Читать книгу: «Алекс Багенге: Террор оружейников», страница 9
Сэм кивнула. Она решила напиться, как только за Алексом закроется дверь и ей удастся проветрить комнату от его запаха.
***
Мисе совсем не хотелось расставаться с дядей Алексом, но она обещала его слушаться. Леопард обещал приехать к ней, как только сможет, и в его добрых серых глазах она не увидела ни капли неправды.
Дядя Мирс отвел её к себе. Его семья жила неподалёку от полицейского участка.
Жена дяди Мирса, тетя Эмека, встретила Мису благосклонно. Скорее, наоборот, большая грустная ягуарша оживилась, и даже улыбнулась, когда дядя Мирс рассказал ей про дядю Алекса и его детеныша, за которым тот просил присмотреть.
А ещё оказалось, что у них есть маленький детеныш по имени Яв. И у него есть отдельная, хоть и маленькая, комнатка.
Накормив Мису (маленькая барсица никогда в жизни не ела так много за день, сколько сегодня), ягуары устроили её в комнате малыша Ява и разрешили ей с ним поиграть.
Малыш Яв ещё не умел разговаривать и едва научился ходить. Его маленькое худенькое тельце было неестественно согнуто, а кривые ручки, казалось, делали совсем не то, что старался ими сделать их крохотных хозяин.
Глаза маленького ягуара были серьезными. Он ходил медленно и старательно, вытянув руки вперед, а его выражение мордочки отражало всё его старательность. Он часто падал, но сразу вставал, будто боялся лежать.
Малыш привел Мису в восторг. В не меньший восторг крохотного ягуара привел её хвост, длинный и пушистый. За всю свою маленькую жизнь подобного Яв ещё не видел. Его собственный хвост был коротеньким и тонким. Он видел только его кончик, по-детски остренький и гладкий, покрытый совсем реденькой шерсткой.
Пища от восторга, Яв бросился охотиться за доселе невиданным пушистым чудом, а Миса каталась по полу от смеха, наблюдая за его неуклюжими попытками. Разыгрываясь, она начала прыгать по стенам и потолку. Яв сел посередине комнаты, и, раскрыв рот, во все глаза смотрел за её полетами. От восторга он то и дело размахивал руками и хлопал ладошками друг о друга.
Когда Миса устала прыгать, она обратила внимание на мяч. Своего мяча у неё никогда не было, а, как известно, любой барс, взрослый или детеныш, мечтает о мяче и об игре в мяч.
Мяч был большой, из толстой прочной кожи. Яв старательно поднимал его с полу и неловким движением бросал в сторону Мисы. Та, совершив какой-нибудь немыслимый прыжок, ловила его, словно добычу, кусала, а потом отбрасывала в сторону.
Наступала очередь Ява охотиться. Перенимая её движения, он наваливался на мяч, кусая его и царапая своими крохотными коготками. Так как мяч был большим и тяжелым, то обычно он борол маленького ягуара и тот оказывался под ним. Но, малыш Яв не сдавался. С трудом, он выворачивался, старательно поднимался на ножки и отправлял мяч в сторону Мисы.
Слабый, в силу возраста, Яв ещё не умел играть долго и начал уставать. Миса же, наоборот, только-только разыгралась.
Сосредоточившись, она создала два своих дубля, которые тут же разбежались по комнате и стали катать мяч друг другу. Маленький Яв со смехом бегал от одной Мисы к другой, пытаясь перехватить неуловимое круглое счастье.
А тетя Эмека, которая наводила в другой комнате порядок, выметая из углов свалявшуюся шерсть и протирая пыль, тоже улыбалась, слыша их звонкие детские писки счастливой игры. И её глаза становились менее грустными.
В конце концов, они устали. Миса устала поддерживать свои дубли. Малыш Яв выбился из сил бегать за мячом. А тетя Эмека, закончив уборку, тоже устала.
Они посидели все вместе за крохотным столом, на который грустная тетя Эмека поставила общую чашку мясного бульона и разлила его по чашкам поменьше. Рассеянно лакая крепкий бульон, она также рассеянно читала новости. Яв, пока ещё неспособный самостоятельно есть, устроился у Мисы на коленях. В руках он цепко держал её хвост, переживая своим крохотным сознанием ребенка, что тот исчезнет, если его выпустить.
Миса осторожно поила его, поглаживая второй рукой по спинке и слушая его счастливое урчание. Сама она тоже была довольна, но урчать не умела.
Будучи старше малыша Ява, она не боялась исчезновения своего хвоста, но очень боялась исчезновения дяди Алекса. А ещё, она почему-то беспокоилась за дядю Мирса, которого дядя Алекс называл своим лучшим другом. Когда он, потершись носом о мордочку жены, отправился вновь на работу, тетя Эмека совсем не обратила внимания на пустоту в его глазах. Но её заметила Миса, потому что такую пустоту нельзя не заметить. Дядя Мирс уже исчез из этого мира, поняла она, исчез, как и её родители. Исчез ещё до того, как ушел.
Она хотела рассказать об этом тёте Эмеке, но не знала как. А потом забыла. Ведь её голова все ещё оставалась головой детеныша, и в ней не умещалось одновременно много беспокойства. И она снова переключилась на страх исчезновения дяди Алекса.
Перед сном тётя Эмека объяснила, что обычно берет малыша Ява к себе, так как он пока боится спать один. Но Яв категорически отказался выпускать из рук своё сокровище – хвост Мисы. И тётя Эмека постелила Мисе и Яву общую постель.
Яв так и уснул в обнимку с хвостом. Впрочем, хвост был длиннее его самого и едва ли не толще. А запах мамы он все равно чувствовал, даже засыпая за стенкой. Поэтому он уснул без страха того, что мама исчезнет.
Тетя Эмека, против обыкновения, тоже уснула быстро, так и не дождавшись мужа с работы. Впервые за долгое время она тоже чувствовала себя счастливой. Детеныш Алекса оказалась на удивление чудным, и её маленький Яв с таким удовольствием играл с ней. А кроме счастья маленького Ява для неё не существовало больше ничего.
Миса тоже уснула быстро, обнимая урчащего малыша Ява и свой хвост вместе с ним. Уснула она в беспокойстве за дядю Алекса, а потому, конечно же, ей приснился именно он.
Но вначале спящей Мисе снился коридор. Коридор изгибался и уходил в бесконечность. Квадратный, гнутый и мятый, словно валяющаяся на исполинской помойке труба.
Она осторожно шла по нему, трогая пугающе реальные стены, осыпающиеся ржавчиной и каплями стухшей воды. Её страх нарастал, пока не превратился в ужас, когда она услышала, как кто-то движется за ней по коридору.
Она побежала и забилась в тесную комнатёнку, узкий проём в которую, казалось, возник сам собой в испещренной трещинами стене.
Скорчившись на полу, изо всех сил пытаясь открыть глаза и проснуться, она вслушивалась в приближение незнакомца. Сквозь кислый запах ржавого металла, она ощущала и запах своего преследователя – тошнотворный смрад вспоротых внутренностей, крови, парного мяса и пороха.
***
Когда Алекс вышел на стоянку и подошёл к мотоциклу, он вновь вернулся мыслями к группе Лирса. Если пёс с обрубленным хвостом искал к ним компаньонов, значит ли, что он с ними уже договорился? Это выглядело логично. Но, насколько Алекс слышал, Лирса находились под охраной Абрафо. Им не разрешалось самостоятельно вести свою сценическую жизнь. И самостоятельную жизнь вообще. Их живая музыка действительно могла свести с ума, и Управление вынужденно распространило на них свою протекцию. Те, кого представлял пёс, собирались использовать талант Лирса в личных целях, применяя его как некое орудие. Абрафо как раз и ставило себе задачу подобного не допускать.
Пёс обещал устроить Сэм игру с Лирса. Не похоже, чтобы он выдавал желаемое за действительное. Значит, близняшки-гепарды ему уже подконтрольны, и внутри Абрафо на самом деле творится куда больший бардак, чем кажется Фрей и остальным.
Тем временем, Тоя Багенге и Лика Камо устроили на Алекса настоящую, полноценную охоту. Хотя, казалось бы, сейчас им следовало разрешать совсем иные проблемы. Значит, либо они считают его замешанным во всём, что назревает сейчас в Эйоланде, либо они не осознают всей картины происходящего. Верить в их недалёкость ему не хотелось. С другой стороны, он даже теоретически не мог заварить подобную кашу с внешним вторжением. Даже очень постаравшись.
Но они об этом не знали.
Алекс чуял в своих мыслях какой-то изъян. Бесполезно ведь пытаться додумать чужую логику мышления. Он не знал того, что знало Абрафо. Управление, в свою очередь, не владело информацией, доступной Алексу.
Пора действительно завязывать и начинать нормально жить, подумал он, убирая пистолет в поясную сумку. Ну их всех в задницу. Закончить с Читемо, написать отчеты для тех миров, которые помогали ему в поисках. А затем попытаться осесть здесь, в Эйоланде. Ухаживать за Тоей, помогать Лиле Изуба с библиотекой, возможно даже преподавать в Академии…
Подобные мечты посещали его уже не раз. Даже сам Алекс считал их слишком сладкими, чтобы действительно верить в их осуществление.
Квартал Сирату в основном населяли Саеда. Специфичный район. Один из самых тесных в городе. Хотя здесь и нет такого количества разноуровневых переходов, как в кварталах Манаро, Шарэм и иже с ними, где обитают преимущественно самые мелкие виды, квартал оставляет впечатление лабиринта.
Алекс неплохо его знал. Он всерьез рассматривал вариант распространить свой террор и на Сирату. Возможно, он так и поступил бы, не договорись с ним Фрей. А может, и нет. Зерно сомнения в собственной правоте уже успело прочно в нём засесть. Решить все проблемы Эйоланда одними лишь репрессиями с его стороны уже не казалось ему осуществимым.
Безусловно, Сирату являлся настоящей находкой для любого, кто попытался бы ткнуть Абрафо носом в его полную несостоятельность. Он производил впечатление целиком состоящего из наркопритонов, нелегальных самогоноварен и пивоварен, магазинчиков оружия и электроники, а уж проституцией и вовсе славился на весь Эйоланд. Тем не менее, Абрафо за последние пятнадцать лет настолько серьёзно перевернуло квартал, что сравни его тогда и сейчас, возможно было и вовсе не найти ничего похожего. Исчезла торговля органами, подпольные лаборатории по изменению генома и трансплантации, полностью свернулась работорговля. Абрафо целиком уничтожило здесь все влиятельные кланы, причем трижды. То есть, устроив тотальную зачистку один раз, они ждали последующую молодую поросль и её вхождение в теневую экономику квартала, а затем вновь целенаправленно её зачищали. И только после закрепления у жителей квартала на подсознательном уровне твердых причинно-следственных связей между родом занятий и гибелью сородичей, Сирату превратился в сравнительно безопасный район.
Сирату нравился Алексу, в первую очередь возможностью в нём затеряться. Ему нравились и лабиринты его улиц, с многочисленными магазинчиками, где можно было найти что угодно.
Памятуя о выслеживающих его Ти-Лэях, он теперь избегал межквартальных шоссе и старался передвигаться небольшими улицами с высокими домами старой постройки, где висело ещё немного видеокамер. Нырнув в квартал Сирату, он и вовсе исчез от наблюдения с воздуха. Улочки здесь были узкими, а здания высокими и со сложной архитектурой. Местами под колёсами его мотоцикла шуршал и вовсе не асфальт, а самая обыкновенная грунтовка, вздымающая за ним облачко пыли.
Другой транспорт на дорогах Сирату почти отсутствовал. Народу же наоборот, встречалось много. Стоял теплый вечер, и общительные Саеда наполняли улицы квартала.
Алекс ехал медленно. Его все ещё чуяли раньше, нежели видели. Он привлекал взгляды, часто вызывающие. Но когда он встречал их, взгляды сникали, хотя как Алекса Багенге его узнавали далеко не все. В любом случае, он загодя снял тряпку с черепов на задней части рамы, и теперь те скалились на прохожих, предупреждая не связываться с чужаком.
Нужный ему адрес – всего лишь дверь в небольшое грязно-белое каменное здание на улице. Само здание давно покосилось от древности. Казалось, здание не намного шире собственного дверного проёма. Когда-то оно старательно тянулось ввысь колоннами и шпилем, но окружающие дома поздней постройки своими размерами превращали его в злобного карлика. Сквозь грязь наружных стен проглядывала лепнина. Алексу она что-то напоминала, как и сами обводы здания, но что именно, он никак не мог припомнить.
У провисшей на петлях двери стояли два молодых Саеда. За их спинами висели дробовики. Когда Алекс подъехал и остановился напротив, то за распахнутой дверью он заметил стоявшую в проходе у стены автоматическую винтовку, из той самой новой партии, какую он видел сегодня у Фрей.
Саеда при его виде напряглись. Оба пса тут же торопливо сняли ружья и направили на него. Алекс, избегая резких движений, оглядел улицу. Другие прохожие начали обходить их по широкой дуге, а многие и вовсе остановились поодаль, наблюдая за происходящим. Сама улица здесь была сравнительно широкой, с возможностью разминуться двум машинам.
– Эй, чего тебе надо? – один из Саеда почти ткнул его стволом.
– Не нервничайте, ребята. Я ищу одного пса. Коричневая шерсть, обрубленный хвост, обе руки сломаны.
– А с чего ты взял, что найдешь его здесь?
– Да пока ещё ни с чего не взял. Я спрашиваю о нём вас.
– Катись отсюда, пока мы в тебе дырок не понаделали!
– Ну, ладно, – пожал плечами Алекс.
Он отъехал, нашёл проезд на соседнюю улицу и медленно обогнул соседний дом, выискивая на его стене пожарную лестницу. Не найдя её, переместился к следующему.
Здесь его поиски увенчались успехом. Алекс остановился, достал из багажной сумки трубу одноразового гранатомета, разложил её и повесил себе за спину. Прохожие глядели на него с явным любопытством, а на мотоцикл с вожделением.
Алекс усмехнулся, достал из второй сумки небольшой чемодан с куском цепи и пристегнул его к рулю. Свесив его набок, он набрал на нем код и активировал заряд. Затем выставил таймер.
Оглянувшись, он внимательно посмотрел на страждущих и любопытных.
– Три минуты, ребята.
Он нажал кнопку. Таймер с пиканьем начал обратный отсчет, а Алекс, не теряя времени, бросился к пожарной лестнице.
Он быстро взобрался на крышу восьмиэтажной пристройки. Отсюда хорошо просматривалась верхняя башенка того самого приземистого здания, у которого стояли псы. До неё было примерно сто метров. Снайпер, который сидел в ней, находился ниже Алекса и видеть его не мог.
Алекс несколько раз глубоко вздохнул, встал на колено, откинул прицельные планки оружия, поймал цель и выстрелил.
Ракета ушла вперёд с сытым шипением, оставляя за собой еле заметный дымный след. Башенка тут же окуталась черным облаком, её нижняя часть выкрошилась и подогнулась. Неохотно, медленно, словно изо всех сил сопротивляясь, она начала клониться в сторону улицы. Ржавый шпиль с душераздирающим скрежетом лопнул по заклёпкам, отвалился от основания и, разворачиваясь, полетел вниз.
Алекс уронил трубу на бетон крыши, подбежал к лестнице, прыгнул на неё и заскользил вниз, сжимая её руками и ногами по бокам. Не доезжая нескольких метров до земли, он оттолкнулся от лестницы и прыгнул. Мягко приземлившись рядом с мотоциклом, он оглядел улицу.
Как Алекс и предполагал, никто не рискнул разминировать мотоцикл и попытаться его угнать. Несколько любопытных крыс наблюдало за ним из-за мусорных баков, в добрых тридцати метрах поодаль. Но и они предпочли убраться ещё дальше, когда он, отключив чемоданчик, достал ещё один гранатомет.
На мотоцикле он вновь вернулся на основную улицу. Проезжую часть всюду усеивали каменные обломки. Псов с ружьями нигде не было видно. Любопытных прохожих хватало, но близко к зданию они не подходили.
Алекс снял гранатомет и всадил ракету в район дверного проёма, у которого раньше стояли охранники-Саеда.
Отбросив ставшую бесполезной трубу, он вынул из сумки пояс с многочисленными кармашками под обоймы и одним движением застегнул его на себе. Потом достал два больших пистолета и быстрым шагом направился к входу в здание. Длинные магазины пистолетов торчали вниз из его ладоней.
Мотоцикл, наверное, все же сопрут, подумал он.
***
Спустя пятнадцать минут, Алекс, покрывший свой мех ещё более свежим слоем крови и штукатурной пыли, сидел на корточках, напротив пса с обрубленным хвостом. Тот тоже сидел, но на стуле, тщательно привязанный к нему телефонным проводом. Несмотря на боль – Алекс ещё раз сломал ему руки – пёс злобно скалился. С его зубов падала вниз желтоватая пена, пачкая ему шерсть на коленях.
Алекс посмотрел на часы и поморщился. Его шансы успеть покинуть здание до приезда спецназа Абрафо всё быстрее катились в сторону ноля.
– Друг мой, у меня мало времени и много опыта, – решил он честно сказать псу. – А вопросов-то всего ничего. И ты на них ответишь в любом случае, уж поверь мне на слово. Предлагаю сократить самую болезненную часть. Я просто спрошу, а ты честно все расскажешь. Хорошо?
Пёс сплюнул и зарычал.
Алекс посмотрел в его налитые кровью глаза. В них проглядывало безумие. Но Алекс, как специалист по безумию, лишь улыбнулся. Безумие бывает чертовски разное. Безумие ярости, страха, войны, боли, любви, смерти и ещё множество других. Оно возникает под действием коктейля гормонов или наркотиков, либо вызывается распадом нейронных клеток в мозгу. Одно безумие быстро проходит, другое, проявившись раз, остаётся до самого конца.
Амок, например, способен заставить разорвать на части десяток вооруженных противников, но приводит к смерти того, в ком зародился. И амок не способен зародиться в том, кто уже сидит связанным на стуле.
Только лишь один вид безумия мог бы вынудить Алекса просто выстрелить псу в голову, чтобы не тратить время. Он уже встречал подобное безумие в кое-каких мирах. Вот только пес им не обладал.
– Что ж, хорошо. Таких, как ты, называют фанатиками. К счастью, ваша раса совершенно не знает, что такое настоящий, радикальный фанатизм, и приобрести это знание ей было негде. Знаешь, почему мне всегда отвечают на мои вопросы? У меня есть секретный метод. Ты его сейчас тоже узнаешь.
Он плотоядно облизнулся и оскалил клыки. Псу хватило лишь мгновения взгляда стылых, мертвых глаз, чтобы сразу растерять своё безумие. Он понял, что именно сейчас сделает Алекс, и почему он доведёт это до конца, не бросив на полпути.
Его нижняя челюсть затряслась и заклацала, пытаясь попросить леопарда этого не делать. Он напрочь забыл правильные слова Мунаша, осознав, что такого в них не предполагалось.
Правильные слова Мунаша оказались правильными не для него, пса с обрубленным хвостом.
***
Алекс облизнулся и посмотрел на останки, разбросанные по всей комнате.
Мда, неопрятно вышло.
О религии леопард знал немного. Возможно, он был выходцем из мира без религии. А возможно, попросту забыл о ней.
Вера во всемогущего Творца, как ни странно, напрочь отсутствовала у рас, возникших искусственно. А такие встречались не так уж и редко. Их либо выводили при помощи генной инженерии, либо строили в виде разумных механизмов. И те, и другие не имели начальной стадии эволюции, характерной для рас, развивавшихся естественным путем от неразумных изначально видов.
Более того, никто и нигде не создавал их по собственному подобию. То есть некоторое сходство, разумеется, имелось, но не более того. Причина же лежала на поверхности: их изготавливали для определенных задач, в существующих на тот момент экономических рамках. Вот эти-то задачи и рамки, в свою очередь, и подразумевали внешний вид. Например, ни в одном мире не пытались создать танк, хотя бы отдаленно похожий на своих создателей. А зачем? Цель подобной техники только одна – воевать. Танк вполне возможно снабдить искусственным мозгом и заставить его самостоятельно принимать решения, но внешне его вид все равно будет соответствовать типу вооружения и брони, а также характеру местности планеты.
Реализация на практике такого подхода иллюстрировалась в Эйоланде Ти-Лэями, живыми штурмовиками. Внешне у штурмовика было невозможно найти ни единой черты от своих создателей. А внутри? Ну да, внутри у него мозг гепарда. Правда, он больше в два раза своего прототипа, а потому без таблички со спецификацией и пробы тканей признать в нём своих предков тоже не удастся.
Таким образом, в Творца искусственно выведенные расы не верили в силу отсутствия необходимости веры. Их сразу создавали с заложенными в них предназначением и императивами. А спустя какое-то время они либо уничтожали своих создателей, либо попросту переживали их. Ну и быстро потом забывали.
Расы, развивавшиеся, так сказать, естественным путём, верой в Творцов тоже увлекались не все. Часть из них по мере своего взросления саму идею Абсолютного Разума отбросила, как устаревшую. Другие пропустили стадию образования суперкорпораций, и первоначальный аниматизм у них сохранился лишь в качестве единоличной веры в надматериальное, но не всемогущее, а скорее в нечто вроде индивидуального духа-хранителя. Как правило, подобные общества имели высокую степень социальности и преобладание Мы над Я, где персонифицированная вера выполняла роль психологического сохранения индивидуальности. Однако в таких мирах отсутствовало социальное расслоение.
Таким образом, идеи Творцов, Создателей, Отцов и Матерей (и Сыновей-Дочерей тоже, куда же без них?) в том виде, в котором они озвучивались Мунашем, транслировались в меньшинстве миров. Но там, где таковые все же присутствовали, они имели чрезвычайно широкое распространение в обществе, хоть и тоже подвергались эволюции в ходе неизбежных культурных пертурбаций.
К самой по себе затее привнести идеи Творца в Эйоланд Алекс остался равнодушен. С его точки зрения затея была обречена на провал, в силу специфики мышления общества тери. В принципе, в своих путешествиях и войнах он успел наглядно ознакомиться с примерами навязанной веры, где достаточно было заставлять жить по некоему религиозному шаблону, и идея, в конце концов, глубоко проникала в подсознание. Но в Эйоланде отсутствовали необходимые к такому ходу вещей обстоятельства. В частности: социальное расслоение, войны с другими народами, единообразие вида разумных обитателей или хотя бы их изоляция друг от друга, а также соответствующее понятие греха. Без всего этого противоречия, идея о Всемогущем превращалась в бессмысленные слова.
В этом-то и заключалась соль. Творец являлся следствием противоречий в социуме и страхом перед собственным незнанием происходящего. Теперь посмотрите на Эйоланд и попробуйте все это найти. Алекс был готов поспорить на собственный хвост (а он ему очень нравился), что приди сейчас генный инженер, создавший расу тери, в Совет или Абрафо искать работу, его в лучшем случае посадят на соцпаек как безработного. А команда создателей Ти-Лэев даст ему сто очков вперед по части любых генетических экспериментов.
Алекс с превеликим удовольствием и кошачьим любопытством понаблюдал бы за попыткой создать храм Веры в Эйоланде, безбожнее и грешнее которого вряд ли можно было себе представить. Понаблюдал бы, если бы не одна закавыка.
Пёс с коричневой шерстью и обрубленным хвостом перед своей смертью опознал Мунаша по фотографии. Сам же Алекс знал его под другими именами – Читемо, Мясник, Серп и тому подобное. В общем, маньяк-убийца из нескольких миров в Эйоланде пытался промышлять на ниве служителя культа Веры, и Алекс твердо намеревался его карьеру пресечь.
Положив в сумочку диктофон с записью разговора с псом, у которого он даже не удосужился спросить имени, Алекс взял со стола нож и лезвием подцепил крышку люка в полу. Кое-как открыв его, он слез по шаткой металлической лестнице вниз, в короткий предбанник. Люк он аккуратно за собой прикрыл.
Сквозь щели в половицах проникал свет. Дверь предбанника открылась легко и вывела его к очередной длинной лестнице, по которой Алекс начал без промедления спускаться.
По словам пса, лестница выводила в проход, по которому сюда приходил Мунаш. Но без Мунаша проход всегда заканчивался коротким тупиком. Сквозь хрип и пену, пёс твердил, что за дверью в конце лестницы без Мунаша ничего не было, кроме глухой стены.
Лестница сверху казалась очень длинной. На деле – едва ли в полтора десятка ступеней. Алекс задумчиво посмотрел на дверь, раздумывая. Что-то всё-таки с лестницей было не так.
Он обернулся. Дверь предбанника отсюда казалась далёкой.
Зеркала и иллюзия, усмехнулся Алекс. Затем повернул ручку двери и потянул её на себя. Та распахнулась. Никакой стены, разумеется, за ней не оказалось. По ту сторону простирался коридор.
Едва шагнув в него, Алекс замер. Мир вокруг изменился. Он просто стал другим.
Странное ощущение. Будто, зайдя в реку, вдруг ощутил совсем иную воду, омывающую тело.
Пространственный карман, заключил леопард. Видимо, он выполняет здесь роль переходника между разными пространствами, а возможно способен даже соединять между собой разные точки одного и того же пространства. Новое оружие, например, по словам пса, поступало именно отсюда.
Что ж, будет здорово, если Читемо получится найти за одной из дверей коридора. Тогда все закончится прямо сегодня и прямо здесь.
***
Коридор изгибался и уходил в бесконечность. Квадратный, гнутый и мятый, словно валяющаяся на исполинской помойке труба.
Со стен и потолка осыпалась ржавчина. На всех поверхностях плыли желтые, с красным оттенком, разводы. Местами капала вода. Иногда встречались узкие трещины, словно трубу коридора снаружи ударили гигантским топором. Края трещин были острыми.
На полу шуршали мелкие камни, кусочки окалины и обрезки металла. Алекс старался двигаться по ним осторожно, не столько из-за производимого шума, сколько из опасения поранить ступни каким-нибудь острым обрезком.
Через трещины в коридор проникала тьма. Светильники на потолке в таких местах бессильно тускнели. Прижав к одной из трещин нос, Алекс уловил движение воздуха. И только. Никаких запахов воздух снаружи не нёс, словно был стерилен. В самом же коридоре царил запах ржавого и мокрого металла.
Через несколько минут движения к кислому запаху ржавчины примешался другой – кошачий. Тонкий, немного нежный и с еле заметным привкусом молока.
Плафон на потолке, словно делая одолжение, подсветил дверной проём на одной из стен коридора. Алекс осторожно подошёл к нему и присел. Рукой нащупал небольшой камень и забросил его внутрь. Прислушался. По звуку, отражённому от стен помещения, в которое вёл проём, определил его примерную площадь.
По всему выходило, что оно совсем маленькое. Скорее всего, обыкновенная кладовка, в которой раньше хранился инструмент для уборки коридора.
Он уже собирался было заглянуть в комнату, когда камень, который он закинул туда ранее, выскочил обратно и покатился по полу.
Алекс задумался, наблюдая, как тот крутится рядом. Затем поднял и внимательно осмотрел. Снял с него несколько едва заметных шерстинок и принюхался. Их было слишком мало, но почему-то едва уловимый аромат показался ему знакомым.
Поразмышляв, стоит или не стоит закинуть в комнату гранату, Алекс решил поэкономить боезапас и, одновременно с дулом своего пистолета, заглянул в комнату.
Комната оказалась действительно маленькой, примерно полтора метра на метр. И почти пустой.
У её дальней стены, прямо на полу, сидела Миса.
Алекс шагнул к ней, взял за шкирку и легко поднял на уровень своих глаз. Миса жалобно пискнула, но висела безвольно. В глазах у неё плескалась смесь ужаса и надежды – та же самая, которую Алекс уже видел в них сегодняшним утром.
Продолжая держать Мису на вытянутой руке, Алекс вновь задумался. Он вообще не умел быстро думать. Быстро он умел только стрелять.
А потому в первую очередь предположил, а не пристрелить ли Мису, как нечто странное?
Впрочем, за годы своих скитаний Алекс прекрасно научился верить самому себе и как можно меньше верить тому, что подкидывала ему реальность. Уж слишком много вариантов последней ему перепадало.
Леопард тщательно обнюхал Мису и пришёл к выводу, что это именно Миса и никто более.
Он отпустил её на пол и погладил по голове.
– Миса, что ты здесь делаешь?
– Я не знаю…
Алекс вздохнул и мысленно посочувствовал многодетному Корну Мэйтата.
– Пойдём. Двигайся за мной, только не вплотную.
– Дядя Алекс, а можно мне пистолет?
– Нет. Ты ведь пока не умеешь с ним обращаться.
– Незаряженный. Просто, чтобы держать в руке.
– Тогда можно.
Алекс достал из поясной сумочки пистолет, вынул из него обойму и щелкнул затвором. Патрон из ствола с легким звоном покатился по ржавому полу. Алекс подобрал его и сунул Мисе в нагрудный кармашек.
– Пойдём, чудо.
Чудо счастливо улыбнулось, махнуло пушистым хвостом и побрело за дядей Алексом.
Через пару минут они оказались в конце коридора, у очередной двери. Алекс жестом попросил Мису отойти подальше и распахнул дверь.
В нос ударил запах Сирату, отличительной особенностью которого являлся стойкий привкус псины и винных паров.
Алекс опустил пистолет и осмотрелся. На город уже опускались сумерки. Он вышел из того самого здания, с крыши которого стрелял из гранатомета. Дальше, по улице, виднелся взорванный вход в старое здание, в которое он вошёл менее получаса назад.
Его внимание привлёк собственный мотоцикл, проезжающий мимо. На нём восседал счастливый Саеда, с блестящей черной шерстью. Из его приоткрытого рта свешивался длинный розовый язык.
Всё-таки его действительно сперли, подумал Алекс и, не глядя, выстрелил. Затем обернулся, чтобы позвать Мису.
Мисы нигде не было. Он зашёл обратно в коридор и внимательно его осмотрел. На полу ещё сохранились отпечатки её лап. Минуту назад она стояла здесь, а потом вдруг исчезла, оставив после себя только следы и запах.
Алекс вернулся на улицу и прикрыл дверь. Потом снова открыл. Коридор тоже исчез. Вместо него он разглядывал обыкновенный подъезд, у лестницы которого сиротливо шуршал бумажный пакет.
Леопард пожал плечами и направился к мотоциклу. Тот навалился на стену, прижав к ней горе-угонщика. Пуля вошла псу в плечо, и тот слабо барахтался под тяжестью, изо всех сил пытаясь удержать его от окончательного падения.
Подойдя, Алекс придержал мотоцикл за руль, но освобождать угонщика не спешил. Он указал ему стволом пистолета на черепа, болтающиеся на раме.
Пёс, все ещё придавленный, слабо запротестовал, не сводя глаз с пистолета.
Алекс вздохнул и поглядел на раму, оценивая, как она станет выглядеть, если на неё повесить ещё один череп. С одной стороны, собачьего в его коллекции ещё не было, да и место свободное имелось. С другой… а с другой стороны, почему бы и нет?
***
Время приближалось к полуночи, когда Алекс загнал мотоцикл в знакомый ему переулок в квартале Лахотэ. Сняв тряпку с задней части его рамы, он полюбовался на оскалившуюся собачью голову. Немного крупновата в сравнении с остальными, подумал он, но смотрится вполне себе.
Он убрал пистолеты и патронташ в багажные сумки. Возможно, они его дождутся и их даже никто не украдет. Затем привычно похлопал себя по поясной сумочке. Та была слишком мала для тех монстров, которые он только что спрятал, а его обычный, так сказать повседневный, пистолет остался у Мисы.
