Читать книгу: «Коварный сон Вечности», страница 3

Глава 4

Аристей следовал за ними. Люди, так вроде Ворлиан называл их. Отец, да и все эльфы считали за низших существ, ставя на одну ступень с животными. Но, присматриваясь к ним, Аристей пришёл к выводу, что в чём-то дядя прав, они явно выше животных. Не намного.

Люди то и дело бросали на эльфа косые взгляды, у некоторых полны любопытства и изумления, один со злобой и жадностью, второй с замиранием сердца, словно видел перед собой волшебное создания.

Они не знают кто я? Это удивляло Аристея, ещё больше поразило другое, один из сопровождающих.

Неприятная тьма постепенно расступалась в сторону под напором солнечных лучей, трава и листья вновь приобретали приятный глазу изумрудный оттенок. А щебет птиц ласкал слух, одновременно успокаивая нервы.

Коротышка идущий впереди, с густой рыжей копной волос, тугой бородой и хмурым лицом. Дворф, едва Аристей увидел его, сразу понял кто это. Однако удивляло другое, низшие создания ничего не знали о нём.

Аристей без труда мог читать мысли каждого, они для него открытая книга, просто перелистывай, ища нужную страницу. В мгновения ока сумел распознать их язык, у кого какие имена, мысли, тайные желания. И от этого испытывал непонятное чувство.

Словно в грязь окунулся, брезгливо передёрнул плечами. Помыслы низших созданий полностью соответствовали занимаемому ими положению в Порядке Равновесия.

Порядок Равновесия, люди даже не представляли, о чём могла идти речь, но тот рыжий дворф обязан про это знать.

Он потомок королевской крови, Аристей убеждён в этом. Но отчего слушает низшее создание? Аристей перевёл взгляд на того, кого все считали командиром. Глен, до чего непривычное сочетание звуков.

Ноги топали по земле, раздавался треск сучьев пугающих мелких зверушек. То белка метнётся вверх по стволу дерева, то заяц даст стрекача из высокой травы.

Неожиданно человек обернулся в сторону эльфа.

Неужели понял, что читаю его мысли? Поразился Аристей, но тот отвернулся с деланным равнодушием на лице. Аристей знал, его ведут к другим людям и собираются продать. Что это значило, не понимал. Но ему интересно посмотреть на дома людей, в их сознании эльф увидел неказистые строения, больше похожие на деревянные норы. И ещё, Аристей то и дело оборачивался по сторонам, вертя головой. Да, магия Ворлиана ощущается, но столь слабая, что учуять довольно сложно. Спасало то, что нет присутствия посторонней магии. Настораживало и то, что помощники ощущают Ворлиана, но его самого нет.

До чего же всё это странно. Ладно, пока сосредоточусь на них. В Аристее разгоралось незнакомое чувство, у людей как понимал, оно называлось любопытством. И перевёл взгляд на дворфа.

– Эй Берлог, похоже красавчик в тебе души не чает, – хихикнул Долговязый, шагал рядом с эльфом, и следил за тем, как бы тот не дал кинулся бежать.

Коротышка лишь буркнул себе под нос нечленораздельное ругательство. Ток и Тюфяк переглянулись.

– Ни как спустишь ему с рук? – хмыкнул Слом.

Коротышка вновь пробурчал под нос проклятия, но не повысил тона.

Грим прибавив шагу, догнал Глена.

– Командир, неужели мы просто отдадим его?

– Да, – сдержано кивнул тот.

– Не глупо ли?

За спинами раздалась ехидная ухмылка.

– Грим, мы обещали нанимателю вернуть то, что найдём в лесу.

На что здоровяк, передвигаясь вразвалку как медведь, выдохнул – Но ведь речь шла о вещах.

– Речь шла обо всём.

– Тогда почему собираешься торговаться с тем недоумком, а не просто отдать? – тяжёлое дыхание Грима перебивало хруст сухих веток под ногами.

– Потому что тот недоумок и сам толком не знал, что ему надо искать. Делами скорее всего заправляют маги, он тут как кукла с подвязанными ниточками, за которые дёргает кто-то другой.

– И кто? – в глазах Тока огоньки любопытства, страсть как ему нравились всякие тайны.

Ответ командира малость разочаровал – Не знаю Ток, – Глен пожал плечами, – да и лучше, наверное, не знать.

Среди деревьев замелькала просека.

– У меня вопрос Глен, – прозвучал голос Банда. – Как мы будем договариваться с ними, если там Чтец?

Тут все остановились, лесной незнакомец продолжил движение, Долговязый схватил его за руку и тот застыл на месте.

– У меня есть идея, – Глен повернулся к пленнику и его брови поползли наверх, тот поглаживал руку Долговязого, отчего у последнего отвисла челюсть. – Чего это он вытворяет?

Долговязый поспешно одёрнул руку – Чёрт его знает командир. Эти аристократы с придурью в головах.

– Так кто ему приглянулся? – нашёл время съязвить Берлог.

Долговязый было открыл рот для достойного отпора, но остановлен поднятой рукой Глена.

– Значит так. Тюфяк отправляет к страже, скажешь, мы ждём у просеки, пусть приходит один, может взять с собой людей, но чтобы магов не было. И добавь, нашли много артефактов, готовься заплатить за них.

– Какой достойный поступок для того, кто талдычил нам, как важно выполнить договор, – фыркнул Банд. Хотя по лицу видно, затея ему пришлась по душе.

– Дуй давай, – приказал Глен.

Тюфяк скинул мешок на землю и затрусил в сторону городка.

– А если его захватят или убьют?

– Если убьют, отомстим, захватят, вызволим, – с холодной решимостью в голосе заявил командир отряда.

Если кто-нибудь покуситься на его команду, Глен всегда поставит обидчика на место. И не важно, какой ценой.

***

Аристей единственный кто стоял, люди сидели на пнях, Дорван укрылся от солнца шляпой. Слом и Ток кидали кости. Они пытались затащить в игру остальных, но желающих не нашлось. Эльф видел, что задумал командир. Отослав Грима в чащу, так чтобы не было видно, отдал приказ следить за дорогой. Если покажется маг, валить его. На лице здоровяка не дрогнул ни один мускул, хотя эльф прочувствовал то, что называется опасением.

Эти низшие существа за короткое время показали ему много нового. За их состоянием довольно интересно наблюдать. Занимательное и то, что оказывается, люди склонны убивать друг друга. По довольно нелепым причинам. Этот Глен, он убил многих, но при этом его сердце не испытывало ни каких чувств. В отличие от того, кто называл себя Банд. Радость, вот что видел эльф в сердце человека, когда роясь в памяти того, наблюдал картины расправы над жертвами. А ещё странное чувство, Банд не спускал глаз с амулетов и украшений, он видел в них лишь золото да драгоценные камни, совершено не представляя истиной ценности вещей. Глупец не знает главного, все вещи зачарованы и всегда возвращаются своему владельцу.

Ладно, потом разберусь как вести себя с ними. Аристей совершено не понимал их логики и поведения. Может отец прав, сравнивая их с собаками, разве что чуть поумнее.

Аристей подошёл к Берлогу сидящему на поваленном стволе сосны. Под жаркими лучами солнца красноватая кора начала выделять янтарную смолу. В неё вляпалась муха и теперь коротышка забавлялся тем, что наблюдал за агонией букашки. Та барахталась в тщетной попытке вырваться, но лишь глубже вязла в смоле.

Берлог увидев рядом с собой высокую тень, поднял глаза на эльфа.

– Почему дворф путешествует в компании низших?

Все застыли, услышав голос Аристея. Мелодичный, переливающийся как нежная музыка.

– Ого, – присвистнул Ток, выронив кости на траву. – Он умеет разговаривать!

– Я думал немой, – признался Слом. – Берлог, как он тебя назвал?

– Дворф, – Аристей повернулся к тем двоим. – Разве вы этого не знаете?

– Дворф? – Слом покрутил головой. – Чудное имя.

– Не имя, – мягко возразил Аристей, – это название его народа.

Долговязый неожиданно расхохотался, хлопая себя по ляжкам – Не знал, что у тех, кто роется под землёй в шахтах, есть собственное название! Мы то их червями зовём.

– Ага, – мгновенно осклабился Ток, – тоннельные крысы порой.

Берлог раздражённо пристукнул рукоятью топора по стволу дерева, у весельчаков игривое настроение как языком слизнуло. По лицу коротышки понятно, сейчас тот не намерен шутить. За годы проведенные бок о бок, многие эмоции стали близки и понятны членам отряда, они как семья.

– Дворф говоришь, – медленно произнёс он, – не слышал про таких. А как твоё имя?

– Аристей, – прислонив руку к груди, как и положено почтительно, но с врожденным достоинством склонил голову, – из Дома Хрустальной Звезды.

– Смотри-ка, – захихикал Слом, подталкивая приятеля локтем, – сейчас как девка присядет.

Аристея нисколько не задевали слова людей, как можно обращать внимание на звуки низших. Хоть они довольно забавны.

– Хрустальная Звезда, – раздался голос Глена, – не слышал о такой стране или городе.

– Страна? Город? – повторил Аристей, совершено не понимая о чём идёт речь. – Не доводилось слышать о таких Домах. Вас там разводили?

– Чего? – Долговязый даже икнул от удивления. – Кого разводили?

Берлог продолжая хмуриться, стал отколупывать кору со ствола – Как очутился в лесу? Где ты там прятался?

– Я просто пришёл туда.

Всех поразил его ответ.

– Что значит, просто пришёл? Взял и из воздуха, что ли вышел? – Слом позабыл о костях, бросив их на пень, повернулся к пленнику.

– Я пришёл из Дома, – Аристей начал понимать, люди не могут уразуметь, откуда он прибыл. – Но вы туда пройти не сможете, вход низшим созданиям вроде вас закрыт.

– Ты кого тут низшим назвал? – Банд явно искал повода зацепиться и ему наконец-то повезло.

Уже угрожающе начал подниматься с земли, но остановился под жёстким взглядом командира отряда. Немного поколебавшись, Банд сел на место.

– Может он лазутчик? – вынес предположение Ток, Дорван всё это время сидел с безучастным лицом.

– Чей?

– Да пёс его знает, – пожал плечами Ток, – с кем воюет этот король Артур?

– Я о нём до сего дня и не слышал, – отмахнулся Слом. – Да и какой лазутчик? Посмотри на него, видно голубую кровь, явно королевской крови или какой барон.

Глен решил поставить точку в размышления – Аристей, ты кто?

– Эльф.

В тишине нарушаемой лишь стрёкотом вездесущих насекомых да скрипом ветвей деревьев, люди непонимающе переглядывались между собой.

– Эльф? – повторил Глен. – Это титул?

Они не знаю кто я? Настала пора Аристею удивляться. Мельком пробежав по их сознанию, понял, те и в самом деле не представляют кто он такой. Вот только этот дворф не поверил его словам. А раз не поверил, значит знает о существовании эльфов. Должен знать. Но отчего молчит и делает вид, что не в курсе?

– Тюфяк, – бросил Дорван. Всё это время единственный кто следил за тропой.

Запыхавшийся Тюфяк несколько мгновений переводил дыхание, Глен терпеливо ждал, когда тот придёт в себя.

– Всё передал, – выдавил из себя Тюфяк, – сказал стражнику и тотчас обратно.

– Молодец, – сдержано похвалил командир. Остаётся только ждать.

– Его зовут Аристей, – просветил Слом, тыкая пальцем в сторону пленника. – И он эльф.

– Кто? – округлил глаза соратник. – Король что ли?

На что Слом пожал плечами – Да пёс знает, кто он такой.

***

Бан пребывал в ярости, несмело вошедший в зал стражник, заикающимся голосом поведал о выходки наёмников. И едва успел смыться, тем самым, избежав участи попасть под раздачу.

Не стоило им доверять! Кричал бан, мня себя превосходным стратегом, чертыхался, на чём свет стоит, обвиняя в неудаче всех, стражников, магов, случай, но только не себя. Они наверняка нашли стоящую вещь, надо было самому идти в ту часть леса, а не слушать этих магов. Теперь вполне возможно артефакты могут уплыть из рук. А ведь не только король Артур заинтересован в них, но и…

– Они действительно нашли нечто сильное, – в задумчивости проговорил один из магов.

Бан мгновенно притих, ярость улетучилась. Всего секунду назад был один в зале, а теперь перед ним два мага. Тёмные мантии, кожаные ремни с побрякивающими амулетами, на груди алыми нитями вышит круг, внутри которого узор изображающее яростное пламя.

– Да, – подтвердил второй, – тоже почувствовал присутствие сильной магической ауры.

Значит, всё-таки подлецы нашли какой-то артефакт, уныло подумал бан. Хоть являлся подданным короля Артура и управлял городом от его имени, дела имел с невесть откуда взявшимися магами.

Они появились пару лет назад, поздней ночью, когда бушевала мощная гроза, пугая небеса раскатистым громом и кривыми ослепительными линиями молний среди тёмных свинцовых туч. Возникли прямо в зале и с ходу предложили бану сделку. Все ищут артефакты, наследие Тёмного Лорда, вот только если король за верную службу лишь похвалит, эти предлагали награду повесомей. Да, туго набитый кошель с золотом.

Как утверждали маги, тут имеются места силы, чувствовали ли они это, или пришли по поручению не важно. Важно то, что их предположения косвенно подтвердились, когда рабочие занимающиеся расчисткой леса наткнулись на монстра. А если верить мифам, именно монстры и охраняют наследие Тёмного Лорда. Мифы или нет, но маги воодушевились. Сами не стали соваться в лесную глушь, а бан потеряв пару стражников не смог заставить остальных хоть как-то выполнять приказ, когда речь шла о разведке в той местности. Не помогали ни угрозы, ни физические наказания. Палка рассечёт кожу до крови и мяса, но хотя бы жив останешься. И вот теперь такая напасть.

– Эти ублюдки требуют, чтобы я пришёл один и с платой, – тихо заметил бан.

– Тогда нам не стоит рисковать, наёмникам нужно их золото, пусть получат, – произнёс маг внушительным тоном, отчего у бана пропало желание спорить с ним.

– А если это того не стоит? – переминался с ноги на ногу бан.

Говоривший с ним маг перевёл взгляд на товарища, тот понимающе кивнул.

– Иди, – приказал он, – иди один, отдай им это, – протянул ладонь с мешочком с приятных звуком монет. – Мы будем следить за тобой отсюда.

– Но как? – бан боялся совершить ошибку, вдруг за неё придётся расплачиваться.

Маг улыбнулся, на его бледном лице с тёмными впадинами глаз, улыбка казалось не то, что зловещей, смертельной. Второй маг закатил глаза, показав белую пелену. Снаружи раздалось оглушительное хлопанье крыльев, и в зал через маленькое оконце влетела ворона. Сделав круг над головой бана, спикировала ему на плечо. Испугано уставившись на птицу, заметил, глаза также покрыты белой пеленой.

– Иди, – требовательно произнёс маг, – ты поймёшь наши сигналы.

Неуклюже ступая одеревеневшими ногами, бан направился к выходу из зала под пристальным надзором вороны.

***

– Идёт, – тем же безучастным тоном произнёс Дорван. Лекарь неподвижно сидел на своём месте, пока остальные маялись, спрашивая друг друга, выгорит ли задумка командира.

Верхом на откормленном жеребце, показался бан. Глядя на него, Долговязый презрительно фыркнул, что за показуха, нацепить на плечо ворону.

Аристей сразу понял, животное находиться под воздействием магии, но столь неумелой и примитивной, что давался диву, отчего люди не в состоянии почувствовать этого.

Когда бан приблизился к отряду, ворона уставившись на эльфа, истошно закаркала, сама вытаскивая кошель с платой из-за пазухи человека. Чем просто поразила людей.

– Какая занятная у тебя птичка, – проговорил Дорван.

Бледный бан повертел головой, ища Глена. Заметив его, махнул рукой. Тот подошёл.

– Ну, – срывающимся голосом, стараясь придать твёрдости сказал бан, – давай показывай находку.

– Вот она, – Глен указал на эльфа.

Бан уставился высокого незнакомца. Поражала чистота его одежды, непривычный покрой, куча драгоценностей и необъяснимая аура вокруг него и даже странная красота лица. Но всё же, что за насмешка…

– Да ты издеваешься надо мной! – взвился бан. – Я прикажу ….

Ворона принялась истерично каркать, хлопая крыльями, в результате выронив мешок с золотом на землю. Бан побледнел, осторожно, словно опасаясь удара мощным клювом, повернул голову в сторону птицы. Все заметили, насколько он напряжён.

– Хорошо, – просипел бан, – берите плату и валите к чертям с моей земли.

Долговязый наблюдая за представлением, аж подпрыгнул на месте – Разрази меня гром и молния! Бан оказывается, подчиняется крылатой крысе!

Загоготал, поддерживаем негромким смешком товарищей. Шутка паршивая, но она направлена на то, чтобы унизить хозяина окрестностей.

Бан широко раскрыв рот, хватал воздух. Униженный, должен завершить начатое.

– Берите золото, и пошли вон собаки. И если увижу, что идёте через город, натравлю на вас стражу.

– Долговязый, – Глен кивнул на мешочек.

Тот быстро согнувшись, протянул руку к нему. Бан чуть дёрнул поводья, и конь нервно затопал, поднимая пыль. Копыта едва не прошлись по руке Долговязого, успел выхватить кошель. Выпрямившись, с презрением сплюнул в сторону побагровевшего бана.

– Мы уходим, – произнёс Глен. – Ты, – обернулся к Аристею, – отныне подчиняешься ему.

– Я никому не подчиняюсь, – счёл нужным объяснить эльф, до чего неразумны эти низшие. – Пойду за ним ради желания знать, как живут люди.

– Ага, уверен, ты много чего нового узнаешь, – ухмыльнулся Банд. – Пора нам валить.

Едва Глен повернулся, как был остановлен Аристеем.

– Держи, – тот протянул ему перстень с тёмным непрозрачным камнем.

– Зачем? – недоумевал командир отряда, уставившись на неожиданный дар. Всех также интересовал тот же вопрос.

– Твоя стая считает тебя достойным вожаком, – Аристей глянул на Банда, – кроме него, – тот криво усмехнулся. – Это на тот случай, если я захочу найти тебя.

– Чего? – окончательно сбитый с толку Глен не понимал, удивляться или насмехаться над пленником, ставшим рабом бана. – Найти меня? Сомневаюсь, что в скором времени мы встретимся.

– Времени, – медленно повторил незнакомое слово Аристей. – Что значит времени?

– И всё-таки, в его голове есть пара лишних дыр, – вынес окончательный вердикт Слом, под одобрительные кивки остальных членов отряда.

– Уходим, – Глен не стал отказываться от подарка, точнее не смог объяснить себе, отчего не мог отказаться. По какой причине, глядя в золотистые глаза Аристея, послушно взял перстень, положив в карман под пристальный взгляд Банда.

Бан остался на месте, провожая с искренней ненавистью в глазах отряд наёмников. Ворона сорвавшись с его плеча, поднялась вверх и направилась к эльфу. Аристею показалось интересным встретиться с магом низших существ. Ворлиан как-то обмолвился они хоть и по-детски слабы, но в состоянии обучаться.

Едва ворона приблизилась к эльфу, в неё с пронзительным визгом влетел болт, пригвоздив к сосне. Грим не знал про то, что птицей управляют, просто нутром ощущал неладное. Поэтому и выстрелил.

В зале маг с пеленой на глазах рухнул на пол. Затем поднимаясь, встряхивая головой произнёс.

– Это невероятно.

– Что?

Маг уже на ногах, поправил складки мантии – Это создание похоже на те, про которых читали в древних книгах.

Его товарищ недоверчиво протянул – Уверен?

– Да, даже находясь в теле вороны, ощущал, насколько велика его магическая сила, такая, если верить преданиям, есть только за Завесой.

– Но все кто был за Завесой мертвы, либо ушли в свой мир, – сомнения всё же не отпускали первого мага.

– Скоро ты сам всё увидишь и почувствуешь, – засунув руки в широкие рукава, добавил. – Круг будет доволен, пророчество может сбыться.

– Наследие Тёмного Повелителя, – тихо произнёс первый маг с зарождающимся торжеством на лице.

– Наследие Тёмного Повелителя, – эхом прошелестел второй.

Глава 5

Стражники, столпившись кучкой, в полный голос обсуждали необычного типа покорно идущего за баном. Высокий, с горделивой осанкой, со светлой кожей и золотистыми глазами. Для окружающий незнакомец казался невероятной диковинкой. А его украшения вызывали не меньшее любопытство.

Аристей ощущал ту жадность, висящую в воздухе, когда низшие начали думать о его вещах. Алчность, уже сумел разобраться в новом для себя чувстве, вот как это называется. Они все алчные. В их природе жадность является обычным свойством, рассуждал эльф.

– Смотри, – пихали друг друга зеваки, – как будто плывет над землёй.

И в самом деле, Аристей не оставлял следов на пыльной дороге.

– Он маг?

– Тогда отчего так покорно позволяет вести себя?

Дело в том, что бан потребовал связать руки эльфу и передать ему верёвку. Глен напоследок выполнил поручение, Аристей не понимал значения столь глупого действия. Достаточно щелкнуть пальцами или хлопнуть в ладони, и появятся бестелесные слуги. Но всё же позволил отнестись к себе подобным образом.

– Разойдитесь свиньи! – орал начальник стражи, тычками и пинками разгоняя толпу перед воротами.

Расчистив путь, солдаты поспешно отворили их, пропуская бана с пленником. Когда ворота со скрипом захлопнулись за ними, люди не спешили расходиться, гомон удивленных голосов напоминал карканье переполошившихся ворон.

Бан привёл Аристея в зал, где их ожидали маги. Увидев эльфа, те потеряли дар речи.

Так вот какие они, маги низших существ. Всё же больше прав Ворлиан, чем отец, у собак магов нет. Аристей сделал шаг навстречу им.

– Куда попёр? – вскинулся бан, натягивая верёвку.

– Остановись несчастный, – предостерёг того маг срывающимся голосом.

Однако бан, униженный, оскорбленный и главное совершено не понимающий что твориться в его землях, разозлился. Он вспылил, и сейчас толстяк не собирался молчать.

– Это оно и есть? Ваше сокровище? – заверещал, брызгая слюной.

Бан опасался, столь необычный пленник уже намозолил местным глаза и наверняка скоро пойдут пересуды. Если бы речь шла об артефактах, всё было бы не так страшно, но вот лесной незнакомец …. Пройдёт время и о нём обязательно прознает король Артур, а там и до обвинений, в его случае подтверждений в измене недалеко. А раз так, бан собирался требовать солидной награды, она ему не помешает в бегах.

– Да.

– Да! – бан едва не задохнулся от спокойного тона мага. – Да?! И что в нём может быть ценного? Разве что эти побрякушки!

Бан позволил себе немыслимое, поддавшись настрою, пару раз постучал эльфа по груди. Тому не понравилось поведение, вообще-то впервые к Аристею кто-то прикоснулся. Лишь семья позволяла такое.

Неприязнь, вот что ощущал Аристей к низкому пузатому человеку. Его помыслы не просто грязны, ничтожны. Не просто жаждал власти, мечтал, чтобы все боялись его, падали перед ним на колени. И всё оттого, что ему самому постоянно приходилось их преклонять перед теми, кто выше по положению. Власть в его понимании давала право унижать, убивать, и наслаждаться всем этим.

Неожиданно верёвка в руках бана обернулась чёрной шипящей змеёй. Бан остолбенел, наблюдая за тем, как змея соскользнув с рук эльфа, угрожающе раскрывая пасть, повернулась к нему.

Аристей не собирался прибегать к такой магии, просто хотел чтобы верёвка рассыпалась в прах. Но видимо вмешались бесплотные слуги. Они хоть и не показывались на глаза, всегда при хозяине.

Немигающие глаза змеи впились в побледневшее лицо бана. Кончик языка подёргивался, а клыки угрожающе принимали боевую стойку.

– Иии, – затянул бан, отступая назад, змея мгновенно обвила его руку, поднимая выше, явно намереваясь напасть. – Иии, – тихонечко завыл он, не в силах отвести взгляда.

Маги переглянулись между собой, давая понять друг другу, не их рук дело. Змея широко разинула пасть, с клыков падали капельки яда.

– Иии, – уже едва слышно скулил бан, не оставляя попыток стряхнуть чудовище. Оступившись, гулко брякнулся на задницу.

Змея приготовилась нанести удар.

Довольно, отдал приказ Аристей и рептилия исчезла, растворившись белым дымом.

Бан ошалело хлопая глазами, встал на карачки, оглядываясь по сторонам, не понимая куда та делась.

Вообще-то Аристей мог вызвать в человеке забвения или усыпить его, но поддавшись мимолётному порыву, прознав про его тёмные помыслы, решил проучить подобным образом. Теперь же испытывал отвращение, прежде всего к себе.

Недостойное поведение с моей стороны. Аристей понимал, отец не одобрил бы такого поведения, их не учили показывать превосходство перед низшими.

– Иди отсюда, – приказал один из магов бану.

Тот повернулся в его сторону, напуганный до такой степени, не нашёл сил чтобы подняться на ноги и так на четвереньках выполз из зала. Стражник стоящий возле дверей, вылупившись наблюдал за тем, как его хозяин таким образом передвигался по коридору. Его жирный живот вывалился из одежд и колыхался в такт движению.

Маги замерли на месте, не представляя себе как поступать дальше. То что они увидели, как Аристей без труда мог творить магию, поразило их. Обычно, если даже маг не прибегал к помощи посоха или магических вещей, то хотя бы произносил заклинание, тут же всё действие явно проходило по желанию мысли. На такое мало кто способен, даже в их Круге. А ведь в нём сильнейшие маги мира людей. По крайне мере континента.

Аристей в свою очередь заинтересовано наблюдал за людьми. Да, магические силы в них присутствовали, но столь ничтожные, удивительно, как вообще почувствовать можно. Но вот что странное, их магическая сила переплетались с чем-то знакомым.

Неужели Ворлиан? Нет, отогнал бредовую мысль Аристей, с чего это ему делиться магией с низшими? А главное, про такую возможность вообще никто не слышал. Хотя, если прибегнуть к зачарованным предметам…. Но всё же, ради чего ему это понадобилось? А знают ли они про него?

Аристей шагнул им навстречу. Те на шаг отступили назад. Опасаются? Но ведь сами хотели встречи с ним.

– Моё имя Аристей, – хоть и не пристало эльфу называть себя пред низшими, но в данной ситуации можно сделать исключение.

– Ты пришёл из-за Завесы? – подал голос маг пытавшийся урезонить бана.

– Завесы? – повторил Аристей, догадываясь о чём идёт речь. – Если рассуждать по-вашему то да, я пришёл из-за неё.

Завеса, то что отделало внешний мир от мира эльфов. Люди не могли проникнуть через неё, никто не мог, так откуда узнали про это?

– Нам говорили, за Завесой больше никого нет, – второй маг осмелел, и приблизился к Аристею. – Посмотри на него, и в самом деле похож на тех, о ком идёт речь в древних свитках.

Первый маг протянул руки к Аристею – Магия, твоя магия невероятна! – в восхищении прошептал он. – Бесконечна и всесильна! Как у Тёмного Повелителя!

– А может…, – вопросительно глянул второй на товарища.

– Нет, – категорично замотал тот головой, – это не он. Этот странно смотрит на наш мир, словно впервые тут очутился.

– Ваш мир? – поразился словам низшего эльф. С какой стати те начали считать его своим?

Маг продолжая испытывать магию Аристея, решился на весьма опрометчивый и глупый поступок.

Эльф почувствовал, как в его сознание вторгается посторонний. Хоть и нельзя назвать такое слабое действие вторжением. Не стоило ему это делать, никакой низший не выдержит мощи сознания эльфа.

Маг закатив глаза, стал мелко трястись.

– Что ты ему сделал? – в беспокойстве закричал второй.

– Ничего, – честно признался Аристей, – по-другому и быть не могло. Ваши силы настолько слабы, не стоило прибегать к чтению моих мыслей.

Изо рта бедняги полезла белая пена, запрокинув голову назад, так что шея рисковала переломиться, маг хрипел, дёргаясь в стороны.

– Останови это!

Но тут маг упал на пол, стал дрыгаться в конвульсиях, его голова била из стороны в сторону, кожа елозя по грубому деревянному полу, покрылась кровоточащими царапинами. В итоге тело выгнулось колесом и маг затих, медленно испуская дух.

– Как? – зашептал второй, склоняясь на колени перед ним. – Как такое могло произойти? Ведь он входит в число сильнейших!

Поднял глаза на Аристея, стоящего в полном не понимании. В круглых от удивления глазах мага, эльф без труда прочёл не страх, а осознание того, насколько он восхищён им.

– Что с ним? – Аристей приблизился к лежащему на полу.

– Мёртв, – глухо бросил второй маг, расстегивая пояс с амулетами и стаскивая его с трупа.

– Мёртв, – медленно повторил Аристей, впервые слышал такое слово, оттого не понимал значения. – Это сон?

Маг по странному посмотрел на эльфа – В какой-то степени, – затем вытянув пояс на руках, зашевелил губами читая заклинание. Аристей ощутил искажение магии, человек нацепил пояс товарища поверх своего. – Смерть сродни границе отделяющей миры.

– Он вернётся?

Маг покачал головой – Только в состоянии духа, беспокойного духа, что не есть хорошо. Тело же вернуться не может, как не пытался наш Круг, некромантия невозможна. Разве ты ничего не знаешь о смерти?

– Эльфы бессмертны.

– Эл… эльфы? – человек вытаращенными глазами уставился на Аристея. – Ну конечно, эльфы, вы живёте по ту сторону Завесы. Точнее жили.

– Так ты слышал о нас? И что значит жили?

Если что маг и собирался поведать Аристею, оказался перебит топотом ног и распахнутой дверью.

– Что происходит? – тонкий голос бана доносился из-за спин солдат. Сам не решался выйти вперёд.

– Сожгите его, – требовательно приказал маг, указывая на тело товарища, – сейчас же.

Бан уставился на труп. Не верил глазам, маг мёртв. Солдаты также перешёптывались между собой. Второй маг хмыкнув, сунул руку в карман и достав мешок, пренебрежительным жестом швырнул одному из солдат.

– Пошевеливайтесь.

Те очухавшись, боязливо подняли тело и аккуратно, дабы лишний раз не тряхнуть вышли из зала. Бан следовал за ними, закрывая дверь, ненавидяще уставился на мага и того высокого статного лесного пленника. В его поросячьих глазках зародился план отмщения.

Аристей сразу учуял ту липкую волну ненависти, просто не придал значения. У низших эмоции так быстро сменяли друг друга, сложно выделить какую-нибудь одну.

***

Тело мага поспешно положили на помост из сухих брёвен и облили смолой. Поднесли факел и огонь весело треща, принялся за угощение. Глядя на то, как пламя расправляется с трупом, бан обдумывал коварный план.

Чтец, умер Чтец. Не важно как, важно то, что подох тот, кто мог влиять на мозги. Теперь внушить что-либо не получиться. Бан глядя на то, как языки костра поднимаются всё выше, уверено начал потирать ладони.

Второй маг не Чтец, они парами не ходят. Значит, не поймёт, чего я удумал.

Бана распирало от злости, маги, высокомерные ублюдки. А эти и вовсе … Ему было не по себе, так как всё это время хоть и не спрашивал, прекрасно понимал, откуда те пришли.

Чёрный Круг, сообщество магов промышляющих тёмным волшебством. Недобрая слава ходит о них. Они обитали где-то на Золотом Роге, в одном из городов. И по слухам, покровительствовал им один чудак король, объявивший себя императором. Он собирал силы, видно готовился к войне и явно рассчитывал на то, что Чёрный Круг ему поможет. Всё ничего, да только того императора король Артур считал врагом. Получается, бан предал своего короля. Хотя его во всей этой истории интересовали лишь деньги. Заполучи маги артефакты и уйди, бан более не волновался бы о своей участи. Но теперь… теперь не всё так просто. Вдобавок кровь клокотала от перенесенного унижения. И ещё, поговаривали, Чёрный Круг искал артефакты для того, чтобы возродить Тёмного Повелителя, Тёмного Лорда. Всё что бан знал о нём, тот жил пару тысяч лет назад. И особо не верил в сказки про Тёмного Лорда, а вот рассказы про Чёрный Круг внушали опасения. Они сильны, и не чураются использовать тёмную магию, а про неё такое говорят. Именно поэтому бан наблюдая за тем, как постепенно сгорает без остатка труп мага, испытывал облегчение. Вместе с дымом, уходил и страх.