Читать книгу: «Шкатулка царицы Клеопатры», страница 3

– И Вас, госпожа, не пугают дикие звери, до сих пор населяющие эту страну? – удивился молодой слуга Георгий.

– Нет, Жора, не пугают. Бояться надо не животных. Кларк тебе это подтвердит. Он у нас отменный охотник и знает, что дикий зверь сам постарается обойти стороной жилище человека. Бояться, Жора, следует людей. Таких дураков, как тот тип, что оформлял нам паспорта. Или таких чрезмерно любопытных и необузданных в эмоциях, как некоторые из наших соседей. А точнее – соседок, вроде Анны Борисовны. Вот я никак не пойму. Вроде образованный человек проживает в их доме: учёный. А впечатление, что цивилизация и нормы этикета к ним не заглядывали никогда!

Кларк утвердительно закивал. Путешествуя с хозяйкой по миру, он многих людей повидал. Но такую болтливую и надоедливую даму, как Анна Борисовна, он встретил на своём пути впервые.

– Быть может, госпожа пожелает найти себе другое, более уединённое жилище? Подыщем спокойных соседей.

– Нет, Кларк. Идеальных соседей не бывает, и я их не ищу. К тому же, мы на этих дачах по делу поселились, а не просто так, из-за любви к природе. Неужели забыл?

– Разве я могу забыть об этом, Ваше чародейство? Но я подумал, что Вы и без того могущественная волшебница. Особенно, после Вашего приобретения в Швеции. А ожерелье египетской царицы так призрачно, как мираж. Мы много лет разыскиваем его по всему миру, мотаемся туда-сюда, тратим деньги и силы, но оно каждый раз ускользает от нас. Стоит ли оно таких хлопот? Да и полнолуние не за горами. Время, когда Вы укрепляете способности…

Женщина нервно взвизгнула:

– Замолчи, Кларк! Не хватало мне ещё от рабов выслушивать наставления, что мне делать! Подумал он тут! Ха!

Слуга женщины виновато склонил голову и замолчал. Аурелия, видя, что на этот раз с ней никто не спорит, не стала распаляться в гневе:

– Да, я сильная волшебница. И вы с Жорой правильно делаете, что меня боитесь. Потому что теперь, после нашей удачной поездки в Швецию, я очень многое могу. Но с ожерельем Клеопатры мои возможности станут безграничными. Я смогу покорить не только эту страну. Не только родную Англию или, скажем, Европу. Но и весь мир, Кларк! И я этого шанса больше не упущу. Ожерелье будет моим, даже если в его поисках придётся переворошить весь дачный посёлок, дом за домом, сарай за сараем, клумбу за клумбой!

– С чего прикажете начать поиски? – осторожно, чтобы не вызвать нового раздражения у хозяйки, поинтересовался Георгий.

Аурелия заулыбалась. Молодой человек, которого она шесть лет назад в Германии мастерски очаровала и обратила в своего раба, определённо, подавал надежды.

«Неглупый, позитивный, работящий. А его конструктивный подход к любой проблеме и вовсе заслуживает уважения…».

– Где искать? – женщина затеребила руками магический амулет, висящий у неё на шее. – Моё видение будущего меня не подводит. Ожерелье уже должно «приехать» на эти дачи. Оно «ждёт» меня, и я могу завладеть им до того, как на небе засияет полная луна. Но где конкретно находится сокровище царицы? Информации нет. Так что нам с вами в ближайшие две недели придётся рассчитывать не на магию, а на своё чутьё. Выпускайте почаще на разведку моих охотничьих соколов. У них отменное зрение. Сами везде подглядывайте, подслушивайте. Что-то да найдёте.

– Хотелось бы, чтобы ожерелье не было запрятано далеко.

– Оно вообще не спрятано, Жора! И… – Аурелия тяжело вздохнула, принимая решение поделиться сомнениями со слугами. – Я много раз прошлась по улицам этого посёлка. Окинула взором обитателей дач. Но… Боюсь, для нас всех моё предчувствие прозвучит неприятно, но энергетику Амон-Ра сегодня утром я ощутила именно у дома учёного и громкоголосой Анны Борисовны.

– У дома учёного? Прикажете присмотреться к его жильцам?

– Естественно. Хотя сложно представить, что бусы из стекла нужны изобретателю или тому пухлому пареньку, что иногда показывается на улице. И вряд ли их наденет на себя бизнес-леди или её модная старшая дочь по имени Полина. Нет. Ожерелье из Египта не тот товар. Я полагаю, бусы мы найдём в игрушках у младшей девочки либо в закромах у старухи в обнимку с нафталином и денежными запасами. А значит, нам надо придумать повод, чтобы напроситься в гости к Анне Борисовне и обыскать её дом. Даже если для этого нам придётся с ней подружиться. Вот так-то, Кларк. А ты говоришь, поискать других соседей.

ГЛАВА 3. Служебный кошмар

Суббота, 8 июня 2013 года. Пермь. Офис крупного рекламного агентства.

В восемь тридцать утра субботы, пока дачники на Сылве ещё беззаботно досматривали сладкие сны, Мария была уже в офисе своего давнего школьного товарища, а ныне её строгого босса Валерия. В его рекламном агентстве в любой день можно было застать различных сотрудников: менеджеров по работе с клиентами, дизайнеров, расклейщиков плакатов, программистов, администраторов и других лиц. Масса народа, работающая по скользящему графику и смещённому относительно друг друга, позволяла агентству трудиться без выходных. Вот и сейчас, невзирая на ранний час, здесь было людно. Горели мониторы компьютеров, звонили телефоны, по коридорам плавал уже такой привычный запах свежезаваренного кофе.

Секретарши Зои Демидовны на месте не было. Для неё суббота и воскресенье – законные выходные. А вот начальник находился у себя, и это не являлось добрым знаком. Никто не любит, когда руководство стоит над душой и контролирует каждый Ваш шаг. Только делать нечего – надо зайти и получить план работы.

Завидев Марию на пороге своего кабинета, Валерий приветливо заулыбался, жестом приглашая женщину проходить смелее:

– Машенька! Заходи, присаживайся. Я рад, что ты возвратилась. Наш офис хандрит в твоё отсутствие.

– Наш офис? – переспросила Мария, проходя вперёд и усаживаясь за большой стол для совещаний.

Её шеф не умеет быть кратким. Это факт. Речь Валерия всегда полна ненужных отступлений, несмешных анекдотов и мотивационных лозунгов по теме: «Как я люблю рекламный бизнес» и «Как стать лучшим сотрудником месяца в любимой компании». Все служащие агентства прекрасно осведомлены о такой «безобидной слабости» их руководителя, а потому, отправляясь к нему на разговор, заранее готовились сидеть, слушать и внимать каждому его слову.

– Ну да. Наш офис, – подтвердил Валерий. – И я в том числе. Ты ведь знаешь аксиому: директор счастлив, когда его подчинённые в строю. Ты вернулась и я счастлив.

Радость действительно не сходила с лица начальника, и Мария даже почувствовала себя не в своей тарелке.

«Что-то уж больно сладко улыбается. Не иначе – придумал очередную трудовую повинность. А какой парень классный был в школе, все девчонки по нему сохли! Как некоторых жизнь меняет!».

– Э… Валера, ты говорил, что у нас аврал?

– Это правда. У нас новый крупный клиент. Начинаем рекламную компанию по раскрутке сети мебельных магазинов. Охватить надо всё: местное телевидение, радио, газеты-журналы, интернет. Плюс рекламные щиты, баннеры и расклейки. В общем, полный пакет. Вот здесь в папке основные пожелания нашего клиента. Ко вторнику жду от тебя предварительную дизайн-концепцию. Да, приятная новость: можешь не экономить так сильно, как в прошлый раз. Клиент нынче богатый.

– Хорошо. Ко вторнику, – Мария приняла в руки папку с документами. – Что ещё?

– Ещё? Пока это всё.

– Шутишь? Валера, ты не мог сообщить это по телефону? Я кинула детей, я мчалась сюда из такой дали, я… У меня есть интернет. Ты мог бы переслать мне клиентские материалы на почту!

– Маша, ты меня прослушала? – Валерий повысил голос. – Я говорю: клиент крупный и богатый. Он платит, но и требует. Меня не устраивает концепция твоей деятельности: выслать материалы по интернету, а ты на даче между грядок и воплями детей их посмотришь. Я не против, чтобы мои сотрудники брали дела на дом. Но это не тот случай, Мария! Служебное поручение должно быть выполнено качественно и в срок…

Женщина поджала губы, стараясь скрыть те эмоции, что накипели у неё на душе.

– … и скажи спасибо, что я поручаю этого клиента именно тебе, а не кому-то другому, – продолжил он. – Я ведь знаю, как ваша семья нуждается в деньгах. Да и как специалиста я ценю тебя гораздо выше, чем всех остальных. Поэтому, Маша, давай без обид. Дружба дружбой, служба службой.

– Поняла. Можно идти?

– Ну вот, я её так ждал, а она накуксилась!

Валерий поднялся, обошёл длинный стол и, остановившись за спиной женщины, упёрся руками на спинку её стула.

– Придётся вновь растапливать этот лёд, – он засмеялся, вспоминая предыдущие попытки по налаживанию более тёплых отношений со школьной подругой. – Пообедаем сегодня вместе?

Мария изнутри напряглась.

«Опять! Сколько ж можно? Пора бы, наконец, оставить свои приставания или переключить внимание на кого-нибудь другого! Неужели больше не за кем ухаживать? Я ведь ни одного повода не давала для служебного романа».

– Нет, Валера. Боюсь, новый богатый клиент этого не позволит. Поручение должно быть выполнено качественно и в срок. И я, скорее всего, обойдусь сегодня парой чашек кофе. Без обеда.

– Маш, ну, прекращай дуться! Я знаю, как ты умеешь творить: пара часов и всё готово! На крайний случай я и без того подарил тебе резервный день – понедельник. И первая половина дня вторника также твоя. Мм-м?.. Не хочешь обедать, пойдём поужинаем. Завтра воскресенье, твои дети на даче, на работу рано не вставать. Можно вообще никуда не спешить. А я знаю одно очень уютное местечко. Идёт?

Руки Валерия соскользнули со спинки стула на край стола по обе стороны от женщины, а сам он буквально навис над её плечами.

Мария отрицательно замотала головой:

– Исключено. Вечером я сажусь за руль и еду на дачу. У меня есть некоторые обязательства перед семьёй. Извини.

– Семья, семья… – недовольно передразнив Марию, Валерий убрал руки со стола и прошёлся по кабинету. – Семья – это прекрасно! До тех пор, пока они не садятся тебе на шею и не начинают тянуть все соки. А человек живёт не только в семье, но и в обществе. В родном коллективе, наконец! И твоему окружению тоже необходимо некоторое внимание! Кстати, Зоя Демидовна вчера до тебя дозвонилась? По поводу отпуска?

– Нет, – Мария развернулась к начальнику, уже не зная, каких новостей от него ждать. – Наши отпуска в августе отменяются?

Валерий загадочно заулыбался, готовясь сразить женщину наповал очередной «выдающейся» идеей:

– Отнюдь! Как раз наоборот. Отпуска у сотрудников состоятся именно в августе. Две недели, по плану. И никаких переносов по срокам я не приемлю. Я уже приобрёл на всех путёвки в Турцию, забронировал отель и несколько экскурсий. Так что коллективный отдых будет, что надо. Можешь паковать чемоданы.

– Чемоданы? В Турцию??? Но Валера, я не могу! У меня…

– Начинается! Опять будешь искать алиби, чтобы улизнуть от корпоративной вечеринки? Завязывай с отговорками, симулянтка! Прошлого Нового года хватило. «Конечно, я с Вами! Все каникулы». И где, спрашивается? Хоть бы на денёк вырвалась! Нет, сбежала!

– У меня сын в каникулы болел гриппом.

– Да, детям свойственно болеть гриппом. Я не сержусь. Просто я повторяю тебе, Маша, либо ты – командный игрок и часть нашего большого и дружного коллектива, либо я не знаю!

И пока Мария в растерянности отвернулась к столу, стараясь срочно придумать железный аргумент, чтобы ответить «нет», Валерий вновь навис над ней, опираясь на край стола:

– Присмотрись к коллегам, дорогая. У многих семьи, у многих дети, у многих домашние животные. И это им не мешает быть в коллективе. Находят выход из ситуации. И ты найдёшь.

– Но Валера, Турция – это же заграница! Там везде сейчас неспокойно, какие-то народные волнения. А две недели для детей и животных – это целая вечность! Как я их оставлю здесь? С кем?

– У тебя есть мать. Разве она о них не позаботится?

– Она и так делает всё, что может. Но она – пожилая женщина, а детей трое! И у них сложный возраст. Я не говорю о домашних питомцах Любы. Валера, мама не справляется с ними!

Однако строгий начальник, столь ревностно пекущийся об имидже компании и о «счастливом времяпрепровождении» сотрудников, и бровью не повёл:

– Насколько я помню, у тебя есть старший брат. И коль он живёт как раз на даче, куда ты отвезла своё семейство, о чём тебе ещё можно беспокоиться? Пусть он хотя бы раз в году вспомнит о том, что он твой родственник.

Мария, представляя оторванного от реальной жизни брата в роли ответственного воспитателя за детьми, вздохнула:

– Нет. На Костика мне рассчитывать не приходится. Он сам как взрослый ребёнок. Живёт изолированно, в своём мире. Иногда забывает даже поесть. Он мне не помощник.

– Тогда найми няню, Машунь! Вряд ли две недели её труда обойдутся тебе в неподъёмную сумму. В августе масса детских садов закрыта на ремонт, воспитатели сидят без дела. А знаешь, за какие копейки они пашут? Предложи им на пятьсот рублей больше, у тебя километровая очередь на кастинг выстроится. Выбери приличную тётку, и пусть она помогает твоей матери делать чёрную работу: посуду мыть или менять детям подгузники. Что там требуется?

– Какие подгузники, Валера? У меня младшей дочери уже шесть лет! Она в школу пойдёт на следующий год!

– Видишь, как быстро летит время! – невозмутимо ответил Валерий, задумчиво вдыхая аромат духов женщины. – Сначала младшая дочь пойдёт в школу, затем она будет поступать в институт, потом торопиться на родительское собрание уже к своему ребёнку, а ты так и будешь жить прошлым, не замечая саму себя, да? Вот скажи, ты-то когда последний раз отдыхала от семьи, а?

– От семьи? – Мария, уловив истинную подоплёку вопроса, густо покраснела. – Я не думаю, что семья – это что-то такое, от чего нужно отдыхать.

– И напрасно, Маша! Совершенно напрасно ты так считаешь! Дай себе шанс побыть беззаботной и счастливой, и в твоей жизни многое изменится.

Валерий нежно провел рукой по волосам женщины. Мария снова напряглась, словно натянутая пружина. А Валерий опять проделал то же самое, затем аккуратно отодвинул локоны с шеи женщины, наклонился ближе к её уху и зашептал вкрадчивым голосом:

– Доверю по старой дружбе одну секретную информацию. Антоха признался, что увольняется в августе. Значит, скоро будет открыта вакансия моего заместителя. Конечно, недостатка в кадрах у нас нет. Но я и твоё повышение не исключаю. Смотри сама: выше должность, больше оклад, соответственно – больше возможностей решать финансовые проблемы. Мне кажется, ты вполне потянешь. Я давно тебя знаю. Ты ответственный, добросовестный сотрудник. И мы легко с тобой найдём общий язык. Не так ли?

– Э… Это официальное предложение мне новой должности?

Валерий засмеялся и вновь наклонился к уху женщины, почти касаясь его губами:

– Пока нет. Это лишь совет не упустить свой шанс. Ты ведь взрослый человек, Маша, и должна понимать: чем выше должность, тем большая отдача требуется работе. В любом случае, мой заместитель, я так полагаю, не будет прятаться от своего директора и всякий раз спасаться бегством от его предложений… Ну, да ладно, время до августа ведь ещё есть. Путёвки я заказал на всех. А там поглядим. Хотя очень не хотелось бы, как в прошлый раз, выкидывать одну из них в мусорную корзину.

ГЛАВА 4. Без внимания

Тот же день. Дачный посёлок на берегу реки Сылвы.

Выходные не задались практически у всех. Нет, сами по себе и вечер пятницы, и суббота были прекрасными днями. Установившаяся безветренная солнечная погода не могла не радовать. Природа буйствовала красками и звуками, отовсюду нашептывая: «Лето, лето, лето!». На все голоса щебетали птицы, жужжали насекомые. И даже взрослые дачники, как какой-то особый биологический вид, не покладая рук, носились с лопатами, лейками, семенами и ящиками рассады.

Одни лишь дети уныло слонялись без дела возле своих домов. Вода в Сылве, к сожалению, не прогрелась. Купаться нельзя. Бродить по берегу скучно. В лесу гулять без взрослых запрещено. Сбегать до соседней дачной улицы и разведать, а нет ли там таких же умирающих от безделья детей, и то – не получается. Ведь большинство взрослых предпочитают держать детей «на коротком поводке», под самым носом.

Так и внуки Анны Борисовны, получив от неё строгую отповедь, что сначала надо участок и дом в порядок привести, а потом уже думать о походах в гости, со страдальческими лицами отправились на огород отбывать трудовую повинность. Целых пятнадцать минут под палящим солнцем они выдёргивали траву на заросших грядках, а затем, видя, что находятся вне контроля бабушки, ибо та занялась тестом и пирогами, потихоньку улизнули играть на улицу.

Однако и здесь ребятам не сильно везло. Слишком уж они разные, и найти игру, объединяющую всех, являлось задачей не из лёгких. Люба непременно хотела кидать мяч и настаивала, чтобы старшие брат и сестра поддержали её в этом увлечении. Но в силу возраста и недостаточного опыта, она сама этот мяч без конца роняла, чем очень нервировала Павла. Павел, как человек весьма далёкий от спорта, сейчас предпочёл бы усесться в тенёчке с ноутбуком и поиграть в любимую «стрелялку». На худой конец – покидать бумеранг. И то при условии, что Полина будет его отовсюду выуживать, если бумеранг вдруг полетит (а это случится обязательно!) «не туда». Полина же готова была остановить выбор на игре в бадминтон и очень страдала от того, что нет здесь поблизости достойных соперников. Несколько раз её взгляд скользил по мансардным окнам соседского дома. Но то окошко, где она на днях лишь мельком видела лицо молодого человека, сегодня было плотно зашторено. И надежды, что незнакомец выйдет к ним поиграть, отчего-то таяли с каждой минутой.

День тянулся медленно и крайне скучно. А обеденное время принесло новые хлопоты и волнения. На крыльце показалась Анна Борисовна – причёсанная, наряженная, накрашенная. Хитро улыбаясь, она потребовала, чтобы Полина, Павел и Люба немедленно шли к себе, прилично оделись к её праздничному столу и вели себя культурно, как и подобает воспитанным детям. Бабушка твёрдо решила познакомиться с соседями по даче, а потому идёт сейчас приглашать их на обед.

– Ура! У нас будут гости! – радостно отреагировала Люба. – Мы будем играть с ними в мяч!

– Ура! Будет праздничный обед! – не менее радостно воскликнул Павел. – Долой гречневую кашу! Да здравствуют пироги!

И лишь одна Полина, растерявшись, что ей надеть к столу по случаю прихода гостей, без лишних эмоций поинтересовалась:

– А много народа придёт? Кого именно ты зовёшь, бабушка?

– Да нет, Поля, немного. Их два человека: отец – Геннадий Фёдорович да его сын. Это наши соседи из дома напротив. Твой дядя с ними ещё по осени завязал знакомство, а мы толком и двумя словами не перемолвились. Непорядок. Пойду приглашу их к нам. А вы, давайте-ка, марш в дом! Наряжаться и мыть руки! Да, Полечка, дяде Косте позвони, пожалуйста. Пусть в честь такого события тоже выйдет к столу. И раньше времени с тарелок ничего не таскать!

Строго погрозив Павлу указательным пальцем, Анна Борисовна величественной походкой «поплыла» в дом напротив.

– Поля, я в этом сарафане и так красивая. Можно я не буду переодеваться? – задёргала остолбеневшую девушку её сестра.

Полина очнулась от шока.

«Вот так подстава! Ну, бабушка даёт! Не могла вчера меня предупредить? Я бы локоны завила! И джинсы почистила. А сейчас не успею. Что же одеть-то? Сарафан? Шорты с футболкой? Юбку с топом? Платье? Так этот парень, чего доброго, решит, что я специально для него наряжалась! Оставить всё, как есть? Подумает, что мне надеть нечего, раз хожу в одном и том же…».

Пробормотав на бегу Любе, что она, действительно, выглядит прекрасно, и попросив Павла позвонить дяде, Полина кинулась к себе в комнату – перетрясать гардероб. Она и сама не очень понимала, отчего её охватило такое сильное волнение. Но то, что выглядеть она хочет хорошо, это без всяких сомнений.

Павел и Люба, оставшись без присмотра, захихикали. Обходя накрытый стол кругом, они с жадностью шмыгали носами и втягивали в себя невероятно вкусный аромат бабушкиной стряпни.

– А с чем пироги? – наконец, не выдержала Люба, безуспешно пытаясь по их внешнему виду и запаху определить начинку.

– Пока не попробуем – не узнаем, – авторитетно заявил Павел, стаскивая с каждой из тарелок по пирогу. – Давай проведём их дегустацию. Все повара перед подачей еды снимают пробу. Они от всего откусывают и пытаются прочувствовать, хватает ли в блюдах соли, сахара, крема, начинки и прочего. Мы сейчас с тобой поиграем в настоящих поваров. Хочешь?

– Хочу! У меня уже слюнки текут. Но если мы от всего откусим по кусочку, бабушка заругается.

Мальчишка возразил:

– Да она и не заметит вовсе! Мы не оставим никаких улик. Будем разламывать пирог на две части и каждый из нас есть свою половину. Так мы точно выясним, хватает ли в них начинки, и на какой тарелке что лежит. А остальные пироги я раздвину. По-твоему, она их считала, что ли?

– Ладно. Только бабушка сказала: «надо руки вымыть», – вновь неуверенно произнесла Люба.

– Мы и вымоем их с тобой. После пирогов. Как раз перед обедом. Лопай, не отставай от меня: дегустация – вещь серьёзная. Она вдумчивости и сосредоточенности требует…

***

Десять минут спустя в гостиную спустилась Полина. Дважды перебрав гардероб, девушка остановила выбор на яркой футболке и шортах до колен. Спортивный и свободный стиль. Распустила и расчесала длинные рыжие волосы, чуть подкрасила глаза и губы.

«Модно, но не развязно. Так никто не упрекнёт меня, что я наряжалась специально для соседей. И вообще, пусть, что хотят, то и думают. Сами тоже не особо спешат!».

И действительно, бабушки с гостями в доме ещё не было. Зато Паша и Люба сидели в комнате с какими-то странными улыбками.

Почувствовав неладное, Полина нахмурилась и строго обратилась к брату:

– Что ответил дядя Костя?.. Паша, я тебя спрашиваю: ты позвонил дяде? Что он сказал по поводу обеда?

Павел только сейчас вспомнил о важном поручении. Мгновенно, как супергерой из новой компьютерной игрушки, просчитав варианты, сообразительный мальчишка тут же выдал сестре вполне безобидный ответ:

– Он просил перезвонить ему ровно через семь с половиной минут, которые только что истекли, и я иду звонить ему вновь.

Павел проследовал к трубке внутренней телефонной связи и набрал вызов противоположной стороны дома:

– Дядя Костя, бабушка приказала Полине попросить меня позвонить Вам приходить к нам есть обед с нашими соседями, – скороговоркой выпалил он в трубку. – Нет, наш обед из пирогов, а не из соседей… Нет, соседей у нас дома нет… И бабушки нет. Мы тут втроём голодаем и играем с Любой в поваров… Нет, играем мы вдвоём, но голодаем втроём. Что здесь непонятного?.. Ни капли я не трудный ребёнок, нечего обзываться… Что передать бабушке?.. Приказать Полине запретить нам играть в глухие телефоны и отрывать учёный ум от великого открытия. Да, я запомню и всё передам Полине: запретить бабушке отрывать глухой телефон и играть в учёные открытия.

Павел повесил трубку.

– Странный у нас какой-то дядя. Нет, чтобы ответить: «Не голоден», так он пургу какую-то разводит… Ладно, пошли Любка мыть руки. Пищу надо принимать чистыми руками.

– Я уже не хочу принимать пищу, – жалобно произнесла объевшаяся сестра. – Можно я, как и дядя Костя, не буду обедать?

– Вот придёт бабушка, у неё и спросишь. А вообще повара должны есть по расписанию: обедать, значит, обедать. Хотя я что-то тоже не особо голоден.

***

Анна Борисовна вернулась в дом жутко недовольная и расстроенная. Её кулинарные старания были напрасными. Геннадий Федорович, с которым она только что познакомилась, и который вблизи ей показался ещё более приятным и вежливым мужчиной, твёрдо ответил старушке отказом на её приглашение.

– Дело в том, – эмоционально пересказывала она внукам его объяснение, – что у них с сыном сегодня семейное торжество, и они намерены отметить его вдвоём. У них такие ароматы плавают по кухне, а на плите столько всего бурлит и клокочет, мм-м!

– На плите? Так наш сосед умеет готовить?

– К сожалению. Идеальный мужчина умеет делать всё. Я не учла это обстоятельство, – Анна Борисовна с досады вздохнула. – Конечно, праздник есть праздник. Им сейчас не до нас.

Полина тоже едва заметно вздохнула.

«Это неуловимый молодой человек какой-то! И как его выманить на улицу? Неужели всему виной его застенчивость? Не хочет знакомиться со мной при своём отце? Или нашу бабулю сторонится? Хотя испугаться нашу бабушку немудрено. Она такая напористая, и так учить всех любит, только держись!».

– А может, они придут к нам на обед завтра? – с просветом надежды поинтересовалась девушка.

– Пустое! – Анна Борисовна отмахнулась и начала разливать суп по тарелкам. – Приглашала. Уговаривала и так, и эдак. Только Геннадий Фёдорович поздно вечером уезжает по делам в город. А приедет лишь через неделю. Там и станем думать. А пока будем сидеть здесь без мужского внимания… Кстати! – она дошла до тарелки, предназначенной для её сына, и только сейчас обнаружила, что его нет за столом. – А где у нас труженик-изобретатель? Поля, ты позвала дядю к обеду?

– Его Пашка приглашал. Но дядя Костя не голоден.

– Как – не голоден? Он ведь с утра ничего не ел!

Павел совершенно серьёзно пожал плечами.

– Ну, вот как-то так. Он сказал, что изобретает великий телефон для глухих учёных людей. И запретил тебе и Полине его беспокоить. Хотя, зачем глухим людям телефоны, а, баб? Они же глухие. Я лично, например, не понимаю.

– Эх, Паша, да кто его разберёт? – расстроено пробормотала Анна Борисовна. – На то он и изобретатель, чтобы творить новое и непонятное. Бог с ним. Вы-то что не едите? Люба, не нагуляла за день на свежем воздухе аппетита? Супчик – объедение просто, с курочкой, с домашней лапшой. Ну не хочешь супчик, пирожками побалуйся. Я старалась. Трёх сортов напекла.

– Бабуля, а можно я пойду полежу? – тихо попросила Люба, не желая больше смотреть на еду и играть в поваров…

***

Однако расстроенными обедали не только Анна Борисовна и её внучка. Денис тоже уныло глядел в тарелку. Да, они с отцом со вчерашнего дня празднуют его день рождения. И стол прекрасный, и подарок по душе. Но то обстоятельство, что отец должен уехать с дачи сегодня, а не завтра, как Денис рассчитывал, портило всякое настроение.

– Папа, неужели нельзя изменить планы? Я так долго тебя ждал, а ты приехал всего на полтора дня! Это нечестно!

Геннадий Фёдорович ощутил, как его сердце сжимается от чувства вины перед сыном. Но не разорваться же ему на части?

– Денис, мне очень жаль. Но ты уже вырос и должен понимать, что у взрослых людей бывает огромное количество дел и обязательств. Я ещё в прошлом месяце пообещал тёте Лене помочь ей с ремонтом. А когда выполнять обещание? На неделе мы оба работаем, лишней минутки нет. В выходные – то командировки, то я мчусь сюда. А тётя Лена там одна что-то делает, шпаклюет, шкурит. Мне совестно, что в её глазах я болтун, а не помощник. Она во вторник купила новую мебель, её привезут завтра с десяти до одиннадцати. И тётя Лена просила меня помочь… Денис, ты не сердись. По-моему, мы неплохо отмечаем твой день рождения. До вечера у нас уйма времени. Хочешь, на реку вместе сходим или в лес, а?

– Нет, не хочу. Из нашего дома выехать никуда нельзя, чтобы не услышать голосов Анны Борисовны или её внуков.

– Да, – Геннадий Федорович хохотнул. – Настойчивая дама, это правда. Я ей объясняю: «У нас семейное торжество». А она пищит да лезет: «Вот и приходите к нам, веселее будет! Не в обед, так на ужин. Ну не сегодня, так завтра…». Ужас! Я пока с ней разговаривал, у меня чуть плов не пригорел! А она одно что – не уходит и всё! Так и задушить можно гостеприимством, честное слово!

– Пап, а тебе тётя Лена нравится? – вдруг невпопад спросил Денис, пристально наблюдая за реакцией отца.

– В смысле? – Геннадий Фёдорович смутился и немного покраснел. – Что ты имеешь в виду, Денис?

– Я тут подумал, что тётя Лена – хорошая женщина, и живёт одна. И ты у меня совсем один. И если вы нравитесь друг другу, почему бы вам не пожениться?

Отец юноши неловко засмеялся:

– Так-так! Ты что же это, Денис, хочешь женить отца? Вот что значит – парню стукнуло восемнадцать. Совсем взрослый стал!

– Па-ап! Причём здесь мои восемнадцать? Я серьёзно.

– Извини, – отец перестал ёрзать, замолчал почти на минуту и, наконец, ответил: – Мы собираемся сыграть свадьбу в ноябре. И ремонт в её квартире к осени закончим, и огородный сезон не будет отвлекать. У неё ведь тоже дача есть, куча посадок. А тебя стеснять она не хочет… Я очень рад, сын, что ты не против тёти Лены. Признаться, я не знал, как тебе сообщить.

– Что тут не знать? Как есть, так и говори. Я теперь взрослый, – Денис скрыл от отца своё разочарование. – Ладно, ешь! Я отвлёк тебя болтовнёй. Ты удивительно вкусно готовишь!

Юноша сосредоточился на еде, не желая больше обсуждать тему взаимоотношений отца с малознакомой ему тётей Леной. Подозрения Дениса подтвердились. Понятны теперь оправдания: «приеду попозже, уеду пораньше». И это часто проскальзывающее в речи: «твой дом, твоя дача, Денис».

«Отец, очевидно, уже давно живёт не только одной работой. У него есть своя жизнь: любимая женщина, её квартира, дача, интересы. А я своими просьбами чаще приезжать лишь связываю отца по рукам и ногам. Я для него тяжёлый якорь, привязанный к шее. И отцепить нельзя, и взлететь с ним, как ни старайся, не взлетишь».

Обед закончился. Геннадий Фёдорович пошёл на огород. Денис же, сославшись на то, что привык в это время читать, поднялся к себе в комнату. На душе его было очень горько. Взяв с полки первую попавшуюся книгу, он подъехал к окну, отдёрнул шторы и распахнул оконные рамы, бухнул книгу на подоконник и уставился в неё ничего не видящим от слёз взглядом. Одиночество – это крест, который ему придётся нести до конца своих дней.

Юноша был благодарен отцу за его отношение, за его помощь и сердечность. За то, что он делает максимум, чтобы Денис не чувствовал себя обделённым и ненужным. Все эти восемь лет отец был рядом, выхаживал его, поддерживал, помогал. И, наверняка, жертвовал очень многим, за что ему огромное сыновнее спасибо. Только вечно так продолжаться не могло.

«У всех есть своя жизнь, свои планы, свой круг близких. Пора бы отцу и о себе подумать. Быть может, тётя Лена – это та женщина, которая ему действительно нужна, и отец будет счастлив с ней в браке. Конечно, предстоящее бракосочетание – не повод забывать о родном сыне. Отец всё равно будет приезжать сюда, на Сылву, привозить продукты, делиться новостями…».

Однако, как бы там ни было – факт оставался фактом: прежнего внимания уже не будет. И не имеет Денис права обижаться. Ни на близких, ни на свою судьбу. А между тем его судьба – самая несправедливая из всех!!! И не обижаться на неё нельзя!..