Читать книгу: «Миры победителей 1.0», страница 2

– Ты говорил, две есть Омили…

– Говорил. Вторая и есть «темная». Ко мне не захаживает, но, слыхал я, она у них вроде атаманши. Живет в каком-то богатом доме, по городу со свитой прохаживается, но все больше по ночам. Ты что, задумал с ней встретиться?

– Как сказать… Я про себя мало что помню, да только при мне письмо было от матушки моей с наказом найти тетку. Вот, смотри, – Мартин порылся в сумке и достал сверток.

– Не, я читать, того, не особо люблю, ты сам, того, прочти, я послушаю, – Мартин прочел, хозяин постоялого двора задумался, – Так. Получается, у нас тут живет твоя тетка Омили?

– Да, это было первое, что я тебе сказал, если помнишь.

– Я думал, ты пудришь мне мозги.

– Так ты знаешь, о какой Омили идет речь?

– Нет. Я же тебе сказал: у нас в городе всего две Омили. Точнее, теперь одна.

– Получается, я ничего не узнаю, пока не поговорю с оставшейся.

– Наверно так, парень. Только я не советовал бы тебе соваться туда без приглашения или без отряда друзей.

– Спасибо за совет. Я подумаю. А пока попроси свою дочь принести мне обед.

За обедом пофлиртовать с Нисте толком не удалось, так как ее отец стоял тут же без какого-либо видимого дела. Но зато после обеда Мартин напросился помочь ей по хозяйству и вместе с ней пошел сначала к реке за водой, а потом на рынок. Теперь, после рассказа ее отца, Мартин в самом деле обратил внимание на полное отсутствие в городе его сверстников, зато увидел, что «темные» наряду с людьми торгуют на рынке. Нагрузив полную повозку провизии, они не торопясь шли к постоялому двору. Нисте, казалось, была рада его обществу, хотя ему особо нечего было рассказывать, они весело провели время до вечера, пока мать не позвала девушку на кухню готовить еду к вечернему наплыву посетителей. Мартин подсел к Мусто, загорающему в вечерних лучах солнца.

– Добрый вечер, Мартин.

– Добрый вечер, Мусто.

– Что нового расскажешь старику?

– Да ничего нового… Вот, думаю, как мне поговорить с одной «темной» особой.

– Ты серьезно? – Мусто даже повернулся и посмотрел на Мартина – Я думал юноше больше пристало интересоваться нормальными девушками. Хотя, я давно не общался с юношами. Юная Нисте больше не радует тебя?

– Мусто, ты неправильно меня понял. Я ищу свою тетку и, похоже, эта особа может что-то знать. Или сама ей оказаться. Скажи, Мусто, это возможно?

– Да, я слышал, что обычные люди становились «темными». Обратного, правда, не слыхал. Думаешь, Большая Омили – твоя тетка?

– Не знаю. Если в этой записке правда, а в вашем городе осталась всего одна Омили…

– Ясно. Ну, парень, тебе понадобятся смелость и везение, чтобы встретиться с ней, а потом уйти живым.

– Можешь дать какой-нибудь совет?

– У Мусто всегда есть советы, не всегда находятся люди, готовые им следовать, хе-хе. Я бы пошел туда без меча, но с подарками. И держался бы повежливей.

– А что за подарки принято носить Большой Омили?

– Ты смеешься, парень? «Принято»! О Большой Омили вспоминают, когда «темных» надо рассудить, – а о том чтобы так запросто к ней сунуться!.. Это и в голову никому до тебя не приходило!

– Ну вот, а говорил, советов много.

– Ты хитрец, парень. Не так ты, видать, прост. Принеси ей крови. Думаю, она не обидится, если кровь будет не твоя, а какой-нибудь щедрой курицы – старик привычно захихикал.

– Спасибо, Мусто. Если во время бури у тебя опять пересохнет горло, я готов опять оплатить твое пиво.

– Спасибо, добрый юноша. Надеюсь, ты вернешься живым от Большой Омили и дальше будешь угощать меня пивом.

Ужинал Мартин, как и раньше, сидя на одном из «ничьих» столов, спиной к хозяину, зато лицом ко всем посетителям. Нарочно разлив полкружки вина, он подозвал Нисте, попросив вытереть лужу. Когда она склонилась над столом и принялась вытирать лужу, он осторожно накрыл ладонью ее свободную руку и подсунул под нее маленький вышитый мешочек. А когда она хотела уже удалиться, осторожно вылил вторую половину вина на стол. Удивление, раздражение и смущение быстро сменили друг друга на ее лице. Наконец, покраснев, Нисте быстро вытерла винную лужу и, быстро развернувшись, убежала на кухню. Сжимая подарок Мартина в руке. Через пару минут она появилась вновь, в руках у нее был кусок яблочного пирога и полная кружка с вином.

– Ну как, зайдешь? – тихо спросил Мартин.

– Куда?

– Я же написал записку! Ко мне вечером, зайдешь?

– Я читать не умею, – засмеялась Нисте, – зайду. Это вино не разливай, хорошо?

– Хорошо. Жду тебя.

Тут с улицы, где уже начало темнеть, вошел Мусто, и привычно закрыл за собой дверь. Нисте и ее мать бросились закрывать ставни и зажигать светильники. Началась буря.

Когда буря утихла и посетители начали расходиться, Мартин знаком попросил задержаться одну из красноглазых женщин, проходившую мимо его стола.

– Я хотел бы встретиться с Большой Омили. Можешь мне помочь?

Женщина застыла, глядя на Мартина немигающими светящимися глазами.

– Приходи в полночь к дому семьи Барона и постучи в ворота. Если она согласиться тебя принять, ты войдешь.

– Спасибо, – Мартин кивнул, а женщина быстро удалилась, вслед за своими подругами.

Мартин поднялся в свою комнату, зажег свет и сел на сундук, ожидая Нисте. Вскоре он услышал ее легкие шаги на лестнице, через мгновенье она уже осторожно открывала его дверь. На ней были новые серьги – его подарок, купленный у кузнеца.

– Привет. Зачем звал?

– Просто хотел с тобой поговорить. Ты у меня тут единственный друг – да еще такой красивый!

– Ладно тебе. Спасибо за серьги.

– Не расскажешь, как найти дом Барона?

– Дом Барона? Зачем тебе понадобился дом Барона?

– Думаю переговорить с Большой Омили о том, откуда я и кто я.

– Не-е-ет, – Нисте со стоном опустилась на кровать Мартина, – ты что собираешься пойти туда один? НОЧЬЮ?

– Ну да… Так мне казали.

– Сумасшедший! Тебя съедят! Или сделают одним из «темных». Не ходи, останься!

– Но… Только так я узнаю, кто я и где мой отец.

– Не надо туда ходить. Там этой нечисти целая орава, да мимо этого дома мужики втроем боятся пройти, а ты – один!..

– Нисте, – Мартин сел рядом с девушкой, – я должен пойти. Не сегодня так завтра, не завтра так послезавтра. Так зачем тянуть? Еще влюбишься в меня, тогда точно не отпустишь.

– Я? В тебя?! – Нисте вспыхнула и отвернулась.

– Ну да. Как я в тебя, например.

– Ты что, серьезно? – повернулась обратно.

– Куда уж серьезнее, красавица моя.

– Ах, ну зачем тебе туда ходить?

– Надо. Расскажи, обещаю, что вернусь.

– Да что рассказывать. От рынка первая улица направо. Самый большой дом на ней и есть. Там еще ворота кованые.

– Спасибо, милая, – Мартин быстро поцеловал ее в щеку.

– Не ходи, – с рыданием Нисте повернулась к нему и, обняв за шею крепко поцеловала в губы.

Обретя способность дышать и говорить, Мартин сказал:

– Пойду. Но теперь точно вернусь.

Нисте провожала его у дверей постоялого двора.

– Береги себя. Если что, не геройствуй, беги к людям, беги к кузнецу, они его бояться.

– Хорошо, милая, буду беречь себя изо всех сил. Ну, я пошел. Поцелуй меня еще раз для храбрости.

Ночь стояла тихая и ясная. Трещали цикады, звезды и прибывающий месяц хорошо освещали улицы. Кое-где горели окна, так что Мартин без труда добрался до рыночной площади, а от нее и до дома Барона. Все окна были черными, во дворе темно. Только у ворот его ждала женщина в темном плаще с капюшоном и с тусклым факелом в руке, при его появлении она улыбнулась. В неверном свете пламени Мартину показалось, что на ее подбородке запеклась струйка крови, а во рту скрываются большие желтые клыки. Женщина без лишних слов открыла калитку, которая не издав ни звука тихо распахнулась, и впустила Мартина во двор. Дом, насколько это было видно ночью, сохранился хорошо, сад выглядел ухоженным. Мартин последовал за женщиной, которая быстро провела его к черному входу в дом и, открыв ему дверь, осталась снаружи.

В темной прихожей Мартина встречал звероподобный громила выше него на голову. Молча обыскав Мартина, он указал на сумку. Мартин достал из нее бутылку с кровью, бутылку вина, найденную в погребе и письмо от матери. Все остальные вещи и деньги он оставил Нисте.

Удовлетворенный осмотром, демон открыл вторую дверь и жестом приказал Мартину входить.

В следующей комнате было сравнительно светло: на стенах и под потолком висели светящиеся шары холодного белого цвета. Из-за угла вылетела большая летучая мышь и покружив вокруг Мартина направилась вдоль по коридору. Больше никого видно не было и Мартин последовал за крылатой проводницей. Вскоре мышь привела его к большим дубовым дверям и уселась на косяк. Потянув за ручку, Мартин с трудом приоткрыл тяжелую дверь достаточно, чтобы протиснуться внутрь. За дверью был просторный зал, в центре был накрыт стол, за столом уже сидело с десяток самых разнообразных существ. Во главе стола на высоком резном стуле – или это был трон? – сидела немолодая полная женщина в черном платье, подчеркивающем ее бледность.

– Заходи смелее, человек. Не часто к нам заходят так запросто, – сидящие за столом существа неприятно засмеялись, каждый на свой манер. – Так неужели у нас не достанет гостеприимства, чтобы пригласить смельчака за стол? – Голос у Большой Омили был приятным, хотя, на вкус Мартина, чересчур громким.

– Сочту за честь, – Мартин не спеша направился к столу. Из-под стола вылезли два чертенка вроде тех, зарубленных им и, отодвинув стул, стоящий ровно напротив Большой Омили, снова скрылись под столом. Как бы не погрызли его сапоги, пока он будет играть в дипломатию!

Когда Мартин сел, Омили снова обратилась к нему:

– Как звать нашего смелого гостя? И с чем он пожаловал к старой Омили?

– Зовут меня Мартин… и это, увы, почти все, что я о себе знаю. А пришел я потому, что в письме, которое я нашел в сумке, придя в себя, моя матушка наставляет меня обратиться к моей тетушке Омили, из города Хемпсерта, чтобы спросить у нее совета в поисках потерянного отца.

– Так ты думаешь, я могу оказаться твоей теткой? – твари снова захохотали. Вблизи их смех выглядел – и звучал – еще противнее.

– Я не знаю, верить ли письму, но так там написано. А вы, похоже, единственная Омили, оставшаяся в Хемпсерте.

– Ты умеешь читать, что же, может статься, твое происхождение и не столь низкое, как кажется. Не прихватил ли ты то письмо с собой?

– Вот оно, – Мартин потянулся было за сумкой, но ее уже утащил один из чертей, сидящих под столом. Мартин поджал ноги под стул.

Через мгновение черт высунулся рядом с Большой Омили и передал ей сумку Мартина.

– Мои друзья не привыкли церемониться, не сердись, дорогой гость. Я посмотрю, что ты принес, если не возражаешь.

– Да, конечно…

– Можешь пока отведать наших кушаний…

– Спасибо, я только встал из-за стола.

– Как знаешь, – Большая Омили достала одну за другой бутылки, рассмотрела с видом знатока вино, ухмыльнулась, понюхав бутылку с кровью. Потом достала письмо. – Как знаешь, – повторила Омили, читая письмо. Прочтя его, она внимательно осмотрела бумагу, понюхала, посмотрела на оборот. Задумалась.

– Так ты говоришь, что ничего о себе не помнишь?

– Ровным счетом ничего.

– Никаких воспоминаний детства? Какие-нибудь образы? Может сны?

– Я сплю без сновидений, госпожа.

– Жаль. Подойди-ка сюда, Мартин.

Мартин быстро встал, не дожидаясь, пока его утащат под стол шустрые черти, и подошел к Большой Омили. С минуту они друг друга разглядывали, пока соседи Мартина по столу повскакивали со своих мест и тоже с нарочитым интересом разглядывали его, выпучив глаза и свесив языки. Омили выглядела пожилой знатной дамой с характером, умной, но своенравной. Красные глаза ее особо не портили, а бледность кожи можно было списать на особенности освещения или затворнический образ жизни.

– Может быть, может быть… – тихо проговорила Большая Омили, – Принесите мой хрустальный шар! – Прикрикнула она, и два черта вылетели из-под стола и скрылись в одной из соседних комнат. Через минуту они появились снова с большим черным ящиком, который аккуратно поставили на край стола рядом с Большой Омили.

– Садись-ка рядом, – сказала она, и его стул, проделав путь вокруг стола на спине одного из чертей, встал у него за спиной. Большая Омили сняла крышку с черного ящика и на подставке остался хрустальный шар размером со среднюю голову. – Смотри только в шар. Что-нибудь видишь?

– Пока ничего… – начал было Мартин, но тут заметил, что картинка в шаре зашевелилась, словно клубы дыма, потом дым рассеялся и показался луг, канава, потом он увидел себя, лежащего с закрытыми глазами, рядом меч и сумку. – Вижу.

– Отлично. Посмотрим, что было раньше…

Шар опять помутнел, но когда туман рассеялся, ему на смену пришла полная темнота. Так продолжалось около минуты. Большая Омили постучала по шару ногтем, но ничего не изменилось.

– Тоже ничего не видишь?

– Темно…

– Странно. Попробуем еще раньше, – шар еще какое-то время оставался черным, потом Мартин увидел себя во главе небольшого отряда, одетого в богатые одежды, верхом на коне, рядом с ним стоял какой-то пожилой человек, он что-то долго рассказывал Мартину, с печалью на лице, потом протянул письмо, по внешнему виду напоминающее то, что сейчас лежало на столе перед Омили. Мартин в шаре стал читать его. По приказу Омили картинка в шаре повернулась так, что стало видно текст. Да, то же самое письмо. Потом отряд Мартина двинулся вперед, а тот пожилой человек долго смотрел ему вслед. Омили заставила шар показать еще более ранние события: маленький Мартин, играющий на коленях у какого-то мужчины во дворце, много игрушек, слуги, женщина, видимо, мать Мартина… Потом опять, Омили попробовала направить шар к недавнему прошлому, но тот отказывался показывать что-либо кроме темноты.

– Очень странно. Кому-то не хочется, чтобы мы узнали, что с тобой произошло. Настолько, что он позаботился, чтобы и ты все забыл. Но, по крайней мере, то, что ты мой племянник подтвердилось.

– Но… Вы не могли бы рассказать мне, кто я… тетушка?

– Про твое рождение я слышала… Но наш город далек от столицы, а твои родители занятые люди… В общем, видеться лично нам не доводилось.

– А кто мои родители?

– Родители твои… Замечательные люди: король Мирвал и королева Орея. А ты – наследный принц Мартин. Баронесса Хемстертская к твоим услугам, племянничек.

Мартин замолчал, не зная, что сказать. Сотни вопросов роились у него в голове.

– Но прежде чем ты начнешь кричать об этом на каждом углу, подумай, может быть есть люди, которые не хотят, чтобы в нашем царстве был наследный принц. Настолько, чтобы лишить его памяти.

– Но… В том письме… Знаете ли вы, где мне искать отца?

– Нет. Если он еще жив, его хорошо спрятали.

– Думаю, мне следует отправиться на его поиски.

– Думаю, что тебе одному это может оказаться не по силам. Помнишь тот отряд? Разве он спас тебя от потери памяти?

– Но я все-таки добрался к вам, тетушка! Значит, я сделал то, что следовало, почему бы не продолжить?

– Да, ты сын своего отца – моего брата Мирвала. Тот тоже характер, – тетушка игриво взлохматила волосы на голове у Мартина. – Но если ты решишься отправиться на поиски, я, так и быть, помогу тебе, чем смогу. Когда будешь покидать город, зайди к своей тетке Омили, я подумаю, что может тебе пригодиться. А теперь ступай. Всем пора спать. Мало ли что люди подумают о старой Омили, к которой по ночам приходят молодые люди! – , свита расхохоталась так, что на пол посыпались тарелки. – Спасибо за вино, а куриную кровь можешь выбросить. Ступай, племянничек.

Когда Мартин подходил к постоялому двору, он заметил шевеление занавески в комнате Нисте. Через минуту заскрипел засов, дверь открылась. Нисте встречала его босиком, в ночной рубашке, обернувшись шерстяным платком.

– Боже мой, я боялась, ты никогда не придешь! – она втащила его за руку в дом и закрыла дверь изнутри. – Ты в порядке? Они не били тебя? – она принялась осматривать его руки и лицо.

– Все хорошо, Нисте, я в полном порядке.

– Слава Богу, – и она обняла его изо всех сил. – Ты замерз?

– Немного. На улице прохладно.

– Пойдем наверх к тебе, отец сегодня вечером топил печку, там должно быть теплее. – В его комнате на самом деле оказалось тепло.

Нисте быстро расстелила кровать и принялась стягивать с Мартина его одежду. Он попробовал было сопротивляться, но Нисте отшлепала его по рукам и, быстро раздев его, потащила в кровать под теплые одеяла.

– Теперь нам надо быстро согреться! Ты же не хочешь заболеть?! – казалось, ее горячий шепот способен расплавить железо. – Никогда больше не отпущу тебя одного! Никогда!

Утром, когда Мартин проснулся, он был в комнате один. Даже не сразу поверил, что все произошедшее ночью – не сон. Однако царапины на груди и спине были вполне реальными. Поспешно одевшись, он спустился вниз. Хозяин постоялого двора стоял на обычном месте, он спокойно встретил появление Мартина, который слегка оробел, не зная, заметил ли тот, что его дочь не ночевала, где ей положено. Поприветствовав отца Нисте, Мартин вышел на улицу. Нисте была в курятнике.

– Дорогая, это была лучшая ночь в моей жизни! Надеюсь, не последняя!

– Ты ставишь под угрозу честь незамужней девушки! – с деланной серьезностью ответила Нисте.

– Ты ставишь под угрозу сердце молодого мужчины, которое отказывается биться если рядом нет тебя!

– Тогда тебе придется начать свое дело… Мой отец не отдаст свою дочь парню без занятия.

– Чем же мне заняться?

– Поцелуй меня!

– Вот занятие по мне! – он долго бы еще болтали таким образом, если бы Мартин вдруг не вспомнил… Вдруг не вспомнил, что собирается отправиться на поиски своего отца.

– Нисте. Вчера я был у Большой Омили и… В общем, я узнал, кто я такой.

– Кто же ты?

– Похоже, я наследный принц…

– О, мой принц… Ты серьезно?

– Боюсь, что так. По крайней мере, Омили в это поверила. Если это не было ее розыгрышем.

– И что? Такому высокородному нельзя знаться с простыми девушками? Вчера ты так не думал.

– Я и сейчас так не думаю! Нет на свете лучшей девушки для меня, чем ты. Но… Похоже, я должен отправиться на поиски моего отца.

– Короля Мирвала?

– Да.

– Я еду с тобой!

– Нисте, это может быть опасно!

– Если ты опять уйдешь неизвестно куда, я этого не перенесу. Я еду с тобой. Когда мы уезжаем? У нас есть лошадь? Хотя на те деньги которые у нас есть, мы можем купить несколько отличных лошадей и запасы… И еще останется.

– Мне нравится это «у нас»! Так ты точно едешь со мной?!

– Конечно! Где я тут найду себе подходящего мужа? Одни старики да нечисть! А тут такой шанс стать женой короля! Не думай от меня отделаться!

– Нисте, это может быть очень опасно!

– Лучше думай, что скажешь мне, если ты наврал про свое царское происхождение. Но и это тебя от меня не избавит!

На следующее утро груженая повозка Мартина и Нисте стояла у дверей дома Баронессы Омили. Красноглазая привратница сказала ждать у ворот. Через пару минут сама Большая Омили вышла к ним, в сопровождении небольшой свиты нечисти.

– Быстро ты собрался, племянничек. А кто эта милая девушка?

– Я – его невеста. И я думаю, нехорошо бросать невесту, а самому отправляться за славой.

– Ты не терял времени, Мартин, да и девушка хороша. Я надеюсь, вы хорошо позаботитесь о моем племяннике, милочка?

– Я сделаю все, что будет в моих силах.

– Постарайся, чтобы у него осталось немного сил на подвиги. Ну да ладно, пошутили и хватит. – Баронесса Омили привыкла приказывать. – Я подумала, и предлагаю тебе взять с собой несколько подарков. Может статься, они тебе пригодятся. Молчун, – она указала на рослого демона, который обыскивал Мартина при входе, – не возражает поехать с тобой. Он неприхотлив, надежен и по силе стоит небольшого отряда. Он поедет на своей лошади. В его сумке несколько полезных снадобий и колдовских предметов, которыми он умеет пользоваться. Как только вы решите, что он вам не нужен, отправьте его домой, он сам найдет дорогу. Желаю вам удачи. И, Мартин, если встретишь своего отца… Пусть он найдет время повидать свою сестрицу Омили, не слушая, что ему могут понарассказать.

Выехать решили через южные ворота, чтобы не проезжать лишний раз мимо дома Нисте. Она сказала, что все объяснила маме, та поняла и все расскажет отцу, но чуть позже. Мама взяла с Нисте обещание, что та пригласит ее на свадьбу во дворец. Повозка, груженная едой и Молчун верхом на лошади-тяжеловозе неспешно удалялись от стен Хемпсерта.

Первый уровень закончился.

Представитель компании VP Entertainment Worlds, Джерри МакХауз ждал Мартина в смотровой. Он выглядел взволнованным и довольным.

– Ну-с, Мартин, каковы ваши впечатления?

– Отличная работа, мистер МакХауз. Классический RPG сюжет, отличный графический движок, хороший модуль искусственного интеллекта, качественная диалоговая система. Замечательная работа художников и дизайнеров уровня.

– Есть ли какие-нибудь пожелания, что-то можно улучшить?

– Пока что есть только одно желание: продолжать игру. Потрясающий реализм, хорошие герои. На сколько игровых дней рассчитан сюжет?

– В этой версии заложен год линейного прохождения и еще пара лет смежных сюжетов. Но изюминкой игры должна стать стопроцентная независимость игры от центральной истории. То есть у игрока есть возможность вообще отказаться от прохождения миссий и от поисков короля, и в этом случае он может с интересом провести в игровом мире долгое время. Может открыть свое дело, может по желанию стать «темным», податься в ученики к волшебнику Мустафе или вообще не ходить в Хемпсерт, а направиться в какой-нибудь другой город.

– Насколько велика карта?

– С картой мы придерживались той же идеи: жестко заданы только три города. Весь прочий ландшафт, а также деревни, леса и все остальное, генерируется автоматически в процессе игры и в соответствии с логикой сюжета и предпочтениями игрока. Этим достигается неповторимость игрового процесса и уникальность сюжета. Даже главная героиня Нисте у каждого игрока будет своя, соответствующая его вкусам.

– Вам удалось сделать превосходную игру, Мистер МакХауз! Мои поздравления, – от мысли что его Нисте принадлежит только ему и больше никому не достанется, было как-то особенно тепло на душе.

– Могу ли я ссылаться на вашу рекомендацию, Мартин?

– Конечно, мои комплименты вам и всем разработчикам. С нетерпением жду выхода финальной версии.

– Я сам лично ее вам доставлю. Сейчас, как вы знаете, проходит ограниченное бета-тестирование «Мира бурь» и нашу компанию особенно заинтересовало мнение такого профессионала, как вы. Спасибо за ваше время. Остальное я буду обсуждать с вашим менеджером. Искренне рад, что игра вам понравилась. Разрешите откланяться, – и он быстро ушел.

Мартин сидел в смотровой, глядя на выключенный полусферический проекционный экран на стене. Они все видели. Они сидели тут, смотрели и обсуждали его. И все видели. Так было всегда.

А еще, видимо, VP Entertainment Worlds не на шутку заинтересована в его, Мартина, мнении, раз уж представитель приехал сам. Теперь личное присутствие требовалось только в исключительных случаях, люди перестали ездить не то что на другой континент, а вообще, даже в соседний город. В этом просто не было необходимости. Конечно, рекламная компания, основанная на рекомендации чемпиона прошлого года по игровому марафону может оказаться успешной. Их специалисты и правда хорошо поработали. Погружение в игру стало таким реальным, что потрясение Мартина, когда уровень вдруг закончился, было сравнимо с шоком от первого разговора по системе Виртуального Присутствия¹ для какого-нибудь деревенщины. Теперь же технология позволяла передавать не только реалистичные видео- и звуковые сигналы, но и запахи, тактильные ощущения, температуру и влажность воздуха. Многих пугало то, что сломанная рука в игре могла оказаться сломанной в реальности, но производители виртуальных игровых приставок и комплексов отвергали такие подозрения, гарантируя полную безопасность их детищ для игроков любого возраста.

Выйдя из смотровой, Мартин направился в спортивную комнату, размяться и отвлечься от мыслей о новой игре. Быстро переходя от тренажера к тренажеру под легкую музыку, Мартин продумывал возможные пути развития сценария в «Мире бурь». Что можно было сделать по-другому? Что будет с героями после того, как они покинули Хемпсерт? Когда будет продолжение? Есть ли в демо-версии возможность регрессивного сохранения или сохранения вообще? Хотелось бы верить, так как начинать сначала, не зная, повезет ли ему так еще раз с Нисте, не хотелось бы.

Через полчаса в спортивную зашел его менеджер Том Ли. Он выглядел довольным и поспешил поделиться своей радостью с Мартином:

– VP Entertainment Worlds заплатили шестизначную сумму за право использовать твое имя в рекламной компании «Мира Бурь»! К тому же, они предлагают тебе войти в их команду на предстоящем игровом марафоне в конце года.

– Отлично. Только как с имиджем независимого игрока?

– Имиджи на то и существуют, чтобы приносить деньги. На тот момент лучше было казаться независимым – и набивать себе цену. Больше чем VP EW не даст никто! Они – короли индустрии! Ты сам видел, их новый игровой процессор и адаптированный под него игровой движок творят чудеса. К тому же, ты сможешь тренироваться на их оборудовании – бесплатно!

– Это как бы не очень честно… По отношению к другим участникам, я хочу сказать…

– Это не запрещено правилами. По правилам не важно, какой степенью подготовки обладает участник, если он впервые помещается в избранный игровой мир – а за этим следят специальные эксперты, – и не располагает информацией, которая могла бы повлиять на исход соревнований. Впрочем, ты знаешь правила не хуже меня. Мы играем честно. И за большие деньги! Короче, если больше возражений нет, я подписываю с ними контракт на год, включая Большой Игровой Марафон 2052. Ок?

Мартин изобразил секундное раздумье.

– Ок, босс. Посмотрим, чего стоит их техника.

– Так бы и сразу, чемпион!