Читать книгу: «Ретенция», страница 26

Глава 24

Мы проходим ещё несколько десятков метров, пока не упираемся ещё в оду дверь с поднятым кверху рычагом. Никаких указаний нет рядом с дверью нет. Не будет ли это очередной реперной точкой в моей жизни? Дёрну за рычаг и в одночасье всё опять изменится. Обхватываю рукоятку, ощущая сверление моей спины глазами Рварты. Она жаждет, чтобы мы поскорее выбрались из узкого коридора. Что ж назад уже точно дороги не будет. Под давление моей руки рычаг опускается, и дверь отъезжает в сторону. Глаза щиплет чернота.

– И всё?! – выпаливает Раврата из-за спины.

– Погоди. Он же сказал, что здесь всё приспособлено.

Я вытягиваю руку и делаю шаг вперёд, пытаясь прощупать густоту темноты. Ещё несколько робких шагов. Сердце бешено колотится. Не западня ли это? Очередной эксперимент корпоратов. В ушах гулко стучит. Я делаю ещё два шага и замираю. Раварта стоит за мной и не шевелится. Неужели ей страшнее, чем мне?

– Ну что ты хотела приключений?! – злорадствую я. – Давай ко мне ближе! Пойдём наощупь!

– Я почти тебя не вижу, – шепчет она сдавленным голосом.

Лёгкий свист и щелчок. Дверь за её спиной автоматически закрылась. Две яркие вспышки по бокам. Глаза щурятся от боли, вызванной светом. Сквозь щёлочки я вижу, как спереди загораются светильники, выстилая трассу света на каждой из стен. Позолота, обрамляющая шёлковые гобелены бордово-красных тонов, расплёскивает отблески на стены и пол. Перед нами не тоннель, а самый настоящий роскошный коридор какого-нибудь дворца или старинного замка. Тёмно-зелёный ковёр с серебряным орнаментом смягчает наш шаг. Мы изумлённо крутим головами, разглядывая орнаменты на стенах и потолке. Я улыбаюсь, замечая, как у Раварты отвалилась вниз челюсть. Мы проходим мимо стел с бюстами известных мыслителей прошлого.

– Когда они успели всё это забабахать? – не скрывая удивления, спрашивает Раварта.

– Да какая разница. Вряд ли простые смертные вообще об этом когда-нибудь узнают.

– Это верно. Мы возможно первые и полелдние из простых смертных, кто здесь очутился, – подхватывает она.

Я беру её за руку, и мы идём рядом, словно прогуливаясь в каком-то музее.

– Интересно, предусмотрен ли тут какой-то транспорт или только пешком? – размышляю я вслух.

– Да, уж ходить девяносто километров даже по такому тоннелю – это жёстко, – улыбается Раварта.

– Главное, чтоб нас не поджидали сюрпризы по пути, – говорю я, таращась на блестящий в свете ярких светильников нос Гераклита.

– Надеюсь, начальник службы безопасности, кстати, как его там…?

– Каверфол!

– Да, Каверфол, не солгал на счёт безопасности тоннеля.

– А ещё он обещал всё необходимое! Хочется верить, что в это “необходимое” входит и еда с водой.

– Это верно. Я ощущаю себя рассохшейся щепкой, – не пила уже нормально больше суток.

Мы идём не торопясь, всякий раз настороженно прислушиваясь к глухой тишине. Воздух на удивление достаточно свежий. Где-то там сверху должны быть спрятаны вентиляционные шахты.

– Смотри там что-то светится! – указывает Раварта на какой-то шкаф по ходу левой стены.

Мы приближаемся к странному объекту. Дверцы шкафа прозрачны. Малюсенькие лампочки, словно прожектор отбрасывает прямоугольник синеватого света на пол. Шкаф похож на витрину со всякой едой, завёрнутой в прозрачную упаковку. Сверху вода, сок и лимонад. Из толщи полированной облицовки боковой панели выступают пухлые кнопки с надписями. Я нажимаю на кнопку “вода”, чтобы утолить жажду Раварты и свою. Раздаётся лёгкое, гудение, щелчок, глухой удар. Снизу открывается створка. Я только сейчас её замтил. Внутри то ли ящичек, то ли какая-то камера. Протягиваю руку и извлекаю бутылку с водой. Для кого это всё тут оставлено? Явно не для нас с Равартаой! Неужели кто-то пользуется этим коридором.

– Держи, – я протягиваю ей воду и тут же ещё раз тянусь пальцем к заветной кнопке.

Она жадно втягивает в себя содержимое бутылки, запрокинув голову. Я следую её примеру. Глоток, ещё и ещё. Живительная прохлада стекает вниз по стенкам горла, спускаясь в желудок и разбавляя пищеварительный сок.

– Надеюсь, тут всё свежее, и мы не буем валяться с больными животами, – смеюсь я, нажимая на кнопку “сэндвич с сыром”.

– Вы слишком изнеженные…сотрудники Корпорации, – подтрунивает надо мной Раварта, и ловко вытаскивает сэндвич из камеры и уверенно разрывает упаковку.

– Эй, я давно уже не корпорат, – толкаю локтём в бок Раварту.

– Ну а кто ты? – ехидно улыбаясь, с набитым ртом подтрунивает меня она.

– Я восстановитель!

– Неужели?! А ещё ведь вчера был корпоратом.

– Не был! Уже как несколько месяцев не был! И вообще я никогда им не был! Ты и сама знаешь…

– Прости, я же шучу.

Она обнимает меня, прижимаясь к моей шее. Её губы прохладны от воды.

– Я Трэй Коулман, – твёрдо произношу я. – Ни корпорат, ни восстановитель. С ярлыками покончено.

Она на мгновение отрывается от моей шеи, смотрит на меня, но я устремляю взгляд вперёд.

– Я люблю тебя независимо от того, с кем ты, – внезапно произносит она и прижимается к моей шее ещё плотнее. Теперь её губы горячи, словно вопылали от вдохновения.

Какое-то время мы стоим так, пока я не возвращаю нас обоих в реальность.

– Нам пора двигаться дальше. К новой жизни, – произношу я. “Надеюсь, это реперная точка приведёт нас обоих к чему-то хорошему”, – хочу произнести я, но сдерживаюсь.

Мы вытаскиваем из шкафа всю воду и все сэндвичи с сыром, берём несколько батончиков с шоколадом, десять небольших кексов, Раварта выгребает пачки с яблочными палочками.

– Надеюсь, корпорация не сильно обеднеет после нашей зачистки их продовольственных запасов, – злорадно улыбается Раварта, запихивая несколько кексов в подол майки и завязывая узлы на ней же.

– Ты похожа на кенгурушку, – замевю я, – очень милую кенгурушку.

– Или беременную кенгурушку, – хихикакет она.

– Милую, беременную кенгурушку, – добавляю я, одаривая её нежным взглядом.

– Ты тоже мило смотришься с распиханными по карманам сэндвичами и поллитровыми бутылями в руках, – хихикает она.

Мы сытые и утолившие жажду идём по широкому коридору с роскошными убранствами. Происходящее похоже на безумие. Ещё с утра нас собирались убить. Потом отвези на эксперименты, а теперь вот мы идём.

– Кстати, сколько сейчас времени, ты не в курсе?

– Не знаю, – она пожимает плечами.

– А сколько я продрых сегодня?

– Ну часа два –три, я тоже дремала, правда уже глаза слипаются.

– Надо ещё немного пройти, потом придумаем как заночевать.

Мы прибавляем шагу. Какое-то время молча вертим головами по сторонам, пока каждый не погружается в свои мысли. Она, наверное, думает о Тоде и своих друзьях-восстановителях. Я иду и перебираю всех тех, кто отдал жизнь в этой войне Марвин, Арго, Снор, Хенрик… В какой-то момент вновь думаю о Никсе. Её бледное, почти просвечивающее тело проступает отчётливым образом перед моими глазами. Игла с ядом, впрыснутым в её кровь.

Нижняя губа начинает трястись, но я её прикусываю. Кажется, что сейчас меня вывернет от боли потери, но я лишь сильнее давлю зубами на губу. В сознании мелькают какие-то воспоминания из девства, я вспоминаю свои приезды на окраину, её детскую радость от встреч. Теперь это больше не будет никогда. Я не испытаю радости братской заботы о младшей сестре, не увижу её счастливой после окончания колледжа, не буду выслушивать переживания матери о том, что Никса ушла поздно из дома и гуляет с мальчиком. Этого не будет. Больше ВООБЩЕ ничего не будет связанного, с ней. Только страшные воспоминания о её исхудавшем теле с вонзённой в тонюсенькую ручку иглой с ядом.

Зияющую в субстанции души сквозную дыру от её потери не залить никакой смолой новых ощущений. Тонкое полотно нашей психики похоже на ткани органов. Если внутри органа образуется воспаление – сперва, возникает дыра, она постепенно затягивается соединительной тканью. Но эта ткань чужая для органа. Она как универсальный клей, залатывающий все бреши. Со временем боль стихает, воспаление уходит, а на месте дыры в органе вместо здоровой ткани остаётся соединительная. Грубым рубцом она будет всю жизнь напоминать организму о былых потерях.

Раварта улавливает моё внутренне состояние. Она отрывается от своих мыслей, приближается ко мне безмолвно обнимает. Бессмысленно что-либо говорить, словами уже ничего не поправишь. Сейчас главное утешение для мня – любимая рядом.

Мы проходим с десяток, а может и два километра, пока не натыкаемся на ещё один такой же шкаф с едой. Распихивает еду некуда. Быстро заталкиваем в себя по нескольку сэндвичей и кексов. Затем вытаскиваем ещё еды из шкафа и следуем искать место для ночлега. Выбирать, собственно, особо не из чего.

– Может, тут, где и кровати есть? – гоняю мысли вслух.

– Ага и массажёр с горячей ванной, – хихикает она.

– А что! Кто их знает этих, зажравшихся ублюдков! У них тут может быть что угодно.

Она смотрит на меня, и улыбаясь, покачивает головой.

– Давай ещё немного пройдём вперёд. Если ничего такого не попадётся, заночуем прямо на полу, он вроде нехолодный, – предлагает она.

– Угу, – мычу я.

Мы тащимся ещё около километра, может, больше. Время здесь не ощущается, оно, словно пропало, растворилось в небытие. Что-то меняется в окружении. Я оборачиваюсь. Раварта тут же повторяет за мной. Свет за нашими спинами потух. Коридор позади нас погрузился в кромешную темноту, поглотившую и свет от шкафов с едой и напитками. Мы неприятно ежимся, смотрим друг на друга и следуем дальше с ощущением незащищённого тыла. Стало будто бы тревожнее за себя.

– Наверное, так предусмотрено, – пожимаю я плечами. – Экономят или что-то в этом духе.

– Скорее всего, – тихо произносит она. – Смотри, там что-то светится в стене справа! – встрепенувшись, восклицает она.

Я смотрю в сторону, куда покажет её палец и вижу нечто похожее на прямоугольную рамку.

Мы подходим ближе. Скруглённые синие неоновые линии обрамляют нишу, внутри которой за стеклом стоит кровать.

– Смотри-ка, Каверфол и правда не соврал! Здесь есть всё необходимое! – восклицает она.

Я вижу паз для многогранного ключа и начинаю копошиться в кармане, выискивая заветный цилиндр. Раварта выхватывает у меня ключ.

– Эй, отдай! – пытаюсь отобрать его назад.

– Ты долго копаешься. Я хочу спать! – она смотрит на меня, оттопырив нижнюю губу, затем ловким движением вгоняет ключ в отверстие.

– Без проблем, мисс королева!

Но она, похоже, от усталости уже не в состоянии оценить шутку. Стеклянная перегородка отодвигается, и мы входим внутрь ниши, залитой фоновым светом, чуть пригнув головы.

Кровать застелена белоснежным одеялом и одной подушкой, но мы не привередничаем. Я стаскиваю ботинки и заваливаюсь на постель. Раварта следует моему примеру.

– Трэй, давай хоть снимем брюки и рубашку, – предлагает она.

– Хорошо.

Мы остаёмся абсолютно голыми. Мягкая ткань белья с запахом цветочной стиральной отдушки ласкает кожу. Свет вокруг приглушается, но полностью не гаснет. Так даже спокойнее. В нише прохладно, это помогает нам обоим быстрее погрузиться в сон. Моя рука обхватывает живот Раварты, и тепло её кожи –последнее, что я ощущаю перед тем, как провалиться небытие.

Я проспаю от того, что кто дует мне в ухо. Струя горячего воздуха обволакивает скульптуру моей ушной раковины. Улыбка сама проступает на моём лице.

– Доброе утро, хватит нежиться как лялька в кроватке, – шепчет она.

– Ни хочу, дай ещё поваляться в кроватке, – отшучиваюсь я, зажмурив глаза.

– Трэй… – она выдерживает паузу.

– Да? – я продираю глаза и через щёлочки смотрю на красную тканевую обивку роскошного коридора.

– Я бы так хотела будить тебя каждое утро.

Верчусь в постели, чтобы развернуться к ней. Золотинки с изумрудным отливом на сине-серой радужке окружат зрачок её глаз, наполненных грустью, тоской и, наверное, ещё страхом.

– Так будет, – всё, что я могу ответить. Я целую её в лоб. Какое-то время мы лежим, прижавшись головами друг другу. Затем невидимая внутренняя сила заставляет нас почти одновременно выползти из-под одеяла, молча встать и одеться.

– Как думаешь, сколько сейчас времени? – она спрашивает у меня, разжёвывая немного почерствевший со вчерашнего дня ломоть хлеба от сэндвича.

– Восемь или девять, наверное. А что?

– Да, думаю сколько мы прошли уже. И сколько ещё предстоит.

– Я думаю, что мы должны сегодня выбраться наружу.

– Это бесспорно! Ещё ночи здесь я не выдержу.

В этот момент я понимаю, что Раварте снились кошмары. Она боится замкнутых пространств, но ни за что в этом никому не признается. Она же сестра Тода.

Кеды утопают в ковролине, при каждом подъёме приятно отпружинивая вверх. Сперва мы идём неспешно, но постепенно ускоряемся. Моя голова вертится по сторонам, глаза всё ещё не могут привыкнуть к роскоши вокруг. Постаменты с бюстами учёных и философов сменяются картинами. Видно, что они совсем старые, может, даже совсем старинные. Сколько им веков? Есть ли им цена в современном мире?

Я останавливаюсь у одной из них. Она квадратная, совсем небольшая, притягательная. Портрет. Женщина с золотистыми кудряшками, обрамляющими круглое лицо. Поджатые губы заставляют сразу же ощутить строгость лица. В нём нет злости или надменности, только чистая, честная собранность.

В подписи на квадратной раме значится: “Извлечено из коллекции Национальной галереи искусства Вашингтон. Образцы ДНК, обнаруженные в толще полотна, соответствуют авторству Л. Да Винчи”.

Мы переглядываемся с Равартой.

– Ты знаешь, что это за художник? – спрашиваю я.

– Кажется, я немного слышала в школе о нём. Фамилия запоминающаяся.

– И я. Мы как-то ходили с Кристини в галерею искусств. И там, кажется, висела эта же картина. Но правда теперь я не уверен, что там подлинник. Наверное, это настоящая.

Моя рука тянется к полотну. Едва я касаюсь пальцем потрескавшейся части глади картины как получаю шлепок по руке от Раварты.

– Ауч! Ты чего?! – возмущаюсь я.

– Ты обалдел? Этой картине уже ни одна сотня лет, а ты лапаешь руками.

– Да я только легонько, одним касанием, хотел понять – настоящая она или нет.

– А ты прям эксперт?! Да?

– Ну чего ты завелась. Больше не буду…или, может, ты ревнуешь к женщине на картине? Что, мол я её решил “полапать”? А?

– Фу, дурень! Вот ещё мне ревновать к давно умершей тётке!

– Эх, вы девчонки, девчонки! Все одинаковые, – я продолжаю подтрунивать Раварту.

Вообще-то она права. Мне бы попридержать свои руки, да и язык, но в такие минуты остановиться бывает совсем непросто.

– Глупости ты городишь! И вообще, пошли уже. Мне кажется, осталось совсем немного.

Мы отходим от картины. Голова заполняется ещё большим количеством вопросов.

– Вашингтон? Ты что-нибудь слышала об этом месте?

– Нет! Впервые прочла здесь…

– Ага…И я тоже. Значит, они извлекали произведения искусства из разных мест, – рассуждаю я вслух. – А потом ещё производили сравнения образцов ДНК.

– Видимо, чтобы удостовериться в подлинности, – подхватывает она.

– Это да…Представляешь жили себе люди, работали, творили. Даже и не думали, что кто-то потом будет ковырять их картины и выискивать в них частицы кожи и прочего биоматериала, чтобы отправить на экспертизу.

– Разве вы учёные, не любители именно этим позаниматься? – она толкает локтём меня в бок и начинает хохотать.

Здесь в замкнутом пространстве её хохот разносится гулким эхом. Я невольно ёжусь, глядя на зубы Раварты.

Она успокаивается, и мы идём молча ещё несколько десятков километров. На пути нам попадется ещё несколько шкафов с провизией. Мы пополняем запасы воды и сэндвичей только в одном из них. Ноги гудят, отяжелевшие ступни начинают заплетаться. Я запрещаю себе чувствовать усталость. Я знаю, что это мой мозг создаёт эти ощущения, нельзя поддаваться на провокации. Есть только путь вперёд каким бы долгим и утомительным он ни казался. Сзади остаётся лишь густая тьма. Раварта много пьёт, но почти ни есть. Её лицо бледное, исхудавшее. Когда мы только познакомились, её кожа излучала свет изнутри. А сейчас на её коже лишь мертвенный отблеск тусклого света коридора.

– Смотри! Там, кажется, видны створки дверей! – её голос звенит неожиданно громко.

Арка с гранитно-серой скруглённой дверью прямо по курсу. Я с облегчением выдыхаю. Мы преодолели этот марш-бросок. Неужели вот она и свобода? Я вставляю ключ. Прямоугольники выступов сомкнутых дверных створок, раздвигаются. Они похожи на молнию из старого комбинезона Никсы. Только не сейчас. “Не думай о сестре, не думай.” Чтобы подавить нахлынувшие воспоминания, я оглядываюсь назад, пытаясь уловить нечто незримое в абсолютном мраке оставшегося позади нас коридора. Пользовался ли этим тоннелем кто-нибудь до нас? Вероятно, те, кто построил эти катакомбы, явно себя любили.

Мы выходим наружу. Искры света впиваются в глаза. Пожалуй, впервые я настолько сильно не рад дневному свету. Мы преодолеваем пологий подъём наверх и тут же оказываемся на площадке, окружённой высоким бетонным забором с колючей проволокой наверху. Подошва наших кед касается прорезиненной поверхности, почти такой же как покрытие в городе, но чуть твёрже и грубее. Овал площадки вытянулся вперёд метров на двести. Глаза уже привыкли к свету, и я могу разглядеть ворота спуска к причалу с аквашаттлом.

– Давай скорее! – подбадриваю я возлюбленную, осторожно обхватывая её слегка загоревший локоть.

Мы так долго жаждали выхода из подземного коридора, что оба совсем забываем о мерах предосторожности. Мы всё ещё на секретной территории корпорации. Здесь на каждом дюйме нужно держать ухо востро. Раварта улыбается, я ей в ответ. Мы несёмся по резине площадке, обдуваемые по-осеннему холодным ветром. Металлическое жужжание за нашими спинами заставляет Раварту вздрогнуть. Обернувшись, я вижу, как с пологой крыши покинутого нами бункера, скатываются два диска громадных дроидов. Роботы походят на тех, что сопровождают проверяющих буйволов в поезде. Но они явно крупнее и мощнее.

Не дожидаясь вербальной команды, мы почти синхронно подаём корпуса наших тел вперёд и мчимся в сторону причала. Металлический свист и скрежет сзади усиливаются. Ряды чёрных столбиков расплавленной прорезиненной гари вздымаются вверх рядом с моими ногами. Дроиды открыли огонь. На зубах чувствую металл их снарядов, так словно разжёвываю их.

– Давай разбегаемся в разные стороны! – командует Раварта и в этот е момент шарахается от меня как от раскалённого угля.

Я несусь вправо к стене. Над головой проносится вытянутый разогретый металл. Огромный колесовидный дроид заходит сзади меня, второго вижу боковым глазом слева. Он несётся в сторону выхода к причалу. Дроиды знают куда мы направляемся. Я вытаскиваю припрятанную пор рубашкой пушку и стреляю позади себя наугад. Писклявый звук рикошета. Значит, попал. Решительно разворачиваюсь и стиснув зубы стреляю в несущегося на меня дроида.

Увиденное в следующие секунды заставляет оцепенеть. Дроид замирает в нескольких метрах от меня. Из-за защитной панели робота симметрично вбок раздвигаются целые батареи металлических щупалец, разогреваемых огненными соплами, торчащими между ними. Ещё немного и меня зажарят заживо. Я выношу всю обойму, но сплавы металлов слишком прочные. “Как там Раварта?! Где она там?”

Ничего не остаётся как надавить на две белоснежные панели. Ствол разъезжается на несколько частей, сердцевинное ядро мчится в бронированную сталь. Языки синего пламени и искры раскрашивают металл. Невыносимая жара окутывает моё тело, заставляя потовые железы вытолкнуть на кожу капли влаги, которые тут же испаряются.

Дроид относит ударной волной на несколько метров назад. Накренившись на бок, робот гудит и разбрасывает цилиндры белоснежно-жёлтых искр, щупальца застыли, словно замороженные невидимой силой. Сквозь слепоту от внезапной спышки пытаюсь разглядеть что с Равартой. Судя по свисту пуль, она ещё жива. Второй дроид пытается защищать выход к причалу. Отлепляю от себя перегретую одежду, отбрасываю уже бесполезную рукоятку консоли и осторожно делаю несколько шагов вперёд и тут же понимаю, что это ещё не конец битвы с моим дроидом.

Раздаётся жужжание, визгливый скрежет металла и дроид вновь начинает шевелить щупальцами. Я кидаюсь влево, не имея в башке никакого плана. Думаю только о том, как добраться до стены, где Раварта. Может, вместе, что-нибудь придумаем. Делаю слишком резкий выпад ноги и подворачиваю левую лодыжку. Мешкаю, теряя драгоценные секунды. Пытаюсь бежать вприпрыжку.

Изрядно потрёпанный дроид надвигается справа. Центральное колесо защитного диска медленно проворачивается, приближаясь ко мне. Осталось совсем немного и одно из щупалец схватит меня за плечо. Свист у моего плеча. Ещё один. Дроид отлетает назад. Верчу головой по сторонам в попытке определить источник выстрела. Наконец, понимаю, что нужно смотреть в небо. Беспилотник приближается к площадке. Дроид, напавший на меня повален на бок. Второй робот мчится в середину площадки, словно сорвавшийся с цепи пёс. Я стою в изумлении, вглядываюсь в очертания до боли знакомого летательного аппарата. “Каверфол! Сукин сын! Но какого он здесь делает?” – узнаю в силуэте пилоты начальника службы безопасности.

– Беги к причалу! Я задержу дроидов! – орёт он, срывая горло, подлетев ниже и чуть высунувшись из кабины. Дроид не дожидаясь атаки, открывает огонь по беспилотнику. Подошва кед удерживает меня с секунду, словно бы она слилась с каучуком прорезиненной поверхности покрытия. Всё происходящей выглядит проступающими бензиновыми пятнами реальности на мутной глади мыльного пузыря моего сна. Нет, я в реальности. Определённо это не сон. Надо делать ноги. Мысленно растапливаю резину между подошвами и покрытием и отрываю, разворачиваясь поднимаю свою правую толчковую ногу. Мчусь в сторону причала. Перекрёстный огонь. Свист снарядов. Металл разрушает металл.

– Ты чего там? – ворчит Раварта сдвинув домиком щетинки своих бровей, когда я подбегаю к выходу к причалу. – Давай скорее! Нужен ключ!

Свист пуль словно стихает за спиной. На лице Раварты животный испуг.

Я поворачиваюсь и вижу, как беспилотник накренился, из его кабины вырываются языки пламени. Аппарат стремительно несётся к поверхности платформы. Когда он почти врезается в землю, дроид рывком наскакивает на аппарат и вцепляется своими щупальцами в металл корпуса. Кажется, что ещё чуть-чуть и дроид издаст звук, которым обычно пугают своих соперников хищники. Но этого не происходит. Груда металла врезается в землю и несётся на нас. Спина делается каменной, а плечи и руки немеют от ужаса. Десятки мыслей успевают пронестись в это мгновение. Я почти не знал этого бравого парня, нет уже далеко не парня, но мне всё равно жаль. Зачем он отдал свою жизнь? Во что он верил? В нас? В двух переросших подростков с необъятными амбициями? Было бы смешно и сладко, если бы не было так печально и горько.

– Бежим! Трэй! Сюда! – Раварта хватает меня за руку, и дёргает в сторону. Я с пересохшим горлом припускаю вперёд. Мы резко сворачиваем влево и несёмся к спусковому пирсу. Здоровенная чуть сплющенная то ли машина, то ли лодка, похожая на лягушку ждёт нас. Это и есть аквашаттл. Обувь чуть скользит по небольшим пупырышкам, обрамляющим прорези кружочков в металлической пластине пирса. Раварта быстро шагает вперёд. Под её спутавшимися волосами на рубашке начинается основание мокрого треугольника. Соли пропитали и мою рубашку. Ветер с океана холодит, заставляя помёрзнуть кожу, в тех местах, где к ней прилипла мокрая рубашка. Пока Раварта стягивает с меня, висящий на цепочке шестигранный цилиндр, я осматриваюсь. Слева запруда из покосившихся деревьев. Их кроны ещё зелёные, но кое-где уже затаились желтоватые мазки-штрихи вытянутых листочков. Вода коричневая, мутная, словно со дна кто-то выталкивает наверх тонны ила и песка. Раньше здесь была суша, поля и холмы, сейчас всё залито прибывшей к осени водой.

Я прыгаю внутрь приплюснутого шаттла, позабыв о подвёрнутом голеностопе. Он не мешкает напомнить о себе болью в стопе. Надеюсь, с суставом ничего серьёзного. Впрочем, сейчас это не самое важное.

– Я сяду за штурвал, – уверенно произношу я, оглядывая прозрачные стенки аквашаттла. Металлические рамы и стекло. Ничего лишнего.

В знак одобрения Раварта молча целует меня. Жужжание и свист металла. Мы отрываемся друг от друга. Дроид закончил с беспилотником и движется к пирсу. Не время расслабляться.

– Трэй! – она орёт, словно обезумевшая и глядя в стекло заднего вида.

Чёрт, тут всё вроде знакомое, но немного не так как в беспилотнике. Раварта кидается с ключом к отверстию на панели запуска. Толчок, гудение двигателей.

– Он уже на пирсе! Трэй, давай, заводи эту хреновину!

– Да, сейчас! Уже! – я бешено перебираю глазами кнопки, нахожу подачу дополнительного топлива и нажимаю.

Штурвал на себя. Рывок. Мокрая спина прилипает к сиденью гладкого кресла.

– Трэй, он в нас вцепился! – визг Раварты раздаётся на всю кабину.

Разворачиваюсь и вижу, что иголки наконечников металлических щупалец дроида, скребут по стеклу заднего вида. Шаттл дёргает ещё раз, гудение двигателей усиливает, рывок и мы под водой. Раварта успевает ухватиться ща поручень, но поскальзывается и приземляется на ягодицы. Больше щупалец нет, дроида нет, пирс исчез. Вокруг мутная пелена подводного пространства.

“Прокладываю автоматический курс на остров биоконсервации” – раздаётся мелодичный голос девушки.

– Куда? – морщит лоб Раварта, держась ща поручень и приподнимаясь.

– Туда, куда мы так хотели попасть…

Конец первой части.

В оформлении обложки использована иллюстрация Тупиковой Анастасии Александровны по договору предоставления исключительных прав на использование.