Читать книгу: «Земля затерянных дорог – 4», страница 3

Глава – 4

Ханна чувствовала себя отвратительно, бессонная ночь отзывалась в каждой клеточке ее тела. Она не могла дождаться, когда настанет утро, и они с Вороном покинут этих неприятных людей – Манула и Енота. Каково же было ее разочарование, когда выяснилось что им по пути до Городских развалин. Мутанты тоже всю ночь не спали, сидели у костра, пили спиртное и обсуждали свои планы по борьбе против человечества. Вернее все планировал Манул, Ворон и Енот молча, слушали его.

После завтрака, Ханна незаметно подала знак Ворону и отозвала его в сторону. Но проводник отвел ее от ущелья намного дальше, чем она рассчитывала.

– Я не хочу идти с ними! – заявила она, когда он, наконец, остановился. – Пусть уходят, мы выйдем позже них.

– Хочешь побыть со мной наедине? – усмехнулся Ворон, но глаза его при этом остались серьезными. – Подслушивала, значит?

– Нет. Но слышала кое-что. Да вы орали на весь лес, тут и глухой услышит.

– Пойдем с ними.

– Я сказала, что не пойду с ними! – Ханна повысила голос.

– Не ори. У Енота исключительный слух, он тебя и отсюда услышит. Пойдем с ними, я сказал.

Ворон повернулся и пошел назад.

– Ну почему? – выкрикнула она вслед, злясь на его несговорчивость.

Он остановился.

– Потому что они поймут, что ты все знаешь.

– Они и так поймут, если не дураки, – буркнула она. – Ну, хорошо, пойдем с ними. Только не забывай, что ты мой проводник и должен доставить меня в Городские развалины живой и невредимой.

– Все зависит от того, как ты будешь себя вести.

– Что это значит? – Ханна пошла следом за ним.

– Только то, что мы в лесу и мне не надо ни перед кем отчитываться довел я тебя до развалин или нет, – Ворон недобро на нее зыркнул. – Кто тебя будет искать? Кому ты нужна?

– Ну, ты и свинья, – проговорила она, чувствуя, как по коже пробежал мороз. На самом деле Ворон был прав, ее действительно никто не будет искать. И злясь на свое незавидное положение, она проговорила сквозь зубы. – Я неплохо стреляю, тоже помни об этом!

– А я помню. Однажды твоя пуля уже достала меня.

– Когда это? – удивилась Ханна.

– В тот день, когда Аспид учил тебя стрелять из пистолета в Городских развалинах, – Ворон опустил руку в карман и достал оттуда пулю. – Вот она.

Ханна помнила тот день, это был счастливый день для нее, тогда у них с Лероем только все начиналось. И она действительно пальнула из пистолета куда-то в лес, за что сразу получила подзатыльник от Аспида.

– Это вышло случайно, я не хотела никого задеть. Даже тебя. Мы с тобой в то время, мягко говоря, не дружили, – она хотела добавить – «впрочем, как и сейчас», но решила промолчать. Пока она не доберется до поселка, лучше всего вообще держать язык за зубами, если получится. Не получилось, потому что она проговорила. – Тебе все равно эта пуля как слону дробина.

Ворон посмотрел на нее хмуро, но промолчал. Да, ему эта пуля не навредила, но боль – то он чувствовал. Ему пришлось самому вырезать пулю из своего тела, пока рана не заросла. А регенерировался он быстро. Она что думает, если он мутант, то ни физической, ни душевной боли не испытывает? Если бы пуля в тот день попала ему в голову, то они бы сейчас с ней тут не разговаривали уже.

Дальше они шли молча. Ханна чувствовала, что проводник закрылся от нее, видимо она его задела последней фразой, но извиняться не собиралась. Пусть думает что хочет.

Когда вошли в ущелье, костер уже был погашен, а Манул и Енот, сидели в ожидании.

– Где вы ходите? – спросил, Манул, неприятно ухмыляясь.

Ханне не нравились его частые ухмылки. Вот и сейчас этот гад, наверное, надумал себе чего-нибудь, подозревая их в том, чего и быть, не могло. Она, молча, накинула на плечи рюкзак и взяла оружие.

Манул двинулся вперед по узкому ущелью, за ним как верный пес метнулся Енот. Ханна хотела пропустить Ворона и пойти позади всех, но проводник показал жестом, чтобы она шла за ними.

– Боишься что сбегу? – язвительно прошептала она. Ей на самом деле очень хотелось сбежать от них. Уж лучше одной в лесу находиться, чем с тремя мутантами. После слов Ворона, она вообще перестала ему доверять, хотя и до этого к нему доверия не было.

– Я в этой жизни, ничего не боюсь, – ответил проводник. – Просто хочу полюбоваться на твою задницу.

Ханна одарила его уничтожающим взглядом и пошла быстрей, решив больше не разговаривать с Вороном. В душе она возмущалась, почему до сих пор не придумали такую организацию, которая следила бы за работой проводников. И куда можно было бы отправить жалобу на отвратительное исполнение их обязанностей. Ворон не прав, она его наняла, значит, это она решает, когда и с кем им идти. Будь ее воля, она вообще запретила бы Ворону водить туристов в Зону. Ей очень хотелось прямо сейчас сказать ему об этом, но было еще не время, да и свидетели мешали. Вот доставит он ее в Городские развалины, там она и выскажет ему все, что о нем думает.

Ущелье они прошли быстро и снова оказались в густом лесу. Здесь не надо было идти гуськом, и Манул сразу пристроился к Ханне, пошел рядом с ней.

– Ты зачем снова идешь в Зону? – спросил он, внимательно глядя на нее. – Я понимаю туристов, им хочется посмотреть на то, чего у них нет на Большой земле. Но ты уже все видела, даже на Черной земле была.

– Я собираюсь здесь жить, – ответила Ханна. И это была правда, она не думала возвращаться на Большую землю, по крайней мере, в ближайшее время.

– Пойдешь работать к Джаку? – усмехнулся он. – Думаю, он возьмет тебя. Я буду твоим первым клиентом, – он протянул руку и обнял Ханну за талию. – Можем начать прямо сейчас.

– Ошибаешься, – она откинула его руку от себя. – Я буду проводником.

Манул рассмеялся, его смех густым басом подхватил Енот.

– Проводником от двери до кровати, – сказал Манул ядовито, закончив смеяться. – На что ты еще способна?

– Это не тебе решать кем я стану! – твердо сказала Ханна. – И если тебе что-то не нравится, можешь катиться к чертовой матери. И собаку свою прихвати, – она кивнула головой в сторону Енота.

– Ты что охренела? – прорычал Манул. – Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?

– С паршивым мутантом, – процедила она сквозь зубы.

Манул сдернул с плеча автомат, но целиться не стал, потому что за спиной Ханны уже щелкнул предохранитель автомата Ворона.

– Успокойся, Манул, или я снесу тебе череп, – сказал Ворон. – Разойдемся по-хорошему. Идите своей дорогой.

– Ну как знаешь, – Манул повесил автомат на плечо, не отрывая злобного взгляда от Ворона. – Но не забывайте, в Зоне люди часто пропадают.

Манул и Енот пошли дальше. Енот оглянулся, глядя на Ханну долгим взглядом, как будто хотел запомнить.

– Ему не понравилось, что ты назвала его собакой. Нажила себе врагов, – сказал проводник, глядя им вслед.

Ханна сама не ожидала, что все это выпалит Манулу, просто он вывел ее из себя своим наглым поведением. Теперь же она была согласна с Вороном, врагов нажила однозначно.

– Он теперь и твой враг, – сказала она.

– Со своими врагами я как-нибудь разберусь. Пошли, надо менять дорогу, нельзя идти по их следу.

– Почему?

– Бородавки на лбу вырастут.

Ханна не знала, верить ему или нет. Может это у них своя мутантская примета такая? По крайней мере, бородавки ей били ни к чему.

Пройдя около часа по ровному лесу, они вышли к реке. На противоположном ее берегу стояли старые дома, больше похожие на нежилые. Ворон остановился за деревьями, не выходя к берегу, и стал внимательно наблюдать за поселком. Ханна тоже пристроилась за другим деревом и, вынув из кармана маленький бинокль, который удачно приобрела у контрабандистов, стала рассматривать незнакомую местность.

– Он нежилой, – сказала она.

– Открытие сделала, – фыркнул Ворон. – Военные там базируются вторую неделю. Пойдем вниз по течению, там есть хорошее место, можно искупаться.

Искупаться и, правда, хотелось, лето было жаркое, засушливое. Ханна шла рядом с Вороном и думала о Мануле, с этим неприятным типом ей больше не хотелось встречаться. Но жизнь непредсказуемая штука, ведь с Вороном она тоже не хотела видеться, но так повернулась судьба и она вновь идет рядом с ним. А проводник получается, уже второй раз спасает ей жизнь.

– Как думаешь, Манул бы выстрелил в меня? – спросила она.

– Даже не сомневайся.

– Он будет теперь мне мстить?

– Обязательно. Ты назвала его паршивым мутантом, а его друга – собакой.

– Знаешь, он тоже был не высокого мнения обо мне.

– Дело даже не в словах, просто ты знаешь, что он мутант, ему реклама не нужна.

– И что делать?

– Думать, что говоришь и кому. Неужели нельзя было потерпеть еще несколько часов? Вы бы разбежались в разные стороны, и он забыл бы о твоем существовании.

– Несколько часов? Ты говорил, что до Городских развалин идти два дня.

– Я тебя обманул. Сегодня вечером буем уже там. Если доживем.

– Хочешь сказать, что они пойдут за нами? – такая мысль тоже проскользнула в ее голове.

– Все может быть.

Ханна уже начала жалеть что вспылила, она поняла, что Манул мстительный и опасный враг. Да и судя по его ночному рассказу, в котором он грозился отомстить страшным образом какой-то девушке и ее напарнику, он не отступится от задуманного.

– Какие у него особенности? – спросила она, не очень-то рассчитывая на помощь. С чего бы Ворону ей помогать?– Он, как и ты неуязвимый?

– Стреляй в голову, не ошибешься, – ответил проводник, не глядя на нее.

Ханна посмотрела на Ворона с интересом. Он только что дал ей инструкцию, как уничтожить себе подобных мутантов. Значит и его самого.

– Вы все можете регенерировать себя? – осторожно спросила она.

– Нет, не все. У каждого, как ты сказала, свои особенности.

– А Енот?

– У него хороший слух, зрение и нюх. Он найдет тебя по следу.

– Преданный пес Манула, – проговорила Ханна. – Он тоже мстительный?

– Я не знал Енота до вчерашнего вечера.

Свернув в сторону реки, они подошли к берегу. Место здесь и, правда, было красивое, береговая зелень как в зеркале отражалась в водной глади медленно текущей реки.

– Не отплывай от берега далеко, – сказав это, Ворон пошел вниз по течению.

Ханна хотела его остановить, ведь не может же он ее оставить сейчас одну, когда ей грозит опасность, но передумала. Под его пристальным взглядом ей, полуобнаженной, тоже будет некомфортно. Положив рюкзак, автомат и свои вещи на край берега, почти у кромки воды, она взяла с собой шампунь и вошла в воду. Своим привычкам Ханна не изменяла, шампунь был с запахом дикой фиалки, как и в прошлый раз, когда она ходила в Зону. Наскоро намылив голову, она быстро промыла волосы и окунулась в воду, смывая пену. Швырнув шампунь на берег, немного поплавала и нехотя вышла из воды. Хоть она и подозревала, что Ворон не оставил ее и находится где-то рядом, расслабиться все равно не могла.

Переодевшись в чистую одежду, она сложила мокрое нижнее белье в пакет и сунула его в карман рюкзака. Не нести же его с собой на палке как знамя, чтобы оно сохло, развеваясь на ветру. Представив эту картину, Ханна даже улыбнулась, забыв на миг о тревожных мыслях.

– Ты готова? – услышала она за спиной голос Ворона.

– Вполне, – она накинула рюкзак и взяла оружие.

– Я нашел лодку. Кто-то спрятал ее в кустах, привязав за ветки. Теперь оторвемся от Манула.

– А вдруг за ней вернутся? – с сомнением спросила Ханна.

– Надо было лучше прятать. В Зоне кто нашел – тот и хозяин. Пошли.

Лодка была обычная деревянная, незаметная. Весла лежали тут же. Ханна перешагнула через борт, и Ворон, оттолкнувшись от берега, тоже запрыгнул в лодку. Река была в меру широкая, проводник вывел лодку на середину и принялся не спеша грести.

– До развалин успеем добраться до темноты, – сказал он. – Сойдем до порогов, там река набирает скорость.

Ханна молча, смотрела на Ворона, когда она переставала его бояться, он казался ей даже симпатичным. Глаза у него были красивые, светло голубого цвета. Возможно, если бы они познакомились при других обстоятельствах, он бы мог ей понравиться. Если бы она не знала что он мутант. Ханна даже не могла представить себя в постели с мутантом, ей всю жизнь вдалбливали в голову, что это не люди. Что так не должно быть. И она верила. А сейчас, глядя на проводника, видела перед собой обычного, симпатичного молодого мужчину, ничем не отличающегося от тех, кто поддерживал неписаный закон об уничтожении мутантов.

«Они просто завидуют», – подумала она. Ведь мутанты обладают большим преимуществом перед людьми, у них больше возможностей.

Но Ворону было не обязательно знать о ее мыслях, поэтому она положила рюкзак удобней и улеглась на дне лодки, закрыв глаза. Так как она всю ночь не спала, ей выпал шанс наверстать упущенное. Сейчас она была даже рада, что Ворон угнал чью-то лодку, угрызения совести ее больше не терзали. Лодка плавно и мерно покачивалась, как колыбель, и заснула она моментально.

Ворон разбудил ее на закате, причалив к противоположному берегу. Несколько минут Ханна пыталась проснуться, но глаза все время закрывались.

– Не могу, – прошептала она, чувствуя усталость во всем теле.

– Умойся водой, – посоветовал он.

Ханна почерпнула ладонями прохладную воду через борт и омыла лицо. Это подействовало. Взяв рюкзак и автомат, она сошла на берег. Ворон привязал лодку к дереву, и они пошли по темному лесу в сторону светящихся огней, за которыми возвышались полуразрушенные многоэтажные дома города.

– Это поселок Джо, там и остановимся, – сказал Ворон.

Ханна вдруг вспомнила ту ночь, когда она в этом же лесу пряталась от Ворона, сбежав из его комнаты, из бара Джака. Ей тогда помогла выбраться через окно светловолосая, высокая девушка. Ее, кажется, звали – Виолетта. Как оказалось потом, она была девушкой Дакоты. Неплохо было бы снова встретиться с ней.

– Ворон, как мне найти Виолетту?

– Зачем она тебе? – спросил он, не оглядываясь, продолжая идти по тропе.

– Хочу навестить ее.

– Нет ее больше.

– Ушла из Зоны?

– Навсегда.

Что-то в его голосе ей показалось подозрительным.

– Она умерла? – спросила осторожно, не веря в подобный расклад.

– Говорят, ее убил турист с Большой земли.

– Ты опять врешь? – с надеждой спросила Ханна.

– Зачем мне это?

– Да хрен тебя знает, почему ты постоянно врешь, – огрызнулась она, ей в этот миг было ужасно жалко бедную девушку.

Тем временем они вошли в небольшой поселок, состоящий из двадцати домов и бара. Напротив крыльца горел фонарь, освещая ровную площадку. Здесь заканчивался их договор, Ворон привел Ханну в Городские развалины и они больше ничем не связаны друг с другом. Его услуги Ханна оплатила еще на перевалочном пункте контрабандистов.

Все что Ханна хотела высказать проводнику в начале пути, уже не имело смысла. Он выполнил свою часть договора, привел ее живой и невредимой.

Они, молча, поднялись на крыльцо и вошли в бар. Народу было много, но некоторые столы еще пустовали. К ночи здесь будет не протолкнуться.

– Я возьму комнату и пойду спать, – сказала Ханна, взглянув на проводника, и давая ему понять, что на этой минуте дороги их расходятся навсегда.

– Ты знаешь, как меня найти, – сказал он и двинулся к барной стойке.

Ханна последовала за ним, там она заплатила за комнату, взяла ключ и, не оглядываясь, пошла к лестнице ведущей наверх. Сейчас ей было даже грустно расставаться с ним, и она была уверена, что Ворон смотрит ей в след.

Но он не смотрел. Взяв ключ от комнаты, он заказал себе пива и спросил рыжего худощавого парня:

– Уолт, что у вас сегодня есть похомячить?

Парень подал ему бумажный листок с жирными пятнами, на котором было нацарапано меню, и Ворон внимательно стал изучать его.

Не то чтобы Ворону не хотелось посмотреть ей в след, чувства его к Ханне по-прежнему бередили душу. Но он знал, что между ними никогда ничего не будет. Для нее он только – мутант. Очередной пес? Или для него она нашла другое обозначение? Вот такое ее отношение к подобным ему существам, убивало его. Ханна не скрывала своего презрения и видимо никогда не изменит свой взгляд на его «особенность».

Выбрав пару горячих блюд, он бросил рюкзак под ближайший стол, положил рядом автомат и винтовку и сел. Сделав глоток холодного пива, пока бармен готовил ему ужин, оглядел неторопливым взглядом зал. Лиц знакомых было много, впрочем, как и незнакомых. Как и прежде зал освещала одна единственная лампочка, висящая под жестяным диском, под самым потолком. В воздухе витал сигаретный дым, пахло спиртными напитками и жареным мясом. Ничего не менялось, было все по-прежнему… как дома…

– Уолт, ты видел Аспида? Или кого-нибудь из группы Вожака?– спросил он бармена, когда тот поставил ему на стол тарелки с едой.

– Аспида в развалинах нет. А вот Беркута и Змея видел вчера, заходили днем. Их группа привела туристов с Чертовой гати. Дальше они пойдут в Лесной поселок. Может уже ушли.

Парень уже хотел отойти, но вдруг вспомнил:

– Кстати, тут двое туристов ищут проводника до Лесного поселка. Возьмешь? Они остановились в десятом доме.

– Возьму. Пусть завтра утром поднимутся в шестую комнату ко мне.

Ворон был даже рад, что ему придется уйти из развалин. Не хотелось сталкиваться сейчас с Ханной, видеть, как она отводит глаза, не имея желания встречаться с ним даже взглядом. К чему ей смотреть на мутанта? Пусть живет своей жизнью.

Вот только одно его беспокоило – Манул. Ведь они с Енотом скоро будут здесь. Ворон знал мстительный характер проводника, тот не оставит Ханну в живых.

* * *

Войдя в комнату, Ханна положила рюкзак и автомат на пол, прошла к окну и распахнула его настежь. С неба на нее смотрела полная луна, выглядывающая из-за макушек темных деревьев. Где-то рядом громко стрекотали сверчки. Вдохнув полной грудью свежий воздух, пропахший лесом, она улыбнулась. Ей все еще не верилось, что она сделала это. Она вернулась…

* * *

Глава – 5

Аспид остановился у крыльца бара и, сделав последний затяг, бросил окурок в жестяную банку, стоящую на ступеньке. Он только что вернулся с Причала, отвел туда двух туристов, чтобы те ушли по реке на Большую землю с контрабандистами. Там же он случайно увидел Геллерта и Хамелеона и догадался, что они возят контрабанду по реке на катере. Близнец его не видел, Аспид успел отойти от Причала. Он снова с трудом сдержался, чтобы не прострелить Геллерту череп. Опять его остановило обещание данное Коту. Как будто тот узнал бы об этом.

Не спеша, поднявшись по ступенькам, Аспид открыл дверь как раз в ту минуту, когда изнутри выходила молодая женщина примерно лет тридцати с винтовкой за спиной. Лерой мельком взглянул на нее – не красавица, крепкого телосложения, кареглазая, темные волосы заплетены в толстую тугую косу, свисающую ниже поясницы. Женщина тоже задержала на нем взгляд на несколько секунд и, пройдя мимо, стала спускаться по ступенькам. Аспид, глядя ей вслед, заметил, что незнакомка хромает на правую ногу. В ту же минуту из бара выскочил мужчина лет сорока, судя по внешним сходствам ее брат.

– Ирен, постой! – крикнул он. – Дождемся Оливера и пойдем вместе.

– Нет, Джеймс, – Я устала его постоянно ждать. Где хочешь там его и ищи. Догоните, если поторопитесь.

Женщина не спеша пошла по тропе в сторону леса. Одета она была необычно для Зоны, на ней вместо привычных штанов была длинная широкая юбка темно серого цвета, скрывающая даже ботинки и приталенная черная куртка, накинутая поверх футболки.

Аспид поймал себя на мысли, что все еще стоит и смотрит ей вслед. На это обратил внимания и Джеймс.

– Ты что уставился на нее? – не дружелюбно сказал он.

– Ты хочешь поговорить об этом? – спокойно спросил Лерой, пристально глядя на мужчину.

Джеймс не ответил, видимо ему что-то не понравилось во взгляде Аспида, он развернулся и быстрой походкой пошел вдоль улицы, потом свернул в узкий переулок.

Лерой вошел в бар и прошел к барной стойке, за которой сидел светловолосый бармен Арво. Он давно хотел поговорить с парнем о карте Зоны, которую ему подсунул незнакомый охотник еще в начале зимы, но все как-то случая не было. И еще он помнил слова своего туриста Алана, тот сказал, что охотник пытался подсунуть карту Арво, но тот, мягко говоря, не взял ее.

– Кофе? Виски? – спросил парень, как только Лерой приблизился.

– Информацию, – ответил он и расстелил перед барменом на гладкой поверхности стойки карту, нарисованную на ровном куске светлой кожи.

– Убери это, – быстро проговорил Арво, стрельнув глазами в сторону кабинета хозяина бара – Като.

Аспид свернул карту, но оставил ее на стойке и, сверля глазами парня, спросил:

– Что ты знаешь о ней? Я не спрашиваю о том, что на ней нарисовано, и так все ясно. Почему тот человек пытался избавиться от нее?

Арво еще раз метнул взгляд в сторону двери Като, и тихо сказал, не отводя глаз оттуда:

– Эта карта Темного, старшего брата Като. Его убили год назад, застрелили в районе Нежилого поселка. Като грозился закопать живьем того кто это сделал. Спрячь ее и никому не показывай. А лучше сожги. Очень сложно будет доказать, что не ты отправил Темного в ад, где ему самое место. Нехороший был человек, хоть и не принято говорить плохо о покойниках.

Аспид спрятал карту. Сжигать он ее не собирался, несмотря на свою печальную историю, она была удобной и нужной вещью.

– Как она попала в руки того охотника? – спросил Лерой.

– Я не спрашивал его об этом. Но уверен он не убивал Темного. Может, перекупил у кого-то, а потом узнал, кому она принадлежала и испугался.

– Как часто он появляется здесь?

– С той ночи его здесь не было.

– Как так? Он же охотник, где-то охотится и куда-то сдает добычу. Не слышал?

Бармен покачал головой.

– Надо спросить у охотников, может кто-то из них видел его. Его кстати зовут – Койот.

– Знал я одного Койота, но тот выглядел иначе, – проговорил Лерой, вспомнив молодого мародера с которым столкнулся в поселке Лорена около двух лет назад. Потом тот Койот куда-то пропал бесследно.

Лерой взял ключ от комнаты и уже хотел уйти, но вдруг вспомнил:

– Кто эта женщина, которая вышла отсюда передо мной?

– Ирен, дочь Следопыта, у нее есть два брата, они охотники, – ответил парень, и добавил. – Лучше не связывайся с ними.

– Тоже нехорошие люди? – поинтересовался он.

– Кому как, – неопределенно сказал Арво. – Я тебя предупредил.

Аспид кивнул головой и пошел к лестнице. Поднимаясь по ступеням, он поймал себя на мысли, что постоянно думает об Ирен, а ее взгляд, немного расстроенный, даже можно сказать злой, до сих пор стоял перед глазами. Она ему абсолютно не нравилась, но он почему-то не мог выбросить ее из головы. Мало того, думая о ней, он испытывал непонятное волнение, как будто жаждал увидеть ее снова.

Войдя в комнату, он запер за собой дверь, бросил рюкзак на пол у стены, положил автомат на стол и, скинув ботинки, лег на кровать. Он устал с дороги. Завтра ему предстоял новый многодневный поход до Лесного поселка, через Городские развалины. Но сначала надо было забрать группу туристов из пяти человек из поселка Лорена. Аспид помнил тот подземный ход, по которому их вел Херби, так что до поселка он доберется быстро.

* * *

– Через час будем в Городских развалинах, – сказала Лиса, глядя на уставших туристов. И повернувшись к Призраку, проворчала. – Если бы вышли раньше, уже были бы там.

– Куда нам торопиться? Они что, на поезд опаздывают?

Два дня назад они взяли туристов от границы, их было двое муж и жена. На вид им было лет по шестьдесят, и на вопрос Леоны – «зачем им понадобилось идти в Зону?», женщина, а ее звали Сара, с гордостью ответила:

– Это путешествие мой муж подарил мне на годовщину нашей свадьбы.

Лиса не понимала такого подарка, в Зоне может всякое случиться, а помощи можно и не дождаться.

«Мог бы с таким успехом место на кладбище подарить», – подумала она, а вслух сказала:

– Хороший подарок. Запомнится надолго.

– Мы сделаем много фотографий и снимем видео, – сказал ее муж Фрэнк. – Отправим снимки детям в другую страну, они живут во Франции.

– Лучше бы во Францию съездили, – буркнула Лиса себе под нос, так чтобы ее никто не услышал.

Они не спеша шли по узкой тропе вьющейся между деревьями. В этом месте густо росли папоротники, скрывая землю зеленым высоким ковром. Туристы постоянно что-то фотографировали, но Лиса запретила им снимать себя и своего напарника. Она все еще помнила о Мануле и не хотела, чтобы тот вспомнил ее, мельком взглянув на случайное фото. В жизни всякое бывает.

Все это время, с самой зимы, они водили туристов с Большой земли в Городские развалины и в Лесной поселок. Леона боялась вернуться на территорию Блэйка или Като из-за Манула. Она не знала, жив он или нет, но инстинкт ей подсказывал, что туда ходить еще не время. Призрак шел ей на уступки, отметая заявки в те края, хотя они были очень выгодными.

Они подолгу задерживались на Большой земле, где Лиса в основном пребывала одна в гостиничном номере. Призрак вечно куда-то исчезал и мог появиться через три дня или спустя неделю, как ни в чем, ни бывало. Весь их договор о том, что он будет предупреждать ее перед своим исчезновением, забылся мгновенно. Леону поначалу это злило, потом она смерилась с его долгим отсутствием и стала подумывать о том, чтобы сменить напарника. У Призрака везде были связи, ему часто подкидывали туристов, которые платили, чуть ли не двойную цену за поход. У нее пока таких связей не было, хоть она и считалась его напарником, все переговоры велись только с ним. Был, конечно, еще один вариант, она могла уйти на Причал к брату и возить вместе с ним контрабанду. Но этот вариант Лиса отложила на черный день, на случай если не будет другого выхода.

С Аспидом они не столкнулись ни разу за это время. Она ничего не слышала о нем, и не знала, где он обитает. И конечно даже не мечтала стать его напарницей, зная, что это невозможно. Хотя в душе лелеяла надежду, что он когда-нибудь перебесится и примет ее такой, какая она есть. Ведь, в конце-то концов, не она хотела его убить, а Геллерт. Когда он поймет это?

За деревьями показались крыши домов поселка Джо, он встречался первым на пути. За ним возвышались полуразрушенные многоэтажные дома города. Этот поселок нравился Леоне больше остальных, он был небольшим, всего двадцать домов, и бар в нем был вполне уютный. У Джака всегда было шумно, поселок тоже небольшой, но при нем содержался местный бордель, поэтому посетителей там обычно немало. Поселок Линя был дальше, и являлся самым большим в Городских развалинах, народу там всегда было много, тем более что дорога от Лесного поселка вела через него.

Они почти всегда останавливались у Линя, но в этот раз Лиса решила задержаться в баре Джо.

– Остановимся здесь, – сказала она Призраку, зная, что он не станет возражать. И была права, проводник равнодушно кивнул головой, ему не было никакой разницы, откуда ускользнуть по своим делам.

Выйдя из леса, они сразу оказались у длинной улицы с бревенчатыми домами, стоящими по обе стороны дороги. Бар находился в середине поселка. Туристы с интересом разглядывали дома и местных жителей, изредка встречающихся на пути, и естественно фотографировали. Им было в диковинку, что люди ходят по улицам с оружием.

– Это поселок Джо, – сказала Леона туристам, поднимаясь по ступенькам деревянного крыльца. – Дальше есть еще два поселка, мы покажем их вам чуть позже.

Она открыла дверь бара и пропустила туристов вперед, а сама вдруг застыла у порога.

– Что застряла? – спросил Призрак, стоящий у нее за спиной. Он положил ладони ей на талию и подтолкнул ее внутрь.

Вот такого подлого сюрприза Лиса не ожидала, у барной стойки сидела Ханна и пила кофе. Она не смотрела в сторону Леоны, поэтому не видела ее взгляд полный ненависти.

– Вот скажи, зачем она снова появилась? – проговорила Лиса сквозь зубы.

– Кто? – не понял Призрак. Он оглядел зал единственным глазом и остановился на Ханне. И как только зафиксировал ее, тут же направился к стойке, забыв про Лису.

Но Леона успела поймать его за куртку.

– Придержи коней, – сказала она. – Я поговорю с ней. Займись пока туристами, устрой их на ночлег.

Лиса незаметно подошла к Ханне со спины и, приблизившись, прошипела ей на ухо:

– Ты зачем сюда приперлась?

Ханна вздрогнула и резко оглянулась. Увидеть здесь Лису она не ожидала, по крайней мере, не на следующий день своего появления в Зоне.

– Я тебе говорила, чтобы ты сюда не возвращалась?

– Кто ты такая чтобы указывать мне, что делать? – ответила Ханна, ставя кружку с горячим кофе на стойку, на всякий случай подальше от Лисы. Она видела на Большой земле, как нервные девицы в подобных ситуациях обливают друг друга напитками. Горячий кофе это совсем не шампанское.

– Аспида ты не получишь! Он уже забыл о тебе, и вспоминать не хочет. Ты сама потеряла его, теперь он мой. И не лезь в нашу пару, а то пожалеешь.

Леона отошла от Ханны, ее трясло, и она боялась, что не сдержится и вцепится сопернице в гриву. Взяв у бармена ключ от комнаты, она, не оглядываясь, быстро пошла к лестнице.

Ханна чувствовала себя примерно так же. Не сказать что ее потрясывало, но слова Лисы больно впились в душу.

«Значит, Аспид теперь принадлежит ей», – подумала она с горечью. Сомнений больше не было.

Теперь Ханна жалела, что не расспросила Ворона о Лерое. Надо было засунуть свою гордость куда подальше, и выпытать у проводника все. Но было уже поздно, Ворон ранним утром ушел с туристами в Лесной поселок, об этом ей сказал Уолт, местный бармен.

Еще несколько минут назад, Ханна была почти счастлива, встреча с Лисой, словно окатила ее ледяной водой, вернув в реальность. Она понимала, что если не займет себя чем-нибудь в ближайшее время, то сойдет с ума от своих мыслей и переживаний. И в этот миг…

– О чем задумалась? – раздался рядом с ней низкий женский голос.

Ханна взглянула на женщину, сидящую рядом с ней у барной стойки. Она оказалась невысокого роста, худощавого телосложения, на вид примерно пятидесяти лет, возможно больше. Женщина держала в одной руке кружку со спиртным, в другой дымящуюся курительную трубку.

– Стрелять умеешь? – снова спросила она.

– Умею, – ответила Ханна, не понимая сути этих вопросов.

– Я Мышь, и мне нужен напарник. Я охотник.

– Пиранья, – представилась Ханна. – Попробовать, конечно, можно. Думаю, я могла бы поохотиться с тобой некоторое время.

Ханна уцепилась за это предложение как за спасительную соломинку. Почему бы ей не стать охотником, хотя бы на время. Отвлечь себя от печальных мыслей.

– Слушаться будешь меня. Я главная! – сказала Мышь, пододвигая ей кружку с виски.

– Как скажешь, – согласилась Ханна и опустошила кружку одним глотком, заливая спиртным напитком свое паршивое настроение.

На роль лидера она не претендовала, понимая, что Мышь опытный охотник, а она сама в этом не разбиралась совсем. Но чтобы стать хорошим проводником, надо быть и хорошим охотником. Мышь ее многому могла научить.