Читать книгу: «Тайна восьми королевств», страница 2

Мара становилась все меньше и меньше, а свет позади неё становился все больше и больше.

– Остановитесь! Стойте! – начала кричать я.

Уоррен и Афалеон остановили лошадей.

Издалека я смотрела, что происходит с Марой.

– У тебя, должно быть, отменный слух и зрение, тебе нужно только сосредоточиться, – сказал Уоррен.

Я осудила его строгим взглядом, но попробовала сконцентрироваться на людях вдали, которые уже прибыли к дому.

Я слышала шелест листвы, сверчков в ночи, но ничего, кроме этого. Ничего, кроме звуков, что находились подле меня. Ничего, кроме звуков, издаваемых тем, что я могла разглядеть на расстоянии вытянутой руки.

– Не получается, – ответила я.

– Ты просто не стараешься, – отрезал Афалеон.

На его лице не было ни ухмылки, ни улыбки. Будто он совсем не смеётся надо мной, но я все же верила в обратное.

В ярости я попробовала ещё раз. Сверчки. Шелест травы. Стук копыт. Голоса. Голос Мары.

По моему удивленному лицу в ночи Афалеон и Уоррен поняли, что у меня получилось.

Я слышала, что Гвардия требует от Мары мое присутствие. Она отказывалась. Я чувствовала, что ей больно душевно.

Один из представителей короля зачитал приказ о моем задержании, но Мара говорила, что не имеет понятия где я сейчас нахожусь. Мне доставляло боль слушать это враньё, хоть и во благо, и напрягаться, концентрироваться изо всех сил.

Но вдруг голос Мары затих и я услышала звук металла, входящего в живую плоть. Стон. Тишина.

Мое сердце бешено стучало. Я не понимала, что произошло. Один воин из гвардии приказал убрать тело и сжечь. И тут я поняла, что произошло.

Я попыталась бежать, но Афалеон схватил меня и повалил на землю.

Его небесно-голубые глаза смотрели в мои так близко, что я могла бы разглядеть их до мельчайших подробностей, если бы солнце взошло над горизонтом.

– Отпусти! Там моя мама! – кричала я.

Афалеон пытался держать меня и зажимать, чтобы я не убежала вперёд навстречу опасности.

– Ей уже ничем не помочь, – ответил он сквозь зубы, закрывая мой рот своей ладонью, чтобы я не издавала звуки, которые могут выдать наше местоположение.

Я плакала. Принц перевернул меня лицом вниз и обхватил руками, чтобы я не смогла сбежать наверняка. Мои слёзы стекали на ладонь Афалеона, Уоррен стоял позади и плакал.

Слегка успокоившись, я встала с земли и посмотрела в сторону своего дома. На месте моего дома теперь был огромный костёр, который создала Гвардия, списав смерть Мары на возгорание от факела внутри дома.

Мои ладони сжались в кулаки, в глазах проступила ярость, я не знала, что мне делать, но я хотела убить всех причастных людей к смерти моей матери. Я жаждала мести.

– Аделаиза, нам пора, – сказал Уоррен, взяв меня под руку.

Я выхватила руку и противилась.

Афалеон смотрел с сожалением на горящий дом.

Что-то внутри меня хотело вырваться и я крикнула, что было сил.

Ночь стала мгновенно ещё темнее, будто на небе появились тучи, заслонявшие свет звёзд. Наступила тишина и кромешная тьма поглотила небо, буквально пожирая темно-синее покрывало с рассыпанными звёздами на нем.

Над нами прозвучал грозный рёв от которого стынет кровь в жилах. Существо было гигантских размеров, оно летело из леса прямиком туда, где была Гвардия.

Прозвучал ещё один клич существа и его жаркое пламя поглотило гвардию в один миг, оставив от них лишь горстку пепла.

Это был дракон.

Глава 2. Драконий предел

«Все, что считается невозможным – возможно»

Я проснулась от запаха жареного мяса с приправами.

Открыв глаза, я подумала, что уснула в поле после вчерашнего дня и мне все приснилось. Но в моем поле зрения оказались Уоррен и Афалеон, одетые так, словно отправились в кругосветное путешествие.

Лошади стояли у близ стоящих деревьев, щепали свежую траву.

– Доброе утро, соня, – произнёс бархатистый голос.

Афалеон обращался ко мне, перелистывая страницу книги об Инфинитах.

– Зачем ты ее читаешь?

Голубые глаза принца медленно перевели взгляд со страницы книги на меня. Я буквально могла увидеть в них своё отражение.

– Ищу ответы на будущие вопросы.

Уоррен шёл издалека с полной воды тарой. Поставив его на огонь, он подсел ко мне.

– Как ты?

И именно на этот вопрос я не могла точный ответ. Его следует записать в список вопросов, на которые Афалеон ищет ответы в книге.

– Последнее, что я помню, это рев и пламя дракона, – ответила я, съёжившись и обернувшись в накидку, которую обнаружила утром на себе.

– Это был не дракон, – сказал Уоррен.

Ещё с минуту он молчал, ожидая подходящего времени, чтобы добавить свой ответ ещё одной фразой.

– Ты призвала дух своего дракона. Инфиниты умеют призывать дух дракона, тем самым они будят его где-то далеко и он возрождается из пепла.

Я оглядела его пустым взглядом.

– Мара.

– Она погибла, – ответил Афалеон.

Меня вновь охватила тоска по дому и любящим рукам матери, которая, хоть и не являлась таковой, но вырастила меня с младенчества.

– От рук твоей гвардии! – крикнула я, сняв с себя накидку и подойдя к Афалеону ближе.

Принц вдруг испугался и шагнул назад. Он понимал, что в моих словах есть большая доля правды. Ведь он – будущий король, а Гвардия подчиняется воле короля и всем его приказам.

Именно поэтому, после этой ночи, мое доверие к принцу снизилось до нуля. Хотя доверия, как такового и не было. Я ничего не хотела ему говорить, и чтобы он узнавал обо мне что-либо из книги, которую Мара отдала мне перед смертью.

– Отдай книгу, – повелительным тоном сказала я.

Афалеон протянул ее к моим рукам без возражений.

Уоррен долго смотрел на нас и выжидал нужного времени, чтобы сменить обстановку, сказав что-нибудь ободряющее.

– В Столице могут узнать о драконе уже сегодня, когда придут проверять Гвардию, которая теперь находится в состоянии пепла, – сказал он, – поэтому я предлагаю вам оставить свой гнев на потом, плотно позавтракать и отправиться в путь, пока нас не догнали люди короля.

– И кстати говоря, – добавил он, – привалов до конца дня больше не будет, время – наш ценный ресурс.

Я взяла тарелку с зажаренным кроликом в черничном соусе и быстро его съела.

Хоть я и не люблю животную пищу, в таких условиях выбирать не приходится: либо есть мясо, либо есть только растительную пищу, но при этом не суметь убежать от врага, если он нагрянет.

Афалеон выглядел угнетенным. С самого утра я не видела улыбки на его лице, а его глаза выражали внутреннюю боль, которую я могла понять без слов.

– Что ты успел узнать? – с ходу задала я вопрос.

Афалеон проглотил последний кусок кролика, отложил миску и отвёл взгляд подальше от меня. И только после этого начал говорить.

– В той легенде говорится о детях разных мифических существ. Их сила зависит от сочетания их родителей.

– То есть, чем сильнее родители, тем ребёнок будет могущественнее?

– Именно.

Он положил миску на траву.

– Сочетание волшебника и эльфа даёт больший объём магии, орка и феи – выносливость, скорость и возможность левитации, гнома и дриады – возможность уменьшаться и превращаться в растение.

– А что на счёт ночного эльфа и дриады?

Тут Афалеон замолчал. Его глаза были направлены куда-то в пустоту.

– Именно вот об этом в книге ничего не сказано. – лишь ответил он.

– Более того, там не хватает нескольких страниц.

Я нахмурила брови.

– Эти страницы могут быть в древней библиотеке, где хранятся дубликаты каждого экземпляра книги в наших землях, – встрял в разговор Уоррен.

Мы оба повернулись к мяснику, который делал вид, что не заметил подобного взора.

– И где эта библиотека? – уточнила я.

Уоррен собирал все вещи в сумки, которые были привязаны к лошадям.

Его мощные руки вздымали на лошадей все сумки с такой легкостью, будто это были мешки с гусиным пухом, едва ли весившие больше, чем полноценная живая курица.

– Именно там, куда нам и следует пойти, пока нас не нашли: Драконий Предел, – ответил он.

Я почувствовала, как у Афалеону проступили мурашки по телу. Он посмотрел на мясника с открытым ртом.

– Там нет ни единого живого существа со времён истребления драконов, – сказал принц.

Уоррен подошёл ближе к нам.

– Именно поэтому мы и должны прийти туда первыми. Помимо библиотеки, которая нам изначально не была нужна, там находится кладбище драконов.

Я озадаченно посмотрела на него.

– Кладбище драконов?

– Да. Именно туда загнали последний выживших драконов сотни лет назад и уничтожили. После этого в те земли не ступала нога ни человека, ни другого существа. Поговаривают, что даже комары там не водятся, – ответил Уоррен.

Я встала с травы, отряхнулась и подошла к лошадям.

– А зачем нам нужно туда идти, помимо библиотеки? – поинтересовалась я.

Уоррен развернулся к нам.

– Вчера ты освободила душу дракона и дала ему новую жизнь. Так как они возрождаются из пепла, смею заверить, что твой дракон, который привязан к тебе, возродится именно там. А теперь попрошу вас сесть на лошадей, пора отправляться, – закончил мясник, закинув последний мешок на лошадь.

Мы оседлали лошадей и двинулись в чащу леса.

Наше путешествие длилось долго и без привалов, потому что в любой момент на нас могли напасть рыцари из Столицы, которые, скорее всего, уже обнаружили пепел своих солдат.

Мои мысли были запутанными. Чем дальше мы уходили в лес, тем больше я вспоминала о наших с Марой хождениях к лесу. Некоторые воспоминания детства возникали из памяти. Как в детстве я приручала животных у озера, как могла заставить возродиться увядший урожай. Все это не давало покоя моему разуму и душе. Я никак не могла поверить в то, что Мары больше нет. И в этом есть моя вина.

Если бы я только послушала ее сначала и села на лошадей, мы бы смогли забрать ее с собой. Она бы не пала от рук Гвардии короля и была бы сейчас вместе с нами, смотрела бы на этот прекрасный лес.

Афалеон всю дорогу молчал. Он не смотрел никуда, кроме дороги вперёд.

Его густые пепельно-русые брови были неподвижны, пышные розовые губы не выражали ни одной эмоции, кроме как искривления, когда ещё один комар пытался укусить его за щетинистую щеку.

Глаза были затуманены и не казались больше такими небесно-голубыми.

Смотря в его глаза я вспомнила, что уезжала в платье своей матери. Оно до сих пор было на мне и мне было совершенно некомфортно в нем.

Во-первых, оно напоминало мне о Маре и становилось только хуже. Во-вторых, кто пойдёт в чащу леса в платье, которое оголяет руки и ноги? Поэтому я решила сделать короткий привал, чтобы переодеться.

Открыв мешок я увидела, что она положила мне все, что было способно помочь мне в лесу, поле и даже пустыне, которой, к слову, у нас не было.

Быстро переодевшись, я снова села на лошадь и мы вновь продолжили наше путешествие в Драконий Предел.

Благодаря высоким кронам деревьев нам не было жарко и нас не мучала жажда всю поездку. Лишь изредка мы могли достать флягу с водой, которую набрал в ближайшем ручье на привале Уоррен. Единственное, что до жути меня бесило в этом походе – комары. И не то, чтобы я так не любила их укусы. Но когда ты в чаще леса, а ты практически единственное живое существо с кровью, они набрасываются на тебя роем, что затрудняет твоё путешествие.

Уоррен, как и Афалеон, ехал молча. Ни одна скула на его лице не дергалась, его губы так же были сжаты и не издавали никакого движения.

От такого безмолвия может поехать крыша. Тем более когда ты в бескрайнем лесу и не знаешь, что ждёт тебя впереди. Животные, в особенности хищники, боятся громких звуков, а от нас не было ни единого слова. Какова вероятность того, что мы встретим медведя и он убежит от нас, а не побежит на нас?

– Долго нам ещё? – не выдержала я.

Афалеон молчал, а Уоррен слегка оглянулся на меня спереди.

– Мы прошли больше половину пути, – лишь ответил он.

Больше всего меня удивляло, что Уоррен молчалив и относительно безразличен к сложившейся ситуации. Ведь я знала его все свои шестнадцать лет, как простого мясника. А теперь он предстал передо мной, как путеводитель по бескрайним просторам восьми королевств.

– Откуда ты знаешь куда нам нужно идти и в какую сторону? – задал вопрос за меня Афалеон.

Уоррен улыбнулся.

– Когда я обучался в академии бардов, мы изучали карты всех восьми королевств, поэтому мне нужна карта, чтобы знать где мы или куда направляемся, – кротко ответил тот.

Я тоже улыбнулась, поняв, что ему можно доверить все путешествие. Это успокаивало лишь немного. Рана от смерти Мары ещё говорила о себе, когда я смотрела на мешок со своими вещами.

С этим мешком обычно я и моя мама отправлялись по утру на ближайшую реку стирать белье и возвращались с мокрым мешком одежды. Он до сих пор пах настоем мамы, который она делала, чтобы вещи носились долго до следующей стирки. Запах был смешанным: между ромашками и пижмой.

Ещё несколько минут мы ехали тихо, но вскоре Уоррен решил напеть мелодию, которая то убаюкивала, то заставляла улыбнуться и вселяла надежду.

– Какая прекрасная мелодия, – заметила я.

– В академии бардов ее учат ещё на первом году. Она является эталоном голоса. Это некая магия: с помощью неё можно уединиться с природой.

Я пыталась про себя напеть эту мелодию, чтобы запомнить и попробовать спеть ее в тишине без посторонних глаз.

– Попробуй ее спеть, – вдруг сказал Афалеон.

Я прекратила подвывание внутри себя и посмотрела на него с грозным видом, но в этот же момент покраснела.

Он впервые за эту поездку улыбнулся, а это значит, что обстановка не совсем безнадёжная.

– Я похожа на барда? – изогнула я бровями.

– Если тебе выдать шелковое платье и дать ноты с текстом, то ты не будешь сильно отличаться от девиц, поющих в хоре. Если только сзади тебя не будет подвывать дракон.

Я и Уоррен рассмеялись.

– Это было колкое замечание, мой принц. Но обещаю, что не стану петь эту песню без вашего бархатного участия в ней, – ответила я.

Я не совсем поняла было ли это оскорбление или же комплимент его приятному голосу. На самом деле голос был приятный, но я знаю этого человека не первый день и сразу могу понять, что ничего хорошего от него ожидать не стоит.

Он улыбнулся мне в ответ вместо каких-то ещё колкостей и мы продолжили свой путь под мелодию, которую напевал Уоррен.

Вскоре мы оказались на опушке леса, за которой следовало поле и каменная дорога, которая оказалась земляной.

– Давно здесь не было дождя, – сказала я.

– Здесь его не бывает, это самое начало Драконьего Предела, – заметил Уоррен.

Местность напоминала простое поле, с которого собрали урожай и не поливали почву несколько недель из-за ненадобности. Однако хруст от подошв сапогов возвращал меня в реальность и я чувствовала некую тревогу внутри меня.

Афалеон шёл впереди меня, осматривая все вокруг.

– Я думала, принц должен был видеть все будущие свои владения, разве нет? – колко заметила я.

Афалеон ещё раз посмотрел вокруг, а потом обратил свой взор ко мне.

– Драконьего Предела нет на картах восьми королевств, – ответил он и я сразу убрала улыбку с лица.

Если этой территории нет на карте восьми королевств, это говорит только об одном. Мы на чужих землях. Тех самых, на которых король Эрик сражается, как говорили, с неприятелем. Но что это был за неприятель?

– Получается, мы даже не в пределах ни одного королевства, – вымолвила я и снова осмотрела почву под ногами, которая буквально кричала о желании выпить воды.

– Драконий Предел является пустой зоной. Здесь нет жизни, как таковой. Только на окраине прорастают деревья, дальше будет только сухая земля и разрушенная крепость, – заметил Уоррен.

Сначала я подумала, что ослышалась, но нет. Он сказал разрушенная крепость. Это означало, что раньше, как минимум, земли принадлежали одному из королевств. А теперь здесь разруха, пустошь и безмолвие.

Солнце подходило ближе к горизонту, предвещая неописуемый закат. Жара спала моментально, хоть мы и не ощущали ее в стенах плотного сырого леса.

Впереди была пустота, лишь вдали виднелась скромная постройка из камня, над которой развивался рваный выцветший флаг.

Подойдя ближе, я поняла, что это крепость, в которой и таилась та самая библиотека. В том, что дубликат книги там есть, я не сомневалась, ведь сюда не суётся ни один человек, даже королевская семья здесь не была со времён уничтожения драконов.

Вокруг крепости были разбросаны гигантские кости. Это останки от былых существ, драконов. Черепов было не сосчитать. Из каждого виднелись маленькие рожки, которые торчали изо лба.

Я даже успела наступить на мелкий скелет маленького дракона. Видно он только появился на свет, а его убили только из-за того, кто он такой. Как же мы с ними похожи.

– Я слышал легенды об этом месте, но думал, что оно находится намного дальше, – сказал принц.

Я видела, как он был поражен и напуган от увиденного.

Его глаза словно кричали о присутствии страха где-то в глубине его души, а полуоткрытые пухлые губы говорили о том, что принц шокирован увиденным.

– Я предлагаю разделиться: я пойду и поищу не появилось ли какие-то движение или намёк на возникновение нового дракона, а ты с Афалеоном отыщите библиотеку, – сказал мясник и отправился от крепости дальше.

Неловкая пауза и мы зашли в крепость, в которой не было людей уже несколько столетий. На углах не было паутины, потому что даже пауки обходили это место стороной. Была лишь пыль и сажа, оставшаяся от времён драконов.

– Может, ты поищешь в левом крыле, а я в правом? Так наши поиски пройдут в два раза быстрее, – предложил принц.

Я быстро кивнула и скрылась в Лёвом крыле крепости.

Именно там начинались бесконечные коридоры, ведущие в неизвестность. Факелы на стенах не горели уже многие века, но свет в крепости пока что присутствовал за счёт множества окон в ней.

Стекла в окнах давно были выбиты, поэтому по всей крепости гуляли сквозняки, пугающие своим завыванием. Но не меня. Именно так я и представляла своё пение, поэтому мне было вполне комфортно слушать такие звуки, даже в одиночестве.

Сменив ещё три коридора я уперлась в дверь. Она была изрезана буквами, которые я не способна была прочесть. Дверь хорошо сохранилась, даже не потрескалась, будто было совсем новая, но в пыли.

Подобно маленькому ребёнку, который ищет сладкое, я отворила дверь, чтобы узнать, что за ней скрывается. Внутри находился большой зал. Правда его размеры были скромнее крепости в Видеранте, но по красоте не уступали.

В конце зала было огромное окно в пол с частично сохранившимся витражом. Я сразу же подбежала к нему, чтобы разглядеть. Ведь на таких витражах обычно присутствовала карта земель и обозначала ярким цветом королевство, в котором ты находишься.

Карта была частично уничтожена временем, но я сумела найти место, где я сейчас находилась. Она была написана на двух языка. Один из них я не могла понять, другой был мой родной язык. Область, где мы находились, не обозначалась названием. Оно было разбито, а вот название города, который когда-то здесь находился, было отчетливо написано. Дростед.

Я услышала, как скрипит дверь. Обернувшись, я не заметила никого позади себя. Всего лишь сквозняк, подумала я. Но он повторился вновь, лишь я отвернулась.

Это настораживало, но я продолжала изучать карту. На пятый раз я уже не выдержала и пошла проверить, что такое так скрипит.

Это был Афалеон, пытающийся открыть соседнюю дверь.

– Что ты тут делаешь? – спросила я с таким видом, будто он только что ворвался ко мне в дом и съел все запасы еды из погреба.

– В правом крыле только спальни для солдат и склады припасов. Эта дверь, по-видимому, может вести в библиотеку.

Я осмотрела дверь. Она была так же в непонятных буквах, которые извивались в спирали и уходили в замочную скважину в центре деревянного полотна.

– Черт, заперто.

Я усмехнулась.

– Не удивительно, что дверь заперта, раз тут хранятся все книги восьми королевств.

Афалеон снял мешавшую ему накидку.

Я разглядела проявляющиеся, через слегка намокшую рубашку, мышцы и не отводила взгляд. Его руки то напрягались, пытаясь открыть дверь во внутреннюю сторону, то расслаблялись, чтобы передохнуть.

– Может, поможешь мне? – заявил принц и я очнулась.

– Да, конечно, – лишь сказала я, скрывая свой стыд под покрасневшими щеками на лице.

Но как бы мы не старались сдвинуть с места дверь, она не поддавалась. Видимо она действительно была заперта и замок только укрепился за прошедшие несколько столетий. Будто бы примёрз к основанию крепости и не хотел быть открытым.

Солнце садилось и внутри крепости смеркалось ещё быстрее.

– Я думаю, нам стоит подождать Уоррена где-нибудь внутри, но нужно найти чем разжечь костёр, – предложил Афалеон.

Мы прошли в большой зал и начали ломать оставшуюся мебель. Это были старые полки, шкафы и даже стулья. Они хорошо поддавалась легкому движению руки и ломались словно на глазах. Несколько минут и целая стопка дров на вечер была готова.

Пока Афалеон пытался разжечь костёр в центре зала, я прошла к двери в библиотеку и начала изучать странные надписи на ней.

Они были не похожи ни на один язык, известный в королевствах. Я даже никогда не видела манеру написания таких символов.

Костёр освещал не только весь зал, но и дверь, ведущую к библиотеке. Я воспользовалась случаем и решила записать эти символы в начале книги, чтобы в будущем их расшифровать.

Усевшись рядом с Афалеоном, я вздрогнула от холода. Но костёр быстро смог привести меня в чувства и наполнить меня теплом.

– Если дверь заперта, то должен быть ключ, – сказал Афалеон.

– Ага, сходи, спроси у местных жителей у кого можно его одолжить, – колко заметила я и слегка улыбнулась, чтобы он не увидел.

Принц молчал. Лишь треск дров в костре нарушал кромешную тишину. Дрова трещали, лак на ножках стульев постоянно стекал вниз, воспламеняясь и играя разными цветами радуги. Это было похоже на волшебство: зелёное, синее, розовое и в конце привычное, оранжевое, пламя.

Вдруг в костре что-то щелкнуло и одно из дров раскололось. Я решила посмотреть, что такое произошло и увидела, что внутри ножки стула были спрятаны ключи.

– Там ключи! – завопила я.

Ошарашенный Афалеон аккуратно, но спешно вытащил другой палкой ключи из костра и дал им остыть, перед тем, как их взять в руки и попробовать отворить дверь, которая могла вести в библиотеку.

Первый поворот ключа и дверь издала громкий скрип и стон. Второй поворот ключа и щелчок внутри замка.

За дверью действительно скрывалась библиотека, таких же размеров, как зал, в котором мы сидели у костра.

– Что-то маловата для библиотеки, в которой хранятся дубликаты книг со всех королевств, – произнёс принц.

Его голос отскочил эхом от каждой стены библиотеки.

– Ты забыл, что она была закрыта многие сотни лет назад, поэтому и книг тут не столь много.

Я начала искать по полкам нужную книгу.

Сама библиотека выглядела просто пыльной, не было никакой паутины, как и во всей крепости, а полки были переполнены книгами. Казалось, вытащив одну, упадут все остальные.

Книга, которую мы искали, должна была быть идентичной той, что лежала в моем мешке в зале.

Это была книжка в красном переплете из кожи животного с золотым тиснением и названием «История появления первого Инфинита».

Вскоре тишину и шуршание книг на полках сменил глухой звук снизу. Афалеон резко обратил на него внимание и достал из рюкзака меч.

Я была удивлена, что за всю дорогу он не сказал, что в его рюкзаке лежит меч, да и в принципе, что он умеет им владеть. Возможно, он был просто атрибут воина, а обращаться он с ним не умеет.

Но я видела, как он крепко сжимает золотую рукоять с гербом, а его мышцы рук напряглись вместе со скулами на лице.

– Я пойду проверю, – прошептал он и скрылся за дверью библиотеки.

Я молча и острожно продолжила осматривать книги. В полумраке это было действительно трудной задачей. Множество похожих друг на друга книг путались между собой и я уже не замечала какие из полок я уже осмотрела, а какие нет.

Услышав шаги, направляющиеся в сторону библиотеки, я аккуратно скрылась за одним из стеллажей и тихо ждала, что кто-то покажется из-за двери.

– Аделаиза, ты тут? – вдруг я услышала голос Уоррена.

Вскоре библиотеку залил яркий свет факела, который он держал в правой руке.

Я вышла из-за стеллажа и кивнула, будто ещё боялась, что кто-то придёт в столь поздний час во всеми забытую крепость.

– Следов дракона я так и не нашёл, видно, он ещё не возрождался.

Но меня не волновал дракон. Больше всего меня волновал дубликат книги, так как в ней описывалось все про то, кто я есть и что за способности сокрыты внутри меня.

Афалеон и Уоррен старались всячески помочь мне и отыскать книгу на полках, но ближайший час нам это не удавалось. Единственное, что я нашла похожее на книгу, которую мы искали, так это рецепты супов и энциклопедия ядовитых растений Темного леса.

Я спустилась на нижние полки и стала искать там. Моя рука случайно соприкоснулась с рукой Афалеона и резко отпрянула. Он посмотрел на меня нежным взглядом, но быстро его отвёл в другую сторону, делая вид, что он занят поиском книги и ничто иное его не волнует.

Я видела этот взгляд прежде, но не в его глазах. Этот взгляд был у наших соседей, а точнее у Агнес и Уолтера. Они так смотрели друг на друга постоянно и оттого на душе у наблюдателей становилось тепло. Это был взгляд истинной любви.

Я помню, как шла от булочной домой и встретила их по дороге. Они разговаривали и смеялись, вокруг бегали дети по изумрудно-зелёной траве, а их родители смотрели друг на друга, как на самых надежных людей на свете.

– Подойдите сюда! – крикнул Уоррен.

Я и Афалеон подбежали к нему и увидели, что за одним из стеллажей скрывалась потайная дверца.

– Афалеон, подсоби.

Вдвоём они отодвинули мешающийся стеллаж и осветили пламенем факела дверцу.

Она была ещё старее, чем двери в крепости. Но так же исписана непонятными для нас символами.

Дверца легко поддалась. Внутри лежала одна единственная книга, точная копия той, что дала мне Мара перед тем, как отдать свою жизнь за меня.

– Вот она! – не выдержала я и резко забрала книгу из потайной комнатки.

Вернувшись в зал, мы сели у костра. Уоррен достал из рюкзака остатки нашего завтрака и решил подогреть.

– На ночь останемся здесь. Тут нам ничто не угрожает. Как минимум, здесь нет ни единой души, – сказал он и поставил миску с кроликом на огонь.

Я решила посмотреть, что находится в моем мешке. Внутри лежали несколько пар рубашек песчаного цвета, накидка, веревки, фляга, нож, несколько тряпок и мое небесно-голубое платье.

Я не могла сдержать слез, взяв платье в свои руки. Мне хотелось начать новую жизнь без боли, но так не бывает.

Плача, я заметила, что мои длинные темные волосы снова запутались. В них были ветки и иголки деревьев.

Подойдя к витражу, в его отражении я увидела себя. Вся лохматая, как чудовище. Теперь понятно почему мы с драконом связаны.

Вооружившись ножом, я укоротила свою прическу. Локоны падали на пыльный пол, как перья в драке между двумя птицами: легко и непринужденно.

– Ого, так ты выглядишь даже более, – начал Афалеон.

– Даже не смей! – остановила его я.

Свои отрезанные волосы я кинула в костёр, где они вспыхнули и начали тлеть, выделяя дым с неприятным запахом гари. Это было нужно, чтобы Гвардия не смогла найти следов нашего присутствия.

В момент, когда я убирала нож в мешок, рука Афалеона ткнула меня.

– Чего? – откликнулась я, будто он совсем надоел мне, что было, от части, правдой.

– Смотри! – ответил он, указав правой рукой на костёр.

Мои волосы продолжали тлеть, а затем воспламенились в синие-фиолетовый цвет. Они горели все ярче и ярче, пламя становилось все выше и выше. Нам даже пришлось отойти от костра подальше, чтобы оно не обожгло нас.

– Мне кажется, это ненормально, – сказал принц.

Я пристально смотрела, как пламя сменяется цветами: фиолетовый, синий, зелёный, жёлтый, красный. И так по кругу.

В последний момент костёр стал бледно-фиолетовый и стих, оставив горстку пепла и забрав с собой весь свет, который освещал зал.

– И что это было? – спросила я.

Горстка пепла зашевелилась. Мы подошли поближе.

– Это что ещё такое? – спросила сама себя я.

Из горстки пепла показалась маленькая голова маленького существа и его ярко-жёлтые, светящиеся в ночи, глаза. Я почувствовала снова прилив сил внутри себя.

– Аделаиза, твои глаза, – вдруг сказал Уоррен.

– Что с ними? – спросила я, схватив своё лицо руками.

– Они такие же, как у него. Они светятся!

Я долго не могла понять о чем они, пока не осознала, что мы в темноте, а я вижу все, как днём.

Существо из пепла посмотрело на меня и будто подмигнуло левым глазом, потом аккуратно подползло ко мне, свернулось колачиком и уснуло подле моей руки.

Мои глаза закрывались сами по себе и я поддалась сладкому сну.