Читать книгу: «Чисто римское убийство», страница 24

Эпилог

Деньги Сирпика, которые были то ли наградой за разоблачение убийцы, то ли платой за молчание, стали сильным инструментом давления на патрона в руках его вольноотпущенника. Решив финансовые проблемы, Петроний лишился последнего аргумента, позволявшего ему отклонять становившиеся все более настойчивыми увещевания Иосифа о необходимости озаботиться, наконец, состоянием дома. С каждым днем атаки иудея становились все яростнее и настойчивее, поэтому неудивительно, что всадник избегал проводить дома слишком много времени. Постепенно возобновляющиеся знакомства предоставляли ему прекрасную возможность для этого.

Однако, такой образ жизни требовал с его стороны немалых усилий и Петроний уже начал чувствовать, что надолго его не хватит. Именно по этой причине сегодня всадник решил вернуться домой пораньше.

Петроний осознал свою ошибку, бросив один единственный взгляд на открывшего дверь Антиоха. Его туника на коленях была испачкана песком, левое плечо присыпано то ли известкой то ли мукой, а подмышки были влажными от пота.

Что-то необычное должно было произойти в доме, чтобы заставить ленивого сирийца вспотеть. Если Антиох и обладал какой-либо выдающейся способностью, так исключительно способностью уклоняться от всех видов полезной деятельности. Даже его жена, властная Памфила, в полном и безоговорочном подчинении у которой Антиох прожил все два с лишним десятка лет брака, была не в состоянии его исправить.

– Что происходит? – тревожно спросил Петроний, перешагнув порог.

– Ремонт господин, – приглушенным тоном сообщил сириец.

– Уже! – Петроний замер.

– Всякие обмеры, осмотры, – стал объяснять сириец. В этот момент, подобно голосу сердитого Зевса, над атрием прогремел гневный окрик кухарки.

– Антиох!

Сириец вжал голову в плечи, нервно оглянулся и отозвался заискивающим жалобным тоном:

– Иду, иду.

– Где тебя носит, бездельник?

Памфила влетела в коридор, со стремительностью, совсем не подходящей для ее комплекции и с отчетливо выраженным намерением устроить супругу шумную выволочку. Увидев Петрония, она запнулась и даже попыталась неловко поклониться.

– Хозяин, ты… вовремя.

– Я открывал двери, Памфила. Что такое? Господин вернулся, а никому дела нет. Все заняты, все меряют, все считают, – забормотал Антиох, но достаточно было одного уничижающего взгляда кухарки, чтобы он тут же умолк, и, осторожно протиснувшись между супругой и стенкой, скрылся в атрии.

– Что происходит, Памфила? – повторил вопрос Петроний.

Объяснение подтвердило худшие из его опасений. Оказалось, что смирение иудея было притворным. Что, пользуясь отсутствием патрона, последние дни он вел сепаратные переговоры с подрядчиком и что некий Фуфий Матвей сегодня с самого утра полновластно распоряжался в доме.

Отстранив кухарку в сторону, Петроний прошел в атрий. Посреди зала стоял невысокий, бородатый человек, одетый, несмотря на жару в темную тунику из плотной ткани. В левой руке он сжимал табличку, в правой стило, которым время от времени делал пометки. Акций и Филопемена ползали по полу в дальнем углу атрия, совершая какие-то измерения с помощью длинной, покрытой узлами веревки. Марципор ходил за ними с табличкой в руках, старательно записывая цифры, которые ему сообщали. Иосиф стоял рядом с гостем

Появлением хозяина дома не произвело особенного впечатления на занятых делом слуг. Подрядчик, правда, отвлекся от своего занятия и низко поклонившись, сообщил, что его зовут Фуфий Матвей. Однако, когда слуги тоже попытались прерваться, Матвей замахал на них руками, требуя немедленно вернуться к работе. После этого, он проворно подскочил к Петронию и, не давая тому опомниться, быстро заговорил:

– Только мрамор. Мрамор и еще раз мрамор. Цветной мрамор и ничего больше. Максимум ма-а-аленькие вставки из красного гранита. – Приблизившись к хозяину доме почти вплотную он большим и указательным пальцами правой руки продемонстрировал насколько маленькими должны быть эти вставки. Затем, чуть отступил назад и, разведя руками, продолжил. – Нет, конечно, как хотите. Хотите дешево, не получите хорошо, хотите хорошо, так не просите дешево. Посмотрите на этот пол. Это разве пол? Это что мозаика? Это кошмар, Содом и Гоморра, а не пол. Убираем все, буквально все и выкладываем по-новому. Фуфий Матвей не такой человек, чтобы делать плохо. Фуфий Матвей сделает вам хорошо, и вы будете всю жизнь говорить ему спасибо.

Петроний тем временем опустил глаза вниз и внимательно оглядев пол атрия, нашел, что не в состоянии обнаружить в нем никаких изъянов. Он оглянулся на Памфилу, затем на Иосифа и растерянно спросил:

– Какой пол? Что он говорит?

– Конечно, хозяин, – энергично согласилась кухарка. – Если все мрамором класть, откуда денег наберешься?

– Я тоже думаю, что это повлечет неоправданные траты, – поддержал ее Иосиф.

– Ай, – вскрикнул в отчаяние подрядчик и всплеснул руками. – Я же не говорю, что надо делать картину. Упаси Бог! Зачем нам картина? Вы мне скажете, Фуфий, сделай картину, так я скажу, нет, нет и нет. Только орнамент. Простенький орнамент и ничего лишнего.

После этого подрядчик, управляющий и кухарка заспорили между собой о сравнительных достоинствах различных сортов камня, названия большинства из которых Петронию были неизвестны. Некоторое время он слушал их молча, со все возрастающим удивлением пока, наконец, не выдержал и резко взмахнув руками, заставил спорщиков умолкнуть на полуслове.

– Какой мрамор? Какой пол? Я не хочу никакой новый пол. Меня вполне устраивает этот.

Спорщики молча переглянулись. Затем подрядчик, тщательно подбирая слова, проговорил:

– Позволь спросить, господин, какого рода ремонт ты, – он сделал специальное ударение на этом слове, – хотел бы видеть?

– Будет достаточно, если ты просто покрасишь заново стены, отремонтируешь двери на второй этаж и повесишь полки в библиотеке, – твердо произнес Петроний.

Иосиф и Матвей снова переглянулись, Памфила поджала губы и очень скоро Петроний во второй раз пожалел, что так не вовремя зашел домой. Он уже готов был безоговорочно капитулировать, когда внезапный шум в коридоре заставил спорщиков умолкнуть. Встрепанный Антиох влетел в атрий впереди собственных слов:

– Господин там… к тебе… Я…

Знакомая медведеобразная фигура появилась в дверях, изобразив насмешливый поклон.

– Не переживай, добрый человек, у меня есть свой язык. Мы с твоим хозяином не первый день знаем друг друга.

– Аякс? Что ты тут делаешь? – изумленно воскликнул Петроний.

– Пришел заступить на службу, – гладиатор сообщил об этом, как о чем-то само собой разумеющемся. – Говорят это твоими заботами я потерял уютную квартиру в доме самого префекта. Честный человек не выбросит бездомного на улицу.

Петроний поглядел на Иосифа. Иудей в ответ беспомощно пожал плечами.

– Знал, что мы поладим, – жизнерадостно сообщил гладиатор.

Дизайн обложки оформлен и приобретен автором на сайте www.canva.com.