Читать книгу: «Новые приключения Дымка и Бурка», страница 10

Каракалы привыкли к своему пушистому соседу, рыженькая самочка вовсе не боялась Пушистого, и Черноухий больше испуганно не вздрагивал, когда из травы с шумом появлялся медведь, в очаровательной улыбке оскалив свои замечательные зубы. Еще каракалы заметили, с тех пор как соседом стал Пушистый Зверь, хищники поблизости не появляются.

«Бобр» на р. Замбези

Дымок со своими друзьями медленно продвигался на вездеходе вдоль реки Замбези. Они наблюдали за перемещениями хищников, проявляя повышенный интерес к гиенам и шакалам. Рысь составила карту «Гиены и шакалы на р. Замбези». На этой карте она вместе с Дымком отмечала встретившихся гиен и шакалов – количество хищников, откуда пришли, что делали у реки и куда потом ушли. У Дымка была отличная зрительная память, стоило только один раз увидеть какое-нибудь животное, и не спутает его ни с каким другим. Анализируя карту, Дымок отправлял донесения маршалу Пыху I, который воевал сейчас на Лимпопо. Дважды за день прибегали гепарды-курьеры, с которыми отсылали свои наблюдения за хищниками.

Экспедиция Дымка проходила спокойно, хищники не отваживались и близко подходить к вездеходу – их отпугивали следы тигра и рыси. Каждый день прибегал Топтыжка, передать свои наблюдения за каракалами и саванной.

– Что, мой мальчик, – встречал его Бурк, – подружился с… этими… кары… нет, с кыра…

– Каракалы, папа! Нет еще, они очень осторожные. До свидания, мне пора возвращаться! – скажет Топтыжка и убежит в саванну.

– Весь в меня, – тихо вздыхает Бурк, глядя вслед «своему мальчику», – такой же неразговорчивый.

Он уходит в вездеход и смотрит на мониторе, где бежит его «малыш».

Дымок для всех нашел занятие. Желтая Рысь и Жучка должны были искать следы хищников, и по следам определять откуда они пришли и куда направляются. Еж и Рыжий Лис со смотровой площадки наблюдали за стадами копытных – зебрами и антилопами и, конечно, за слонами! Барсик упражнялся в вождении вездехода – отрабатывал быстрый разгон, крутые повороты и резкое торможение.

– Дымок, а почему у нашего вездехода нет названия? – как-то во время отдыха спросил Бурк.

– А как бы ты хотел назвать его?

– Например, «тигр»…

– Бурк, у людей был танк «Тигр»!

– Давай лучше назовем его… «Бобр»! – пошутил Лис Рыжий.

– А вездеход у нас плавает? – уточнил Бурка Пушистый.

– Конечно! Он же вездеход! – подтвердил Лис – Ты не знал?

Бурк в ответ как-то неопределенно «хмыкнул».

Ночью сделали стоянку, так как впереди был водопой слонов и антилоп, опасались, что животные могут врезаться в вездеход. Утром все увидели, что на дверях машины нарисован бобр, а впереди на капоте сделана надпись «Бобр». «Хорошо хоть не Бурка Пушистый», – тихонько проворчал Рыжий. Так вездеход получил имя.

Ежик все дни проводил на крыше вездехода, а когда встречались слоны или зебры, то просил отпустить к ним в гости. «Друзья, в армии я познакомился со многими африканскими животными. Мне теперь интересно узнать, как они живут!» – объяснял он свою просьбу. Дымок всегда отпускал к старым друзьям, но обязательно просил: «Пожалуйста, Зуб, будь осторожен. Не рискуй!»

Рыжий Лис, как самый осторожный, бегал к Замбези. Иногда, чтобы разглядеть какой-нибудь след, приходилось заходить в воду. Он решил составить карту берега реки Замбези с описанием живущих там животных. Животных изучал очень просто – подходил к какому-нибудь зверю, мило улыбался и задавал ему разные вопросы. Вопросы у лиса были записаны в блокнотик, туда же и ответы записывал. Начал с зебр и черных антилоп, ведь еж сказал, что они друзья царя льва! Подойдет к антилопе и спрашивает ее, откуда пришла, куда идет, большое ли у нее стадо, хватает ли еды.

Как-то Рыжий Лис увидел в реке крокодилов, их там было довольно много. Он подумал, что это разновидность ящериц, которых ловил в своем лесу, но только большие, ведь раньше не встречал огромных пресмыкающихся и ничего о них не знал. Поэтому смело подошел к крокодилу, который лежал в воде у самого берега. Вода у берега хорошо прогревалась и была очень теплая, тот грелся в теплой воде, и с удивлением смотрел на рыжего зверя. Лис, подойдя к крокодилу вплотную, стал задавать вопросы из блокнотика. Крокодил никогда не видел таких рыжих и пушистых зверей, и поэтому охотно отвечал на вопросы, но в то же время думал, а какой на вкус этот рыжий «пушистик».

– Скажи, ящерица, – спросил Рыжий, – а вам еды в реке хватает? Вы не голодаете?

– Еды… Еды, конечно, маловато, – ответил крокодил, думая, что «пушистик» и на вкус должен быть приятным.

– Не хватает? А как вам можно помочь? – он уже думал, как будет кормить этих ящериц.

– Подойди ко мне поближе! Я тебе шепну на ухо, а то кто-нибудь услышит и все испортит!

Лис огляделся по сторонам. Никого поблизости не было. Кто же услышит, подумал он, странно как-то… Но подошел к самой воде, в воду не захотел заходить, ему не понравилось, что вода мутная.

– Я слушаю тебя, ящерица…

– Мне можно помочь…– и крокодил бросился на лиса.

Спасла Рыжего хорошая реакция и то, что не зашел в воду. Он успел резко отпрыгнуть в сторону.

– Ты зачем прыгаешь? Лежи спокойно! Обрызгал меня с ног до головы! – возмутился Рыжий Лис.

Но крокодил не хотел «лежать спокойно». «Я тебя съем!» – крикнул он и опять бросился на «пушистика». Отличная реакция спасла и в этот раз, пасть крокодила захлопнулась рядом с кончиком хвоста! На этот раз лис сообразил, что «ящерица» хочет его схватить, и попятился от берега. «Но, но! Ты не очень-то воображай! Я тоже умею драться!» – храбрился Рыжий, продолжая отступать.

Крокодил, возмутившись тем, что дважды промахнулся, вылез из воды и опять бросился на лиса. Рыжий увернулся и помчался от крокодила во весь дух к вездеходу! Острый Зуб со своей смотровой площадки первым заметил, что лис попал в беду. «Скорее! На Рыжего крокодил напал!» – закричал он.

Первым на помощь другу бросился Бурк. Он бежал тяжело, переваливаясь с боку на бок. Следом бежал еж Острый Зуб, а затем Дымок и Рысь. Жучка с Барсиком были далеко от вездехода и ежа не услышали. Крокодил и сам испугался, когда увидел, что на него бегут какие-то странные звери. Он оставил лиса и побежал обратно к реке.

– Рыжий, ты с ума сошел? – закричал Зуб. – Ты зачем близко к крокодилу подошел?

– Так это был крокодил? – удивился лис. – А я думал простая ящерица…

Больше его одного к реке не отпускали, обязательно шел кто-нибудь еще. Да и всем остальным Дымок после этого случая запретил отходить от вездехода в одиночку.

Черноухие друзья

Топтыжка, передав свои наблюдения друзьям на вездеход, торопился к «своим малышам», так ласково называл каракалов. Никогда он так не торопился, как сейчас, хоть и знал, что с этого участка каракалы не уйдут. Но сегодня испытывал какое-то беспокойство. «Здесь нет крупных хищников! Черноухим⁸ ничто не угрожает!» – успокаивал себя, но все равно бежал как можно быстрее, не забывая «читать» по пути следы. «Вот уже и участок каракалов, скоро их увижу!» – так думал Топтыжка, пробираясь сквозь густую траву.

Вдруг наткнулся на след «собаки». Остановился, принюхался. След свежий, менее получаса, как она прошла. Идет медленно, не торопится, странно, что одна… Псовые в Африке поодиночке не ходят, только стаями. Значит – разведчик! За ним идет основная стая. Но вот на мягкой земле отчетливо отпечаталось несколько следов, в них Топтыжка заметил шерстинки, на глаз измерил длину шага. «Небольшой самец, мельче волка, шерсть рыже-серая… Это… – Топтыжка задумался, вспоминая всех псовых Африки. – Это… шакал! Одинокий самец среднего роста… Разведчик!» Топтыжка по обыкновению «сделал» круг, проверяя, нет ли еще следов. «Ничего, мои малыши ему шкуру начистят!» – успокаивал он себя, но по-прежнему чувствовал какое-то беспокойство за своих черноухих кошек.

Еще два следа! Это уже три шакала… Да еще один! Всего четыре шакала, небольшие самцы… Одни только самцы, без самок… Топтыжка стал вспоминать, все, что учил об организации стаи псовых. «Впереди идут слабые самцы. Если стаю ждет засада, первыми попадутся «слабые», а основная стая спасется. Затем идут сильные самцы, самки и детеныши-щенки, самым последним идет вожак». Верно, это разведчики основной стаи. Пара каракалов могла без труда прогнать одного шакала, но с четырьмя им не справиться. Топтыжка шел дальше по следам шакалов. «Вот следы моих малышей… Охотились… Молодцы, удачно!» – читал он следы.

– Уходите, это наша добыча! – раздалось рычание Черноухого.

– А теперь будет наша! Мы проголодались и хотим есть! Убирайтесь, пока целы! Впрочем, самочку нам оставь… Вон она какая жирненькая! Можешь с собой и одну птичку забрать! Ты что, не понял? Мне еще раз повторить тебе? – пролаял шакал. – Проваливай, пока цел!

– Предупреждаю вас, не подходите! – громко зарычал каракал-самец.

«Да этот парень храбрый! Добычу свою не отдает и самочку защищает! Настоящий боец! Пойти помочь ему, что ли?» – подумал Топтыжка, медленно идя к поляне с шакалами. «Не вмешивайтесь в жизнь Африки! Здесь у животных свои законы, вам их не понять! Вы, желая сделать добро, только навредите. Поэтому я приказываю – в жизнь Африки не вмешиваться! Только наблюдать!» – прозвучал в голове Топтыжки приказ царя Желтого Льва, прочитанный курьером-гепардом. «Приказ, есть приказ… Я не могу ослушаться царя, да еще и в Африке…» – пробормотал Топтыжка. Он развернулся и медленно пошел к реке, вдоль берега которой медленно ехал вездеход.

– Ой-ой-ой, как страшно! – пролаял шакал. – Ты, облезлая кошка, убирайся, пока цел, или я тебя сейчас…

Раздалось мяуканье, какое издают каракалы перед боем, но Топтыжка даже не обернулся. «Приказ, есть приказ…» – пробормотал он, уходя от поляны с каракалами.

– Пуши-и-и-стый! Ты где! Спаси, пушистый! – услышал он отчаянный крик самочки-каракала.

– Бегу, Рыжая, бегу! – подобно грому разнеслось рычанье медведя.

– А это что за чучело? – пролаял шакал, когда Топтыжка выскочил на поляну.

– Эй, парни, – прорычал Топтыжка, – отойдите от кошек!

– Проваливай пока цела, бесхвостая обезьяна! Иди откапывай корни, пока и тебя не съели! – пролаял шакал и, облизываясь, пошел к самочке-каракалу.

Но не сделал он и нескольких шагов, как перед ним оказался Топтыжка. Шерсть на загривке стояла дыбом, глаза горели как угли, пасть страшно оскалена.

– Пес, а пес, повтори, как ты меня назвал?

– Уйди, обезьяна, не путайся под ногами! – огрызнулся шакал.

Шакалы никогда не видели медведей, ведь они в Африке не водятся, поэтому приняли его за обезьяну. Доминантный самец⁹ поостерегся бы неизвестного зверя, и уж не стал бы затевать с ним драку. Эти шакалы не были доминантными… И соображали они плохо…

Удар тяжелой медвежьей лапы, и шакал подобно птице летит по воздуху! Вслед за ним взлетел и второй шакал! Каракалам не то поиграть захотелось, не то сработал инстинкт на летящую добычу, но только два каракала взлетев в прыжке, сбили в воздухе шакалов, и те упали на своих убегающих товарищей.

– Вот это удар! – восхищенно воскликнул Топтыжка. – Да вас, ребята, можно брать в сборную Африки по волейболу!

– А ну, ребятки, повторите! – и еще один шакал взлетел в воздух, поддетый когтистой лапой медведя.

С этим шакалом Черноухий справился один, сильным ударом направив его в землю. Четвертый шакал еле защищался от хлестких ударов рыжей самочки.

– Эй, Рыжая, это уже бокс! Брек! Разойдитесь по своим углам! – крикнул Топтыжка.

Самочка послушно отошла от шакала, который воспользовавшись этим, захотел убежать. Топтыжка в один прыжок догнал его и прижал лапой к земле.

– Эй, парень, а ты далеко собрался? – поинтересовался Топтыжка.

– Нет, нет! Я недалеко! Я вот тут, рядышком! – бормотал шакал, пытаясь потихоньку выбраться из-под лапы медведя.

– Где твоя стая, пес? – уже строго спросил Топтыжка, слегка придавливая шакала когтями.

– Я… Я не знаю никакую стаю… Я сам по себе… Я очень храбрый… Не боюсь даже вожака! – мямлил шакал, заикаясь от страха.

– Хорошо. Раз ты сам по себе, то ступай! Ты свободен! Ну – иди! – Топтыжка легонько подтолкнул шакала.

Шакал, довольный тем, что так ловко обманул этого пушистого зверя, изо всех сил побежал к своей стае. Трое его товарищей остались лежать в траве, рядом с каракалами.

– Спасибо тебе, Пушистый, ты нас спас, – к Топтыжке подошел самец-каракал, – и прости за то, что я тебе не доверял! Я думал, что ты свирепый хищник, а ты и правда питаешься кореньями!

– Почему ты так думаешь? – удивился медведь, он всегда считал себя хищником.

– Да хищник не отпустил бы шакала, а съел его.

– Пушистый, – к Топтыжке подошла самочка-каракал, – оставайся жить с нами! Моя добыча, будет твоя добыча, мое логово, будет твое логово!

Рыженькая подошла к медведю и потерлась мордочкой о его морду. «Мы с тобой одна стая. Ты и я», – тихо прорычала она. То же проделал и Черноухий.

– Теперь, Пушистый, мы друзья!

– Спасибо, Рыженькая! Спасибо, Черноухий! – ответил радостно Топтыжка. – Я обязательно останусь с вами, но сначала надо посмотреть, куда шакал побежал.

– Друг, – остановил Топтыжку каракал, – я знаю шакалов, они всегда врут! Он приведет сюда всю стаю, справиться с ней тебе не под силу. Леопард и тот не справится. Надо скорее убегать отсюда!

– Да, Пушистый, Черноухий прав, – подтвердила слова друга рыжая самочка. – Надо убегать, пока не поздно!

– Но ты ведь хотела здесь логово устроить? – напомнил Топтыжка.

– Не теперь! Надо спасаться от шакалов!

– Вот что я скажу, мои хорошие! Убегать нам некуда – шакалы будут бежать по следу, пока нас не поймают! Но неподалеку, на реке, у меня есть друзья. Они очень храбрые и сильные! С ними мы одолеем любую стаю, а ты, Рыженькая, сможешь здесь логово устроить!

– Но где твои друзья? Как их найти? Успеют ли они прийти раньше стаи шакалов? – заволновались каракалы.

– Рыженькая, оставайся здесь и карауль этих полуживых шакалов.

– Но они скоро очнутся, а с тремя шакалами мне не справиться!

– Не очнутся, они будут смирными, я дам успокоительного! – Топтыжка слегка стукнул шакалов лапой. – Черноухий, со всех сил беги к реке по моим следам, они свежие, я недавно только пришел к вам. На реке найдешь машину. Это такая странная штука с неприятным запахом. В машине мои друзья. Передай серому коту, чтобы мчался мне на помощь! Я найду стаю шакалов и задержу ее, пока друзья не подоспеют! От тебя, Черноухий, зависит жизнь моя и твоей подруги! Беги, как можешь быстрее!

Медведь с помощью Рыженькой связал шакалов и убежал искать их стаю.

Встреча с шакалами

Каракал Черноухий побежал искать машину с серым котом. Рыженькая караулила шакалов – Пушистый строго-настрого запретил их убивать. Сам Топтыжка бежал по следам сбежавшего шакала. Он не сомневался, что они приведут к стае. Конечно, медведи бегают быстрее шакалов. К тому же шакалу приходилось продираться сквозь густую траву и кусты, а Топтыжка бежал по «горячим» следам пса и скоро нагнал его. Дальше бежал уже не по следам, а верхним чутьем по запаху шакала. Вскоре небольшой ветерок донес неприятный запах большой стаи шакалов. «Отлично, – подумал медведь, – эти псы нескоро меня учуют». Топтыжка, притаившись в высокой траве, лежал и слушал шакалов. Он должен задержать стаю, а уж как это сделает, не имеет никакого значения.

– Почему ты один? Где остальные? Вы попали в засаду? Гиены, леопарды, эти противные колючие ежи? Кто на вас напал? Что случилось? – спрашивал разведчика вожак.

– Вожак, на нас напал Страшный Пушистый Зверь!

– Но ты не ранен, значит, и не дрался. Почему убежал?

– Я его перехитрил и убежал, чтобы предупредить тебя, вожак!

– Предупредить, о чем? Кто он, этот пушистый зверь? Хорошо, рассказывай по порядку. Я слушаю.

Шакал стал рассказывать, как они поймали двух каракалов, хотели их уже съесть, но неожиданно прибежал Огромный Пушистый Зверь и их побил. Трое лежат на поляне, а он перехитрил Пушистого и убежал!

– Ты можешь объяснить, что за «пушистый» зверь? На кого он похож? – вожак терял терпение.

– Я никогда не видел такого зверя! Он похож на очень большую обезьяну.

– Что? Вас побила большая обезьяна? Каракалы и обезьяна живы. Трое остались на поляне, видимо, как и ты, храбро убегали, раз не справились с обезьяной. Ты убежал без боя, и теперь по твоим следам к нам придет странный зверь. Четыре шакала не справились с двумя кошками и обезьяной… И что с тобой делать? Разорвать? Нет, не хочу пачкать зубы… Убирайся из стаи! Если попадешься нам на пути – съедим! Гоните его!

Топтыжка быстро сообразил, если шакалы погонят провинившегося разведчика, то наткнутся на Рыженькую. Надо опередить их и самому выйти к стае. «Неожиданность – успех победы!» – учили в школе. Он поднялся на задние лапы и пошел. Скоро увидел большую поляну из утоптанной травы, на ней стаю шакалов, окруживших своего провинившегося собрата. В центре поляны стоял вожак стаи. Но что это за зверь – Топтыжка не знал. Раз вожак, то должен быть шакал, но на «собратьев» непохож. Серый, но, как будто в пыли извалялся – просматриваются пятна и рыжина. Да и значительно крупнее остальных шакалов… Вроде бы и пес, но что-то в нем кошачье. Очень неприятный зверь.

– Привет, ребята! – Топтыжка вышел на поляну. – Что у вас случилось?

– Кто ты и чего тебе надо? – вожак с любопытством смотрел на медведя.

– Я ваш друг! Пушистый зверь – друг всех шакалов. Меня ваш товарищ привел, этот облезлый пес. А что вы с ним делаете?

Топтыжка говорил всякий вздор, первое, что приходило в голову. Сам же в это время думал: «Где же сейчас Черноухий? Добежал до вездехода или нет? Шакалы его не поймали, иначе вожак не расспрашивал бы своего разведчика. Но леопарды, гиены… Много всяких хищников в Африке! Ведь пока я добежал до каракалов, потом колотили шакалов, вездеход уже уехал от стоянки. Но ведь меня папа видит на радаре! Меня и стаю шакалов. Друзья догадаются, что нужна помощь, и поспешат на выручку!» Машинально Топтыжка пощупал ухо, на которое прицепили передатчик, но передатчика не было! Потерял… Теперь все зависит от каракала. «Черноухий – умный парень, добежит. Иначе… Одному мне с такой стаей шакалов не сладить. Да и вожак у них толковый… В конце концов десяточек шакалов я здесь оставлю! Пока надо держать стаю на месте», – так рассуждал Топтыжка, идя к стае.

– Зачем ты пришел? – повторил вопрос вожак.

– Да я просто гулял со своей собачкой и потерял ее. Оказывается, она у вас! Шавка, пошли домой! Ну! Я кому сказал! Пошли! – Топтыжка легонько стукнул первого попавшегося шакала, от удара медвежьей лапы тот подлетел и упал рядом с вожаком.

– Простите, я кажется ошибся! Вот моя собачка! – и Топтыжка стукнул другого шакала.

И этот шакал подлетел и упал рядом с первым.

– Ой, я, кажется, опять ошибся! Все вы так похожи на мою собачку! Ну, да ладно, возьму первую попавшуюся! – шакалы в страхе отбежали от Топтыжки.

– Назад, трусы! Окружайте его! – скомандовал вожак шакалов. – Не стойте на месте! Прыжок – укус – отскок! Не стоять! Кружитесь! Нападайте по двое, по трое одновременно! Прыжок – укус – отскок! Не стоять!

«Плохо дело, – подумал Топтыжка, кружась на месте и отбиваясь от наседавших шакалов. – Умный у них вожак. Их много, скоро я устану и конец! Попробую достать вожака».

– Все, пушистый, тебе пришел конец! – вожак как-то странно улыбнулся и вдруг захохотал!

От его смеха у Топтыжки по шкуре пошли мурашки. «Странный смех… Я такой слышал… На уроке нам давали слушать… Хищники… Африка… Гиена! Это – гиена! Вожак у шакалов – гиена! Ну, берегись, гиена!» – и Топтыжка бросился в атаку. Он легко разбросал вставших перед ним шакалов, и бросился к вожаку, но перед ним встало пять крупных пятнистых зверей со страшными мордами. «Это гиены! – сообразил Топтыжка. – С гиенами мне не сладить. Ладно, давайте побегаем!»

– Эй, грязные собаки, догоните меня! – Медведь развернулся и не спеша, ведь бегает намного быстрее шакалов, побежал к реке, в ту сторону, где должны быть его друзья.

– Держите его, шакалы! Окружайте! Не дайте уйти! – крикнула гиена-вожак.

Шакалы устремились за убегающим Топтыжкой. Гиены бежали сзади стаи и укусами подгоняли отставших шакалов.

Хромой леопард

Черноухий бежал к реке, не забывая, время от времени запутывать следы – он боялся привести хищников к своей подружке. Местность стала понижаться, значит, скоро река. Но вдруг путь каракала пересекли следы леопарда. «Только его сейчас и не хватало! – подумал каракал, разглядывая следы. – Так и есть! Хромой леопард! Ничего, от него я легко убегу!» Каракал сделал круг, чтобы проверить, пошел за ним следом леопард или нет, и вернулся на свои следы. Но, увы, на его следы наложились отпечатки лап леопарда – тот начал свою охоту на каракала! «Скорее бежать к берегу, на открытое место! Там он меня не догонит!» – решил Черноухий. Ему казалось, что хромой хищник бежит следом, поэтому, как можно быстрее, помчался к реке. Трава кончилась, каракал выскочил на совершенно пустой, почти голый берег – лишь местами росли небольшие кусты. Он оглянулся и облегченно вздохнул, леопарда нет, все-таки удалось от него убежать. Тогда стал искать следы «машины», помнил, что Пушистый говорил про неприятный запах. Вот, немного примятая трава, неприятный запах… Но в какую сторону бежать? Каракал задумался. Посмотрел на траву, как она примята, и решил бежать вверх по реке. На открытом месте он не боялся хищников – всегда сможет вовремя заметить! Сейчас главное – не потерять след машины, поэтому замедлил бег. Вдруг сзади резко взлетела испуганная стая птиц, каракал обернулся и обомлел – прямо на него мчался леопард. Тот самый Хромой леопард! Так быстро каракал еще никогда не бегал, хоть и понимал, если от здорового зверя убежать сложно, то от хромого – легко. Но… Надо не просто убежать, но и не потерять след «неприятной машины».

Вездеход стоял на месте. Жучка и Барсик пошли на разведку – искать следы хищников. Лис и Желтая Рысь пошли на берег реки, продолжать составлять карту Замбези, Дымок записывал наблюдения в «Журнал путешествия», Бурк сидел перед монитором, а Острый Зуб, по обыкновению, на смотровой площадке.

– Дым, уже почти час Топтыжка сидит на одном месте! Проверь, может быть, монитор сломался? – позвал Бурк.

– Он, наверное, отдыхает или с каракалами разговаривает. Не волнуйся, дружище, с ним все в порядке!

– Смотри, Дым, к нам приближаются две белые точки! Один зверь впереди, а другой за ним! Передний бежит к нам, а задний, вроде бы догоняет.

– Похоже на двух хищников, один гонится за другим! – Дымок подошел к монитору. – До них около километра. – Подъедем к ним поближе. Зуб, держись крепче! Стартуем!

Дымок включил двигатель, и «Бобр» рванул с места. Крутой разворот, и машина стремительно приближается к бегущей паре.

– Дымок! – крикнул с крыши еж. – Впереди какие-то кошки! Это леопард! Хромой Леопард! Я узнал его! Он помогает Старой Гиене!

– Дым, лови его! – крикнул Бурк.

Леопард, увидав машину, а он уже был знаком с людьми и знал, какие у них машины, развернулся и бросился бежать к зарослям травы. Но от Дымка убежать невозможно! Он направил вездеход так, чтобы отрезать зверя от травы и гнать к реке. Барсик с Жучкой издали увидели, что друзья кого-то преследуют, и бросились к ним. Вскоре увидели леопарда. Но и тот заметил собаку и огромную полосатую кошку. Леопард мог бы побороться с тигром, но только не с туранским, да еще и таким крупным! К тому же он был хромым, а с тигром – собака.

Вскоре «Бобр», Барсик и Жучка прижали леопарда к реке, в воду зверь прыгать не решился из-за крокодилов, накинули на него сетку и связали. Каракал стоял на месте и тяжело дышал. Он смотрел на связанного леопарда, на большого серого кота, который и связал этого хищника, и на странную машину.

– Эй, парень, леопард за тобой гнался? – спросил Бурк у каракала.

Черноухий удивленно посмотрел на Бурка. Во-первых, никогда не видел бобров, а во-вторых, не понимал язык, на котором тот говорил. Каракал озирался по сторонам, ища взглядом «большого серого кота» – Дымок ушел в вездеход.

– Бурк, да это каракал! – крикнул Острый Зуб.

– Мы поймали леопарда. Ты можешь идти домой! – Бурк подошел к каракалу.

Каракал стоял на месте и продолжал глазами искать Дымка. Хоть Топтыжка и описал ему подробно, как выглядит «странная машина», все же каракал испугался. Ведь эти животные только что легко поймали леопарда, и никто не ранен! «Пушистый был прав, – думал каракал, – его друзья и правда очень сильны! Может быть, убежать от них к подружке, а затем, вместе с ней уйти за реку, подальше от этих зверей?» – подумал каракал, но тут же вспомнил, как Пушистый спас их от шакалов. «Я не могу бросить Пушистого в беде. Мне нужен серый кот!» – решил Черноухий.

– Мне нужен большой серый кот! – сказал каракал, стараясь повторять слова так, как его учил Топтыжка.

– Он что, по-медвежьи говорит? – удивился Бурк. – Эй, колючка! Поговори с ним по-африкански!

– Ты откуда пришел? – спросил Зуб каракала на языке алжирских ежей.

– Я должен говорить с серым котом! – каракал озирался по сторонам, он не понимал, куда делся «серый кот».

– Дымок, он тебе хочет что-то важное сказать! – позвал Бурк.

– Каракал, говори! Я и есть серый кот! – Дымок вышел из вездехода.

– Серый кот! Твой пушистый друг бежит к шакалам! Надо ему помочь.

– Зуб, я не пойму, чего хочет этот чудак! Можешь быть у нас переводчиком? – позвал Дымок ежа.

– Дымок, он говорит о пушистом друге… Может, это лис?

– Нет, нет! Это мой мальчик! Ты, кошка, что с моим мальчиком? – Бурк подбежал к каракалу.

– Пушистый друг бежит к стае шакалов! Серый кот должен ему помочь, я приведу серого кота!

– Бурк, зови разведчиков, Лиса и Желтую, пусть немедленно возвращаются! Барсик, ты поведешь вездеход! – скомандовал Дымок.

– Все немедленно в вездеход! – передал Бурк по рации.

– С этим что делать? – Еж ткнул лапой в леопарда. – Бросать нельзя, он все же наш враг, а в вездеход не поместится. Давай оставим его здесь, а я покараулю, пока вы не вернетесь. Местные хищники меня не тронут, да к тому же я костер разведу.

– Нет, Зуб, ты мне будешь нужен. Лучше разложим круговой костер, леопард никуда не денется, и к нему никто не подойдет!

– Разводить костер в саванне – долго и сложно, здесь лишь сырая трава. Мы потеряем много времени, – возразил еж.

– Понял. Тогда, Барсик, пробегись вокруг зверюги, оставь следы! Пусть все думают, что здесь рядом тигр. А если кто-нибудь и съест его, не велика потеря!

– Дымок, проедем вокруг леопарда на «Бобре» и разбрызгаем дизельное топливо! Тогда уж точно никто близко не подойдет! – посоветовал Бурк. – Нам дорога каждая минута!

– Хорошо. Все по местам! – скомандовал Дымок. – Барс – быстрее за руль! Зуб – на смотровую площадку! Желтую и Лиса подберем по дороге. Полный вперед!

Вездеход сделал, разбрызгивая топливо, круг около леопарда, и помчался спасать Топтыжку. Впереди бежал Черноухий, показывая дорогу.

Топтыжка против гиен

Топтыжка бежал от шакалов. Медведь бегает почти в пять раз быстрее шакалов, гиена немного, но тоже уступает ему в скорости, поэтому Топтыжке мог легко убежать от стаи. Только, вот убежит он, а где потом искать стаю? Шакалы с вожаком гиеной! Не гуляют же они по Африке! Значит, их не только нельзя упустить, но лучше бы привести к друзьям, они сообща быстро разберутся, куда эта стая направляется! Бежал, поэтому, не торопясь, не убегая далеко от шакалов, но и не давая себя догнать.

Понятно, легче всего бежать по своим же следам – уж несколько дней бегал от каракалов к вездеходу! Но, эти же следы могут привести и к Рыженькой, она и так одна караулит шакалов. Топтыжка за эти дни уже неплохо изучил местность, ведь у медведей отличная память! Поэтому побежал так, чтобы стая не попала на его следы. Это было безопасней для каракала, но зато намного дальше. Но он не унывал, ведь был молодым и выносливым, к тому же бежал небыстро. Да так можно и сутки бежать!

Вожак-гиена эту «хитрость» приняла за слабость врага – возможно, он устал, болен или ранен. Иначе, почему не убегает? Но также знала, что шакалам никогда не догнать этого зверя. Тогда сама, резко ускорившись, побежала на «пушистого»! Топтыжка сразу понял, если начать драться с гиеной, то на помощь ей прибегут гиены и шакалы. Пришлось убегать. Но и гиена, пробежав метров сто, вернулась в стаю. Притормозил и медведь, побежал медленнее. Но недолго ему так пришлось бежать. Скоро от стаи отделилась уже другая гиена и атаковала «пушистого». И опять пришлось делать рывок. Такие рывки гиены стали повторять с завидным постоянством. Бежать даже с наибольшей скоростью медведь может несколько часов, а вот такие рывки сильно изматывают. Вроде бы и гиена должна быстро устать, но преследователи чередовались. Рывок, а затем отдыхает. Но уже другая делает рывок.

Топтыжке приходилось бежать сквозь густую траву, а шакалы и гиены бежали следом по дороге, которую, получалось, сам для них и прокладывал, да еще постоянные «рывки». Скоро медведь устал, ведь сегодня уже бегал к вездеходу и обратно к каракалам, бежал за шакалом к стае, а отдохнуть ему не пришлось. Вот и сейчас бежит какими-то рывками, и нельзя убежать от стаи. Он должен увести шакалов от Рыженькой и привести к друзьям на вездеходе. Если убежит от стаи, то потеряет ее, и куда отправится она – неизвестно. Может, и к каракалам.

Медведь изменил свою тактику, он увлек преследовавшую гиену, а когда разрыв со стаей стал значительным, сам напал на преследователя. Нападение настолько было для гиены неожиданным, что она испугалась и бросилась бежать к стае. Топтыжка воспользовался этой паузой и побежал медленной рысью, чтобы отдохнуть.

Но теперь гиена-вожак направила преследовать беглеца сразу двух гиен. Топтыжка попробовал атаковать их, но гиены напали одновременно с двух сторон. Опять медведю приходится делать рывок. «Эх, не добежал Черноухий до вездехода… Ну ничего, немного побегаем, а там видно будет… Ого!!! Слоновьи следы! К слонам!» – Топтыжка повернул в сторону, надеясь добежать до слонов. Но наперерез ему побежало десятка два шакалов! «Опытный у них вожак. Все рассчитал, пока я буду драться с этими псами, прибежит вся стая!» – сообразил Топтыжка и побежал в том же направлении, что и раньше. Гиены опять стали его догонять.

Гиена-вожак бежала вслед за стаей, чтобы руководить погоней, направлять ее и не дать этому пушистому зверю уйти. Она знала, что впереди, у самой реки, непроходимое болото, туда и направила стаю. Когда же «пушистый» захотел свернуть к слонам, направила ему наперерез самых быстрых шакалов. Но теперь погоня подходила к концу, до болота оставалось несколько сот метров, а из болота «пушистый» никуда не денется!

Каракал бежал очень быстро, и вскоре еж уже закричал: «Вижу шакалов! Пушистого с ними нет…» Приблизившись, снизили скорость. В траве лежала небольшая стая шакалов. Гиена-вожак преследовать Топтыжку взяла самых сильных и быстрых, уставшие шакалы остались дожидаться возвращения вожака. Барсик, не дожидаясь полной остановки вездехода, выскочил из него и бросился на шакалов.