Читать книгу: «Безликие Боги и Пустые зеркала. Книга 2», страница 5
Глава 7. Незнакомец в черном разоблачен
Мальчик в белой рубашечке и синих штанишках. Его звонкий смех, будто колокольчики, радовал мой слух. Он бежал по светлому белому коридору и манил меня за собой.
– Подожди!
Он убегал от меня и громко смеялся.
Когда черноволосый красивый ребенок остановился, я услышала ледяной голос юноши:
– Алиса… Алиса…
Он звал меня.
– Алиса!
Кто это? Где он?
Мальчик с белой кожей стоял и смотрел на меня, улыбаясь.
– Алиса…
А потом улыбка внезапно исчезла, и выражение его лица стало слишком серьезным…
Остановившись, я замерла.
Звонкий смех исчез в пустоте, а мальчик смотрел на меня серьезным взглядом, от чего мне стало совсем не по себе…
– Алиса!..
Лицо мальчика изменялось. Оно становилось еще серьезнее и страннее…
В один момент оно стало таким… взрослым, что я ужаснулась…
– Алиса…
Я утонула в громком голосе, зовущем меня.
Что было дальше? Я проснулась. Вся в поту, я села в кровати и тяжело дышала. Нина и Анна стояли рядом.
– Алиса, с тобой все в порядке?– обеспокоилась Нина.
Анна дала мне стакан холодной воды, и я жадно его осушила.
– Сегодня было хуже…
Переведя дух, я ответила:
– Я в норме.
– Нет!– отрезала Анна.– Это не норма! Сегодня ты всю ночь дергалась в постели и кричала.
Я ошеломленно уставилась на девочек.
– И что же я кричала?– спросила язвительно я.
Дело в том, что я категорически отказываюсь во все это верить!
Нина с Анной угрюмо переглянулись, и Нина сказала:
– Что-то невнятное… в один момент ты кричала… не своим голосом…
– Не своим голосом?
Анна кивнула.
– Это был мужской голос, молодой… Ты стонала, корчилась и выкрикивала свое имя…
Я приложила холодный стакан ко лбу.
– Это невозможно,– отрезала я.
– Что ты видишь во снах, Алиса?– Нина села рядом со мной.
– Ничего…
– Только не надо врать! Мы хотим помочь тебе…
Не знаю, что на меня тогда нашло, но я вспылила и заорала:
– Ничего мне не снилось! Сколько раз можно повторять? Если я говорю, что ничего не снилось – значит ничего не снилось! Ясно вам?
Нина встала и вместе с Анной направилась к двери.
– Ты проспала завтрак,– только и ответила Анна.
Дверь в мою комнату закрыли, и я осталась одна.
Все тело болело…
Что я наделала? Я накричала на Нину и Анну. Почему? Я же не хотела кричать! Я… может, стоит рассказать правду про свои сны? Я просто не могу поверить в то, что я кричу во сне, когда… когда мне снятся такие хорошие, но странные сны.
Правда, сегодня серьезное лицо мальчика меня сильно напугало – признаю. И что с того? Не думаю, что это повод для ночных судорог.
Я лениво встала с постели, заправила ее (белье мокрое), открыла нараспашку окно (в комнате слишком душно) и начала собираться.
Не знаю, куда меня сегодня назначит Эд, но я оделась в форму. Приведя себя в порядок, я зашла в общий зал. Никого.
На столе стояла тарелка с сендвичами с беконом и сыром и чашка горячего чая. Рядом лежала записка.
«Можешь отдохнуть и не торопиться спускаться на работу. Я хочу попросить тебя занять место за мороженным аппаратом.
Приятного аппетита.
Эд.»
– Что это со мной?
Я села и в одиночестве позавтракала. Хлеб в сендвичах оказался поджаренным, а потому вкусным и хрустящим (Дэн готовил, я сразу поняла). Чай имбирный – мой любимый. Этого перекуса мне хватило, чтобы набраться сил и энергии для нового дня.
Убрав за собой и помыв посуду, я, собравшись с мыслями, спустилась в зал «Золотого лотоса».
Несколько посетителей уже пили молочные коктейли и закусывали кексами. Дэн стоял на готовке сегодня, а Эд принимал заказы. Нина и Анна работали в пункте выдачи заказов.
– Привет, мальчики,– нелепо поздоровалась я моими друзьями.
– Доброе утро, Алиса!– улыбнулся мне Эд.– Ты как?
– Порядок. Уже лучше. Спасибо за завтрак, Дэн, все очень вкусно.
Дэн подмигнул мне и вернулся к готовке.
Я заняла свое место за аппаратом для приготовления мороженого и попыталась настроиться на новый рабочий лад.
Если признаться честно, то весь этот день прошел в умеренном спокойном темпе. Посетителей оказалось не так много (аншлагов не наблюдалось), но и не мало (мы же должны как-то зарабатывать). Периодически заглядывали люди, чтобы забрать свои заказы из пункта выдачи. Их оказалось больше.
Как я узнала, сегодня Нине и Анне удалось отделаться от доброй половины обеих куч: твердых и мягких товаров. Мы вели работу на два фронта. Так что сегодня я весь день провела с мальчиками. Дэн не переставал приставать ко мне с расспросами о сегодняшней ночи.
– Как ты думаешь, с чем это связано?
– Это у тебя болезнь такая?
– Может, проклятье?.. Ну, знаешь, какая-нибудь недовольная клиентка-ведьма. Здесь много таких!
– А просыпаешься ты нормально? Стой… ты вообще ничего не помнишь?
– Знаешь, все это очень странно, учитывая последние события…
А вот тут он оказался как раз прав!
Последние события, действительно, заставляли меня понервничать. Чего только не произошло с нами! Кстати, гость в черном так и не объявился… пока что.
Мы старались его забыть и больше не поднимать тему его личности.
Что до тайны Пустых зеркал, тот все сплошь покрыто мраком. Нине так и не удалось раздобыть ровным счетом никакой информации о творцах Пустых зеркал в Интернете. Как оказалось, единственный источник такой информации – мистер Оливер.
Почему эти зеркала нас так заинтересовали? А иначе просто не могло быть! Скажите, удобно иметь у себя дома личный портал, не так ли? Штука в том, что мистер Оливер упомянул о работе над зеркалами, способными переносить в другие миры. Интересно, какие это «другие» миры? Из других миров мы знаем об Измерениях Духов и Демонов. История, знаете ли, умалчивает о других мирах и измерениях. Все это – дела высшей магии, которая не подвластна рядовым волшебникам (какими мы, в сущности, притворялись).
Плюс ко всему у нас бурным ходом шла подготовка к завтрашнему мероприятию. Мы идем на Торжественный Прием в мэрию. За обедом Анна и Нина удалились, чтобы подобрать платья (крики и стоны Нины… слышали бы вы их!). Впрочем, Анне удалось решить эту нелегкую проблему. Нине платье выбрали, а Анна… для нее этот выбор оказался даже сложнее.
Мы нашли время, чтобы пройтись по магазинам и присмотреться к новым платьям, пока Эд, Дэн и Нина хозяйничают в кафе. Мы купили Анне платье (дорого же это обошлось). Что до меня, то я имела кое-что на примете. Мне особый изыск ни к чему. Чье внимание я там собралась привлекать? Мэра или знатных чиновников? Не смешите!
Словом, день прошел без особых сумасшедших открытий и приключений. Должен же быть хоть один день без происшествий, верно?!
Я ошиблась.
Все началось под вечер, когда мы собрались закрываться. Настало время ужина. Я, Эд и Нина проводили заключительную уборку в «Золотом лотосе», Анна заканчивала дела в пункте выдачи, а Дэн готовил на кухне.
Я знала, что очень скоро мне предстоит снова лечь спать и отправить свое сознание в мир снов. Я наделялась, что эта ночь пройдет спокойно (уже начинала сомневаться).
Итак, все шло своим чередом, пока не появился… клиент.
Звон колокольчиков над дверью оповестил нас о прибытии посетителя (при этом Эд уже повесил табличку «закрыто»).
– Простите, мы уже закрываемся, так что…
Эд оборвался на полуслове.
Мы с Ниной протирали столики и не обратили внимание на посетителя, предоставив проводить его Эду. То, что Эд не успел договорить фразу, заставило нас оглянуться.
Вместе с тем из пункта выдачи вышла Анна со словами:
– Я закончила…
И замерла, как вкопанная.
Дэн спустился в зал и скомандовал нам:
– Ужин готов! Жульен получился просто обалденным!..
И тоже замер. Как и мы все…
Собравшись вместе, мы не могли оторвать взгляд от незнакомца в черном, который явился к нам после закрытия.
Он здесь.
Черт возьми!
Если этот гость-невидимка – враг, то у нас нет свидетелей. Мы одни.
Час от часу не легче…
Человек (а может, и не человек – я уже не знала, что думать по этому поводу) молча прошел по залу и сел за стойку.
– Эй, эй!– разорвал напряженную тишину Эд, направляясь сурово к гостю.– Мы уже закрыты – я же сказал! Сколько раз вам нужно объяснять? Простите, но кем бы вы ни были, вам придется уйти! Сейчас же!
Я ясно увидела, как Эд развернул гостя, укутанного с головой в черный плащ, на стуле к себе лицом (если у того было лицо).
Подозрительный тип, как ему свойственно, не произнес ни слова.
– Вы вынуждаете меня принять меры!– повысил голос Эд.
Он какое-то время терпел, ожидая реакции гостя, но было ясно – пытаться бесполезно.
– Кем бы вы ни были, я не хочу иметь с вами никаких дел!
С этими словами Эд схватился за черный плащ, чтобы сорвать его, но его руку перехватили…
Мы замерли.
Кажется, я перестала дышать, не в силах поверить в то, что сейчас происходило.
Рука, скрываемая под черной кожаной перчаткой, схватила Эда за запястье, и он замер, не в силах что-либо предпринять.
А потом… потом мы все услышали голос незнакомца в черном! Это был юношеский молодой голос (не тот, что я слышу во снах, если вы об этом подумали).
Невидимка, призрак, монстр, человек в черном – зовите как хотите – произнес:
– Даже со мной?
Это он ответил на предыдущий вопрос Эда.
А дальше – больше! Человек в черном свободной правой рукой стянул капюшон с головы, закинув на спину.
Мы увидели его лицо…
Он существует!
Время остановилось, будто стало стеклянным, как в Измерении Духов. Никто из нас (кроме, кажется, Эда) не понимал, что происходит.
Я устала терзать ваше любопытство и согласна прямо сейчас открыть тайну незнакомца в черном.
Готовы?
Это был юноша лет пятнадцати или шестнадцати с красивым тонким лицом и острым подбородком. Лишенный морщин, он славно улыбался своими тонкими губами. На щеках блестели ямочки, нос прямой, а голубые глаза излучали приятный блеск. На тонкой его шеи проявлялись мышцы и выделялся кадык. Волосы… огненно-рыжие и кудрявые, они совершенно не вписывались в общую картину и в то же время необычно ее дополняли. Кажется, этого мальчика было просто невозможно представить без такой необычной прически. Кудряшки едва достигали плеч.
Встав, юноша отпустил руку Эда и скинул с себя черный плащ в сторону. Одетый во все черное (за исключением белой рубашки) на нем опрятно сидела черная жилетка, вдоль всего тела опускался черный кожаный плащ с широким воротником, черные джинсы подчеркивали длину его ног (юноша оказался выше Эда на полголовы). На ногах одеты черные туфли.
Он слегка улыбнулся, и только сейчас я заметила его невзрачную родинку над верхней губой слева от носа.
Безупречный, властный и таинственный, он не сводил взгляда с Эда, который, казалось, не мог поверить своим глазам.
Я услышала слабый голос нашего лидера:
– Немыслимо…
А потом я снова услышала легкий и приятный тон незнакомого мне юноши:
– Может, сделаешь лицо попроще и обнимешь своего старшего брата?!
Я потеряла дар речи (вообще я лишилась его, когда впервые увидели личину гостя в черном, но сейчас растратила окончательно).
Мы все ждали, что будет дальше. Эд прервал молчание:
– Ну, ты – паршивец!
И… обнял его.
Двое крепко прижались друг к другу, а старший похлопал Эда по спине.
– Долго же ты разгадывал мою тайну! Я рассчитывал, что ты все поймешь, когда увидишь меня невидимым. Вот ведь как ошибся! Всему тебя еще надо учить…
Эд в ответ недовольно фыркнул.
А Дэн звучно прокашлялся, заставив взгляды всех присутствующих упасть на него.
– Может, объяснишь, в чем дело?
Эд смущенно посмотрел на нас.
Да, хотелось бы прояснить кое-что!
Что, черт возьми, здесь происходит?!
– Друзья,– Эд обратился к нам,– я хочу вам представить своего родного старшего брата. Знакомьтесь, Натан!
Тем временем Натан, внезапно возникший старший брат Эда (о котором он, между прочим, ни слова нам не говорил), оценивающе взглянул на нас.
– Вы уж простите меня, что я заставил вас понервничать,– заговорил он,– мне хотелось понаблюдать за вами и за своим младшим братом, конечно. К тому же это была маленькая проверка для него. Представляться не имеет смысла. Анна, Нина, Алиса и… Дэн, кажется.
Тот недовольно кивнул в ответ.
– Наблюдая за вами, я познакомился с вами в какой-то степени. Я рад, что мой братик оказался в надежных руках.
И тут вступил в диалог Дэн.
– Знаешь, мне меньше всего интересно, что ты за брат такой и откуда взялся!.. Ты мне вот что скажи… как ты стал невидимым?!
Нина даже закатила глаза, отреагировав тем самым на «гостеприимные» манеры друга. Натан в ответ легко усмехнулся.
– Мой брат владеет особым даром,– ответил за него Эд,– он способен сам стать невидимым и сделать невидимым все, к чему прикоснется, если пожелает. Именно поэтому он оказался способен исчезнуть вместе с одеждой, а плащ оставить видимым. Если честно, то, когда ты провернул этот трюк, я сразу заподозрил тебя… я целыми днями засиживался в Лаборатории и не мог уснуть, потому что пытался понять, где ты!
Вот что он делал в Лаборатории…
– И где ты пропадал все это время?– недовольно уставился на Натана Дэн.– Братец тоже…
– Я учился за границей, в Оксфорде, и долго путешествовал по миру,– ответил Натан,– Англия, Франция, Дания, Германия, Боливия, Америка, Китай, Япония и это только начало маршрута… Работал в самых разных местах. То на частные, то на государственные компании. Подрабатывал, помогая людям. Вместе с этим много учился, у меня было много разных учителей. Однажды даже удалось спасти мир… В нескольких странах меня считают национальным героем. В итоге я настолько развился, развил свою магическую силу, обучаясь самым разным искусствам у разных мастеров и… решил вернуться к семье.
Вот оно как!
– Натан уехал за границу, когда закончилась Последняя война,– пояснил Эд,– когда меня забрал к себе Леонардо. Натан понял, что я в безопасности и… мог спокойно оставить меня.
– Да,– кивнул Натан,– смерть наших родителей сильно меня ранила. Я был еще совсем мал тогда, но собрал денег на самолет и улетел жить в другую страну, где стал… выживать и реализоваться с нуля самостоятельно. Я пережил много приключений и… теперь готов помочь брату.
– Натан, Леонардо…
Эд хотел рассказать о том, что в конце прошлого года Мастер Леонардо, основатель нынешнего состава Безликих Богов, пал от руки Лилит.
– Я все знаю,– успокоил брата Натан,– мне жаль… Я сочувствую вашему горю. Пока я приходил к вам, то успел собрать кое-какую информацию о вашей жизни. Это вы сразили Лилит на Сумеречном Острове? Я горжусь вами и тобой, братик. Молодцы. Вы не подвели своего учителя и… Алиса…
Я посмотрела на него (совсем не ожидала, что он ко мне обратиться).
– А?
– Мне жаль… твой дядя был хорошим человеком.
– Ты знал его?
– В детстве… Наши семьи дружили.
Мне пришлось постараться собрать части мозаики в целое, чтобы восстановить события прошлого.
Во время Последней войны волшебников моя семья, семья Эда и Натана и семья Леонардо были очень близки. Вместе они бросили вызов Лилит. Я тогда была совсем маленькой. Меня воспитал мой дядя, брат моей мамы и Лилит.
Эд тоже тогда был маленьким и просто не мог помнить всех событий. Натан, очевидно, старше брата года на два, поэтому что-то могло сохранится в его памяти. Если все подсчитать, то… Натану могло быть около семи или восьми лет, когда он оставил Эда с Леонардо и уехал жить за границу.
Все, открывшееся мне сейчас, просто не укладывалось в голове!
– Теперь, после стольких испытаний, я наконец вернулся домой,– подытожил Натан.
Да, не смотря на то, что его давно не было, это место – его дом тоже.
– Что ты хочешь делать?– спросил Эд у брата.
Натан посмотрел на нас всех, а потом его взгляд мелькнул на наших Кольцах Скорби.
– Я хочу присоединиться к вам… Слышал, что ты тут лидер, Эд. Если это так, то… примешь ли меня в ваши ряды. Ты согласен сделать из меня нового Безликого Бога?
Что-то дрогнуло во мне от его слов.
Уже тогда стало очевидно, что наше общество ждет пополнение. К тому же все шесть существующих Колец Скорби должны быть собраны воедино. Кольцо, принадлежавшее когда-то Мастеру Леонардо, сейчас лежит без хозяина.
Оно станет кольцом Натана.
– Тогда… Обряд Инициации ждет тебя, братец.
Глава 8. Новый Безликий Бог
Мы пообещали друг другу не заходить в эту комнату без разрешения Эда. Кабинет Мастера Леонардо оставался для нас, своего рода, памятником, музеем, алтарем этого великого человека – нашего учителя.
Именно Мастеру Леонардо пришла идея собрать вместе все шесть Колец Скорби (седьмое безвозвратно потеряно в Измерении Духов), найти нужных людей и восстановить клан Безликих Богов, предводителем которого он стал. И Мастер Леонардо отдал свою жизнь, защищая нас, меня…
В кабинете ничего не изменилось. Рабочий стол покрыт слоем пыли. Окно не открывали. Постель всегда заправлена. Вдоль правой стены стояли стеллажи с книгами. На ковре виднелось черное пятно – оно осталось от змеи, посланной нам Амоном – побежденным нами приспешником Лилит, – в знак того, что он украл кольцо Леонардо. Это пятно – яркое напоминание о нашем прошлом приключении, когда мы с Эдом отомстили подлой ведьме за Леонардо, моего дядю и родителей.
Лилит причинила слишком много боли и страданий нам всем. Она убивала людей ради своей цели. Сейчас она заточена в Изумрудной тюрьме, где будет гнить до самой смерти. Я считала такое наказание вполне заслуженным для своего Заклятого Врага Номер Один.
Мы осторожно прошли в кабинет, словно боясь нарушить эту волшебную тишину и прогнать слабый дух присутствия Леонардо в его комнате.
– Он собрал нас вместе,– шепотом произнесла Анна,– он подарил нам то, без чего я уже не представляю свою жизнь…
Анна посмотрела на нас всех и добавила:
– Нас. Друг друга.
Именно благодаря Мастеру Леонардо мы все стали друзьями.
Без него ничего этого бы могло и не быть.
Эд прошел к рабочему столу Леонардо и открыл ящик. Сейчас он уже не боялся, что из него выскочит черная змея и попытается его убить. Эд взял Кольцо Скорби, принадлежавшее Мастеру и вернулся к нам.
– Это его Кольцо Скорби, Натан,– объяснил Эд брату,– я даю его тебе, потому что ты – самый старший из нас. Я хочу, чтобы ты понял всю ответственность.
– Я понимаю,– спокойно ответил Натан,– Леонардо был великим человеком, и я буду ценой своей жизни беречь его кольцо.
Так же тихо мы покинули эту комнату и закрыли дверь. Теперь мне сложно сказать, когда мы снова откроем ее и откроем ли вообще. Кольцо Скорби – главное наследие Леонардо, которое он нам оставил. Пришло время передать его в новые руки.
Мы прошли по коридору между дверьми, ведущими в наши комнаты. Прочитав наши имена, высеченные на табличках, прибитых к дверям, Натан спросил:
– А где я буду спать?
– Со мной,– отрезал Эд,– пока я не сделаю для тебя отдельную комнату.
– Спать на одной кровати с тобой я не буду!
– Конечно, нет… я дам тебе раскладушку.
Мы с девочками обменялись взглядами и тихо посмеялись.
Спустившись в зал «Золотого лотоса», Дэн остановил нас и обратился к Натану:
– А где твои вещи? Ты же путешествовал по миру!
– Ах, да… совсем забыл! Спасибо, что напомнил!
Дэн нахмурился, не совсем понимая, о чем идет речь (впрочем, как и все мы). Потом Натан залез во внутренний карман своего пальто и извлек на свет свой бумажник.
– Взяток не беру!– наотрез отказался Дэн.– Но если ты настаиваешь…
Натан встряхнул бумажником, и прямо перед ним в потоке искр появилось два больших чемодана на колесиках.
– А вот и мой багаж!– продемонстрировал Натан свое богатство.
– Как ты это сделал?– удивилась Анна.
– Заклятие незримого уменьшения и расщепления… вплоть до атомов. Я же говорил, что за границей многому чему можно научился.
Вот как! А я и подумать не могла, что целых два чемодана можно носить с собой прямо в бумажнике! Очень удобное заклинание. Я уже начинала думать, что, если Натан будет с нами в одной команде, то смогу многому у него научиться.
Эд недовольно закатил глаза, стараясь не демонстрировать восторг мастерству старшего брата (я сомневаюсь, что восторг вообще был) и махнул рукой:
– Идем!
Насколько я знала Эда, то он просто не мог позволить себе быть слабее кого-то. Он чувствовал, что изрядно проигрывает Натану в магическом мастерстве и был этим не доволен.
Я все понимала. Старший брат и все такое… братское соперничество!
Эд открыл люк и пригласил нас всех в Лабораторию. Оказавшись в подвале, я обнаружила, что все компьютеры включены. Неужели, Эд не думал их выключать?
– Это ваша Лаборатория?– осмотрелся Натан.– Похвально! Не то, чтобы она круче моей подводной базы в Океании, но… похвально. Не дурно, я хочу сказать.
Конечно, Натана, который прожил большую часть своей жизни за границей в самых разных странах, трудно чем-то удивить (если это вообще возможно).
– Итак, Обряд Инициации – это обязательная процедура, которой должен быть подвергнут любой новый член Безликих Богов,– объяснил Эд, сев за главный компьютер.
– И что это значит?– пожал плечами Натан.
– Тебе придется в одиночку отправиться в Измерение Духов с помощью Кольца Скорби,– объяснила Анна.
Ее прервал Эд, который уже рассматривал на компьютере фотографии Натана в гавайской рубашке и шляпе на фоне моря.
– А я смотрю, ты там даром время не терял,– подал голос Эд,– весь в учебе!
– Эй, полегче!– ответил строго Натан.– Я был на задании!
– Понимаю…
Эд рассматривал фотографии своего брата, пока Анна пыталась ввести того в курс дела.
– Очень важно запомнить слово, которое появится на кольце, иначе ты не сможешь…
– А это ты с кем?– прервал их Эд.– С президентом Америки?
На экране появилась фотография, где Натан жал руку какому-то представительному типу в дорогом костюме в рабочем кабинете.
– И что с того?– спросил Натан.– Я много проработал у них в агентстве…
Мы с Ниной и Дэном молча наблюдали за странной мизансценой, которая разворачивалась перед нами. Анна делала неудачные попытки объяснить суть Обряда Инициации Натану, в то время как Эд постоянно перебивал ее, расспрашивая брата о фотографиях за границей (и делал он это с нескрываемым презрением к Натану).
– О, ты опускался на дно Марианской Впадины!– причитал Эд.
– Там засела темная сущность, которая беспокоила мореплавателей,– ответил Натан.
На фотографии Натан опускался на дно морской бездны в зачарованной капсуле, которая выдерживала сумасшедшее подводное давление.
– Каждого духа, которого ты там встретишь, станет твоим личным фамильяром, которого…– Анна снова прервали.
– Ты еще и в космосе побывал?– чуть ли не выкрикнул Эд.
– Небольшие проблемы на Луне…– объяснил Натан,– несколько инопланетных рас захотели овладеть основами магии.
Анна вернулась к объяснению:
– Чтобы переместиться в мир духов, тебе надо…
– А это ты со своими друзьями из Оксофорда? Я смотрю, у тебя была большая компания!
– Не то, чтобы я был самым популярным студентом, но… старостой меня все же сделали…
– Угу, почетно…
Анна сама оказалась в итоге в замешательстве и прервала свое объяснение, наблюдая за перепалкой двух братьев.
– В Японии были самураи?
– Да, мне пришлось изгнать темного духа, который вселился в одного из них…
– А это что? Баночка с прахом?
– В ней оказался заточен злой дух. Эта урна долго хранилась в музее, пока кто-то случайно не открыл крышку. Я победил этого призрака.
– И на парашюте летал?
– Выслеживал темную гарпию, что терроризировала Париж.
– И что это за костюм на тебе?
– Защитная форма. Пришлось спуститься в канализацию в Берлине, которая кишела ядовитыми ящерами.
– Да-да… и кто надоумил тебя забраться на Эверест?
– Снежный тролль, которого я победил.
– И в Шахматы, я смотрю, ты хорошо играешь?
– Зачарованные Шахматы. Я стал единственным победителем в истории…
Все это могло очень долго продолжаться. Напряжение неумолимо нарастало. Прервать сокрушительный поединок двух братьев осмелилась Нина:
– Эд, хватит! Что с тобой?
Повисла тишина, но не на долго.
– Да, Эд, ты… странно себя ведешь,– обратился к нему Натан.
– Это я странно себя веду?– вспылил Эд.
– Да! Что с тобой такое?
– Что со мной?!
Эд резко развернулся на стуле лицом к Натану и сверлил его гневным оскалом.
– Это что с тобой?!– кричал Эд.– Явился тут, знаешь ли! Всю жизнь проторчал не пойми где за границей и тут для него семья стала важна! Чего приперся? Всех монстров в мире завалил и теперь давай хвастаться? Мало мирового признания?
– Эд, о чем это ты?..
– Думаешь, что придешь сюда и услышишь от меня похвалу? Ой, какой ты молодец! Ты всех спасаешь! Какой ты крутой! Выпендрежник недоделанный…
– Эд, я вернулся к тебе, потому что скучал…
– А те десять лет, что ты пропадал, ты не скучал, значит?! Я тебя здорово достал своим нытьем после смерти родителей, и ты решил сбежать!
– Эд… о чем ты…
– Что слышал!
В Лаборатории повисла звенящая тишина. Я совершенно не понимала, с чего это вдруг Эд так взъелся на брата, которого не видел десять лет…
– Постойте-ка,– прервал всех Дэн,– я, конечно, сожалею, что прервал ваши семейные разборки, но… мне бы хотелось узнать о цифрах.
– Милостивые духи!– закатила глаза Нина.
Дэн постарался игнорировать ее недовольство:
– Если Натан пропадал десять лет, то сколько ему было, когда он оставил тебя, Эд?
Знаете, все эти подсчеты меня тоже изрядно сбили с толку.
– Мне было семь,– ответил Натан,– Эд младше меня на три года.
– Десять лет…– процедил сквозь зубы Эд.
Итак, судя по моим подсчетам, то Натану сейчас семнадцать, ведь Эду все-таки четырнадцать. Эду было всего четыре, когда Натан оставил его с Леонардо, когда погибли их родители…
Подумать только, чего Натан добился в столь юном возрасте! И как ему удалось?
Похоже, он самый юный герой там, за границей.
– Десять лет я тебя не видел,– тихо и холодно произнес Эд,– десять лет ты пропадал и не давал о себе знать. Ни писем, ни звонков – ничего! А сейчас ты пришел… И хочешь стать Безликим Богом?
– Эд…
– Я уже жалею, что дал тебе Кольцо Леонардо…
– Эд, я пришел помочь.
Но Эда такой ответ совсем не удовлетворил.
– Ты бросил меня одного. Ты бросил меня, когда наши родители погибли. Ты хотел забыть обо мне. Я тебе был не нужен. Надоедливый плаксивый младший брат, который вечно действовал тебе на нервы… Тебе хватило наглости, чтобы уже в семь лет оставить свою семью и сбежать ко всем чертям! А сейчас ты заявляешься и хвастаешься своими достижениями! Дерьмовыми достижениями!
– Эд, я не…
– Чего ты стоишь? Давай! Три Кольцо и проваливай в Измерение Духов! Ты же хочешь стать одним из нас? Вперед!
– Мы еще поговорим…
Анна обеспокоенно взглянула на Натана и все спросила:
– Ты все понял?
– Да.
Натан проделал стандартный ряд манипуляций с Кольцом Скорби и исчез в клубах серого дыма.
Когда он исчез, Эд обреченно выдохнул.
– Что происходит, Эд?– спросила я у него и села напротив.
– Видишь ли, Алиса, мой брат – грязная свинья и большая сволочь,– грубо ответил мне Эд,– этот кусок дерьма бросил меня на попечении Леонардо почти сразу после смерти наших родителей и окончания Последней войны. Уже в семь лет он воображал себя слишком взрослым и… тайком улетел за границу. О его исчезновении мы с Леонардо узнали на следующий день, когда додумались позвонить в аэропорт. Вот как оно было. Он просто сбежал, Алиса. Сбежал на десять лет. Мне тогда было очень тяжело. Я лишился родителей, а потом тут же лишился и брата – единственного родного мне человека. Я остался совсем один. Тогда с Леонардо я не сильно ладил. Всякое было…
– Но он – твой брат, Эд…
– Что ты от меня сейчас хочешь? Мне было четыре года, когда он ушел! Четыре! Я его и не знал толком! Я его даже не помню, если честно! Я вообще начал считать, что он тоже погиб, когда не подавал о себе знать в течении года. На попечении у Леонардо остался я, а не он. Леонардо думал обо мне, предоставив Натану вольную жизнь, какую он сам для себя выбрал.
– Но он вернулся…
– И что с того? Зачем он здесь? Вернулся и начал хвастаться, что он спас от монстров добрую половину мира? Тебе не понять, что я чувствую, Алиса! Никому из вас этого не понять! Мой брпт… не такой, каким вы его себе представили…
– Ты же его почти не знаешь!
– То, что он оставил меня одного в детстве, хватает, чтобы составить о нем полную картинку впечатлений!
– Но он исправился!
– Как же… исправился… Горбатого только могила исправит…
– Эд…
Каким бы странным и напряженным ни был этот разговор, он дал нам все основные факты и сведения, раскрывающие суть конфликта двух братьев. Я могла понять Эда, но также я понимала и Натана. Очень непросто быть старшим и нести на себе всю ответственность. Он тогда был слишком мал и слаб, а потому и сбежал… от проблем.
– На оступившемся однажды нельзя ставить крест,– произнесла Анна.
– Она права, Эд,– согласился Дэн,– дай ему шанс… Натан – хороший парень.
– И он твой брат!– поддержала ребят Нина.– Что может быть важнее?
Эд тяжело вздохнул, а потом в комнате закружился дым – Натан возвращается из Измерения Духов.
– Прошу тебя, Эд,– я прикоснулась к его холодной руке,– ради нас…
Он никак не ответил мне, даже взглядом.
В Лаборатории снова появился Натан, полный восторга и впечатлений.
– Ну, как?– обратился к нему Эд.– Успел спасти Измерение Духов и стать там почетным героем?
Натан печально улыбнулся брату.
– Опять ты за свое…
Эд встал.
Он подошел к брату и выпрямился. Двое смотрели друг другу в глаза.
Я отошла назад к друзьям, и мы с трепетом и волнением ждали, что же сейчас будет…
В один миг Эд резко врезал Натану по носу кулаком.
– Ах!– выкрикнула Анна, готовая рвануться вперед.
Нина остановила подругу, предоставляя возможность двоим самим во всем разобраться.
У Натана из носа пошла кровь, а на щеке появился фиолетовый крупный синяк. К счастью, кровотечение быстро остановилось.
– Ты чего?– воскликнул Натан.– За что?
Эд гневно процедил:
– За то, что сбежал!
Натан как-то даже испуганно сглотнул.
– А это…– Эд занес две руки, что Натан пригнулся.
Я испугалась, что сейчас будет новый удар, но… вопреки всем моим ожиданиям Эд обнял брата, прижав к себе.
И закончил:
– За то, что вернулся.
Не знаю точно: показалось мне это или нет, – но у Эда на лице проступила слеза. Я никогда не видела, чтобы он плакал.
Двое братьев обняли друг друга. Я чувствовала всем сердцем, что как бы сильно Эд ни обижался на Натана, он любит его. Любит по одной простой причине – это его родной брат.
– Пообещай мне, что больше не уйдешь,– попросил Эд.
– Никогда,– ответил Натан.
Вы думаете такие сцены бывают только в кино? Нет, пожалуйста! Я имела возможность наблюдать ее в живую!..
Сейчас сама расплачусь! Нельзя мне такие моменты видеть… слишком сентиментально, но… приятно.
– И еще одно,– Эд посмотрел с улыбкой на брата.
Натан спокойно ждал.
– Главным все равно буду я. Видишь ли, я законно занял эту должность, так что… тебе придется подчиняться моим правилам.
– Как скажешь, но меня тебе не переплюнуть!
– Еще посмотрим!
Я рада, что все эти разборки так хорошо закончились. Они забыли прошлые обиды (или пытались забыть). Да, раны слишком глубоки, чтобы так просто вылечить их, но… они старались.
