувствовал, как рука сама тянется к рукояти Скатвера.
Существо, стоявшее перед нами, расхохоталось, когда я попытался ударить его мечом.
Оно исчезло и появилось уже за спиной Кэрин.
– Ты обронил вот это! – монстр протянул руку, и я увидел в его ладони Зеркало Судьбы, потерянное мною при спуске в царство Удора.
Монстр взглянул на Кэрин, протягивая Зеркало ей.
– Кэрин… – я покачал головой.
– Возьми его, дитя Арза, ибо это Зеркало спасло тебя, вернуло к жизни! – монстр настаивал.
Кэрин протянула руку и, взглянув ещё раз на меня, взяла артефакт.
Существо ещё раз довольно улыбнулось.
– Я не пришёл убивать!.. Я пришёл воздать вам обоим!.. Убивать я буду позже, ибо даже тьме нужно сгуститься, чтобы одолеть яркий свет!
С этими словами монстр растворился в воздухе, будто и не было его.
…– Это был Удор… или один из его приспешников, принявший вид бога огня Имануса, моего покровителя, – ответил я, глядя на то, как вопросительное выражение лица его возлюбленной меняется на удивление и любопытство.
Кэрин держала в руке Зеркало жизни, и постепенно её взгляд обращался к артефакту.
– Не смотри в зеркало, Кэрин! Это магия страшной силы!.. Отдай лучше эту вещицу мне!
Девица недоверчиво посмотрела на меня, но артефакт всё же отдала. А после начала расспрашивать.
– Ответь мне, король варваров, неужели сами боги решили сломить волю смертных детей Арза? Беспощадный Удор решил поиграть с великим королём Варварии?..
– С Удором у меня разговор будет короткий! С помощью древних артефактов богов я оживил тебя!.. Но я тебе не говорил об одной вещице, которая могущественнее этого Зеркала.
Я достал цилиндрик Завета жизни.
– Только вместе мы способны управлять этим артефактом, сотворённым рукою самого Вечного! Это Завет жизни, им мы сможем лишить бога зла его тёмной силы!
– Ты говоришь, что это вещь Арза? Но откуда, Радагас, тебе ведомо это? – спросила Кэрин.
– Я держал разговор с Драуграми!
– Это кто ещё такие?
– Это сама Тьма! Одно из воплощений Арза!.. Драугры поведали мне, как управлять Заветом!
– Это оружие остановит зло?
– Да! Смотри, следует только вдвоём взяться за этот край, а этот направить на противника, в этот момент надо представить, как от твоего врага к тебе тянется струйка его крови, и произнести слова «Эрх Уррунум».
Кэрин вплотную пристроила свою лошадь к моей и взяла Завет жизни.
– Постой. Ведь мы смертные! Как же мы можем вытягивать силы из бессмертных? Это нас не убьёт? – спросила она, крутя серебристый цилиндрик в руке.
Солнечные зайчики запрыгивали на гладкий корпус артефакта, пытаясь удержаться там. Но поверхность была слишком гладкая, да и Кэрин крутила Завет довольно быстро, поэтому солнечные лучи разбрасывались вокруг ослепительным блеском.
Я снова сгрёб цилиндр в свой огромный кулак и молвил.
– Я уже пытался использовать его… один. И чуть не погиб – чёрная злоба Удора почти сожрала мою душу, но я устоял. Теперь же, когда мы вместе, мы справимся! По пророчеству именно двое избранных смогут остановить надвигающееся зло, не дадут тьме расползтись по Заморавии!.. А сейчас, добрая Кэрин, давай двигаться дальше. Нас ждёт Деревня вардоков!..
– Хоть это утешает! – она дёрнула плечами и направила лошадь вслед за моей.
* * *
Два варвара мчались через истоки реки Вэн к стоянке вардоков. Они спешили из-за вести, которую далече сообщил Радагасу бог огня. А весть была дурная, и заключалась в том, что трон Варварии, который по праву должен был занять Радагас после возвращения в Танград, бесчинно захватил некий воин по имени Ильвар. Иманус поведал Страннику с Севера лишь то, что его наставника Олофа пленили, поднялся бунт, и явившийся в Танград неизвестно откуда могучий воин Ильвар сел на трон, поддержанный ещё одним могучим воином Увольдом. При упоминании последнего имени Радагас насторожился – он знал Увольда, так как тот приходился правнуком старому советнику Танкраса Урмаку. Ильвар и Увольд захватили Танград, но власть их не распространилась по всей Варварии. Свободные жители страны подняли восстание, и двум воинам с малой армией ничего не оставалось, как запереться в замке Танграда, взяв в плен всю челядь и знать, вместе с наместником Олофом.
Именно ради спасения своего наставника Радагас Бульвакский гнал коня вперёд, и торопя свою возлюбленную Кэрин.
II
Они заприметили на горизонте огни Самайи поздним вечером на второй день пути.
– Нельзя медлить. Остальные уже должны ждать нас в Шатре вождей, – сказал Радагас.
Кэрин просто кивнула.
И они продолжили путь, загоняя и без того изнурённых от постоянной скачки коней.
Сейчас, после заката солнца, эти места стали опасны. Дикие вардоки-разбойники поджидали во мгле наступающей ночи запоздавших к вечерней трапезе путников. Рыщущие хищники, изголодавшиеся по человечине, готовы были напасть и разорвать на куски любую попавшуюся добычу. А холод, приходящий ночью в страну вардоков как истинный король, мог сковать своими ледяными цепями и силача, остудить пламень даже самой храброй души.
Такова сурова была окружающая странников ночь.
Но у этих двух путников были свои планы, в которые не входила позорная смерть не от меча, а от жалкого холода, трусливых зверей и тупоголовых грабителей.
Если уж и хотели эти путники, нёсшиеся на своих конях через тьму, хозяйку ночи, на яркий свет костров, умереть, то сделали бы они это в бою с самым достойным из всех соперников.
* * *
Хватило всего часа, чтобы Радагас и Кэрин доехали до околицы Деревни.
У самой лестницы платформы их встретил хмурый вождь Коргор, рядом с которым тёрся щуплый юноша в походившем на большую чашу шлеме.
Когда Радагас и Кэрин спешились рядом с Коргором, тот всё же выдавил из себя добродушную улыбку.
– Радагас, Кэрин! Достойнейшие из детей Арза! Вы явились, наконец-то!
Он обнял своими ручищами сразу обоих.
– Рады приветствовать тебя, вождь Коргор!
Путники поклонились.
Свет факелов, что держали человек, именованный вождём, и парень в странном шлеме, падал на напряжённые и уставшие лица.
Без лишних отлагательств вождь Коргор, некогда бывший предводителем армии вардоков, молвил.
– Вы оба поднимайтесь наверх, вслед за мной – вас уже ожидают в Шатре. А ты, юный Дарид, отведи этих коней в конюшню, напои и накорми их как следует, завтра им предстоит долгая дорога.
Юноша, чьё имя показалось Радагасу отдалённо знакомым, молча взял поводья и увёл взмыленных скакунов под сень навеса.
А Кэрин и Радагас зашагали по ступеням за могучим вождём.
Мёртвый лунный свет сопровождал их на всём пути от лестницы до главного дома Деревни. Мёртвый лунный свет видел взгляды воина и его воительницы, обращённые на так и не разрушенные статуи трёх богов-державцев, что возвышались над всей Самайей.
Но мёртвый лунный свет так и не смог прокрасться даже в уголки глаз этих воинов, потому что нет места холодным отблескам в диком, необузданном пламени варварского огня.
А огонь вспыхнул в сей же миг, когда Радагас и Кэрин встретились взглядами с мёртвым, каменным взглядом статуи Удора, заносящего свой кривой меч над Шатром вождя.
Коргор распахнул полукруглые двери Шатра и обернулся к Радагасу и Кэрин.
– Проходите, – жестом пригласил он вновь прибывших войти.
И они втроём вошли в хорошо освещённую комнату, где тёплый свет от костра придавал мрачной и угрюмой атмосфере некий нелепый оттенок шутовства.
* * *
Мы вошли вовнутрь, и я сразу понял, что от объяснений мне не отвертеться.
На призыв Коргора явились все: Ирфин и Айлин, с которыми я виделся всего месяц назад, прибыли из Арнанвала; молодой Ладрас поселился в Самайе, поэтому уже давно прибывал в томящем нетерпении; прибыли так же военачальник пограничного гарнизона Валандии капитан Гладрес и вместе с ним молодой Гардрес. Не оставил без внимания призыв вардоков и рыцарь-гном Борд со своим оруженосцем Валдом. И даже Эрик, капитан королевской стражи Танграда, со своей женой Розалин прибыли из осаждённой столицы Варварии на помощь остальным.
– Мы рады, что вы оба вернулись живыми и невредимыми! – Ладрас подошел к Кэрин, обнял ее, та тоже не скрывала радости.
При виде этой сцены мне стало легче.
Где-то в закромах души, где царил вечный мрак, будто кто-то кинжалом полоснул по этой непроглядной тьме, распоров её и обнажая нагой свет.
Я понял, что вернулся в родные края, где все славили и уважали великого короля варваров Радагаса Бульвакского.
Мои друзья собрались здесь.
Но ценнейшее сокровище – я посмотрел на Кэрин – заключалось в ней.
Она стояла рядом с мудрой Айлин и, почувствовав мой взгляд, обратила на меня свои очи, полные добра и живой теплоты.
Каштановые вьющиеся волосы упали на лицо, скрыв одну половину, Кэрин поправила их, не отрывая своего взгляда от меня. И было в этом неуловимое для меня, жёсткого и жестокого варвара, и неописуемое ни на одном говоре счастье…
«Я люблю её» – эта мысль пронзила меня так же сильно (а может и более того), как вспорол полотно тьмы в моей душе волшебный кинжал!
В моих раздумьях во время своих длительных походах и страшных битвах я приходил к мысли о том, что после того, как жизнь вновь вернётся к Кэрин, наша любовь изменится, станет другой. Ведь невозможно, пережив такое, вновь придти к прежнему, почувствовать то, что чувствовал раньше! Невозможно! Так думал я.
И ошибался.
Кэрин любит меня так же, как и раньше – с прежней пылкостью и страстью!
И я люблю её!
Ничего не изменилось, за исключением того, что теней теперь на поверхности Имра стало заметнее меньше!.. Это всё из-за поражения Удора!
Теперь уж осталось лишь стереть последние следы зла и тьмы, что ещё не успели уйти в недра земли, в юдоль к своему чёрному господину.
И теперь вновь прозвучат варварские горны над землями Пустоши. Придёт война.
И чтобы выйти из нее победителями и живыми, нужно подготовиться. А для этого надо бы выяснить, как так приключилось, что в Варварии своя стала править Тьма. Поэтому после того, как все расселись вокруг ярко горевшего кострища, Коргор наперебой с Эриком начали описывать всем, что же произошло в Танграде.
* * *
– Это началось в ночь, когда наместник Олоф лично проверял караул во всём городе, – начал свой рассказ капитан Эрик, – Я и ещё несколько королевских воинов были с ним.
Олоф был сам не свой – его весёлый нрав, будто задавила огромная гора тьмы, что раньше томилась по углам Варварии, но тут решилась по какой-то мне неведомой причине разом выйти из своего укрытия и навалиться на стареющего наместника. В ту ночь матушка-Луна щедро осыпала весь город серебром своих лучей.
– Да, ночь была ясная, – поддакнул Коргор, – я тоже это помню. Я был тогда в Танграде. Приехал к своим друзьям, дабы сообщить, что урожай пшена выдастся удачным, и накормить всех селян Варварии не составит труда…
– Не отвлекай меня, – угрюмо перебил вождя Эрик.
Коргор, что-то буркнул и замолк, а капитан королевской стражи Танграда продолжил.
– В ту ночь мы были на стене у главных ворот, когда нам сообщили, что по восточной стене в город лезет целая армия воинов в чёрных доспехах и с чёрными, как монолит адовых гор, секирами.
– «Чёрные Эрроны»?! – переспросила Кэрин, – Разве мы не уничтожили этих сучьих тварей?!
Эрик понимающе улыбнулся и продолжил.
– Олоф и я тоже подумали, что это Эрроны. Но это были не они. Мой меч снёс голову последнего из них ещё шесть лет назад, когда мы брали штурмом Танград.
Мы пришли на стену – Олоф предусмотрительно дал приказ поднимать всех варваров с их коек и гнать их шкуры на военное построение – и лицезрели необычное зрелище.
По стене действительно поднималась армия… ну как армия, несколько сотен чёрных воинов в кожаных клепашках с секирами.
Правда лезли они не по лестницам и тем более не прикатили осадные башни.
А лезли, впиваясь пальцами в сырой от ночного холода камень городской стены.
Но что-то никакого ужаса или хотя бы настороженности караульщики, да и остальные воины, сгрудившиеся на стенах, не выразили. Наоборот, стали надсмехаться над бедолагами, которым пришлось в холодную ночь карабкаться по стенам, да ещё и с обоюдоострыми секирами, с щитами, да Пёрпол весть, ещё с чем!
– Эй вы, солдатики, что же вы к воротам не подошли, не постучались! Мы бы приняли вас, как гостей, а потом огрели бы хорошенько палками за такое нахальство! – выкрикнул, смеясь, один из воинов, глядя на карабкающуюся армию. Многие тогда поддержали его злорадный смех.
Но более опытные воины настороженно промолчали, готовя свои луки.
Не смеялся и хмурый наместник Олоф, коротко скомандовав начать обстрел со стен.
Вот тут уже никому до смеха не было. Мы все, как один, выстроились в две ровных линии на восточной стене Танграда и начали выпускать в надвигающихся чёрных воинов залпы стрел, поочередно сменяясь линиями, – Эрик замер на секунду и своим острым взглядом оглядел всех присутствующих, особенно пристально вглядевшись в лицо Радагаса, – Вы не представляете, что стали творить эти чёрные выродки из таинственной армии. Эти солдаты начали прыгать всё выше и выше, цепляясь за выступы, будто гигантские кошки! А некоторые из них умудрялись зубами ловить стрелы и отправлять их обратно! Лунный свет открыл для нас их лица, мёртвые лица, окаменевшие сотни лет назад!.. Так мне показалось тогда.
Их неимоверные, нечеловеческие прыжки и смерть в глазах всё же открыли дверцу в душах варваров, и некоторые воины из караула дрогнули.
Страх. Недоумение.
Я бы тоже испугался, если бы уже не доставал меч из ножен и мысленно представлял, как перерубаю хребет одной из этих тварей.
