Читать книгу: «Подопытные», страница 2

11 лет назад.

Сильный и холодный ветер пробирал до самых костей. В небе, затянутом тучами, бушевали раскаты грома. Но Стивен не замечал этого. Он стоял уверенно и спокойно, словно вокруг комфортная солнечная погода, так редко дарящая свой свет этому миру.

– Стивен штабу. Штурмовая команда готова начать операцию.

– Говорит штаб. Начинайте. Данные хранятся в кабинете директора. И помните, пленных не брать.

              Стивен отдал приказ стражам выдвигаться. Он не понимал, зачем подполью хранить столь важную для Синода информацию в начальной школе простолюдинов, совсем не приспособленной для обороны. Но, приказ есть приказ. Группа вошла в здание и не встретила сопротивления. По мере продвижения вглубь здания, им повстречалась пара охранников, которые не оказали серьёзного сопротивления. Поднявшись на второй этаж, Стивен обнаружил ещё два тела перед нужным кабинетом. Экзарх отдал приказ окружить вход. Когда стражи заняли позиции, мужчина открыл дверь и вошёл. За компьютером стоял человек. Стивен медленно подходил к нему, держа на прицеле голову незнакомца.

– Прошу тебя, Стивен, опусти оружие. Те же не станешь стрелять в старого друга?

– Майлз? – руки Стивена сами опустились. – Что ты здесь делаешь?

– Я здесь не официально. Нужно уничтожить кое-какие данные.

– Странно. – Стивен снова взял на прицел Майлза. – А мне нужно забрать кое-какие данные. И приказали уничтожить всех, кого я встречу на пути.

– Начнём с того, что уничтожить ты меня не сможешь в любом случае. Но, прежде чем ты попытаешься, позволь показать информацию тех, чья судьба у нас в руках.

              Майлз указал на компьютер. Стивен медленно подошёл и взглянул на экран.

– И что? Здесь только список имён.

– Ты как всегда проницателен. Но взгляни на указанный возраст. Это дети, Стивен. Не хочешь узнать, зачем Синоду список детей?

– Нет. Доктрины Синода нельзя нарушать, приказы Патриарха не обсуждаются.

– А если ты увидишь это имя? – Майлз указал пальцем.

– Это ниче… – на мгновенье Стивен застыл. – Что… Что мой сын делает в этом списке? Зачем подполью и Синоду эти дети?

– Ну вот, теперь с тобой можно вести диалог. Некоторые дети видят сны, они и представляют научный интерес. И всё бы ничего, да вот методы исследования кажутся слишком агрессивными.

– И что будет, если список попадёт к Синоду?

– В итоге все они, включая твоего сына, будут убиты. И им повезёт, если они умрут быстро.

– Допустим, я тебе верю. Но почему ты, епископ Синода, идёшь против воли патриарха?

– Как правило, многие не соглашаются с волей Патриарха, и ничего не делают по этому поводу. Но я считаю, что на этот раз он перешёл грань, которую нельзя переступать. Так что по отчету скажи, что информация уничтожена, а остальное я улажу, даю слово.

              Стивен не знал, что делать. Он понимал, что чётко следует доктринам, но сейчас… Даже епископ пошёл против воли Патриарха. И на кону стояла жизнь его сына.

– Стивен штабу. Информация стёрта.

Жилая зона. Поместье семьи Уэлч.

4 часа 35 минут.

Стивен находился в здании архива и просматривал видео. Пару часов назад ему сообщили о критическом состоянии сына, доставленного в Синод. Но Стивен не побежал навестить его и не поддался желанию отомстить. Нет, это было не в его характере. Вместо этого он взял на себя обязанность собрать и возглавить специальный отряд, целью которого станет поимка и устранение Майлза Бейкера.

– Отец! – в комнату ворвалась Амелия.

– Успокойся, ты слишком возбуждена, – спокойно сказал Стивен, выключая запись.

– Успокоиться?! Ты знаешь, что случилось с Мэтью? Он в больнице. Врачи не знают, выживет он или нет! – злость, утихшая после лазарета, снова набирала обороты.

– Я знаю.

– Тогда почему ты не с ним?

– От меня там не будет никакой пользы. Пусть врачи делают свою работу. Однако, я рискну предположить, что ты ворвалась в дом посреди ночи не только за тем, чтобы обвинять.

– Нет. Я хочу участвовать в расследовании и найти эту сволочь!

– Следи за языком. Ты всего лишь послушник и у тебя нет таких прав.

– А ты экзарх. У тебя есть полномочия привлечь меня к расследованию.

– А с чего вдруг такое рвение? – Стивен встал, подошёл к Амелии и пристально посмотрел ей в глаза. – Разве не ты пыталась сбежать из семьи? А после того, как осознала бесполезность своей затеи, практически перестала с нами общаться?

– Я… – Амелия пыталась найти нужные слова. – Я была расстроена. Ты убил нашу мать без тени сомнения. И даже не пытался ничего объяснить. Что ты ждал от подростка?!

– Простого повиновения! И я её не убил, а привёл в исполнение приговор, вынесенный за преступления против Синода.

– Преступления?! Её уличили в одном разговоре с представителем подполья. Одним! У нас уже и за разговор убивают?

– За разговор нет. А за передачу секретной информации – да. Думаю, ты понимаешь, к чему это приводит.

– Ты… – Амелия хотела возразить, но возразить было нечего.

– Я слышал, что твои боевые навыки сильно улучшились и в тактике ты уступаешь лишь брату. Что же, я дам тебе возможность исправиться, – Стивен взял со стола планшет и передал его дочери. – Досье на твою будущую команду. Ознакомься и будь любезна не ограничиваться краткой сводкой на первой странице. Жду тебя в командном узле в восемь утра.

              Амелия не ожидала, что отец позволит ей участвовать. Она молча взяла планшет и направилась к выходу.

– Амелия! – окликнул её отец. – У тебя есть один шанс вернуть мою благосклонность. Только один. Не упусти его.

Досье.

Имя: Уолтер Белл

Возраст: 30 лет

Рост: 186 см

Телосложение: мускулистое

Волосы: средней длинны, тёмные

Звание: рыцарь

Прочая информация: в совершенстве владеет огнестрельным оружием. Остальные навыки на среднем уровне. Рекомендован к оперативной работе.

Досье.

Имя: Лиза Холл

Возраст: 20 лет

Рост: 182 см

Телосложение: спортивное

Волосы: длинные, тёмные

Звание: клирик

Прочая информация: склонность к сбору, обработке и анализу данных. Хорошие навыки боя. Остальные навыки на среднем уровне. Рекомендована к аналитической работе.

Досье.

Имя: Кэлли Мэй

Возраст: 23 года

Рост: 187см

Телосложение: спортивное

Волосы: короткие, светлые

Звание: клирик

Прочая информация: отлично разбирается в технике. Прошла углубленное медицинское обучение. Боевые навыки на базовом уровне. Рекомендована к работе техником или полевым медиком.

Штаб Священного Синода. Командный центр.

7 часов 50 минут.

Амелии не удавалось заснуть. Досье она изучила быстро и потом ворочалась в кровати. В командный центр девушка пришла за десять минут до назначенного времени. И оказалась там не первой. Лиза уже сидела за столом.

– Здравствуй Эмми, – улыбалась Лиза. – Соболезную по поводу брата. Как он?

– Привет. Он выживет. Я уверенна в этом, – также приветливо ответила Амелия. – Ты уже осмотрелась здесь?

– Чуть-чуть. Вижу командный центр укомплектован лабораторией и инженерным отделом. Дело, видимо, будет большим. Иначе нам не дали бы такой навороченный штаб.

              Вошёл ещё один человек. Окинул взглядом присутствующих и сел на ближайшее свободное место.

– Девушки. Рад знакомству. Меня зовут Уолтер Белл, рыцарь. А вы… – вопрошающе замолк Уолтер.

– Лиза Холл, клирик, аналитик.

– Амелия Уэлч, послушник.

– Хм… Дочь Стивена. Слышал о твоих боевых талантах, рад буду спаррингу. Но не слишком ли ты молода для оперативной работы?

– Видимо, нет, если отец решил включить меня в состав группы.

– Это мы ещё увидим, – на лице Уолтера проскользнула ехидная улыбка. – Слышал о твоём брате. Тот, кто уложил легенду Синода – зверь. Надеюсь, нас собрали для его поимки.

– Именно для этого, – раздался голос, донёсшийся со стороны входа. В комнату вошёл Стивен. – Приветствую всех собравшихся. На случай, если меня кто-то не знает, я – Стивен Уэлч, экзарх и ваш непосредственный руководитель на задании. Вижу наш техник Келли отсутствует. В таком случае, начнём…

– Я здесь, – влетая в комнату, крикнула Келли. – И я не опоздала, у меня есть ещё целых двадцать пять секунд.

              Стивен одобрительно кивнул и подошёл к компьютеру.

– Раз все в сборе, внимание. Это видео с камер наблюдения из здания архива. Вчера там убили охранников, стражей и чуть не погиб рыцарь Синода. Наша цель, вот этот человек, – Стивен вывел на экран фотографию. – Его зовут Майлз Бейкер. К сожалению, цели его так и не ясны. Надеюсь, что это нам поведает Мэтью, когда придёт в сознание. Как вы видите, наша цель владеет некоторыми экстраординарными способностями и неизвестно, эти способности продукт прогрессивных технологий или же это генетическая аномалия.

– Сэр, вчера Мэтью попросил меня найти информацию по нему, но досье засекречено. Почему?

– Это хороший вопрос. И всё, что я скажу дальше – секретная информация. Её разглашение приравнивается к измене и карается смертью. Как вам известно, Синод подчинен системе управления: патриарху, епископам, экзархам, рыцарям, клирикам и послушникам.

              Амелия покосилась на отца с недоумением и, одновременно, с обреченностью. Как это было похоже на него, объяснять всем прописные истины, известные с пеленок, считая окружающих круглыми идиотами.

– Так вот, этот человек носил звание епископа, – все присутствующие переглянулись, пытаясь понять, не ослышались ли они. – Да, вы не ослышались. Он из ближайшего доверенного круга самого патриарха. Собственно, поэтому о нём нет никакой информации. Ты, – Стивен повернулся к Лизе, – не нашла информацию не потому, что она засекречена, а потому что ее нет в природе. А теперь самая интересная часть. Примерно полгода назад поступил приказ устранить одного из епископов, а именно – Майлза. Я и несколько ударных групп нашли его в штабе, недалеко от крыла Еписокопа. Я вступил с ним в схватку. Тогда у него не было этих способностей, и я его одолел. Проткнул ему сердце и вышвырнул в окно. Тело не нашли. Я тогда подумал, что он умер.

– Похоже, даже ты ошибаешься, – с долей иронии заметила Амелия.

– Похоже на то, – абсолютно невозмутимо ответил Стивен, и продолжил – но это не всё. Приказ об устранении Майлза был последним. После этого мы не получали никаких сведений ни от патриарха, ни от епископов. Мы обыскали каждый уголок Синода, но не нашли ни единого следа. После, около месяца прочёсывали всю планету, и никаких зацепок. Я и остальные экзархи сформировали временный комитет, который поддерживал работоспособность Синода. Сейчас этот человек – единственный, кто знает о произошедшем. Так что приказ о его уничтожении отменяется. Он нужен нам живым. В этом и состоит ваша задача. Амелия, временно производишься в ранг клирика. Ты и Уолтер назначаетесь оперативными агентами. Лиза, как и до этого, ваши глаза и уши. Тебе открыт доступ ко всем камерам наблюдения планеты, прослушивай телефоны, читай переписку, что угодно. Найди его. Кэлли, тебя уже ждёт работа в инженерном. Узнай, что там за штука, из-за которой мой сын сейчас на грани жизни и смерти. Так как мы не знаем возможностей Майлза, в переговорах использовать кодовые имена. Я не отличаюсь особой фантазией, так что смиритесь. Уолтер – снайпер, Лиза – аналитик, Кэлли – техник, Амелия – бунтарь. Меня называйте лидер. Канал связи зашифруем. Всё, что есть в этом командном центре, в вашем распоряжении. О дополнительных нуждах сообщайте мне. У вас есть задание, приступайте немедленно.

              На этих словах Стивен вышел из центра, оставив группу обдумывать услышанное.

Из рапорта стража-командора.

Имя: засекречено.

Расследование привело меня к засекреченной группе людей, называющих себя «подполье». По началу я не имел понятия как о них что-либо узнать. Руководство решило внедрить меня в эту группу. Я узнал, что это организованная – быстро разрастающаяся группа агрессивно настроенных простолюдинов. Мои первоначальные предположения о том, что им нужны только деньги, оказались ошибочны. Их цель куда глобальнее – уничтожить Синод и изменить саму структуру власти. Под ударом здание Синода, из-за чего в лице простых людей «подполье» обрело известность, их даже называют защитниками, но их действия начинают носить радикальный характер. Мне удалось узнать, что они связаны с представителем благородного рода, а значит штаб Синода окажется под ударом. Мои попытки узнать, с каким именно родом был установлен контакт, провалились. Видимо, мне ещё не доверяют. Не исключаю, что в скором времени «подполье» станет серьёзной проблемой.

Досье.

Имя: Джонатан Смит

Возраст: 49 лет

Рост: 190 см

Телосложение: спортивное

Волосы: короткие, седые

Звание: рыцарь

Прочая информация: назначен на должность штатного психолога. Отличные способности к анализу личности.

Исследовательский центр Синода.

11 лет назад.

Ты сделал что? – Изабелла схватилась за голову и начала нервно ходить по комнате. – Ты спятил?! Майлз, ты хоть представляешь, что с тобой сделает патриарх, если узнает?

– Он не узнает, – Майлз подошёл и приобнял жену, – всё будет хорошо.

– С чего вдруг такая уверенность? Ты же сказал, что там был Стивен Уэлч. С чего бы это ему не сдать тебя?

– Его сын находился в списке. И он лично сказал, что данные стёрты. Так что если он меня сдаст, то и сам подставится, и сына подставит. Так что успокойся.

– Ладно, допустим он не сдаст. Но какого чёрта нужно так подставляться ради этих детей? Они же враги.

– Это всего лишь дети. И агрессивные «исследования» скорее напоминают пытки. Да они проведут лоботомию просто ради интереса, и им всё равно дети это или нет. Мы можем продолжить исследования их мозга и генома в прежнем ключе, просто теперь можно сконцентрироваться конкретно на этих субъектах.

– Ладно, – Изабелла села за стол, – ты меня убедил. Я включу некоторых из них в следующую тестовую группу. Посмотрим, что из этого выйдет. Но ты поосторожнее, твоя речь начинает смахивать на суждения лоялистов.

Промышленная зона. Заброшенная фабрика.

9 часов 30 минут.

На фабрике, официально заброшенной, кипела работа. Люди и техника работали без перерыва. Одни варили металл, другие подвозили и складировали оружие, третьи следили за периметром.

              Майлз сидел в просторной комнате с панорамным видом на рабочую зону. Он рассматривал фотографию около часа в руках со скорбным видом. Мужчина не замечал шума и суеты, что творились на фабрике. Его мысли находились далеко от этого места, далеко от этой планеты. Стук в дверь вернул Майлза в реальность.

– Войдите, – невозмутимым голосом он пригласил гостя зайти, убирая фотографию.

              В комнату вошёл Джонатан. Он держал планшет, который и протянул Майлзу.

– У Вас дар предвидения, – сказал Джонатан. – Как вы и говорили, для вашей поимки Стивен собрал небольшой отряд. Вот личные дела каждого из его членов. Плюс, я дополнил некоторые из них своими записями, которые делал во время обследований. Но я никак не пойму, зачем вам это?

– А я думал, что у тебя талант разбираться в людях и их мыслях, – Майлз усмехнулся. – Может, поделишься своими догадками?

– У меня нет каких-либо предположений. Было бы разумнее действовать скрытно.

– О, я не сомневаюсь, что ты бы так и действовал. Но то, что они обо мне знают, повышает мои шансы на успех, как ни парадоксально это звучит. Это всё, что я тебе скажу. Раскрытие планов, знаешь ли, вредит делу.

– Может, тогда скажете, для чего вы тут устроили раскопки? – Джонатан подошёл к окну и указал в центр фабрики.

– Для доступа к некоторым системам, которые дадут мне большое преимущество. На этом всё. На выходе тебе дадут оборудование, которое ты установишь его в системы Синода, и средства безопасного общения. Возвращайся в Синод и продолжай информировать меня о происходящем.

              Джонатан ушёл, а Майлз начал внимательно просматривать личные дела. Никакое досье не вызывало у бывшего епископа эмоций, кроме дела Амелии. Прочитав выписки из записей Джонатана, Майлз встал и слегка улыбнулся.

– Амелия, – Майлз пристально посмотрел на фотографию в личном деле, – думаю, что мы сработаемся.

Штаб Священного Синода. Тренировочный центр.

10 лет назад.

Мэтью едва сдерживал смех.

– Да ну тебя, братец! – Амелия демонстративно обиделась. – Ты обещал учить меня, а не смеяться.

– Ладно, ладно, прости. – Мэтью потрепал Амелию за щёку. – Ведь ты такая очаровательная, Эмми.

– Отвянь!

– Хватит дуться, лучше смотри, – Мэтью встал в стойку, – здесь, при смене позы, смещай центр тяжести в сторону, но не сильно, а то не устоишь.

– Ага, поняла, – Амелия с воодушевлением встала в стойку и начала медленно менять позу.

– Хорошо, очень хорошо. Того и гляди, скоро ты мне будешь уроки давать.

– Хватит издеваться.

– Я не… – Мэтью не успел закончить фразу: его прервал голос вошедшей матери.

– Мэтти, тебя отец зовёт, – сказала она с улыбкой, которой матери дарят только своим детям.

– Иду, мам. Эмми, продолжим в другой раз, – Мэтью потрепал сестрёнку по плечу, а в дверях добавил, —люблю тебя, увидимся.

– Удачи! – мама махнула рукой вслед сыну и повернулась к дочери. – Эмми, хочу представить тебя мастеру Линде Льюис, твоему будущему наставнику по боевым искусствам.  Будешь заниматься в её группе.

– А она хорошо дерётся? —поинтересовалась Амелия, потянув мать в сторону выхода.

Штаб Священного Синода. Командный центр.

10 часов 00 минут.

Все члены команды более-менее усвоили информацию, которую вывалил на них Стивен. Кэлли уже осмотрела свой небольшой, но оснащённый отдел, и готовилась к изучению того, что осталось после стычки с Мэтью. Она скинула покрывало с остатков андроида, привезённого в командный пункт, и сладко улыбнулась.

– Какой красавчик, хоть и не в лучшей форме, – она медленно наклонилась к голове робота и начала шептать. – Ты же не будешь строить из себя недотрогу? Я так хочу узнать все твои маленькие грязные секретики. Обещаю, что буду очень нежна, если не будешь сопротивляться, – после чего отошла от стола, надела перчатки и взяла инструмент для резки металла. – Не бойся, больно не будет, – на этих словах в её глазах проскользнула искра, она включила инструмент и приступила к работе.

              Тем временем Амелия и Уолтер нашли арсенал.

– Круто, – Амелия была в восторге, словно маленький ребёнок, которому дали любимую сладость. – Не знала, что нам дадут столько игрушек, – она схватила один из мечей и сделала пару выпадов.

– Амелия, ты же уже должна понимать, что это серьезно, – Уолтер еле уклонился от одного из выпадов. – Ими и пораниться можно или поранить меня, например.

– Обещаю, что буду осторожна, «папочка». Ты не пострадаешь, ну или почти не пострадаешь. Я ещё не определилась.

– Ну да, – Уолтер, в отличие от Амелии, сразу начал перебирать огнестрельное оружие. – Надо отдать твоему отцу должное, хоть у него и не богатая фантазия, но позывное «бунтарь» тебе подходит.

– Ироничный козёл, – Амелия посмотрела на Уолтера, который уже разбирал один из пистолетов. – Хотя, тебе тоже дали кодовое имя не без причины. Судя по твоему досье, ты у нас меткий стрелок.

– Я не просто меткий, я лучший. Бью без промаха из любого огнестрельного оружия, да и с метательным обращаюсь ничуть не хуже. А ещё я чертовски красив.

– Эмм… – Амелия окинула его скептическим взглядом. – Конечно. Пойду-ка я посмотрю, как дела у Лизы.

              Амелия вышла из арсенала улыбаясь.

– Как тут дела? Есть прогресс?

– Какой там, – Лиза чувствовала усталость, хотя прошло всего два часа с начала работы. – Я только-только подключила системы связи к прослушке. Плюс, загрузила фото нашего беглого епископа в программу распознавания лиц. Теперь пытаюсь подключить камеры. Скажу честно, Эмми, когда твой отец сказал про доступ к системам всей планеты, я подумала, что он преувеличил. Оказалось, что нет. Когда я закончу, мы сможем следить практически за каждым человеком на планете. Не хочешь мне помочь?

              Амелия не успела ответить. Из инженерного раздался громкий хлопок, и Кэлли, пролетев половину комнаты, «приземлилась» в центре. Амелия тут же приняла боевую стойку, а из арсенала появился Уолтер с пистолетом наперевес.

– Ты в порядке? Что случилось? – после нескольких секунд боевой готовности, Амелия подбежала к Кэлли и помогла подняться.

– Cccccc… – с шумом втянула воздух Кэлли, потирая ушибленные места. – Эта груда металла всё-таки строит из себя недотрогу. Нет, его конечно можно понять, не очень приятно, когда копаются в твоих внутренностях, но швырять меня через полкомнаты… Это уже перебор.

– Ты что, активировала эту штуку? – сказал Уолтер напряженным голосом.

– Расслабься, красавчик. Сам он в отключке, хотя я определённо что-то активировала.

– Вот видишь, – ухмыляясь, Уолтер посмотрел на Амелию, – я красавчик! – после чего он снова обратился к Кэлли. – Мы можем расслабимся? Ты ничего здесь не взорвёшь?

– Всё ок. Мэтти уже взорвал всё, что можно было взорвать.

– Он просил его так не называть, – поправила Лиза, уже вернувшаяся к своим делам.

– В любом случае, он уничтожил основной блок питания, вместе с большей частью электроники. Но, видимо, отдельные элементы, при подаче питания, ещё работают. Пока не знаю, что именно я активировала, но я только начала, – на этих словах Кэлли ушла обратно к себе в инженерный.

– Что же, кажется, у неё всё под контролем, – Уолтер наконец расслабился и убрал пистолет. – Не очень хотелось сражаться с этой штуковиной.

– Сомневаюсь, что с ней хоть кто-нибудь хочет сейчас сражаться, – от входной двери раздался голос Стивена. – Вижу, что вы уже освоились. Отлично. Уолтер, Амелия, у меня есть для вас задание.

              Стивен подошёл к Лизе и передал ей флешку, с просьбой вывести на экраны информацию, содержащейся на ней. Через несколько секунд появилось фото человека, и его досье.

– Пару минут назад от нашего агента внедрения пришла информация, что этот человек работает на подполье. В отличие от других членов этой организации, которых мы задерживали, этот имеет более высокое положение, а значит, его сведения могут оказаться важнее. И сегодня он появится здесь, – Стивен переключил изображение на фасад здания и его подробный план. – Это заброшенная лаборатория, находящаяся в жилом районе простолюдинов. Точное время его прибытия и отбытия неизвестно, так что отправляйтесь немедленно. К сожалению, вблизи нет центров телепортации, так что берите машину. Ваша цель, взять его живым и доставить для допроса, а также, по возможности, обследовать само здание, – на этих словах Уолтер поднял руку с явным намерением что-то спросить. – Да, Уолтер?

– А разве наша цель не поимка Майлза?

– Именно. Но я сомневаюсь, что он пошёл войной против нас в одиночку. А значит, ему нужны люди и ресурсы. И единственная организация, которая осмеливается нам противостоять – подполье. Ещё вопросы? – Стивен вызывающе посмотрел на Уолтера, но второй вопрос задала Амелия.

– Что делать с остальными людьми, находящиеся в здании?

– Если таковые будут, можете их устранить. Здание, пусть и заброшенное, принадлежит Синоду, так что нахождение там без разрешения, незаконно. А мы такого разрешения не давали. Надеюсь, больше вопросов нет? – и, хотя Стивен вопрошающе смотрел на присутствующих, его вид говорил, что с вопросами хватит. – Отлично… почему вы ещё здесь?

Штаб Священного Синода. Тренировочная база.

4 года назад.

Амелия молча сидела в комнате отдыха, и ждала, пока её вызовут для прохождения психологического теста. Она только что прошла боевую симуляцию. Прошла с минимальным, но допустимым количеством баллов. Теперь предстояло пройти психологический тест. В Синоде почему-то запрещалось говорить о нём, хотя слухов ходило много. Например, говорили, что это ни какая-то писанина или описание клякс на белом фоне, а конкретное действие, по которому определялся дальнейший стиль обучения.

              Амелия сидела в комнате уже час, и ей начинало казаться, что это тоже является частью теста. В маленькой комнате с белыми стенами стоял только стул и крошечный стол. Поначалу, Амелия была спокойна, но, спустя какое-то время, начинала нервничать. Вот уже полчаса она перебирала возможные варианты того, что её ждет. Воображение рисовало много версий, от безобидных, до самых фантастичных.

              Наконец, за Амелией пришли. Жестом попросили пройти в соседнюю комнату. Амелия послушно выполнила указание. Соседняя была точь-в-точь, как предыдущая, только вместо стола и стула в центре на коленях и со связанными за спиной руками стоял человек, а рядом с ним инструктор.

              Амелия пришла в замешательство.

– Послушник Амелия Уэлч. Вы находитесь здесь для оценки вашего психологического профиля. Вы это понимаете?

Амелия молча кивнула.

– Хорошо. Ваша задача, – инструктор подошёл к девушке и протянул ей пистолет, – убить этого человека. Приступайте.

              Эти слова ошеломили Амелию. Всё её тело сжалось, и к горлу подступил комок. Она посмотрела на инструктора, ожидая увидеть на его лице хотя бы намёк на то, что это шутка. Но он был серьёзен. Амелия взяла пистолет. У неё ещё оставалась надежда на то, что это будет учебное оружие, но это оказалось не так. Всех послушников обучали пользоваться боевым оружием с восьми лет, и она легко отличила его от учебного. Последний шанс отводился на боеприпасы, но и они оказались боевыми. Это стало очевидным, стоило ей вынуть и осмотреть обойму. Теперь Амелии ничего не оставалось, кроме как принять услышанное.

              Амелия медленно вышла в центр комнаты и встала напротив связанного человека. Ноги предательски подкашивались, во рту пересохло, а руки сильно дрожали. Амелия поднесла пистолет к голове человека. Их глаза встретились. Это был взгляд уверенного человека, человека со своими принципами, за которые он готов был умереть без сожалений. Амелию это ещё больше подкосило. Ей нужно знать причину, по которой он должен был умереть. Ей нужно было моральное оправдание.

– Почему? – голос Амелии дрожал и был еле слышен, а руки слегка опустились.

– Что почему? – инструктор говорил громко, чётко и слегка агрессивно. От этого Амелии захотелось исчезнуть, но, к сожалению, она не могла это сделать.

– Почему он должен умереть?

– Не имеет значения. Тебе дали инструкции, выполняй!

              Амелия снова подняла пистолет на уровень головы пленника. Палец на курке словно налился свинцом. Она смотрела в глаза человеку, которого ждёт смерть, а эти самые глаза словно говорили: «Ты ещё ребёнок, ты не виновата.» Или Амелии просто хотелось это видеть.

– Стреляй! – Амелия слышала указания, но ничего не могла с собой поделать. Всё тело словно одеревенело. Ей хотелось думать, что это сон, просто кошмарный сон, и она вот-вот проснётся. «Проснись! Проснись!» – повторяла она про себя снова и снова. Но ни эта комната, ни оружие в её руках, ни человек на коленях никуда не исчезали.

– Стреляй! – голос инструктора становился настойчивее. Он практически перешёл на крик. Амелия собрала всю свою волу и попыталась нажать на курок, но руки отказывалась слушаться.

– Стреляй! – инструктор уже откровенно кричал.

– Я не могу! – крикнула в ответ Амелия. Пистолет выпал из её рук, сама она осела на пол, а из глаз потекли слёзы.

– Не могу… не могу… – Амелия повторяла эти слова снова и снова, уже шёпотом, себе под нос.

              Инструктор ничего не говорил. На его лице не было ни одобрения, ни осуждения. Он воспринял это как факт, после чего обошёл пленника со спины и остановился.

– Хочу отметить, что, на данном этапе вашего обучения, этот тест нельзя провалить или сдать. Но вот, к чему вы должны стремиться, – на этих словах инструктор достал из кобуры свой револьвер, поднёс его к затылку пленника и выстрелил. Для Амелии это стало очередным шоком. Сердце начало бешено биться, а дыхание участилось до предела. Инструктор специально выбрал такой угол, чтобы кровь, по большей части, оказалось на Амелии. И в этом он преуспел. На лице Амелии застыл ужас. Она отползла к стене и дрожащими руками пыталась убрать с себя кровь. А инструктор молча убрал револьвер, подобрал пистолет, выданный Амелии, и ушёл, оставив её наедине с трупом и своими мыслями.

Жилой район простолюдинов.

13 часов 47минут.

Амелия и Уолтер ехали в машине около трёх часов. Девушка прильнула к боковому стеклу и погрузилась в мысли. За окном сверкали молнии и не понятно было, день сейчас или ночь. Амелия уже привыкла к подобной погоде, и её всё равно это немного угнетало. В такие моменты её не покидало ощущение, что всё это неправильно, нереально. Ей казалось, что вот-вот пойдёт проливной дождь, после чего тучи рассеются, открыв прекрасное синее небо. А под ногами, вместо холодного бетона хотелось видеть и ощущать тёплую и плодородную землю. Да и по полупустым улицам должны сновать туда-сюда люди. Но перед взором Амелии простирались бесконечные конструкции из стали, бетона и стекла. Девушка перевела взгляд на небо, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь непроглядные тучи. Она точно знала, что пытаться увидеть что-либо через них невозможно, и всё же снова и снова пыталась это сделать.

– Уолтер.

– Да? – Уолтер ответил, внимательно следя за дорогой.

– Ты часто смотришь на небо?

– А смысл? Там ничего нет, кроме бесконечной пустоты. И это в том случае, если небо ясное, что бывает крайне редко.

– А я иногда смотрю и надеюсь, что, однажды, там что-нибудь увижу.

– И что же ты надеешься увидеть?

– Не знаю, что-нибудь… звёзды, например.

– Звёзды?! Такую, как наша? Да брось. Ты же прекрасно знаешь, что там есть только одна звезда, вокруг которой вращается одна планета. Мы одни в этой вселенной.

– Но тебе никогда не казалось, что это неправильно? Что всё это… неправильно. Словно мы бродим в каком-то кошмарном сне… и никак не можем проснуться.

              Уолтер замолчал. Он не хотел признаваться в этом, но такие мысли частенько посещали его.

              Через пятнадцать минут они подъехали к заброшенному зданию. На первый взгляд ничего примечательного: невысокое, полуразвалившееся здание, окруженное забором.

– Амелия, ты же изучила данные, что дал нам твой отец?

– Да, объект зовут Марк, и это всё. А саму лабораторию забросили примерно полгода назад.

– Не густо. Ладно, выдвигаемся.

              Так как это не было боевой операцией, Уолтер и Амелия экипировались по своему вкусу. Помимо наручного клинка, Уолтер взял только пару пистолетов. Амелия же взяла набор метательных ножей, автомат и несколько гранат.

– Автомат?! Серьёзно?!

– Не все же у нас меткие стрелки, кому-то нужно побольше патронов.

– И даже наручный клинок не возьмёшь?

– Предпочитаю обычное холодное оружие, – Амелия достала короткий, слегка изогнутый клинок, заточенный с одной стороны. – Как по мне, они гораздо практичнее и функциональнее, чем твой клинок.