Читать книгу: «Осуждение и отчуждение», страница 5

Она пуще стала проклинать тех «подруг», которым однажды решилась довериться. Мария хотела кричать сдавленным и хриплым голосом. Как вдруг внутри будто что-то щёлкнуло, что-то переключилось. В один миг она перестала придаваться меланхолии, в один миг её вспылившая душа утихла. Девушка спокойно села за стол, сложила аккуратно чуть намокшие от слёз бумаги, сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Она прокашлялась, вытерла салфеткой солёные, мокрые дорожки с щёк, посидела без лишних движений несколько минут, приходя в себя, и вскоре принялась за работу.

«А не должно ли быть мне всё равно? Не должно ли быть мне всё равно на них?»

Весь оставшийся рабочий день прошёл, что странно, тихо и гладко. Никто не заходил и нагло не предъявлял Ранимовой недовольства. Маскова появилась в кабинете только после обеда и сразу же начала разбирать высокие стопки бумаг. Девушку смущало её полное молчание. Казалось, будто Фамаева всё от корочки до корочки рассказала Татьяне, а та притворно сидела здесь и еле сдерживала свой смех или своё презрение. Мария, хоть и проигрывала в голове различные негативные сценарии, всё же старалась держать себя под контролем.

Начинало вечереть. Из-за грозовых туч улицы погружались в ночной мрак заметно быстрее. Девушка вышла с бумагами из светлого тесного помещения, в котором горели две яркие лампы, в тёмный коридор. Вдалеке, у главного выхода, маячил под синевато-жёлтым освещением силуэт охранника; из кабинетов просачивался свет; неподалёку в дверном проёме тихо о чём-то переговаривались сотрудницы. Лестничная площадка, бетонные ступеньки которой вели на второй этаж, была озарена желтоватыми светильниками. Из одного кабинета вышла полная, ругавшаяся дама. Она встала прямо у порога, и часто, что-то громко доказывая своей коллеге, резко наклонялась, и размахивала руками. Ранимова шла в противоположную той женщине сторону – к выходу. Вдруг ругательства стали громче: они эхом разразились по мрачному коридору. И только Мария оглянулась, как вдруг её недавно успокоившееся сердце вновь забилось от нахлынувшего страха: она увидела стоявшую на лестничной площадке Средник. Кристина робким шагом проследовала в сторону Ранимовой, а потом, различив во тьме её силуэт, вздрогнула и мигом изменила своё направление – в кабинет к Масковой. Мария отвернулась и ускорила шаг.

Отдав все бумаги директору, она вышла из его душных, но просторных апартаментов. На этот раз мужчина на неё не накричал: он выглядел слишком уставшим, чтобы повышать голос. Он вновь лишь сказал, что в этом месяце девушка получит зарплату гораздо меньшую. Сбрасывал же всё это на её недельное отсутствие. Хотя, когда однажды один сотрудник пропустил целых тринадцать дней, директор тому ничего не сделал – даже наоборот нашёл причину вручить премиальные.

Зайдя в свой кабинет, девушка не увидела ни Маскову, ни Средник, и, воспользовавшись случаем, скоро собрала вещи, и ушла.

В коридоре тем временем зажглись потолочные квадратные светильники, ругань той дамы до сих пор продолжалась, хотя уже не так громко. Возле кабинета директора стояла Средник. Она, накрыв свою ладонь рукавом выцветшей рубашки, прислонила её к дверной ручке. Открыв дверь, она по странной привычке оглянулась и заметила Ранимову. Средник попятилась назад, окинув девушку гадким, осуждающим взглядом. Она, брезгливо не убирая рукава с ладони, закрыла дверь.

Девушка отвела взгляд от кабинета и уставилась на входную дверь. Она застыла в странной задумчивости, пока её не отвлёк недоброжелательным тоном охранник. Выйдя из здания, Мария скорым шагом устремилась домой, подальше от сумасброда и назойливой сутолоки.

Комната Ранимовой за последние практически безмятежные недели стала чище и уютнее. Здесь уже не было ни грязных носовых платков, ни салфеток, ни коробок от таблеток. Помимо самой спальни преобразилась в принципе вся квартира многоэтажного дома Р—о проспекта. На выходных девушка, решив побороть былую апатию и лень, взялась за генеральную уборку. В её убежище стало несколько просторнее, чем было до этого.

Отворив дверь в квартиру, Мария не бросилась бессмысленно реветь и жалеть себя. Вместо этого она легла в постель и постаралась уснуть. Около часа девушка ворочалась в холодной постели, стараясь уловить хотя бы минуту, что отдалит её от прибранной и одинокой комнаты, от однотонно белой кровати, от тревожащих мыслей, что волною нахлынули вновь, но это блаженное время так её и не посетило. За окном стемнело. По стёклам начал барабанить дождь. На улице кипела жизнь: сигналили машины, где-то, посмеиваясь, взвизгивали люди, только ощутив на себе прикосновение прохладных капель.

Мария медленно приподнялась, скорчив чуть кислое лицо, и, шоркая, прошла на кухню. Она включила свет, поставила орхидею на подоконник, и в очередной раз принялась писать записку. Слова выходили туго, без лишних эмоций, без некоего энтузиазма. Ранимова описывала прошедший рабочий день. Она описывала страх, горечь, норовила выдавить из себя слезу, но сколько бы ни пыталась, все усилия были тщетны. Девушка сидела с каменным, как у статуи, лицом. Взгляд замер.

Потеряв бездумно несколько минут, да так и не излив на бумагу нового слова, девушка бросила записку на другой край стола. Она постаралась прийти в себя, выйти из безразличного состояния, хотя внутри скопилось множество переживаний. Много времени Ранимова ходила по квартире, будто выискивая что-то, что могло бы ей помочь. В конце концов, Мария склонила голову над подоконником пред благоухающей орхидеей.

– Я. Я ведь всё ещё люблю тебя, верно? Ты ушёл, давно ушёл… Ты стал моей опорой, моим доверием. После твоего ухода, на меня свалилось много тяжестей и ненужных забот. Да что мне ты? Я что сделала, чтобы ты не ушёл? Что я сделала? А ведь ничего. Просто взяла и отпустила. Просто взяла и разрушила свою опору. – Ранимова взглянула на орхидею. – А что я сделала не так, что ты ушёл? Кто знает? Наверняка, я бы уже давно смирилась с твоим уходом. Наверняка, я истощена была бы меньше, если бы тебя здесь не было. Не было бы ни единого напоминания о тебе: твоего запаха, моих воспоминаний. Но я же не в силе стереть себе память, сменить всю мебель, все вещи, квартиру, город, страну. Но, хоть я и не в силе убрать всё то, что ты мне оставил, есть что-то очень важное, что-то очень сердечное, какая-то маленькая или громадная вещица, на которую смотришь – и вспоминаешь всё, что было… до деталей. А раз у меня есть ещё воспоминания и мысли о тебе, значит где-то здесь, совсем рядом, есть что-то, что меня тесно связывает с тобой… Я называла тебя цветочком. Я помню день, когда назвала тебя так. В этот день… В этот день ты подарил мне этот красивый, мой любимый цветок. Ты подарил мне орхидею. Ты подарил мне то, что убить будет невозможно. А если невозможно это убить, значит ты подарил мне себя, верно?.. Из-за тебя я так страдала, из-за тебя всё это произошло. А я знала, знала, что я не та самая, единственная, поэтому тебя и отпустила… Я, как девчонка, по уши привязалась к тебе. Может, это послужит мне уроком? Но то, что происходит вокруг меня сейчас – не урок. Вокруг меня сейчас происходит то, что я желала бы забыть… Мне страшно, цветок мой, мне страшно и безразлично, а страшно от того, что, как раз-таки, безразлично. – Она, не торопясь, отошла от подоконника. – Когда-нибудь, я захочу оставить тебя помирать, как когда-то меня оставил и ты. Я жду этого дня.

Ранимова выключила свет и, не поужинав, легла спать.

– Посмотрите, как она вырядилась, – язвила какая-то незнакомая сотрудница, чьё недовольство девушка приняла на свой счёт, хотя на самом деле оно было обращено шедшей рядом постоянной клиентке, которая часто разводила на пустом месте скандалы. Тем не менее, Мария впитала этот и другие упрёки, которые также поистине не относились к ней, и прошагала, побагровевшая, дальше по коридору.

Девушка закрыла за собой дверь. В кабинете было серо и холодно. Вещи Масковой висели в шкафу, но самой дамы здесь не было. За окном моросил дождь. Ранимова включила две лампы и принялась за работу. Девушка сидела со спокойным лицом. Оно казалось безмятежным. На удивление, Мария уже позабыла о горестных словах, произнесённых неизвестными женщинами в коридоре. Она думала только о работе.

Через полчаса в кабинет вошла Маскова, встревожив непоколебимость Ранимовой. Девушке стало немного страшно и стыдно. Татьяна медленно прошла к своему рабочему столу, не спуская глаз с Марии. Ранимова предчувствовала, что та захочет что-то сказать, и оказалась права.

– По офису ходят слухи, что ты сделала аборт.

– Да, – невозмутимо ответила та, – сделала. А что?

– Да нет, ничего. Я особо не верила, но ладно… Слушай, Фамаева вообще сбредила. Начала говорить о значимости неродившегося ребёнка, а точнее, что ты его чуть ли не при родах сама убила.

Ранимова легко усмехнулась.

– Ты ей ведь поверила, да?

– Что? Нет, ни в коем случае, Маш. Я с тобой уже не первый год работаю и знаю эту гадину.

Мария оторвала взгляд от бумаг, откинулась на спинку и с невозмутимо-улыбающимся лицом спросила:

– А что ты думаешь насчёт этого?

– Насчёт чего? – с испугом тихо уточнила та.

– Насчёт аборта, Тань.

Сначала Маскова замешкалась: её взгляд забегал по потолку, по стенам. Она минуту думала, но вскоре смогла сложить ответ воедино:

– Знаешь, я не за аборты. Даже так: я довольно-таки против них, но, зная тебя… – она чуть протянула последний слог, неловко улыбнувшись и дав себе ещё время на размышления. – В общем, мне просто тебя немного жалко. Ты этого не заслужила. Дело, конечно, твоё, но я тебя особо не поддерживаю. Хотя, опять же, я не знаю всей ситуации.

Маскова глянула на Ранимову, дав понять, что закончила свои разглагольствования. Мария же по-доброму улыбнулась, не сводя с женщины своего взора, и сказала:

– Спасибо, хорошо.

После небольшого и неловкого для Татьяны диалога, наступила тишина, в которой слышалось: как стучит по окну дождь, как кричит в коридоре на недовольную пухлую женщину, что экспрессивно вчера размахивала руками, директор. И позже, через несколько минут, Татьяна решила разрядить гнетущую обстановку и переключилась на тему работы, расспрашивая Ранимову о том, что сама уже подавно знала.

Ближе к обеду, когда Маскова в очередной раз вышла из кабинета, кто-то снова, будто специально выжидая, зашёл к девушке. На этот раз это была Надежда Кровная. Она зашла с доброжелательной улыбкой, горящими состраданием глазами и явно для того, чтобы обсудить с Марией какую-то тему. Тихонько закрыв дверь, женщина пододвинула к Ранимовой стул и мягко сжала её холодные ладони в тёплых руках.

– Так, Маш, всё хорошо, ты только не бойся, – начала немного подрагивающим голосом говорить Кровная.

– Нет-нет, всё и вправду хорошо.

– Бойко я уже наругала, хотя Фамаевой всё рассказала Средник, но на неё мне просто страшно смотреть.

– А-а, так вот кто всё это рассказал.

– Да. – Кровная выдержала небольшую паузу, успокаивая то ли себя, то ли Ранимову, поглаживая её бледные худенькие ручки. – Ты не переживай, это решение твоё и никого больше. Это твой выбор и других даже не смей слушать, кроме меня, конечно, – На лице Марии промелькнула добрая ухмылка. – Они ведь все не думают о том, что ты пережила. Хотя причём тут все? Большинству наших вообще фиолетово на всё это. Для них это так… узнали и забыли. Да при союзе ещё каждая вторая аборт делала. Поэтому не переживай, твой поступок волнует только трёх-четырёх людей на весь офис, не надумывай себе ничего. Скажу даже так…

– Надь, На-а-адя, не переживай ты. Со мной всё хо-ро-шо.

– Да хорошо-хорошо, я тебе просто рассказываю. У меня есть старая знакомая. У неё на счету было шесть абортов. А она, как ни в чём не бывало. Конечно, та часто гуляла, но…

Ранимова несколько поникла. Глаза стали печальнее: она подумала, что её все считают таковой – простушкой. Ей вздумалось, будто каждый человек в этом офисе желает ей смерти или считает бездушной игрушкой, на которую можно выместить всю злость да гнев. Кровная заметила эту печальную гримасу и сжала её ладони чуть крепче, сказав, глядя прямо в зрачки:

– Да ну не бойся ты, пошутила я, пошутила. – Она поддержала шутку неловким смехом. – Она не гуляла. Не знаю: зачем она это делала. Свои тараканы в голове. Но из-за такого количества абортов она вообще больше не смогла рожать, но ничего: нашла выход и усыновила милого мальчишку. Поэтому, всё хорошо.

Кровная встала со стула и, не торопясь, направилась к двери.

– Всё же в порядке? – спросила та напоследок.

Ранимова всё ещё не отводила взгляда от пустого сидения. Она медленно повернула голову в сторону Надежды.

– Д-да. Всё хорошо, даже лучше.

На лице Кровной засияла улыбка, и женщина вышла, также тихо закрыв за собою дверь.

Ранимова вновь посмотрела на стул. Её личико стало печальным и до боли бледным, как было когда-то ранее. Она была рада, что её кто-то поддерживал, выслушивал и не бросал. Она начала понимать, что не одинока и ещё кому-то нужна. Однако на щеках выступили слёзы: этот короткий душевный диалог смягчил её оледеневшую душу. Теперь она уже не знала как лучше: когда все жалеют или наоборот, когда все проклинают?

Уходя с работы, Мария продолжала надумывать себе презрительные поглядывания своих сотрудниц. Девушку это задевало, из-за чего она ускорила шаг и чуть ли не бегом покинула офис. На улице всё также моросил дождь. Людей в округе становилось меньше, а машин – больше. Через несколько минут она зашла в просторный грязный двор, окрашенный в серые и жёлтые, создавшиеся от внезапно выглянувшего Солнца краски. Ранимова увидела маленького ребёнка, одиноко копающегося в мокрой песочнице. Девушка слегка улыбнулась. Мария смотрела на её очаровательные, радостные глазки, на её счастливое личико. Девушке хотелось подойти к милой весёлой девочке и крепко обнять, нежно расчесать растрёпанные волосы. Ранимова хотела, чтобы она была её дочерью. Однако только стоило Солнцу скрыться за густыми тучами, как на душу нахлынула грусть.

«А вдруг у меня больше никогда не будет ребёнка?.. Вдруг… а если я никогда не увижу своего собственного ребёнка?..».

За трёхлетней девочкой пришла её мама и с недопониманием поглядела на Ранимову, которая всё это время наблюдала за ребёнком и умилялась. Девушка покраснела: ей сталось неловко и от своих мыслей, и от своего взгляда.

Перед подъездом Марию встретила группа разговаривавших на скамейке старух. Все они любезно поздоровались, кроме одной, что исподлобья поглядывала на девушку: будто ненавидела, будто знала о совершённом деянии. Ранимову это насторожило, и она, ускорившись, прошла к себе в квартиру.

IV

Она подошла к входной двери и обнаружила выглядывавший из-под коврика листок. Девушка с тревогою в глазах осмотрела коридор и лестничную площадку – никого не было. Она переступила через порог квартиры, заперла на замок дверь и развернула чью-то записку. На ней были написаны следующие слова:

«Маш, это твой папа, Саша. Я к тебе приходил, но тебя не было дома. Ты наверное на работе, а я как всегда забываю, что ты уже выросла. Зайти у меня ещё раз не получится. На работе много дел. На телефон звонил-звонил, а ты трубку не брала. Ладно, я хотел прийти к тебе и сказать, что вечером часиков в шесть в пятницу мы хотели бы с семьёй посидеть все, поболтать. Ну как всегда. Придёшь? Только если не придёшь предупреди заранее, чтобы еды много не готовили, а то мама твоя опять ругаться будет. Всё, люблю тебя, Машунь.

До встречи!».

Когда Ранимова начала читать оставленную записку, её охватила паника: в голову взбредило, что родители обо всём разузнали и таким образом заманивали её на воспитательные беседы, которые всегда, как правило, заканчивались громкой ссорой.

«Да кто их знает? – подумала Ранимова. – Папа… ах, да кто тебя знает? Под маминым давлением ты многое что утаишь. Может, и вправду меня опять обидеть хотите? Мне итак уже хватило… – девушка прошла на кухню. – Да кто вас знает?.. И что делать?».

Сердце билось в ужасе, отупившим только появляющиеся в закромах девичьей души светлые чувства. Мария в одночасье потеряла любое представление о будущем, из-за чего взгляд её поник да ринулся в тоску. В голову полезли дурные мысли, которые выгнать было уже невозможно, да и прогонять их она уже и не хотела. Её глаза и губы чернели самым настоящим безумством. Это был взгляд помешанной.

«Раз я и отняла жизнь у человека… тогда и я должна поплатиться за это. Тогда и мне… суждено умереть. Суждено и предначертано. Это – справедливо».

Весь серый вечер, всю чёрную ночь Ранимова пребывала в безмолвном помешательстве. Она не ощущала настоящего, не верила в будущее, но была убеждена, что в один миг всё должно резко оборваться. В один миг, ей суждено будет уйти. Уйти, не возвращаясь, не веря в то, что перед глазами предстанет мир.

По пришествии нового дня, пребывая в окружении «осуждающих» и «недовольных», Ранимова прикладывала усилия сдерживать стену безразличия, которая вот-вот и рухнет. Находясь в апатичном состоянии, она твёрдо смогла для себя решить следующее: «Наверное, я сама себе всё нагнетаю. Отец, чуть что, сразу бы меня предупредил. Пойду лучше поболтаю с ними. Ничего ведь страшного в этом нет. И всё равно, что я не смогу там нормально сидеть, думая, что они всё обо мне знают, но нагло скрывают. Лучшая защита – нападение. Пойду и сама всё им расскажу… Решено».

Пятница не заставила себя долго ждать. Ранимова вышла из тёмного убежища ровно в пять часов. Улица заливалась майским Солнцем. Окна старых многоэтажных строений золотом отражали лучи дневной звезды. Дул слабый прохладный ветер. Царствовала тишина. Девушка решила, пока есть время, отвлечься от построения своих признаний и предстоящих диалогов, а вместо этого насладиться будоражащим чувства пейзажем.

На работе ситуация в лучшую сторону не изменилась, а только ухудшилась. Каждый раз, видя Бойко, Средник или Фамаеву, девушке в слезах хотелось вцепиться ногтями в их горло, расцарапать его, и начать душить, душить, пока в глазах у тех не потемнеет, да пульс не остановится. Когда Маша изредка выходила из кабинета, эхо доносило очередные бездушные и бесчестные сплетни, приукрашенные грубыми фразами. Кровная навещала Ранимову пару раз, дабы поинтересоваться её самочувствием. И, хоть Надежда всем сердцем подбадривала девушку и являлась к ней в виде близкой подруги, она всё равно чувствовала себя ущербной и немощной, ибо той чудилось, что вся эта поддержка – лишь уходящее в лету проявление культурности и интеллигентности. Маскова на эту тему уже не заикалась, но и это не нравилось девушке. Ей хотелось о себе говорить и говорить, она точно разрывалась внутри. В коридоре, где ей всё чудилось, что у людей забот других нет, и они только и делали, что болтали о ней, Ранимовой хотелось, чтобы все замолкли и забыли о её существовании. В кабинете, при молчании Татьяны, она уже жаждала другого: чтобы о ней снова болтали, чтобы она снова начала для всех существовать. В таком душевном разладе она ушла домой, да в такой же неопределённости идёт в родительское гнездо. Ранимова хотела, а точнее мечтала, чтобы все говорили о ней, как о герое, который спас человека, спас ребёнка от голодной гибели…

Мария дошла до микрорайона, где в одной из многочисленных квартир жили родители. Здесь были просторные чистые дворы, освещённые оранжевым закатом. Не портили тишь ни лай собак, ни крики, ни громкая болтовня, ни шум проезжей трассы.

Ранимова позвонила в домофон, из него донёсся бархатный мужской голос – голос её отца. Она зашла в скрипучий лифт, решив не идти по вымытым лестницам молчаливого подъезда, и позже встала перед родительской дверью. Чуть замешкавшись и вновь уделив минуту на обдумывание, она нажала на звонок. Из квартиры донёсся глухой топот, и вскоре дверь распахнулась.

– Да тут открыто, – расплываясь в улыбке, говорил отец.

Стоило ей только миновать порог, как она сразу же очутилась в папиных объятиях.

– Мама с Анькой позже подойдут, а пока проходи, располагайся, – всё также заботливо и добродушно продолжал он.

Тот факт, что дома, кроме неё и отца, никого нет, слегка смягчил её переживания. Девушка неторопливым шагом, осматриваясь, прошла в былую спальную комнату, где она когда-то жила с сестрой, но ни своей кровати, ни кровати своей сестры не обнаружила. Её сестра Анна уже несколько лет училась в университете, в этом городке, но проживала в общежитии, поскольку мать твёрдо настояла на её выселении. Наверное, поэтому их, когда-то тесная комнатушка, стала просторным и уютным залом для гостей. Здесь не было хлама, который был всегда при сёстрах. В комнате стоял большой стол, окружённый деревянными стульями и тканевым угловым диваном, а напротив него – небольшой телевизор. Посредине стены, являющейся пред только что вошедшим гостем, располагалось большое окно, которое выходило на пылающий закат, чем заменяло любую дорогую картину. И лишь это окно навевало множество воспоминаний о детстве, отрочестве и юности, что так скоро и навсегда ретировались в память.

«Как же много мечтаний я потеряла!», – пронеслось у Марии в голове.

Она присела на край дивана подле дверного проёма.

«Может, пока мама не пришла, рассказать всё отцу? Пока мамы нет, я ещё могу, наверное, услышать поддержку или, как минимум, нормально выговориться. – Тут её мысли затихли: из-за тревоги у неё часто обрывались раздумья. – Ладно, пойду и расскажу. Главное – лишнего не наплести».

Вдруг её размышления прервал отцовский голос, донёсшийся с кухни:

– Как работа?

– Н-нормально… – запнулась Ранимова. – У тебя как?

– Да тоже, – секунду-другую Александр уже расставлял в зале тарелки и чашки, – правда, сокращать, поговаривают, будут. Надеюсь, всё обойдётся. – Он поставил посуду на стол и подошёл к дочке. – Ах, Машуня моя, как я давно тебя не видел, – Александр сел рядом с ней и заботливо приобнял, погладив её волнистые волосы. Девушке невольно захотелось плакать. – Ты так и не помирилась с Антоном?

– Что? Н-нет. Ты маме не говорил?

– Не-е, ты что. Ты сказала молчать, я и молчу.

Девушка усмехнулась, они друг другу улыбнулись.

– Ну-с, сударыня, – дурачился мужчина. – Ладно. Пойду на стол накрывать. Поможешь?

Отец поднялся с дивана и покинул залу. Ранимова, опомнившись, со страху живо и громко спросила:

– Пап, можно с тобой поговорить?

– Да, милая, – донёсся баритон.

Мария, тяжело встав с дивана, проследовала на кухню.

Отец будто в небольшой растерянности ходил из одного угла в другой, переставляя блюда с маленького столика на столешницу. Александр точно каждую секунду поглядывал на часы, считая оставшиеся минуты до прихода жены, ибо если она увидит, что тот ничего ещё не сделал, то снова громко накричит. Ранимова села на стульчик. Мужчина любопытно глянул на неё, выжидая, когда та прервёт молчание.

– Пап, – решила она ещё раз обратить на себя внимание.

– Да, что случилось? Кислая ты какая-то, – он, заметив тревогу на девичьем лице, отвлёкся от своих дел и, поставив напротив стул, опустился на него.

Девушка растерялась. Она смотрела в пол, а попытки что-либо сказать заканчивались приглушённым нервным смешком. Комната казалась тесной, а майское Солнце – невообразимо палящим. Отец легонько убрал её светлую чёлку и увидел намокшие глаза.

– Я… я сделала аборт. Но… это мой выбор.

Ранимова медленно посмотрела в голубые отцовские глаза. Его взор был беспристрастен. На лице не было ни приподнятых бровей, ни искривлённого ужасом рта.

Вдруг раздался короткий смешок:

– Т-ты, наверняка, шутишь? Верно? – в надежде спрашивал он.

Однако Ранимова промолчала. Глаза постепенно стали наполняться слезами, а брови, приподнимаясь, – выражать немалую боль. Губы чуть дрожали, чёрные угольки зрачков расширялись. Отец, осознав, что чаяний уже не осталось, изменился в выражении лица: брови поползли вверх, улыбка спала, изуродовав физиономию горестным изумлением. Но не прошло и минуты, как мужчина скрыл из виду эту гримасу, потупив голову пред дочерью.

– Я хотела вам всем рассказать, но ты первый…

– Стой. Стой, – вторил он мягким, чуть громким, баритоном, – никто не должен знать. Особенно мама, понятно?

– Л-ладно, – соглашалась дочь.

– Т-ты… ты понимаешь, что ты сделала? А если ты повредила что-то? А если ты заболеешь?

– Что? Нет, ни в коем случае! – звонко отнекивалась она.

– Хорошо… Хорошо. Но когда? Когда ты сделала?

– Несколько недель назад…

– А почему я только сейчас узнаю, м? – чуть вспылил отец.

– Я…

– Ладно мать, но мне почему не рассказала? – перебил Ранимов.

Внезапно их разговор затих. Они хотели что-то друг другу сказать, но по неведомой причине не могли. Девушка, не найдя оправданий, не найдя нужных и правильных слов, от стыда склонила голову, в то время как отец только и ждал, когда его дочь снова поднимет глаза.

– Ты убила его? – через некоторое время уже более мягко задал нелепый вопрос Александр.

Тело Ранимовой вмиг стало содрогаться от девичьего плача. Отцовские глаза намокли. Ранимов, с привычной ему добротой, привстал и обнял её.

– Не бойся, – молвил он, – всё будет хорошо. Я обещаю.

«Всё будет хорошо», – повторялось у ней в голове. Такие наивные и даже простоватые слова, но как же они смогли обрадовать! Эти три слова она, верно, и хотела услышать на протяжении сего мрачного периода жизни, где будущее поистине стало миражом, с каждым днём протяжно и уверенно исчезающим.

Плач Марии был громче, но в его нотах слышалась радость, вопреки сковавшему душу стыду. Ранимова нашла крепкую опору, ещё одно искреннее понимание и более – надежду. Надежду на право жить. А отец, с головою погрузившись в горе своего дитя, без слов принимал ребёнка со всеми его тягостными страхами и уродствами.

– А чей это ребёнок? – неожиданно спросил он.

Мария, услышав это и всколыхнув воспоминания о роковой ночи, пуще разрыдалась.

– Ничего страшного, – молвил клеймящий себя за сказанную глупость отец.

Он гладил её по голове, прижимал к своей сильной груди, которая закроет собою, наверное, весь мир. Прошла минута душевности и великой силы человеческой души, Александр привёл и себя, и дочь в чувства. Он рассмешил её, приободрил. Однако в один момент вся радость исчезла: сквозь закрытую дверь, в коридоре, послышались громкие шаги. Невысокие каблучки вышагивали скорый ритм, что заставил Ранимову вновь переживать. Вот они затихли, послышался щелчок, отец с дочерью вышли настороженно в прихожую и начали ждать вероятной беды. Маша знала этот шаг. Знала этот ритм. Наизусть.

В дверном проёме явилась полная, краснощёкая, пятидесятидвухлетняя женщина со сжатыми от гнева кулаками и пухлыми губами. В её чёрных глазах поблёскивала ненависть. Свалив со своих округлых плеч большую сумку, она, пыхтя, с силой топнула каблуком, будто отгоняя Ранимову от себя, как бездомную кошку. Следом за этой разъярённой дамой вошла сгорбившаяся, мельком поглядывавшая в глаза Марии, худая девушка, что тихонько закрывала за собою дверь. Молодая, с голубыми глазами, материнским носиком, особа жалостно вниз наклонила голову, точно предрекая все дальнейшие события.

– Бесстыдница! Бесстыдница! – орала мать, тыча в Ранимову толстым пальцем, – Да как ты посмела меня опозорить?!

– Галя…

– Не затыкай мне рот! Ты на стол накрыл?!

– Д-да… – не успевал договаривать Александр.

– Так зря! Сейчас всё это в кое-кого полетит!

– Мама… – словно умирающим голосом промолвила сестра.

– Что мама?! Что мама?! – Галина снова топнула ногой. – Так! А ну все быстро в комнату, – она пальцем указала на зал.

Маша сдерживала слёзы, но не могла унять дрожь. Она еле-еле держала голову на плечах – дрожь пронизывала всё тело. Когда они, кроме матери, сели на диван, отец взял вспотевшие ладони девушки. Ранимова вспомнила Кровную, вспомнила её доверительный взгляд и почувствовала себя более уверенной. Напротив Марии сидела, прижав коленки друг к другу, и не поднимая взгляда выше своих ног, Анна.

В зал вошла мать.

Ранимова, разом осмелев, но не спрятав слёзы, борзо проговорила:

– Я не собираюсь перед тобой извиняться.

Глаза Галины помутились от недопонимания и будто почернели от ненависти.

– Ах, как же не будешь! Ноги мне будешь целовать!

– Да почему ты даже не хочешь выслушать меня?! – повысила голос Маша.

– Да что тебя выслушивать?! Что тебя, лгунью, выслушивать?! – Ранимова чуть не рухнула было на диван, где сидел переживающий отец.

– Галь, серьёзно, угомонись…

– Я тебе не Галь! Ишь что говоришь!

– Это я ещё лгунья?! – ещё раз вспылила девушка. – Кому ты тогда поверила?

Женщина залилась смехом.

– Презренной Василине. Этой мерзкой старухе, которая всем про тебя расскажет!

Лик Ранимовой сменил свой фальшиво-смелый вид на чисто-девичий страх.

– Т-ты поверила ей, но не веришь мне?

– А как тебе верить?! Мария, ты меня очень разозлила и опозорила! Теперь все, слышишь, все, – она встала лицом к лицу своей дочери и медленно стала нагнетать, – будут знать о позоре. О моём позоре!.. О моём горе! – женщина, сделав плаксивый вид и жалкий всхлип, отошла к окну и по-актёрски отвернулась.

Ранимова медленно присела на диван. Её тут же обнял отец, из-за чего девушка пуще раскисла. Галина, боковыми зрением увидев эту ужасающую картину, вмиг обернулась да крикнула:

– Вот так значит!

Все удивлённо поглядели на пухлую даму.

– Александр, а меня светлую женщину успокаивать не надо, да?!

Отец, тяжело вздохнув, отстранился от Маши, но к жене не пошёл.

– Да что с вами такое в последнее время?!

– М-может, тебе следует, наверное, посмотреть на себя… со стороны? – еле слышно сказала Анна.

Мать всем телом повернулась в сторону второй дочери.

– Знаешь, таких, как ты, прости господи, хочется ударить. Таких, так сказать, наверное, может быть, – кривлялась в гневе женщина, – хочется взять за шиворот и вышвырнуть на улицу! – она левой рукой махнула в сторону окна.

Ранимова переняла все слова, обращённые бедной сестре, на себя. Она впитала их, словно те были направленны ей.

– Ты совсем с ума сошла? – начал защищать Александр.

– Я?! Это ты с ума сошёл! Жить надоело?!

– Мам…

– Не зови меня матерью, – со злобой пробубнила женщина Маше.

Девушка, вытерев слёзы, встала.

– Согласна. Ты мне и не мать, – глаза Галины после этих слов сделались круглыми.

– Да ты фашистка! Ты грязная убийца! Детоубийца!

– Это не ребёнок, это не человек, он ещё не умеет мыслить! – кричала Мария.

– Это ты не человек! Ты – моё позорище! Что я людям буду отвечать?!

Ранимова склонила пред ней голову, пытаясь скрыть устрашающую улыбку, которая внезапно явилась на лице.

– А что я буду отвечать? – спокойно спросила Ранимова.

– Ха-х, а мне-то что?! У тебя весь офис знает! Презренная от Средник узнала о твоей грязи, – тон её голоса принял более мирный, жалящий окрас.