Читать книгу: «Дезертир», страница 8
Перепуганная Лия тихо заскулила. Она даже была не в силах выплюнуть очередное ругательство, в которых так преуспела за последнее время. Лицо девушки посинело. В глазах – искрятся капельки слёз. Но не от боли. И не от терзавших тело ремней. Скорее от обиды или от бессилия, что нет возможности что-либо предпринять или кому-то за это врезать.
Новые два попадания заставили машину завертеться волчком. Преследователи разделились. Теперь уже двойки атаковали их с разных сторон. Скоростные параметры у машин, примерно одинаковые. Но это мало что решало. Если хоть что-то не предпринять, конец неминуемо наступит.
Стив знал: вмешиваться в работу ИС бессмысленно. Реакция и скорость мышления у системы, намного круче нежели у человека. Но он не удержался.
– Ангел, мать твою! Сделай же что-нибудь!
Вновь на руке завибрировал коммуникационный браслет. Стив быстро сверился кто это ещё может быть, втайне надеясь, что это окажется Крейг. Но нет…. Штаб федерации проявлял настойчивость. Его вызывали на ковёр.
– Сержант, если не ответите они примут меры, – немедленно отозвалась ИС. – Я не могу вас блокировать вечно. Они пытаются взломать мои протоколы. Если прошьют – всем мало не покажется.
Стив заскрипел зубами. Он понимал, чтó это значит. Ему уже не раз приходилось слышать о солдатах, слетевших с катушек во время подобной прошивки. Такое иногда случается. Вояки теряли чувство окружающей реальности, впадали в маразм – и тогда система безопасности принимала меры… Разные. Иногда ей приходилось нейтрализовать человека, делая его похожим на овощ. Но это редко. Чаще – ограничивались болевым стимулированием. Стив передёрнул плечами, вспомнив, как корчились в муках бойцы, суча ногами в лужах собственной мочи, с пеной на губах и воя от терзаемой их боли.
– Продолжай, – отозвался он. – Я справлюсь. И не такое проходили.
Переворачиваясь, байк резко устремился в пике. От невесомости тела стали лёгкими и воздушными, а к горлу в очередной раз подступила тошнота. Казалось бы, Стив должен был к этому давно привыкнуть. Но нет. Всё повторялось вновь и вновь, несмотря на многочисленные походы, проведённые им в открытом космосе. Даже огромный опыт пилотирования летательных аппаратов, не позволял избежать ему морской болезни. Нонсенс! Моряк, страдающий вестибулярным нарушением! Стив не выносил невесомости.
Он повеселел только когда увидел, как преследователи после их манёвра, немного отстали. Но когда он понял, что задумала Ангел, – парню сделалось по-настоящему очень нехорошо. Не сбавляя скорости, машина летела навстречу поверхности. До столкновения оставались мгновенья.
– Ангел!!! – успел крикнуть он, когда тело вдавила в кресло возросшая сила тяжести. Система с запозданием включила антигравитационные компенсаторы.
Глаз едва различал странно знакомые очертания полуразрушенной постройки, надвигающейся на них с огромной скоростью. Судя по траектории, путь машины должен завершиться там. Стив хотел закрыть глаза, но не смог этого сделать. Может быть не хватило силы воли, – смотреть в глаза смерти? Наверное, это впервые за его жизнь. Стиснув зубы, он проворчал:
– Ангел, ты сумасшедшая, – и застыл, ожидая столкновения.
Удар они не почувствовали. Если б не компенсаторы, так своевременно активированные Ангелом, их непременно размазало по стенам. Пробив завал из груды бетона, преграждавшей путь в подземелье, байк на всей скорости влетел в станцию городской подземки. Огромный столб пыли вырвался из проделанного отверстия, ведущего в лабиринты нижнего города. Впрочем, он не так сильно отличался от того города, что сейчас подвержен тотальному уничтожению.
Следом за ними что-то рвануло, запечатывая проход, а немного спустя, над местом где исчезли преследуемые, с гулом промчались чёрные силуэты перехватчиков. Не целясь, они запоздало открыли огонь, но уже было поздно. Беглецы скрылись.
– Фиг вам, – сказала бы Ангел, доведись ей увидеть эту картину.
глава 10
Байк летел по тоннелю круто вниз.
Весь объятый пламенем. Весь в фонтане искр. В дыму и груде разбитого бетона, сопровождавшего столь необычный полёт в преисподнюю. Он, казалось, не упустил ни одной возможности, чтобы не задеть что-нибудь на своём пути.
Вот когда Стиву стало по-настоящему страшно. Он закрыл глаза и полностью положился на волю случая. Иными словами, на реакцию Ангела-хранителя. Лия сосредоточенно молчала. Девушка до белизны ногтей крепко сжимала пальцы в кулак, вперясь отрешённым взглядом в одну виртуальную точку и скрипела зубами. Переживала, небось? Так как скулить сил у неё уже не осталось.
Байк по инерции падал вниз. Беспорядочно вращаясь вокруг оси и ударяясь об узкие стены тоннеля, он летел в преисподнюю где в глубине подземки, если им повезёт, на какое-то время они обретут покой.
Нетрудно предсказать что бы случилось, не компенсируй Ангел антигравитационными двигателями постоянные удары о мраморные стены. Позади – облако из пыли и осколков. Груды из обломков гранита, представлявшего ещё недавно из себя странные скульптуры, выполненные в своеобразном стиле. Нечто, между древнегреческим сюрреализмом и новоарианской чушью. Галиматья – собачья, но смотрелось неплохо.
Приборы справлялись довольно даже ничего. И это несмотря на полное отсутствие в подземелье света. Впереди уже можно было различить пологую площадку, означавшую конец их недолго пути, ведущего в подземную часть мегаполиса Нью-Кемпа, и если бы не пыль, тряска и грохот, то действительно – было бы ничего, а так…
Стив приоткрыл один глаз и увидев, что это ещё не конец, с громким шлепком захлопнул его обратно. Лия же наоборот – глаза широко раскрыты. Она немногим отличалась от тех скульптур, чьи фигуры с таким успехом громит сейчас их машина. Если её ущипнуть – она этого даже не почувствует.
В последний раз задев потолок, байк влетел в обширный зал, где зарылся носом в мраморный пол, подняв в воздух облако пыли и острых осколков. Свист двигателей стих.
– Мы рады вас приветствовать в порту нижнего Нью-Кемпа. – официальным тоном сообщила ИС и довершила: – Станция: Подземный город. Спасибо за приятно проведённый полёт!
– Ангел, сволочь, ты ещё шутишь?! – взорвался Стив. Его лоб покрылся испариной. – Лия, ты как? У тебя всё в порядке?
Девушка конвульсивно задёргала головой. Изо рта девушки донёсся звук, очень похожий на бульканье чайника, а Стиву большего и не требовалось.
– Вот и молодец, – произнёс он, тяжело дыша и похлопал её по плечу. – Ангел, где мы? Что за срань?
– Район Тритхейм, первый ярус, – невозмутимо сообщила ИС.
– Ещё бы знать, где это… – проворчал Стив, поднимаясь с места. Страховочные ремни с тихим шелестом скрылись в своих нишах, и Стив с удивлением ощутил, как предательски дрожат его ноги.
Зал оказался огромным. Его ещё не тронули разрушения, если не считать тех, что нанесли ему они. Вокруг ни единой души. Только белые изваяния стыдливо прикрываются фиговыми листочками, коротая одиночество в кромешной темноте.
Стив глянул на девушку. Неожиданно ему стало её жалко.
– Может освободим её, Ангел? – обратился он в пустоту.
Молчание затянулось надолго. Раньше, чтобы ответить отказом, ей требовалось меньше времени.
– Ты что там, уснула?
– Я думаю, – отозвалась ИС. – Прости Стив, я бы с радостью, но наша гостья непредсказуема. Думаю, нам следует повременить.
Стив пожал плечами.
– Извини лапочка. В своём роде она тоже женщина. Со временем ты найдёшь с ней общий язык.
– Да что она о себе возомнила?! – возмутилась арианка. – Она – машина и обязана выполнять твои приказы!
– Я ей не приказываю, – невозмутимо ответил Стив. – Я с ней советуюсь. Тебе тоже не помешает к ней прислушаться.
Он отвернулся, чтобы не видеть, как глаза девушки снова наливаются кровью. ИС, как всегда, оказалась права. Оказаться в замкнутом пространстве с разъярённой фурией – перспектива не из приятных!
– Ангел, какие будут предложения?
– Лучший из вариантов – затаиться и ждать.
Стив недоверчиво хмыкнул:
– Думаешь это поможет?
– Нет.
– Тогда нафиг ты предлагаешь всякую ерунду? Это невыход. Что со связью?
– Сержант, ты становишься занудой! Связи нет. Будет – я сообщу.
Чёрт, неужели ему опять послышались в голосе машины человеческие нотки? Стив мог поклясться: последнюю фразу ИС произнесла обиженным тоном.
«Что же ты сотворил с ней, Крейг?» – подумал он.
Стив провёл рукой над головой, после чего защитная броня отошла в сторону. Перелез через борт, чтобы размять затёкшие ноги и, оглянувшись на Лию, вздохнул полной грудью.
– Эй, мужчинка! Может освободишь слабую беззащитную женщину? – вслед ему подала голос Лия.
– Сиди уже, беззащитная! Мне пока моя шевелюра дорога. Ангел, что с моей командой?
– Капрал Мэган Фокс постоянно пытается выйти на связь, – сообщила ИС. – Я её заблокировала. Остальные, в похмелье.
– С каких это пор ты решаешь за меня? – возмутился Стив, но осёкся. Он представил, чтó может услышать Лия, когда Мэган начнёт высказывать претензии. – Так что там, с остальными? – поспешил сменить он тему.
– После вашей последней встречи, капрал Фокс пребывает в дикой ярости, – зацепилась за предложение ИС. – Чтобы до вас добраться, она попыталась взломать мой сервер. Думаю, личные разборки нам ни к чему.
Стив сморщился, как от зубной боли. Мельком он глянул на Лию. Та же, услышав для себя нечто новое, решила напрямую обратиться к Ангел.
– Эй, куча железа? А можно подробнее?
– Ангел, заткнись! – рявкнул Стив.
Лия злорадно ухмыльнулась. Она презрительно фыркнула и отвернулась от него.
– Что с остальными? – не давая системе опомниться, повторил вопрос Стив.
– Насколько я могу судить, все, в той или иной степени, находятся пока в норме. По неизвестной мне причине, ваше подразделение в операции не задействовано. Определено только место сбора. Но добраться до него, удалось не всем. Я не стала задействовать свои ресурсы для сбора бесполезной информации – гораздо важнее понять, что происходит на планете.
– И что? – Стив хмурился всё сильнее.
– Мне кажется, задействован протокол 25-80.
– Тебе кажется или так оно есть?
– Так и есть. Мне не хотелось тебя расстраивать, сержант, – ответила ИС. – Сам понимаешь…
Ни черта он не понимал!
– Вот оно… – едва слышно прошептал Стив.
Он отошёл от байка и почти скрылся в царившем уже в паре метров за бортом машины, мраке. Отсюда виднелась только мало освещённая её часть. Больше ничего. Затем вернулся обратно и, почёсывая уже натёртый затылок, растерянно застыл перед ней. Помявшись, он неуверенно спросил:
– Ты о чём-то умалчиваешь, Ангел? – Стив внимательно посмотрел на собственный байк. Можно подумать, он разглядит в нём разгадку своих смутных подозрений, терзающих его при каждом диалоге с ИС. – Ты в последнее время стала какой-то иной, Ангел. В тебе Крейг ничего не изменял? Знаешь, мне порой кажется, что я разговариваю с живым человеком. Закроешь глаза – и видишь женщину. Или девушку. Даже интонации у тебя стали иными. Я прав, Ангел?
– Не совсем. Но в принципе, так оно и есть.
– Да вы что? В самом деле? – ядовитым тоном подала голос Лия. – Вы ещё поцелуйтесь, голубки! На кону висит жизнь моей планеты, а вы выясняете, кто из вас живее всех живых! Стив, тебе определённо надо лечиться! Я, конечно, слышала, что у вас землян существуют всякие там фобии. Типа, мазохизм или фетишизм. Стив – у тебя определённо, машинизм. Причём запущенный. Кто мне объяснит, что такое протокол 25-80? Мне стоит беспокоиться?
– Я бы на твоём месте заказала белые тапочки и урну для праха, – вместо Стива ответила ей Ангел. – Протокол подразумевает стерилизацию планеты от всех форм жизни без исключения, даже разумной.
После её фразы воцарилось долгое тяжёлое молчание. Как не хотелось Стиву это озвучивать, но ИС решилась сделать всё за него. Он подошёл ближе, желая увидеть реакцию арианки на сказанное, но каково же было его удивление, когда он понял, что та совершенно спокойна! Девушка думала. О чём – это уже другой вопрос. Её лицо оставалось бесстрастным и сосредоточенным. И это его немного пугало.
– Не молчи, Лия, – произнёс он, склоняясь над бортом машины. – Поплачь, что ли. Тебе станет легче.
Арианка медленно повернула голову в его сторону. В глазах одновременно и удивление, и вызов.
– Поплакать? – с гневом переспросила она. – Ты предлагаешь мне поплакать? – Она отрицательно покачала головой. – Ну уж нет! Дочери Ари не пристало плакать…. Не дождёшься!
– Ты дочь Ари? – теперь уже ИС не пыталась скрывать, что может воспроизводить интонации присущие обыкновенным людям. – Стив, где ты её раскопал?
Парень пожал плечами:
– Мы давно знакомы, – ответил он. – А в чём дело? Что в этом особенного?
– Ничего. Просто она и её мать – цели номер один для всех федеральных сил содружества. Пускай они уничтожат всё живое, вплоть до самого последнего таракана, но, если в живых останется кто-либо из этих двоих, операция будет считаться проваленной. Для федерации всё потеряет смысл. Теперь ты понимаешь всю важность нашей гостьи? Она тебе лоб зелёнкой намазала.
– Почему? – тихо спросила Лия, обращаясь к машине. Кажется, эта новость её нисколько не удивила. – Что такого мы вам сделали? Мы вас приняли как братьев. Наши женщины принадлежали вам. Чем наша жизнь может угрожать вашему пребыванию? Мы же вам не мешаем?
– Мне лично, ничем, – лаконично ответила Ангел.
– Ты только поэтому меня обездвижила? Значит решила убить? – в голосе девушки не было страха. Скорее, злость и обида.
Это больше походило на смирение. Но не на такое, когда люди безропотно подставляют свои шеи под карающий нож палача. Оно больше походило на смирение дикой кошки, ожидавшей подходящего момента для нанесения смертельного удара. Так может смириться только дикий зверь, запертый в клетке, но остающийся по-прежнему свободным и мечтающий о возмездии за принесённые ему страдания.
– Не говори глупостей, – ответила Ангел. – Хотела бы убить – убила давно.
– Но ты же не знала кто я такая?
– Теперь знаю. И что это изменило?
– Так девочки, закругляемся, – остановил их словопрения Стив. Он понял: их разговору не будет конца. – Ангел, каковы наши дальнейшие действия? У тебя есть план?
– У нас в запасе порядка двух часов, – отозвалась ИС, – затем федералы перейдут к зачистке нижнего города. Следует поторопиться. Если они окажутся настойчивы, то «Кроты» будут запущены с орбиты уже через несколько минут.
– Ты так говоришь, словно они знают, что я нахожусь с вами, – произнесла Лия недоверчиво глядя в потолок. – Или я неправа? Ты им обо мне сообщила?
– Сообщи я им об этом – по нам бы уже нанесли орбитальный удар.
– Даже так? – удивился Стив. – Не много ли чести для двух человек и одной машины?
– Не много. Сам подумай, – Ангел выдержала паузу, чтобы люди смогли осознать сказанное. – Какие законы ты ещё не нарушил; Ты не отвечаешь на вызовы. Не явился к месту дислокации – это раз. Как это называется – дезертирство, кажется? С тобой находится самое разыскиваемое существо на планете. Это – два. А это уже попахивает государственной изменой. В довершение ко всему, в твоём распоряжении находится возможно единственная во всех обитаемых мирах интеллектуальная система Ангел, обладающая индивидуальным мышлением, а проще говоря – душою. Тебе мало?
– Ты не преувеличиваешь? – удивлённо перебил её Стив. – Я насчёт души? Может ты имеешь в виду нечто иное?
– А кто знает, что такое душа? – в свою очередь спросила его Ангел. – Я, конечно, не обожествляю лейтенанта Крейга, но он всячески стремился повторить эксперимент Создателя. Во всяком случае, так он себе это представляет. Есть вероятность, что ему удалось поймать одну из таких грешных душ, блуждавших по бесконечной Вселенной. Притянуть её каким-то способом за уши, и подселить её в скромные апартаменты моего разума. Разве это не гениально? Я горжусь твоим другом, сержант.
– Ты стала гораздо красноречивее, – заметил Стив.
– Да уж… Просто словов не хватает! – передразнила их со своего места Лия. – Может дадите мне ручку и блокнот? Я буду записывать. Ах, да… – она деланно удивилась. – Я же совсем забыла…. Вы меня повязали. – Она демонстративно подёргалась и буквально выплюнула остаток предложения: – Как бешеную собаку! Мать вашу! Вам не надоело? Вы уже полчаса тарахтите, восхищаетесь друг дружкой, но ничего дельного до сих пор не придумали. Может хватит уже? А? Пора определиться с приоритетами! – Она скептически посмотрела на Стива, на пространство вокруг себя, вероятно подыскивая предмет, с которым она сможет олицетворять телесную оболочку Ангел. Но не нашла. – Слышишь, бетономешалка, немедленно отпусти меня!!!
– Прости милая – не могу.
Лия скривилась от пришедшей в её голову мысли и обречённо произнесла: – Похоже, я поняла в чём тут дело: вы не знаете, что делать. В этом вся ваша правда?
Стив глубоко вздохнул:
– Для начала, нужно попробовать выжить, – вместо ответа изрёк он. – Надеюсь, ты не против?
Он оглянулся и к чему-то прислушался. Везде по-прежнему было тихо и безлюдно.
– Ты ничего не замечаешь, Ангел? – настороженно спросил он.
ИС промолчала. Стив сделал несколько шагов в сторону, затем посмотрел на свою руку и оглянулся на выглядывающую из байка Лию.
– Нет – показалось. Наверно, это шумит в ушах.
– Тебе следует ответить на вызов, – в который уже раз посоветовала ему система. – На меня постоянно давят кибератаками. Ещё немного – и моя защита рухнет. Ты же знаешь, что они с тобой сделают.
Стив скривился и недовольно дёрнул головой. Его переклинило.
– Плевать… – коротко произнёс он, но договорить не успел.
Закатив глаза Стив схватился за руку и беспомощно рухнул навзничь, потеряв сознание. Увидев, что он исчез с поля зрения, Лия громко вскрикнула и попыталась подняться на ноги. Но не дали ремни. Они по-прежнему стягивали тело, крепко удерживая её в кресле. Рывком, арианка попыталась освободиться, но ничего не вышло.
– Стив, что с тобой? – громко позвала она.
С тихим шелестом ремни беззвучно опали. Ушли в боковины сиденья, в законные места, предоставляя ей возможность движения.
– Освободи! – запоздало крикнула Лия, но Ангел отреагировала раньше.
Прямо перед ней, в консоли передней панели открылась потайная ниша. При слабой подсветке Лия смогла разглядеть небольшой пластиковый саквояж. Она недоуменно поглядела вверх.
– Что это? Блин!
– Это ему поможет, – не вдаваясь в подробности произнесла Ангел. – Сделай ему прямой укол в сердце. Срочно!
– Да ты что? Сбрендила? Я никогда это не делала! – девушка окончательно была сбита с толку. Она растерянно озиралась по сторонам. – А ты сама…Что, не можешь? Я подтащу …
– Нет, не могу. Ты что, тупая? – возмутилась Ангел. – У меня же нет рук. Не теряй времени. И не болтай. Совсем голову потеряла?
– Тогда какая от тебя польза? – чуть не плача воскликнула Лия. – Что с ним? Он жив? – Она до чёртиков боялась даже прививок.
– Они достали его. Я ничего не смогла сделать. – В голосе ИС Лия расслышала нотки отчаянья. – Я же предупреждала; Рано или поздно они прошьют защиту.
Лия неуклюже перелезла через борт и склонилась над Стивом. Одним пальцем она попыталась приподнять ему веки. Зрачков не видно. Стива били судороги. Неуверенно, дрожащими руками она раскрыла саквояж и в нерешительности застыла.
– Как он хоть выглядит? – готовая в любой момент разреветься простонала она, и схватила первое, что показалось ей знакомым. Это оказался стетоскоп.
– Нет, не то. Ты что, дура? Это такая толстая круглая наклейка, с ярко-алым кругом посередине, – в голосе Ангел девушка расслышала нетерпение.
– Нашла. Что дальше?
– Расстегни комбинезон и приложи её напротив сердца.
Лия поискала глазами застёжки. Их нигде не было видно. Она попыталась силой разорвать материал, но он даже не помялся.
– Не выходит.
– Дикарка!
В суматохе, Лия не обратила внимания на её последнюю фразу.
– Как это сделать?
– Тебя, что, – только вчера из джунглей выпустили? Проведи пальцем по линии раздела. Я думала, ты соображаешь в солдатском обмундировании, – вся речь Ангел была пропитана ядом.
«Ревнует, что ли?» – с удивлением подумала Лия.
Комбинезон разошёлся легко и на груди парня она увидела стража. Огромный рубин горел ярко-кровавым светом. Она попыталась отодвинуть его в сторону, но, когда обожгла пальцы громко вскрикнула. Затрясла ими в воздухе, пытаясь унять резкую боль.
– Что-то не так! – громко воскликнула она.
Кулон находился прямо над его сердцем – там, где она должна была приложить наклейку. Лепить её сверху, было бы глупо.
– В чём дело? – раздражённо подала голос Ангел – Что у тебя снова?
– Я не могу сделать укол! – воскликнула Лия. – Мне кулон мешает. Он почему-то горячий.
– Как ты до сих пор выживала? – возмутилась ИС. – Обмотай чем-нибудь руки и скинь.
Где-то далеко из глубины подземелья, по нарастающей, к ним приближался шум. Он походил то ли на обвал, то ли на приближение поезда, причём, явно сошедшего с пути. Лия растерянно оглянулась и спросила:
– Ангел ты это слышишь?
Она внимательно посмотрела в ту сторону. Ей показалось, что в темноте она различает слабые отблески пламени.
– Что это Ангел?
Секундой спустя невидимый источник звука оставил позади все сомнения: к ним движется что-то очень страшное (и к тому же, довольно стремительно).
– К нам гости, – холодным тоном сообщила ей ИС. – Ты сможешь его поднять? Перетащи его в кабину. Я не могу вас защитить вне корпуса.
Лия вцепилась пальцами в костюм Стива. Она со стоном попыталась его приподнять, но он оказался тяжёлым. Шаг за шагом, пятясь задом она тащила его к аппарату, но почти сразу же поняла – ей не успеть. Грохот и свечение приближались. Уже стал различим зал, где они оказались по воле случая и, похоже, загнали себя ловушку.
– Я не могу Ангел, – прохрипела она, рывками дёргая бесчувственное тело. – Он тяжёлый. Отожрался, сволочь!
– Тащи быстрее, я прикрою!
Материал одежды Стива был эластичным и скользким. Её сжатые пальцы, как она не старалась, его не удерживали. Но Лия не сдавалась. С каждым рывком она всё ближе приближалась к машине, но грохот уже стал настолько всепроникающим, что впору было зажимать уши. Оглушительные децибелы били по перепонкам, заставляя содрогаться все её внутренности.
«Хоть бы успеть укрыться за корпусом, – подумала Лия, цепляясь остатками хладнокровия за такую слабую надежду. – Ангел без проблем выдержит оборону».
Ей не хватило совсем чуть-чуть. Она так и не успела. С ужасным грохотом, подняв тучу пыли и каменных обломков, в зал влетел непонятный аппарат, подсвеченный изнутри отблесками кровавого пламени. Не поняв в чём дело Лия закричала. Инстинктивно она упала на Стива, прикрывая его своим хиленьким телом.
Арианка закрыла глаза, ожидая наступления конца. Мощный удар подбросил их в воздух и покатил словно лист дерева сорванный влажным ветерком, по увядающему осеннему парку.
