Читать книгу: «Принц Лакронии», страница 8

– Я верю в тебя, Бенедикт, – отозвался король.

– А уж как я в себя верю! – рассмеялся блюститель и метнул в сторону короля новый шар – он попал ему в руку. Дедушка вскрикнул и схватился за неё.

Принц стиснул зубы.

– Что там? – чуть слышно спросила Лили. Но Принц не мог ответить.

– Полетели обратно, пожалуйста, полетели к деду, – зашептал он ковру – тот продолжал дрожать, но не двигался с места.

– Это путь в никуда, Бенедикт, – превозмогая боль, выговорил дедушка. – Ты ещё можешь прикоснуться настоящей любви, стоит только сделать шаг…

Колдун снова рассмеялся.

– Шаг вправо или шаг влево? Ты даже не представляешь, насколько это пустые и смешные для меня слова.

– Я испортил тебе земную жизнь, но вечность – в твоих руках, и по сравнению с ней…

Блюститель не дал ему договорить – ещё один шар угодил в ногу, и король упал. Принц услышал запах жареного мяса, и его затошнило.

Зубы дедушки были стиснуты, рука темнела на глазах, но Принц чувствовал, что он борется.

– Где он? – повторил свой вопрос Колдун. – Куда ты велел ему лететь? Ты можешь умереть легко и быстро. Только ответь.

Дедушка часто дышал, и Принцу показалось, что в какой-то момент ему стало легче – он разомкнул губы и зашептал что-то.

– Ну уж нет! – взревел блюститель, и раздался взрыв: домик вспыхнул, но блюститель не покинул его. Он остался наблюдать за гибелью своего приёмного отца.

Ковёр под Принцем дёрнулся и полетел прочь. Через несколько мгновений горящая точка уже пропала из виду. Принц сидел в оцепенении.

– Патрис, ему уже не больно… Возможно, он рядом, – сказала Лили.

– Я ничего не чувствую, – холодно ответил Принц. – И уж точно не чувствую его рядом. Это сон, просто новый кошмарный сон. Я сейчас проснусь, няня принесёт какао и злосчастные профитроли.

Лили взяла его руку и крепко сжала её.

– Он сказал, что мы ещё встретимся, поэтому я улетел, – продолжил Принц. – Зачем он обманул?

– Он не обманул. Когда-нибудь мы все ещё встретимся.

– Я не хочу «когда-нибудь».

Почему он злился на деда и Лили, а не на блюстителя? Не понятно.

– Патрис, всё произошло так, как он сам решил. Всё получилось по-его, понимаешь? – утешала Лили.

– По-его? – окончательно вышел из себя Принц. – Ты ничего не видела! Блюститель обвинил его во всём и сжёг! И со мной он сделает то же самое, только на глазах у матери, – добавил он после паузы.

Принц не верил в собственные слова, но выходило именно так.

– Тогда я тоже стану колдуном, – продолжил он свои размышления вслух, – и уйду вместе с ними в это подземелье или куда их там отправят.

– Там вы с дедом не встретитесь, – заметила Лили.

– А ты? – вдруг спросил Принц. – Ты тоже не пойдёшь за мной?

Лили покачала головой.

– Если ты станешь колдуном, я уже не понадоблюсь, – вздохнула Лили. – Патрис, король Апол готовился к тому, что произошло. И он успел сказать всё, что хотел. Значит, надо просто послушаться его.

– Я не хочу бегать от блюстителя как заяц. От того колдуна не бегал и от этого не стану. Унижаться из-за страха перед этим лакеем – вот ещё.

– В этом бегстве нет ничего стыдного и унизительного, – возразила Лили.

Достигнув удобного плато на горе, ковёр обрушился на него без сил. Принц вовремя поймал Лили, иначе она бы сильно ушиблась.

– Предатель утомился – ему надо отдохнуть, – Принц отшвырнул ковёр ногой. – Ты тоже отдохни, – сказал он Лили. – Я погуляю рядом. Хочу побыть один.

Лили прилегла на ковёр, который заботливо прикрыл ей ноги, а Принц сел неподалёку в плаще. Они оказались в совершенно безлюдном месте – ни деревень, ни городов, только горы и леса. Стало прохладно, Принц пытался закутаться в плащ, но он не грел.

Снова над головой простиралось звёздное небо с подвешенной на нём огромной, ярко-жёлтой луной – холодной, равнодушной. Светила так, будто ничего не произошло. А ведь она всё видела.

«Не хватало только злиться на луну», – усмехнулся Принц.

И правда, где сейчас его душа? Может, он отправился в Лакронию, к дочери? Нет, Принцу решительно не хватало воображения на подобное. А вдруг блюститель остановил огонь? Нет, колдуны не могут спасать. От короля Апола осталась горка пепла, которую ветер развеет по его роще. Разве в это можно поверить? Нет, нет, миллион раз нет!

Принц снова злился на деда: если он знал, что финал близок, то почему не приезжал почаще в гости, почему позволил единственному внуку увлечься этими дурацкими реформами? У них было столько времени, чтобы пообщаться, дед мог столькому его научить! Принц вспомнил, как несколько раз отказался от дедушкиных приглашений, и досада на себя до боли сжала сердце: когда он подставил Робина, оставался шанс всё исправить, а дедушки больше нет, и ничего уже не вернуть. Больше не будет променадов вокруг дворца, совместных полётов на ковре, лучших подарков на дни рождения. Как же так… Какая несправедливость…

Последний раз они виделись около месяца назад на праздновании восемнадцатилетия Принца. Дедушка впервые разочаровал подарком, вручив внуку толстенную книгу с любовной лирикой. Принц даже открывать её не стал, пробурчав что-то вроде «рановато ещё». И пообщаться они тогда почти не успели. Разве не мог дедушка хотя бы намекнуть, что готовится принять смерть от приёмного сына?

И Даниэль в плену у этого огненного монстра. Мама, папа, Лили – все они теперь в опасности, а помощи ждать совершенно неоткуда.

Принц хотел заплакать, но ничего не вышло.

Он не спал уже почти сутки. Казалось, что начало дня случилось давным-давно. Только Лили всё в том же голубом платье.

Что ж, надо выполнить поручения деда, а потом будь что будет. На сей раз от него почти ничего не зависит. Принц положил голову на колени и сам не заметил, как уснул.

Отец колдуна

Он проснулся уже на ковре. Воспоминания обрушились на него каменной глыбой, Принц попробовал уговорить себя, что это был лишь сон, но полные сочувствия глаза Лили быстро его разубедили.

– Как я оказался на ковре? – спросил Принц. – Я же был в плаще.

– Ковёр покружил рядом и наткнулся на вас, – рассказала Лили.

– По утрам мы на «вы», а вечером на «ты»? – усмехнулся Принц.

– Как скажете.

– Я уже говорил, – строго сказал Принц. – Прости, дружище, – он похлопал по ковру. – И ты, Лили. Я вчера был не в себе. Кстати, почему ты здесь?

– Вы сами… – Лили окончательно смутилась. – То есть ты сам меня позвал.

– Это ковёр почему-то так решил, – сообщил Принц. – Я напишу бумагу для короля Эмпиции, поживёшь пока там…

Лили отвернулась.

– Надеюсь, ты понимаешь, почему я так делаю? – уточнил Принц.

– Ты когда-то отправился со мной в рискованное путешествие, – напомнила Лили. – Почему мне нельзя?

– Сравнила! Робин попал в плен по моей вине, а у тебя нет причин для участия во всём этом.

– Есть, – возразила Лили. – Такова воля короля Апола.

Принц усомнился, но Лили никогда не обманывала, а, значит, ему оставалось лишь подчиниться. Тем более, что он не имел ничего против, если б не грозящие им опасности.

– Куда мы летим? – осведомился Принц.

– Похоже, ковёр знает дорогу, – ответила Лили.

Вдалеке показался город, над которым возвышались два дворца – один поменьше, в самом центре, а другой – на горе за городом, огромного размера и сверкал на солнце, как гигантский драгоценный камень, так что невозможно было рассмотреть.

«Дворец алмазного колдуна», – догадался Принц.

Ковёр начал спускаться, и Принц накинул плащ.

– Кажется, похож на наш городок, – заметила Лили, когда они пролетали над главной площадью.

Но по приближении город оказался совсем другим – широкие улицы состояли из особняков с большими садами. Удивительно, как сильно разнилась архитектура домов: складывалось впечатление, что горожане изо всех сил старались перещеголять соседа оригинальностью и богатством. То же касалось и садов: какие только фигуры не выстригали из туй, какие только экзотические цветы ни пестрели там и тут! Принц и Лили вертели головами, открыв рты. Наконец показался рынок, и они спешились в безлюдном месте. Принц остался один под плащом.

– Подожди меня здесь, – сказал он. – Пройдусь по рынку и добуду нам еды. Ты чего хочешь?

– Может, обойтись без кражи? – робко спросила Лили.

Это было ожидаемо.

– Как скажешь. – Принц оторвал верхнюю пуговицу своего камзола и вложил ей в руку. – Меняй.

Хорошо хоть, он надел такой костюм: одни пуговицы с бриллиантами обеспечат их пропитанием на много дней.

– Она очень дорогая, – испугалась Лили, – не менять же её на хлеб. Может, отыскать ломбард?

– Как считаешь нужным, – ответил Принц. – Буду терпеливо ждать вот у того лотка с хлебом.

– Я постараюсь быстро, – пообещала Лили.

Она ещё не успела потеряться в толпе, когда Принц опомнился и последовал за ней.

Этот рынок сильно отличался от лакронского: ряды шире, прилавки богаче, кругом чистота и порядок; фрукты всех цветов, ягоды одна к одной, с блестящими бочками – красота! Да ещё и женщины за прилавками молодые, стройные, нарядные.

Лили спросила у одной из них про ломбард и пошла в указанном направлении. Обойдя вокруг таверны недалеко от рынка, она обнаружила небольшую пристройку в одно окно. Над дверью висел набитый монетами мешочек – в Лакронии ломбард обозначался точно так же. Принц незаметно помог Лили открыть тяжёлую дверь.

Внутри никого не оказалось. У противоположной стены располагался стол с весами и другими приборами, а рядом на полках в беспорядке лежали толстые тетради. Драгоценности, видимо, хранились в другом помещении, куда вела небольшая железная дверь с громоздким засовом.

– Добрый день! – дала о себе знать Лили.

Из-за двери вышел невысокий мужчина с выдающимся носом и бегающим взглядом. Видимо, Лили прервала его завтрак – он вытирал рукой усы и бороду и неприятно чавкал.

– Здравствуйте! – поздоровалась Лили.

Хозяин из-за полного рта смог ответить лишь сальной улыбкой.

– Я бы хотела заложить эту пуговицу. – Лили протянула её.

Хозяин тут же перестал чавкать, покрутил её со всех сторон.

– Искусная стекляшка. Где ты её взяла?

Принц сразу понял, что он сейчас обманет Лили, но на хлеб им хватит любых денег, а в следующий раз он возьмёт дело в свои руки.

– Мне… – замялась Лили. – Мне её подарили.

– Подарили? – прищурился хозяин. – Кто подарил?

– Один принц, – Лили сумела побороть смущение. – Да, я испекла профитроли, очень вкусные, они ему так понравились, что он оторвал пуговицу от своего костюма и подарил мне.

– У нас вроде принц ещё не народился, только принцесса.

– Я из Лакронии.

– Не слышал про такую. Ну да ладно. История занятная, а правдивая или нет – не моё дело.

Он широко улыбнулся, сверкнув золотыми зубами, и отнёс пуговицу за свой стол. Посмотрел через лупу, постучал, взвесил и взял с полки тетрадь.

– Я дам за неё пятьдесят глоринов.

– Глоринов? – смутилась Лили. – А это сколько?

– Это пятьдесят глоринов, – улыбнулся хозяин. – Столько стоит корова.

– Спасибо, – Лили выдохнула с облегчением. – Я согласна.

Хозяин отсчитал Лили несколько монет, записал в тетрадь и спрятал пуговицу под прилавок.

– А вы не подскажете, где найти Рета Мирода? – спросила Лили.

– Нет, – покачал головой хозяин. – Не знаю такого.

Лили ещё раз поблагодарила и вышла, а Принц решил задержаться. Когда дверь скрипнула, из смежной комнаты появился молодой человек с копной тёмных кудрявых волос и озорными, хитроватыми глазами.

– Королевская пуговица? – поинтересовался он с усмешкой.

– Да, Риччи. Я такого крупного брильянта ещё в руках не держал. Не зря Лакрония славится драгоценными камнями.

– И ты дал ей пятьдесят глоринов? – рассмеялся Риччи.

– Учись, пока я жив. – Его лицо выражало такое самодовольство, что Принц брезгливо поморщился.

– Интересно, зачем ты ей понадобился, – напомнил Риччи.

– Мне совсем не интересно, – посмурнел хозяин, – но лучше узнать. Беги вслед и разведай.

Принц вышел вместе с Риччи. Тот, заприметив Лили, поспешил за ней. Лили тем временем приценивалась к аппетитным ягодам, которых они сроду не пробовали, и подивилась названной стоимости. Риччи следил на расстоянии.

Лили вернулась на то место, где они расстались с Принцем. В растерянности покрутилась по сторонам и, не дождавшись его, направилась к прилавку с хлебом.

– Добрый день! – поздоровалась она. – Мне нужно две буханки ржаного хлеба, пожалуйста. Найдётся сдача?

Торговка смерила её недоверчивым взглядом.

– Найдётся, конечно. Отчего же не найтись?

Она вернула Лили две монетки.

– У вас такой дорогой хлеб? – дрожащим голосом спросила Лили.

– Двадцать четыре глорина за буханку это, по-твоему, дорого? – торговка специально повысила голос, чтоб её услышало побольше народа. – С луны свалилась, что ли?

Лили в расстроенных чувствах поспешила прочь.

«Не переживай так», – хотел утешить её Принц, но решил довести слежку до конца.

Риччи был уже тут как тут.

– Что пригорюнилась, красавица?

Лили улыбнулась, едва сдерживая слёзы.

– Я заложила в ломбарде пуговицу с драгоценным камнем, а хозяин ломбарда меня обманул.

– Да где ж ты видела честных хозяев ломбарда? – покачал головой Риччи.

Лили вздохнула и продолжила высматривать Принца.

– Ты голодна?

Она кивнула.

– Нездешняя? Как тебя зовут?

– Лили.

– А я Риччи. Обе буханки для тебя?

– Нет, меня ждёт друг.

– У меня есть двести глоринов, я вас угощу.

– Спасибо, нам пока хватит этого хлеба. Разве что кружку молока. У меня осталось две монетки.

Она протянула ему полученную сдачу, но Риччи не взял. Он мигом обернулся и вручил Лили бидон молока.

– Спасибо, огромное спасибо, мне нужно найти моего друга.

– Уверена, что нужно? – подмигнул Риччи.

Он уже ни на шутку раздражал Принца.

– Что это, спрашивается, за друг, – продолжал Риччи, – если он отправляет девушку одну в ломбард и за покупками, а сам пропадает невесть где?

Лили не ответила. Наверное, она подумала, что Принц не хочет объявляться в присутствии Риччи, и попыталась распрощаться с новым знакомым:

– Спасибо ещё раз, но мне лучше остаться одной.

– Конечно, конечно, – Риччи раскланялся. – Приятно было познакомиться.

– А ты случайно не знаешь Рета Мирода? – остановила его Лили.

– Знаю, конечно, кто ж его не знает! – обрадовался Риччи. – Большой человек!

Лили тоже обрадовалась. Она чувствовала себя виноватой за промах с пуговицей, но разыскать отца блюстителя – дело куда важнее.

– Ты можешь проводить нас к нему? – попросила она.

– Путь неблизкий, – соврал Риччи. – Расскажешь, зачем он тебе?

– Вряд ли, это долгая история.

Принцу совсем не понравился покровительственный взгляд Риччи, и он накрыл Лили плащом.

Риччи опешил.

– Лили! Лили!

Не дозвавшись, он озадаченный побрёл обратно. Принц, взяв Лили под руку, вывел её с рынка. Они уселись перекусить в тени пышной акации.

– Где ты пропадал? – спросила она.

– Я всё время был рядом.

Принц отломил и попробовал хлеб.

– Рынок красивый, а хлеб никудышный – кислый и пустой.

Лили тоже съела кусочек.

– Переборщили с закваской, но, когда голодно, вполне вкусно, – сказала она. – Не глотай так быстро – живот заболит.

Принц отхлебнул молока.

– Этот раскудрявый мо́лодец – сын хозяина ломбарда, Рета Мирода, то есть сводный брат блюстителя, – сообщил он.

Лили чуть не поперхнулась.

– У всех длинные носы, – спокойно продолжал Принц. – Хороша семейка, ничего не скажешь. Зачем дед велел его найти?

– Пойдём и расскажем ему о сыне. Он должен знать.

– Не захочет он ничего о нём знать. Он будет думать лишь о том, как сорвать остальные пуговицы. Вот правда – чего мы от него хотим? «Знайте, что у вас есть сын – колдун и убийца». Прекрасная новость!

– Сходим и полетим дальше, – сказала Лили. – Только вот не поздно ли? Мы здесь уже долго.

– Думаю, разговор будет коротким, – усмехнулся Принц.

– Тогда идём. Доедим по дороге. – Лили поднялась, и Принцу пришлось последовать за ней.

– Только теперь говорить буду я, а ты останешься в плаще, – решил он.

Они прошли той же дорогой. У двери с мешочком Принц передал Лили ковёр и сумку. Когда они вошли, хозяин паковал вещи и выглядел испуганным, чего нельзя было сказать о Риччи.

– Добрый день! – поздоровался Принц.

– Я ж велел тебе запереть дверь, – рявкнул хозяин, не поднимая глаз на посетителя.

– Не успел, – отозвался Риччи.

– Что вам нужно?

Лицо Рета резко изменилось, когда он заметил пуговицы.

– Я хотел рассказать о вашем сыне, – ответил Принц.

– Что он натворил? – спросил он уже совсем другим тоном, не отрывая взгляда от пуговиц.

– О вашем старшем сыне, – уточнил Принц. – Он родился около сорока лет назад в Бениции.

– Это абсолютно невозможно, – покачал головой хозяин. – Моему единственному сыну семнадцать лет.

– Нет, у него есть старший брат. И он колдун.

– Как и ты? – прищурился Рет.

– Нет.

– Ну хорошо, у меня сын-колдун в неизвестном мне королевстве. Если ему около сорока, то он взрослый, самостоятельный человек и не понятно, что в таком случае требуется от меня.

Принц смутился, хотя и предвидел такую реакцию.

– Мой дедушка, который воспитал его, велел вас отыскать.

– Зачем?

– Я не знаю.

Хозяин выдохнул.

– Вы что-то ещё хотели?

Его глаза снова скользнули по камзолу. Принц потребовал бы обратно свою пуговицу, но не стоило терять время.

– Нет, – ответил он и собрался уходить.

– Постойте, – вмешался Риччи. – Ты, стало быть, друг Лили. Что ты с ней сделал?

– Она в полном порядке, – заверил Принц.

– Значит, у меня есть старший брат? И он колдун? То есть тёмный маг? Он… – не сразу подобрал слово Риччи, – сильный маг? У нас тут тоже есть колдун, но смешной.

– Твой сводный брат совсем не смешной.

– Я бы хотел с ним познакомиться.

– Я бы не советовал.

– А я не спрашивал совета.

Принц направился к выходу, в тот же момент заметил, что Риччи метнулся к стене, под ногами отворился люк, и Принц упал на холодный пол погреба. Он дотягивался до потолка, но зацепиться было не за что.

Люк открылся, но тут же захлопнулся вновь. «Лили попыталась», – догадался Принц.

– Откройте немедленно, – она постаралась сделать хриплый голос, чтоб напугать отца с сыном.

– Оставь, отец, нож тебе не понадобится, – сказал Риччи, – это та девушка, которая принесла пуговицу, она и мухи не обидит.

Принц услышал её шаги по полу.

– Откройте, пожалуйста, – уже обычным голосом попросила Лили. – Иначе здесь скоро появится огненный колдун, и от этого ломбарда ничего не останется.

И тут земля под ногами задрожала, дверь то ли распахнулась с грохотом, то ли вовсе была выбита, и Принц понял, кого сейчас видят перед собой те, кто наверху.

– Кто вы? И где принц? – От одного голоса блюстителя становилось не по себе.

– Я ваш отец, – услышал он ответ еле живого от ужаса Рета. – А принца я заточил в погребе.

– Отец? – блюститель был явно удивлён. – Старик Апол не сидел сложа руки. Даже любопытно, на какой эффект он рассчитывал. Кто ты по профессии?

– Держу ломбард, – ответил Рет, немного приободрившись.

– Патрис, так как я уже не могу отплатить Аполу за это унижение, то должок переходит тебе. Слышишь?

«Только бы они не выдали Лили, – думал Принц, – тогда надежда ещё есть. Эх, не стоило рисковать и задерживаться здесь».

– А это, стало быть, мой брат? – продолжал блюститель.

– Да, очень рад знакомству, – отвечал Риччи без намёка на испуг.

– Так где принц?

– У вас под ногами, – спешно ответил Рет.

– Девчонка с ним?

– Он был один, – опередил отца Риччи.

– Открывайте! – приказал блюститель, отойдя в сторону.

Люк открылся, Принц подтянулся и оказался лицом к лицу с блюстителем. Вблизи он оказался ещё страшнее – жуткого цвета кожа, глаза вишнёвого цвета, во взгляде одна ненависть, совершенно непробиваемая, кроваво-красный костюм, да ещё и запах гари. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.

– Твой дед опять промахнулся с расчётом? – ухмыльнулся блюститель.

– Он никогда не промахивается, – с вызовом ответил Принц. Незримое присутствие Лили добавляло ему храбрости.

– Вынужден тебя огорчить… – начал было блюститель.

– Я всё видел, – оборвал его Принц.

– Правда? – обрадовался блюститель. – А я-то не мог разобрать, откуда сил прибавляется. Что ж, значит, мне нет нужды рассказывать, что тебя ждёт, и ты сможешь сам поведать об этом матери.

У Принца сжались кулаки, а блюститель насмешливо улыбался, напоминая себя прошлого.

– Девчонку с собой не возьмёшь? – спросил он.

– Зачем она мне? – ответил Принц в тон.

– И то правда. Сама прибежит.

Принцу на мгновение показалось, что он разговаривает с прежним другом детства – когда-то они с блюстителем любили посмеяться над придворными на скучных балах. Как он радовался тогда, если удавалось метко съязвить и рассмешить блюстителя.

Страх улетучился, Принц тоже улыбался, пытаясь обнаружить в вишнёвых глазах схожие чувства. Он немало удивился, когда блюститель простёр руку и Принца туго обвила горячая чёрная верёвка. Другой конец блюститель намотал себе на запястье.

– Возьмите и меня с собой, – вдруг попросил Риччи.

– Тебе тоже досталось тёмное зернышко? – обернулся к нему блюститель. – Почему бы и нет?

И такая же верёвка скрутила Риччи.

– Жжётся, – пожаловался он, но блюститель не обратил внимания.

Принц взглянул на их отца и прочёл на его лице лишь облегчение.

– Снаружи нас ждёт огненный конь, – сказал блюститель. – Кроме меня, на него никто не может сесть. Так что придётся тащить вас волоком, на ваше счастье – не по земле.

Блюститель вывел их наружу. Принц узнал любимого коня, хотя тот стал чёрным, как уголь. На его боках то там, то здесь просвечивали алые полоски, похожие на раны. Из ноздрей шёл не пар, а густой дым, копыта выбивали искры.

– Удалой, – позвал Принц, и конь заржал так тоскливо, что у Принца сжалось сердце. Он хотел подойти поближе, но тот не позволил.

Площадь и улица совершенно опустели, самые любопытные смельчаки выглядывали из окон ближайших домов.

Блюститель вскочил на коня, и он дёрнулся ввысь. Принц, как и Риччи, повис в воздухе вниз головой. Молоко подступило к горлу, в глазах потемнело. Верёвка жгла руки, даже через камзол. «Настоящие пытки только впереди, а я уже готов молить о пощаде», – подумал Принц. С каждым рывком верёвка впивалась всё сильнее. «Потише, Удалой, потише», – мысленно попросил он, и конь, будто услышав его, поскакал плавно.

– Держись, – послышался рядом голос Лили, а ковёр коснулся его головы, – я взяла в ломбарде нож, попробую перерезать.

Но Принц не надеялся на то, что нож сладит с такими верёвками. И оказался прав. Они уже летели над морем.

– Не получается, – сказала Лили, чуть не плача.

– Бидон ещё у тебя? Набери воды и полей на него, может, выпустит… – прохрипел Принц.

Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, но тут его окатило холодной водой. Верёвка зашипела, ослабла, и он выскользнул на ковёр. Голова чуть не взрывалась, перед глазами плясали звёздочки. Вдруг ковёр резко рванул вниз, и на него упал ещё кто-то.

«Риччи, – догадался Принц, – только его тут не хватало».

Принц уже мог различить пролетающие рядом огненные шары. Втроём они не помещались под плащом, и блюститель атаковал не вслепую.

Ковёр был быстрее и манёвренней коня, но с таким грузом не мог оторваться от погони. Несколько искр попали в него и прожгли дыры. Лили с Принцем начали тушить их голыми руками, чтоб они не расползлись. И тут раздался крик – огненный шар задел плечо Риччи. Он корчился, мыча от боли. Лили переводила взгляд, полный ужаса, с Риччи на Принца.

– Вот чего он тебе сдался, а? – прошипел Принц. – Летел бы себе, куда хотел.

– Блюститель сам его отпустил, – виновато ответила Лили. – Мы же не могли просто дать ему упасть…

– А чего не вылила воду на блюстителя?

– Вдруг он бы стиснул вас ещё сильнее? Да и Удалому досталось бы… – оправдывалась Лили.

Риччи стонал всё громче. Он промучился немногим дольше минуты, но Принцу она показалась вечностью. «Мне предстоит то же самое, но леденца уже не будет, – сказал он себе. – Где-то дедушка и правда ошибся в расчётах, но выбора нет». Как только Принц это осознал, он взял у Лили сумку, вытащил из мешочка леденец и сунул Риччи за щеку. Тот почти сразу перестал стонать, расслабился и попытался отдышаться.