Читать книгу: «Самая главная проблема Академии Драконов», страница 3

Тот тоже какие-то время молчал, похоже, размышляя над моими словами.

– Ничего страшного, – наконец произнес он. – Драконица прилетит еще раз, раз уж она появилась в первый. Надо будет всего лишь немного подождать.

Но мне больше не хотелось с ним разговаривать, потому что обидно было до ужаса.

– Отстань уже от меня, Кайден Ритчер! Не хочу тебя больше видеть! – вот что я ему сказала, после чего пошла прочь.

К Марлин, которая подхватила меня под руку, после чего фыркнула совсем уж презрительно.

– Мужчины! – заявила ему, а заодно и маячившему неподалеку Эгону Россу. – Вам бы только взять и все испортить! Вообще все на свете!

Но Кайден не собирался от меня отставать. Догнал, встал у нас на пути.

– Эйви, твоя драконица… Какого она была цвета?

Но я лишь покачала головой, не став ему отвечать. Потому что сама не знала.

– Нашел же время, когда об этом спрашивать! – гневно заявила ему Марлин вместо меня.

Внезапно парни со второго курса решили проявить со мной солидарность. Оттеснили Кайдена, а Марлин повела меня в ближайшие заросли переодеваться, заявив, что у нее есть запасная сорочка и штаны, а сапоги мы попытаемся высушить магией.

Или же сами высохнут на привале.

Но идти никуда не пришлось – магисса Соррос соорудила для меня непрозрачную ширму, за которой я и сменила одежду.

Заодно преподавательница отругала меня за безрассудство, но подтвердила слова Кайдена – раз уж моя драконица прилетела в первый раз, то она обязательно появится и во второй.

Через какое-то время.

Да, наш первый контакт был сорван, но ничего страшного не произошло. Это случается сплошь и рядом, и такое вполне в порядке вещей.

В следующий раз, она уверена, у меня все обязательно получится.

Кайден, так и не дождавшись слов благодарности, улетел вместе с Зигуртом, а я, вернув плащ Лилли, сказала эти слова уже ей.

Но они прозвучали формально до невозможности. Потому что я понимала: впереди нас ждал очень серьезный разговор.

Нет, не здесь, где слишком много любопытных глаз, так как все накинулись на еду, а потом нас ждала дорога в академию. Беседовать с Лилли я собиралась уже в общежитии.

***

Разговаривать с Лилли по душам я решила в ее комнате, но уже когда мы вернулись из похода и я переоделась в свое. Вернув одежду Марлин, я снова поблагодарила подругу, после чего заявила, что мне нужно сходить на третий этаж и заодно поблагодарить еще и Лилли.

Можно сказать, рискуя собой, она спасла меня от ужасной участи – от того, что Кайден Ритчер увидел бы мою грудь, обтянутую мокрой сорочкой.

И вот как бы мне после такого жить?

Собравшиеся в нашей комнате целительницы дружно захихикали, Риз картинно закатила глаза, а Марлин торжественным голосом подтвердила, что уже никак.

Поэтому я оставила всех веселиться, а сама под благовидным предлогом отправилась этажом выше, отыскав там комнату Лилли.

После нападения виверн она так и осталась жить наверху, тогда как Марлин вернулась в их старую комнату. Меня этот факт порадовал – комнаты на третьем этаже преимущественно стояли пустыми, народу вокруг было мало. Да и сбежать от меня через окно для Лилли будет довольно проблематично.

Она как раз находилась у себя, и я зашла без приглашения. Дверь за собой закрывать тоже не стала – шевельнула рукой, и та захлопнулась сама, и ее даже не снесло вместе с косяком.

После похода к водопаду моя магия, к удивлению, стала чуть более послушной – возможно, после упражнений, которые нам показала магисса Соррос, или же, что вероятнее всего, после прилета моей драконицы.

Но радоваться я не спешила.

Вместо этого уставилась на Лилли – та уже успела переодеться в форменное платье и переплести косы, наверное, собираясь на ужин. Но встретилась с непреодолимым препятствием в моем лице.

– Ты пришла меня поблагодарить? – поинтересовалась она безразличным голосом, но я понимала, что ее безразличие наигранное.

Лилли мой приход встревожил.

– Доберемся и до благодарностей, – сказала ей, – но не сразу. Сперва нас ждет длинный разговор.

Вместо этого Лилли засобиралась избежать моих благодарностей и обещанного разговора – проскользнуть мимо меня из комнаты. Но ей не удалось, потому что я встала у нее на пути, а затем толкнула Лилли на кровать.

– Сиди! – приказала ей. – И слушай. А когда я стану задавать тебе вопросы – отвечай!

– Вот еще! – огрызнулась она, но глаза у нее были напуганными. – Кто ты такая, чтобы я отвечала на твои вопросы?

Этого я еще пока не знала, но собиралась выяснить. Как раз с помощью Лилли.

– Та, кто знает, кто ты такая, Лилли! – произнесла я с нажимом на слово «ты». – Хотя я не думаю, что это твое настоящее имя. Никакая ты ни Лилли Джойс – это раз. А во-вторых, ты даже не из Нерлинга!

Она могла быть либо из Кхемера, либо из Туманного Предела, но в последнем я серьезно сомневалась.

– Что ты несешь, Эйвери Таккер? Может, ударилась головой, когда прыгнула в водопад? – отозвалась она язвительно.

– С того, что ты – шпионка, Лилли Джойс или как там тебя зовут, я в этом совершенно уверена. А знаешь ли ты, как поступают со шпионами в Нерлинге?

Я вот не знала, но подозревала, что тех ждали самые неприятные перемены в их короткой жизни.

– Ну и бред же ты говоришь! Откуда ты все это взяла, Эйвери Таккер?! – воскликнула она.

– Оттуда, Лилли, что ты с самого начала шпионила на Кхемер! Именно ты наводила виверн на наш остров, сообщая им об удобном времени нападения. По твоей указке они явились в наше общежитие – знали, куда лететь и где меня искать. Именно ты передала им сведения о том, когда у нас пройдет Призыв, поэтому они снова заявились ко мне. Причем всей стаей!

– Ничего такого я не делала! Ты явно перегрелась на солнце…

– Еще как делала! – оборвала ее. – Кстати, и не только это. Заодно ты подделала метку призыва на своей руке, потому что сама ты из Кхемера и никакого дракона, конечно же, призвать не можешь! Сейчас наша метка давно уже побледнела и превратилась просто в точку. Думаю, свою ты наносишь чернилами или даже сделала татуировку. Давай-ка мы проверим…

Но та спрятала руку за спину.

– С чего ты вообще это взяла?!

– С того, Лилли, что именно ты подсунула мне записку, в которой приказала убираться отсюда вместе с вивернами. Я тебя видела, но не сразу смогла понять… Зато теперь все встало на свои места.

– Ты не могла меня увидеть! – выдохнула она, на что я усмехнулась. Ну что же, вот и попалась! – Ты вообще не понимаешь, о чем говоришь!

– Ну раз так, то расскажи мне. Я хочу понять.

– Обойдешься! Это всего лишь твои домыслы, Эйвери Таккер, и у тебя нет ни единого доказательства. Поэтому пропусти меня, я иду ужинать!

– Никуда ты больше не пойдешь, Лилли, если только прямиком в тюрьму, – качнула я головой. Задумалась: – Похоже, сначала у тебя было совсем другое задание, еще до моего появления на Эльрене. Но затем я попала в академию, и тебе дали новые указания, не так ли? Но на этот раз они были напрямую связаны уже со мной.

Лилли промолчала, и я поняла, что попала в самую точку.

В целом, я почти во всем была уверена, не знала лишь кое-какие нюансы. Не понимала, почему сперва она наводила на меня виверн, а потом ей приказали защищать меня, пусть даже ценой своей жизни.

То-то она неслась по камням так, что любой горный козел ей бы позавидовал!

– Как ты понимаешь, мы с тобой в одной лодке, – наконец, произнесла Лилли, подтверждая мои догадки.

– О нет! Ты ошибаешься, Лилли, и лодки у нас с тобой как раз разные. И если ты не хочешь, чтобы я обо всем рассказала декану, ты сейчас же выложишь мне все начистоту. От начала до конца.

– А что, если я сама обо всем расскажу нашему декану? – поинтересовалась Лилли. – Думаю, ему будет многое интересно узнать… Например, о двух характерных отметинах на твоей спине?

– Ну что же, тогда мы с тобой утонем вместе, – жизнерадостно сообщила ей. – Но ты этого не сделаешь, Лилли! Тебе дали ясное указание – сохранить мою жизнь. Именно поэтому ты прыгала по камням, рискуя свернуть себе шею, чтобы только Кайден и остальные не увидели те самые отметины. Поэтому ты будешь молчать, даже если тебя поведут на плаху. Судя по всему, верность Кхемеру и своему королю у тебя в крови.

Она посмотрела на меня исподлобья и… промолчала.

– Итак, – сказала ей, – я внимательно тебя слушаю, а дальше уже решу, что с тобой делать. Но если ты будешь со мной честна, то, так и быть, сможешь рассчитывать на мое снисхождение.

– Мне нечего… – начала она.

– Хватит уже! – оборвала ее. – Либо ты выйдешь из этой комнаты свободным человеком, либо через полчаса вся академия будет знать о том, что у нас завелся шпион из Кхемера. И это именно ты, Лилли Джойс, или как там тебя зовут на самом деле!

Она все также молчала. И все также смотрела с ненавистью. Но мне было все равно, какие чувства она ко мне испытывала.

– Итак, начинай! Я жду, но скоро мне надоест.

– Да, я из Кхемера! – зло выдохнула он.

– Твое настоящее имя не Лилли?

– Конечно же, нет! Но я тебе его не скажу.

– Обойдусь, – согласилась с ней. – Твоя метка Призыва, она ведь тоже не настоящая?

– Сперва мне помогли ее подделать, а потом я сделала в этом месте татуировку. Ты права, дракона мне никогда не призвать. У нас не бывает Дара всадников.

Кивнула. Так я и думала.

– И какое же у тебя задание, Лилли Джойс, которая не-Лилли-Джойс? Что ты забыла на этом острове?

Она с независимым видом пожала плечами.

– Мы всегда присутствуем в Эльрене.

– Зачем? Что вам здесь нужно?

– МакГиллы, что же еще? Наша задача – следить за МакГиллами и снабжать Кхемер любыми сведениями, которые мы сможем о них добыть. Как они учатся, какие у них интересы, чем они живут и дышат. – Затем почему-то добавила: – Да, ты меня раскусила, Эйвери Таккер, но очень скоро на мое место придет другой…

Но я лишь отмахнулась.

– Селия Винслер, ты все это время была рядом с ней. Зачем?

– Потому что она в близком родстве к МакГиллам. Заодно ее отец – первый советник короля, так что в мое задание входило наблюдать еще и за ней. К тому же Селия тупа как пробка, и я многое узнала из ее высокомерной болтовни.

– Вот, значит, как!

– Мы делали это всегда, во все времена. Всегда следили за МакГиллами! Как ты думаешь, каким образом попала в плен принцесса Эйлин?!

– Уверена, все было спланированно заранее вашей шпионской сетью, – согласилась я. – Значит, ты явилась сюда для того, чтобы следить за Селией и Эйданом МакГиллом? Это и есть твое задание.

Она кивнула.

– Так было до тех пор, пока не появилась в академии ты, Эйвери Таккер! После этого мне пришел другой приказ. Нужно было любым способом вынудить тебя отправиться в Кхемер.

– Зачем?

– Я не знаю. Мы не обсуждаем и не сомневаемся в наших приказах, просто их выполняем. Сперва я думала, что Селия и Дебора сделают все за меня. Достанут тебя до такой степени, что ты сама примешь нужное решение, поэтому не вмешивалась. Но ты…

– С этим не сложилось, – кивнула я. – И ты подбросила мне записку, после чего сообщила своим, где и когда у нас пройдет Призыв, и виверны прилетели меня навестить.

– Да, я сообщила! Но сразу же после Призыва пришло еще одно указание. Мне больше не нужно было заставлять тебя улетать в Кхемер. Теперь моя задача – защищать твою жизнь. Ты права – если понадобится, то сделать это даже ценой своей.

Последнее она произнесла с безразличным видом.

– Почему, Лилли? Что во мне настолько важного для Кхемера? Кто я такая на самом деле?!

Но она этого не знала, и мне показалось, что говорила Лилли совершенно искренне.

Она давно живет в Нерлинге по поддельным документам, вот уже несколько лет, так что не в курсе того, что происходит в Королевстве Красных Виверн. Вместо этого старательно выполняет указания своего куратора, которого, конечно же, тоже не знает.

Ни в лицо, ни по имени, а приказы она получает через связного.

– Кто он? – спросила у нее. – Твой связной, он должен быть в академии и иметь свободный пропуск на вход и выход. Скорее всего, мелкая сошка из обслуживающего персонала.

Лилли молчала.

Тогда я снова заговорила, потому что уже приняла решение.

– Сейчас ты назовешь мне его имя, после чего я дам вам три часа, чтобы убраться из академии. Тебе и твоему связному. Да, сначала из академии, а потом и с Эльрена.

– Но зачем мне отсюда уходить?! – растерялась Лилли. – Говорю же, я не сделаю тебе ничего плохого! Наоборот, мне нужно тебя защищать, и ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь.

– С того, что мне не нужны шпионы за моей спиной, – сказала ей.

К тому же беспрекословно выполняющие указания Кхемера.

Мало ли, вдруг завтра ей прикажут всадить нож мне в спину или, того хуже, устроить бойню на Играх Содружества?

Я понятия не имела, что на уме у ее хозяев. Так же, как и Лилли, бывшая лишь мелкой пешкой в их игре.

– Уж как-нибудь обойдусь и без твоей защиты, – добавила я. – Жду от тебя еще одно имя, после чего убирайтесь вон, и мне все равно, каким образом вы это провернете. Но если я застану тебя и твоего подельника в академии этим вечером, то…

– То что, ты пойдешь с этим к декану? – язвительно спросила она.

– Да, я пойду с этим к нашему декану. Так что имя, Лилли!

Она медлила еще несколько секунд, затем ее губы раскрылись.

Как я и думала, вторым шпионом Кхемера оказался кухонный работник, который возвращался каждый вечер в город, потому что снимал там квартиру.

А куратора своего, конечно же, Лилли не знала. Как и ее подельник, использовавший канал связи через третьи руки.

– У вас три часа, – напомнила ей. – И время пошло. – После чего покинула комнату, закрыв за собой дверь на этот раз рукой, а не магией.

Вскоре мы уже шагали дружной девичьей гурьбой в столовую, а я размышляла о том, что если и дальше все продолжится таким образом, то к вечеру в академии Эльрена станет на два человека меньше.

Главное, чтобы я не осталась здесь одна!

***

Эйлин МакГилл. Эльрен, 19 лет назад

Осеннее небо показалось ей холодным, почти ледяным. Резкие порывы ветра морозили руки, и Эйлин давно уже и серьезно пожалела о том, что не надела перчатки.

Но во время боя – которого, скорее всего, не будет, – ей бы пришлось их снимать, чтобы воспользоваться магией. А это потеря времени, поэтому она оставила перчатки в общежитии.

Зато сейчас страдала.

То, что боя в очередной раз не произойдет, Эйлин поняла довольно быстро.

Дюжина виверн, которые с самым наглым видом кружили над ночным городом, вовсе не собирались ни на кого нападать. Вместо этого они забавлялись как могли – одна из них сорвала со шпиля храма Драконьих Богов позолоченного петушка и, разразившись ехидными криками, сбросила его с Края.

Ее сородичи тотчас же довольно заголосили, после чего понеслись над Эльреном, сдирая черепицу с крыш, царапая стены и распугивая ночных котов.

У Эйлин не было никаких сомнений в том, что виверны явились сюда, чтобы просто-напросто над ними поиздеваться. Да, в очередной раз прорвались сквозь заслоны Пятнадцатого Летного Корпуса и прилетели на Эльрен, чтобы позабавиться от души.

Затем, стоило им быть обнаруженными, как они начинали улепетывать что есть мочи.

Одно и то же.

Все повторялось раз за разом вот уже полгода подряд.

Но понимала это не только Эйлин. Перри привычным жестом приказал окружать виверн справа, думая отрезать им пути отхода, потому что с другой стороны уже подоспело Левое Крыло.

Они в очередной раз пытались взять виверн в клещи, но Эйлин знала, что ничего у них не получится.

Этот маневр они старались провернуть бесконечное число раз, отрабатывая его вначале на летной практике, а потом в небе над городом. Но если в академии все выходило, то в реальной жизни они проваливались раз за разом.

Виверны были меньшего размера, чем драконы, но при этом намного быстрее и маневреннее всадников. И если виверны не захотят ввязываться в бой, то так просто их не догнать.

Вернее, их и вовсе не догнать.

Но всадники все-таки попытались.

Гнались за ними изо всех сил, и несколько раз им почти удалось настичь врагов. Быть может, потому что виверны время от времени притормаживали, словно раздумывали, уж не вернуться ли им на Эльрен и не продолжить ли свои забавы.

Затем, подпустив всадников довольно близко, они со всех крыльев начинали улепетывать в сторону архипелага Гварно.

Спеша за ними на Маллори и ведя за собой первое звено, Эйлин размышляла о том, что сегодня все было немного по-другому. Если в прошлые разы виверны просто улетали, а потом прятались, пытаясь затеряться среди множества островов архипелага, то теперь ее не оставляло ощущение, будто бы они следили, чтобы всадники не отставали.

И они не отставали.

Наконец впереди показались первые острова Гварно, пограничная территория, куда без руководства академии залетать им было строжайше запрещено.

Льер Томсон, капитан Левого Крыла, тотчас же скомандовал своим притормозить, а затем готовиться к отходу.

Зато Правое Крыло, державшееся чуть выше, до сих пор медлило, потому что на Перри и на Томаса Корсона, капитана второго звена, свалилась невиданная удача. Им все же удалось настигнуть, и они вступили в бой с парой замешкавшихся виверн, и несколько парней из второго звена спешили им на помощь.

Эйлин знала, что у виверны нет шансов выстоять против боевого дракона в прямом противостоянии, но если на Перри набросится дюжина…

Те самые, которые сейчас улетали со всех крыльев, бросив двух своих сородичей в беде… Нет же, накинуться они не должны!

Эйлин вскинула руку, призывая свое звено быть наготове, но не вмешиваться, давая парням время позабавиться всласть.

Но виверны все-таки от них улизнули, кинулись в разные стороны.

Одна из них улетела медленнее своей товарки – кажется, ее крыло было повреждено, и Перри на Дьюке бросился за ней в погоню, лавируя между островами. За второй кинулся Томас, а за ними потянулись еще трое из его звена.

Исчезли за ближайшим островом.

Но Эйлин медлила, как и Говард, капитан третьего звена. Ждали, когда их командир и парни вернутся, готовые улетать на Эльрен за Левым Крылом.

Но не дождались.

– Люсиль! Дора, Эбби, за мной! – конечно же, никто не мог ее слышать, но Эйлин знаками показала трем своим двинуться за ней.

Часть третьего звена, ведомые Говардом, тоже последовали за ними.

Эйлин хотелось убедиться в том, что с Перри все в порядке и первая его битва закончилась победой.

Ликующий жених вот-вот появится из-за темного острова, а за ним покажутся Томас и остальные парни.

После этого они покинут территорию архипелага, затем Перри скомандует своему Крылу возвращаться на Эльрен, как давно уже сделало Левое Крыло.

Но стоило Эйлин свернуть за ближайший остров, как она увидела совсем другую картину.

…Их было много – маги Кхемера на своих дьявольских летающих платформах, в которые они запрягали виверн. В основание платформ были вставлены вкрапления магниса, минерала с необычными свойствами.

То ли принесенный древним метеоритом, то ли образовавшийся в недрах земли после его падения, но именно он заставил острова, когда-то бывшие частью Суши, воспарить в небо и удерживал их на лету.

Так же как и платформы с кхемерскими магами.

Нерлинг все еще не достиг подобного прогресса, обходясь по старинке драконами и порталами, тогда как Королевство Красных Виверн далеко продвинулось в этом направлении.

Вот и сейчас их платформы висели в ночном воздухе, и тех было слишком много – несколько дюжин, у Эйлин даже разбежались глаза. И на каждой из них – с десяток человек, скорее всего, маги.

Внезапно она со всей отчетливостью осознала, что кхемерцы приготовили на них засаду. Пятнадцатый Летный Корпус прозевал подобное передвижение врагов, и Перри угодил в Сеть, накинутую на него сразу с нескольких платформ.

Его Дьюк бился, пытаясь вырваться, тогда как остальные… Эйлин окинула взглядом озаренное магическими вспышками черное небо, но никого из парней второго звена так и не заметила.

Это могло означать лишь одно.

«Назад, сейчас же! – мысленно приказала она Маллори. – Убираемся отсюда!»

Ее драконица послушно принялась разворачиваться в воздухе, заложив крутой вираж, но Эйлин, вцепившись в седло и сжав до боли бока Маллори коленями, с ужасом осознала, что ближайшие платформы подлетали к ним на огромной скорости.

В каждую было запряжено по шесть-семь виверн, и те одержимо размахивали крыльями. Маги тоже не отставали – нет, крыльев у них не было, но с их рук уже сорвались заклинания, устремляясь в ее сторону.

А еще краем глаза Эйлин заметила, как, все же разорвав Сеть, падал, пытаясь планировать, раненый Дьюк, а на его спине, пригнувшись, держался Перри. Повезло – им на пути встретился один из маленьких островов, куда они и спланировали, а виверны с магами даже не стали преследовать, словно у них на уме было совсем другое!

И Эйлин догадывалась, что именно.

Заодно она заметила, как, ошарашенные, смотрели на нее остальные девушки из ее звена, дожидаясь приказа своего капитана. Как сперва спешило, а потом притормозило третье звено, и Говард Симсон дал своим команду тотчас же убираться прочь, да поживее!

Врагов было слишком много, и силами одного Правого Крыла с ними не справиться.

И еще – никакая это не случайная встреча – кхемерцы готовились к их прилету!

До этого они терпеливо, раз за разом, в течение полугода выманивали студентов Эльрена к архипелагу Гварно, посылая своих виверн на глупые вылазки. И они, ведясь на приманку, раз за разом долетали до этого места, а затем, разворачиваясь, возвращались домой.

Поэтому утратили бдительность. Думали, что сегодня будет то же самое, но…

«Прочь! Улетаем!» – вновь подала команду Эйлин.

Понимала, что ни Перри, ни Томаса, ни его парней им уже не спасти. Только не ценой жизни всего Правого Крыла, командиром которого она стала.

«Живее! Назад!»

Им нужно как можно скорее вернуться в академию, потому что такой силе противостоять они не могли. Затем послать за подмогой, поднять всех всадников Эльрена и встать на защиту острова, дожидаясь подхода подкрепления.

Но они не успели.

Вернее, не успела как раз Эйлин, потому что именно она была главной целью кхемерцев.

С крайнего острова в небо поднялось еще несколько платформ, отрезая им с Маллори путь на свободу. До этого Эйлин пролетала мимо, но не заметила ничего подозрительного. Похоже, кхемерцы дожидались в засаде, прячась в скалах, а теперь ринулись ей наперерез.

И пусть они с Маллори избежали с десяток Сетей, а бесчисленное множество заклинаний Эйлин сожгла или развеяла на подлете, но ее драконица все-таки запуталась, увязла лапами и крыльями в одной из Сетей.

Маги были уже близко – их платформы стремительно приближались со всех сторон. Окружали ее, отрезая возможность улизнуть.

В полнейшем отчаянии Эйлин увидела, как падали, сраженные заклинаниями, Тойка с Тиггеришей и Дана с Суарес. Как спешила к ней Люсиль, хотя Эйлин приказала всем улетать.

Убегать! Спасать свою жизнь и звать на помощь!

Сеть, еще одна… Разъяренная Маллори без устали пережигала путы, Эйлин раз за разом вскидывала руки, обращаясь к Воздушной магии, пыталась развеять заклинания.

Но врагов было слишком много.

Их окружили, облепили, словно проклятый рой; опутали заклинаниями и завернули в магический кокон, а затем притянули на одну из летающих платформ.

После этого почти обездвиженную Эйлин настигло ментальное заклинание, и сразу же наступила темнота и тишина.