Читать книгу: «Темный Союз», страница 8

Глава 11. Темные чувства

Варлаг, казалось, начал дышать только тогда, когда они вывалились из залы обладания.

Все не укладывалось в голове, которая, к тому же, снова закружилась. Парень ухватился за колонну, Фер сей же миг поспешил к нему, подставляя плечо.

– Я в порядке, – прошептал принц, но помощь принял, обхватив друга – сейчас ему требовалось почувствовать, что Фер осязаем, настоящий, он – тут, с ним. – Как ты?

– Ну… – Поддерживая друга, Фер (как часто делал) в некой нерешительности взмахнул свободной рукой и закусил губу.

Надо же! – наступления этого дня, как и встречи с конксуром, Варлаг так страшился, боялся, что Фера заберут… но и помыслить не мог, что все обернется чем-то подобным – глумлением, позорным унижением, спланированной расправой.

“Что мы ему сделали? За что он так с нами? Нахальный изувер!”

Однако, хоть старик Гротт их чуть не прикончил, они пока вместе. Еще есть друг у друга. И оба по-прежнему в Высьдоме.

– Правда, – Он улыбнулся обеспокоенному Феру, – все хорошо.

“Но сказанное – честно лишь отчасти. Чего уж тут хорошего? Да и Фер – вон, бедняга, сдерживается едва, чтобы не расплакаться, но не хочет меня этим тревожить. И разве могу я такое не заметить? И могу ли простить? Сука! Мерзкий, гадкий старик!”

Парни, конечно, отделались малой кровью – конксурия развеяла следы нападения калидита-зунара, но произошедшее только что пока стояло перед глазами, не отпуская. От негодования и досады всё бурлило внутри, страх и паника отхлынули, пришли иные чувства – какой-то заячий трепет перед хищником – и эту дрожь Варлаг не смог унять, как не пытался. Слабости отыскали в его броне трещины и полезли наружу, – разум предавал тело. Толстенные двери тоже не могли сокрыть просачивающуюся сквозь них угрозу, которая исходила от Гротта, его дрессированного калидита, отряда послушных и безмолвных марионеток-эльвинов.

– Варлаг, тебя колотит. – Глаза Фера широко распахнулись.

– Знаю. Потрясение сравнимое с ночью испытания, не иначе! – Он пошевелил пальцами, двигались те скованно, будто ему и не принадлежали, а когда он их вытянул, тут же сжал кулаки – не хотелось волновать Фера этим пустяком, само пройдет. – Тогда-то мы просто грохнулись без сил…

Но главное – они справились. В тот раз, как и сейчас. И теперь оба имеют представление и будут готовы к тому, что на них обрушится далее, – а ведь это неминуемо произойдет…

Очередные испытания на прочность. Жестокие, коварные, неожиданные. И разве к такому приготовишься? – каждая потуга – наивное самоутешение…

Варлаг завидел вдали ментора Катэля – тот и не собирался подходить к ним, лишь глянул безучастно и развернулся – взмах белых одежд и волос – прощай, пропал, как растаяло наваждение.

– Пойдем отсюда, – буркнул принц. Фер ментора не видел (как раз отвернулся, чтобы утереть лицо рукавом), поэтому он решил об этом не упоминать.

– Полностью поддерживаю. – Друг зыркнул на тяжелые двери, словно опасался, что оттуда выскочит Гротт и вся его рать. Собственно, не безосновательно.

– Да… Не знаю, почему мы так и торчим тут?

– Ждем извинений от старика?

– Если бы… Клиндор с неба упадет быстрее.

Оба, мрачно хмыкая (так теперь выглядел их смех), двинулись прочь – подальше от Гротта и злосчастного коридора с залой обладания. А еще от Катэля… (Фер действительно не заметил эльфа?) Но разве укроешься от ментора? – тут ему принадлежит каждая травинка и камушек: Высьдом – его игрушка, подарок от деда-Владыки, и он властен делать тут, что заблагорассудится – например, держать иноземных обладателей в клетках. С этим суматошным утром и выходками конксура во время “урока” он совершенно позабыл про Фидес…

Только про нее заводить разговор Варлаг не хотел. Не здесь, не сейчас.

– О чем призадумался? – поинтересовался Фер, он еще хлюпал носом, но вроде как успокоился.

– Да так…– Варлаг встрепенулся и озвучил несколько иную мысль, она пришла в голову сама по себе. – Считаю благом, что никто из нас не потерял сознания. Не хотелось бы опять оказаться у целителей!

Фер закивал.

– Я толком ничего и не помню после испытания, ну… – Принц решил продолжить разговор о том же. – Ты, темнота, а после я просыпаюсь в лазарете.

– И там снова я, – продолжил друг.

– И там снова ты. И как же я обрадовался!

– И я. Ты долго не приходил в себя… Что-то говорил…

– Да? Ты про это не упоминал… – Варлаг выгнул бровь и глянул на Фера. – И что я говорил?

Фер замешкался, сделал вид, что пытается принять другую позу, поудобнее обхватить плечо принца:

– Там скамья! – воскликнул он, стараясь не смотреть Варлагу в глаза, отвернулся даже. – Отдохнем немного. Давай-ка…

– Мне кажется, ты увиливаешь от ответа. Фер, сейчас не самое удачное время для утаивания чего-либо, как и для лжи. Всё имеет значение. Каждая мелочь.

– Я не лгу. И не скрываю что-то… Варлаг, ты бредил. Это просто какие-то обрывки… Бессмыслица.

– Ладно! Учитывая, что мне снились разные кошмары, я вполне мог что-то говорить в полузабытье… – Оба плюхнулись на каменную скамью, до которой ковыляли в неловком объятии и в невысказанных сомнениях.

Парни прикрыли веки – по арочным пролетам гулял приятный ветерок, приносивший дивные ароматы высьдомских садов.

– Ну хоть что-то приятное за сегодня! – выдал принц.

– Да, – согласился Фер.

Как же хорошо!

“Да уж… Радуюсь ветерку и запаху цветочков! – подумал Варлаг. – И не только этому. Нет, конечно же… Нет. Не только”.

Оставалось тешить себя, что хуже уже некуда… Если только Гротт не уготовил им лабиринт с ловушками и армией обладателей, готовых мордовать их до изнеможения. Хуриг Славный сразу запишется добровольцем. Ну а Катэль вполне даст на такое добро – тут уж и сомневаться не приходится!

Но коль и так, – это потом. Гори они в пламени… Ублюдку Ригану, правда, это отнюдь не страшно… К джархи их! – теперь-то это крылатое выражение обрело особый смысл – ему действительно хотелось, чтобы все вокруг пропали, а остались лишь они вдвоем. А если им самим махнуть в Холлуну? Ждет ли этого Катэль?

“Потом, – Но мысли лезли и лезли нахрапом – одна не лучше предыдущей, – потом, я сказал, – велел себе Варлаг. – А сейчас… Птички, цветочки, приятный погожий, почти летний денек в середине осени… Я и Фер сидим тут…”

– Что делать-то будем? – тихо спросил эльвин, разрушив приятную иллюзию. Он уже не шмыгал, но краснота вокруг глаз не спала, а на лбу появилась испарина, как у лихорадочных. – Лучше бы я вчера убежал! И ты бы последовал за мной. И, получается, тоже бы убежал. Вот!

– В этом соглашусь с тобой. Старик – просто безумец!

– Пойдем к Катэлю?

– Кстати, о Катэле… – Варлаг помрачнел и решил поведать другу про ментора: – Это он помог мне в самом конце.

– Да? Он наблюдал за этим безумством?!

– И не вмешался, чтобы остановить Гротта, хотя мог бы, – отвечал Варлаг. – Только что, когда мы вышли, я его тоже видел.

– Хм…

– И он тут же смылся… – Варлаг попытался схватить пальцами падающий сквозь проемы свет, показывая, как испарился люксор. – Толку от него? Ничем нам не поможет. Только вселяет ложные надежды, а потом и эти крохи отнимает.

– Люксоры – они такие… – Фер опустил голову.

– А еще вспомни вчерашнюю ночь: мы оба наблюдали встречу стародавних приятелей – Катэля и Гротта! – напомнил Варлаг. – Если побежим жаловаться ментору, старикан сразу об этом узнает.

– Ты прав! И спустит с нас три шкуры… С тебя. Видишь, я не особо дальновиден…

– Не в этом дело. На нас много дурного свалилось.

– И снова мы сами по себе… – пробормотал Фер и чуть громче добавил: – Если только ты не хочешь держаться от меня подальше…

– Ты это о чем? Не хочу я от тебя держаться подальше! И никогда это не изменится.

– Но ведь уже все поменялось. Я знаю, что ты меня не оставишь одного. И всегда придешь на выручку… И… будешь защищать. И до чего же сильно я хочу, чтобы ты меня спасал каждый раз… И в той же мере желаю, чтобы тебе этого не приходилось делать, – признался Фер. На собеседника он не глядел, уставившись в мозаичный пейзаж на стене, будто отчаянно пытался там найти ответ, как поступить далее. – Поэтому скрыл это от тебя и попытался сбежать один. Вот главная причина… Еще и письмо из дома… Но это глупость… Принял бы отец, да и то предполагаемый, бастрада-эскурида? Я такой жалкий…

– Фер, – только и вымолвил Варлаг. – Фер, посмотри на меня.

Тот медленно повернул голову.

– Я бы места себе не нашел, если бы с тобой что-то случилось!

– Но у меня ничего не вышло – уж к счастью или к печали… к печали, сами в этом убедились только что… И вот мы снова здесь. – Фер отвернулся, обвел взглядом коридор с древними статуями Вер, мозаиками и росписями.

– Фер, я осознаю, что ты хотел защитить меня… от себя. Но это не лучший выход – запираться, убегать, отдаляться… Ты же понимаешь, что сделаешь так только хуже?

– Понимаю. Просто иного не могу придумать, планы – не мой конёк. Я будто бы привязал тебя к себе и тащу к краю обрыва, взвалил на тебя собственные тяготы… Друг всегда поможет в беде… И ты, ничего не прося взамен, постоянно что-то делаешь для меня… А я… Что могу тебе дать? Почти ничего… И не хочу так поступать. Только не с тобой.

– Падать я не собираюсь. И как только мы приблизимся к этому твоему обрыву, сразу тебя разверну и уведу прочь.

– Ты никогда не унываешь.

– Такой уж я. И все еще с тобой. Так и останется. – Варлаг легонько толкнул его локтем.

– Поверь, это то, о чем я мечтаю. Ты мой лучший друг… И – без прикрас – самое лучшее, что со мной случилось в жизни.

– Фер, ну… ты меня смущаешь!

– Тебя-то? – Он наконец приподнял уголки губ.

– У меня тоже есть чувства.

– Да, разве забудешь твои актерские этюды по мотивам “Гнили моей души”?!

– Я бы поставил пьесу! Ты со мной?

– Такое я не могу пропустить.

– Вот и договорились!

– Пьесы, шутки, песенки… – Толику хорошего настроения будто сдуло, менялось оно у Фера почти мгновенно (и за это его Варлаг не винил). – Ни в чем нет более смысла… Особенно сейчас.

– Что ты имеешь в виду?

– Я почувствовал сегодня нечто иное, там, у старика.

– Я заметил. Твой глаз, карий который, светился лиловым… И, как мне показалось, ты на какой-то миг контролировал эскуру… и направил ее на этого опаленного пса, Ригана. Точнее, на его калидию, и та растворилась!

Фер вздохнул и покивал, подтверждая предположение Варлага:

– Да, ты прав… На какие-то мгновения я ей управлял… Но я не это имел в виду, а ощущения…

– Ты говорил, что чувствуешь нечто плохое… отпечаток страданий.

– И в этот раз тоже. Страх, ненависть, злость, даже ярость… Не калидит меня в тот миг интересовал, а Гротт… Мне хотелось подобраться к нему!

– Разумеется! Гротт, а в этом мы удостоверились сполна, тот еще подонок! К нему я любви тоже не питал, когда он над нами издевался!

– Я чувствовал ненависть не только к Гротту… но еще и к тебе.

– Ты уже нечто подобное говорил. – Варлаг выглядел на удивление спокойным, как если бы они с Фером болтали о погодных башнях. Его дрожь и слабость прошли, это не укрылось от внимания Фера, снова вернулся боевой запал. – Но это не твои чувства, а ее, эскуры. Как и мой голод – не мой. Это происки обладания.

– Я знаю. Но не когда она пробуждается… И ненависть не рождается сама по себе – у нее есть причина. Взять Гротта – у нас есть повод его ненавидеть… Но не эльвинов из Конксурата. Они нас не защитили, но и худа не сделали.

– Бездействие – тоже опасно и порой преступно. Не его ли плоды мы пожинаем вот уже целый месяц по “милости” Катэля!

– Бездействие – преступно… Да, да, тут ты прав… Из меня не такой хороший сочинитель… – продолжил Фер. – Это не совсем то… Хм, не очень удачное сравнение. Так вот, я пытаюсь сказать, что природа моей ненависти, ну, не моей, а эскуры, положим так, имеет исток… причину. И это – зависть…

– Она завидует мне? Конксурии?

– Не она, а я. Я завидую тебе. Всему, что у тебя есть. Тому, какой ты.

– Фер…

Он спрятал лицо в ладонях и оставался в таком положении несколько мгновений, а когда Варлаг положил руку ему на спину и легонько погладил, вовсю разрыдался, прижимаясь к нему.

– Прости меня… Прости. И прошу… избавь меня от этого, забери эти темные чувства. Уничтожь ее.

– Это не твоя вина. Тут вообще нет твоей вины. И если тебе станет полегче, то поплачь… Ничего такого. Просто поплачь. Все образуется и пройдет, не стоит это держать в себе… иначе, ну ты понял… И если придется терпеть Гротта, чтобы научиться обладать конксурией с каждой из ее причуд и сложностей, я это сделаю. Ради тебя…

– А-а-а, вы и есть те самые?

Принц поднял голову и встретился глазами с темноволосым эльвином в форме Конксурата. Незнакомец дружелюбно улыбался, покачивая в руках кувшинчик вина и теребя сумку на боку. Фер, размазывая слезы, отодвинулся от Варлага.

– Те самые кто? – Не думая, выпалил Варлаг. Разумеется, вся свита старика в курсе про него и Фера.

– Ну, молодой конксур и…

– Эскурид, – закончил за него Фер. – Да, верно.

– Мне очень жаль. Мастер Гротт иногда лютует, но…

– Не то слово! – проворчал Варлаг.

– Но он ничуть не чудовищен. Вот. – Эльвин протянул Феру платок с вышитым гербом – щит и меч.

– С-спасибо.

– Оставь себе. – Эльвин подмигнул.

Не чудовище. Да уж! Словам эльвина на побегушках не очень-то и верилось!

– Виллем! – Варлаг и Фер нехотя обернулись, услышав еще один незнакомый зычный голос от уже горячо знакомого калидита – во время “тренировки” он так и не проронил ни единого слова, Варлаг даже подумал – а не отрезан ли у него язык?

К ним спешил Риган – шрамы на лице при ярком свете чуть ли не светились, будто кто-то отполировал участки кожи добела – краса и уродство в одном фиале.

– Надеюсь, вы не мое будущее убийство обсуждаете? – пробасил зунар. – Без обид, работа такая, – добавил он, глянув на скуксившегося Фера. Варлаг даже уловил тень сочувствия, чего никак не ожидал – ведь во время битвы Риган вел себя безжалостно.

– Мы не злопамятные, – пошутил принц. – У нас просто плохая память. Как-то заказали убийц, а потом забыли, что помирились с целью. С кем не бывает?

– Остроумно. Я оценил. – Однако лицо зунара снова обратилось каменной маской, интонацией он слова тоже никак не подчеркнул. Калидит тут же повернулся к эльвину с кувшином: – Общий сбор, так что нам пора, Виллем.

– Ну вот! Не успели и поболтать толком! Я вообще-то иду оттуда… На кой меня туда послали?! – там уже сменили кара… Картошку там уже почистили на обед… Вот и… Все! Конец!

Варлаг и Фер едва удержались, чтобы не переглянуться, – им-то ведомо, что это за такое “оттуда” – старый склад, где спрятали клетку с Фидес!

– Что ж, и нам пора. – Варлаг встал.

– Еще увидимся! – Эльвин отвесил поклон. – Я – Виллем, кстати. И вы слышали это, конечно же! Вот я остолоп. Хех! А это у нас…

– Мы уже познакомились, – оборвал его калидит.

– О! Отлично. Я так рад! Ладно, кхм… Ну, до скорого! – Он помахал Варлагу и Феру кувшином, те покачали головами в ответ. Что-то в этом парне располагало к себе – постоянно торчать подле Гротта и сохранить разудалой норов – заслуга достойная похвал!

– Пойдем. Там вино, а не вода, я надеюсь? Старик уже прикончил тот кувшинчик… А вот и он!

– Виллем! Где вино?! – Из залы вышел громогласно орущий Гротт, а за ним следом покорные и безмолвные эльвины.

Тут же, как назло, на другой стороне коридора раздались голоса, а после появились ученики-калидиты, Ниама, конечно же, среди них. Риган бросил взор на Хурига, который баловался с калидией, создавая искры, и что-то хмыкнул себе под нос, развернулся и пошел к Гротту. Виллем засеменил за ним, выставив перед собой спасительным щитом вино.

– Пойдем-ка вон из Главной башни, тут проходной двор какой-то! – Варлаг потянул Фера за угол, в один из пролетов с широкой лестницей, ведущей наружу.

– На то она и Главная! – воскликнул Фер. – Как думаешь, к слову, мы могли бы с ними подружиться?

– С тем болтливым эльвином и сжигающим всё и вся калидитом?

– Выбирать товарищей нам особо не из кого…

– Поживем, увидим.

Глава 12. Сомнения

Близилось время обеда, об этом коротким переливом известили колокола. Завтрак друзья пропустили из-за спешки (и хорошо, ибо после Гротта обоих бы определенно вытошнило).

Как только набат утих, академия замерла ненадолго, все куда-то испарились – наверняка уже направились в трапезную.

– Куда мы? – Фер просто следовал за другом, который спешил убраться подальше от Главной башни (шел он не быстро, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух, но делал вид, будто осматривается и выбирает иное направление).

– На кухню! Иначе умру от голода, во рту ни росинки с самого утра…

– А это случайно не тот голод?

– Не знаю. Я бы их и не отличил, если честно. – Живот Варлага заурчал, он похлопал его ладонью.

– Тогда нужно поесть и проверить.

Коридоры хозяйственных построек пустовали (даже стражи и слуг не видать), – никого, кроме двоих друзей. Впрочем, Варлаг свыкся с тем, что проводит все время только с Фером, встречать никого по пути ему не хотелось – особенно столкнуться с Ниамой.

– Возьмем еды и сразу уйдем, – предложил принц.

– Сидеть не будем? Не хочешь никого видеть? – поинтересовался эльвин. – Боюсь, мне и крошка в горло не полезет… но я бы чего-нибудь выпил. Жажда страшная!

– Я бы тоже не отказался… И даже от чего-нибудь покрепче.

– Мы еще собирались… – Фер перешел на шепот и свернул в проход, кивком зовя друга за собой.

– К вечеру определимся. – Варлаг помнил про обещание заглянуть к Фидес. – Но если получится. Вчера мы еще не ведали, что старикан нам устроит! Все так переменчиво, давай пока не станем загадывать наперед.

– Ты прав, но на всякий случай я стащу что-нибудь съестное для нее. Думаешь, тот эльвин, Виллем, кормил ее?

– Наверное… У него сумка висела на боку… Зачем он еще туда ходил?

– Хм… Все равно что-нибудь прихвачу. И когда… точнее, если мы пойдем туда, не используй силу.

– Не стану, припасы мы ей можем передать через отверстия без призыва… ну, ты понял.

Фер кивнул, затем сказал:

– С этим определились. Теперь к делам насущным – после обеда чем хочешь заняться?

– Как насчет отправиться в сады и ничего не делать до вечера?

– План отличный. Я готов провести так всю жизнь! – Эльвин усмехнулся.

– Так и поступим… Завтра ведь нам опять идти к старику… – Варлаг простонал. – Знатную он задал нам трепку. И снова придумает что-нибудь.

– Нет худа без добра, мы узнали нечто важное.

– Да, теперь ясно, почему я не могу пользоваться конксурией по желанию… А мне казалось, что со мной что-то не так.

– Выходит, когда ты открыл прореху в ящике, – Фер задумался и почесал подбородок, – то кому-то передал обладание!

– Да, и во время испытания. А еще после, когда упражнялся… Я недавно спрятался возле класса калидитов и погасил пламя Ниамы во время ее практики. И сегодня… когда ошпаренный Риган на меня напал! И, может, даже во сне… Этот голос несколько раз являлся мне. Да я даже не знаю, сколько раз его слышал! И постоянно – подумать только! – когда просыпалась моя сила, на свет появлялись обладатели…

– Надеюсь, это не эскуриды. – Фер покачал головой. – Думаешь, ментор не знал нюансов про конксурию и как она действует? Грегор Гротт ведь его, судя по виденному нами, давнишний приятель…

Варлаг пожал плечами:

– Катэль тот еще скрытник, ничего не скажет прямо, даже если ему нечто ведомо… Сложно ему что ли объяснить хоть что-то?! Полагаю, он знает, но хочет поглядеть, как мы поступим, к чему придем.

– Да он же продолжает нас обучать, – Фер ударил кулаком о ладонь, – готовит к… Но к чему?

– Или ему просто любопытно и не более. Раньше меня это не слишком заботило: его отстраненность, задумчивость, вечные загадки и красивые изречения мудрецов, но теперь… Теперь это не просто пересказ занятных поучительных историй, это наши с тобой жизни…

– Они все такие. Встречаются еще хуже, уж поверь, – проговорил Фер. – Люксоры живут сотни лет, даже тысячи… им нет дела до таких, как мы… Что для них наш короткий век? – миг…

– Ты про Владык?

– Тс-с-с! – Фер дернул Варлага за рукав и осмотрелся по сторонам (по-прежнему пусто, никого). – Давай закончим на этом.

– Хорошо. Не бойся, Виллем или Риган за нами не следят, по крайней мере пока.

– Лучше поговорим про Гротта. Это так нельзя оставлять. Стоит ли просить ментора отправить тебя к другому учителю? Ведь конксур сказал, есть еще двое. Они могут знать что-то еще… И вести себя помягче. Попробуем поговорить с Катэлем, м?

– А могут оказаться еще хуже. Не забывай, кто их обучал… Гротт хоть и безумен, ворчлив и своенравен – так он находится прямо здесь. И обучиться хоть чему-то полезному можно прямо сейчас; без ожидания, дальнего путешествия, без излишних теорий, болтовни и пустой траты времени. Надо отдать должное, чтение книжек и манера преподавания Катэля нашему старику чужда. Главное – понять, как почувствовать тот миг, когда конксурию можно использовать – только это на данный момент важно. А с остальным как-нибудь справлюсь.

– А если он этими уроками доведет тебя не до лекарни, а до могильного камня?

– Так просто я не сдамся! Да и Катэль меня исцелит. Не даст же он меня изувечить и тем более убить?

– Я бы на это не особо надеялся.

– Умеешь утешить, друг! Если совсем станет невмоготу, тогда твоя правда, придется идти к эльфу. Но старик этого и ждет от нас.

– Он продолжит мучить тебя, – Фер осунулся, – и меня. Нас. Завтра, послезавтра и в любой другой день…

– От него можно ждать чего угодно, но я вытерплю. И постараюсь обезопасить тебя от него.

– Эх, будто не достает нам переживаний! Но скажу одно: я рад, ведь меня не кинули в темницу или в такой же ящик… А еще я завтра узнаю – каково живется эскуридам, которых лишили силы… И так мы мал помалу дойдем до того момента, когда ты освободишь меня от этого бремени.

– Фер, ты решился окончательно?

– Да. Ты сам все видел… И наш разговор о тьме, которая меня одолевает… Я так больше не могу – знать, что это никогда не закончится.

– Я понимаю… И сделаю это ради тебя. Только не могу взять в толк одну вещь – почему Гротт взвалил это на меня, дал мне право? Ну, конечно, он хочет преподать мне практический урок… это ведь тебе не тренировки калидитов, шидитов, террестров и прочих… Однако на кон поставлено многое.

– Возможно, он ждет, что ты попросишь его?

– И попрошу! Попрошу, не сомневайся! На коленях, если придется! – этого же старик добивается? Жаждет унизить меня. Что ж, титулы и происхождение в Высьдоме особого значения не имеют…

– Варлаг… Ты твердишь, что все вынесешь… И я тоже, раз так нужно. Ради тебя.

– Фер, нам ни к чему вся эта жертвенность. Пойдем сейчас же к Гротту!

– Не стоит. Гротт не увидел во мне угрозы даже в зале испытания, которая усиливает обладание, поэтому решил придержать эскуру до того момента, как ты совладаешь с конксурией. Значит, нет ничего страшного. А мои ощущения… ну, мы оба, пожалуй, несколько накручиваем…

– Мало ли что он там увидел?! Фер, ты ему доверяешь? Как ты можешь?! Мне кажется, они с Катэлем что-то задумали… Нечто, связанное с… Зачем тому, кто борется с эскуридами, сохранять тебе силу, придумывать какие-то отсрочки, отговорки, якобы последний экзамен для меня? Не понимаю пока для чего, но зачем-то им нужна твоя сила…

– Считаешь, это связано с ящиком и с ней? Но Гротт же сказал…

– Гротт сказал, Гротт сказал! – передразнил его Варлаг. Они все что-то говорят! Беспрестанно! А толку? Ты по-прежнему… – Тут он замолк, ни разу он не говорил это Феру вот так, в лицо.

– … Эскурид, – закончил Фер, который, как оказалось, легче принял эту незавидную участь, что печалило и даже порой злило Варлага.

Принц вздохнул и посмотрел на друга:

– Фер, важно то, что ты чувствуешь боль и страдания… Она причиняет тебе их. И ты сделал выбор – это нужно прекратить. И как бы мне не хотелось сохранить твой статус обладателя, твою силу… Как бы я сильно не желал, чтобы ты остался в Высьдоме… со мной… И далее, после этого… Если это лучшее из возможных решений – зачем же тянуть? Прошу, пойдем к старику.

– Ты ведь собирался пообедать?

– Ты об этом сейчас думаешь?! Рехнулся?

Живот Фера тоже заурчал.

– От переживаний и мне захотелось есть… Прости… Я очень ценю твое рвение. Очень!

– Ладно. Но не могу сказать, что оценил и принял твое бездействие… и смирение. И аппетит у меня что-то пропал. – Он двинулся в противоположную от кухонь сторону, намереваясь оставить Фера одного – если друг не хочет с ним идти к конксуру, он сам это сделает.

Фер развел руки и хлопнул ими себя по бедрам. Ну и дела! Теперь-то Варлаг обиделся!

Тянуть и мяться, как прежде, он не стал. Ему потребовался миг, чтобы броситься за ним следом:

– Варлаг! Не уходи!

Тот замедлился, повернулся:

– Я думал, ты не побежишь за мной…

– Ты ошибался.

– Что это значит?

– Я хочу пригласить тебя на обед, пока мы и его не проворонили. Далее только ужин – а до этого еще прорва времени. И кто-то обещался “ничего не делать” весь день в саду, так что… А завтра мы поговорим с Гроттом. Завтра. А сегодня… Хватит с нас их всех. Хватит. Только ты и я. Идет?

Варлаг странно улыбнулся.

– Что? – Фер озадачился.

– Да так. Пойдем в трапезную.