Читать книгу: «На дне», страница 2

Зевс загрустил, он знал, что эти тупые хищники предпочитают для еды мясо осьминогов. Он стал думать, как ему избавиться от этой стаи барражирующих убийц. Вдруг он увидел странное создание, с трудом ползущее по дну и тащившее на своей спине тяжелую сетку, сплетенную из водорослей. Как потом выяснилось, этим созданием оказалась одиннадцати лучевая «звезда», а ее грузом был взрослый осьминог, точнее, самка осьминога, захваченная после соития ее с партнером. Когда морская звезда, проползла по дну и скрылась из виду, Зевс, укрывшись водорослями, медленно передвигаясь по дну, наполовину зарываясь в мягкий песок, проследовал за ней в пещеру. Каково же было его удивление, когда он после долгого передвижения по темным проходам, попал в просторное, хорошо освещенное помещение.

Свет в этот громадный зал попадал через широкое отверстие, прорубленное наверху. В углублениях, вдоль стен, за прозрачными перегородками находилось множество молодняка самых разных морских обитателей: цефалоподов, иглобрюхих, скорпеновых и бородавчатых рыб, черепах, змей и червей. Самый первый от входа и самый большой отсек, особенно заинтересовавший Зевса, занимали самки осьминогов со своим будущим потомством разного возраста. Около этого отсека он увидел звезду. Звезда вытянула одну из своих «рук» и просунула ее в щель между камнями. После этого она двинулся, как показалось Зевсу, прямо внутрь коралловой стены. Некоторое время ничего не происходило, а затем за прозрачной оградой появилась звезда. Она осторожно опустила свою тяжелую ношу на дно и освободила самку осьминога, затем вернулась тем же непонятным Зевсу способом в просторный коридор между камерами.

Перепуганная самка, мантия которой стала почти белой от страха, начала осматривать помещение, в котором оказалась не по своей воле. Она увидела, что во всех свободных местах там находились гнезда с возвышающимися над ними гроздьями яиц, трепетно охраняемые и защищаемые мамашами. В этом же вольере плавали как совсем маленькая «детвора» осьминогов, так и вполне уже взрослые особи обоего пола, поедавшие останки погибших «наседок», студенистые не раскрывшиеся яйца, и какие-то белые шарики. Понемногу успокоившись, самка нашла себе местечко и начала строить гнездо из лежавших рядом камушков и кусочков кораллов. Даже если бы «небо обрушилось в этот момент на землю», она не смогла бы противостоять инстинкту сохранения своего будущего потомства и продолжила бы свое строительство.

Когда Зевс немного освоился и понял, что в пещере нет никаких акул или других хищников, он постарался привлечь к себе внимание собратьев, запертых в аквариуме. Почти сразу к нему подплыла молодая красавица, с огромными черными с поволокой глазами, с изумительно переливающейся разными оттенками красноватой кожей и спросила:

– Как тебе удалось вырваться отсюда?

– Вы тоже можете это сделать.

– Как?

– Ты видишь, что между потолком вашего застенка и прозрачной оградой местами, наверху есть широкие просветы.

– И что?

– А то, что вы, глупышки, могли бы легко выпрыгнуть из вашей тюрьмы, слегка разогнавшись.

– Не понимаю, как это можно сделать.

– Тебе придется подождать, у меня тут есть важное дело. Потом я покажу, как это можно будет осуществить. Как, кстати, тебя зовут, меня – Зевс и я скоро вернусь.

– Меня, Гера. Буду с нетерпением ждать твоего возвращения.

Зевс бросил восторженный взгляд на изумительно и грациозно извивающиеся щупальца своей новой знакомой и, сделав над собой усилие, пустив реактивную струю, двинулся в глубь пещеры. Проплывая мимо аквариумов, он увидел в них юных представителей всех видов фауны, обитающих в коралловых, «известняковых джунглях». Наконец, он добрался до почти пустого отсека с несколькими разносортными и разновозрастными черепашками. В самой маленькой из них он узнал ту, которую ему было поручено найти. Эта черепашка, чем-то неуловимо напомнила ему Гипатию. Он разогнался и, слегка ударившись о края просвета между оградой и торчащими сверху, жесткими, коралловыми выступами, оказался внутри застенка. Он подплыл к малышке и сказал ей:

– Привет, я здесь чтобы спасти тебя. Меня прислала твоя бабушка.

Умная малютка с подозрением взглянула на него и спросила:

– А как зовут мою бабушку?

– Твою бабушку зовут Гипатией и ты, кстати, на нее очень похожа.

После того как он назвал имя бабушки, черепашка тут же приблизилась к нему вплотную, помогла обернуть ее одним из его щупалец и, закрыв глаза, стала ждать, когда Зевс вместе с ней совершит обратный прыжок. Набрав в «сопло» как можно больше воды и, выпустив ее реактивной струей для прыжка, опять ударившись о края спасительного отверстия, Зевс вместе с черепашкой оказался на свободе. Он не стал отпускать ее из под своего щупальца и в несколько прыжков достиг аквариума со своими сородичами. Около прозрачной ограды уже толпилась вся взрослая молодь. Зевс отпустил черепашку и, слегка разогнавшись, перепрыгнул через ограду.

Когда он оказался рядом с Герой, все его три сердца начали биться в три раза сильнее, чем когда-либо прежде. Его охватило сильнейшее волнение, и его мозг потерял способность ясно мыслить от наплыва неизведанных им ранее желаний. Он знал и чувствовал сейчас только одно: если он не сумеет спасти эту красавицу, жизнь его не будет иметь дальнейшего смысла. Зевс напряг всю волю, чтобы избавиться от этого «безумного» наваждения, и попытался спокойно объяснить всем молодым осьминогам принцип реактивного движения. Он несколько раз продемонстрировал внутри аквариума как это делается, и наиболее сметливые первыми сумели выскочить из застенка. Гера вырвалась на свободу, выпрыгнув вместе с Зевсом.

Они подождали, пока все достаточно взрослые осьминоги оказались рядом с ними и двинулись по темным закоулкам прочь из тюрьмы. Один из молодых осьминогов попытался оттеснить Зевса от Геры, вклинившись между ними. Зевс не стал сразу выяснять с ним отношения, впереди их ждала встреча с безжалостными и скорыми на расправу акулами-охранниками. И, действительно, как только они увидели свет в конце последнего туннеля, они сразу заметили быстро движущиеся в этом свете силуэты акул. Зевс предложил всем, глубже зарывшись в песок, двигаться как можно медленнее и незаметнее. Сам он остался позади компании вместе с черепашкой, поскольку она не умела прятаться под слоем песка. Гера тоже не стала спешить.

Они наблюдали за происходящим, находясь в тени, под карнизом большого рифа, покрытого водорослями и прикрывающего вход в пещеру. Нескольким осьминогам удалось уже продвинуться на безопасное расстояние, как вдруг, один из ползущих беглецов был атакован, спрятавшимся на дне электрическим скатом. Осьминог дернулся от удара током, его заметили сразу несколько акул, которые в одну минуту растерзали беднягу. Остальные, расположившиеся в песке осьминоги, с перепугу бросились со дна в рассыпную.

У входа в пещеру началась страшная, кровавая битва между акулами и осьминогами, которые пытались спастись бегством и, когда им это не удавалось, в отчаянии, кусали и душили своих убийц, с неимоверной силой обхватывая их тела щупальцами. Зевс воспользовался, разыгрывавшейся на их глазах ужасной драмой. Он сказал Гере, чтобы она, захватив одним из своих щупальцев черепашку, начала двигаться вдоль карниза пещеры под прикрытием водорослей, прочь от поля боя. Сам же Зевс, некоторое время продолжал наблюдать кровавое месиво из оторванных голов и щупалец осьминогов, исчезающих в прожорливых пастях акул. Как только одна из этих акул двинулась к входу, где он находился, он выпустил большое облако чернил и последовал за Герой. Когда они все вместе оказались вдалеке от стаи рассвирепевших акул, Гера с грустью заметила:

– Этот мальчик помогал мне выдерживать тяготы плена. Он всегда меня поддерживал, даже приносил мне еду. Я буду скучать по нему.

– Что же, я ему тоже признателен, поскольку, благодаря нему, ты осталась жива и здорова. А теперь нам надо спешить к Гипатии.

Бесстрастное лицо Гипатии при виде внучки осветилось даже некоторым подобием улыбки. Она с благодарностью взглянула на Зевса и его подругу. Потом, она отозвала его в сторону и, как ему показалось, подмигнув одним глазом, сказала:

– Я рада, что ты спас не только мою внучку, но и эту красавицу. Сейчас у меня не будет времени сопроводить тебя в пещеру тайных знаний. Мне надо срочно найти безопасное место для всей моей родни. Но обещаю, я найду тебя, когда управлюсь со своими делами, а пока, как мне кажется, тебя ждет самое счастливое время в жизни.

Зевс не нашелся, что ответить и только его мантия стала переливаться всеми цветами радуги.

Любовь

Зевс и Гера, после прощания с черепахой и ее внучкой, некоторое время находились в замешательстве. Зевс никак не мог справиться со своим волнением, которое передалось и Гере. Они некоторое время бессмысленно кружились на одном месте в странном, но удивительно приятном забытьи. Наконец, Зевс произнес:

– Гера, я готов на все ради тебя. Если ты мне скажешь, бросься в пасть акулы, я это сделаю.

– Нет, ты мне нужен живой и здоровый. Ты должен построить уютное гнездо для меня и наших будущих деток.

Зевс прижался к подруге как можно крепче и шепнул ей на ухо:

– Я построю вам замок.

Гера, якобы испугавшись его напористости, игриво отпрянула от него, он схватил ее щупальцами и притянул к себе. Их глаза встретились. Это прекрасное мгновение Зевс запомнил навсегда. Выражение любви и восторга в глазах его возлюбленной полностью покорили его. Он был на вершине блаженства, но в этот самый момент, он скорее почувствовал, чем увидел приближение нескольких черноперых акул. Зевс быстро затащил Геру в расщелину кораллового рифа. Акулы проплыли мимо, не заметив влюбленную пару. Гера, в первое мгновение возмущенная бесцеремонностью с которой Зевс утащил ее в укрытие, поняв какой опасности они избежали, восхищенно взглянув на него, сказала:

– Ты мой герой, с тобой я чувствую себя в безопасности.

И хотя услышать эти слова Зевсу было приятно, он задумался о том, сможет ли он обеспечить надежную защиту Гере и своему потомству. Он серьезно посмотрел в глаза своей подруги и твердо сказал:

– Нам придется подождать с нашей любовью. Это тяжело, особенно для меня, но пока мы не окажемся достаточно далеко от этих мест мы не будем в безопасности.

– Почему?

– В нашем королевстве власть над его обитателями захватила тайная преступная организация. Потомство осьминогов, как и других обитателей, является «разменной монетой» для банды обнаглевших акул. Мы должны двинуться в путь прямо сейчас, моя великолепная Гера. Ты согласна?

– Да мой повелитель. А что такое королевство?

– Это способ объединения всех обитателей этой части моря в единое сообщество с общепринятыми правилами поведения, – объяснял Зевс, постоянно продвигаясь по дну, внимательно оглядывая окрестности.

Как-то слишком замысловато и что это за правила?

– Правил всего четыре и они очень простые.

– Ты их знаешь?

– Конечно, первое: запрещается нападать на нусов;

второе: нельзя никого убивать без причины, то есть из забавы или по прихоти, а только из-за голода;

третье: нельзя уничтожать целиком потомство любого из морских жителей;

четвертое: запрещается спариваться с особями из другого вида. Это последнее, конечно придумали высшие животные, которых очень волнует чистота крови.

– Эти правила выполняются?

– Более или менее выполняются многоклеточными животными, а вот для простейших болезнетворных бактерий и вирусов «закон не писан». Во-первых, они нападают на всех без разбора. Во-вторых, им не нужна для этого никакая причина, они сами – эта причина. Поскольку стратегия их выживания выражается простой формулой: они должны владеть всем миром. Я думаю даже, что властолюбцы всех мастей являются носителями специальных бактерий или вирусов, толкающих своих хозяев к борьбе за главные места под солнцем. В-третьих, во время эпизоотий, происходящих по вине патогенных простейших, погибают целые группы животных: и стар и млад. И, последнее, среди них процветает горизонтальная передача генов.

– А что такое гены?

– Это то, из-за чего мы с тобой родились осьминогами, а наши главные враги акулами. Это наследственные программы развития отпрысков живых организмов любого вида.

– Понятно. Но мне интересно, а кто в водном мире следит за выполнением правил совместного проживания?

– В каждом слое воды есть свои «начальники», которые в принципе должны этим заниматься, но на практике, они сами довольно часто нарушают правила.

– А что это за «начальники»?

– Видишь ли, все обитатели моря классифицируются по положению в пищевой пирамиде, которая имеет много уровней. Фактически это разделение на сословия. Причем в разных морях они называются по-разному. У нас наверху пирамиды находится король или королева, которая выбирается из высшего класса хищников. В настоящее время нами правит королева из гигантских мурен. Самые близкие к власти после короля это «военные» – крупные акулы типа чернорылой, длиннокрылой или тигровой. Также наиболее приближенными к королям являются «полицейские» – это не такие крупные, но быстрые и сообразительные белоперые и черноперые рифовые акулы. За ними следует сословие чванливых, территориальных хищников типа мурен, каменных и рифовых окуней. «Табель о рангах» всегда строится по убыванию размеров и прыти плотоядных представителей фауны. В этих сословиях существуют свои градации и разделения по степени знатности. Так над военными главенствуют, как это не странно, безобидная, но самая крупная китовая акула, питающаяся планктоном. Самыми подлыми представителями элиты, по моему мнению, являются разного типа мурены, барракуды и электрические скаты. Дальше по списку идут представители завистливого полусвета: крылатки, бородавчатки, скорпеновые и тому подобные создания, прячущие за ядовитыми иглами свое недовольство жизнью. Кроме того, отдельное сословие представляют собой криминальные стаи хищников-гастролеров и местных бандитов, состоящих в основном из тех же акул, отбившихся от своих сородичей. Подвластный этим высшим классам «народ» – это бесправные и беззащитные, мелкие плотоядные и травоядные обитатели как водных толщ, так коралловых рифов, и морского дна. Внутри «народа» также имеется свое деление по уровню значимости. Эта удивительная пирамида напоминает дерево, поскольку имеет сложную разветвленную структуру. Среди ее ветвей наблюдается несметное количество «обратных связей», так как многие низшие организмы нашли способы жить за счет высших.

– Каким образом?

– Некоторые микроорганизмы-симбионты, расселяются в разных органах высших и получают энергию из той же пищи, которую добывают их хозяева, но при этом производят ферменты необходимые и полезные для этих больших животных. Кроме того, существует целый класс примитивных паразитов, живущих внутри и питающихся за счет хозяев, а и иногда убивающих своих носителей. Из крупных «иждивенцев»– это гельминты, в том числе ленточные черви. Из микроорганизмов – это одноклеточные жгутиконосцы, лямблии, трипаносомы и тому подобные. Существуют еще разносчики болезней, это бактерии и вирусы. Ну и самая главная связь всех со всеми заключается в том, что все погибшие представители всех сословий становятся пищей для самых низших прокариотов и эукариотов, обитающих на дне морей и океанов. Эти простейшие микроорганизмы, передвигаясь, естественно, не по своей воле по желудкам представителей разных сословий вверх по пищевой цепочке, передают свою жизненную силу обратно высшим животным.

– Жуть, «как страшно жить». Либо тебя съедят более крупные хищники, либо убьют изнутри микробы. Но мне теперь стало интересно, к какому сословию принадлежим мы?

– К среднему классу придонных хищников, но мы отличаемся от большинства из них своей сообразительностью.

– Хорошо, я поняла, что мы еще не с самого «дна». Так куда мы должны направиться, чтобы спастись от всех высокородных и низкопробных упырей.

– Я выяснял этот вопрос у моего знакомого рака отшельника, который вхож к нашей королеве. Он сказал, что акулы, охраняющие твою бывшую «тюрьму» якобы, находятся в сговоре с властелином стихий, который позволил им заниматься работорговлей и снабдил всем необходимым для этого ремесла оборудованием. Но это ты и сама видела. Он объяснил мне, что в северной части нашего королевства много отдыхающих «нусов» и акулы не рискуют туда заплывать и охотиться. Так что сейчас же плывем на север.

В этот момент Зевс ухватил щупальцем, проплывавшую мимо рыбу, и они вместе с Герой, не торопясь, ею пообедали. При этом Гера стала возмущаться тем, что, даже будучи очень голодной, она не может заглотнуть рыбу целиком из-за размеров своего рта. Зевс посмотрел на нее с удивлением и сказал:

– Ты должна гордиться тем, что у тебя крошечный рот, это говорит о твоей родовитости. Разве ты не знаешь, что осьминоги по праву рождения аристократы.

– А кто такие аристократы и чем тут гордиться?

– Понятно, ты получила тюремное воспитание. Аристократы это высший слой в любой пищевой цепочке, в том числе и у нусов.

– А почему осьминоги от рождения аристократы?

– Потому что у них три сердца и голубая кровь, их щупальца чувствительны как руки нусовских музыкантов, у них красивые, зоркие глаза и маленькие рты, и они большие индивидуалисты, помешанные на чистоте.

– И этого достаточно, чтобы считать себя выше других?

– Не только это, они, в отличие от большинства обитателей морского дна строят себе жилища, двигаются медленно как должно великосветским вельможам и от испуга могут умереть от инфаркта как нусы. Им, кстати, посвящено множество художественных произведений нусов.

– Откуда ты все это знаешь?

– Меня воспитывал мой отец. Но должен тебя предупредить, что век осьминогов короток и многие, многие осьминоги растут без обоих родителей.

– А кто такие эти нусы?

– Это типа «божки», то есть высшие существа, они живут на суше и в воде бывают в обычном своем виде только около берега. У них четыре, сравнительно с нашими щупальцами, маленькие руки или ноги, голова у них не такая большая, как у нас, но у них есть глаза и маленькие рты. Не понимаю, как они охотятся, но все, с кем я встречался на дне, говорили, что это самые опасные хищники.

До рассвета они плыли молча, захватывая своими быстрыми щупальцами зазевавшихся рыбок и поедая веслоногих рачков. Они были молоды, здоровы и счастливы. День они проспали в двух рядом расположенных расщелинах. Все их путешествие заняло неделю.

Когда Зевс решил, что они достаточно далеко уплыли от опасных мест, он обхватил Геру. Она не сопротивлялась и застыла в его объятиях. Он слегка отстранился от нее и своим «главным» щупальцем, на конце которого располагались два сперматофора, залез ей под мантию. Когда его рука достигла «пункта назначения», пакеты с семенной жидкостью «взорвались» и около сотни тысяч «икринок» Геры оказались затопленными миллиардным потоком сперматозоидов. Зевс испытал в момент «взрыва» невыразимое блаженство, а поскольку у него в запасе было еще много сперматофоров, то он продолжил доставлять «пакеты жизни» под мантию своей любимой. После второго раза Гера убрала руку Зевса и освободилась из его объятий. Возбужденный Зевс некоторое время не мог прийти в себя и все еще пытался приблизиться к Гере, которая неуклонно эти попытки пресекала. Наконец он успокоился.

Вместе с Герой они нашли просторное помещение, скрытое от посторонних глаз, карнизом из красивого, розового коралла. Там они начали строить гнездо. Зевс вел себя уверенно и спокойно, а Гера наоборот становилась все более нервной и раздражительной. В ее организме началась перестройка, готовящая ее к нескольким месяцам голодания и самоотверженной заботы о потомстве. В течение полутора месяцев они занимались, тем, что собирали камешки, водоросли, пустые ракушки и выкладывали ими подобие круга с углублением в середине. К тому времени как гнездо было готово, Гера совсем перестала есть. Однажды, вернувшись после охоты, Зевс увидел, как Гера суетливо поливала чистой водой из своего сифона гнездо, заполненное маленькими прозрачными комочками. Зевс попытался помочь Гере, но она строго взглянув на него, прогнала его прочь. Следующие четыре месяца он слонялся неподалеку от места расположения гнезда, не решаясь приближаться к Гере и своим будущим отпрыскам. Наконец настало время, когда маленькие осьминожки стали выползать из почти съеденных ими изнутри яйцевых оболочек. Когда Зевс подплыл к гнезду, его любимая Гера была едва жива. Она взглянула на него с гордостью и грустью:

– Надеюсь, ты позаботишься о наших малышах.

– Гера, я восхищаюсь твоим терпением и самоотверженностью. Единственное, что меня печалит, это то, что если бы я не полюбил тебя и не увлек после освобождения за собой, твоя жизнь могла бы быть более долгой.

– Я не жалею, что прожила так недолго. Ты не думал о том, что если бы не ты, я, возможно уже была бы мертва и не радовалась бы сейчас появлению наших деток.

– Спасибо. Хотя моя жизнь была долгой и интересной, счастлив я был только с момента нашей встречи. Думаю, что если существует загробная жизнь, мы в ней с тобой скоро встретимся.

Гера прожила еще неделю. Когда жизнь покинула ее, Зевс и его бравые малыши отправились на поиски просторной пещеры, в которой он смог бы спокойно обучить их выживанию. Зевс был уверен, что в скором времени он тоже отправиться к праотцам. Однако прошло полтора года, его отпрыски давно подросли и начали самостоятельную жизнь, а он все еще был полон сил. Зевс стал вспоминать о своих великих планах и о Гипатии. Он решил отправиться на свою малую родину и сам найти черепаху.