Читать книгу: «Измена. Графиня для Альфы», страница 3

Глава 9

«Ну нет, врешь, дорогой супруг!» – думала девушка, ‒ «Не на ту напал! Я не буду стоять в сторонке и лить слезы, в надежде тебе угодить! Хорошая жена, не значит мямля! Скажите-ка, продажная девка! Ах ты… Индюк надутый! Мерзкий пьяница…» Тут ей в голову пришла такая мысль, что она засмеялась. Спохватившись, огляделась: вдруг кто-то увидит неуместное веселье молодой графини, потом свяжут с… Нет, никого вокруг не было ‒ все слуги занимались своими делами, вдалеке от покоев госпожи.

Вивьен вздохнула: она хотела поделиться с мужем происшедшим, своими страхами ‒ может он бы смог их развеять… Тщетная надежда. Пока контакт с графом не налажен, нечего и пытаться. Ещё подумает, что она какая-то не в меру нервная девица!

Она быстро переоделась в свое старое платье, накинула самый неказистый плащ и крадучись вышла из дома. Волки волками, а ей просто необходимо найти в парке или в близлежащем лесу одну травку… Она надеялась, что справится быстро ‒ в конце концов, эта трава росла повсеместно. Так и произошло: в парке она даже не стала сильно искать ‒ там лужайки косили по нескольку раз в месяц ‒ где ж нужной траве взяться? А вот стоило выйти за границы имения, как под осиной она углядела знакомые листочки. Вив не знала, как она называется, но эффект видела неоднократно: мама так отучала отца от пьянства ‒ он ведь тоже любил приложиться к бутылке! Нарвав целый ароматный букетик, она довольная отправилась обратно.

Девушка почти дошла, как тут перед нею, словно из-под земли вырос молодой парень, одетый небогато, но опрятно, даже с некоторым щегольством ‒ на шее платок, из нагрудного кармашка свисает серебряная цепочка часов…Вивьен поразило не это: взгляд ярких, необычно светлых глаз горел таким огнем, словно внутри молодого человека взорвался вулкан.

‒ Ты откуда здесь? Раньше я тебя не видел!

«Да, уж», подумала Вивьен, ‒ «Похоже его не учили хорошим манерам».

‒ Добрый день! ‒ вежливо поздоровалась она, ‒ Дайте пройти!

‒ Я сам решу, дать тебе пройти или нет! ‒ нахал ухватил её за руку, потащив куда-то в сторону… От такой наглости Вивьен растерялась, но и разозлилась: из-за невежи она уронила заветный пучок!

‒ Отпусти немедленно! ‒ она вырвала руку, ‒ Что тебе нужно?

‒ Прости, ‒ парень немного стушевался, ‒ Но тебе лучше отойти с дороги, правда! Сейчас тут будет ехать карета.

В подтверждение его слов, послышался свист кнута и шум подъезжающей кареты. «Это же Легран! Но гость должен был приехать только вечером!» ‒ в ужасе поняла Вивьен. Без лишних разговоров она отскочила в кусты, не забыв, впрочем, поднять оброненную травку.

‒ Меня зовут Кола, я сын деревенского старосты, ‒ попытался исправить оплошность парень, ‒ Наша деревня во владениях графа де Жуаеза. Ты недавно приехала? Просто я всех здесь знаю, поэтому новые лица сразу бросаются в глаза.

‒ Можно и так сказать, ‒ пробормотала Вивьен, ‒ Прости, Кола, мне нужно идти.

Она почти вприпрыжку понеслась к воротам парка, даже не обернувшись на парня: не хватало ещё, чтобы её поймал Людовик, а ещё хуже муж! Быстро проскользнув в свои покои, она переоделась в повседневное платье: пусть думают, что она не знает о приезде соседа. Потом Вивьен спустилась на кухню, где во всю готовили ужин в честь приема гостя.

‒ Вас зовет граф! ‒ сказала она поварихе с самым честным выражением на лице. Дождавшись, когда она выйдет, Вив подошла к столику с готовыми блюдами.

«Ну что ж, вы сами напросились!» ‒ пробормотала девушка, быстрыми движениями щедро кроша в блюдо с готовым салатом принесенную траву. Воровато оглянувшись, она перемешала салат и застыла с ложкой в руке ‒ на неё удивленно уставилась судомойка. Зачерпнув салат, Вивьен поднесла прибор ко рту и, глядя на остолбеневшую девушку попробовала блюдо.

‒ Нужно немного добавить соли, ‒ сказала графиня как ни в чем не бывало, ‒ Передай пожалуйста поварихе.

«Главное теперь не пить вина за ужином» ‒ подумала Вивьен, выходя из кухни. «А салат получился вкусным!»

Глава 10

Анри караулил супругу в одном из узких коридоров, ведущих в гостиную. – Вивьен, Людовик уже здесь, – неожиданно мирно произнес он, глядя на простое платье. – Будь любезна… – Мне потребуется немного времени, – ответила Вив, удивленная спокойствием графа. Тот лишь кивнул. – Как будешь готова, мы ждем в гостиной. Вивьен пару минут смотрела вслед удаляющемуся супругу, пытаясь понять, какая муха его укусила. Так ничего и не придумав, девушка отправилась переодеваться. Вспомнив о вчерашнем происшествии в библиотеке Луи, Вив поежилась и выбрала самое закрытое платье из всех возможных. Оно было темно-синим, из дорогого бархата. Длинное до пола и совершенно глухое. То, что нужно, чтобы не привлекать мужского внимания. Спустившись в гостиную, Вивьен обнаружила удивительную картину: Анри и Людовик мирно беседовали за столом, на котором сиротливо стояла едва початая бутылка вина. В сравнении со вчерашними напитками – весьма скромно. при виде девушки мужчина поднялись, как полагается по этикету. Людовик осторожно поцеловал руку Вив, касаясь лишь пальцев. Едва уловимо, чтобы не возникало никаких сомнений: как женщина она его не интересует. Анри же, напротив, едва завидев супругу, широко улыбнулся, а после церемонного приветствия Луи нежно взял ее за руку и провел к столу. Вивьен насторожилась. Чем вызваны такие перемены?

– Любимая, вина? – мягко спросил Анри. Вивьен растерялась. Любимая?! Подавив желание осмотреться в поисках кого-нибудь еще, девушка отрицательно качнула головой. За ужином супруг был вопреки ожиданиям трезв и весел, искрометно шутил, то и дело касаясь ладони Вив своей рукой. Девушка не понимала, что происходит. В поисках ответа она покосилась на Луи, но тот был непривычно отрешен и холоден. Словно не он вчера шептал жаркие признания. Проводив мужчин на охоту, Вивьен вздохнула с облегчением. Происходящее за ужином напоминало дурной спектакль, в котором артисты поменялись ролями. Но неудачно, уж больно фальшиво выходило. Стараясь успокоиться, Вив переоделась в пеньюар, взяла дамский роман, забралась в кресло и погрузилась в чтение. То ли роман оказался скучен, то ли она слишком утомилась от переживаний, но девушка и сама не заметила, как уснула. Проснулась она от того, что чьи-то сильные руки поднимали ее с кресла.

– Вивьен, – шептал мужчина, в котором Вив с удивлением узнала Анри. – Дразнила меня весь день, дерзкая девчонка! Его шепот неожиданно взволновал Вивьен. Она чувствовала горячее дыхание мужа, он был слишком близко. От растерянности она притворилась спящей. А мужчина бережно уложил ее на кровать, совсем не целомудренно касаясь руками бедер. От неожиданности Вив едва не забыла, как дышать. Это Анри?! Ее Анри?! А мужчина не останавливался. Распахнув пеньюар, он склонился над замершей Вивьен. Горячие губы дотронулись до шеи, спустились к ключицам. Когда Анри коснулся губами пышной груди Вив, обхватил сосок, девушка не выдержала, и застонала. Нет, это определенно не Анри! Внизу живота непривычно сжалось. – Не спишь, значит? – шепнул супруг, снимая рубашку.

Глава 11

Сегодня вечером творились какие-то чудеса! Грубоватые руки мужа в первую брачную ночь и потом, утром, словно по мановению волшебной палочки стали такими нежными! Губы, играющие соском, плавно смещались к животу…

‒ Ви-и-и-в! ‒ зарычал Анри, подхватывая руками её под ягодицы.

Он коснулся языком клитора: Вивьен вздрогнула, судорожно вздохнув. Похоже, мужу её реакция понравилась, мужчина начал поигрывать чувствительным бугорком, слегка покусывая и теребя губами. Острое удовольствие набегало волнами: она уже восторженно вздыхала, подкатив глаза, вцепившись в край скомканного одеяла. Девушка даже не подозревала, что близость с мужчиной может дарить такое блаженство!

Каждое прикосновение мужа, его вздох или стон отдавался в её сердце сладким щемящим чувством. Доведя её почти до исступления, Анри оторвался от лона, взглянул в затуманенные глаза жены.

‒ Тебе нравится? ‒ в хрипловатом голосе мужчины сквозило довольство.

‒ Да! ‒ выдохнула Вивьен.

‒ Чувствуешь, как приятно, и ничуть не страшно! ‒ пальцы Анри нащупали чувствительную точку, и вновь девушка вздрогнула от пронзившей молнией всё тело смеси возбуждения и удовольствия. ‒ Ты можешь делать также: играть со мной губами и языком, поглаживать и даже покусывать.

Девушка немедленно напряглась. Муж тут же умиротворяюще зашептал на ухо:

‒ Ну, ну! Не пугайся! Не сейчас. Когда тебе захочется самой. Пока просто почувствуй мою любовь! Сегодня основное наслаждение причитается тебе. Договоримся: если вдруг что-то не понравится, ты тут же скажешь об этом мне, хорошо?

‒ Да! ‒ кивнула Вивьен.

‒ Отлично! ‒ Анри припал к её губам в страстном поцелуе, одновременно продолжая перебирать клитор, то и дело проникая пальцами внутрь…

К тому моменту, как он вошёл, девушка уже стонала, забыв обо всем на свете. Вив почти с облегчением, ощущала его внутри: так правильно и должно быть! Но когда муж стал двигаться, с каждым мгновением наращивая темп, она полностью растворилась в собственных чувствах, в голове поселился яркий фейерверк, почти причинявший боль. Она уже задыхалась, словно пытаясь догнать что-то прекрасное, неуловимое, ускользающее… На пике, когда казалось, она больше не выдержит, всё тело начало самопроизвольно дрожать: тепловатая жидкость потекла по ногам. Анри, тяжело дыша, со слипшимися от пота волосами, в изнеможении придавил её к кровати.

Некоторое время супруги отдыхали в объятиях друг друга. Вивьен чувствовала себя счастливой. «Может, это и есть любовь?» ‒ закралась неожиданная мысль. «Как же хочется, чтобы всё продолжалось! Чтобы муж остался таким ласковым и страстным!» Она постепенно соскальзывала в сон. Но стоило ей расслабиться, граф принялся поглаживать её, нежно тормоша усталое тело, вновь разжигать, словно полуостывшую печку…

‒ Это какое-то безумие! ‒ шептал Анри, будя её ещё и ещё раз, ‒ Никак не могу насытиться тобой! Я хочу тебя!

Вивьен уже не понимала, что происходит, полностью отдавшись рукам мужа, доверившись ему до конца… В какой-то момент она отважилась коснуться его члена губами. Муж немедленно ухватил её за волосы. прижимая к себе, заставляя принять его глубже. Вив тут же пожалела о своей смелости ‒ её скрутило в рвотном рефлексе. Анри глухо застонал и опять потянул её голову на себя. Девушка вывернулась – всё удовольствие улетучилось в мгновение ока. Мужчина без слов понял, в чём дело.

‒ Перевернись и встань на четвереньки! ‒ произнёс он, не теряя времени. Вивьен повиновалась. Резким толчком он вошёл сразу на всю длину, причинив боль, которая сейчас показалась даже сладкой…

Супруги проснулись после полудня.

‒ С добрым утром, дорогая! ‒ улыбнулся жене Анри, ‒ Эта ночь была прекрасна! Ты сотворила со мной что-то невероятное! Я так недооценил тебя!

Вивьен слабо улыбнулась. Вдруг одна мысль стрелой пронзила наполовину дремлющий рассудок: Анри ел салат, пил вино, но ему не стало плохо, как когда-то отцу, стоило маме подложить ему в еду травку… Может она что-то напутала? Кажется, у того растения цветки отливали желтизной, а то, что она положила в салат… О Боже! Она чуть было не отравила собственного мужа и его гостя неизвестной травой. Но вроде все в порядке?

Вдруг очень четко в памяти всплыл один разговор с сестрой. Жози, зная, что сестру ждет свадьба, наставляла её, как можно возбудить мужа, если он вздумает пренебрегать супружеским долгом. Вивьен слушала с пятого на десятое, больше озабоченная, что с мужем вообще придется «спать». Но признаки возбуждающего страсть растения отложились хорошо…

‒ О, Боже! ‒ воскликнула она в голос. Руки вмиг стали холодными и влажными.

‒ Что случилось? ‒ всполошился Анри, с беспокойством уставившись в округлившиеся глаза жены.

‒ Я все перепутала! ‒ прошептала Вивьен.

Глава 12

Граф приподнялся на локтях, внимательно глядя на супругу. Взгляд его постепенно становился прежним: холодным и цепким. – Ты что-то хочешь мне рассказать, Вивьен? – с нажимом произнес он. Девушка отрицательно качнула головой. – Уверена? – Ничего такого, что могло бы вас взволновать, мой граф, – спешно ответила Вив, судорожно придумывая, чем можно оправдать свой возглас. – Я всего лишь вспомнила о том, что собиралась попросить вас об одном одолжении. – Об одолжении? – переспросил граф, расслабленно опускаясь на подушку. – Слушаю. Вив нерешительно теребила пальцами край одеяла, подбирая слова. Ей срочно нужен был кто-то, кто мог бы поддержать, попробовать вместе с ней объяснить… Ей ужасно не хватало Жози. – Анри, – мягко спросила Вив, касаясь обнаженной груди графа. Тот блаженно прикрыл глаза. – Я бы хотела, чтобы Жозефина посетила нас, можно? – Жозефина? – Анри удивленно приоткрыл один глаз. – Моя младшая сестра, – напомнила девушка. Граф задумчиво молчал, и Вивьен догадалась, что от вопроса он не в восторге. Что ж, если очень хочется убедить в чем-то мужчину, методы вышеупомянутой Жозефины придутся весьма кстати. Ну и действие травки, разумеется. Рука девушки скользнула под одеяло, провела по напряженному животу графа, спускаясь ниже, к его возбужденной плоти. Анри молчал, но его дыхание говорило о том, что сейчас он уже ближе к тому, чтобы согласиться. Вивьен же хотела быть в этом уверена. Она провела рукой от головки к основанию и обратно, с губ графа сорвался тихий стон. – Вивьен… – Я очень хорошо попрошу, – улыбнулась девушка. Желание увидеть сестру было так велико, что она, отбросив смущение и мешающее одеяло, грациозно устроилась верхом на супруге. Анри удивленно уставился на нее, изогнув одну бровь. Впрочем, мысли скоро вылетели из головы графа, вытесненные накатывающим блаженством. В миг, когда он уже достиг пика наслаждения, Вив снова спросила, касаясь губами его губ: – Могу я пригласить Жози? – Ви-ив…– прошептал граф, прижимая девушку к себе. – Могу? – Можешь, – выдохнул он, обессиленно падая в подушки. Обрадованная Вивьен быстро чмокнула супруга в кончик носа, тотчас подскочила и устремилась в ванную, крикнув на бегу: – Спасибо! Я собираться! Граф же остался в девичьей постели, размышляя о том, что супруга не так проста, как казалось на первый взгляд. Кроме того, Анри был невероятно удивлен как захлестнувшему его накануне возбуждению, так и отзывчивости Вив. Никогда и ни с кем он не был так обходителен и нежен. Что бы это могло значить?

Глава 13

Пока жена была в ванной, Анри лениво вспоминал подробности сегодняшней ночи. Обычно ему нравилось, чтобы женщина ублажала его, но с Вивьен…Что-то такое пробуждалось внутри, при виде этой девчонки… Нет, молодой женщины, которая так его удивила! Граф женился на робкой девушке, даже не надеясь на какую-либо перчинку в отношениях – для этого у него была безотказная Бернадет, за небольшое содержание позволявшая, что угодно. До нынешней ночи он считал, Вивьен станет надёжным «тылом», матерью детей, будет вести дом, управлять слугами и довольно с неё.

Ах, сегодня эта дерзкая играла с ним, как кошка с мышью, а ему это не просто понравилось: он был в восторге! Настоящее изысканное удовольствие ласкать её и получать такой ответ! Стройное девичье тело выгибалось под его руками подобно грифу лютни, издавая страстные стоны, музыкой услаждавшие слух, будившие желание ещё более угодить, сделать приятно… «Надо подарить ей красивый гарнитур» − подумал Анри. «Искрящиеся индийские рубины будут в самый раз, как намек на чувственные удовольствия».

Она хочет пригласить сестру…Эта Жозефина такая неприятная девица: визгливый голос, излишняя суетливость, отсутствие манер! А оценивающий взгляд, которым она его окинула, словно лошадь при покупке! Нет уж! На таких не женятся. Глупый Людовик ещё спрашивал, почему он выбрал старшую…Ага, есть повод свести его с этой ушлой девицей! Пусть отвлечется, а то его жена вечно где-нибудь в отъезде. Может, меньше станет заглядываться на Вивьен! Анри с удивлением отметил будоражащий укол ревности. Надо ещё разобраться, зачем дружок подсунул ему этот ром, кажется, сбивающий с ног быка, во время прошлого визита в поместье!

В дверь тихо постучали. Жена ещё не вернулась из ванной…

− Одну минуту! – громко сказал Анри. Он встал, обернул простыню вокруг бедер, подошел к двери в ванную и тихонько предупредил:

− Вив, я тебя покину: похоже что-то стряслось. Встретимся за завтраком.

За дверью его ждал перепуганный слуга.

− Ваша милость! В лесу нашли трупы! Лесник пришел с докладом, в сопровождении королевских егерей! Помните, несколько месяцев в деревне жаловались, что пропадают люди! Похоже их нашли!

− Этого ещё не хватало! – схватился за голову Анри, чуть не потеряв простыню, − А моя жена собралась ехать за сестрой! Ей необходима охрана. Передай егерям, что я сейчас к ним спущусь.

Он наскоро оделся, расчесал волосы, кое-как умылся и поскорее вышел к королевским служащим. От них, на самом деле, граф не узнал ничего нового – слуга в двух словах поведал суть. Граф не стал долго слушать про давние обглоданные трупы трех девушек-крестьянок и одного молодого парня, пропавшего на прошлой неделе. Гости быстро откланялись. Вместо них вскоре прибыл курьер от короля, с официальным письмом-поручением разобраться в деле, найти виновных и прекратить безобразие, которое творится на его землях. Оказывается, кролю уже кто-то донес о пропаже людей. «Кто же этот мерзкий клеврет?» ‒ гадал Анри, перебирая пальцами по столу, в ожидании завтрака. «Похоже, у меня завелся враг среди придворных».

Когда свежая, похорошевшая Вивьен спустилась к завтраку, Анри уныло ковырял ложкой малиновый десерт, в попытке придумать, с чего бы начать расследование.

− Вам не нравится? – спросила девушка, − Может попросить подать что-нибудь другое?

− А? – рассеянно взглянул на неё муж, − Нет, не надо. Все в порядке. Тут… − ему до боли захотелось с ней поделиться, посоветоваться. Однажды она его уже удивила, а вдруг… − На наших землях… − это вырвалось само собой! Не «на моих», как обычно, а «на наших», − В лесу нашли убитых людей. Король поручил разобраться, а я даже не знаю, с какого бока взяться за дело.

Сердце Вивьен забилось сильнее: муж просит совета! Да ещё одним махом признал её тоже хозяйкой собственных земель!

− Нужно расспросить слуг: может кто что-нибудь видел, слышал? Также неплохо узнать у Людовика, не пропадали ли люди в его поместье – он ведь все-таки наш сосед!

− Какая ты умница! Похоже я недооценил тебя по всем фронтам! – воскликнул Анри, − Надо поискать, кто этим займется. Не стану же я сам, в самом деле, заниматься расспросами всех подряд!

− А почему нет? – осмелела Вивьен, − Мы можем заняться этим вместе! Вы будете опрашивать мужчин, а я займусь женщинами: служанкам сложно делиться сплетнями и слухами со своим господином, а женщине, пусть и хозяйке, они поведают охотнее. У вас же сейчас нет очень срочных дел?

− Что может быть более срочным, или важным, чем поручение короля? – вздохнул Анри. – Надо все-таки подумать кому поручить это дело.

− А как делать выводы? Вы ручаетесь за кого-то? А вдруг этот человек упустит что-то важное?

− Можно нанять толкового сыскаря в столице. Графу все-таки не пристало самому заниматься расследованием. Но все равно, ты молодец!

Вивьен немного сникла: последняя фраза прозвучала вяло, будто подачка.

− Но пройдет время, пока мы найдем человека, профессионально занимающегося сыском! Пока он приедет… А вдруг назовёт слишком большую цену? – девушка не сдавалась, решив идти до конца. Почему-то ей очень хотелось доказать мужу, что она способна на многое, и не только в постели! Она мечтала, чтобы он ею гордился…

− Слава Богу, я не беден! Вряд ли названная цена меня испугает! Ты что, вздумала сама заниматься расследованием? – в голосе де Жуаеза зазвучал металл. Вив поняла, что перегнула палку. – Оставь мужчинам их дела! Я не потерплю такого позора! Одно дело расспрашивать слуг, а другое… Графиня станет ездить по деревням и беседовать со смердами! Дорогая, ты похоже заигралась!

Глава 14

Щеки Вив заалели. Она проглотила слова, готовые сорваться с языка, лишь стиснула изо всех сил салфетку в кулаках. Как она просчиталась! Парой слов сведено «на нет» все достигнутое зыбкое доверие между ними. Только-только показалось, что Анри увидел в ней её саму, а не бездушную куклу – исполнительницу его воли.

«Ну нет! Ты хочешь видеть во мне дурочку? Изволь, дорогой! Но я докажу! Я ткну тебя носом, словно нашкодившего щенка в факт: твоя жена совсем не так глупа, как тебе кажется!», − думала Вивьен, атакуя ложкой ягоду земляники в поданном сливочном муссе. «Ты ещё сам будешь краснеть, когда я узнаю, кто убийца и… и…» − дальше этого додумать не получалось, но почему-то казалось, что муж оценит, с восторгом признает её победу, скажет, что любит… Дело за малым: начать расследование, в тайне от супруга. Она прожевала ароматную ягоду, за мыслями даже не заметив её вкуса. С чего же начать? Кого опросить первой? Новую камеристку? Это казалось самым логичным, но жизнь, как всегда, распорядилась по-своему.

− Мне нужно написать несколько писем, − супруг встал из-за стола, оставляя истерзанный десерт нетронутым, − Не скучай, дорогая! Выбрось глупости из своей хорошенькой головки! Я дам тебе охрану, поезжай за сестрой, ты хотела. Вместе вам будет немного повеселее. А мне, наверно, придется отлучиться на несколько дней.

Что ж, дорога дальняя, нужно что-нибудь взять с собой на обед, решила Вивьен, когда шаги графа стихли за дверью столовой. Она тоже поднялась из-за стола и направилась прямиком на кухню. Ещё Жози не раз говорила, что сестра ступает, как кошка, на мягких лапках. Не дойдя до двери, Вив услышала, как разговаривали две женщины: по голосам она узнала кухарку и судомойку.

‒ Ох, что за страх был сегодняшней ночью! ‒ говорила кухарка, ‒ Я и не знала, что в наших краях столько волков! Обычно они воют зимой, а сейчас лето близится!

‒ И не говори, Бет, ‒ вторила ей судомойка, ‒ Мы с мужем сегодня заперли все двери и окна, хотя ночь была душная. Кто знает, чего эти волки переполошились? Все равно спать не могли почти до рассвета: такой кругом стоял визг и вой.

‒ А ты знаешь, нашли тех девушек пропавших и парнишку, сына поденщика! К господину сегодня егеря приходили, во всех красках расписали: Лили в это время завтрак накрывала, все слышала. Вот ужас-то!

‒ А мой муж говорит, ‒ подхватила судомойка, ‒ Оборотень у нас орудует!

Ей в ответ раздался придушенный возглас товарки.

‒ Да, да! Он говорит, все признаки налицо! Оборотни часто девиц задирают. Сначала – прости, Господи! ‒ портят их, а потом загрызают! Надо с оглядкой ходить! А ещё говорят…

‒ Так чем же ему, тому волколаку, парнишка-поденщик не угодил? ‒ охнула кухарка.

‒ А то ты не знаешь, есть такие мужчины, которые «в этом смысле» до своего брата охочи, не только до девиц! То, конечно, из господ больше ‒ они вечно какие-нибудь непотребства выдумывают. Вот то верная примета: не прост тот волколак! Точно из богатых!

‒ Да ну, твой муженек скажет! Откуда он знает? Умник какой нашёлся! Ещё придумает, что тот волколак наш господин! Смотри, не болтай! Кто узнает, несдобровать вам будет! Граф норовом крут, за такие слухи…

Вивьен намеренно громко топая вошла в кухню. Женщины немедленно замолчали, настороженно глядя на госпожу. Первой пришла в себя кухарка:

‒ Ой, ваша милость! Доброго утречка! Чего-то ещё хотите к завтраку?

‒ Я уезжаю за сестрой. Соберите мне пожалуйста корзинку с едой в дорогу.

‒ Сейчас, конечно! Все сделаю! ‒ тут же засуетилась упитанная кухарка, вскакивая из-за стола: видимо, женщины перекусывали между делом.

‒ Не нужно так спешить! Доешьте спокойно. Я выезжаю только через час: кучер готовит карету, ‒ остановила её Вивьен, ‒ А что вы тут говорили? Я случайно услышала…Про волков?

Женщины переглянулись: лица у обоих вытянулись.

‒ Да не бойтесь! Мне просто интересно! Мы сегодняшнюю ночь с мужем…крепко проспали и ничего не слышали. А вы говорите, волки?..

Кухарка неуверенно кивнула, вновь покосившись на подругу.

‒ Мне никто ничего не рассказывает, ‒ пояснила Вив, ‒ Хочется же знать новости! Расскажите, не томите! Я никому не скажу, а тем более мужу, не бойтесь!

‒ Сегодня волки как с ума посходили! Всю ночь выли, бегали чуть не под окнами! В парке может и не было их, а в имении все перепугались. Ой, не к добру это! ‒ первой сдалась судомойка.

‒ А вы знаете, ‒ решила поделиться Вив, ‒ Позапрошлой ночью я в окно прямо рядом с фонтаном видела волка! Страшный такой, большой!

‒ Ой! Госпожа! Вы никуда ночью не ходите! ‒ всполошилась рассказчица, ‒ Вдруг то оборотень!

‒ А давно здесь они водятся? ‒ как бы невзначай спросила Вив, ‒ Думаете, кто-то из местных? Может, кто подозрительный?

Женщины тут же замолчали, недоверчиво уставившись на неё. Девушка поняла, что зря начала задавать вопросы прямо, не успев наладить контакт. «Ладно, опрошу их позже», ‒ подумала она, не отчаиваясь.

‒ Что ж, не буду вас отвлекать от дел. Не забудьте собрать корзинку, пожалуйста, ‒ сказала Вив и отправилась к себе, собираться в дорогу.

Муж не обманул: карету графини сопровождали двое крупных парней, в ливреях, но с военной выправкой. К седлам обоих были приторочены патронташи, а за спиной – мушкеты. Оба одновременно поклонились госпоже, когда она садилась в карету, потом, в свою очередь, вскочили в седла и маленькая кавалькада выехала за ворота графского особняка.