Читать книгу: «Глубокий Чёрный Космос», страница 9

Глава 9. Порт-де-Линь

– Я не буду.

– Что ты как маленький?! Полезно иногда.

– Это ты из официального релиза минздоровья прочитал? Или в брошюрке: «Армия сделает тебя сильным»?

– Вред не доказан, а польза очевидна.

– Всё равно не буду.

– Вот заладил: «буду, не буду». – Себастьян покосился на склон, на котором показались Майя и Стэнли. – Что бы она там не замыслила, советы пока даёт хорошие.

– У меня всё тело после прививок стонет, будто я термитник с ордой копошащихся муравьёв. – Приглушённо пробормотал Майк, растирая плечи руками.

– Когда на тебе будут язвы, ты сильно пожалеешь.

Сзади по пандусу грузового люка спустился Андрей с закатанными рукавами.

– Я не понял, мне долго ждать?

– Иду! – Проворчал Майк и пошёл внутрь корабля.

Себастьян запрокинул голову и вновь вгляделся в колеблющуюся крону над ним. Она начиналась в полусотне метров наверху, незаконченным сводом нависая над судном. Вселенная бесконечна в своём многообразии, но ещё нигде он не видел таких громадных деревьев. Тёмные стволы идеальными прямыми колоннами подпирали аспидный потолок. Кое-где ветви скрывались под гирляндами лиан, бахромой папоротников, невесть каким образом цепляющихся за них. Иногда ветер поддевал край лесной шапки снизу, и тогда ярко-зелёная волна прокатывалась над головой.

В шее затрещало, Се повернулся и вгляделся в подлесок. Склон исчезал в густой темноте. Кусты вместо листвы усеивали тонкие синие иголки. Вспомнив об активности здешней жизни, Себастьян присел и вгляделся в литую площадку. Бурый камень был покрыт чёрными палёными отметинами. Ни время, ни растения не смогли нанести хоть сколько-нибудь заметный урон площадке.

– Нет! – Раздался рассерженный вопль Стэнли снизу.

Себастьян вернулся к входу в грузовой отсек.

– Об этом не может быть речи. – Отрезал Стэнли, поднимаясь по маленькой лесенке с краю площадки. – Это уже перебор.

– Что случилось?

– Да ничего. Представь себе, никого нет. Теперь наш многоуважаемый наниматель, – Стэнли поклонился Майе, стоявшей у подножья лесенки, – желает, чтобы мы сами перевезли груз.

– А что такого? – Не понял Се. – У нас есть пара краулеров.

– Мадам археолог хочет, чтобы мы его отволокли на пятьсот километров по джунглям до основного лагеря.

– О! – Только и мог сказать Себастьян.

– Интересно, сколько эпитетов ты мне ещё придумаешь? – Спросила Майя, поставив левую ногу на первую ступеньку и опёршись на колено руками. – Ещё более интересно, что такой ответственный человек лжёт напропалую.

– Я?! – У Стэнли брови взлетели куда-то в район макушки.

– Ага. – Майя выдала хитрую ухмылку. – Я не «желаю», а лишь предлагаю. Я знаю, вы не обязаны заниматься разгрузкой, но груз не уместится на один регальрад, придётся выполнять два захода. К счастью, есть два борта, и всё можно совершить за один рейс.

Из корабля вышли Андрей и хмурый Майк, почёсывающий поясницу.

– Арифметика проста. – Всплеснула руками Майя. – За стоянку вы получаете в десять раз меньше, чем за работу. Если вы к перевозке груза на десять парсек, отнесёте ещё и перевозку груза на четыреста семьдесят километров, я заплачу по полётному тарифу. Меня не радует возиться с контейнерами лишние восемь часов.

– Это всё понятно, – спустился Стэнли на одну ступеньку к Майе, – и на Фриштитисе или Эльгрее, я с удовольствием помог, но не на малоизвестной планете на краю пылевых облаков, где даже на САС-орбите нет спутника-регистратора.

– На Фриштитисе есть более квалифицированные грузчики. – Заметила Майя. – Если вы боитесь, мы справимся сами.

– Вот этого не надо. – Оскалился Стэнли. – Мы давно уже не дети, наезды на нас не действуют. Придумайте что-нибудь другое.

Стэнли развернулся и направился к кораблю.

– Да, мы выросли. – Сказал Себастьян ему. – На нас действуют деньги. Главная причина нашего нахождения здесь.

– В смысле? – Уставился на него Стэнли. – Ты готов идти вслепую за пару ферсов?

– Если Майя ручается за безопасность.

– В пределах вашей глупости. – Улыбнулась она. – Лично я не планирую загибаться здесь. А если мои слова не авторитет, что говорят ваши справочники о Билзене, капитан?

– Рон? – Переадресовал вопрос Стэнли.

– Мы слишком засиделись, – поддержал Се Андрей, – всё время в четырёх стенах. В такой ситуации и в местный лес по грибы полезешь. А справочники ничего не говорят.

– Я зря что ли вколол себе эту дрянь? – Вновь зачесался Майк.

Стэнли оглянулся на Майю:

– Искусительница. Раз так, то хватит двух человек, двое останутся на «Ловце». Один пилот, Рон, получается ты, и Се, у Майка хороший опыт по выживанию в джунглях.

– Похоже, капитан слишком привык к званию? – Прищурился Себастьян.

– По-моему, он давно не попадал в тёмную. – Хлопнул ладонью об кулак Андрей.

Позади них Майя издала сдавленный смешок.

– Так, все в трюм.

Себастьян и Андрей поднялись в корабль последними, нарочито разминая плечи и делая выпады вперёд.

– Мальчишки. – Пробормотала Майя.

Снизу загудел первый регальрад, выплывающий из гаража под площадкой управляемый Элецом.

– Вы почему подрываете мой авторитет у пассажиров?

– Забываться стал. Не на тех показываешь. – Ответил Се.

– Остаться всё равно кто-то должен.

– Вот ты и оставайся, сам же не хотел.

– Ладно, – ударил Стэнли и Се по плечу Андрей, – жребий решит проблему.

На его ладони образовалась маленькая монетка.

– О, нет, – протянул Майк, – она до сих пор у тебя.

– Чтоб другим не было обидно. Итак, наизготовку, по счёту три.

Майк и Стэнли, не любившие адский жребий, вздохнули, но вслед за Андреем и Себастьяном вытянули вперёд указательные пальцы правых рук. Четыре пальца на расстоянии в десять сантиметров смотрели на монетку с четырёх сторон.

– Раз, два,… три!

Четыре пальца рванулись вперёд, и Себастьян был на мгновение быстрее. Когда палец оказался в сантиметре от центра монетки, из неё вылетела сиреневая молния и ударила в палец.

– Едучие канифоли! – Зарычал Себастьян и закрутился на месте.

– Один есть, – прошептал Андрей, – остался ещё один.

Себастьян, потряхивая рукой, отошёл. Остальная троица повторила процедуру. Стэнли закусил губу, и, отсчитав ритм вместе с Роном, ткнул в монету.

– Гы-гы-гы! – Попытался он засмеяться сквозь жгучую боль.

– Хорошо. – Спрятал Рон жребий в карман. – Но в следующий раз бросать не будем, вы останетесь, а мы пойдём гулять.

Стэнли не ответил, рука ещё ныла, счастье после жребия никогда не ощущалось. Вместе с Себастьяном они поднялись наверх.

– Ну и лады, – бросил Майк, – пускай с тигрокрысами братаются.

Походкой отпускников они вышли на свежий воздух.

– Мне двух недель пешей прогулки на Эрдиан через дикий лес хватило с лихвой.

– Чего же ты играл, если не хотелось?

– Гусар не может отказаться от возможности сложить голову.

– Они будут не пешие. – Кивнул Андрей на парящую в воздухе лодку, плавно подплывающую к площадке. Элец уверенно крутил штурвал на корме.

– Решились? – Спросила вышедшая из-за угла Майя.

– Сейчас спустятся. – Буркнул Андрей.

– А вы остаётесь?

Майк молча кивнул.

– Тогда чего встали? Руки в брюки… грузите транспорт.

Андрей и Майк переглянулись, но возражать не стали. К тому времени, когда Стэнли и Себастьян вышли наружу, первый борт был полностью нагружен, Элец подводил второй, а Майк выезжал на краулере с очередным контейнером.

– Парадная пехота. – Не сдержалась Майя, увидев Стэнли и Себастьяна. – Вы у военных ещё и обмундирование купили?

Стэнли и Се посмотрели друг на друга. С виду простые зеленовато-серые в разводах комбинезоны заметно топорщились под угловатыми экзокостюмами внутри. На правой руке крепились многофункциональные браслеты, специальной разработки для эспеев, небольшое вздутие на левом плече скрывало антенну для поддержки связи с кораблём. Их головы слева обнимала гибкая гарнитура, невидная под полевыми шапками, чёрный окуляр над ухом походил на армейский целеуказатель, а к бедру под левую руку была приторочена кобура с чем-то напоминающим двуручный пистолет.

– Надо же оправдать их покупку. – Похлопал по груди Стэнли.

Испытать на диковатой Тюльзере год назад не удалось. Они разгрузились и улетели, пока туземцы ничего не поняли, оставив заказчика разбираться самому.

– А это что? – Выхватила Майя из кобуры подозрительный инструмент.

– Резак. – Себастьян мягко забрал оружие. – На всякий случай.

– Да, с ограничителем, – кивнула Майя, – но он у вас легко снимается одной кнопкой, и тогда резак превращается в полуавтоматический бластер ближнего боя.

Себастьян пожал плечами и присоединился к остальной команде, заканчивающей погрузку. Когда они закинули во второй регальрад последний помеченный ящик, Майя и Элец вышли также в походной форме. На них было гораздо меньше одежды: неплотные рубашки с расстегнутыми воротниками, крепкие полевые куртки и комплектные штаны, а вот обувь оставляла впечатление домашних тапочек. Помимо этого, они несли сумки в два раза больше, чем плоские рюкзаки Стэнли и Себастьяна. Оружия видно не было.

– Никаких вариантов, – подвёл черту в разговоре с Андреем Стэнли, – действуем по основному плану на незнакомых планетах.

– Зачем нам геройство… – Попытался возразить ему Андрей.

– Причём здесь геройство? Рон, мы не можем потерять корабль, даже если с нами что-то случится. Любые проблемы могут быть приманкой. Если что, взлетаете и пытаетесь обнаружить нас с орбиты, затем провожаете до площадки, но ни за что не снижаетесь. В случае проблем несётесь в ближайшую систему за помощью.

– Но ты же не думаешь…

– Я вообще ничего не думаю. Простая перестраховка и всё.

Стэнли легко вскочил на борт лодки, Се резко взвинтил ручки управления, раздался неприятный пронзительный звук, и посудина плавно стала набирать высоту. Майя и Элец ждали их на верхушке ближайшего дерева. И пусть в картах было чётко отмечено расположение базового лагеря, идти решили вместе. Две лодки вынырнули на солнечный свет и понеслись на северо-восток.

Археологи успешно управлялись с лодкой, чего не скажешь о Себастьяне. Хотя он мог водить всё, как и Стэнли, к чему прикасался, навыков не хватало. Первый борт стал от них отрываться, эффектно лавируя между выступающими кронами. Се, дабы нагнать их, переключил акселератор на полную и устремил лодку вверх. Регальрад взмыл над лесом, перемахнул через пару двадцатиметровых ветвей и, только на горизонте показались облака, резкий удар сотряс лодку. Ветер со всего размаху влепил пощёчину, борт чуть не перевернулся, еле удержавшись на ребре стабилизирующего поля, и, благодаря откату штурвала Се, ринулся вниз. Стэнли несколько секунд провисевший в воздухе на поручнях, поставил ноги на палубу и выразительно посмотрел на Себастьяна. Тот потряс головой, заложил вираж вокруг рощи и вернулся на прежний курс.

– Что это вы там вытворяете?! – Раздался сердитый голос Майи из бортовой радиостанции. – Вы мне весь груз растеряете!

– Спокойно, хозяйка, ваши верные мулы ничего не обронят. – Ответил Стэнли и, выключив передатчик, добавил: – Ничего же не потеряли?

Се пожал плечами, но количество контейнеров не уменьшилось.

– Станьте в хвост и без выкрутасов, пожалуйста. – Прошипела радиостанция.

Се хмыкнул, но выполнил рекомендации Майи, благо археологи сбавили скорость.

На просторе и без вольностей хватало проблем. Ветер разошёлся не на шутку, верхние этажи джунглей бушевали под его напором, и даже первый борт еле увёртывался от бросавшихся на них ветвей. А вот Стэнли и Се пару раз пришлось отплёвываться от листьев и выкорчёвывать лапник из элементов регальрада.

Себастьян, высунув язык, еле поспевал за ведущим бортом, но Стэнли не стремился взять управление на себя, лодка им обоим была в новинку, а Се уже немного приловчился. Транспорты подобного класса на Фимиде обязательно имеют закрытый корпус из соображений безопасности. Аналогом являлись глайдеры, простенькие машинки на пару человек. Но у регальрада впереди болтался здоровый ящик на пять кубов грузов, создавая отличную парусность. На корме размещалась небольшая площадка с двумя сиденьями, на которые Се так и не опустился, времени не было. Стэнли во время безумного полёта размышлял о том, стоит ли принайтовить себя к лееру или безопасней будет спрыгнуть в случае чего.

Мучения закончились, когда Се уже был готов взмолиться и передать управление Стэнли. Археологи совершили новый скачок над зелёным валом и скрылись из виду. Вторая лодка так же подскочила на гребне и повисла над бездной. Планируя над полукилометровым ущельем, они снизились к реке, петляющей по дну. Правда, саму реку увидеть можно было только в местах больших разливов, а так весь каньон был покрыт бесконечными джунглями. Зато ветра не чувствовалось, он дул им в спину со скоростью полёта.

– Возвращаться будет сложно. – Пробормотал Се, осторожно покручивая штурвал.

– Они найдут другую долину.

Русло сильно петляло, не позволяя им расслабиться, но теперь они получали удовольствие от полёта. Пухлые белые барашки облаков то и дело закрывали солнце, погружая каньон в глубокую тень, а потом оно вспыхивало вновь, заставляя щуриться. Ярко-голубые небеса походили на фимидианские, если бы не густая синева над головой и три восходящих тонких полумесяца.

Глубоко вздохнув, Стэнли осознал насколько свежий воздух на Билзене. Девственный лес пах, как и положено влагой, жухлой, гниющей травой и свежестью. В последний момент, перед тем как палуба перед ним покачнулась, он схватился за поручни и медленно опустился на настил.

– Что случилось? – Встревожено спросил Се.

– Дурак, вздохнул полной грудью. – Пробормотал Стэнли, зажимая нос.

– Вот ты олух. Тут больше трети кислорода в воздухе.

– Знаю. – Пробурчал Стэнли.

Рвущийся наружу то ли кашель, то ли смех стал постепенно стихать, лес перестал дрожать. Впервые после приземления накатывала лёгкая усталость, в суставах знакомо говорила повышенная сила тяжести. С громким визгом стая больших розовых птиц с ярко-жёлтыми клювами разлетелась в стороны. Стэнли встал и настроил часы, чтобы отслеживать сердечный ритм и уровень кислорода в крови. Спокойное течение полёта заставило Себастьяна обратить внимание на ноги, и он уселся в пилотское кресло. Стэнли пристроился рядом, и в кои-то веки почувствовал себя пассажиром.

По ущелью они двигались около часа. Затем стены разошлись в стороны и утонули в равнине. Вместе с рекой они сделали дугу на восток, приближаясь к тускло мерцающей на карте точке базового лагеря. На равнине река раздалась вширь, и теперь они летели над её водами, скрываясь от ветра верхних этажей. От приближения к мутной зеленовато-серой воде их удерживали периодически попадавшиеся заросшие острова, заставлявшие поднимать лодку над лесом, и мелькнувшая стая жёлтых спин крупных животных. Джунгли, не замечая непрошеных гостей, гудели, пищали, щебетали, свистели, изредка порыкивали и подвывали о чём-то своём. Стаи птиц, насекомых, и прочего носились во все стороны над лесом, преследуя разные цели: от гастрономических до позывов к продолжению рода или забавы ради. Вся эта шушера держалась от лодок подальше, но некоторые жуки сумели-таки размазаться по борту регальрада. А после того, как Стэнли обнаружил на одном дереве старое изъеденное молью бурое одеяло, лежащее поверх кроны, размером в несколько комнат, они старались сами держаться подальше от местной живности. Ещё долго вслед ему слышались чавкающие звуки.

Через полчаса они разошлись с рекой, перемахнули через возвышенность шириной километров пятьдесят и, пройдя над котловиной с залитым водой лесом, нырнули в тень тяжёлой армады туч. Вскоре из помрачневшего леса поднялось новое плоскогорье, так же поверху, понизу, по стенам заросшее лесом. Оно вздымалось метров на двести-триста, деля мир на две части. Невзирая на отвесные утёсы, лес зрительно сглаживал различия, превращая стену в зелёную волну, готовую захлестнуть болото.

Майя и Элец направили лодку к самой низкой части стены, Себастьян следом влетел в широкую долину. Внизу изредка поблёскивала река, а стены постепенно сближались. Через пять минут долина сократилась до ущелья, отдельные деревья вновь начали выстреливать вверх, опираясь на скалы, а археологи сбавили скорость.

Элец легко завёл регальрад на вершину светло-серой скалы, приземлившись между угловатыми зубцами на достаточно широкую площадку. Когда Се медленно маневрируя, стал разворачиваться над ней, Стэнли с удовольствием заметил, что площадка ровная, выложена кирпичом и её хватит не на один транспорт. Но из-за нескольких выступов и кубиков, а в особенности из-за высоких квадратных башен с одной стороны, «Ловец» не имел шансов сесть здесь. Тут до Стэнли допёрло.

– Ничего себе! – Воскликнул он, перевешиваясь через поручень. – Это же крепость.

Чуть Себастьян коснулся площадки, Стэнли спрыгнул и подбежал к краю стены. Заглянув в бойницу между двумя зубьями, он присвистнул. Се высунулся в соседнюю щель и тоже не удержался от восхищённого вздоха. Идеально ровная, без единого окошка стена башни уходила вниз метров на сто, скрываясь во тьме подлеска. При этом окружающие деревья чуть-чуть не дотягивались до крыши. Но ещё более удивительно то, что лес вокруг башни редел и то тут, то там проглядывали белые дорожки, обрушенные или ещё стоящие стены, частично скрытые под буграми травы, кустов и деревьев. Вокруг башни простирался город, задушенный местной природой. Только она, возвышаясь замком, всё ещё сопротивлялась давлению биомассы.

– Смотри. – Се отколол кусок белой штукатурки от края стены.

Она источала неприятный кислый запах в месте разлома.

– Ядовитая, наверно. – Пробормотал Стэнли.

Оторвавшись от поразительной картины победы дикости над цивилизацией, он принялся разглядывать замок. Что-то в нём сквозило знакомое. Плоский фасад из двух квадратных башен и простенка между ними, крепкий бастион позади, на крышу которого они сели. Левая башня метров на десять поднималась над ними, а правая вмещала в себя одноэтажное помещение. Мысленно заполнив пространство между башнями галереей с бойницами, и подняв зубчатую стену чуть выше, Стэнли вздрогнул.

– Ортейл.

– Что? – Обернулся Се, держа в руке кирпич.

– Скажи мне, – стал почёсывать лоб Стэнли, – ты был в Бел-Азоре? На Эллурии?

– М-нет. – Не сразу ответил Себастьян. – Мы приземлялись всегда во Флузберге, и ещё я ездил в два портовых города, но точно не Бел-Азор. Это ведь тот…

– Да, там была основная буча. – Стэнли усмехнулся. – Ирония судьбы. Билзен за тысячелетия выдержал семнадцать попыток колонизации, а Эллурия заселена недавно с первого раза. А крепости на обоих планетах строили по одним чертежам.

– Что, так похоже?

– Почти один в один. Посреди Бел-Азора стоит почти такая же высоченная башня. Крыша там, правда, свободнее. Майк сумел на ней посадить «Птичку», хотя та меньше «Ловца». Отличия, короче, в небольшой перестройке.

– Тунеядцы! – Раздался возмущённый возглас Майи сзади. Она приподняла широкие железные ворота в надстройку на крыше. Трое мужчин бросились помогать ей. – Я думала, вы стоите с контейнерами наготове, а вы видами наслаждаетесь.

К Элесу критика не относилась, он опустить уже один борт.

– Ортейл? – Спросил Стэнли.

– Что? – Не поняла Майя.

– Крепость, случаем, называется не Ортейл?

– Порт-де-Линь, – буркнула она, – поторапливайтесь, у нас всего один погрузчик.

Пронзительно завывая, по пандусу из глубин склада поднялся Элец на допотопном краулере. Стэнли и Се включились в работу.

Белесое солнце успело пройти полпути от зенита к горизонту, когда Стэнли устало разогнулся, заводя последний крепёж в борт регальрада. Со склада поднялись Элец и Себастьян, нёсшие две объёмные коробки. Пока Майя закрывала ворота в хранилище, они кинули их на дно одной лодки рядом с контейнером для лесной группы. Элец не мешкая запустил двигатели.

– Мы отработали наш полётный тариф? – Остановил Майю на полпути Стэнли.

– Полностью. – Кивнула Майя. – Все признаки на лбу написаны.

Стэнли оттёр пот и улыбнулся. Майя передала ему планшетку и, вызвав список, пробежалась по нему пальцами.

– Это ключи на все запоры в башне. Более компактной версии у меня, к сожалению нет. Пояснения есть.

– Мы не полетим с вами?

– Смысла нет. – Пожала плечами Майя. – Чем быстрее пробежимся по контрольным точкам, тем лучше для всех. К тому же экспедиционные правила требуют оставить вас в качестве поддержки. Не то чтобы мы придерживались их…, – Майя улыбнулась Себастьяну, – мы можем идти в полтора раза быстрее, плюс, во многих лагерях даже одного посадочного места найти не сможем…

– Понятно. – Прервал её Стэнли. – И скоро вы вернётесь?

– Ориентировочно – одни сутки. Даже если будем не успевать, всё равно вернёмся. А вы можете возвращаться, карта у вас есть.

– Нет-нет, – Стэнли переглянулся с Се, – раз положено, подождём тут. Припасы есть, устроим пикник на свежем воздухе. Не забывайте выходить на связь по обстановке.

– Обязательно. – Майя одарила их тёплым взглядом и легко вскочила на борт.

Элец немедленно оторвал лодку от площадки и отвалил от крыши. Стремительно набирая скорость, машина растаяла в сгущающемся у восточного горизонта небе. Стэнли ещё несколько секунд стоял в задумчивости, забыв опустить руку, которой махал Майе.

– План действий, сэр? – Козырнул под несуществующую фуражку Се.

– Прежде всего, вскроем груз. – Откликнулся Стэнли.

Посмотрев по сторонам, словно опасаясь, что кто-нибудь выглянет из-за угла, они откупорили с помощью планшетки боковую дверь и спустились в крепость. Дверь клацнула и заперлась за ними.

– Пойми меня правильно. – Стэнли направился прямиком на склад. – У нас есть законные опасения, а тут даже пьяному зайцу ясно, что дело нечисто. Обоснованные подозрения, даже есть такая статья. Уверен, Рон бы нас поддержал.

– Думаешь, связаться с ним?

– Нет, подслушки вроде нет, но открыто общаться в эфире не стоит. Если уж мы впадаем в паранойю преследования, то надо быть готовыми ко всему.

Они вошли в зал, занимавший верхний уровень. На невысоком потолке загорелись кахетовые светильники с их противным приторно-розовым светом. Как и всякая гадость, они отличались вечностью, потому и устанавливались на удалённых базах. Треть помещения занимали контейнеры, большие и маленькие, квадратные и круглые. Большая часть привезена ими, ближе к стене расположились чужие.

– Начнём с этого. Что ты там застрял?

Се положил планшетку на контейнер и стал колдовать.

– Первое правило при работе с паролями: сделай копию. Она не налагала защиты, просто скопируем. Дай свой браслет.

Себастьян поигрался на кнопочках браслета, а затем, пробежавшись по планшету, удовлетворённо крякнул и вернул его Стэнли.

– Теперь всё здесь. Картой пользоваться неудобно, но не помешает. Смотри.

Се клацнул по часам, и соседний контейнер громко щёлкнул.

– У неё один пароль на всё. – Они подошли к контейнеру. – Шоттки-обмотки.

– Ты недоволен? – Удивился Стэнли.

– Значит, ничего секретного нет. Помоги.

Вдвоём они взялись за крышку, но она не поддалась.

– Ты точно открыл? Кстати, если один пароль, почему остальные не отреагировали.

– Нужно код ящика ввести, на марке написан. Ещё запоры.

Провернув замки по бокам контейнера, они легко подняли крышку.

– Стоп. – Прикрыл её обратно Стэнли. – Ты точно меня поддерживаешь?

– Целиком и полностью. – Ответил Се и снова поднял крышку. – Не верю я в эти оговорки: «не доступны», «не отвечают», «связь не работает», «временно улетели». На этой дремучей планете никого кроме нас нет. Никакой срочности приземляться не было, и какие бы там Элец не нарыл документы, мы явно не для обычного снабжения. Что это?

Стэнли вытащил коробку и, откупорив её, извлёк до боли знакомый военный паёк.

– Господи, они вездесущи.

– Может внизу? – Предположил Стэнли.

Они перерыли контейнер, но он содержал ровно один кубометр питательной и максимально уплотнённой фимидианской пищи.

– Поторопился ты откреститься от снабжения.

За полчаса они вскрыли весь груз, что привезли с собой. Это был самый разумный набор для выживания. Помимо сухих пайков и ящика таблеток – деактиваторов для воды, имелся целый контейнер лекарств, несколько полевых реанимационных комплектов и целый робот-доктор. Наборы походной амуниции и разные инструменты, с помощью которых разве что корабль не построишь, а вот дом, пожалуйста. Два ящика были доверху забиты батареями, а также имелась маленькая электростанция, способная производить электричество из всего. На технике стояли торговые марки Фриштитиса и Толиник, а вот амуницию поставили калгарцы.

– Всё равно не верю. – Себастьян закинул в ящик коробки, а затем указал на дальние контейнеры у стены. – Посмотрим в этих?

Со старыми ящиками пришлось повозиться, некоторые из них имели только механические запоры. Конструкция замков и крышек была самая разная. Открывались контейнеры с лёгким придыханием, некоторые выплёвывали облачка пыли. Содержимое мало прояснило ситуацию. Половина имела ту же природу, что и привезённый ими груз, но ничего фимидианского. Так же стояли штемпели Фриштитиса и Толиник, Ромры и Калгара, Захияра и Лацерии, и ещё несколько неизвестных названий.

Даты были самые разные, по фриштийским они сумели предположить, что ящики пылятся уже полтысячи лет. Часть была забита более бестолковой начинкой. Банки с высушенной эмульсией, канцелярские принадлежности, блоки памяти. В особо сильно запакованных контейнерах находились химические реагенты и гранаты с неизвестным эффектом действия. Три ящика доверху были забиты бумажными книгами, несколько комплектов энциклопедий и множество справочников по сельскому хозяйству и физике.

Помимо этого имелось множество предметов, которые можно было списать только на личное имущество археологов или колонистов. Женские наряды, стеклянная модель системы, детская плюшевая собачка, документы, косметика, чайный сервиз и прочее.

– Я с ума схожу. – Изрёк Се. – Барахолка какая-то.

– Отсутствие результата – тоже результат. Недавних грузов нет, значит, археологи забирают своё, но при этом не трогают чужое.

– Как будто их нет.

– Точно, – согласился Стэнли, – присутствие оставляет следы, надо обыскать замок.

– Но он здоровенный!

– Значит, осмотреть. Если не найдём свежих следов, это будет означать одно: нам усердно пудрят мозги.

– Да ты гений! Я это ещё дома заметил. Надо бы с базой связаться.

Выйдя на крышу для лучшей слышимости, они переговорили с Андреем, сообщив свои наблюдения без выводов, тщательно выбирая для разговора курсантские жаргонные словечки. Вокруг «Беспечного Ловца» царила тишь да гладь.

Солнце ещё было достаточно высоко, а им не улыбалось ночью бродить по замку, разгоняя пыль и призраков с тысячелетним стажем. Поэтому ревизию решили продолжить. Дверь тихо прошелестела, открывая тёмный зев с единственным светильником над площадкой внизу. Стэнли сделал шаг на ступеньку и остановился. Только что он стоял на тёплой, прокалённой крыше, где приятный свежий ветерок легко обдувал их. А с лестницы пёрло холодом и затхлостью. Металлическая полоса порога отделяла белый кирпич площадки от тёмной плитки ступенек. Несколько шагов вниз, дверь закрылась за ними, и всё стихло. Рука сама потянулась к бластеру и скинула страховочные замки. Се повторил его действия.

– Чушь какая-то, – пробормотал Стэнли, – Майя спускалась сюда?

– Да, она ходила на нижние уровни и не выказывала никакой настороженности.

Это частично сняло напряжение, но всё равно затылок покрылся потом. Они выдвинули окуляры анализаторов и двинулись вниз.

Два уровня под складом имели ту же облицовку, что и хранилище. Пластиковые панели стального цвета, держащие стабильную температуру в помещениях, нашивали на камень. Пол пружинил, значит, имелось подпольное пространство. Кахетовые панели, которые не любили из-за того, что в их свете всё отливало мертвечиной, освещали коридоры достаточно. Принюхавшись, Стэнли и Се принялись исследовать помещения.

Майины коды открывали любую дверь, многие комнаты были не заперты. В общих чертах эти два уровня немного походили на их корабль, та же многофункциональность, экономичность и простота. На втором уровне располагались кухня, столовая, большой зал с рядами кресел и зал поменьше с обстановкой: диванчики, шкафы, панели телесистем и компьютерные терминалы. Вся электроника рассохлась от старости. Один терминал был проломлен посередине. Себастьян, слегка коснувшись, превратил часть сенсорной панели в труху. Мебель выглядела лучше и даже выдержала их вес.

Немногочисленные книги на незнакомом языке не позволили узнать что-то ценное, но в общих чертах становилось ясно, что эвакуация была планомерной и неспешной. На третьем уровне располагались жилые комнаты, пара санузлов и несколько лабораторий. Там удалось найти немного инструментов, но тоже ничего существенного.

– Знаешь, что меня раздражает больше всего. – Прошептал Се. – Мы чувствуем, что дело не чисто, а ухватиться не можем. Всё время кажется, что вот-вот найдём доказательства, и опять утыкаемся носом в их правдивую ложь.

– Это легко объясняется паранойей. Мы слишком долго в космосе.

– Ты им веришь?

– Нет. – Чуть помялся Стэнли. – Но думаю, надо последовать примеру Майка и по окончании рейса взять отпуск.

Между вторым и третьим уровнем было две лестницы, а ниже вела только одна, находящаяся в башне. Они вышли на полутёмную площадку, светильники стали наливаться призрачным светом. Жёстко вделанная в стену каменная лестница уходила наверх и вниз, окон нигде видно не было. Здесь облицовка отсутствовала, и от стен веяло сыростью, температура заметно была ниже. Ступени держали крепко, на стенах отсутствовали признаки разрушения, кое-где попадался бледный налёт, но под окуляром он не проявлял признаков жизни. Плесень с расстояния в полметра всегда светилась ярко, но сейчас Стэнли в тепловизоре Се, полыхал оранжевым на синем фоне стены.

Двумя витками ниже встретилась дверь без замков. Осторожно проникнув внутрь, Стэнли и Се обошли комнаты, благо их было немного. Пустые помещения, ни одного окна. Стены на сканере показывали сплошной камень. Гнетущая тишина давила на нервы. Два следующих уровня повторяли предыдущий. Они постояли немного на площадке, раздумывая, следует ли спускаться дальше. От бравады Се не осталось ни следа, замок производил гнетущее впечатление, а они спустились всего наполовину. В итоге решили идти до конца. Следующий пролёт убедил их, что внизу что-то можно найти. Лестница поменяла шаг ступеней и немного угол наклона.

– Смотри, – показал Стэнли на прожилку в стене башне, – кирпич поменял форму, он стал на десятую часть крупнее. А щели глубже. Эта часть замка древнее, чем над нами.

В этот раз пришлось сделать три витка до двери, пролёт составил одним махом метров четырнадцать. Дверь со скрипом распахнулась, и они вошли в зал.