Читать книгу: «Дыхание. Смерть ринханто», страница 4

– Иди и покажи этим пиратам, что мы не легкая добыча. – Она прикоснулась к его руке, и глаза Кайла блеснули золотом. – Уничтожь их.

– Ну хоть кто-то в меня верит…

– И не переставала.

Пламя в груди Кайла вспыхнуло с новой силой, и энергия вновь распирала его тело. Он повернулся к своей необычной команде, и Риса увидела его спину. Татуировка полностью восстановилась. Значит, ее искра увеличивала не только силу, но и запас пламени других людей. Однако, вероятно, и здесь имелись свои ограничения, о которых она еще не знала. Риса рассмотрела на его спине тонущих матросов, обломки корабля, каждый узор на порванных парусах, ей даже показалось, что татуировка блестит голубым светом. Долго рассматривать ей не позволили, Азель схватил ее за руку и потащил в укрытие, понимая, что настоящая битва только начинается. Кайл широко улыбнулся и направился уверенным шагом к фальшборту. Один из мертвецов бросился на осколок снаряда и загородил его.

– Вторая истина! Повелитель затонувших кораблей! Армия утопленников!

Илай схватился за Азеля и завизжал в десятый раз за этот день, когда рядом с его ногой проломилась доска и из дыры вытянулась костлявая рука. Их несчастная команда сбилась в кучу и просто с ужасом наблюдала, как из всех дыр, дверей, окон вылезали мертвецы и забивали палубу. Картечь не могла их остановить и отпугнуть. Кайл бесстрашно встал в пробоине фальшборта и посмотрел на корабль врагов. Пираты группировались для абордажа, но он не собирался ждать и давать им время для формирования стратегии. Глаза, кончики волос, пальцев, грудь и татуировка мерцали бирюзовым светом. Кайл поднял руку и сжал ее в кулак. Гилем, как ни старался Редлай затащить его обратно за плот, вышел вперед, глядя на представление широко раскрытыми глазами. Риса выглядывала из-за его спины. Книгописец отметил, что их друг намного сильнее Ледаи. Даже толком не понимая, каким образом пользоваться костром, он чуть ли не каждый час вытворял нечто невероятное.

Кайл посмотрел себе за спину, и по коже Азеля от его взгляда побежали мурашки. Он давно не испытывал иррационального чувства страха. Его друг, сам того не осознавая, взял себе новое прозвище… Повелитель затонувших кораблей. Название его костра как нельзя лучше для этого подходило.

Кайл усмехнулся и без раздумий прыгнул на воду. Стоило его стопам коснуться воды, он сразу понял – его силы выросли. Раньше для сохранения баланса он постоянно концентрировался и старался не поскользнуться. Теперь он словно стоял на твердой поверхности. Круги расходились от его ног. Корабль противников находился совсем близко, и Кайлу не составило бы труда подобраться к нему. Однако проблема заключалась в том, что способность костра, по его собственному мнению, не боевая. Мертвецы, затонувший корабль, конечно, нечто невообразимое, да вот только перед кораблем пиратов он ощущал себя насекомым. Рядом забурлила вода, раздались взрывы. Противник снова начал обстрел, и Кайлу пришлось убегать, но стоило ему сделать лишь один шаг влево, как он перенесся никак не меньше чем на пятьдесят метров. Он даже не успел понять, что произошло.

– Вы только посмотрите! Он же скользит по воде, как жук-конек, это невероятно. – Гилем спрятался за фальшбортом и изредка выглядывал оттуда. Риса удрала от Азеля и присоединилась к книгописцу и толпе мертвецов.

– Немыслимо…

– Абордаж! – Голос Кайла зазвенел и полетел над гладью воды.

От взмаха его руки мертвецы посыпались с корабля и стали падать и разбиваться о воду, не жалея ни своих тел, ни душевного состояния врага. Их наступление выглядело как приближение бури: черная, огромная, стремительная, она угрожала уничтожить все на своем пути. Но бывшие утопленники не вплавь добирались до судна противника, а, подобно Кайлу, поднимались и шли по воде, как по твердой поверхности. Разве что из-за отсутствия некоторых конечностей они держались не так уверенно. Кайл досчитал до семидесяти мертвецов и сбился со счета. А они все продолжали падать с палубы, вставать и исполнять приказ. Видимо, это выглядело настолько впечатляюще, что суета на вражеском корабле усилилась. Фрегат пиратов вновь замерцал и, кажется, пытаться удрать.

– Кайл! Они меняют направление! – закричал ему Илай, с дрожью уступая место очередному утопленнику в проломанном фальшборте. – У моего приема есть радиус действия!

– Нельзя позволить им уйти! Нам нужен этот корабль в любом случае! – закричал Гилем.

– Вы можете ускорить наступление? – Кайл повернулся к капитану мертвецов. Тот покачал головой.

– Простите, господин, но у большинства из нас нет ноги… а то и всех. – Он, видимо, попытался пожать плечами по старой памяти, но головка кости с левой стороны вылетела из сустава. – Ой.

– Хорошо, тогда мы поступим по-другому. – Кайл кивнул капитану. – Сейчас я остановлю этот корабль. Ваша задача – уничтожить врага и взять всех живых членов команды в заложники, а потом мы их сдадим в плен королевскому флоту людей. Один из врагов владеет способностью управлять куклами. Его армию не щадить – не живые. Приказ понятен?

– Да, господин, ждем отмашки к наступлению. – Капитан выровнялся, насколько позволяла ему искривленная спина.

Кайл понял, что сделал еще один шаг вперед и вновь очутился почти на пятьдесят метров ближе к кораблю противника. Илай прав, пираты, заприметив толпу мертвецов, решили отступить. Этого им позволить никто не мог. За сданных пиратов они получат вознаграждение, хоть и небольшое, а если уцелеет корабль, на нем есть что забрать и продать. У Кайла возникла лишь одна глупая мысль, как остановить его. Однако для начала необходимо поиграть с ними в догонялки.

Глубоко вздохнув, он побежал вперед, огибая корабль по дуге. Удивительно, но чем быстрее он перебирал ногами, тем лучше контролировал ситуацию. Кайл встал на пути противника, заставляя его вновь перегруппироваться. В штиль только весла могли помочь набрать необходимую скорость. Кайл затормозил стопой, вызывая стену брызг в пару метров высотой, и улыбнулся. Он вдохнул и выдохнул.

– Стена подводных гальюнных фигур!

Вода под Кайлом забурлила, словно вскипела, точно так же, когда он поднимал корабль в первый раз. Вот только сейчас он полностью контролировал процесс, словно весь океан в его власти. Бирюзовое свечение теперь наполнило его тело, он даже почувствовал, как приподнимается над гладью воды от потока исходящей энергии. Вспышка, и от него пошла волна света. Кайл вытянул руки со сжатыми кулаками вверх, и не оставляющий надежды сбежать корабль остановился. В следующее мгновение из воды стали стремительно появляться различные гальюнные фигуры и пиками врезаться в корпус вражеского фрегата. Насколько мог судить Кайл, сейчас он призвал несколько баркасов. Они со дна атаковали цель, не давая ей шанса сбежать. Все же им придется довольствоваться поднятым им ранее кораблем, изуродованным картечью и ядрами. Кайл попытался вновь скользить по воде, но сдвинулся всего лишь на пару метров.

– Кончилось…

Он понял, что усиление от Рисы перестало действовать. Теперь придется использовать запасы собственного пламени и тратить на атаку татуировку. Ему повезло, что он отбежал недалеко, всего метров на триста от корабля. Он не мог оставаться в стороне при абордаже. Если это нападение вообще можно считать абордажем. А еще он ни в коем случае не мог не посмотреть на недовольное лицо Азеля. Фрегат пиратов оказался осажденным не менее чем шестью гальюнами, и два из них продырявили корпус насквозь. Настоящий морской капкан. Его армия мертвецов, несмотря на усиливающуюся атаку артиллерии врага, не двигалась, не защищалась и ждала его приказа. Такая непоколебимость на мгновение ввела его в ступор. Кайл только сейчас понял… Они все мертвы. Как только он опустит корабль вновь на дно океана, им конец. Он и не представлял, насколько опасны те, кому нечего терять. Он махнул рукой.

– Взять корабль!

И его армия в ту же секунду бросилась на вражеский фрегат. Воодушевленный Кайл решил не оставаться в стороне и контролировать процесс уже на палубе. Пока мертвецы, опираясь друг на друга, ползли, он пыхтел и карабкался по одной из гальюнных фигур, слегка растеряв запал. Когда послышались звуки борьбы, он смог преодолеть лишь половину пути. Выругавшись, он пополз активнее. С корабля полетели куски кукол, тряпок, какие-то веревки и парики. Удивительно, но человеческих голосов Кайл не услышал. Он схватился за фальшборт и подтянулся, кряхтя от усталости. Идея присоединиться к команде мертвецов потеряла свою привлекательность. Кайл вспомнил, что забыл свою шпагу где-то на «Золотом драконе».

– На! Группируйся! – крикнул Азель.

Кайл распахнул от удивления глаза, когда в него полетела сабля. Азель и Сина уже вовсю сражались на палубе.

– Не стой с раскрытым ртом! Это опасно! Клариссы и Майка здесь нет!

– Как вы тут оказались?! – Кайл увернулся от удара шпаги врага.

– Мы успели доплыть от нашего корабля, пока ты полз! Твой капитан скинул нам веревочную лестницу! – Азель отпрыгнул ближе к корме. – Мы тебе кричали-кричали, а ты все полз.

– Да, господин, так все и было! Связки почти сгнили, громко кричать не умею! – Тут в спину капитана попал кинжал. – Ой, как неприятно. Удары в спину, так подло.

– Что за представление? – только и прошептал Азель.

И сразу же битва закипела с новой силой. Кайл пытался оценить врага. Все, как и говорили о Клариссе: умение ее искры – оживлять кукол. Точнее, наделять их способностью двигаться. Она решила не работать в театре, а вместе с мужем захватить корабль и грабить небольшие торговые суда. Однако, судя по тому, как она разодела и накрасила кукол, у нее явно беда с головой. Вместо того чтобы просто использовать их деревянные тела, Кларисса для всех нашила наряды. Кайл не заметил ни одной повторяющейся рубашки. Они двигались, скрипя суставами, и вели бой без четкого плана. Видимо, им приказали нападать на всех подряд. Две куклы даже сцепились друг с другом. Кайл смотрел, как его утопленники по трое бросались на куклу и даже без оружия растаскивали ее на составляющие. Он понял, что его костер расширил его боевые навыки. Раньше в команде он охранял высокопоставленных лиц и помогал им покинуть корабль в случае какой-либо опасности. Так, собственно, его и приставили к Айону. А теперь… Теперь Кайл чувствовал, что способен сражаться. Хотя Азель и Сина сражались так слаженно и эффектно, что это не могло не вызывать зависти.

– Где Кларисса, чтоб ее?! Куда подевался Майк?! – выкрикнул Азель.

– Подозрительно, – констатировала факт Сина.

Стоило им произнести это, как куклы замерли и упали на палубу, будто им подрезали нити. Азель и Сина не выходили из боевой стойки, опасаясь ловушки. Мертвецы же накинулись на кукол сверху, предотвращая возобновление схватки. Когда все цели были обездвижены, Азель и Сина опустили оружие. Они подошли к краю борта и сигнализировали, что битва окончена. Фрегат пиратов дернулся и начал заваливаться набок. Удар гальюнными фигурами не обошелся без последствий. Скоро судно уйдет на дно. Азель выдохнул и подошел к напряженному Кайлу.

– Не знаю, где эти двое, но ты справился. В одиночку. Наше с Синой появление, скорее, подстраховка. Посмотри вокруг, Кайл. – Азель развернул его спиной к себе. – С татуировки исчез лишь кормовой флаг. Столько невероятных вещей всего лишь за кормовой флаг! Уже второй раз впечатляешь меня.

– Как ты так быстро переключаешься из полного подонка в друга? – Кайл сложил руки на груди. – Куда делись эти подлецы? – Кайл посмотрел в сторону их корабля, потому что там, на палубе, махал руками Илай. – Что это с ним?

– Сина? – Азель кивнул на корабль. – Только ты его понимаешь.

– Кажется, он пытается нам что-то сказать… – Она почесала подбородок.

В этот момент Илай начал руками показывать куда-то вправо, почти вываливаясь за борт. Гилем вместе с парой мертвецов вцепился в его талию. От их присутствия Илай потерял сознание, и тут под угрозой падения в океан оказался уже и книгописец. На помощь пришел Редлай и обоих затащил назад на палубу. Сина распахнула глаза и бросилась к корме. Она не ошиблась. После того, как Илай потерял сознание и эффект его искры исчез, что-то блеснуло вдалеке. То ли небольшой корабль, то ли шлюпка, Сина уже не могла разобрать. Значит, причина, по которой куклы перестали сражаться, – это побег Клариссы и Майка. Кайл подбежал к ней и уже хотел прыгнуть за борт в погоню, но его перехватил Азель. Пираты вновь применили способность преломления света, чтобы сбежать. Но на погоню времени не осталось. Нужно обыскать фрегат, пока он не пошел ко дну.

– Ладно. Давай забудем о них. Все равно награда того не стоит. Нам надо подчистить их корабль и вынести припасы. Ничего страшного, что захватить его не получилось. – Азель похлопал Кайла по плечу. – Если подумать, то прибытие на остров Тысячи Мечей на пиратском корабле не самое удачное решение… Особенно с Айоном на борту. Вот слухи пойдут!

– Где ты нашел такую крутую шпагу? Дай посмотреть! – Кайл потянулся к шпаге Азеля, но тот отвел руку в сторону. – Эй!

– Нет уж, найди себе другое оружие, это мое. – Азель отступил на пару шагов.

– Мальчики, если вы закончили рассматривать игрушки, то давайте уже начнем действовать. Пираты смылись, и это не победа. Это провал. Теперь только ходи по тавернам и собирай слухи о странной команде на затонувшем корабле, – Сина зашипела и с помощью с мертвецов начала сбрасывать кукол с палубы. – И мне плевать на месть Клариссы и Майка, я и одна с ними справлюсь, но появление хранителей короля… Вот чего мы должны избежать в любом случае. Идите сюда и помогите.

– Хорошо, – хором сказали парни и подбежали к Сине.

В этот момент на корабль забрались Редлай, Ледая и Гилем. Но стоило им появиться, как оборотни одновременно распахнули глаза и присели. Сина и Азель сразу поняли, что опасность рядом, и тоже пригнулись, Кайл повторил за ними с небольшой задержкой. А вот Редлаю пришлось за шею тянуть Гилема вниз. Повисла тишина, которая прерывалась лишь скрипом медленно уходящего под воду корабля. Гилем отцепил руку оборотня от шеи и потер ее. Он уже открыл было рот, чтобы возмутиться и высказать все, что он думает по поводу подобного обращения, как Редлай посмотрел на него горящими глазами и произнес:

– Сердцебиение. Здесь еще кто-то есть.

20

– Илай же показывал, что они сбегали? – шепотом, чтобы Редлай не открутил ему голову на месте, сказал Гилем.

– Так и есть, Кларисса и Майк сбежали, – подтвердил его слова оборотень и посмотрел на сестру.

Гилем иногда приходил в полное неистовство от общения сестры и брата. Их животные повадки и понимание друг друга на уровне, недоступном людям, раздражали. Вот и сейчас они переглядывались, явно что-то планируя. Книгописцу не оставалось ничего другого, как залечь среди обломков кукол и оторванных конечностей мертвецов в ожидании. Однако, пока оборотни безмолвно переговаривались, Гилем заметил, как на его поврежденной руке начал распускаться небольшой бутон розы. Пока он полз на палубу, успел порезаться. Это навело его на мысль, что, несмотря на искру Ледаи, она никогда не пользовалась ей и не лечила их раны. Он вообще увидел проявление ее древесной сущности и искры впервые, когда они с Редлаем баррикадировали дверь. Даже орхидеи ее пестрели сотней оранжевых оттенков, напоминая об истинном проявлении силы. Гилем также посчитал, что палитра цветов у оборотней является родственным признаком. Он прочитал много книг о других материках, но большинство тайн так и остались неразгаданными. К примеру, сколько лун королеве оборотней, раз Редлаю уже точно за сотню.

– Сина, Кайл, Гилем и Азель, оставайтесь на палубе и сгруппируйтесь на случай атаки, – тихо, четко и быстро произнесла Ледая. Тон ее голоса сразу дал всем понять – препирательства невозможны.

Толкнув Азеля в плечо, Сина кивком головы указала ему ползти к Кайлу, который занял выгодное положение на корме в компании своих мертвецов. Гилем же поменялся в лице. Он смотрел на блестящую розу терпения, и в его голове одна за другой вспыхивали мысли. Силы, которые оказались в их распоряжении, уже невероятны: Ледая и Кайл с кострами внушали страх. Кайл смог в одиночку захватить корабль пиратов и даже не приблизился к своему пределу, а Ледая почти сутки тащила фрегат по океану. Их разговор на острове всплыл в голове книгописца. Для спасения Айона им всем предстоит открыть минимум костры, а лучше – пожары. Когда изо всех щелей полезли мертвецы, а судно пиратов оказалось нашпигованным гальюнными фигурами, Гилем уже перестал представлять, на что способен сам. Ему хотелось узнать: если вот это все родилось из невозможности утонуть, то каков пожар Кайла? Кто с ним вообще сможет потягаться в силе? Не станет ли он опасным для мира? Все эти вопросы чуть не затянули его в пучину безнадежности и страха, но Редлай дернул его за волосы, привлекая внимание. Затем наклонился к нему и почти неслышно, чтобы сестра не ругалась, сказал:

– Не бойся, мы с Ледаей посмотрим, что там… – и вновь подтолкнул Гилема, чтобы тот пополз к остальной команде.

– Прекращай играть в няньку, и пойдем выясним, кто там. Из-за запаха мертвечины ничего не могу разобрать, может, там и не человек, а крыса какая. – Ледая аккуратно встала и подошла к брату. – Корабль скоро пойдет на дно, а нам надо забрать отсюда припасы. Уверена, самое ценное они утащили… Но кто знает.

– Учитывая любовь Клариссы к куклам, забрали они, вероятно, только их. – Редлай кивнул сестре на двери в трюм, потом посмотрел на Гилема и приложил палец к губам. Ему ответили коротким кивком. – Пойдем.

Оборотни спустились на первый уровень трюма и прислушались. Пульс существа был рваным, видимо, после атаки Кайла вода начала подтапливать нижние уровни, и неизвестного охватил страх. Они окинули взглядом комнату и никого не нашли. Здесь, как и шутил Редлай, валялись куклы, их одежда и оружие. Точная способность Клариссы осталась секретом, и не исключено, что управлять марионетками она способна и на расстоянии, поэтому оборотни исследовали комнату с осторожностью. Запах мертвецов здесь не так мешал, но драгоценности и ценные бумаги с помощью обоняния не найдешь, а сундуков здесь не оказалось. Редлай скрестил руки на груди и сжал зубы. Его сестра рылась в куче платьев. Вынырнув оттуда, она с ухмылкой перекинула на плечо какую-то тряпку. Редлай понял, что она нашла себе одежду. Возможно, это имело смысл, ибо после воскрешения Ледая ходила в такой рваной тунике, что та чудом еще не рассыпалась в пыль. У оборотней понятия стеснения не существовало, вот только среди людей ходить голым запрещалось. А за много лун службы Редлай привык к порядкам Первого материка.

– Пока ты подбираешь себе гардероб, корабль уже трижды мог уйти на дно, – недовольно ворчал Редлай, стоя рядом с сестрой. – Пошли, команда ждет нас.

– Не преувеличивай. Пока мы плыли, я оценила ущерб урона. Только один гальюн проткнул днище корабля, да и, скорее всего, заблокировал течь. Не думаю, что Кайл решит резко отменить действие атаки. Он не знает как. – Она усмехнулась. – Ты не считаешь, что нам всем пора раздобыть несколько штанов и рубашек? Посмотри на себя. – Она пальцем обвела Редлая, который стоял в изодранных штанах без шлевок. – Еще чуть-чуть, и все они будут расхаживать голыми.

– Ледая, хватит мучить меня, чего ты хочешь? Это не может подождать до более удачного момента? – Редлай нахмурился, понимая, что сестра не просто так тянет время и ведет бесполезные разговоры. Она умерла… давно, но он до сих помнил ее привычки. Например, без промедления влезать в драку, а при неловком разговоре наблюдать за развитием ситуации из кустов.

– Не знаю, Редлай, может, и не подождет. – Она отзеркалила жест брата. – Драка с пиратами – это самое безобидное, что могло с нами произойти. Перед отправлением с острова Тысячи Мечей надо будет все взвесить и решить, возвращаться тебе назад или нет. Мама будет не просто в ярости, она может и убить тебя. Ты ее тысяча сто восемьдесят третий ребенок, и она, конечно, погорюет немного, но долго оплакивать не будет.

– Я был не готов занять твое место! Не готов! Я говорил миллион раз! Миллион, Ледая! – Редлай начал кричать, но тут же притих, вспомнив о Сине и Азеле. Они наверняка начеку. – Я не знал ее искру, и ты не знала. Никто не знал! Я понятия не имею, что такого она увидела во мне после твоей смерти… Я не готов к трону и никогда не буду. Но с ней спорить бесполезно, она не просто упрямая, она… В общем, ты знаешь маму. Ее слово – закон! Она мудра, однако за столько лун правления отвыкла прислушиваться к чужому мнению. Королевское кладбище – лес из ее детей. Она пережила всех и вся…

– О чем речь, она пережила Великую Войну… – шепотом сказала Ледая и опустила руки. – То, как ты беспокоишься о них всех… Это действительно потрясно, прости, но ты забыл о своей настоящей стае. Теперь кучка людей стала для тебя домом. Мне плевать, вот только не думаю, что мама обрадуется. Не могу даже представить ее реакцию. Не исключено, что лучшей защитой для ринханто станет твое отсутствие на материке. Как минимум надо попытаться не попадаться на глаза маме в первые пару дней.

– Я планировал принести тебя с ленточкой и сказать, что сбежал с материка не из-за ее давления, а чтобы узнать о причине смерти настоящей наследницы. – Редлай смущенно улыбнулся. – Хорошо, я понимаю. Я правда понимаю… Только вот почему ты решила начать этот разговор на тонущем корабле с куклами?

– Потому что никогда не видела тебя счастливее, чем теперь, рядом с этими семью оборванцами. – Она улыбнулась, но выражение ее лица быстро ожесточилось.

Редлай сразу понял: сейчас ему выскажут кое-что не слишком приятное.

– А начала я это потому, что ты… слаб. Твоя гончая в лесном обличье… Нечто. Контроль над ней даст тебе немыслимую силу, однако этого мало. Ты никого не защитишь и не спасешь, если будешь терпеть и молчать.

– Ледая…

– Я жестока. Знаю. Но только потому, что люблю тебя, и никак иначе. Ты должен понять. – Она вдохнула и посмотрела на Редлая пылающим взглядом. – Однажды розы твои станут не спасительным ложем, а ложем костра, приготовленного для твоего сожжения. Ты должен стать сильнее, иначе обречен из-за своей силы остаться последним живым в команде и наблюдать за гибелью всех дорогих тебе людей. Так что этот разговор нельзя было откладывать.

– Да я понял! – Редлай закатил глаза и отвернулся. – Понял тебя, Ледая. Обещаю, скоро моя спина сможет заслонить всю мою стаю.

– Тогда пошли искать нашего невольного пленника, а то я хочу еще порыться в одежде. Надоело расхаживать в тряпье!

Ледая махнула рукой, и сама пошла вперед, делая вид, что не замечает изменений в ауре Редлая. Она чувствовала необходимость этого разговора, он состоялся. Теперь им нужно спасаться.

Когда они спустились в самый низ корабля, в своеобразную сокровищницу, где тоже лежала куча одежды, пульс наконец-то стал слышен отчетливо. Здесь стоял всего лишь один сундук, остальное, видимо, пираты успели утащить с собой. Нижнее помещение вода залила по щиколотку, но рядом они не заметили ни одной пробоины. Редлай не стал терять времени и без промедления открыл сундук. Тот оказался наполовину забит драгоценными камнями. Майк, по слухам, в отличие от своей пары имел слабость к драгоценным камням. На некоторых острых краях Редлай почувствовал запах крови. Наверно, они так спешили захватить хоть какую-то часть, что резали пальцы. Ледая подошла и захлопнула сундук, показывая рукой в сторону, где горела лампа. Редлай прислушался, потом принюхался и посмотрел на сестру с немым вопросом.

– Да, запах у воды странный… – Она наклонилась, опустила руку в воду и поднесла к носу. – Это морская вода, которая попала сюда после атаки Кайла… Но не могу понять, откуда примесь.

– Думаю, мы можем узнать. – Редлай посмотрел в сторону светлого угла, заставленного коробками.

Они выпустили клыки и когти, но за коробками обнаружили девушку. Она была в форме королевского флота, точнее, том, что от нее осталось: рубашка и штаны. Редлай сразу приметил: не простой матрос – как и на форме Азеля, на шлевках вышит узор волн. Значит, пираты захватили кого-то из королевской армии или флота. Длинные светлые волосы запутались и висели, почти доставая до воды. Девушка сидела, скрестив ноги, руки ей связали за спиной. Глаза были завязаны черной тканью. Ледая и Редлай вернулись полностью в человеческую форму и переглянулись. Они сразу заметили татуировку руки на шее, которая будто пыталась задушить пленную незнакомку. Это насторожило оборотней. Человек, достигший костра, просто так в плен бы не попал. Ледая аккуратно сняла повязку с девушки и бросила под ноги.

– Вы кто? – спросила она и подняла на них голову, продолжая держать глаза закрытыми.

– Если будешь смотреть на нас с закрытыми глазами, то так и не узнаешь, – хмыкнула Ледая. – На нас напали пираты, но мы их уделали. Скоро этот фрегат затонет. Предлагаем тебе из пленницы стать нашей гостьей. Мы держим путь к острову Тысячи Мечей, а оттуда к Материку Живого Леса.

– У вас там задание от королевского двора? – Девушка полностью проигнорировала призыв Ледаи открыть глаза.

– Нет. У нас там бессрочный пропуск, – добавила Ледая и посмотрела на брата. – Что у тебя с глазами? Почему ты боишься их открыть?

– Способность моей искры – слезы, что не высыхают, – ровным голосом сказала незнакомка. – Мое имя Элизабет Минивирос, и я бывший оруженосец второго хранителя.

Редлай уставился на Ледаю, на которую это произвело не такое большое впечатление. Он даже отступил на шаг назад. Оборотень никогда не видел вживую Элизабет. Оно и неудивительно, оруженосец по прозвищу Печаль входила в элитные войска короля, пока не покинула пост по собственному желанию. Однако он знал, что ее силы не подвергались сомнению. Ее излюбленное оружие – пара кинжалов из стали, которую добывали на четвертом материке. Искра Элизабет не позволяла ей применять силу в бою. Стоило ей открыть глаза, она тут же плакала. Те, кто ее знал, говорили, что это одно из самых устрашающих зрелищ. Без эмоций, молча она убивала десятки человек за раз и плакала, плакала, плакала, будто ей жаль. На деле же Элизабет считалась жестоким и бессердечным человеком. Лунный цикл назад она ушла из королевских войск и отправилась путешествовать.

Редлай перерезал когтями веревки, которые сдерживали ей плечи, кисти, чтобы она могла следовать за ними.

– Благодарю, – холодно отозвалась она и встала.

Она наконец-то открыла глаза, и Ледая не сдержала удивленного вздоха. Корабль накренился еще сильнее, и лампу залило водой. Даже без света глаза Элизабет пугающе мерцали переливами всех цветов радуги. Ее радужки светились, словно она оборотень. Из глаз тут же побежали дорожки слез, и Редлай понял, откуда в морской воде еще один странный запах. Все вокруг – это слезы Элизабет. Неизвестно, как долго пираты удерживали ее здесь, но даже через повязку она смогла затопить трюм. Насколько мог судить Редлай, ее костер напрямую связан с глазами. В противном случае не было никакого смысла оставлять повязку. Элизабет, пока оборотни нагло рассматривали ее, застегнула рубашку, взяла с коробок кусок веревки и связала волосы в хвост. Редлай уже представлял, в какой экстаз придет Гилем, когда увидит их гостью, да еще и татуировку руки на ее шее.

– Нам стоит поторопиться. Еще необходимо вынести отсюда остатки награбленного пиратами, – подметил Редлай и пошел к выходу. Девушки направились за ним. – У нас небольшие проблемы с кораблем, поэтому нам придется купить новый.

– Тогда, полагаю, не стоило таранить корабль пиратов, а попытаться сохранить и завладеть им, – весомо заметила Элизабет.

– Это тоже часть проблемы… – решил не утаивать Редлай.

Пока они возвращались на палубу, корабль накренился еще больше. В одну из комнат, которую они проходили ранее, воткнулся гальюн в форме собаки. Теперь он исчез, а значит, Кайл решил не тратить энергию на поддержание атаки. Или, как предположила Ледая, он еще не умел управляться с силой. Вряд ли они смогут утаить от Элизабет, что один из их команды открыл костер. Как минимум у Кайла на спине огромная татуировка корабля, и ее не скроешь, но можно попытаться. Однако сейчас не это стало причиной их переживаний. Главная проблема – далеко не пробитый кучу раз корабль, поднятый со дна океана, а принц, спрятанный на плоту рядом с вымершим обсидиановым фениксом. Может, Элизабет и ушла из армии короля, но спасенный принц должен был остаться их преимуществом. Редлай все еще склонялся к мысли о преднамеренной диверсии и призыве кракена. В конце концов, после того, что показал им костер Кайла… В Виаруме возможно все.

– Наконец-то свет. Как мне надоело сидеть в трюме. – Элизабет вышла на палубу и тут же инстинктивно схватила саблю, направляя ее вперед и принимая боевую стойку. – Всем назад, корабль захватили мертвецы.

– Кажется, Рикардо сейчас опять разрубят пополам… – прошептал Кайл.

– Никого не надо резать! – Гилем подскочил и побежал вперед. – Элизабет, давно не виделись! Где твой платок? – Книгописец улыбался криво. – Ты, наверное, не помнишь меня! Я Гилем!

– Тебя, признаться, забыть очень сложно. Как бы мне ни хотелось. – Она не опускала саблю. – Я говорила хранителю, что рано или поздно ты призовешь какую-нибудь штуку из своих книг и убьешь весь Виарум. Или заговоришь насмерть, что гораздо более вероятно. Поясни, матрос, что здесь происходит.

– Ты вроде как ушла из армии, а привычки остались. – Несмотря на свое острое замечание, Гилем по привычке вытянулся в струнку и начал докладывать. – Наш корабль стал жертвой обстрела и погони пиратов. Однако слаженная работа матросов помогла нам одолеть неприятеля, обездвижить корабль. К сожалению, воспользовавшись моментом, сами пираты удрали.

– Отлично. Вижу, ваш корабль изрядно пострадал. – Она указала большим пальцем на их фрегат. В нем зияло три дыры от ядер, а поверхность изъедена картечью. Еще немного, и он переломится пополам. – Но мне бы хотелось узнать, откуда здесь так много оживших трупов? Кто-то со способностью смерти?

– Нет, Элизабет! Все просто. Это побочная способность одного из матросов. Его искру усилили, и неожиданно он смог не только поднять корабль со дна океана, но и призвать его бывшую команду. – Гилем врал Элизабет в лицо без тени сожаления, сбрасывая ответственность на Рису и искру Кайла. Лучше попытаться сохранить костер Кайла в секрете. Тем более что у них нет никаких шансов победить ее без серьезных потерь.

– Хорошо, матрос. Ты прав, я уже не в армии короля, передо мной не надо отчитываться. Наличие мертвецов немного… нервирует. Если они подконтрольны чужой силе искры, все в норме. – Элизабет посмотрела на Сину, Кайла и… Азеля. Дипломат улыбнулся и помахал ей рукой. – А ты-то тут что забыл? Гилем, докажи, что ситуация вам подконтрольна, и мы приступим к следующей задаче.