Читать книгу: «Сердце мира», страница 4
– Не говори так, я ужасно остроумен – на самом деле его шутками можно было пытать врагов. – Ты давно приехал?
– Меньше часа. Как твои дела?
– Лучше всех – Карл сел за небольшой столик и налил вина, протянув мне один стакан, он отхлебнул из другого – я немного поработал в столице, потом с караваном добрался до Лесного графства и вот я здесь. Ты я слышал тоже без дела не сидишь?
– Есть немного – я тоже приложился к вину – Как ты меня нашел?
– Пара странников из гильдии хотели взяться за заказ с волколаком, но после разговора с мэром ухали, они то и рассказали мне что ты взялся за это дело. Расскажешь, как там было?
– Только после того, как поведаешь зачем меня ищешь?
– Все просто друг мой. Упыри. – Он замер в ожидании реакции.
– И что? – Я подался вперед, давно не слышал об упырях – что-то конкретное?
– Более чем. Местный барон страдает от нападений на его замок. Говорят, в нем завелся упырь. Кто именно не понятно, у местных никаких сведений только трупы.
– А как ты нашел эту работу? – Я прихлебнул вина. Карл не умел справляться упырями. Я однажды видел, как мой друг повалил лошадь вместе с седоком во время боя, но упыри. Это было слабое место великана, в детстве ему не посчастливилось напороться на Ырку, и тот здорово его напугал.
– Гильдия приказала. Я единственный в этом районе, а…
– А услужить барону вы всегда горазды – перебил его я – всегда стараетесь быть поближе к власть имущим.
– Это политика и не моего ума дело – Карл, как всегда, нервничал, когда мы начинали подобный разговор. Он мой друг и прекрасно знает мое отношение к гильдии – так ты поможешь мне?
– Конечно, но сначала что с оплатой?
– Вот и славно – он одним махом опустоши стакан – деньги пополам, барон обещает пять тысяч, если изведем убивца. Плюс тот, кто убьет, забирает с тела трофей.
– По рукам. Где замок? И почему ты ждал меня здесь?
– Место удобное – он отпил еще вина – я здесь периодически бываю, когда проезжаю мимо. Тихо спокойно и ведьма под боком не одна тварь из леса носа не кажет. Так что лучшего места для встречи не придумаешь. Да и замок близко в паре дней пути, завтра выспимся и поедем – Карл снова наполнил стаканы – ну так что расскажешь, что случилось в Турне?
На следующий день мы выехали из деревни гораздо позже, чем планировали. До поздней ночи мы обсуждали дело в Турне, и делились новостями, накопленными за год. Дела у Карла были гораздо масштабнее моих. Большая охота на оборотня в столице, схватка с троллем на востоке. Я же рассказывал о духах и лесных жителях, которых мне удаль помирить с крестьянами либо заставить переселиться. Карл, всегда задавал мне вопрос, почему я так стараюсь, хотя дешевле и быстрее убить, кого скажут и двигаться дальше. Я и сам задавал себе этот вопрос, когда-то давно я решил, что дело здесь, как правило, в моей совести, не могу не попробовать помочь всем, включая тех, кого большинство считают монстрами. Даже если они таковыми и являются. Конь под огромным Карлом выглядел жалко, и на все мои подколы великан ворчал, что в следующий раз ни за что не сядет играть в кости с незнакомцами. Как оказалось его облапошили несколько ловких граждан, оставив и без денег и, без коня. В этом-то я и подозревал главную причину того, что он взялся за эту работу.
– Что скажешь об упыре? Думаешь вампир или что-то полегче?
– Надеюсь, на обычного упыря, но и какого-нибудь бескуда я бы не исключал – Карл поежился. Бескуд как кто гонял нас с ним, по одним старым руинам городища на востоке, куда мы сдуру сунулись искать несуществующий клад. В отличие от обычного упыря бескуд сильнее и в разы более живучие, ими обычно становились те, кто при жизни вел не самый правильный образ жизни. А раз замок старый то в нем вполне можно было наткнуться на бескуда старого и могущественного.
– Жертв тебе описали?
– Нет, но говорили всякое. Кто говорит, разорвал, а кто что горло прокусил, и крови напился.
– Тогда не бескуд, бруколак какой-нибудь промышляет, я думаю – эти твари более неприхотливы, чем бескуды, да и жертв убивают разными способами.
– Тебе виднее, терпеть не могу всю эту кровососущую братию, всегда мороз по коже. Уж лучше дракон, чем такое мракобесие! И откуда они берутся?
– Гюнтер говорил о проклятиях, что носятся над миром благодаря нерадивым магам и колдунам. От этого все беды с нежитью. Хотя вот альп, например это уже другой разговор.
– Тьфу ты Дик обед ведь скоро, а ты о такой гадости! – Карла аж передернуло
Разговор плавно перешел на жизнь.
– Не собираешься осесть где-нибудь, сколько можно мотаться по королевству? – Карл грыз маленькое кисло яблоко, и от одного вида у меня сводило челюсть.
– Нет, я пока не нагулялся – я достал из сумки кусок хлеба, надо было съесть пока свежий. – А ты чего не остепенишься?
– А что я умею кроме как воевать? Наша армия не особенно-то заботиться о том, чем будут заниматься ветераны!
– Ну, мы не ветераны, а скорее неудачные кадры – ветераны, которые за годы службы накапливали неплохие деньги, жили на пенсии, припеваючи, если доживали, конечно же.
– Да, пожалуй, действительно кадры. Ты, кстати, расскажешь, когда-нибудь, за что тебя выгнали или нет? Третий год прошу!
– Если поделишься своей историей – этот разговор у нас всегда при встречах Карл не хотел говорить, за что турнули его, а я из принципа не говорил о своем увольнении.
– Ну, меня из-за женщины – я чуть было с седла не свалился, когда Карл это сказал – ты чего?
– Не ожидал, что ты расскажешь. А чего раньше молчал?
– Да не хотелось компрометировать даму – Карл сплюнул – корова стельная!
– Нечего себе! С чего такая перемена?
– Да ты понимаешь это вдова полковника нашего бывшего. Когда служил, тебя уже год как выгнали, я за ней приударил. Полковник то на учениях, то на парадах, а она скучает. Ты же ее видел! – Карл мечтательно закрыл глаза, о жене нашего полковника все знали, у них была разница в десять лет, и в отличие от мужа она за собой следила.
– Не знал, что Корбус представился – я надо признаться не опечалился вести о его смерти, во время войны полковник Себастьян Корбус зарекомендовал себя как на редкость пакостный тип.
– Да откуда тебе было знать? После того трибунала, когда тебя и еще полсотни выгнали нас перебросили в Морское графство. Гарнизон был практически у моря. Представь какая красота порт фрукты и деликатесы с разгрузки торговых кораблей. Вот я и закрутил с мадам Корбус. Она и приласкает и ужином накормит, ну как тут устоять? Иногда я у нее целыми неделями пропадал, это-то нас и сгубило. Как-то раз Корбус вернувшись раньше срока застукал нас на квартире у офицера, у которого денег занимал, и надо было ему так неудачно решить долг отдать. Он меня чуть было не зарезал на месте, но тут офицер вернулся и еще несколько солдат из полка. Пришлось все по-другому обставлять, так чтобы никто ни понял, что произошло. Выгнали меня за нарушение субординации и неповиновение приказу. Я не особо расстроился, совсем служба надоела. А через два месяца полковник пошел спьяну плавать в море, и всплыл спиной верх. Не смотри на меня так, я этого не делал. Корбус многим насолил, да и, по правде, я не думаю, что ему помогли, скорее действительно спьяну утоп. Едва его зарыли я помчался к вдове, она меня встретила, сказала, что давно ждала, скучала, и готова со мной хоть на край света. Я-то дурак подумал, что у нас все сложиться, деньги стал откладывать, к гильдии присоединился, контрактов нахватал. А тут пару месяцев назад узнал, что она теперь генеральша!
– Ну, даже не знаю, что сказать – меня, почему-то тянуло улыбнуться, представил огромного медведя Карла и тонкую практически невесомую жену полковника. – Наверное, это к лучшему.
– Думаешь? – Он дождался утвердительного кивка – может ты и прав. Твоя очередь. Давай-давай не темни, нам еще долго ехать.
– Меня, как ни странно, выгнали за то же самое. За неповиновение приказу. Помнишь нашего сержанта, который неожиданно исчез, как раз когда меня бросили в камеру?
– Помню, никто не знал, куда он делся, сказали, перевели в другой полк.
– Нет, не перевели, я его прибил.
– Чего? – Надо было видеть лицо Карла.
– Ага – я абсолютно не испытывал чувства вины за тот случай. – Потом его где-нибудь закопали. Если ты помнишь наш полк стоял тогда на юге и мне как раз выпало стоять на часах. Вечером когда все разошлись привезли новую партию железа для кузницы. Тут приходит, какой-то франт в плаще и начинает командовать, чтобы одну из телег передали ему. Я естественно спросил, кто он такой и, почему требует железо, предназначенное для армии? На это меня послали самым наглым образом, а когда я схватил франта за плащ, и стянул его, то узнал нашего любимого сержанта. Тот сразу же сделал вид, что просто проверял, как его солдаты несут дозор и, не поддаются ли на провокации, а как только я немного расслабился кинулся на меня с ножом. Не очень умный был человек, пришлось показать, почему гизарма удобнее ножа, правда я немного перестарался, и сержант в какой-то момент перестал дышать. На всю эту возню прибежал полковник Корбус, которому я как дурак радостно отрапортовал, что поймал, и обезвредил шпиона и вора, и тут же получил дубинкой по голове. Потом уже в тюрьме меня навестили, и сказали держать язык за зубами, и если я соглашусь тогда меня просто уволят из армии, а если нет, то я повешусь в камере на своем собственном платке от избытка раскаяния. Не сложно понять, что я выбрал. Так что меня выгнали, о сержанте забыли, а полковник продолжил разворовывать запасы.
– Узнаю армейскую смекалку – Карл улыбнулся – но в любом случае мы неплохо устроились. Почему только ты молчал об этом?
– Да просто как-то не хотелось вспоминать. Да и тебя подначивать одно удовольствие.
Уже в сумерках следующего дня мы подъезжали к замку барона Свана. Я мало что знал о нем, мелких дворян в королевстве довольно много и не все они на виду. Карл говорил, что барон вроде в родстве, с каким-то графом, но это могло оказаться обычным трепом. Замок представлял собой серую громадину, окруженную приличной стеной. Как раз впору отбивать нападения неприятеля. У ворот стоял караул, который пропустил нас без помех после того, как Карл показал приглашение от барона и значок гильдии. Я обратил внимание, что на стенах стояло довольно много охраны, немного нетипично для последних спокойных лет. Нас быстро проводили в замок, и представили барону, который оказался немолодым абсолютно лысым мужчиной.
– Очень рад приветствовать представителей гильдии у себя. Мне приятно, что вы так быстро приехали. Это чудовище совершенно не дает нам жить. Вчера и третьего дня все было спокойно, но до этого ночи не проходило без нового нападения.
– Выжившие есть? – Я взял дело в свои руки Карл, практически не разбирался в кровососах, так что действовать придется мне.
– Нет, никого – барон утер лицо платком – люди в панике.
– Где происходили нападения? – Я нахмурился дело похоже будет непростым.
– Всех находили в разных концах замка. – Барон вздохнул – но как сказал мой охотник, который осматривал следы тела иногда перетаскивали. Мы не успели похоронить последнего бедолагу, стражника, что нес дозор три дня назад, так что можете осмотреть его. Он в леднике.
– Спасибо, а есть ли какие-нибудь свидетели?
– Есть одни старый сторож, но ему нет веры, слишком много пьет. Да и то тварь он видел только издали.
– Мы беремся за дело господин барон – Карл явно не хотел упускать случай вклиниться в разговор.
– Замечательно теперь моя жена не будет говорить, что я нечего не предпринимаю.
Нас отвели в достаточно просторные покои, и мы улеглись спать. На следующее утро все было спокойно. Проснувшись, я позавтракал, и отправился в ледник где меня должен был ждать лекарь замка который мог ответить на вопросы. Карл наотрез отказался идти, мотивируя тем, что ему надо расспросить сторожа. Не смотря на свой бравый вид, мой приятель довольно нежное создание и терпеть, не может трупов, хотя какому нормальному человеку приятно на такое смотреть? Придя в ледник, я подошел к столу, накрытому рогожей на которой лежало тело. М-да хорошо его вскрыли. Мужчине среднего возраста просто вырвали часть шей. И, судя по всему, сломали руку. Это вам не утонченный вампир, которого иногда рисуют несведущие в этом деле люди. Он не носит плащ, не говорит с придыханием и акцентом и конечно же не относиться с обожанием к девушкам. Это чудовище, которое относиться к человеку как к куску мяса и поступает с ним точно так же. Вам скорее сломают ноги, чтобы вы не убежали и руки, чтобы не трепыхались, а потом медленно высосут кровь или как в данном случае просто вырвут горло.
– Жертвы всегда мужчины?
– Нет не только – лекарь, отстраненно изучал труп – были две девушки.
– С какой периодичность нападают?
– Раз пять шесть в месяц иногда чаще. На прошлой неделе вообще было четыре нападения. Продолжается это с начала лета.
– А скажите, в начале лета что-нибудь случалось?
– Нечего странного. Рабочие рыли новый склад под вино, и на одного упал камень. Кто-то простудился, один стражник упал со стены. У нас всегда было тихо, даже духов или домовых не было.
– Лесные твари не беспокоят? – Немного странно что лестные жители совсем не беспокоили обитателей замка.
– Нет – он покачал головой – этот замок давно здесь стоит, так что все, кто мешал, мы повывели.
– Ясно, выходит не всех. – Я еще раз посмотрел на труп. На лице мужчины застыло выражение ужаса. Однако никаких следов борьбы казалось, что его застали врасплох. А еще после того, как его перевернули, оказалось, что на его спину шесть одинаковых глубоких царапин. – У всех жертв такие?
– Почти. Стражника просто разорвали, так что сложно было сказать от чего он умер, а у одной из девушек вообще не было никаких отметин.
– Значит все-таки бруколак – пробормотал я, но лекарь услышал
– Бруколак? Это что такое? – Мужчина выглядел крайне озадаченным.
– Вид упыря. Один из самых первых кого вообще обнаружили – я сел на стул и подпер голову рукой – в одной деревне от удара молнии умер старый крестьянин. Ну, семья понятное дело закопала его. Через несколько дней по всей деревне стали пропадать дети, а у взрослых стали находить странные укусы. Когда же в одном из домов нашли растерзанного мужчину народ не на шутку перепугался и начал нести по ночам дозор. Один из дозорных после такой вахты сказал, что видел, как с кладбища выходил давешний покойник. Народ собрался, зашумел и пошел на кладбище, найдя могилу старика они разрыли ее. Мертвец как будто и не умирал, даже похорошел немного, кожа гладкая и румяная. Весь саван и рот мертвеца оказались запачканы кровью, ну жители, недолго думая ему кол в сердце и вбили. Вот так и нашли первого бруколака.
– Интересная легенда – лекарь достал плетеную бутылку – будете?
– Пожалуй, не люблю покойников – я взял протянутую стопку.
– Зато водка остывает до правильной температуры здесь. А что в этой истории, правда?
– Почти все с тем отличием, что, когда ему в сердце кол вбили, он вскочил, и еще одного как минимум человека убил. У бруколаков сердце немного не там располагается, где при жизни.
– Как бороться будете? – Лекарь, причмокнув опрокинул в себя рюмку.
– Выследим и днем обезвредим. Можно еще одну? – Я протянул свою тару.
– Конечно – лекарь было видно не дурак выпить, только компании не хватало.
Вернувшись из ледника, я первым делом нашел Карла. Он сидел на дровах, сложенных у замковой стены, и курил. Плохая привычка особенно в нашем деле.
– Чего такой замученный? – Я сел рядом.
– Словоохотливый попался сторож, все рассказал и, что это вампир и, что он его видел, и даже знает, что это мать барона, которая при жизни была ведьмой, а теперь вот оживший мертвец, потому что с дьяволом сожительствовала. И убить то он ее тоже знает как, непонятно только зачем тогда нас побеспокоили. А от тебя что, водкой пахнет?
– Вот это нюх! Да пропустил пару рюмок с лекарем. Ну, у меня несколько иное мнение по поводу нашего ночного злодея. Это бруколак. Причем старый.
– Откуда такое мнение?
– Раны. Крупные порезы и сломанные конечности. Не альп он бы все сделал тихо и не бескуд, он конечно, может поломать человека, но скорее всего, просто загипнотизирует, и бескуд выпивает полностью от человека лишь мумия остается. К тому же и тот, и другой предпочитают обратный пол своему, а тут нападают и на мужчин, и на женщин, так что мне думается, что все же бруколак.
– Терпеть не могу эту погань – Карл вздохнул выбил трубку и поднялся.
– Сочувствую. Пойдем к барону? У меня пара вопросов есть к нему. Нужно понять, где наш неугомонный мертвец прячется.
Барона мы нашли в саду, разбитом с обратной стороны замка, он прогуливался, и разговаривал с молодой девушкой немного похожей на него.
– Добрый день господин барон – я решил поздороваться первым и привлечь внимание.
– А господа странники, позвольте представить мою дочь Райла Сван – девушка присела в реверансе, она была красива, и Карл как-то сразу поглупел, глядя на ее лицо, эх придется все, как всегда, делать самому.
– Господин барон у нас есть несколько вопросов касаемо упыря, что терроризирует вас.
– Ах, добрые сэры – это так ужасно – голос у юной леди был приятным, но я не ценитель подобного типажа. Куда больше мне нравиться трактирщицы и служанки, они более естественны, что ли. А вот Карл уже «поплыл», надо бы за ним присматривать.
– Да миледи это ужасно, но мы постараемся избавить вас от этого – я посмотрел на барона – мы можем поговорить?
– Да, конечно, Райла ты можешь показать господину Карлу сад, я же пока отвечу на вопросы – ой как плохо! Карл, да еще и в саду да еще и наедине с баронессой, на нас точно спустят собак, но делать было нечего и пришлось улыбаться, глядя как счастливый дурень плетется следом за девушкой.
– Спасибо господин барон, не стоит вашей дочери подобное слышать.
– Я того же мнения Дик, надеюсь ваш приятель проявит учтивость?
– Карл, воспитанный человек и не позволяет лишнего с дамами – по крайней мере очень на это надеюсь. Я прошел следом за бароном к небольшой беседке. – Итак, я понял, что нападения начались два месяца назад, ваш лекарь упоминал, что один из рабочих покалечился при раскопке подвала.
– Да, все верно, мы копали новый подвал для вина, и наткнулись на небольшую полость в земле, рабочие полезли туда, и одного из них завалило, у него сильно травмированы ноги, и я отправил его обратно в деревню.
– И после этого начались нападения? – Все очень неплохо складывается. – Кто-то может показать подвал, и вы не знаете, что было на этом месте до вашего замка?
– Мой предок поставил замок на месте той деревни, где сам жил до пожалования ему титула. Это было в то время, когда наше королевство только становилось, и много воевало. Деревню сожгли, а первый барон Сван получил эти земли за заслуги перед короной.
– Это многое объясняет господин барон. Мы попробуем справиться с вашей бедой. Но, к сожалению, может погибнуть еще один или два человека.
– Почему же? – Было видно, что барон недоволен, что не удивительно после такого заявления.
– Последнее нападение было три дня назад. Сегодня как раз время бруколаку вылезти снова.
– Бруколак?! Здесь!? – Барон видимо было образован что, честно говоря, является редкостью в наши дни. – Но у нас никто не умирал в огне или от удара молнии!
– У вас нет, но в деревне, уничтоженной во время войны вполне. Видимо, когда вы копали подвал, потревожили и его могилу, он ожил, вышел и стал убивать. Он мог лежать там не одну сотню лет. Представляете его голод? Поэтому нападения были так часты, теперь же он наелся, и лишь поддерживает летаргическое состояние, питаясь несколько раз в неделю. Необходимо найти его гроб. Кстати, вы не ощущали никаких странных запахов в замке?
– Иногда пахнет как после удара грома в грозу, но не в каком-то конкретном месте а по всему замку – барон задумчиво потер лоб – а так не нечего странного.
– Вот вам и еще одно доказательство, так пахнет от бруколака. Вероятно, вы чувствовали запах там, где он проходил.
– Как его убить? – Барон поежился, неприятно осознавать что мог неожиданно столкнуться с чудовищем.
– Как и всю нежить, поразить сердце, отрубить голову или сжечь его. Только это проще сказать, чем сделать.
– Я прикажу, что бы вас проводили в подвал, со всеми этими ужасами мы так и не закончили его.
– Это даже к лучшему, если бы вы продолжили, трупов было бы больше. – На этом мы расстались.
Когда я подошел к кованой скамейке в парке Карл мечтал. Было видно, что мысли его летают где-то далеко. Мой подзатыльник оборвал его мечты.
– Ой! Ты чего Северянин?
– Соберись, ты опять пустил слюни при виде очередной дворянки! И чего тебя к ним тянет?
– Они не такие как остальные девушки – Карл, улыбнулся – утонченные, красивые.
– Ага, и с женихами, которых им распланировали с момента рождения. Очнись и делай дело, а то опять придется уезжать нечего, не получив как Брине! – Там Карл отмочил поистине невиданно дело, забрался в кровать к дочери местного дворянина пока я и Александр пытались изгнать тролля что терроризировал всю округу. С троллем то мы справились, но вот бежать из городка пришлось быстро, так как папаша, застукав Карла в пастели доченьки, спустил на нас всех собак, и не заплатил ни гроша.
– Ты уже почти два года мне это припоминаешь! – Карл насупился – Ну что узнал где бруколак?
– В подвале для вина – я указал в сторону замка – пошли пока солнце не село!
– Пошли – мы отправились следом за присланным нам стражником. Дойдя до замка, мы чуть повернули и отправились к небольшой постройке, которая оказалась облицованным камнем проходом под землю – о вот и подвал. Вы куда уважаемый? – Карл поймал стражника за рукав.
– Мне сказали проводить, а лезть туда меня никто не просил – договорив это человек вырвался и бросился бежать.
– Вот и вся помощь – Карл поднял факел, оставленный в скобе у входа кем-то заботливым – может, зря лезем?
– Нет, надо выяснить, где спит бруколак, иначе мы не сможем его убить. – Подвал представлял собой довольно просторный каменный мешок с разломанной одной стеной, в том месте, где его расширяли. Мы тихо и аккуратно прокрались внутрь. Мой медальон был абсолютно темен, а значит, магии поблизости не было. Небольшой выкопанный в земле коридор привел нас в круглую комнату с земляными стенами, в дальнем конце которой была осыпь и следы крови, видимо именно там и придавило крестьянина. Пахло гарью и озоном. Карл тоже почуял, потому что положил руку на короткий широкий меч, такими пользуется панцирная пехота, для узких пространств лучшее оружие. У меня был только мой кинжал и склянка со вспыхивающим порошком. Для боя не годиться, а вот привлечь внимание или ослепить самое оно.
– Он здесь – Карл говорил шепотом – но почему не нападает?
– Скорее всего, он все еще в летаргии. Сегодня, завтра должен, выйти из нее и пойти искать обед – я внимательно осматривал помещение.
– Если найдем что делаем?
– Посмотрим. Если он еще спит, попробуем убить, если уже начинает просыпаться, уходим, без подготовки он нас запросто порвет. – Я показал на осыпь – начни там, а я посмотрю вот в том углу, и постарайся не шуметь!
– Хорошо – мы разошлись по разным сторонам и стали осматриваться. Я тихо двигался по залу, прекрасно понимая, что, если мы разбудим упыря в лучшем случае, выберется только один из нас. Было бы гораздо проще, если бы я знал, что искать. За несколько сот лет, что он провел под землей, от гроба естественно нечего не осталось, да и о таких старых упырях мне не приходилось слышать никогда. Когда я подошел к одной из стен, то сначала не понял на, что такое смотрю. Земля в стене в отличие от остальной выглядела рыхлой, и из нее торчал деревянный уголок. Я помахал факелом, привлекая внимание, Карла и стал тихонько раскапывать свою находку. Как оказалось, это был край деревянного ящика. Похоже, что мертвец соорудил себе новое место жительства из того, что украл в замке. Когда я раскопал почти половину, ящик слегка шевельнулся и из него послышался едва уловимый скрежет, этого хватило, чтобы мы замерли на месте. Кто бы что ни говорил, а какая-то часть их разума всегда остается, даже после смерти похоже, что бруколак почувствовал, что его нашли. Мы стали отступать, когда из ящика раздался глухой удар. Карл вытянул меч из ножен, но я покачал головой и мы, старясь не шуметь, бегом отправились к выходу. Как ни странно, никто за нами не погнался с намерением оторвать голову или чего еще похуже. Ну, вроде пронесло.
– Он поймет, что в зале кто-то был и пойдет на охоту! – Карл старался отдышаться, бегать с его комплекцией было довольно трудно.
– Нечего мы быстрее его поймаем. Главное пережить эту ночь, а дальше все просто.
– Ты всегда так говоришь, а потом мне прилетает по голове – мы вошли в комнату, которую нам выделили.
– Он придет за нами, след мы оставил четкий. – Я сел на кровать и стал жадно пить воду.
– И какой план? – Карл в отличии от меня пил вино причем большими глотками.
– Думаешь, что если от тебя будет смердеть, то он не покусится? – Ходил слух что упыри не пьют кровь пьяниц, потому что для них она яд.
– Нет, просто хочу успокоиться. Как мы будем его ловить Дик? Он быстрее, сильнее нас. Может быть сеть, или твой замечательный капкан?
– Нет, капкан не поможет – как я говорил, к сожалению, моя пластинка хоть и полезна, но не идеальна. После активации проходит около трех недель до его перезарядки. Гюнтер пытался объяснить мне, как это работает, но делал это как всегда крайне заумным языком, и я нечего не понял. – Придется по старинке, хорошо, что мы знаем, где он спит. Но как быть этой ночью вот в чем вопрос.
– А что думать, раз ты считаешь, что он придет сюда, давай подготовимся, и будем ждать.
– Давай, – я кое-что прикидывал в голове – тогда ты сходи к барону и скажи, чтобы все закрыли двери и окна получше, хороши бы еще соли посыпали перед входом, может тогда пронесет. Напомни им, что бруколак может пробраться даже сквозь небольшую щелку. Нам нужно, чтобы он пришел точно сюда. А я пока займусь приготовлениями.
– Какими? – Карл удивленно посмотрел на меня.
– Один пастор научил.
– Ритор да? – Карл улыбнулся – давно не видел этого старого гриба. Меня он тоже как-то пытался учить, но потом бросил, сказав, что в дубовую голову не вбить знания.
– В чем-то он прав, иди давай – я быстро доставал из сумки нехитрую смесь из сухих трав. Вся это глупость с серебром никогда толком не работала, а вот травам всегда можно было доверять. Сухой чеснок, тимьян, и шиповник. Полученную смесь добавляете во вспыхивающий порошок и готово прекрасное зелье для отпугивания упырей. Это были знания, накопленные годами, люди в деревнях когда приходила беда пробовали, что работает, а что нет. И, как правило, когда не работало, незадачливый экспериментатор сразу оказывался на том свете. А уж сколько, таких как я, погибло, пытаясь проверить старые добрые бабкины методы и говорить страшно. Но это зелья я уже неоднократно испытывал. Пары склянок с зельем было достаточно. Хватит и мне и Карлу. Бруколаку вряд ли понравиться то, что я для него приготовил. Вопрос был лишь в том, нападет он нас или пойдет искать более легкую добычу, с этими монстрами никогда нельзя быть абсолютно уверенным.
Время медленно тянулось. Карл, пришедший от барона, завалился спать, а мне все как-то не спалось, не могу сказать, что я нервничал, но небольшой мандраж все же был. Замок постепенно затихал, и огни в его покоях гасли один за другим. Можно было представить, как в темноте подвала из импровизированного гроба поднимается темная фигура и идет по направлению к коридору потом по замковому двору и слегка пригнувшись проникает в крыло для гостей. Вздрогнув, я проснулся, оказывается, меня все-таки сморило. Прислушавшись, я уловил за дверью едва слышный шорох, который, наверное, и разбудил меня. В комнате явственно пахло озоном, к которому примешивался замах золы, упырь был за дверью. Я хотел было толкнуть Карла, но увидел, что он не спит, а внимательно смотрит на дверь. Бруколак явно стоял за ней, но почему-то не спешил заходить. Когда он «проснулся», то наверняка почувствовал запах, исходящий из комнаты, и понял, что его нашли. Теперь он, повинуясь инстинкту самосохранения, должен был убить тех, кто его нашел и перенести свое логово в другое место. Раздался легкий скрежет монстр явно царапал дверь. Карл издал, что-то похожее на храп чтобы монстр решил, что все спят. Я взял в правую руку меч, а в левой зажал бутылку, с гремучей смесью. Карл, осторожно поднял двуручный топор, с которым мой приятель никогда не расставался. Дверь резко открылась, и юркая тень кинулась к нам. Вспыхнул факел, Карл попытался задеть упыря, проведя горизонтальный удар топором. В подрагивающем свете факела я все же рассмотрел бруколака. Как же он был стар! Со временем все меняются и даже если когда-то они выглядели, как люди чудовища все равно приобретают свои истинный облик. Зеленая кожа лысая голова с редкими пучками волос и длинные когти на руках, бруколак был весь покрыт грязью и засохшими следами крови. Он тихо сопел и смотрел на нас кроваво красными газами, в которых при свете факела не отражалось ничего. Я швырнул ему под ноги склянку, которая разлетелась, и порошок вспыхнул от удара о поверхность. Отвернувшись от яркой вспышки, я почувствовал аромат саженых трав, и услышал бьющий по ушам крик упыря. Рядом раздался звук как будто топор с размаху вошел в сырую колоду. Это и, правда, оказался топор, но вместо колоды был бок бруколака. Карл, прекрасно зная, что этого мало выдернул топор, и снова приготовился ударить, но тварь проворно отскочила назад, и тут же напоролась на мой меч. Я старался бить в средину груди, где у него могло быть сердце, не убить, так хоть ослабить. Однако то ли я промазал, то ли сердце у него находилось не там, но упырь развернулся, и чуть не снес мне голову взмахом своих когтей. Я с трудом вырвал меч весь, покрытый черной испортившейся кровью. Карл, раскрутив топор, снова врубил его в тело упыря, на этот раз, откинув того к стене. Так могло продолжаться довольно долго, мертвец не испытывал ни усталость, ни боли и в конце концов прикончил бы нас учетом того, что до утра осталось еще часа три четыре. Я кинулся на упыря, крича Карлу, что бы он попробовал отрубить голову. Но как только лезвие топора помчалось к шее бруколака, тот подставил под удар предплечье, как будто понял, что ему грозит. Тварь явно понимала, что мы говорим. Вторая склянка разбилась, и я не успел полностью прикрыть глаза. Зрение застилали красные пятна, но я смог разглядеть скорчившуюся рядом с дверью фигуру. Прыгнув вперед, я рубанул и тут, упырь снова издал тот вой, что лишает воли, и заставляет ноги подкашиваться. Дым пропал, тварь стояла посредине комнаты она вся была порыта зловонной кровью, стало видно, что мой последний удар нашел цель, и я практически отрубил ему руку. Карл наступал сбоку, преграждая бруколаку путь к отступлению, и тут произошло то, чего я не ожидал, мертвец взвыл, и кинулся мимо меня к окну. Я ударил, и всадил меч ему в бок. Не успев понять что сделала ошибку я заметил летящую ко мне лапу. Такое чувство, что меня сбило телегой, ребра, затрещали, из глаз брызнули слезы, когда я со всего размаху влетел в стену нашей комнаты. Последнее что я увидел, как бруколак исчезает с моим мечом в боку, в окне выбив его вместе с рамой.
