Читать книгу: «Величайший из рода. Связующее звено», страница 2
Он ухватил полковника под локоть и отволок в другой конец комнаты.
– Полковник, вы знаете, – сбивчиво начал он, нервно теребя свой галстук, – в нашем доме проживают дети, оставшиеся без попечения родителей. Мы всеми силами пытаемся помочь им вырасти, так сказать, полноценными гражданами общества. Мы прививаем нашим деткам лучшие манеры, учим грамоте. Они растут тихие, вежливые, исполнительные. Но этот ребенок, – его голос опустился до шепота, – этот ребенок, просто исчадье ада! – его усы задрожали, а речь стала прерывистой. – Ваши инспекторы, они каждый раз привозят его к нам. И перевернув тут все с ног на голову, он все равно сбегает через пару дней… Нет! Не думайте, у нас строгие правила. И подобных случаев в нашей организации почти не случается. Но он…
Тут за их спинами раздался звук бьющегося стекла. Еще недавно стоящая на тумбочке фарфоровая ваза разлетелась осколками по всему полу.
– Ой! Простите. Я только хотел ее рассмотреть. – сожалений мальчик явно не испытывающий вернулся на стул, где ему и было велено сидеть.
– Вот о чем я говорю! – со вздохом сказал Василий Павлович, протирая галстуком вспотевший лоб.
– Понимаю. Мальчик не простой. Но, что прикажете мне с ним делать? Не оставлять же на Вокзале! Скоро зима!
– Я вот подумал… Поймите меня правильно… У вас ведь есть военные учреждения для сирот? Кадетские корпуса, например. Заберите его туда! – умоляюще уставился он в лицо полковника.
– Это исключено! – отрезал тот.
– Но, почему? У вас там строгие правила, не то, что у нас. Кому, как ни вам, справиться с мальчишкой!
– Дело не в правилах. Мальчик не пройдет отбор. Он еще слишком мал.
– Ну, мал да удал, как говориться! Грамоте мальчик обучен. Уж не знаю, кто его обучал, но… В общем, умный он… Даже слишком. И физически развит. Видели бы вы, как он по крышам лазает…
– Довольно! Я вас услышал. Мальчик останется здесь, под вашей опекой. – заключил полковник. – Я надеюсь, вы позаботитесь о нем?
– Да. Да, безусловно.
Директора словно по голове огрели. С подавленным видом он повернулся к мальчику.
– Но, где же он? Только что был здесь и....
– Что?
– Он сбежал?! Слава Богу! – обрадовался директор и опять принялся тереть лоб.
Владимир Сергеевич осмотрел комнату. Из нее был лишь один выход, и они с директором стояли рядом с ним. Ни шкафов, ни какой либо другой мебели, где можно было спрятаться, здесь не было. Но на другой стороне комнаты было окно с открытой настежь форточкой. И к нему была придвинута тумбочка.
Полковник пересек комнату и выглянул в окно.
– Это невозможно! Мы на четвертом этаже!
– С этим мальчишкой все возможно. – довольно произнес директор, наливая себе коньяк и садясь в кресло. – Не желаете?
– Нет. Надо оповестить охрану! Он еще где-то на территории.
– Бесполезно. Его на моей памяти ни разу не догнали!
***
Пока директор детского дома и полковник договаривались между собой, отвернувшись от мальчика, он очень быстро смекнул, что нужно делать. В углу комнаты стояла небольшая тумбочка, на которой покоилась уродливая ваза. Если немного подвинуть тумбочку, думал он, то можно легко дотянуться до форточки. Но она оказалась тяжелее, чем казалась с виду. А толкнув сильнее, мальчик ненароком уронил вазу. Когда та разлетелась вдребезги, он решил, что попался. Но никто не заметил ничего подозрительного. Выслушав наскоро придуманные извинения, мужчины продолжили прерванный разговор. Недолго думая Макс вскочил на тумбочку, подтянулся и легко вылез через форточку. Рядом с окном крепилась водосточная труба. Проще и быть не могло! Легко спустившись вниз, он запрыгнул в прицеп машины, выезжающей с территории интерната.
Машина выехала на трассу. И вот удача, направилась в нужную сторону. Когда автомобиль затормозил на светофоре, мальчик выскочил из него и уже скоро шагал по знакомой площади. Довольный тем, как ловко он улизнул от полковника и этого малодушного директора, Макс улыбался во все лицо. Похоже, сегодня он был самый удачливый человек на свете!
Но тут кто-то схватил его под руки и поволок в сторону переулка. Подняв голову он, к своему ужасу, увидел Кота. С другой стороны, крутя головой по сторонам, шел длинный и сальный Витек.
– Пикнешь, убью. – похрипел ему на ухо Кот.
Пройдя по переулку метров двадцать, они распахнули железную дверь подвального помещения, где их ждали еще двое. Вечные подпевалы Кота: Паша, с выступающими вперед зубами и волосами, завязанными в конский хвост и Игорь, круглолицый тупица с глазами навыкате.
– Здорово, молокосос! – хлопнул его по плечу Паша. – Готов?
– Куда он денется? – ответил за него Кот, почесывая небритый подбородок.
– Смотри-ка, какой шустрый попался! – засмеялся Паша, когда Макс попытался вырваться.
Волоком протащив через комнату, Кот запер мальчика в кладовке, доверху нагруженной пустыми коробками. Оставшись в полной темноте, Макс спешно принялся обшаривать комнату, пытаясь на ощупь отыскать хоть какую-нибудь лазейку. Ничего!
– Эй! – крикнул он и пнул ногой дверь. – Выпусти меня!
Дверь отворилась, и чья-то рука закинула в небольшой просвет фонарик, бутылку воды и пакет чипсов.
– Веди себя тихо, а то хуже будет!
Макс опустился на пол и зажег свет. Потревоженная мышь скрылась за одной из коробок.
Лишь спустя несколько часов его открыли. Кот кратко и четко изложил мальчику его задачу и последствия, если он начнет ломаться, после чего вывел на улицу.
Густой туман окутал ночной город. Было зябко. Подмораживало. Кот выбрал самую подходящую ночь для дела, вокруг не было ни души. Все то время, что его тащили вперед Макс лихорадочно думал, но он не видел, никакого пути к спасению. Если он откажется выполнить то, что требует от него Кот – ему не жить. Был, конечно, вариант поднять тревогу, оказавшись внутри здания, но это лишь отсрочит его смерть и сделает ее более мучительной. Тот найдет его, где бы он ни был за такую подставу.
Опасаясь привлечь лишнее внимание, Кот велел разбиться на группы. Возглавлял шествие он сам. Через несколько метров шел Паша, сжимающий локоть мальчишке. Сразу за ними шли Игорь и Витек.
Скоро группа преодолела переулок и вышла на трассу. В какой-то момент Макс почувствовал, что хватка, сжимающая его локоть, ослабла. Время пришло! Он рванул руку и ударил мужчину локтем в живот. Стоящие позади Игорь и Витек замерли на месте, не сразу осознав произошедшего. А мальчик уже со всех ног мчался к городской площади.
Убегая, он старался выбирать наиболее людные переулки и улицы. Будучи ребенком, Макс легко маневрировал среди прохожих, в то время как его преследователи, то и дело натыкались на препятствия. Петляя по улицам, мальчик искал путь к библиотеке, где надеялся укрыться. Но не успев добежать до нее всего несколько метров, увидел, что путь ему перегородила высокая фигура. В ужасе он поднял глаза.
– Ах! Это вы?! – выдохнул Макс.
– А ты кого ждал? – сердито спросил Владимир Сергеевич.
Растерянность прошла очень быстро, сменившись паникой. Мальчик принялся лихорадочно вертеть головой по сторонам.
– Рад был вас видеть, но я тороплюсь. – затараторил он, пытаясь пройти мимо.
Только успел он договорить, как сзади послышался другой голос. Словно залаял старый и осипший пес.
– Что, решил в догонялки со мной поиграть? – Кот приблизился и схватил мальчика за запястье. – Извините, если он приставал к вам, мы уходим. – сказал он полковнику, который сверху вниз взирал на Кота.
– Вы родственник мальчика? – поинтересовался полковник, отстранив его от ребенка.
Кот оскалил желтые зубы в кривой улыбке.
– Я его отец.
Макс покачал головой, давая понять, что это ложь. Полковник кивнул.
– Если у вас не найдется документов, подтверждающих это, то лучше вам удалиться.
– Чего-чего? Шел бы ты отсюда куда подальше! Понял? – он перевел взгляд на мальчишку. – А ну, иди сюда, сопляк!
– Он никуда с вами не пойдет! – настойчиво повторил полковник.
– Это мы сейчас посмотрим!
Три фигуры вышли из переулка и встали рядом с Котом. Сам Кот достал нож. Макса затрясло с головы до ног. Но полковник оставался совершенно спокойным и лишь отодвинул мальчика в сторону.
– Я бы на вашем месте спрятал нож обратно в карман. Иначе, вы и ваша компания рискуете отправиться в места не столь отдаленные уже после первого заседания городского суда.
Кот внимательно разглядывал широкие плечи полковника и явно трусил, но так легко сдаваться он не собирался. Их было четверо против одного. Упиваясь этим, он выступил вперед, устрашающе размахивая ножом.
Макс знал, насколько Кот может быть опасен. Но сейчас опасность грозила не только ему, а человеку осмелившемуся заступиться за него. Нужно было срочно, что-то делать. И он сделал первое, что пришло на ум. Мальчик подскочил к Коту и укусил за руку, в которой тот сжимал нож. Кот закричал от боли, пытаясь сбросить мальчишку. Но не тут-то было! Макс вцепился в него мертвой хваткой. Кусаясь и пиная его ногами, он умудрился забраться ему на спину, уклоняясь от ударов, и уже тыкал ему пальцами в глаза. Все остальные застыли, где стояли, растерявшись и в недоумении наблюдая за происходящим.
Наконец, Коту удалось ухватить Макса за шиворот и скинуть с себя. Мальчик откатился в сторону, уже снизу наблюдая, как ринулся в бой полковник. Отработанными приемами он в секунды раскидал троих противников в стороны. Но вдруг, Макс почувствовал, как ноги оторвались от земли.
Пока он во все глаза следил за полковником, Кот подошел со спины и, подняв его над собой, швырнул в сторону здания. Ударившись о стену, мальчик сполз по ней вниз. На волосы посыпалась, отлетевшая от стены штукатурка, а по щеке потекла теплая струйка. С трудом приподнявшись, он на четвереньках наблюдал за происходящим дальше.
Среди темных силуэтов он легко распознал высокую фигуру полковника, который одним ударом отправил Кота в полет, окончившийся для последнего нокаутом. Он видел, как разбегаются от него другие преследователи и, как их догоняют, подоспевшие на помощь военные. От мелькания пробегавших мимо людей его затошнило. Он попытался встать, но его качнуло, и он чуть было не упал снова. Его бережно подхватили чьи-то руки.
– Осторожно. Без резких движений. – услышал он знакомый голос.
Кое-как встав, Макс увидел распластавшегося на земле Кота совсем рядом с собой. Тот открыл глаза и застонал.
– Мы еще встретимся, Максимка! – бормотал он, вытирая кровь с разбитой губы.
– Буду ждать. А пока… – Макс, хоть и шаткой походкой, но смело подошел к нему и вытащил из нагрудного кармана деньги и, отсчитав нужную сумму, кинул остатки обратно Коту. – Купи себе зубную щетку.
– Мы встретимся! – крикнул вдогонку Кот.
Вернувшись к полковнику, Макс протянул ему деньги.
– Это ваше.
– Пойдем. – вздохнул тот и обняв мальчика за плечи повел вперед.
– Опять в детский дом?
Полковник взглянул в его синие глаза и улыбнулся.
– Не сегодня.
Не успел мальчик вновь оказаться в машине, как силы покинули его, и он крепко уснул.
Что нужно, чтобы стать пилотом
Проснулся Максимилиан в небольшой, но уютной комнате, единолично развалившись на широкой кровати. Солнечный свет, пробивающийся через неплотно задернутые занавески, заливал комнату теплым светом.
Не представляя, где он находится, мальчик поднялся с кровати и осторожно выглянул за дверь. Просторный коридор, из которого вели три двери, заканчивался лестницей. Макс прошел вперед и спустился в большую и светлую комнату с примыкающей к ней кухней. Первое, что привлекло его внимание, это множество грамот и дипломов висевших вдоль дальней стены комнаты. А с противоположной на него смотрели лица из рамок фотографий. Все они говорили о военной деятельности их владельца. На одной фотографии махали руками двое крепких и высоких курсантов, обнимавших друг друга за плечи. На другой – один из них получал свой диплом из рук генерала. Множество фотографий целых групп курсантов с подписанными годами выпусков. И лишь одна изображала маленькую девочку в балетной пачке, никак не вписывающуюся в общую массу.
В центре комнаты стояли удобные диванчики и аккуратный столик между ними. Несколько книжных стеллажей, мимо которых он проходил, были наполнены в основном юридической литературой. На подоконнике стояли несколько горшков с давно засушенными цветами.
Проходя мимо окна, мальчик восторженно охнул. Перед ним простирался город. Торопливо он распахнул раму и высунулся наружу. Макс находился в квартире одного из небоскребов, тех, что видел с крыши своей библиотеки. Как же он попал сюда?
– Что ты делаешь?! – закричал полковник, хватая его за шкирку и оттаскивая от окна. – Ты хоть представляешь, на какой высоте находишься? – держась за сердце и явно опасаясь посмотреть вниз, Владимир Сергеевич захлопнул окно. – Ох! Никогда так больше не делай!
– Где я? – с любопытством продолжая разглядывать квартиру, спросил мальчик.
– У меня.
– Вы привезли меня к себе домой?
– Не мог же я тебя на вокзале оставить.
– Вы могли вернуть меня в приют. – неуверенно произнес Макс.
– Боюсь, у директора случился бы сердечный приступ. Он и так еле в себя пришел после твоего побега.
– Не думал, что он расстроится.
– Расстроится? Да он от счастья прыгал! Теперь я понимаю почему. – засмеялся полковник. – Что это за история с его вспыхнувшими усами?
– Э-э-э.... Это, правда, случайно вышло.
– Ладно. Отложим этот разговор. Ты, наверно, голодный?
Наскоро пожарив несколько яиц, он усадил Максимилиана за стол.
– Я не очень умею готовить, но думаю это должно быть съедобно. – улыбнулся он.
– Все же, почему вы привезли меня сюда? – спросил мальчик, набивая рот яичницей.
– Ты знаешь, то что ты сделал вчера… Это очень храбрый поступок!
– О чем вы?
– О том, как ты накинулся на этого человека. Я такого не ожидал, – и с улыбкой добавил, – да и он, по-моему, тоже!
– Ну, я же вас защищал. – смущенно сказал Макс.
– Меня? – вновь рассмеялся полковник. – Просто потрясающе!
– У него был нож! – объяснил он очевидное.
– Ты правильно все рассчитал, первым делом надо лишить противника оружия. Ты молодец! Может, расскажешь, почему этот человек преследовал тебя?
– Он хотел, чтобы я кое-что сделал для него. Но я отказался. – сказал он почти шепотом, словно боялся, что Кот услышит его. – Но вчера вы здорово их отделали! Где вы научились так драться?
– В Военном Училище.
– Когда-нибудь я поступлю в Военную Академию. – уверенно сказал мальчик. – И стану пилотом.
– Пилотом?! Что бы поступить на этот факультет нужно быть отличным учеником. Я знаю это, потому что сам много лет преподавал там. А ты, наверно, и в школу не ходишь?
– Нет. Но я вовсе не глупый! Я много читаю у себя в библиотеке. И уже многое знаю про устройство шаттлов и про путешествия в Космосе… – синие глаза его вспыхнули огнем. – Меня обязательно примут!
– Возможно. – улыбнулся он мальчику. – Кто научил тебя читать и писать?
– Моя мама.
– Где сейчас твои родители?
– Мама умерла, а папа… Отца я не видел никогда. Но у меня есть вот это. – он показал полковнику объемный серебряный медальон, что висел у него на шее. – Мама говорила, что он принадлежал отцу, хранился в его семье.
Владимир Сергеевич внимательно осмотрел кулон. От времени серебро местами потемнело, но на поверхности четко проступали контуры птицы. На обратной его стороне было выгравировано имя «Александр».
– Не густо! – задумался полковник. – Ты говоришь, что не видел отца, но, возможно, мама что-то рассказывала тебе о нем?
– Да, что он очень хороший человек, но пока не может быть с нами.
– Почему?
– Плохие люди не должны были нас найти.
– Кто эти люди?
– Я не знаю. – пожал плечами мальчишка.
– Выходит, об отце ты знаешь лишь то, что его зовут Александр?
– Ну, на медальоне так написано. – пожал он плечами. – Стали бы вы носить медальон с чужим именем?
– Я бы, не стал! – помотал головой полковник. – Скажи, на Вокзале ты один живешь?
– Нет! Со мной живет мой пес, Клык. Как думаете, когда я отыщу отца, он заберет нас к себе?
– Знаешь, поиски отца могут затянуться надолго, а тебе нужно где-то жить. И холодная библиотека для этого не подходит. Что ты скажешь, если я предложу тебе обучение в Кадетском корпусе? Ты получишь хорошее образование и крышу над головой. А если будешь хорошо учиться, то тебя непременно примут в Академию.
– Вы предлагаете мне отправиться в интернат, но с военным уклоном?
– Хм-м.... Да! Так и есть! – улыбнулся Владимир Сергеевич.
Глава № 3. Кадетский Корпус
Новая жизнь
Вот уже на протяжении пяти лет Максимилиан учился в Кадетском Корпусе. По личной просьбе полковника он был принят сюда в восьмилетнем возрасте и оказался самым младшим на своем курсе. Но наравне с другими он изучал воинский этикет и правила ношения формы. Запоминал расположение коридоров и кабинетов учебного заведения. Зубрил Уставы и заучивал традиции. Все здесь происходило по расписанию и каждый день не отличался от предыдущего. Начиная с утреннего построения для проверки наличия личного состава и до половины восьмого, когда они собирались на ужин, а после расходились по комнатам, день был насыщен уроками и тренировками, многочисленными кружками и секциями.
Будучи способным и уверенным в себе мальчишкой Макс легко справлялся с учебой, не уступая старшим сокурсникам ни в спорте, ни в знаниях. Но все же он часто чувствовал себя здесь одиноким. Его тяготило постоянное нахождение за закрытыми дверями, и он скучал по свободе. Все чаще ему хотелось остаться одному, скрыться ото всех. Днем он прятался в библиотеке, о существовании которой большинство ребят даже не подозревали. А те, кто об этом догадывались, не мешали ему, когда он, укрывшись в кресле в самом дальнем ее углу, тихо читал или мечтал о межзвездных странствиях.
Мечта стать пилотом космического корабля лишь укрепилась в нем с течением времени. Свое будущее он видел лишь в этом. И старался, как мог. Так летели дни, и он с замиранием сердца ждал вечера. Когда другие засыпали, через окно он выбирался наружу и забирался на крышу общежития. За высокими стенами Академии, на территории которой и располагался Кадетский Корпус, открывался взору огромный город. Он мерцал своими огнями в ночной темноте и манил свободой. А где-то за городом с небольшим интервалом поднимались в небо космические корабли. Все мысли и тревоги уносились вдаль, вслед за ними. Туда, где растворялись в ночной дымке красные и оранжевые огоньки. Туда, где еще ярче огней города, сияли небесные звезды. Они смотрели совсем не строго, они улыбались и подмигивали мальчику со своей высоты. Говорили ему, что ждут лишь его и, погрузившись в сладкую дрему, Максимилиан уносился в мир сказочных снов. В этих снах он со скоростью света пересекал просторы Вселенной. Далекие огни смазывались, превращаясь в сияющие полосы. И он летел… Летел к свободе, к своей мечте. Прочь от тревог и забот. И далекий силуэт протягивал ему свою руку…
Проснувшись с первыми лучами солнца, он спускался тем же путем и бесшумно отпирал окно. Трое мальчишек, что делили с ним комнату, еще крепко спали в это время. Вот и его приятель Миша вновь пропустил рассвет. Но он даже не знает об этом и улыбается своим бесхитростным сновидениям.
Несмотря на то, что Максимилиану удалось завести друзей и завоевать уважение многих своих сокурсников, отношения с некоторыми из них не сложились. Отпрыски высоких чинов военных обучающихся здесь отказывались принять в свое изысканное общество беспризорного мальчугана. Одним из таких ребят был Егор. Он был старостой на курсе, а потому считал себя важнее всех других. Невидимая корона нещадно давила на его мозг, делая его заносчивым и самовлюбленным индюком, о чем Макс напоминал ему при случае.
Таким же был его приятель Кирилл. Помимо прочего, Кирилл был типичный подхалим. Он таскался за Егором повсюду, угождая ему на каждом шагу, смеялся самым несмешным его шуткам и подражал его манере говорить. Оба были старше Максимилиана, но учился Макс лучше, да и на тренировках эти двое не рисковали встать с ним в пару, о чем мальчик очень сожалел. Навалять им на тренировке совсем другое, нежели подраться в коридоре. За это не отчислят. А ведь он и так был на особом контроле за свое поведение.
Нет! Он не был хулиганом, но сразу попал в немилость начальника Корпуса. И когда что-нибудь ломалось, или падало, или просто лежало не так как надо, капитан Приходько обвинял в этом его. Капитан вообще питал к Максу непостижимую неприязнь, с первого дня его появления здесь он только и делал, что придирался к нему.
Макс знал, что у капитана есть на это особые причины, ведь именно он сопровождал полковника Авдеева в тот день, когда мальчику посчастливилось утащить у военного кошелек. Но в отличие от полковника, Приходько не разделял мнения, что из беспризорника можно вырастить достойного человека. И хотя он никогда не поднимал этот вопрос, но всегда относился к мальчику с подозрением.
Егор успешно пользовался этим. Он постоянно задирал Максимилиана в присутствии капитана, и стоило ему ответить хоть слово, как Макс тут же был наказан. Вот и сегодняшний день не сулил ничего хорошего. Капитану стало известно, что Макс снова залезал на крышу прошлой ночью, и теперь его ждало очередное разбирательство.
Мальчик, старательно избегавший очередной встречи с Приходько, выбрал обходной маршрут и теперь последним плелся в столовую. Наполнив свой поднос, он в нерешительности остановился. Столовая была полна народа и единственное свободное место находилось именно за тем столом, куда ему меньше всего хотелось идти. Осмотрев помещение и еще раз убедившись, что выбора у него нет, Макс опустился на стул рядом с Егором.
– Значит, все каникулы проведешь на Марсе? – восхищенно спрашивал у приятеля Кирилл.
– Да. Там хорошая летная школа. – растягивая слова в своей привычной манере ответил Егор. – Папа считает, что мне не помешает научиться управлять легкими шаттлами. Тем более что это может мне пригодиться при поступлении на факультет разведки.
Макс громко фыркнул, но постарался сделать вид, что просто поперхнулся.
– О! Кто к нам присоединился? Наша сиротка. – обернулся к нему Егор, и его приятель заржал. – Решил попросить у меня пару уроков пилотирования?
– У тебя? Я что похож на человека, который решил совершить самоубийство?
– Это почему же? – скрестил руки Егор.
– Потому что это гораздо сложнее, чем просто джойстик дергать. Но ты проведи разведку, если не веришь! – усмехнулся Макс.
– Чушь! – засмеялся Егор. – Тут главное практика! А ты можешь и дальше сидеть в своей библиотеке, надеясь выудить из книг хоть что-нибудь.
– Верно! – поддержал Кирилл. – Вот птицы, они ведь тоже летают. И понятия не имеют о всяких науках.
– Ага! На экзамене в Академию это и расскажешь. А может, даже продемонстрируешь, выпрыгнешь в окно?
– Ах! Я и забыл! Ты ведь мечтаешь стать пилотом? И конечно, надеешься поступить в Академию? – желчно проговорил Егор. – Но только для этого нужны не только мозги, но и связи.
– Как же тебе быть, если у тебя нет ни того ни другого? – обернулся к нему Макс.
– Да ты просто завидуешь! – встрял в разговор Кирилл и, смахнув со лба длинную челку, подался вперед. – Ты ведь всего лишь нищеброд с Вокзала! Ты никто и звать тебя никак! Даже фамилии нормальной и то нет!
Макс подскочил с места и схватил Кирилла за отворот рубашки.
– Знаешь, я бы на твоем месте, сидел сейчас очень тихо. – угрожающе зашептал Егор. – После твоей последней вылазки капитан всерьез поставил вопрос о твоем отчислении. Надеюсь, что на этот раз он этого добьется!
– Так это ты на меня настучал? – рассердился Макс, выпуская из захвата его приятеля. – Что ж, лизать начальству задницу, всегда было в твоей природе!
– Называй, как хочешь, но только я староста, а ты скоро вернешься в свой детский дом номер девять, где тебя давно ждут. А теперь мне пора заняться своими обязанностями. – встал он из-за стола, гордо выпятив грудь и демонстрируя знак отличия. – Кстати, внеочередное дежурство тебе за пререкание со старостой и нападение на сокурсника!
– Вот ведь засранец! – подошел со своим подносом Миша. – Я присяду?
– Да, конечно! – подвинулся Макс.
– Он и меня дежурить заставил! А я всего-то чихнул, когда он проходил мимо. – пожал он плечами. – Как только получу аттестат, не задумываясь окуну этого паразита головой в унитаз!
– Если Приходько меня действительно отчислит, я сделаю это уже сегодня!
– Выкрутишься! – беззаботно сказал Миша. – Всегда выкручиваешься! Ты один из лучших на курсе!
– Да, но ты ведь знаешь, Приходько меня терпеть не может. Он постоянно обещает меня выгнать.
– Ну, так ты не давай ему повода.
– А когда ему был нужен повод?
В другом конце столовой раздался грохот. Ребята даже подпрыгнули от неожиданности.
– Девятый! – тут же раздался вопль Приходько.
– Ну, о чем я говорил?! – вздохнул Макс.
– Девятый?! – вновь позвал капитан.
– Это не я! – выкрикнул Макс, и все лица обернулись к нему, а по залу пробежал смешок. – Ну почему, стоит чему-нибудь случиться, всегда обвиняют меня?
– И в самом деле? – спросил капитан, и зал наполнился дружным хохотом. – Мне бы тоже хотелось узнать, почему, где бы ты ни появился, жди неприятностей! Может, подойдешь и просвятишь?
Макс неохотно поднялся и поплелся в его сторону.
– Девятый! Я долго буду ждать? – подгонял его капитан.
Не делая никаких попыток ускориться, он продолжал свой путь, огибая ту часть зала, откуда с усмешкой наблюдал за ним Егор. Лицо Приходько тем временем становилось все более суровым.
Наконец, Макс доковылял до него и остановился напротив, стараясь держаться на расстоянии вытянутой руки, чтобы не заработать оплеуху. Приходько окинул его презрительным взглядом серо-зеленых глаз и сквозь зубы процедил:
– Вам велено явиться в кабинет начальника Академии!
– Зачем?
– Понятное дело! – усмехнулся за его спиной Егор. – Надеюсь, вещи уже собрал?
Приходько и ухом не повел! А Егор прошел к двери из столовой и распахнул ее, как бы приглашая Максимилиана пройти вперед.
– Вы считаете, генерал будет ждать вас до вечера? – раздраженно поинтересовался капитан.
«Что ж, вот он, конец! Если вызывают уже к генералу, надежды нет! Вот Егор и злорадствует. Пожалуй, другого шанса двинуть этому уроду по морде мне уже не представится!»
Макс сжал кулаки и, с довольной усмешкой на лице, шагнул Егору на встречу. Бедолага побледнел от страха и метнулся в сторону капитана. Но Макс тут же перегородил ему путь.
– Девятый! – зашипел на него Приходько. – А ну, прекрати это немедленно!
– Я же еще ничего не успел сделать, а вы уже орете!
Приходько больно сдавил руку выше локтя и потащил вперед. Макс неохотно сдвинулся с места, жалея о том, что так долго соображал, прежде чем нанести удар. Теперь эта возможность упущена, вероятно, навсегда.
– Это нечестно! Вы ведь сами знаете, он сам напрашивается!?
– Ты собираешься драться с каждым, кому придешься не по душе? – спросил капитан, искоса наблюдая за кадетом. – Иногда нужно промолчать или отступить. И когда ты, наконец, поймешь это, жить станет немного легче!
Генерал
В главном корпусе Академии бывать ему еще не приходилось. И пока Приходько вел мальчика, разглагольствуя о его непотребном поведении и неискоренимой потребности все делать наперекосяк, Макс вертел головой, разглядывая все вокруг.
Большой зал Главного корпуса Академии был наполнен светом, лившимся через высокие окна. На стенах можно было видеть различную военную символику, многочисленные награды и стенды, которые рассказывали о прославившихся выпускниках учебного заведения. Стоило лишь пересечь холл, как красивая резная арка открыла проход к кабинету генерала. При виде ее ноги мальчика, словно налились свинцом и не желали двигаться.
– Жди здесь! – указал капитан на стул в приемной. – И не вздумай никуда убежать!
С этими словами он постучал в дверь и, услышав «Войдите», дернул ручку и скрылся в кабинете. Макс взглянул на стул, но садиться не стал. Рассматривая убранство комнаты, он раздумывал над тем, что он скажет генералу о своем поведении.
Несколько раз мальчик видел генерала Синичкина. Это зрелище всегда впечатляло его. Александр Андреевич был настоящим богатырем. Высокий и широкоплечий он всегда выделялся на фоне малахольных политиков и педагогов, которые часто окружали его. Человек он был строгий и даже суровый, преданный своему делу. Все говорили о нем с большим уважением и побаивались его. И сейчас мальчику предстояло столкнуться с ним лицом к лицу.
Но не встречи с генералом Макс опасался больше всего. Гораздо сильнее его тяготил тот факт, что он подведет полковника Авдеева. Ведь тот все эти годы не оставлял его. Пусть не так часто, но он навещал его, интересовался успехами, поддерживал. Он даже пытался разыскать его отца. Только, кого он мог найти, если Макс и сам ничего о нем не знал? Единственное, что осталось у него от семьи – это серебряный медальон, с которым он никогда не расставался, и небольшие воспоминания о детстве, из которых можно было сделать вывод, что он с мамой то и дело переезжал с места на место.
Теперь, собрав в кулак остатки храбрости, Макс ждал, когда его пригласят войти. Наконец, дверь открылась, и с ехидной ухмылкой на лице из-за двери появился Приходько. Он остановился напротив мальчика и жестом пригласил войти. Гневно взирая на капитана, Макс быстрым шагом вошел в кабинет. Отдав воинское приветствие, он бегло представился и замер в ожидании приговора. Генерал молчал, и мальчик боязливо поднял на него глаза.
Синичкин сидел в широком кресле за столом из красного дерева. Но выглядел он совсем не так, как представлял себе Макс. Не было ни нахмуренных бровей, ни строгого выражения, а совсем наоборот, на добродушном лице играла легкая улыбка.
Александр Андреевич с нескрываемым интересом разглядывал Максимилиана, а закончив сканирование, обернулся к высокому мужчине, стоящему у окна. Макс не сразу заметил его, но теперь, сердце застучало от радости. Полковник Авдеев был здесь! Он спасен!
Но вот, генерал открыл лежащую перед ним папку и перевернул несколько страниц.
– Кадет, на вас постоянно поступают жалобы! – строгим тоном сообщил он, и довольная улыбка тут же исчезла с лица мальчика. – Вы деретесь, спорите с учителями, не выполняете внеурочных работ. А последняя ваша выходка? Что вы делали ночью на крыше?
Миша советовал придумать какое-нибудь оправдание, вроде того, что он спасал котенка или нечто подобное. Но Макс точно решил, врать он не станет. Если даже ему суждено покинуть Кадетский Корпус, то с гордо поднятой головой, а не в глупых попытках оправдаться.
– Я смотрел на взлетающие космические корабли. – выдавил он. – Их видно только с крыши. Но я не нарушал никаких правил! Ведь здания общежития я не покидал? А в Уставе не сказано, что крыша не является его частью.
