Читать книгу: «Эраклия. Начало. Хроники Семи Миров», страница 3
Глава 7. Исход
Перед тем как двинуться к Барханам Ветрокрылых Тофри, к огромному удивлению Крегиса, Дрофарг приказал выстроить всех магов тремя длинными шеренгами впереди, что противоречило всем правилам построения. Маги всегда должны находиться позади основного войска, так как защищенные плотными шеренгами конницы и пехоты, они могут свободно колдовать заклинания, атакуя приближающегося противника из тыла, и одновременно защищая пехотинцев магическими барьерами. Но у Дрофарга был свой план.
– Маэрик, – начал он, обратившись к генералу магического гарнизона, рысью скачущего справа от него – я собираюсь использовать заклинание «Черной Смерти», чтобы раз и навсегда покончить с Тофри. Поэтому мы должны подойти к их границам максимально близко.
– Повелитель, я боюсь, что даже этого будет не достаточно, К тому же…
– Именно для этого я и выстроил всех магов впереди. Когда я начну колдовать заклинание, мне будет нужен ветер. Он должен дуть строго нам в спину, чтобы как можно быстрее разнести заразу по всей территории Ветрокрылых. Кажется, я перебил тебя. Ты что-то хотел добавить?
– Повелитель, но ведь «Черная Смерть» имеет затяжной принцип действия. Зараженные начнут умирать только через неделю, если не больше.
– Можешь не волноваться на этот счет. Я соединю заклинание с энергией тонких магических каналов, усилив его таким образом в тысячи раз. Тела наших врагов в ту же секунду начнут раздуваться от гноя, а их печень начнут жрать черви. Твоя задача, по моей команде, обеспечить ветер и защитные барьеры, ибо Тофри увидят нас издалека, и их атака не заставит себя ждать. Проделывая данную комбинацию, я буду уязвим, так как это требует времени и сильнейшей концентрации.
– Идеальный план повелитель! Я восхищаюсь вами. Можете на меня положиться! Тофри и на десять миль не смогут подойти!
– А ты, мой верный Крегис, – обратился Дрофарг к своему генералу, который был слева от него и все это время внимательно слушал их диалог с Маэриком – должен обеспечить нескончаемый поток стрел, обрушивающийся на Тофри как самый страшный в их жизни ураган! Маэрик и его маги в твоем распоряжении. Они будут зачаровывать стрелы наших лучников всеми возможными стихиями. Я хочу, чтобы сегодня, небо и земля Тофри горели адским пламенем!
– Да, повелитель! Они пожалеют, что родились на свет!
– Отлично! И еще кое-что. Если Эракель явится, не обращайте на него никакого внимания. Он ничего нам не сделает. Строго выполняйте те задачи, которые я вам поставил, и не задавайте лишних вопросов. Вам ясно?
– Да, повелитель.
– Прекрасно! А теперь скачите и подготовьте все должным образом. Мы уже приближаемся – подытожил Дрофарг, после чего генералы развернули своих лошадей и поскакали назад, к грозно марширующей армии.
***
В этот тихий вечер Геану не покидало угнетающее чувство тревоги. Чувство, когда что-то неизбежное вот-вот произойдет, и ты ничего не сможешь с этим сделать. Хотелось бежать без оглядки. Найти место и спрятаться так, чтобы ни свет, ни даже воздух не смогли пробиться сквозь щели спасительного укрытия, дабы оградить тебя от неминуемо приближающегося конца. Геана не знала, что в эту самую секунду многотысячная армия ее повелителя приближалась к границам Ветрокрылых Тофри, но это было и не нужно. С каждой секундой проходящего времени, картина ее видения, словно белая пелена, заволакивала ей глаза, и она понимала – исход близок как никогда.
«Если и принимать смерть, то на единении с природой» – подумала провидица, и налив себе чашку ароматного травяного чая, вышла на улицу, уютно расположившись в своей беседке. Розовый закат, играющий с облаками, в этот вечер как будто хотел нарисовать свою самую лучшую картину. Словно он был живым существом, которое понимало, какой прекрасный вид должны запомнить те многие, кто не разделял жажду завоеваний их повелителя, но в силу обстоятельств, были рождены на его стороне.
Безмятежное времяпрепровождение провидицы нарушила ярчайшая вспышка света, возникшая прямо в центре беседки, которая заставила ее прикрыть глаза рукавом своего платья. Сияющая фигура человека, с широко распахнутыми белоснежными крыльями предстала перед волшебницей, и она, едва убрав руку от глаз, упала ниц перед ним.
«Поднимись, Геана!» – услышала она в своем разуме.
– О, Эракель, отец мой небесный! Чем же я обязана такой чести? – поднимаясь, спросила она.
«Присядь, дитя мое. Есть разговор»
Геана беспрекословно повиновалась, после чего встретилась взглядом с сияющими глазами Ангела.
«Твое видение вот-вот сбудется. Твой повелитель был предупрежден, но его жажда всемирного господства, выше любой логики. Он не оставил мне выбора. Наабы будут уничтожены, а мир Эраклии будет полностью переделан и населен новыми существами. Я знаю всю твою жизнь с рождения. Знаю, что ты никогда не разделяла взгляды своего повелителя и много раз пыталась его отговорить. Поэтому я хочу сохранить твою душу, чтобы возродить тебя в новом мире. Своей прошлой жизни, равно как и этого разговора, ты, конечно, помнить не будешь. Твое решение?»
Эракель прекрасно знал, каков будет её ответ. Ему было вовсе не обязательно спускаться к ней лично и спрашивать об этом. Он бы мог сделать то, что хотел и без ее согласия. Но он уважал ее как личность. Симпатизировал ей и ценил ее дар, спонтанно возникший в материи её души, который он хотел сохранить.
– Да, Эракель, я согласна. Только скажи – это будет больно?
– Не волнуйся дитя мое. Ты ничего не почувствуешь. Ты просто уснешь. А когда ты сделаешь свой первый вдох в новом мире, тебе дадут имя Икру.
После этих слов тело провидицы обмякло, и как сноп завалилось на скамейку. Тонкая струйка белого света прыгнула в ладонь Ангела, и в ту же секунду он растворился в воздухе.
***
Внушительное войско Дрофарга, как и предполагалось, было замечено оборонительными гарнизонами Тофри издалека. Поэтому уже с расстояния более чем двух миль в них полетели огненные ядра, стихийные заклинания и град зачарованных стрел. Все они, встретившись с защитным барьером нападавших, с грохотом и снопом разноцветных искр разлетались в стороны. Мощное противостояние защитных и атакующих чар, заставляло воздух стонать и вибрировать, распространяя во все стороны легкую рябь, как-будто в тихий водоем кто-то нарочно кидал камни.
Ответная атака армии Дрофарга не заставила себя ждать. Тот факт, что границы Ветрокрылых были закрыты точно такими же барьерами, нисколько не удивил повелителя Наабов. Хотя и навел на мысль о том, что это немного его задержит, так как перед тем как начать распространять заразу по их землям, эту защиту необходимо было снять. Дрофарг улыбнулся. Несмотря на потерянные отряды Герриса и Шаида на западном и южном фронтах, магический перевес все еще был на его стороне. Кроме того, никто в Эраклии не обладал знаниями о магии тонких магических каналов, поэтому ему было крайне любопытно, сколько их барьеры смогут продержаться.
– Ашкан каби нор! – громко воскликнул он, произнеся заклинание на древнем языке. После чего вскинул обе руки вверх, и после двух коротких вспышек в основании его ладоней, внутренняя сторона защитного купола окрасилась в лиловый цвет.
Теперь все стрелы и заклинания, выпущенные против Тофри, проходя через созданное Дрофаргом поле, заряжались энергией тонких магических каналов, что делало их еще более разрушительными. Никакие крепостные сооружения или защитные чары, разве что аналогичная магия, уже не могли остановить этот смертоносный поток. Стремительно перемещаясь по вечернему небу, они закрывали собой последние лучи заходящего солнца, падающего на золотистые песчаные сопки последнего свободного народа Эраклии.
Невероятными усилиями обороняющих магов, несколько сотен первых стрел все же были сдержаны. Но уже через несколько секунд, когда вся эта огромная лавина из разноцветных точек достигла голубоватого свечения – барьер тот час рухнул, растворившись в воздухе. Тяжелые выдохи боли, от невозможности противостоять столь сильному магическому воздействию, эхом прокатились по землям Тофри.
Лишившись защиты, Тофри ничего не оставалось, как перейти в физическое наступление. Поэтому уже через несколько минут тысячи крылатых фигур, с луками и копьями наперевес, взмыли в небо. Любые защитные барьеры были устроены так, что могли пропускать сквозь себя лишь атаки союзников изнутри и любых живых существ, без какого-либо вреда для них. Тогда как все атаки извне они наоборот сдерживали. Для Ветрокрылых это было единственным шансом – пробиться сквозь нескончаемый поток стрел и заклинаний нападающих и, преодолев барьер, вывести всех магов из строя.
– Маэрик, действуй! – развернувшись к армии, крикнул Дрофарг.
Карлик ничего не ответил. Почти сразу же с северо-востока резко подул сильный ветер. Для передвигающихся по небу Ветрокрылых, старающихся как можно быстрее долететь до защитного барьера врага – это создало дополнительные проблемы, поскольку практически вдвое затормозило их. Дрофаргу же напротив, только сыграло на руку. Подгоняемые попутным ветром стрелы и заклинания его магов, еще быстрее устремились к своим целям, и уворачиваться от них в воздухе практически не представлялось возможным.
Верховный повелитель Наабов закрыл глаза и, вытянув руки вперед, начал читать заклинание. Словно жирный червь, жадно роющий рыхлую землю, из его ладоней начал струиться ядовитый зеленый туман, который, подхваченный потоками ветра, сразу же стал распространяться по окрестности, неся смерть всему живому. В тот момент, когда первые из воинов Тофри начали замертво падать на землю, небеса над всем полем боя озарила ярчайшая вспышка белого света. На мгновение бой прекратился. Все без исключения инстинктивно прикрыли глаза, и лишь Дрофарг не шелохнулся. Он прекрасно знал, кто почтил их своим визитом и, будучи абсолютно уверенным в том, что ни ему, ни его воинам ничего не грозит, продолжил читать заклинание, распространяя смертельную заразу.
Как только маги и лучники решили возобновить свои атаки, по ним тут же прокатилась сокрушительная ударная волна, в один миг повалившая всю армию на землю. Едва они вновь начали подниматься на ноги, как тут же, один за другим стали падать замертво, и десятки тысяч светящихся белых точек стремительно «поползли» в небо. Где-то высоко в облаках, словно разрыв пространства и времени открылась огромная черная дыра, и подобно бездонной пасти голодного кашалота, начала интенсивно всасывать их в себя, утоляя свой многовековой голод. Как только душа последнего Нааба скрылась в непроглядном мраке черного портала, он тут же закрылся, не оставив после себя и намека на свое недолгое существование.
«Дети мои! – мысленно обратился Эракель к каждому живому существу в Эраклии – Вы свободны! С Наабами покончено раз и навсегда и никто больше не сможет причинить вам вреда. Но, к сожалению, в результате их манипуляций с энергией тонких магических каналов, наш мир умирает и совсем скоро станет абсолютно непригоден для жизни. Я хочу, чтобы все вы жили счастливо, поэтому мой брат, Ангел Экриос, с радостью примет вас в свой мир, который станет вашим новым домом. Сейчас во всех областях откроются порталы, поэтому берите с собой все, что посчитаете нужным и уходите. Не медлите! И да прибудет с вами моя благодать!»
Глава 8. Треирад
Дрофарг проснулся от невыносимо жгучей боли. Словно его тело было в огромной жаровне, которое как свежий стейк, сверху и снизу обдавалось открытым огнем. Моментально вскочив на ноги, он был крайне удивлен открывшейся его взору бескрайней пустыне, песчаные холмы которой простирались от горизонта до горизонта. Палящее солнце, невыносимо жгущее голову, нагревало песок до такой степени, что не было невозможно сделать даже шаг. Босые стопы сразу же отзывались нестерпимой болью. Казалось, что песок вот-вот обернется стеклом, превратив всю пустыню в огромное зеркало, отражающее в себе адское светило. Дрофарг попытался зарыть ноги в песок, в надежде найти спасительную прохладу, но сразу же пожалел об этом. Внутри песок казался еще горячее, как-будто под ним был огромный действующий вулкан, нагревающий его тоннами раскаленной лавы.
Посмотрев по сторонам, без какой-либо возможности определить сторону света (если они вообще здесь были), Дрофарг просто пошел прямо. С каждым шагом его лицо искривлялось от невыносимой боли, не оставляя ни единого шанса чтобы сосредоточится. Но все же позднее, превозмогая боль, он смог провернуть в голове последние события и понял, что вероятнее всего был сослан Ангелом в место, о котором, к своему огромному разочарованию, совершенно ничего не знал. Здесь не было Крегиса, не было Маэрика, не было его армии. Он был один на один с адским зноем неизвестной пустыни, которую первоначально, ошибочно принял за Пламенную Равнину Эраклии.
Через какое-то время карлик увидел что-то вдалеке и сразу же свернул чуть правее. Как вскоре оказалось – это был один из воинов его войска. Засохшее под палящим солнцем, уже практически превратившееся в мумию тело, застыло в ужасной гримасе боли, отправив свой последний взгляд куда-то высоко в небеса. Находка сразу же подтолкнула на новые размышления.
«Все-таки я здесь не один, и вероятно мои генералы, и моя армия тоже находятся здесь. Чтож, возможно я смогу найти кого-нибудь из них, но хорошо бы, чтоб не в таком виде» – подумал Дрофарг и, бросив унылый взгляд на тело воина, продолжил путь.
Бывший повелитель Наабов не знал, какое расстояние по этой бесконечной пустыне ему удалось преодолеть, но к этому времени его стопы уже раздулись огромными волдырями. Лопаясь, обнажая алую плоть, они отправляли в его мозг дополнительные импульсы адской боли, от которой его слезные железы невольно отправили несколько капель влаги в путешествие по его щекам. Но Дрофарг не был бы Дрофаргом, чтобы вот так просто сдаться. Его железная воля, сила духа и огромный болевой порог продолжали вести его вперед, предав очередным размышлениям.
«Что же это за место? Какая-то магическая ловушка? А может это просто морок? Своего рода темница для разума? – думал он, и тут же в изумлении остановился, когда его взгляд упал на валяющийся у его ног палаш. Быстро осмотревшись по сторонам, он удивился еще больше. Везде вокруг было разбросано оружие. Мечи, сабли, топоры, секиры, молоты. Раскаленный песок был усыпан ими. Словно кто-то специально разложил его здесь несколько минут назад. Учитывая тот факт, что Дрофарг очнулся, не имея при себе абсолютно ничего, он сунул за пояс два длинных клинка и побрел дальше. Ему очень не хотелось идти в гору, но возникший впереди, высокий песчаный бархан не оставлял ему выбора. А поворачивать назад, само собой, не имело никакого смысла. Поднявшись примерно на половину, он услышал отдаленное лязганье оружия. Как-будто несколько воинов сражались по ту сторону, и Дрофарг сразу же ускорил шаг.
Преодолев подъем, это место вновь удивило его. Высокий дуб, раскинувшийся у подножия бархана, благодаря своей пушистой кроне, создавал под собой спасительный островок тени, прохладу от которой, как показалось Дрофаргу, он почувствовал даже издалека. Но занять там место не представлялось возможным. Зеленая поляна с мягкой травой уже была заполнена его воинами. Они стояли тесно прижавшись друг к другу, и яростно отгоняли любого, кто пытался посягнуть на их единственное укрытие, среди адского зноя безжалостной пустыни.
Все Наабы, время от времени приходящие сюда, уже имели при себе оружие. Бросив взгляд на свои клинки, Дрофарг ухмыльнулся. Кто-то хотел, чтобы они были вооружены. Первое, что делали Наабы, подходя к собратьям в тени высокого дерева – это жалобно умоляли впустить их, но те были непреклонны. Впустить кого-то внутрь означало потерю места для того, кто уже был там, а медленно сгорать под не знающим пощады солнцем никто из них не хотел. Поэтому после тщетных уговоров, карлики вступали друг с другом в бой. Обороняющиеся рубили своих соплеменников на куски с невероятным остервенением, щедро орошая их кровью раскаленный песок, и судя по количеству изувеченных трупов вокруг, это продолжалось уже довольно давно. Тем не менее, Дрофарг не сомневался, что они расступятся перед ним, дав ему укрытие под кронами спасительного древа. Слово повелителя всегда было законом для его подчиненных.
– Расступитесь перед вашим повелителем! – грозно скомандовал Дрофарг, приближаясь к поляне.
– Проваливай к чертям! – последовал ответ из толпы, поставивший Дрофарга в ступор – Никакой ты больше не повелитель!
– Верно! – подхватил другой карлик, стоящий рядом – Все это из-за тебя! Из-за твоей алчности и жажды власти мы оказались здесь!
– Эракель нам все рассказал. Он предупреждал тебя. Но тебе было мало, а теперь мы вынуждены страдать из-за тебя, кусок ты дерьма! – поддержал третий.
Мгновенно обезумев от ярости, Дрофарг тут же вскинул руки вверх, чтобы призвать первое пришедшее на ум стихийное заклинание, чем лишь вызвал истошный хохот своих собратьев. В этом месте полностью отсутствовала магия. Не малейших намеков ни на нее, и уж тем более на энергию тонких магических каналов. Чувство немощности сразу же тяжелым комом подкатило к горлу.
– Ах, так?! – воскликнул Дрофарг, выхватив из-за пояса клинки – Ну хорошо! Выходите вперед герои, и мы посмотрим кто тут кусок дерьма!
– Да пошел ты! – последовал ответ одного из карликов в первом ряду, после чего он вскинул свой широченный топор в направлении Дрофарга. Его примеру сразу же последовали другие, ощетинившись перед бывшим повелителем как огромный дикобраз.
Дрофарг понял, что здесь ему ничего не светит. Он мог, разве что, лечь рядом с недавно разрубленными собратьями, смочив раскаленный песок, свежей порцией своей собственной крови. Ему было известно лучше любого другого Нааба, как могу сражаться его воины, когда они на грани жизни и смерти. Ничего не ответив, он сунул клинки обратно за пояс и безмолвно пошел дальше.
– Вот и вали, проклятый завоеватель! – услышал он в след.
«Чтож, признаюсь Эракель, надо отдать тебе должное! – зло подумал Дрофарг – Ты не только смог поместить меня неведомо куда, но и настроить против меня весь мой народ! Но я все равно выберусь отсюда! Дай мне только разобраться что к чему!»
Теперь Дрофаргу казалось, что он шел уже вовсе не по песку – словно каждый раз наступал на острые копья, пронзающие его ступни насквозь. Кровавые следы его поступи тянулись за ним от самого дуба. Очень скоро к разрывающей разум боли прибавилось чувство безумной жажды. Его рот и горло пересохли настолько, что сейчас уже мало чем отличались от адского песка, по которому он еле-еле волочил свои окровавленные ноги. И если, скрепя зубами, он еще мог хоть как-то терпеть эту боль, то за стакан воды он без преувеличения убил бы любого.
Через какое-то время, оставив позади очередной песчаный бархан, он вновь увидел что-то на земле. У него не было ни малейшего сомнения, что это очередной высохший труп его собрата. Что вообщем то оказалось правдой, за одним лишь исключением. Карлик был все еще жив. Шевеля потрескавшимися губами, обгоревшее лицо еле слышно прохрипело:
– Повелитель… помоги…
Тело этого бедняги было единственным источником влаги на многие мили вокруг, поэтому, без долгих размышлений, Дрофарг вонзил ему клинок прямо в сердце. Когда тот испустил дух, он как свинью, вскрыл его от шеи до паха и принялся жадно высасывать кровь из его внутренних органов. Отвратительный вид располосованного трупа, в купе со сладковато-металлическим привкусом крови во рту, сразу же спровоцировали рвотный рефлекс. Но поскольку его желудок был абсолютно пуст, он смог удержаться и продолжить трапезу. Частично утолив жажду, Дрофарг вытер окровавленный рот рукавами рубахи и двинулся дальше. Теперь к чувствам боли, отчаяния и немощности прибавилось еще и чувство невыносимого стыда. Великий повелитель некогда могущественной расы, сильнейший маг и непревзойденный воин, пал настолько низко, что ради спасения своей жизни пил кровь и поедал внутренности своих мертвых собратьев. Он становился отвратительным самому себе.
Оставив позади несколько дюн, Дрофаргу внезапно открылась огромная песчаная равнина, где на расстоянии чуть более мили он смог разглядеть невысокую гору, с каким-то объектом на самой вершине. Со всех направлений к ней устало брели другие карлики, в надежде найти там спасение, но многие просто падали замертво еще на полпути. Дрофарг уже перестал удивляться чему-либо после увиденного им дуба. Древо, раскинувшее свои кучерявые кроны среди адского зноя смертоносной пустыни, а теперь и возникшая среди песков гора была лишь еще одним подтверждением того, что это место было создано искусственно и лишь с одной целью – приносить страдания и убивать.
Когда до горы осталось примерно половина пути, Дрофарг взял чуть левее, чтобы поравняться с одним из своих подчиненных, из последних сил волочащим такие же окровавленные ноги по раскаленному до красна песку. Это был кто-то из магов, но его лица Дрофарг не видел. От безжалостного солнца его голову скрывал капюшон плаща, в который, как правило, облачались все маги Наабов. Дрофарг подошел как раз в тот момент, когда маг начал падать.
– Держись брат – сказал Дрофарг, подхватывая мага под руку, перенося часть его веса на свое плечо.
– Нет… я не смогу… – прохрипел маг и повернул голову, чтобы посмотреть на внезапно пришедшего на помощь незнакомца.
– Маэрик!? – искренне удивившись, воскликнул Дрофарг.
– О, повелитель, вы живы… – не менее удивленно простонал маг и тут же потянул Дрофарга к земле. Его тело отказывало, и обессиленный Дрофарг был просто не в состоянии его удержать.
– Это ты во всем виноват… – простонал Маэрик, рухнув на горячий песок.
– Что? О чем ты?
– Перед тем как оказаться здесь, пребывая во мраке, я услышал голос. Это был Эракель. Он сказал мне… – Маэрик скривился от боли, тяжело вздохнув – сказал мне, что предупреждал тебя. Приказывал отпустить рабов и прекратить поход против Ветрокрылых Тофри. Но ты ничего не хотел слушать. Эта адская пустыня его наказание всем нам. За все то зло, что мы причинили народам Эраклии.
– Что за наказание? Что он тебе сказал?
На его последние вопросы маг уже не ответил, устремив свой стеклянный взгляд высоко в безоблачное небо. Невероятная злость, волной нахлынувшая на Дрофарга, заставив его сжать кулаки настолько сильно, что ногти тот час впились в его ладони.
– Значит наказание… – В полголоса произнес карлик – Да будь ты проклят Эракель! – закричал он, подняв голову к небу – Ты дурак, если думаешь, что переиграл меня! Я все равно выберусь отсюда, слышишь?! Пройдет сто лет, двести или тысяча, но я выберусь и за все тебе отомщу!
Его гневных возгласов Ангел конечно не слышал. Зато услышали другие карлики, проходящие совсем недалеко. Распознав в незнакомце своего бывшего повелителя, они тут же теряли какой-либо интерес, продолжая устало ковылять к одинокой горе. Опустив Маэрику веки, Дрофарг последовал их примеру.
Приблизившись достаточно близко и внимательно всё осмотрев, Дрофарг понял, что здесь конечная точка его маршрута. Не высокая гора, быть может, две или три высоты средней цитадели, что обычно строили по всей Эраклии – была практически неприступной. Её высокие, обрывистые склоны, для обессиленных Наабов были непреодолимым препятствием. Но с одной из её сторон, именно там где подошел Дрофарг, была лестница. Доходя примерно до середины, она заканчивалась небольшим каменным выступом, где находилась дверь. Куда она вела – неизвестно. Хотя мысль о том, что появился реальный шанс выбраться из этого адского пекла сразу же обрадовала, придав дополнительные силы. Но Дрофарг не был настолько глуп, чтобы очертя голову побежать вверх, игнорируя огромного воина, стоящего на самой вершине. Неизвестный страж, вооруженный массивным луком, выпускал смертоносную стрелу каждый раз, когда кто-то ступал на лестницу. Таким образом, когда Дрофарг подошел к самому основанию подъема, он увидел около трех дюжин своих собратьев, напрочь пригвожденных стрелами к песку. Дрофарг решил взбираться по отвесным склонам, но уже на втором подъеме поскользнулся и рухнул вниз.
– Повелитель, давайте я помогу вам взобраться – послышался знакомый голос со спины, и Дрофарг тот час обернулся.
Это был Крегис. Изможденный, с обгоревшим лицом и стертыми в кровь ногами, он стоял над повелителем, протягивая ему руку. Правая рука и верный друг Дрофарга, прошедший с ним весь путь становления его империи от первых стычек c Темными Эльфами до последней битвы на границе Барханов Ветрокрылых.
– Крегис?!
– Да повелитель – кивнул он, потянув Дрофарга за руку.
– Только не говор мне, что это я во всем виноват! – начал Дрофарг, отряхивая рубаху и штаны – Я уже достаточно услышал.
– Значит, вы тоже были у зеленого дуба?
– Это не забудешь.
– Видимо мы с вами разошлись. Наши воины сказали мне тоже самое. Мол «Это все из-за вас! Из-за тебя и твоего повелителя Дрофарга, так как вы всегда были заодно!»
– Хмм… – хмыкнул владыка – Вполне ожидаемо. Но давай оставим это. Лучше скажи мне, что последнее ты помнишь?
– Я помню, как вы начали колдовать «Черную Смерть». Потом явился Эракель и сильнейшей ударной волной положил на землю все наше войско. А когда я начал подниматься на ноги… – Крегис чуть задумался – Потом была тьма. Чуть позже я услышал голос Эракеля, он сказал…
– Я в курсе, пропустим это.
– А потом я очнулся здесь. На раскаленном песке под этим солнцем, будь оно трижды неладно!
– Догадываешься, что все это значит? – подняв брови, спросил Дрофарг.
– Полагаю, мы умерли – сухо выдавил он.
– Умерли в Эраклии. Но наши души все еще живы. Ангел сослал нас в изгнание. В место, о котором я, к сожалению, ничего не знаю. Но я… – Дрофарг на мгновение прервался – Прости, я не сказал тебе этого ранее. Хотя, сейчас я понимаю, что ты первый кому мне стоило рассказать.
Крегис удивленно посмотрел на своего повелителя, а Дрофарг, к своему огромному удивлению почувствовал невероятный стыд перед своим самым преданным военачальником. Поведав Крегису свой план по спасению, генерал ответил:
– Думаю, вы поступили правильно умолчав. Кто знает, что могло бы случиться, если бы я был посвящен в это. Тайны любят тишину.
Дрофарг сухо сглотнул. Крегис конечно был прав, но его искренняя снисходительность больно надавила где-то в глубине души, вновь заставив почувствовать стыд перед самым преданным из его генералов.
– Намного интересно другое, – продолжил Крегис – как долго мы будем вынуждены так страдать?
– Я не знаю, друг мой. Десятки, сотни, может тысячи лет. Геана ничего об этом не сказала. Да и, я более чем уверен, она сама не знала что это за будущее, которое она увидела.
– Тысячи лет… – крайне разочарованно процедил Крегис – какая душа выдержит такое?
– Брат, – твердо начал Дрофарг, положив свои руки ему на плечи – Сколько бы времени ни прошло, клянусь тебе – я освобожу нас! Мы вернем себе Эраклию и отомстим Эракелю!
– Надеюсь, что так и будет, мой повелитель. А сейчас, у нас есть дела поважнее – ответил Крегис, кивнув в сторону стража.
– Да. Помоги мне взобраться на этот выступ, а я подам тебе руку и подтяну тебя.
Поддерживая друг друга, они достаточно быстро преодолели обрывистые склоны, оказавшись в нескольких метрах от заветной двери.
– Что теперь? – спросил Крегис.
– О, смотри! – воскликнул Дрофарг, указывая рукой в основание лестницы.
Очередной Нааб, рискнувший своей жизнью во имя «спасения», прыгнул на лестницу и что было сил, побежал вверх. Глаза безмолвного стража, скрытые под блестящим забрало его шлема в ту же секунду вспыхнули, и, натянув тетиву своего огромного лука от мгновенно выпустил стрелу. Наученный неудачным опытом своих собратьев, карлик знал это, поэтому заранее отпрыгнул в сторону, ухватившись руками за находящийся рядом выступ скалы. Но стрела, словно имея свое собственное сознание, отклонилась в ту же сторону, раздробила камень как кусок сахара и, пронзив грудь карлика, понесла его вниз.
– Его не обмануть – сухо прокомментировал Крегис.
– Да. Кому-то из нас придется умереть. Хотя, эта фраза вряд ли тут уместна. Ведь мы уже давно мертвы.
– Тогда я пойду первым. А у вас будет шанс войти в эту дверь.
– Я не уверен, что за ней спасение.
– Что бы там ни было, возможно вы найдете то, что поможет нам побыстрее выбраться отсюда – сказал Крегис и прыгнул на лестницу.
Страж не заставил себя ждать. Как только смертоносная стрела пронзила грудь генерала, метеором неся его к земле, карлик юркнул в дверь, и в ту же секунду провалился во мрак.
***
Дрофарг падал сквозь непроницаемую тьму окружавшего его пространства. Первое, что удивило, какая-либо боль получаемая им до этого мгновенно прошла. Сразу же мелькнула мысль «быть может, я и правда выбрался?», после чего он попытался сконцентрироваться. Стараясь почувствовать хоть малейшие колебания магической энергии, уже через пару секунд он обрадовался. Магическая энергия здесь была. Её было вдоволь. Среди множества потоков, он смог различить как уже хорошо знакомую ему энергию тонких магических каналов, так и совершенно чуждую, логически предположив, что она берет свое начало откуда-то из других миров. Дрофарг потянулся к ним стараясь овладеть ими, и за радостью сразу же последовало разочарование. Разноцветные магические потоки, как-будто играя с карликом, кружили вокруг, проходили сквозь него и тут же улетали прочь. Для них он был лишь призраком, старающимся ухватиться за них, как за густой утренний туман.
Через какое-то время падение ускорилось, но это не вызвало каких-либо эмоций. Дрофарг знал, что физически уже давно мертв, поэтому мысль о том, чтобы разбиться насмерть, растворилась практически сразу. Но то, что последовало чуть позже, заставило его вспомнить адскую пустыню, моля Создателя и всех Ангелов о том, чтобы вновь оказаться там. Тьма, мгновенно сгустившаяся вокруг Дрофарга, начала разрывать его душу на части, отчего он сразу же неистово «закричал». Карлику казалось, как-будто саму его сущность расщепляют на мельчайшие частицы. Боль, которую он ощущал, была настолько невыносимой, что будь он жив, его крик услышали бы за многие мили. Даже Дрофарг, несмотря на его высокий болевой порог, не мог это выдержать и вскоре его сознание отключилось.
Дрофарга разбудило крайне не приятное ощущение сырости и холода. Открыв глаза, он обнаружил себя лежащим на холодном каменном полу какого-то тоннеля и сразу же принялся его изучать. Широкий и высокий тоннель, с легкостью способный уместить в себя не менее десяти полных упряжек лошадей, был выложен из крупных, гладких булыжников, подобно тем, что с легкостью можно найти на каменистом, морском берегу. Абсолютно прямой, тускло освещенный периодическими факелами под самым потолком, он терялся где-то в бесконечности в обоих направлениях. По ушам сразу же ударила давящая тишина. Даже огоньки факелов плясали, не издавая не единого звука. Дрофарг по-прежнему был бос, в той же рубахе и штанах. Правда, былых увечий, полученных им в пустыне, уже не было. Как, впрочем, и оружия, которое он там подобрал.
