Читать книгу: «Хроники вечного наместника. Акт 1», страница 6

– Вы во что верите? – спросил у нее Ворон.

– В бога.

– А они приверженцы веры в святого дракона, который победил тьму и из света создал мир. Если жить правильно и по законам Лииндара, то ты попадешь к нему во свет, если будешь нарушать, то отправишься в клетку, где содержится тьма.

– Но это даже звучит глупо.

– Как и для них – твои слова, что мир разделен на добро и зло, которое не наказано, а существует с добром на равных.

– Так, а ты в кого веришь?

– Не здесь, дорогая, не здесь.

      Они еще долго сидели у стойки, но в итоге ушли в комнату. Там Глория легла, как обычно, в кровать, а Ворон сел у камина.

– Так и какая у тебя вера?

– В святой Орден Алой Крови.

– Впервые слышу. Что это такое?

– Вера в исключительность людей и в их превосходство. Мы не отрицаем, что может быть ад и рай, но верим, что только люди попадут в последний. Мы боремся за то, чтобы в мире остались только люди. Я тебе так скажу, такой веры придерживается огромное количество людей, почти все беглецы и люди сопротивления, – говорил Ворон, и в его глазах отражался огонь.

– А почему люди исключительны по вашей вере?

– Потому что все остальные расы имеют человекоподобную форму, что означает нашу исключительность. Мы есть прародители всех рас на земле, и они обязаны нам тем, что существуют, едят, ходят. А они идут против своих создателей. Они хотят убить нас. Поэтому мы должны уничтожить свое творение, – с долей безумного фанатизма говорил Ворон.

– Но не ты же создал их.

– Не я и никто из живущих. Но, как мы чтим своих прадедов, словно власть Императора, которая передается исключительно потому, что он является каким-то внуком самого первого правителя, так и нас, людей, должны слушаться и уважать, потому что наши предки создали их.

      Глория с интересом и ужасом смотрела на Ворона.

– Но это лишь наша вера. Спи, дорогуша, тебе ничего не сделают.

      Ворон вышел из комнаты и закрыл дверь. Он спустился вниз и решил поиграть в карты. Ночь была длинная, и праздник не утихал, а Глория спокойно спала, пока ее бывший жених сидел в тюрьме сопротивления. Она его не вспоминала. Ворон все время удивлялся, почему она этого не делает, но не знал, что Глория просто разочаровалась в нем. Для нее всегда самым важным и любимым человеком был отец, и она на все была готова ради него, а к Дэвиду потеряла доверие. Еще вначале пути Глория даже всплакнула оттого, что он так относился к ее отцу и что она любила и, возможно, любит этого человека, но со временем она начала понимать, что никогда по настоящему не любила его. Это была подростковая влюбленность, мимолетная искра. И сейчас, всего спустя неделю их путешествия, она уже не грустила, вспоминая его.

Глава 8. Ансир сгущает тени

Сожженные деревья. Черная земля без намеков на жизнь. Кровавая вода в реках и озерах, тут же обгорелые трупы. Запах тлена и ужаса. Уничтоженный город Шейхвунд в центре леса. Разрушенные до основания каменные башни и дома.

      Ансир прогулочным шагом ходил по выжженной земле. Он не был опечален или расстроен. Ему было все равно. Лес страданий, именно так его называли после последней битвы, прошедшей в нем. Эта битва была по факту геноцидом эльфов. Люди вторглись на эту территорию и уничтожили абсолютно все – от земли до крон деревьев. Конечно, они оправдывали свой поступок тем, что эльфы сами спровоцировали эту атаку, но геноцид нельзя оправдать.

– Ты помнишь это место прежде? – спросил друид, который ходил по лесу и восстанавливал почву.

– Бывал однажды, но не помню всего, что здесь было. Так, небольшие воспоминания, – со вздохом ответил Ансир.

– Лес восстановится, пепел даст почве необходимые элементы для восстановления, а вот живших здесь уже не вернешь, – с грустью сказал охранник леса.

– Они должны быть отомщены, люди так и не поплатились за эту выходку, – со злостью сказал глава оппозиции.

– Их оправдали, или они сами себя оправдали. В итоге виноваты мы, – поникши сказал друид.

– И какое оправдание они нашли? То, что мы якобы были замешаны в убийстве их министра и укрыли убийц в этом лесу. По-моему, это, мягко говоря, надуманная причина.

– Ты рассудителен, но не поддавайся эмоциям. Эмоции – это то, что не дает правителям правильно оценивать ситуацию. Эта территория была независима, и потому ее уничтожение возлагают на плечи народа.

– Ты очень трудолюбив, Фрейлорд, я всегда поражался тому, что ты восстанавливаешь лес, вместо того чтобы уйти в сон.

– Я точно знаю: чему быть – того не миновать. Все, что будет, есть замысел матери-природы.

      Ансир замолчал и стал смотреть на разрушенный город. На его лице не было никакой эмоции. Фрейлорд спокойно сел на пенек и расслабленно оглянулся вокруг.

– А ты помнишь это место до бойни? – спросил Ансир.

– Конечно, каждое дерево и всех жителей, – сказал друид и помолчал. – Через пятьдесят, ну максимум сто лет этот лес будет такой же, как и прежде, – наконец сказал друид и встал.

      Вдруг оба эльфа посмотрели вверх и увидели, как к ним летит почтовый голубь.

– Это за тобой, – спокойно сказал Фрейлорд.

– Извини, но мне пора, – сказал Ансир, когда к нему прилетел сверхскоростной голубь.

– Конечно, я тебя не держу.

      Ансир достал какой-то свиток, произнес вслух заклинание и исчез. Фрейлорд продолжил сидеть и смотреть на обугленные деревья и разрушенный эльфийский город.

– Сам будущий владыка эльфов призвал нас, – сказал Ассасин и немного поклонился только что пришедшему эльфу.

– У меня есть к вам предложение, – резко начал Ансир.

– Естественно есть, не на чай же ты нас пригласил, – усмехнулся убийца.

– Хотя мы не прочь, – подхватил Стрелок.

– Сразу скажу, задание не из простых.

– Конечно, иначе бы и без нас справился, – оскалившись сказал Ассасин.

– В общем, через два месяца друиды хотят провести обряд вручения…

      Ассасин и Стрелок слушали Ансира, притворно задумчиво слушали и смотрели на него. Они уже это слышали от наместника два дня назад, но он сказал нарушить обряд, тогда как эльф предлагал сымитировать атаку, чтобы повысить его авторитет.

– Какую плату назовете? – спросил Ансир, посмотрев на озадаченных убийц.

– Нам надо поговорить, – сказал Ассасин и отвел Стрелка в сторону.

      Они отошли в коридор заброшенного дома, который служил местом переговоров для них.

– И как будем действовать? – озадаченно спросил Стрелок.

– Думаю, можно убить двух зайцев одним выстрелом. Мы помешаем сделать обряд, но Ансир остановит нас, в итоге мы выполним оба договора.

– Умно, но если нас разгадают, то к нам потеряют доверие.

– Естественно, но мы же идеальные убийцы, – похлопав по плечу товарища, сказал Ассасин.

      Оба убийцы вернулись в комнату и сели на кресла, стоящие у старого и дряхлого стола.

– Тысяча алмазов, и будет выполнено, – с некой наглостью сказал человек, одетый в темные тряпки.

– Не много ли для простой симуляции атаки? – удивленно спросил Ансир.

– Пойми, это не простая симуляция атаки, а реальная угроза для наших жизней. За тысячу алмазов мы готовы выполнить такую задачу.

– Лучше нас ты никого не найдешь, да и никто не согласится.

– Будет вам тысяча алмазов, но только после выполнения задачи.

– Прекрасно, – сказал Ассасин и пожал руку высокопоставленного эльфа.

      Убийцы моментально телепортировались из этого места, и Ансир остался в одиночестве. Он вышел на крыльцо полуразваленного дома и посмотрел на рассвет.

Глава 9. Дипломатическая поездка

– Нам пора, – сказал Эндрю.

– Я так не волновался со времен… – Император задумался. – Да я никогда так не волновался.

– У тебя было уже четыре жены, чего ты так боишься? – с недоумением спросил наместник.

– Все они оказались коварными женщинами, да и ни разу я не был в браке с полулюдьми.

– Просто веди себя так, как всегда себя вел с женщинами, и все пройдет успешно. Мне ли тебя учить? Тебе уже куча лет, правда, выглядишь на все двадцать три.

– Так, все, хватит! Телепортируй, – сказал Иссилиур и взял Эндрю за руку.

      В один миг они перенеслись в карету, которая направлялась в замок фениксов. Все уже было готово к тому, чтобы встреча прошла хорошо. Замок находился высоко в горах Эрна, рядом с действующим вулканом.

      Замок висел в воздухе, на безопасном расстоянии от вулкана. Он был огромен, и в нем всегда было светло. Три высоких башни горели адским пламенем, там согревались яйца фениксов и там проходило их детство. Сам замок не был настолько жарким, но все же в нем нельзя было замерзнуть.

      Карета уже подлетала к замку. Их встретили две птицы и проводили до главных ворот дворца. Как только Император и его свита вышли из повозок, ворота распахнулись и к ним навстречу вышел посол фениксов.

– Приветствую вас, о великий Император, – сказал посол и поклонился. – Проходите скорее во дворец, мы вас разместим в лучших спальнях, и вечером вы уже увидитесь с юной королевой.

– Прекрасно, – остро сказал Император, и все двинулись за послом.

      Во дворце стояли «вечные факелы» – такие светильники, которые работали от тепла, они нагревались благодаря лаве, которая находилась в трубах этого замка. На стенах висели портреты великих фениксов, важных для истории, – жалко, что Император не знал никого из них, кроме парочки тех, кого он запомнил, когда готовился к поездке сюда.

      Спальни и вправду были шикарно отделаны, и в них можно ощутить себя важным гостем: здесь было много золота с серебром в приборах и на стенах, мягчайшая кровать и нежнейшие одеяла, сшитые из шелка.

– Прием, конечно, достойный Императора, – сказал вошедший наместник.

– Скоро ужин, надо подготовиться, я все же Император, а не какой-то барон, – сказал Император и хотел было начать читать родословную фениксов, но Эндрю его перебил.

– Не бойся, я поговорил с их послом. Наши ожидания были ложными. Они все же сами очень хотят произвести на тебя впечатление, потому что стремятся получить нашу помощь и поддержку, – ухмыльнулся наместник. – Они уже десятерых кандидатов отвергли, в том числе и орлов, хотя те являются их древнейшими союзниками.

– И даже свита не против? – с уверенностью спросил Император, поправляя свою прическу рядом с зеркалом.

– Они как раз больше всех хотят этого союза, сама королева боится выходить за «старика».

– Старика? – с искренним удивлением спросил Император. – Она что, не видела никогда моих портретов?

– Не знаю, но они все же в курсе, что тебе больше тысячи лет.

– Ох, и не напоминай, но мне суждено жить вечно и быть молодым.

– Ну как сказать, суждено, – улыбнулся Эндрю, – зелье бессмертия и вечной молодости никто не отменял.

– Без разницы, если вся элита фениксов за наш брак, то я уверен, что все пройдет идеально.

– Я тоже в этом не сомневаюсь, остается только одно препятствие – пройти детектор любви.

– Этим займешься ты, как и было в плане.

– Естественно.

      Вдруг в комнату вошел слуга и предупредил, что ужин вот-вот начнется. Император и его свита тут же двинулась за ним в сторону главного зала.

В зале все было готово к ужину, горячие блюда уже ждали гостей. Вся свита фениксов стоя ждала имперцев. Когда все представители империи вошли и уселись за стол, присутствующие стали молча ждать прихода королевы.

      Император сидел прямо напротив места, где должна находиться королева фениксов. В зале была гробовая тишина и напряжение нарастало, но все-таки появилась молодая королева, и все встали со своих мест.

      Королева была невероятно красива: ее рыжие волосы, великолепный загар наряду с шикарными формами и, главное, платье, которое их подчеркивало, ее милое личико с маленьким носиком и ровным подбородком, приятные губы и яркие глаза, один голубой, а другой зеленый (фениксы часто наследуют оба цвета глаз у родителей), – все это делало королеву фениксов, или – как ее зовут – Элану, очень красивой в глазах Императора, но он не подал виду, что чему-то удивлен.

– Приветствуем вас, о великая Элана, королева фениксов, и благодарим за радушный прием, – сказал один из министров, прибывших с Иссилиуром.

– Мы вас также приветствуем в нашем дворце и надеемся на хороший исход ужина, – сказал один из сидящих рядом с королевой фениксов.

      Все подняли бокалы с горящей жидкостью и сделали глоток. На вкус это был обыкновенный сок с небольшим содержанием спирта, но довольно горячий. Все молча сели за стол и приступили к трапезе.

– Предлагаю поближе узнать друг друга, – сказал Эндрю, доев свинину.

– Абсолютно согласен, – заинтересованно сказал посол.

– Мы слышали, что вы недавно хоронили предыдущую королеву, которая была очень сильным правителем вашей страны, и мы, конечно, не сомневаемся, что Элана повторит, а может, и превзойдет ее достижения, – начал беседу министр иностранных дел империи.

– Да, моя мать была величайшей женщиной мира, при ней наши границы были расширены в несколько раз, была выиграна важнейшая война с големами и налажены крепкие отношения с орлами, – вставила королева, которая почти ничего не ела.

– Мы не сомневаемся в величии вашей матери, мы просто верим, что вы сможете превзойти ее по достижениям, – вставил Эндрю.

– Мы слышали, что она погибла как храбрейший воин, в бою, – сказал наконец Император.

– Да. Она похоронена со всеми своими предками в гробнице великих правителей нашей страны, – сказал один из министров фениксов.

– Это же была битва с големами, как я слышал, – заинтересованно спросил Иссилиур, вытирая с губ жир от горячего.

– Да, – коротко ответила королева.

– Мы слышали, вы недавно победили самого Наполеона? – спросил посол.

– Если так можно сказать, то да, мы победили. И откинули нежить обратно на Северный полюс, – ответил Император.

– Также мы слышали, что у вас проблемы с народом, – остро спросила Элана.

– Просто бунтует, ничего такого, это уже шестое крупное сопротивление на моей памяти, – подняв одну бровь, ответил Император.

– И почему он бунтует?

– Им не нравятся установленные налоги, – ответил за Императора Эндрю.

– Налоги? Зачем обирать свой же народ? – удивленно спросила королева.

– Иначе мы не сможем восстановиться после войны. Мы прекрасно понимаем ваше недоумение по этому поводу, но мы очень сильно вовлечены в мировую экономику, и поэтому не можем отдельно ото всех жить в безденежье, – ответил Иссилиур.

– Скажите честно, зачем вам этот союз? Вы же не пришли из-за любви, верно? – с укором спросила королева.

– Королева, это некорректный вопрос к нашему гостю, – резко вставил старший феникс.

– Ничего страшного, я отвечу. Я уже убедился, что вы не маленькая девочка, дорогая королева, но все же еще не великая мудрая женщина. Главная цель этого брака – приобретение стран-союзниц, и я уверен, что ваша свита вам уже это говорила и, по последним новостям, этот союз вам очень важен. Но никто не отрицает, что любовь возникнет в этом браке, – очень серьезно говорил Император.

      Все в зале замолчали. Это, конечно же, была правда, и все были потрясены словами Иссилиура, но никто не стал противоречить ему. Оставшуюся часть пира все провели в молчании. Император тайно написал что-то на салфетке и передал через Эндрю королеве. И, поблагодарив всех фениксов, встал из-за стола и вышел из зала.

      Его примеру последовала вся его свита, и вскоре фениксы тоже разошлись.

      Прошло около двух часов, время близилось к ночи. Со смотровой площадки замка раскрывался прекрасный вид на горы и горящий вулкан. Император спокойно стоял на балконе и смотрел вдаль. В обозначенное на салфетке время на балкон вышла сама Элана.

– Почему вы просто не пригласили меня на ночное свидание, а передали по-тихому какую-то записку? – хмуро спросила королева.

– Я приехал ради вас и оставил страну без руководителя на некоторое время. Я просто хочу показать и доказать вам, что я не тот серьезный и старый руководитель, которого показал за столом, а мужчина, молодой сердцем и душой. Думаю, это может служить ответом на ваш вопрос, – сказал Иссилиур и неожиданно вытащил из ниоткуда букет росманд (цветов, которые пылают огнем, когда цветут).

– Спасибо, конечно, – щечки королевы немного покраснели. – Но давайте говорить по делу.

– Конечно, – сказал Император и положил цветы на стенку балкона.

– Мы хотим, чтобы вы предоставили нам полную защиту от големов и помогли выиграть с ними войну.

– Прекрасно, это все и так понятно. После официальной свадьбы наши государства будут союзниками и мы просто обязаны будем вам помочь, впрочем, как и вы нам. Помощь фениксов тяжело переоценить, – сказал Император, заметив на пальце королевы особое, с необычной печатью, кольцо.

– Ну вы, конечно, немного бежите вперед.

– Вполне возможно, королева Элана, но все же я считаю, что вы достаточно умны, чтобы понять, что нам всем необходим этот союз, – улыбнувшись, сказал Император и посмотрел вдаль.

– Вам и вправду тысяча лет? – напряженно сказала Элана после небольшой паузы.

– По мне и не скажешь, конечно, но мне гораздо больше, – ухмыльнувшись, сказал Император.

– Вы колдун, верно? – догадливо спросила королева и посмотрела на Императора.

– Обладаю магическими силами, но не благодаря этому я выгляжу молодо в свои-то годы.

– То есть вы хотите сказать, что молоды благодаря чему-то другому.

– Именно так, слышала когда-нибудь про два величайших зелья – бессмертия и вечной молодости?

– Мы не переходили на ты, это во-первых. Во-вторых, я слышала, что это легенда, их не видели уже тысячи лет.

– Говорят многое, но не всему надо верить, дорогая королева. Я могу утверждать, что по факту это правда. Такие зелья и в самом деле затерялись тысячи лет назад и уже, возможно, не найдутся, но я застал время, когда они еще были.

– Мы, фениксы, и так живем вечно, почти, – будто передразнивая, ответила Элана.

– Знаю, большая редкость, чтобы феникс умер просто так, обычно вы погибаете в битвах.

– Вы знали мою мать? Просто вы так уверенно говорили о ней сегодня за ужином.

– Слышал. Слышал, что она была великой воительницей и легендарным правителем. По-моему, она правила порядка трех тысяч лет? – немного напряженно ответил Иссилиур.

– Именно так, я очень боюсь не оправдать ожидания всех, что я стану такой, как она. Она была великой, а я не знаю даже, с чего все начать.

– Послушайте, что говорит вам сердце, возможно, это даст вам ответ.

      Оба правителя погрузились в раздумья, ушли от балкона и начали прогуливаться по замку.

– Ваше государство названо в честь нашего народа разве не из-за нашего древнего союза?

– Не совсем… Империя Феникса так называется, потому что уже много раз поднималась с колен, и даже уже почти проиграв, все равно побеждала в войнах и битвах.

– Звучит неплохо.

– Ну и у нас есть разные титулы по типу главного оплота людей, но это не так важно.

– А наше государство существует обособленно ото всех, только орлы и големы наши соседи, и последние постоянно хотят нас уничтожить.

– Чем вы заслужили их ненависть? Территория?

– Да, они считают, что мы отбираем изначально им принадлежавшие горы. Конечно, уже никто не помнит, кто, когда и где проживал, но война идет и по сей день. Самая большая проблема нашей войны – что мы не можем серьезно повредить друг друга, и из-за этого война длится сотни лет.

– У вас один враг, – усмехнулся Иссилиур, – а у нас, из-за нашей же экономики и мощи, почти все в мире враги. Каждая война превращается почти в мировую, где мы находимся одни против всех.

      После этих слов Элана и Император молча прогуливались по замку в раздумьях, и уже у самой двери в спальню Императора они остановились.

– Спокойной ночи, Иссилиур, – сказала Элана и, бросив на Императора добрый взгляд, удалилась.

      Иссилиур спокойно вошел в свою комнату, где его ждал наместник.

– Ну как все прошло? – заинтересованно спросил Эндрю.

– Она, конечно, еще подросток, но рассуждает здраво. Думаю, мы легко договоримся.

– Ты забыл сказать, что она красотка, – хитро сказал наместник.

– Не отрицаю, красота у нее, конечно, просто королевская. Ты договорился со свитой?

– Они не против не проводить обряд проверки, но выбор остается за королевой.

– Прорвемся. Не столь уж она и глупа, чтобы отказаться от не так уж выгодного предложения.

– Она не глупа, но молода, ветер в голове, все что угодно может прийти ей на ум.

– Так, это останется на следующие дни. Что пишут из столицы? – спросил Император, расхаживая по комнате.

– Мои ассасины уже убили всех, кто что-то замышлял. В министерстве рыщут мои шпионы, но крысу пока не нашли. Убито более сотни важнейших лидеров сопротивления, но все три основных фигуры еще живы. Ну и самое интересное – сопротивление освободило тысячи политзаключенных в тюрьме Алантрол. Конечно, наши войска стояли насмерть, но не смогли сдержать огромную армию бомжей. Хотя командир охраны Алантрола пишет, что они были вооружены лучшим оружием и атаковали незамеченными, начав со взрыва центральных ворот, значит, в крепости был предатель, – зачитывал и комментировал письма Эндрю.

– Надо провести расследование, откуда у бедного сопротивления оружие, кто был предателем и с кем он общался в последнее время. И я хочу, чтобы ты лично возглавил расследование. Только тебе я могу доверить это, – сказал Иссилиур и похлопал наместника по плечу.

– И когда же ты мне прикажешь отправиться?

– Сию минуту. Нельзя ждать, пока враги заметут следы. Тут я и сам разберусь.

      Эндрю немного помедлил, но быстро встал из-за стола и направился к выходу. У самой двери он обернулся и сказал: «Удачи». После этого он скрылся за дверью.

      Иссилиур спокойно лег в кровать и с головой погрузился в раздумья.

      «Если учитывать, что она королева, то к ней надо обращаться вежливо и учтиво, что понравится ее свите. Если учитывать, что она девчонка, то к ней надо обращаться романтично, допуская глупости и всякие милые штучки, что, скорее всего, понравится ей. Как же поступить? Черт, все же просто. Со свитой обращаться к ней как к королеве, но стараться устраивать тайные встречи, что будет возбуждать ее как молодую девушку, в то же время доказывая, что я обычный человек и прекрасно ее понимаю», – размышлял Иссилиур. После этих раздумий глаза Императора сомкнулись и он уснул.